Một âm thanh bén nhọn đột ngột vang lên khiến Cố Thanh giật nảy mình, vội vàng cúi đầu khom lưng. "Thần biết tội."

Vẻ mặt ấm áp thân thiết lúc mới gặp gỡ của Lý Long Cơ giờ đây đã trở nên âm trầm và tàn nhẫn, ánh mắt sắc lạnh như một lưỡi kiếm xuyên thẳng lồng ngực Cố Thanh.

"Những người Trẫm phái đến An Tây, dù là Biên Lệnh Thành, Bùi Chu Nam hay một giáo úy chẳng đáng bận tâm như Trần Thụ Phong, đều là đại diện cho ý chỉ của Trẫm. Những việc họ làm đều là do Trẫm ra lệnh! Ngươi trước mặt mọi người chém đầu Trần Thụ Phong, chẳng khác nào chém đầu Trẫm!? Cố Thanh, ngươi định làm phản sao?"

Cố Thanh mồ hôi lạnh túa ra, vội vàng thưa: "Bệ hạ, thần oan uổng. Thần tuyệt đối không có chút nào ý niệm đại nghịch bất đạo. Trần Thụ Phong quá hống hách, vô cớ bắt giữ tướng sĩ An Tây quân, dùng hình tra tấn, ép cung, khiến các tướng sĩ bị bắt một người chết, hai người trọng thương. Hành động đó đã kích động sự căm phẫn của tướng sĩ. Thần sợ tình thế không thể cứu vãn, đành phải hạ lệnh chém Trần Thụ Phong để xoa dịu sự phẫn nộ của tướng sĩ. Bệ hạ, nếu thần không chém hắn, An Tây quân e rằng sẽ bất ngờ làm phản, đến lúc đó thần càng không thể gánh vác nổi hậu quả."

Lý Long Cơ giận dữ nói: "An Tây quân dám bất ngờ làm phản, Trẫm sẽ cho chúng đầu rơi máu chảy, cả gia quyến đời đời làm nô lệ! Đại Đường của Trẫm cường thịnh hơn cả xưa nay, không có An Tây quân, chẳng lẽ Đại Đường không còn là Đại Đường nữa sao? Ngươi cứ sợ hãi An Tây quân bất ngờ làm phản như vậy, rốt cuộc ngươi là thần tử của Trẫm hay chư hầu của An Tây?"

Cố Thanh lập tức cảm thấy lạnh buốt tim gan. Có thể thốt ra những lời vô tình, tàn nhẫn đến vậy, mới thấy nội tâm Lý Long Cơ tàn nhẫn đến nhường nào. Sự lạnh lùng của đế vương, hôm nay hắn mới thực sự được tận mắt chứng kiến. Mấy vạn tướng sĩ ngày đêm chịu đựng khổ cực, bão cát ở biên cương để trấn giữ Đại Đường, vậy mà hoàng đế Đại Đường lại chẳng có chút lòng biết ơn, ngược lại còn động một tí là muốn giết chóc. Thịnh Đường suy bại, ắt là do vị quân chủ đã khai sáng thịnh thế này sống quá lâu.

Xúc động vốn là bản tính của Cố Thanh, nhưng hắn không ngu đến mức hành động lỗ mãng trước mặt Lý Long Cơ. Đáng sợ thì vẫn phải sợ. Thế là Cố Thanh cúi đầu khẽ nói: "Thần đương nhiên là thần tử của Bệ hạ. Thần còn trẻ tuổi, xử sự chưa biết nặng nhẹ, đã vọng giết thiên sứ, thần biết tội."

Lý Long Cơ sắc mặt cuối cùng cũng dịu đi đôi chút, nhắm mắt lại, thở dài: "Chớ trách Trẫm nói chuyện vô tình, giang sơn to lớn như vậy nằm trong tay Trẫm, không thể để xảy ra dù chỉ một chút sơ suất. Bây giờ là thịnh thế, nhưng hàng năm vẫn có vô số thiên tai, chỗ nào có hiểm nguy, chỗ nào có tai họa, Trẫm đều phải đích thân xử lý. An Tây nằm ở Tây Vực, cách xa triều đình, tướng sĩ trấn thủ biên cương mà có biến động gì, Trẫm cần phải xử lý thật nghiêm khắc, nếu không sao có thể răn đe quân tâm?"

Cố Thanh khẽ rũ mi mắt, nói khẽ: "Vâng, thần hiểu rõ nỗi khổ tâm của Bệ hạ."

