Khi Cố Thanh và đám thân vệ trở lại đại doanh, đội quân dưới quyền Thẩm Điền, những người được phái đi truy kích Trần Thụ Phong, vẫn chưa quay về.

Thế nhưng, tin tức về việc cấp dưới của Lý Tự Nghiệp bị bắt trói đã lan truyền khắp đại doanh, ai cũng đều biết. Cố Thanh vừa đặt chân vào cổng doanh trại đã nghe thấy tiếng xôn xao từ khắp các doanh trướng, vô số tiếng la mắng ồn ào, tiếng đập phá hỗn độn, và cả những tiếng quát lớn nghiêm khắc của các tướng quân.

Cố Thanh dừng bước, thần sắc lạnh lùng nói: "Hàn Giới, phái người đi hỏi xem, bên trong đại doanh sao lại ồn ào như vậy? Đám người này không sợ quân pháp sao?"

Hàn Giới tuân lệnh mà đi, chẳng bao lâu đã quay lại. Không chỉ mình hắn trở về, mà phía sau còn có rất nhiều tướng sĩ An Tây quân đang sục sôi tức giận đi theo.

Hàn Giới liếc nhìn Cố Thanh với vẻ mặt bất đắc dĩ, nói: "Hầu gia, bọn họ khăng khăng muốn nói chuyện trực tiếp với ngài..."

Cố Thanh gật đầu, đưa mắt nhìn hơn trăm tên tướng sĩ trước mặt. Hắn còn thấy từ xa vẫn không ngừng có không ít tướng sĩ ùn ùn kéo đến phía mình.

Cố Thanh giận tím mặt, cất cao giọng quát: "Các ngươi muốn tạo phản sao?"

Các tướng sĩ trước mặt bị Cố Thanh dọa cho lùi lại mấy bước, nhưng vẫn không rời đi. Người đứng đầu, một tướng lĩnh trông như Lữ Soái, chắp tay nói: "Hầu gia, Bùi ngự sử vô cớ bắt giữ đồng đội, khinh người quá đáng, mạt tướng và các huynh đệ thực s��� không thể nhịn nổi tức giận, nên có phần quá khích, xin Hầu gia thứ tội."

Cố Thanh lạnh lùng nói: "Đây là chuyện cấp trên, không liên quan đến các ngươi. Ta sẽ cho các ngươi một lời giải thích."

Trong đám người, không biết ai đó thấp giọng lẩm bẩm một câu: "Bọn ta là tướng sĩ vì triều đình vào sinh ra tử, tại sao Bùi ngự sử lại muốn xem bọn ta như kẻ địch?"

Người nói không rõ là ai, nhưng hiển nhiên đã chạm đúng nỗi lòng của tất cả mọi người, lập tức kéo theo một tràng tiếng phụ họa.

"Không sai, bọn ta vì triều đình chinh chiến sa trường chưa từng oán giận nửa lời, triều đình tại sao lại vô tình với bọn ta?"

"Đằng trước có địch nhân thì thôi đi, đằng sau lại còn có người đâm lén, không khỏi khiến người ta rùng mình ớn lạnh."

"Bùi ngự sử nếu không trả lại những đồng đội bị bắt trói, bọn ta, những tướng sĩ An Tây quân, thề không chịu thôi!"

Mí mắt Cố Thanh giật giật, đám người này đúng là không biết trời cao đất rộng. Những lời này nếu bị kẻ có ý đồ nghe được rồi truyền ra ngoài, thì đám người trước mặt này chí ít cũng sẽ mang tội danh lưu đày ngàn dặm.

"Tất cả im miệng! Các ngươi không muốn sống nữa sao?" Cố Thanh bất chợt quát lớn.

Các tướng sĩ trước mặt càng tụ tập đông hơn, bị tiếng quát lớn của Cố Thanh dọa cho im bặt từng người một, nhưng nét mặt ai nấy vẫn đầy vẻ bất phục.

Cố Thanh hít một hơi thật sâu, chậm rãi nói: "Những đồng đội bị bắt trói, ta đã phái quân đi cứu rồi. Các ngươi cứ an tâm đừng vội, chẳng bao lâu sẽ có tin tức. Còn về chuyện vô cớ bị bắt trói, ta sẽ cho các ngươi một lời giải thích. Nhưng các ngươi cũng phải tự biết giữ mồm giữ miệng, mấy vị đồng đội bị bắt kia vì nguyên nhân gì mà bị bắt, chẳng lẽ trong lòng các ngươi không rõ sao?"

