Bên ngoài, đa phần các tướng lĩnh đều biết rõ Cố Thanh sẽ nhanh chóng quay về. Trong khi các tướng sĩ bình thường trong đại doanh còn lưu luyến không rời, thì những tướng lĩnh cấp cao này trên mặt lại chẳng hề lộ vẻ buồn bã ly biệt. Lý Tự Nghiệp, tên ngốc nghếch thô lỗ kia, thậm chí còn bật cười ha hả.

Bùi Chu Nam đứng lặng lẽ sau lưng Cố Thanh, thấy các tướng lĩnh trung thành với Cố Thanh như vậy, trong lòng không khỏi càng thêm khó chịu.

Dẫn bộ đội của mình hộ tống Cố Thanh vào Ngọc Môn quan thì không có gì đáng nói, nhưng hiện tại, người tạm thời giữ chức An Tây Tiết độ sứ lại là Bùi Chu Nam. Những tướng lĩnh này chẳng thèm hỏi ý kiến hắn một lời nào đã tự mình quyết định dẫn quân hộ tống, hiển nhiên là chẳng hề coi vị Tiết độ sứ vừa nhậm chức này ra gì.

Nghĩ đến rồi đây, một văn nhân chính thống như hắn lại phải thống lĩnh đám kiêu binh hãn tướng kiệt ngạo bất tuần này, Bùi Chu Nam trong lòng không hề có nửa điểm vui sướng khi được bổ nhiệm chức quan mới, chỉ có đầy ngập đắng chát.

Cố Thanh thần sắc bình tĩnh cảm tạ Lý Tự Nghiệp và các tướng lĩnh, sau đó quay người cúi người vái chào Bùi Chu Nam, cười nói: "An Tây quân được giao lại cho Bùi Tiết soái một cách nguyên vẹn, không tổn hại chút nào. Mong rằng Tiết soái trân quý tướng sĩ, hãy đối đãi tử tế với họ."

Bùi Chu Nam gượng gạo nặn ra một nụ cười, liếc nhìn Lý Tự Nghiệp và những người khác rồi thở dài: "Cố hầu gia đi lần này, thật khó cho hạ quan quá. Dù chỉ là tạm lĩnh chức vụ, ấy vậy mà mấy ngày tạm lĩnh An Tây quân này, hạ quan cũng chẳng dễ chịu chút nào."

Cố Thanh cười nói: "Không có gì khó xử cả. Chỉ cần xem lính như con mình thì sẽ được các tướng sĩ ủng hộ. Ngày thường đừng quá tự cho mình là chủ soái; trước mặt các tướng sĩ, ngươi nên là một nghiêm phụ, là huynh trưởng, coi họ như con cái của mình. Đối đãi con cái, vừa nghiêm khắc vừa khoan dung, thì sẽ không ai không kính phục ngươi."

Bùi Chu Nam cẩn thận suy ngẫm lời Cố Thanh. Một lúc lâu sau, hắn trịnh trọng cúi đầu vái chào Cố Thanh một cái thật sâu, nói: "Hạ quan xin thụ giáo. Lần này đường xá xa xôi, núi sông trùng điệp, mong Cố hầu gia đi đường cẩn thận."

Cố Thanh cười cười, quay người lên ngựa.

Hàn Giới dẫn gần trăm tên thân vệ mặc giáp sẵn sàng theo sau hắn. Sau khi Cố Thanh và nhóm thân vệ đã xuất phát, Lý Tự Nghiệp cùng Thẩm Điền vội vàng lên ngựa. Trong đại doanh lập tức vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, gần năm ngàn kỵ binh lao vút ra từ trong đại doanh, không xa không gần theo sau Cố Thanh, hộ tống hắn rời đi.

Ra khỏi doanh trại, họ đi về phía đông, dọc theo sông Xích Hà uốn lượn về phía trước. Nơi đi qua đều là sa mạc mênh mông, gió lạnh mang theo bão cát thổi đến nỗi người ta không thể mở mắt, một chặng đường đầy gian nan, hiểm trở.

Lý Tự Nghiệp tự nguyện hộ tống Cố Thanh là bởi vì Cố Thanh có ơn tri ngộ đối với hắn, đã đề bạt hắn từ một trấn nhỏ tên Sơ Lặc mà thành Mạch Đao tướng của An Tây quân, trở thành tiên phong quan số một vững chắc của An Tây quân. Với đại ân như vậy, hộ tống Cố Thanh là điều hắn nên làm, là bổn phận.

