Từ khi Đại Đường lập quốc, chưa từng nghe thấy bất kỳ binh khí nào lại phát ra tiếng nổ vang dội như sấm. Ngược lại, người ta lại đồn rằng nơi hoang vắng ngoài đạo quán, có một vị đạo sĩ khi luyện đan, không hiểu sao đan lô lại phát ra tiếng "ầm ầm" rồi phát nổ.

Hàn Giới và đám thân vệ hôm nay thực sự được mở mang tầm mắt. Không ngờ thứ binh khí mới mà Hầu gia chế tạo lại đáng sợ đến vậy. Chỉ riêng tiếng nổ này, dù không gây thương vong, cũng đủ khiến chiến mã của quân địch kinh hoàng bỏ chạy mất kiểm soát rồi!

"Chỉ thế này thôi sao?" Cố Thanh dở khóc dở cười: "Ngươi cho rằng ta mất ăn mất ngủ làm ra thứ này chỉ để hù dọa chiến mã của địch nhân à? Hàn Giới, không thể không khen ngươi một câu, ngươi đúng là có mắt như mù đấy."

Hàn Giới liếc nhìn hắn, nhanh chóng thu lại vẻ mặt, bĩu môi nói: "Không thì còn thế nào nữa? Mạt tướng chỉ nghe được một tiếng nổ lớn, rồi một làn khói xanh..."

"Phái một người ra phía trước đem tấm bia về." Cố Thanh đắc ý cười, hệt như một đứa trẻ khoe món đồ chơi mới.

Hàn Giới cũng cười. Dù sao thì, hôm nay Hầu gia cao hứng là tốt rồi. Cùng với việc quan tước ngày càng cao, trách nhiệm ngày càng nặng, đã lâu lắm rồi chưa thấy Hầu gia lộ ra nụ cười rạng rỡ thoải mái đến vậy.

Người thân vệ nhanh chóng mang tấm bia về, đứng trước mặt Cố Thanh với vẻ mặt kinh ngạc.

Hàn Giới và các thân vệ khác nhìn lên tấm bia, cũng lần lượt lộ vẻ kinh ngạc.

Tấm bia hình người bị bắn thủng một lỗ nhỏ, xung quanh lỗ có dấu vết cháy sém. Tấm bia cách đó hơn năm mươi bước, nói cách khác, vũ khí mới này ít nhất có tầm bắn năm mươi bước.

Mà nếu cung tên bình thường bắn ra, tính theo mũi tên nặng ba tiền, thì không thể bắn quá trăm bước. Còn nếu là mũi tên nặng mười tiền, chỉ bắn được hơn năm mươi bước. Trong khi đó, vũ khí mới này lại dễ dàng đạt tới năm mươi bước, và xét hiệu quả xuyên thủng tấm bia, bắn một trăm bước cũng không phải chuyện khó.

Quan trọng nhất là, thứ vũ khí này không chỉ bắn xa, mà còn rất nhanh. Nhanh đến mức mắt thường hoàn toàn không thể thấy rõ quỹ đạo viên đạn, vừa nghe tiếng nổ, tấm bia đã trúng đạn. Trong khi mũi tên thông thường khi bắn ra thường có đường đi rõ ràng mà mắt thường có thể nhìn thấy.

Kinh ngạc đến ngây người một lúc lâu, Hàn Giới hưng phấn nói: "Hầu gia, đây là thứ gì? Thật lợi hại!"

Cố Thanh liếc nhìn hắn: "Không chê nó là thứ vũ khí bỏ đi nữa không?"

"Hầu gia, là do mạt tướng ngu dốt, vũ khí ngài tạo ra thật quá sắc bén, chỉ trong chớp mắt có thể tới ngoài trăm bước, nếu được sử dụng trên chiến trường..." Hàn Giới hưng phấn đến mức thở dốc.

Cố Thanh không để ý đến hắn, tiến lên cẩn thận kiểm tra khẩu súng kíp, đưa tay sờ thử độ nóng của nòng súng, sau đó khẽ gật đầu, lẩm bẩm: "Coi như là thành công rồi chứ? Vật này nếu được dùng trên chiến trường, năm ngàn người chia thành ba hàng luân phiên xạ kích..."

Hàn Giới nghe xong, chợt bừng tỉnh đại ngộ: "Thì ra Hầu gia khăng khăng muốn lập đội Thần Xạ doanh năm ngàn người, không phải vì cung nỏ, mà là để dùng thứ vũ khí này sao?"

Cố Thanh "ừ" một tiếng, từ tốn nói: "Sau này Thần Xạ doanh có lẽ nên đổi tên, gọi là 'Thần Cơ doanh'."