"Bàn luận quân cơ, phỉ báng quân chủ, đây là tội chết! Nếu các ngươi không giữ được miệng, người khác sẽ đến lấy đầu các ngươi. An Tây quân là An Tây quân của triều đình, không phải của riêng ta Cố Thanh. Lôi đình hay mưa móc của thiên tử đều là thiên ân, các ngươi đâu cần vì ta mà lắm lời chuốc họa?"

Cố Thanh càng nói c��ng lời lẽ đanh thép, các tướng sĩ lần lượt cúi đầu, không tự chủ lùi về sau mấy bước.

Một quân sĩ gan lớn không nhịn được hỏi: "Hầu gia, những đồng đội bị bắt giữ còn có thể cứu về được không?"

Cố Thanh lạnh lùng nói: "Sống phải thấy người, c·hết phải thấy xác."

"Nếu đồng đội bị người của Bùi ngự sử hãm hại đến mất mạng, thì bọn ta nên làm gì?"

"Ta sẽ cho các ngươi một lời giải thích, các ngươi không cần làm gì cả. Ghi nhớ, các ngươi là tướng sĩ vì nước trấn thủ biên cương, vạn dặm cương vực của Đại Đường đều dựa vào các ngươi canh giữ. Trấn thủ biên cương là vì quân chủ, là vì Đại Đường! Ăn lộc của quân chủ, sao có thể mở miệng phỉ báng quân chủ?"

Nói xong, Cố Thanh đưa mắt nhìn khắp bốn phía, quát lớn: "Các tướng lĩnh các bộ lập tức quản thúc cấp dưới! Nếu còn dám tụ tập bàn tán lung tung, đừng trách quân pháp vô tình, ta sẽ xử lý cả tướng lĩnh cùng kẻ phạm tội!"

Các tướng sĩ nhìn nhau ngơ ngác. Từ phía sau, các tướng lĩnh đang đứng từ xa lập tức lao tới, sau một trận "dẹp loạn" đã xua các tướng sĩ trở về doanh trướng.

Cố Thanh khẽ thở phào nhẹ nhõm. Một trận phong ba nhỏ đã được dẹp yên, nhưng Cố Thanh hiểu rõ, vừa rồi chỉ là cưỡng ép bịt miệng các tướng sĩ, chứ không thể xoa dịu được nỗi phẫn nộ trong lòng bọn họ. Hành động vô cớ bắt giữ tướng sĩ của Trần Thụ Phong đã gieo một cái gai vào lòng các tướng sĩ An Tây quân.

Cái gai này có lẽ sẽ không gây đau đớn ngay lập tức, nhưng trong ngắn hạn thì không thể nhổ bỏ.

Trở lại soái trướng, Cố Thanh ngồi vào ghế chủ vị, với vẻ mặt lạnh lùng chờ đợi tin tức từ đội quân của Thẩm Điền.

Đoạn Vô Kỵ mặc nho sam, lặng lẽ bước vào, đứng trước mặt Cố Thanh cúi đầu nói: "Hầu gia, học sinh có một lời khuyên muốn dâng lên, xin Hầu gia tiếp nhận."

Cố Thanh bình tĩnh nói: "Ngươi nói đi."

"Nếu đội quân của Thẩm Điền chặn được Trần Thụ Phong và áp giải hắn ta về đại doanh, học sinh cho rằng, Hầu gia tuyệt đối không thể động thủ với Trần Thụ Phong."

"Vì sao?"

Đoạn Vô Kỵ chậm rãi nói: "Giết Trần Thụ Phong chỉ là m���t hành động bộc phát khí phách, chỉ để giải tỏa nỗi phẫn uất nhất thời. Nếu giết hắn, Hầu gia sẽ tự chuốc họa vào thân. Thiên tử ở Trường An chắc chắn sẽ trị tội Hầu gia. Hầu gia tay cầm mấy vạn hùng binh, vì Đại Đường trấn giữ Tây Vực, nếu vì chuyện như vậy mà bị truy cứu tội lỗi, trở về Trường An e rằng sẽ gặp tai ương lao ngục. Cho dù thoát khỏi lao ngục, cũng có thể cả đời không được trọng dụng, từ đó về sau sống quãng đời còn lại ở Trường An trong cảnh nhàn tản. Nếu hậu quả là như vậy, tất cả đều là do một phút khí phách bộc phát mà ra, chẳng phải là không khôn ngoan sao?"

Cố Thanh cười: "Vô Kỵ, hiếm thấy ngươi giờ đây phân tích lợi hại lại tỉnh táo và lý trí đến vậy. Xem ra ngươi ở bên cạnh ta quả thật đã trưởng thành không ít."