Lý Long Cơ nhàn nhạt nhìn hắn một cái, nói: "Kế sách bình định Thổ Phiên của ngươi rất hay, Trẫm đã hạ lệnh thi hành rồi. Triều đình đã cấp cho An Tây mấy chục vạn xâu tiền bạc. Nếu dùng kế sách này mà không đánh cũng thắng được Thổ Phiên, Cố Thanh, công lao của ngươi có thể lưu danh thiên cổ. Kế sách bình định Thổ Phiên đã và đang được phổ biến thuận lợi, việc ngươi có ở An Tây nữa hay không cũng không còn quan trọng. Chuyện kế tiếp cứ giao cho Bùi Chu Nam làm, tính tình hắn chí ít còn ổn trọng hơn ngươi."

Cố Thanh vội vàng thuận theo nói: "Vâng, thần tính tình quá xúc động, thật sự không thích hợp để thống lĩnh An Tây quân. Huống hồ thần lại ham ăn biếng làm, quen sống cẩm y ngọc thực, nơi biên cương An Tây đã khiến thần phải chịu đủ đau khổ. Bệ hạ triệu thần về Trường An, để thần tiếp tục hưởng thụ cuộc sống giàu sang xa hoa ở Trường An, thần vô cùng cảm kích thiên ân."

Lý Long Cơ cuối cùng cũng nở nụ cười, chỉ tay vào hắn mắng yêu: "Thằng nhãi ranh này cuối cùng cũng lộ diện bộ mặt thật rồi! Đã có lòng ham muốn hưởng lạc, vậy sao lại cứ tỏ ra thái độ ấm ức vô cớ như thế?"

Cố Thanh cũng cười: "Thần còn trẻ người non dạ, rất nhiều chuyện làm ra chỉ bằng một phút xúc động, nhiệt huyết xông lên, căn bản không nghĩ đến hậu quả tai hại. Bệ hạ dạy rất đúng, thần không có ấm ức gì cả."

Nụ cười của Lý Long Cơ dần tắt, ánh mắt sắc bén dò xét Cố Thanh hồi lâu, chậm rãi nói: "Cố Thanh, Trẫm vẫn luôn rất coi trọng ngươi. Hai mươi tuổi đã được phong tước huyện hầu, khiến triều chính một phen xôn xao, thế nhưng Trẫm vẫn kiên trì phong hầu cho ngươi, chính là vì Trẫm coi trọng mưu trí và công lao của ngươi, tin tưởng ngươi là trụ cột của Đại Đường. Trong lòng Trẫm, ngươi chính là Hoắc Khứ Bệnh của Trẫm, có thể mang đến vô thượng công tích và vinh quang cho Trẫm cùng Đại Đường."

"Trên thực tế ngươi cũng rất giỏi giang, rất ít khi khiến Trẫm thất vọng. Tiêu diệt hai vạn quân Thổ Phiên, lại dâng lên kế sách bình định Thổ Phiên. Mấy năm ngươi nhậm chức An Tây tiết độ sứ, con đường tơ lụa ở Tây Vực vẫn luôn nằm trong tay Đại Đường. Con đường giao thương an bình, hàng hóa thông suốt, khiến việc giao lưu giữa Đại Đường và các nước lạ ngày càng nhiều và yên ổn. Đây đều là công lao của ngươi."

Cố Thanh mặt lộ vẻ xấu hổ, nói: "Thần không dám kể công, tất cả là nhờ hồng phúc của Bệ hạ. Bệ hạ muốn so thần với Hoắc Khứ Bệnh thời Hán Vũ, thần càng cảm thấy hổ thẹn. Thế nhưng, nếu Bệ hạ đã coi thần như Hoắc Khứ Bệnh, thì cũng nên biết Hoắc Khứ Bệnh cũng là hạng người trẻ tuổi nóng tính, gây ra không ít chuyện tai hại, thậm chí từng bắn chết con trai Lý Quảng là Lý Cảm, vậy mà Hán Vũ Đế cũng chưa từng trị tội hắn..."

Lý Long Cơ sững sờ, rồi tức giận đến m��c vung cây bút lông trong tay ném về phía hắn. Cố Thanh theo bản năng né tránh, cây bút lông không trúng.

Chỉ vào mũi Cố Thanh, Lý Long Cơ cười mắng: "Coi như có tiền đồ đấy! Vậy mà lại biết trích dẫn kinh điển để phản bác Trẫm, lấy tiền lệ người xưa để biện minh cho tội lỗi của mình. Mấy năm rèn luyện ở biên cương, lá gan của ngươi ngược lại lớn thêm không ít đấy chứ."

Cố Thanh cười khổ nói: "Thần nói lời nào cũng là thật lòng, cầu xin Bệ hạ khoan hồng. Thần giết Trần Thụ Phong xác thực là do một phút xúc động, hoàn toàn không có mục đích gì khác. Lúc đó thần chỉ cảm thấy tên này đắc tội thần, nếu thần không giết hắn thì khó nuốt trôi cơn giận trong lòng, cho nên..."