Hàn Giới hai mắt sáng rực, tưởng tượng cảnh tượng năm ngàn người xếp thành đội hình đồng loạt bắn về phía quân địch trên chiến trường sau này, kích động đến toàn thân run rẩy.

Nếu chi Thần Cơ doanh này được huấn luyện bài bản, phối hợp ăn ý, thì dù có thiên quân vạn mã trước mặt cũng khó thoát khỏi kết cục toàn quân bị tiêu diệt phải không?

"Thần Cơ doanh sau này chính là thiên hạ vô địch, một chi thần quân! Hầu gia thật bản lĩnh!" Hàn Giới hưng phấn lớn tiếng nói.

Cố Thanh đặt ngón trỏ lên môi, "suỵt" một tiếng, cười bí ẩn: "Đây là át chủ bài của ta, đừng có lớn tiếng ồn ào... Vật này quá bá đạo, chỉ có thể nằm trong tay ta. Trước khi nó chính thức phát huy thần uy trên chiến trường, các ngươi không được để lộ nửa lời."

Hàn Giới dứt khoát gật đầu. Cố Thanh ánh mắt thoáng nhìn, phát hiện cách đó không xa đứng Vương Quý.

Vương Quý lộ vẻ không tự nhiên, cúi gằm mặt như thể không thấy gì.

Cố Thanh khẽ cười, đi đến trước mặt Vương Quý, cười nói: "Ngươi đừng tự trách, ta tin tưởng ngươi."

Chỉ một câu đơn giản, nhưng lòng Vương Quý lại dâng lên một dòng nước ấm, hốc mắt ửng đỏ, cúi đầu thấp giọng nói: "Hầu gia, tiểu nhân thật có lỗi với ngài..."

"Ngươi không hề có lỗi với ta. Ta hiểu nỗi khổ tâm của ngươi, ta cũng vẫn luôn tin tưởng ngươi," Cố Thanh mỉm cười vỗ vỗ vai hắn, nói: "Nếu như ta nhìn lầm người, là ta đáng c·hết, không trách ngươi."

Vương Quý nghiêm nghị nói: "Tiểu nhân xin lấy danh dự tổ tiên mà thề, tuyệt đối không để lộ bí mật của Hầu gia, một chữ cũng không nói ra."

"Không cần nghiêm trọng đến thế, càng không cần phiền đến liệt tổ liệt tông nhà ngươi phải ra mặt. Ta đã nói rồi, ta tin tưởng ngươi."

Nói rồi Cố Thanh lại vỗ vỗ vai hắn, quay người nói với Hàn Giới: "Sau khi về doanh hãy mời Hồ An đến đại doanh, nói với hắn rằng có thể chiêu mộ thợ rèn để chế tạo nòng súng và các linh kiện máy móc. Cứ theo kích thước này mà rèn đúc khuôn mẫu bằng sắt, không được sai lệch dù chỉ một li. Bảo bọn họ ngày đêm khởi công, tiền công sẽ không thiếu. Ta ít nhất cần một vạn khẩu."

...

Trở lại đại doanh, Cố Thanh cất giấu khẩu súng kíp, sau đó triệu tập Thường Trung, Thẩm Điền, Lý Tự Nghiệp và các tướng lĩnh tâm phúc khác vào soái trướng bàn bạc.

Lúc này trời đã về đêm, các tướng lĩnh vẫn khoác giáp trụ trên người, ngồi ngay ngắn trước mặt Cố Thanh, ai nấy vẻ mặt ngưng trọng, không khí trong soái trướng khá nặng nề.

Cố Thanh lại ăn mặc rất tùy tiện, bộ minh quang khải giáp Vạn Xuân công chúa tặng bị hắn vứt một xó không dùng, chỉ mặc một thân trường sam bình thường, vai khoác một chi��c áo choàng. Trước mặt mấy chậu than lửa, lửa than lúc sáng lúc tối, tựa như cuộc đời vô thường.

"Hầu gia, mạt tướng xin lỗi ngài. Lúc đó chỉ lo thỏa mãn sự sảng khoái nhất thời, tướng sĩ bên dưới cũng không biết hậu quả nghiêm trọng, chỉ biết hô hào g·iết chóc. Mạt tướng sau này mới biết hậu quả của việc g·iết Trần Thụ Phong lại..." Lý Tự Nghiệp trầm giọng cúi đầu nói.