Đoạn Vô Kỵ cung kính nói: "Là do Hầu gia thường ngày dạy bảo tốt, học sinh mới có được nhiều thu hoạch, rốt cuộc cũng có chút tiến bộ."

Cố Thanh lắc đầu nói: "Nếu một người sống cả đời, gặp chuyện chỉ biết cân nhắc lợi hại, mà không biết đúng sai, thiện ác, thì cho dù ở ngôi vị cao nhất của nhân thần, cuộc sống không khỏi cũng quá đáng buồn. Vô Kỵ, tránh điều dữ, tìm điều lành, cân nhắc lợi hại cố nhiên là quan trọng, nhưng làm người không phải chỉ để lẩn tránh hiểm nguy mà sống. Trên đời có rất nhiều người, dù biết rõ trước mắt là một con đường c·hết, họ vẫn sẽ quên mình xông lên phía trước. Ngươi nghĩ bọn họ ngốc sao?"

Đoạn Vô Kỵ ngẩn người một chút, nói: "Bọn họ..."

Cố Thanh trầm giọng nói: "Hơn hai năm về trước, ở Thanh Thành huyện đã xảy ra một chuyện do Tống Căn Sinh gây ra, chuyện đó chắc ngươi phải biết. Ta đã triệu tập rất nhiều giang hồ hào kiệt cùng đến Thanh Thành huyện. Để bảo vệ Tống Căn Sinh, những hào kiệt đó không màng sống c·hết, liều mạng chiến đấu với kẻ địch. Trong tình thế địch đông ta ít, dù biết rõ sẽ phải c·hết, bọn họ vẫn không hề nao núng, xông lên phía trước. Cuối cùng chỉ còn lại rải rác vài người sống sót, những hào kiệt khác đều tử trận..."

"Bọn họ được chôn cất trên sườn núi của Thạch Kiều thôn chúng ta. Hằng năm, Phùng A Ông đều dẫn toàn thôn già trẻ lên núi bái tế họ. Mỗi dịp Tết đến, các gia đình đều có lễ vật, hương hỏa dâng lên cúng bái. Con cái các nhà từ ngày biết chuyện, đã được các trưởng bối kể cho nghe những câu chuyện về các hào kiệt đó, họ đã từng làm bao nhiêu chuyện phi thường, họ đã c·hết bi tráng và vĩ đại đến nhường nào..."

"Vô Kỵ, những hào kiệt này là tấm bia to trong lòng ta suốt đời. Họ cũng nên là tấm bia to của ngươi, để nói cho ngươi biết rằng trong nhân thế này, có những việc còn quan trọng hơn cả sinh tử và lợi hại, có những giá trị đáng để liều mạng giữ gìn. Ngoài phú quý, quan tước, còn có thiên lý và công đạo."

Đoạn Vô Kỵ nghe mà mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, cúi người rập đầu nói: "Hầu gia, học sinh sai rồi, học sinh xin lĩnh giáo."

Cố Thanh cười cười, nói: "Người của Thạch Kiều thôn chúng ta, cả đời không cầu đại phú đại quý, nhưng cầu không thẹn với lương tâm. Những năm tháng cuối đời, khi nằm trên giường bệnh, trước lúc nhắm mắt, nếu có thể không thẹn mà nói một câu đời này có sai lầm, nhưng không hề hại người, thì đời này coi như viên mãn."

"Vâng, Hầu gia, học sinh ghi nhớ trong lòng."

Đoạn Vô Kỵ thần sắc trầm tĩnh, ngẩng đầu hỏi lại: "Vậy Hầu gia, ngài đã quyết định sẽ giết Trần Thụ Phong rồi sao?"

Cố Thanh sắc mặt lại trở nên âm trầm, vô cùng bực bội xoa xoa trán, thở dài: "Ta thật sự không muốn gây ra đại họa này, nhưng tướng sĩ An Tây quân đang chờ một lời công đạo. Nếu ta không cho, thì quân tâm sẽ mất hết. Trước kia nghe rất nhiều nhân vật lớn với vẻ mặt bất đắc dĩ nói 'Thời thế bức bách', lúc đầu ta còn từng giễu cợt bọn họ là ngụy biện dối trá, giờ đây ta mới thật sự nếm trải mùi vị của 'Thời thế bức bách'..."

"Nếu mấy tên thuộc cấp bị bắt giữ không sao, hoặc chỉ chịu một chút vết thương nhỏ, thì chuyện này coi như bỏ qua. Nếu tướng sĩ các doanh không phục, cứ để các tướng lĩnh dẹp yên là được. Nhưng nếu mấy tên thuộc cấp kia bị tra tấn trọng thương, hoặc là mất mạng..."

