Với Cố Thanh, phủ đệ của mình kỳ thực không có quá nhiều tình cảm gắn bó; trong mắt hắn, nơi này chẳng qua là một chỗ dừng chân.

Đó là một căn nhà, không phải là một mái ấm.

Trong căn nhà đó có quản gia và người hầu, nhưng không có người thân hay người thương yêu. Cả phủ chỉ có mình hắn là chủ nhân. Mỗi ngày, hắn chỉ thấy những gương mặt đầy vẻ e sợ của gia nhân, nha hoàn; không ai dám nói lớn tiếng với hắn. Chỉ cần hắn cau mày, các nha hoàn đã sợ đến quỳ xuống xin tội.

Có lúc, hắn thậm chí cảm thấy phủ đệ của Lý Thập Nhị Nương và Trương Cửu Chương còn giống mái ấm của mình hơn. Ở đó, Cố Thanh có thể cảm nhận được tình thân ấm áp. Đây cũng là lý do sau khi trở lại Trường An, Cố Thanh thà đến phủ Lý Thập Nhị Nương dự tiệc còn hơn là trở về phủ đệ của chính mình.

Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy gương mặt mừng rỡ như điên của Hứa quản gia, Cố Thanh đứng trước cửa bỗng dưng cảm thấy một thoáng sợ hãi.

Trong một căn nhà hắn chưa từng coi là tổ ấm, vẫn có người xem hắn như một thành viên trong gia đình.

Cùng với tiếng hô đầy nội lực của Hứa quản gia, cổng lớn phủ đệ mở ra. Đám gia nhân luống cuống chạy ra hành lễ; người thì nhanh nhẹn dùng phất trần phủi bụi trên người Cố Thanh, người thì ngớ ngẩn mỉm cười không ngớt. Các nha hoàn đứng ở tiền viện, sau khi hành lễ trong sợ hãi thì vội vã chạy vào hậu viện dọn dẹp phòng ngủ.

Vừa bước chân vào cổng nhà, Cố Thanh lập tức thích nghi với vai trò gia chủ của mình.

Hứa quản gia khom lưng đi theo sau hắn, vừa đi vừa lải nhải không ngừng.

"Tính ra đã ba năm rồi, Hầu gia cuối cùng cũng về nhà. Sau này ngài không nên đi xa như vậy nữa. Có gia đình là có tất cả, ở nhà lòng mới yên bình. Hầu gia, cây ngân hạnh ở tiền viện đã lớn thêm một vòng đấy, ngài xem! Còn hoa mẫu đơn ở đông viện, đã nở mấy lần, tàn mấy lần rồi. Mấy bận không thấy gia chủ đến ngắm hoa, nếu hoa mà có linh tính, biết gia chủ trở về, sang năm nhất định sẽ nở rực rỡ hơn cả trước kia..."

"Mấy năm nay trong phủ cũng đổi mấy lượt gia nhân rồi. Lão già này đã tự mình đuổi mấy kẻ lười biếng, lại chiêu thêm mấy người siêng năng. Năm ngoái có một nha hoàn không giữ được tay chân, trộm một thỏi nghiên mực quý giá trong thư phòng hậu viện đem bán lấy tiền, bị nha hoàn khác trong hậu viện vạch trần. Lão già này đã cho người đánh cho một trận roi, rồi đuổi khỏi phủ. Chuyện không lớn, lão già này không để báo quan, sợ nói ra sẽ thành trò cười, làm tổn hại thanh danh của Hầu gia..."

Cố Thanh bước đi rất chậm, mặt vẫn giữ nụ cười, lắng nghe quản gia lải nhải những chuyện lặt vặt trong nhà. Tâm trạng hắn bất giác trở nên vui vẻ.

Rời xa nơi biên tái đầy bão cát, trở lại Trường An, hắn lại cảm nhận được mùi khói lửa quen thuộc của nhân gian. Tòa dinh thự này càng lúc càng có hương vị của một mái ấm.

Hứa quản gia đang lải nhải thì bỗng thấy trong sân có hai bóng người xông tới, một béo một gầy. Cố Thanh chưa kịp chuẩn bị đã bị kéo vạt áo.