Thường Trung lo lắng thở dài, nói: "Ngày xưa Hầu gia làm việc, dù có đụng độ binh lính Hà Tây quân, mạt tướng cũng không nói hai lời. Nhưng lần này... Hầu gia thật quá xúc động. Trần Thụ Phong không phải Ca Thư Hàn, hắn là thiên tử phái tới. Tấu chương của Bùi Chu Nam đã gửi về Trường An, thực không biết thiên tử sẽ xử phạt Hầu gia thế nào..."

Các tướng trong trướng lần lượt lộ vẻ ảm đạm.

Cố Thanh lại thần tình lạnh nhạt nói: "Cái bộ dạng này của các ngươi khiến ta thấy ủ rũ quá, tâm trạng lúc này chỉ thiếu một tiếng kèn đám ma nữa thôi... Ta gọi các ngươi đến bàn bạc, mà các ngươi lại cứ như đến dự tang lễ của ta vậy, là chê ta chưa đủ xúi quẩy sao?"

Thẩm Điền khóe miệng giật giật, miễn cưỡng nở một nụ cười, nói: "Hầu gia vẫn luôn hài hước như trước..."

Cố Thanh vỗ tay, thu hút sự chú ý của các tướng, cười nói: "Được rồi, tất cả hãy giữ vững tinh thần, nghe ta sắp xếp chuyện hậu sự..."

Các tướng đều kinh hãi: "Hầu gia!"

"À, 'chuyện khắc phục hậu quả' gọi tắt là hậu sự ấy mà..." Cố Thanh chỉ tay lần lượt qua từng người, nói: "Ta cảnh cáo các ngươi, mau thu lại bộ mặt ủ dột, sắp khóc, báo hiệu điềm chẳng lành của các ngươi đi! Ta sắp tức giận rồi, hậu quả khi ta tức giận thì các ngươi đều biết cả đấy."

Các tướng ngồi thẳng người, cố gắng duy trì vẻ mặt bình thường.

Cố Thanh chậm rãi nói: "Giết Trần Thụ Phong không phải do ta bồng bột, mà là quyết định sau khi đã suy nghĩ kỹ càng. Trần Thụ Phong không c·hết, thì tướng sĩ đại doanh hôm đó thật sự có khả năng bất ngờ làm phản. Thế nên Trần Thụ Phong đáng c·hết, phải c·hết. Tiếp theo, ta nói cho các ngươi biết hậu quả là gì. Thiên tử nếu biết ta giết Trần Thụ Phong, bất kể ai đúng ai sai, thiên tử chắc chắn sẽ nổi giận. Sau đó... Rất có khả năng ta sẽ bị bãi miễn chức vụ An Tây tiết độ sứ, và bị triệu hồi về Trường An..."

Lý Tự Nghiệp bi phẫn nói: "Nếu Hầu gia bị bãi miễn, chúng ta phải làm sao?"

"Các ngươi cứ như thường lệ thao luyện, như thường lệ ăn uống ngủ nghỉ. Ta sẽ không rời An Tây quá lâu." Cố Thanh nở một nụ cười bí ẩn.

Các tướng khó hiểu, Thẩm Điền hiếu kỳ nói: "Vì sao? Chẳng lẽ Hầu gia về Trường An rồi, mọi chuyện vẫn có cơ hội xoay chuyển?"

"Sẽ có cơ hội xoay chuyển, mà lại rất nhanh. Ta e rằng sẽ không phải chờ lâu ở Trường An đâu."

Thấy các tướng lần lượt định mở miệng hỏi, Cố Thanh xua tay, nói: "Đều đừng hỏi. Hỏi tức là có kẻ muốn tạo phản. An Tây quân không thể lâm trận thay tướng."

Mọi người càng thêm chấn kinh. Sau một lát trầm mặc ngắn ngủi, Thường Trung như có điều suy nghĩ, nói: "Hầu gia nói tạo phản, chẳng lẽ là ám chỉ... An Lộc Sơn?"

Các tướng suy nghĩ kỹ lưỡng, kết hợp với đủ loại tin đồn, rồi thầm cân nhắc khoảng thời gian Cố Thanh bị bãi miễn trước sau, cuối cùng đều bừng tỉnh đại ngộ.

"Hầu gia, An Lộc S��n thật sự sẽ tạo phản sao?"

Cố Thanh chậm rãi nói: "Chuyện đã đến nước này, ta cũng không gạt các vị. Theo tin tình báo ta nhận được, An Lộc Sơn đã tích trữ đại lượng lương thảo, quân giới, binh khí. Trong năm nay nhất định sẽ phản. An Lộc Sơn nắm trong tay ba trấn với mười lăm vạn tinh binh, nếu đột ngột khởi binh, triều đình chắc chắn sẽ bị đánh bất ngờ không kịp trở tay, thậm chí có khả năng không giữ nổi Trường An. Khi đó thiên tử tất nhiên sẽ điều An Tây quân chúng ta vào Ngọc Môn quan để cần vương..."