Đoạn Vô Kỵ híp mắt, nhìn chằm chằm vào mắt Cố Thanh.

Cố Thanh với vẻ mặt âm trầm lạnh lẽo như băng, tàn khốc, lạnh lùng nói: "Nếu thuộc cấp c·hết mất mạng, thì đừng trách ta lấy máu trả máu."

Lời nói tựa đao kiếm, một luồng gió lạnh tựa hồ từ trên lưỡi đao lướt qua, đâm thẳng vào lòng Đoạn Vô Kỵ, khiến hắn trong giây lát lông tóc dựng đứng.

...

Trên sa mạc mênh mông, Trần Thụ Phong thúc ngựa phi nước đại. Phía sau yên ngựa buộc một sợi dây thừng, đầu kia của sợi dây buộc chặt một võ tướng An Tây quân trông như Lữ Soái. Vị võ tướng kia đã bị giày vò đến không còn hình người, bị buộc đằng sau yên ngựa, toàn thân chồng chất vết thương. Ngựa phi nước đại, Lữ Soái cứ thế bị kéo lê trên mặt đất mấy dặm đường, người đã rơi vào hôn mê.

Sáng nay, hắn xông vào đại doanh An Tây quân, không nói hai lời đã bắt ba tên thuộc cấp của Lý Tự Nghiệp rồi đi ngay. Để đề phòng An Tây quân phái người đến cứu, Trần Thụ Phong cố ý không về doanh địa của mình, mà dẫn quân đi về phía bắc, thúc ngựa phi nước đại. Sau khi cách Quy Tư thành hơn trăm dặm, đến một khu vực sa mạc hoang vắng không người mới dừng lại.

Sau đó là màn tra tấn nghiêm hình, cực kỳ tàn nhẫn. Trần Thụ Phong dường như có thù với An Tây quân, đem ba tên thuộc cấp của Lý Tự Nghiệp tra tấn đến trọng thương.

Việc tra tấn chỉ là phương tiện, không phải mục đích cuối cùng. Thứ Trần Thụ Phong muốn là khẩu cung của bọn họ, tốt nhất là có được một bản khẩu cung vu cáo Cố Thanh có liên quan. Có được bản khẩu cung này, thì việc hắn làm hôm nay coi như công đức viên mãn, có thể nhận thưởng.

Thứ thưởng mà hắn nhận không phải từ thiên tử.

Phi nước đại vài dặm, Lữ Soái bị kéo lê đằng sau đã không còn tri giác. Trần Thụ Phong lúc này mới hạ lệnh đội ngũ dừng lại, xuống ngựa, ngồi xổm trước mặt vị Lữ Soái này quan sát kỹ một lát, sau đó gật đầu tỏ vẻ thỏa mãn.

Một tên thuộc cấp tiến tới, kéo Trần Thụ Phong sang một bên, nói khẽ: "Trần giáo úy, hôm nay làm như vậy phải chăng hơi quá rồi? Cố Thanh cũng không phải người có tính tình tốt, chúng ta nếu khiến người của hắn phải c·hết, e rằng quay đầu Cố Thanh sẽ không bỏ qua cho chúng ta..."

Trần Thụ Phong cười lạnh: "Ta sợ hắn ư? Cố Thanh dù to gan, hắn dám giết ta sao? Bọn ta đến An Tây chính là để đốc tra An Tây quân, Cố Thanh cũng phải nhìn sắc mặt bọn ta. Lần trước đánh nhau sống c·hết với Hà Tây quân, thiên tử đã vô cùng tức giận, Cố Thanh còn dám động đậy sao? Nếu lại động thủ với chúng ta, th�� đời này của hắn coi như xong. Ngươi thật sự cho rằng hắn là kẻ không sợ c·hết sao?"

Thuộc cấp thấy vẻ mặt đầy sát khí của hắn, trong lòng thầm e ngại, không nhịn được nói: "Trần giáo úy, tiểu nhân không rõ, ngài có phải có thù cũ với Cố Thanh không? Khi chúng ta vừa tới An Tây lúc trước, ngài liền khăng khăng không muốn vào ở trong đại doanh An Tây quân, nhất định phải hạ trại ở một nơi khác, tách biệt với quân đội An Tây. Mỗi lần nhắc đến Cố Thanh, ngài lúc nào cũng không có sắc mặt tốt, ngài và Cố Thanh hẳn là ngày xưa ở Trường An từng kết thù với nhau?"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.