Thẩm Điền xung phong nhận việc hộ tống Cố Thanh lại có mục đích khác.

Rời khỏi đại doanh Quy Tư, đêm đầu tiên hạ trại trong sa mạc, Thẩm Điền liền đến trướng của Cố Thanh, móc từ trong ngực ra một túi da đựng đầy rượu, cùng Cố Thanh đối ẩm.

"Uống rượu mà không gọi Lý Tự Nghiệp, không sợ tên thô lỗ kia mắng ngươi sao?" Cố Thanh lại cười nói.

Thẩm Điền lắc đầu: "Tên đó cứng đầu lắm, lúc nào cũng treo quân pháp trên miệng. Nào là quân trung không được đánh bạc, quân trung không được uống rượu, người nào vi phạm thì sẽ bị xử lý thế này thế nọ, chẳng thú vị chút nào."

Cố Thanh hừ một tiếng, nói: "Giờ coi như ta không phải Tiết độ sứ nữa rồi, mà một tướng quân như ngươi cũng dám ngang nhiên uống rượu trong quân trước mặt ta, không sợ ta kéo ngươi ra ngoài đánh quân côn sao?"

Thẩm Điền cười nịnh nọt đáp: "Hầu gia, trong lòng mạt tướng, ngài vĩnh viễn là An Tây Tiết độ sứ. Ngài muốn đánh quân côn mạt tướng lúc nào cũng được, mạt tướng cam tâm tình nguyện. Mạt tướng hôm nay cùng Hầu gia đối ẩm, chính là muốn thỉnh giáo Hầu gia, tiếp theo, chúng thần tướng như chúng mạt tướng nên làm thế nào để Bệ hạ thu hồi thánh mệnh và đưa Hầu gia về An Tây tiếp tục làm Tiết độ sứ."

Nói xong, Thẩm Điền hai tay nâng chén, cung kính kính một chén với Cố Thanh, rồi uống cạn một hơi.

Cố Thanh cũng uống cạn một ly, đặt ly rượu xuống, chậm rãi nói: "Sau khi ta đi, việc luyện tập quân sự ở An Tây không thể ngừng. Đây là quy củ bất di bất dịch, Bùi Chu Nam cũng không thể thay đổi. Nếu hắn dám có ý định thay đổi quy củ này, các ngươi cứ việc đi mắng hắn, vỗ bàn chửi thẳng mặt cũng được."

Thẩm Điền gật đầu, biểu thị hắn đã ghi nhớ.

Cố Thanh lại nói: "Bùi Chu Nam là văn nhân, tính tình cứng nhắc, không hiểu biến thông. Người như vậy có thể chấp pháp một phương, nhưng e rằng không cách nào thống lĩnh được An Tây quân kiệt ngạo bất tuần. Phương thức làm việc của hắn sớm muộn gì cũng sẽ phát sinh xung đột với các tướng sĩ. Chúng ta chẳng cần làm gì cả, Bùi Chu Nam tự khắc sẽ khiến mình thất bại. Đến lúc đó, chỉ cần một đốm lửa nhỏ, là có thể thổi bùng sự bất mãn của An Tây quân."

Thẩm Điền trầm giọng nói: "Hầu gia yên tâm, mạt tướng sẽ luôn theo dõi sát sao hắn. Chỉ cần hắn phạm một tia sai lầm nhỏ, mạt tướng sẽ ở sau lưng châm ngòi thổi gió, biến chuyện nhỏ thành chuyện lớn."

Cố Thanh thở dài: "Cách nói này của ngươi thật âm hiểm, khiến hai ta cứ như một đôi gian thần đang bàn mưu hãm hại trung lương vậy."

Thẩm Điền ngây ra: "Mạt tướng không thấy lời mình nói sai chỗ nào đâu chứ."

"Hầu gia đúng là khiêm tốn, hung ác đến nỗi ngay cả mình cũng mắng..."

Hai người tại trong lều vải nhỏ giọng thương nghị thật lâu. Chi tiết về việc làm thế nào để buộc thiên tử điều Cố Thanh về An Tây, Cố Thanh tận tình chỉ bảo, dặn dò rất nhiều điều, Thẩm Điền đều ghi nhớ từng chút một.

...

Đi gần nửa tháng, cuối cùng cũng đến được trước Ngọc Môn quan. Thẩm Điền cùng Lý Tự Nghiệp không thể không quay về, vì qua Ngọc Môn quan là địa giới của Hà Tây quân, nên bộ đội của Thẩm Điền và Lý Tự Nghiệp không thể tiễn thêm nữa.