Thẩm Điền vẫn còn chút không dám tin nói: "Một kẻ Hồ nhân sao dám... Hầu gia chắc chắn chứ?"

"Chắc chắn. Kẻ Hồ nhân quyền lực trong tay lớn mạnh rồi, khó tránh khỏi sự bành trướng. Hắn cảm thấy giang sơn Đại Đường nên thuộc về hắn."

Trong soái trướng lập tức vang lên một tràng tiếng mắng chửi thống thiết.

Cố Thanh giơ hai tay ra hiệu mọi người giữ trật tự, nói: "Thôi! Những lời lẽ thô tục khó nghe đó để dành ra chiến trường mà mắng An Lộc Sơn sau. Tiếp theo, chúng ta nói về chuyện của An Tây quân..."

Lý Tự Nghiệp trùng điệp thở dài nói: "Hầu gia, dù An Lộc Sơn có phản, thiên tử cũng không nhất định sẽ phục chức cho Hầu gia và điều ngài về An Tây đâu, nói không chừng ngài ấy sẽ thay một chủ soái khác dẫn quân nhập quan cần vương..."

Cố Thanh cười: "Đúng là có khả năng này. Và đó chính là lý do đêm nay ta triệu tập các vị đến bàn bạc."

Các tướng lần lượt nghiêng người về phía trước, lắng tai nghe ngóng.

Cố Thanh đảo mắt nhìn các tướng trước mặt, chậm rãi nói: "Ta cùng chư vị cộng sự mấy năm, đã coi các vị là những huynh đệ thân tín nhất của ta. Thế nên có vài lời, dù là phạm húy, ta cũng muốn nói. Trước hết, ta hỏi các vị một câu: Các vị có thực lòng muốn ta tiếp tục làm chủ soái An Tây quân không? Nếu có ai không muốn, buổi nghị sự đêm nay sẽ dừng lại tại đây, ta sẽ an tâm về Trường An làm Hầu gia nhàn tản, mọi chuyện ở An Tây từ nay không còn liên quan gì đến ta..."

Lời còn chưa dứt, các tướng đồng loạt đứng dậy ôm quyền hành lễ, trăm miệng một lời: "Mạt tướng thực lòng nguyện phụng Hầu gia làm chủ soái An Tây."

Cố Thanh ánh mắt lộ ra ý cười ấm áp.

Sống cả hai kiếp, chưa từng thỏa hiệp với thế gian. Khổ tận cam lai, thế nhân cuối cùng cũng không phụ ta.

"Ta cũng không nỡ bỏ các ngươi... Không liên quan đến quyền lực. Chỉ cần ta chịu luồn cúi, trở lại Trường An ta vẫn có thể nắm giữ quyền lực lớn hơn. Nhưng quyền lực dễ kiếm, đồng đội sinh tử khó tìm. Cả đời dài như vậy, ta không muốn các ngươi chỉ là những khách qua đường ngắn ngủi trong cuộc đời ta..." Cố Thanh xúc động nói.

Các tướng lần lượt cảm động, Thẩm Điền mắt đỏ hoe nói: "Khi xưa mạt tướng chỉ là bại tướng của Vu Điền, được Hầu gia không bỏ, giao phó trọng trách, coi như thân huynh đệ. Mạt tướng nguyện đời này đi theo Hầu gia, chỉ cần được làm thân vệ đô tri bên cạnh ngài là đủ."

Các tướng cũng nhao nhao phụ họa, đều nói nếu Hầu gia không thể về An Tây, nguyện sẽ từ chức để làm thân vệ cho Hầu gia.

Cố Thanh hít mũi một cái, cười nói: "Đừng có bày ra vẻ bi lụy như vậy. Tính tình của ta mọi người rõ cả rồi. Giết Trần Thụ Phong không phải lỗi của ta, mà nếu không phải lỗi của ta, thì thứ gì thuộc về ta, ta nhất định phải đoạt lại!"

Thường Trung nghiêm nghị nói: "Sau này phải làm gì, xin Hầu gia cứ phân phó, mạt tướng và tất cả sẽ nhất định làm theo."

Cố Thanh trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Các ngươi có từng nghe nói về 'cầm binh tự trọng' không?"

Đoạn văn này là tác phẩm chuyển ngữ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.