Sau mấy phen đối thoại, Lý Long Cơ đã nhận định về Cố Thanh, rồi hồi tưởng nội dung tấu chương của Bùi Chu Nam. Cuối cùng ông cảm thấy việc Cố Thanh giết Trần Thụ Phong hẳn thật sự là một hành động bộc phát theo cảm tính, chứ không phải có ý đối kháng hoàng quyền.

Một nguyên nhân quan trọng chính là Cố Thanh nghe lời hơn An Lộc Sơn rất nhiều. Dù có xúc động giết người, nhưng thái độ nhận tội của hắn tốt, hơn nữa, khi bảo hắn giải trừ chức An Tây tiết độ sứ là hắn liền thống khoái chấp hành, không một khắc chậm trễ nào liền quay về Trường An. Nếu hắn thật sự có ý đồ bất chính, sao có thể cam tâm chắp tay nhường binh quyền cho người khác?

Từ xưa đến nay, những trò hề chư hầu, nghịch thần cầm binh tự trọng, nuôi dưỡng giặc để củng cố quyền lực, chẳng lẽ còn chưa đủ nhiều sao? Chỉ những thần tử trong lòng không có ý nghĩ làm phản mới có thể thống khoái như Cố Thanh, bảo trở về là trở về ngay.

Nghĩ tới đây, tâm nghi ngờ của Lý Long Cơ đối với Cố Thanh đã buông lỏng không ít. Có lẽ vì mọi sự so sánh đều mang đến sự khác biệt rõ rệt, nên Lý Long Cơ sở dĩ dễ dàng bỏ đi nghi ngờ với Cố Thanh, chủ yếu là vì ông còn có một tấm gương phản diện khác.

Mấy ngày trước, sứ giả từ Phạm Dương đến, báo rằng An Lộc Sơn năm nay bị nhọt mủ khắp người, đau nhức đến mức đứng ngồi không yên, không thể đi xa, nên năm nay không thể đến Trường An chầu mừng. Một kẻ thì cáo bệnh không dám đến Trường An, một kẻ khác thì tức tốc mang theo vài thân vệ trở về Trường An. Hai bên vừa so sánh, Lý Long Cơ lập tức thấy Cố Thanh thuận mắt vô cùng.

So với An Lộc Sơn, Cố Thanh chẳng lẽ vẫn còn không phải là trung thần sao? Chuyện xúc động giết một tên giáo úy... thật sự không đáng để tính toán với hắn.

Lý Long Cơ nhìn Cố Thanh, biểu cảm càng thêm hòa nhã, nụ cười trên mặt càng trở nên chân thành hơn mấy phần.

"Thôi, nghĩ lại mấy năm nay, bất kể ở Trường An hay An Tây, ngươi đã gây ra biết bao nhiêu chuyện tai tiếng. Nếu Trẫm thực sự muốn trị tội ngươi, mười cái đầu của ngươi cũng không đủ để Trẫm chém sạch đâu."

Cố Thanh thấp giọng nói: "Vâng, thần vẫn là một đứa trẻ không hiểu chuyện..."

Lý Long Cơ rùng mình, kinh ngạc nói: "Ngươi đã gần hai mươi tuổi rồi, còn dám tự xưng là hài tử sao? Mặt dày đến mức nào mới có thể mặt không đổi sắc nói ra câu này?"

Cố Thanh đành phải nghiêm túc giải thích nói: "Thần nói mình là hài tử, không phải vì tuổi tác, mà chủ yếu là vì thần là người ngây thơ vô tà, trong sáng như trẻ nhỏ. Đương nhiên, thỉnh thoảng cũng sẽ có chút tùy hứng nho nhỏ, thỉnh thoảng gây ra vài chuyện r���c rối. Bệ hạ không thể vì đứa hài tử ngây thơ vô tà này thỉnh thoảng gây ra vài chuyện rắc rối mà cho rằng thần là người xấu. Thần không xấu, chỉ là hơi nghịch ngợm một chút thôi..."

Lý Long Cơ khoát tay nói: "Được rồi, ngươi đừng nói nữa. Ngươi nói thêm nữa, Trẫm nhịn không được sẽ khen thưởng ngươi vì đã giết Trần Thụ Phong mất. Thôi, chuyện này bỏ qua không nhắc đến nữa. Cố Thanh, có một có hai thì không thể có ba, chuyện 'gây họa' không thể mãi mãi coi là lý do để bào chữa được. Ngươi cũng từng là một chư hầu tay nắm binh quyền một phương. Trẫm từ nay về sau không thể coi ngươi là hài tử nữa. Lần sau nếu còn phạm tội, cứ theo luật pháp Đại Đường mà xử lý, Trẫm sẽ không mỗi lần đều tha thứ cho ngươi đâu, rõ chưa?"