Hách Đông và Thạch Đại Hưng, kẻ nước mắt người nước mũi, túm lấy hắn. Hách Đông khóc không thành tiếng: "Hầu gia, Hầu gia, ngài về rồi! Mấy năm ngài không có ở đây, tiểu nhân ăn không ngon, ngủ không yên, từng giờ từng phút đều nhớ đến ngài, mong ngài ở An Tây ngàn dặm xa xôi vẫn ăn ngon mặc ấm..."

Thạch Đại Hưng lau nước mắt nói: "Hầu gia đừng tin hắn. Sau khi ngài đi, gã béo Hách này ăn còn nhiều hơn ai hết. Ngài xem thân hình hắn kìa, càng mập ra rồi."

Mặt Hách Đông cứng đờ, hai mắt đẫm lệ căm tức nhìn Thạch Đại Hưng, giọng the thé cất lên: "Họ Thạch, nhất định phải sống mái với ta sao?"

Thạch Đại Hưng lạnh lùng nói: "Ta không thể nhìn tiểu nhân dối trá che mắt Hầu gia được."

Cố Thanh mỉm cười đánh giá Hách Đông, vuốt cằm nói: "Hách chưởng quỹ hình như béo ra mấy phần, mặt cũng to hơn..."

Gương mặt béo tròn của Hách Đông đỏ bừng lên, lắp bắp nói: "Là... là mập giả, là do thân thể ôm bệnh, thận dương hư hao mà ra mập giả. Hầu gia, trên người tiểu nhân không phải thịt, mà là bệnh do dốc hết tâm huyết quản lý việc buôn bán mà ra!"

Cố Thanh giả vờ tỉnh ngộ: "Việc buôn bán làm đến mức thận dương hư hao thế này, Hách chưởng quỹ quả thật hết lòng tận tụy, khiến ta vô cùng cảm động..."

Hách Đông chưa kịp vui mừng, bên cạnh Thạch Đại Hưng đã ung dung bồi thêm một câu.

"Hao tổn tinh lực thì có lẽ có, chứ kiệt sức vì lo lắng thì không hẳn là vậy... Sau khi Hầu gia đi, gã mập này dứt khoát vào ở thanh lâu. Các cô nương trong thanh lâu Bình Khang phường ở Trường An, hiếm ai chưa từng bị hắn chà đạp..."

Hách Đông hoàn toàn nổi giận, không còn giữ phép tắc. Giống con cóc ăn quá no, cái bụng phình lên, hắn lao về phía Thạch Đại Hưng mà đâm sầm vào, miệng quát to: "Họ Thạch, ta liều mạng với ngươi!"

Cố Thanh chớp mắt mấy cái, nhanh chóng quay người nhìn qua. Hứa quản gia đứng phía sau, mặt vẫn mỉm cười, thần sắc không đổi, hiển nhiên đã quá quen với cảnh hai vị chưởng quỹ đánh nhau này. Ngay cả đám gia nhân xung quanh cũng tỏ vẻ bình tĩnh, không chút hoảng hốt, cũng chẳng ai lên tiếng can ngăn.

Cố Thanh cười cười. Mùi khói lửa trần thế càng đậm đà, đúng là hương vị của nhân gian.

Để mặc hai người kia ở trong sân đang đánh nhau túi bụi, hắn tự mình cất bước đi vào hậu viện. Cố Thanh vừa đi vừa nói: "Hứa quản gia, sau khi hai tên đó đánh nhau xong, phạt chúng đứng trong sân nắm tay một canh giờ, đồng thời phải thâm tình nhìn nhau thật lâu. Ta đi ngủ bù trước đã, chờ chúng nó nắm tay xong rồi đến hậu viện gặp ta."

Hứa quản gia cười tủm tỉm đáp lời.

Hơn một canh giờ sau, Cố Thanh ngáp dài từ trong phòng ngủ đi ra.

Mấy năm không về nhà, phòng ngủ bất ngờ không có mùi ẩm mốc. Hiển nhiên, mỗi ngày đều có nha hoàn quét dọn, hơn nữa còn treo mấy quả cầu đồng chạm rỗng hương hoa cỏ bên trong. Mùi hương ngửi rất dễ chịu. Cố Thanh đã lâu lắm rồi không đ��ợc ngủ thoải mái như vậy.