Sau khi tạm biệt hai vị tướng lĩnh, Cố Thanh dẫn Hàn Giới cùng các thân vệ kỵ binh nhẹ nhập quan. Vừa qua khỏi cánh cổng thành Ngọc Môn quan nặng nề, ngoài hành lang thành môn, một đội kỵ sĩ gần ngàn người đang lặng lẽ chờ đợi. Thấy Cố Thanh và những người khác vào quan, tên kỵ sĩ cầm đầu xuống ngựa, ấn đao hành lễ, lớn tiếng nói: "Hạ quan Vương Tư Lễ, Trung Lang tướng Hà Tây quân, vâng mệnh Ca Thư Tiết soái cung kính bồi tiếp Hầu gia nhập quan. Tiết soái có lệnh, mời Hầu gia đến Lương Châu thành một chuyến."

Cố Thanh cười. Vương Tư Lễ là người quen, lần trước khi xung đột với Hà Tây quân, chính là vị Trung Lang tướng này một mình phụng mệnh chủ soái đến cầu kiến Cố Thanh, xem ra là một vị tướng lĩnh khá có đảm lược.

Ngọc Môn quan không xa Lương Châu thành. Đã đến địa bàn của Ca Thư Hàn, mà hai người hiện nay cũng coi là bằng hữu, không có lý do gì lại đi qua cửa mà không vào.

Thế là Vương Tư Lễ dẫn bộ hạ đi trước dẫn đường, Cố Thanh cùng đám thân vệ theo sau. Đi thêm mấy ngày, cuối cùng cũng đến Lương Châu thành.

Ca Thư Hàn sau khi nhận được tin báo, đã đợi sẵn ngoài cửa thành. Thấy Cố Thanh và những người khác đến, Ca Thư Hàn xuống ngựa đi bộ về phía hắn. Cố Thanh cũng vội vàng xuống ngựa, hai người trùng phùng ngoài thành, hành lễ với nhau.

"Đã đến địa bàn của ta, không chiêu đãi một bữa thì không thể nào chấp nhận được. May mà Cố Tiết soái không xem lão phu là người xa lạ..." Ca Thư Hàn cao giọng cười to nói.

Cố Thanh cười khổ nói: "Ta đã không còn là Tiết soái nữa rồi, thật hổ thẹn..."

Ca Thư Hàn lắc đầu: "Trong lòng ta, ai đến làm chủ soái An Tây quân cũng không bằng ngươi. Ngươi là tài năng kinh thế trời sinh, thật đáng tiếc..."

Nói đến đây, Ca Thư Hàn không nói tiếp nữa. Chắc hẳn ông ta cũng rõ Lý Long Cơ đang hồ đồ, chỉ là không dám nói lời đại nghịch bất đạo.

Phía sau Ca Thư Hàn, Khang Định Song đứng lặng lẽ ở đó, mặt đầy ý cười nhìn hắn.

Cố Thanh cùng Ca Thư Hàn hàn huyên một lát sau, Khang Định Song mới tiến lên hành lễ.

Khang Định Song là người Cố Thanh tạm thời phái cho Ca Thư Hàn, để giúp ông ta phát triển kinh tế cho Lương Châu thành, khởi xướng việc giao thương buôn bán.

Cố Thanh vừa tới ngoài cửa thành liền thấy ngay hắn. Thấy hắn đứng một mình phía sau Ca Thư Hàn, trong khi phía sau còn có mấy vị quan viên Tiết độ sứ lại lùi lại mấy bước, trong lòng Cố Thanh lập tức hiểu được vài phần địa vị của Khang Định Song trong Hà Tây quân. Xem ra Ca Thư Hàn quả thực rất coi trọng Khang Định Song, có thể nhìn ra được qua vị trí đứng của hắn.

Kéo Khang Định Song lại gần, Ca Thư Hàn rất quen thuộc vỗ vai hắn, cười to nói: "Không thể không nói, Cố Tiết soái dưới trướng có không ít nhân tài. Võ có Lý Tự Nghiệp, văn có Khang Định Song, một văn một võ phò tá Cố Tiết soái, quả thực khiến lão phu không ngừng ao ước."

Cố Thanh khoát tay nói: "Dừng! Ca Thư Tiết soái, lời kế tiếp đừng nói nữa, kẻo làm tổn hại hòa khí giữa chúng ta. Khang Định Song là tạm thời cho ngươi mượn, chỉ còn ba tháng nữa là phải về với chủ cũ rồi. Chuyện đào góc tường thì đừng hòng nghĩ đến, nói thêm một chữ nữa ta liền cho hắn lập tức quay về Quy Tư thành."