Cố Thanh khom lưng nói: "Thần hiểu rõ, sau này thần tuyệt đối sẽ không gây họa nữa."

Lý Long Cơ thở dài nói: "Câu nói này của ngươi... Thực sự Trẫm không thể tin được, chắc hẳn chính ngươi cũng không tin đâu." Dừng lại một lát, Lý Long Cơ lại nói: "Về Trường An thì cứ ở nhà nghỉ ngơi mấy ngày. Trẫm sẽ bổ nhiệm ngươi làm Hữu Vệ Đại tướng quân, mấy năm tới cứ ở bên cạnh Trẫm, để Trẫm好好 mài giũa tính tình của ngươi. Chờ khi tính tình ngươi trầm ổn hơn một chút, Trẫm sẽ lại để ngươi ra ngoài làm quan."

"Thần, tạ thiên ân."

Lý Long Cơ lại cười nói: "Nương tử của Trẫm mấy năm nay cũng khá là nhớ ngươi, các ngươi nên gặp gỡ nhau một chút."

"Vâng, thần cáo lui." Cố Thanh khom lưng rời khỏi điện, được hoạn quan dẫn đường, chậm rãi đi về phía ao hoa sen. Vừa rẽ qua hành lang Cửu Long, Cố Thanh bất ngờ phát hiện một gương mặt quen thuộc đang đứng dưới cây cột hành lang mỉm cười nhìn hắn.

Cố Thanh lập tức lộ vẻ mừng rỡ xen lẫn kinh ngạc, bước nhanh tới hành lễ, nói: "Dương tướng đã lâu không gặp, ngài có khỏe không?"

Dương Quốc Trung trong bộ quan phục, cười rất xán lạn. Mấy năm không gặp, khí sắc Dương Quốc Trung dường như già đi đôi chút. Hiển nhiên từ khi thăng chức Hữu tướng, mấy năm nay ông ta thực sự đã trải qua nhiều khổ cực.

Hai tay nắm lấy tay Cố Thanh, Dương Quốc Trung nhẹ nhàng vỗ vỗ, cảm khái nói: "Cách biệt mấy năm, hôm nay huynh đệ chúng ta gặp nhau thế này thật là hiếm có. Cố hiền đệ dường như hao gầy đi nhiều lắm, chắc là chịu khổ ở biên tái rồi."

Cố Thanh cảm động nói: "Dương tướng hết lòng lo lắng, cúc cung tận tụy vì Đại Đường, thấy ngài già đi rất nhiều, hai bên thái dương cũng lấm tấm sương trắng, khóe mắt lại thêm vài nếp nhăn, ngu đệ nhìn thấy mà lòng quặn thắt. Dương tướng vất vả vì quốc sự cũng phải bảo trọng thân thể đấy ạ."

Cuộc trùng phùng sau bao năm xa cách, cặp huynh đệ "tâm đầu ý hợp" này lại thốt ra những lời lẽ cảm động trời đất, từng chữ đều toát lên cái vẻ vì quốc vì dân mà dốc hết tâm huyết, chính nghĩa đến mức rối rắm khó hiểu.

Dương Quốc Trung thở dài nói: "Trách nhiệm trên vai, dù khổ dù mệt mỏi cũng phải cắn răng chống đỡ, thân gánh trọng trách xã tắc, không một khắc nào dám buông lỏng... Nghe nói hiền đệ bị Bệ hạ đột nhiên điều về Trường An, có phải là vì đã gây chuyện ở An Tây không?"

Cố Thanh ngượng ngùng nói: "Giết một tên giáo úy, ài, ngu đệ còn quá trẻ tuổi, hành sự khó tránh khỏi xúc động."

Dương Quốc Trung ồ lên một tiếng, rồi lắc đầu nói: "Đáng tiếc, ngu huynh còn định đầu xuân tới sẽ lại phân phối một ít lương thảo binh khí cho An Tây chứ. Nếu hiền đệ không tại vị, ngu huynh ngược lại đỡ phiền phức hơn nhiều..."

Lời còn chưa dứt, Cố Thanh bỗng nhiên níu chặt lấy cánh tay ông ta, nhìn chằm chằm vào mặt ông ta, từng chữ từng chữ nói: "Dương tướng, cái đó... vẫn rất cần đấy." Quý vị vừa thưởng thức một phần tác phẩm do truyen.free kỳ công biên soạn.