Một bụng lời muốn nói bị Cố Thanh chặn lại, khiến Ca Thư Hàn trợn trắng mắt. Ông đột nhiên bắt đầu hối hận vì sao mình lại lặn lội đường xa mời kẻ này vào Lương Châu thành, để hắn lặng lẽ về Trường An không phải tốt hơn sao?

Trực giác nói cho hắn, mời Cố Thanh đến là một quyết định sai lầm, nhưng mà... người ta đã đến tận cổng thành, lại chẳng tiện ý mà đuổi hắn đi.

Cố Thanh không hề hay biết những mâu thuẫn tâm lý đang diễn ra trong lòng Ca Thư Hàn lúc này. Hắn hướng Khang Định Song cười cười, nói: "Ở Lương Châu thành sống tốt không? Ca Thư Tiết soái có ngược đãi ngươi không? Không sao cả, cứ mạnh dạn lên. Nếu hắn mà có thái độ không đúng, ngươi cứ việc phủi đít mà đi. Nếu hắn dám giam ngươi, mấy vạn An Tây quân của ta sẽ san bằng phủ Tiết độ sứ vừa nát vừa nghèo của hắn... An Tây quân chúng ta đánh Hà Tây quân thì chẳng có gì phải bàn cãi, có câu này rất đúng, công tử nhà giàu đánh ăn mày, rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi mà thôi..."

Ca Thư Hàn giận dữ: "Cố Tiết soái, quá đáng!"

"À à, vừa rồi lỡ lời, Ca Thư Tiết soái chớ trách. Ai, ngươi và ta đã là vong niên lão hữu rồi, tính tình của ta ngươi hẳn phải biết, ha ha, thẳng thắn quá thôi. Thôi được, chúng ta vào thành đi. Lâu rồi không gặp, chúng ta nói chuyện hợp ý thế này, không khí vẫn hòa hợp ấm áp như vậy, thật đáng để uống cạn một chén lớn."

Ca Thư Hàn hít một hơi thật sâu.

Trực giác quả nhiên không lừa hắn. Việc mời Cố Thanh đến Lương Châu thành quả thực là một quyết định sai lầm. Người còn chưa vào thành mà Ca Thư Hàn đã hối hận, chỉ muốn lập tức hạ lệnh dùng loạn côn đánh đuổi hắn ra ngoài.

Nhẫn nhịn cơn giận, với thái độ lạnh như băng mời Cố Thanh vào thành, Ca Thư Hàn suốt dọc đường đều giữ vẻ mặt lạnh tanh không nói một lời.

Cố Thanh lại không hề hay biết, vào thành sau hăng hái thưởng thức phong cảnh phố xá bên trong Lương Châu thành.

Thấy Cố Thanh tràn đầy phấn khởi, Ca Thư Hàn không khỏi lộ vẻ đắc ý, vẻ mặt lạnh lùng cũng dần dần giãn ra, trở nên thân thiện hơn, vuốt râu cười nói: "Cố Tiết soái, xem Lương Châu thành của ta có thể coi là phồn hoa không? Khang huynh đệ đến Lương Châu chưa đầy ba tháng, mà diện mạo Lương Châu thành đã thay đổi rất nhiều rồi. Nếu thêm vài ba năm nữa, chưa chắc đã không đuổi kịp Quy Tư thành đâu."

Cố Thanh ừ một tiếng, liền quay đầu lại tò mò nhìn ông ta một cái, nói: "Ta cho ngươi mượn nhân tài, giúp ngươi quản lý thành trì đến mức phồn vinh như thế, vậy mà Ca Thư Tiết soái, lúc này ngươi lại bày ra vẻ mặt đắc ý như vậy là vì cái gì? Ta có câu này rất hay để so sánh, cứ như một tên ăn mày, chạy đến trước phủ đệ của công tử nhà giàu, gõ bát sứt khoe khoang vậy..."

Cố Thanh đang thao thao bất tuyệt nói, Ca Thư Hàn sắc mặt khó coi, lớn tiếng nói: "Được rồi, được rồi! Dừng! Cố Tiết soái, ta biết rõ ngươi muốn nói gì, làm ơn giữ chút khẩu đức đi! Bây giờ chúng ta đi Tiết phủ ăn uống tiệc rượu, ăn uống xong xuôi thì ngươi nhanh chóng lên đường!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.