Vừa vươn vai mỏi mệt bước ra khỏi phòng ngủ, Hách Đông và Thạch Đại Hưng, với vẻ mặt sinh không thể luyến, đang đứng dàn hàng. Hai người lơ đãng chạm mắt, lập tức đồng loạt lộ ra vẻ mặt buồn nôn. Việc nắm tay và thâm tình nhìn nhau ban nãy đã gây ra lực sát thương cực lớn đối với cả hai.

Cố Thanh gọi hai người vào phòng. Sau khi ngồi xuống, Hách Đông vừa định nói gì đó thì bị Cố Thanh xua tay ngăn lại.

"Việc buôn bán của chúng ta mấy năm nay thế nào rồi? Có mở rộng không?"

Hách Đông lộ vẻ đắc ý, cười nói: "Trong tất cả các thành trì ở Quan Trung đều có cửa hàng của chúng ta. Đồ sứ men xanh Thục Châu hiện nay đã được rất nhiều quan viên quyền quý săn lùng, muốn tìm một món cũng khó. Dù sao cũng là cống sứ, vả lại lại xuất xứ từ cố hương của Quý phi nương nương, được Bệ hạ và Nương nương yêu thích, các quan viên quyền quý bên dưới tự nhiên điên cuồng mua theo."

Cố Thanh "ồ" một tiếng, rồi nói: "Lợi nhuận hàng năm thế nào?"

Thạch Đại Hưng nghĩ nghĩ rồi nói: "Hàng năm, trừ các chi phí cửa hàng, thuê mướn nhân công và các loại chi tiêu khác, lãi ròng ước chừng hơn bốn vạn quan. Cửa hàng mở nhiều thì chi tiêu khó tránh khỏi nặng nề. Chủ yếu là lò sứ ở thôn Thạch Kiều sản xuất đồ sứ quá ít, nếu không thì lợi nhuận hẳn phải cao hơn nhiều..."

Cố Thanh cười nói: "Mấy năm qua, hai ngươi đã mở rộng cửa hàng ra khắp Quan Trung, rất giỏi, không làm ta thất vọng..."

Hai vị chưởng quỹ vừa lộ vẻ mặt vui mừng thì nụ cười của Cố Thanh chợt tắt, thần sắc nghiêm túc nói: "Chuyện ta sắp nói, các ngươi phải lập tức đi làm. Bất kể có hiểu hay không, hai ngươi đều phải làm cho tốt ngay lập tức."

Hai vị chưởng quỹ ngẩn người, vội vàng vâng lời.

Cố Thanh chậm rãi nói: "Tiếp theo, tất cả cửa hàng của chúng ta sẽ đóng cửa. Toàn bộ nhân viên đều cho nghỉ việc, kể cả cửa hàng ở Trường An cũng đóng, không giữ lại một cái nào. Mau chóng thu số tiền bán cửa hàng lại rồi giao cho ta."

Hai vị chưởng quỹ mắt mở to, ngẩn người một lúc lâu. Toàn thân thịt mỡ của Hách Đông khẽ run, hắn tức giận hỏi: "Hầu gia, vì sao vậy? Việc làm ăn đang tốt đẹp thế này, vì sao lại phải rút lui?"

Cố Thanh thở dài: "Bởi vì sắp sửa thiên hạ đại loạn. Nếu cửa hàng của chúng ta tiếp tục mở, chẳng bao lâu sẽ bị đốt trụi, đập nát, mất trắng. Cần phải tranh thủ lúc thời cuộc chưa loạn mà nhanh chóng rút tay lại, ít nhiều còn có thể vãn hồi chút tổn thất..."

Hai vị chưởng quỹ thẫn thờ: "Thiên hạ đại loạn? Hầu gia vì lẽ gì lại nói ra lời đó?"

Cố Thanh lạnh lùng nói: "Có một chuyện tuyệt mật, rời khỏi căn phòng này, ai cũng không được phép nói ra, nếu không thì chỉ có đường chết... An Lộc Sơn ở Phạm Dương sắp khởi binh tạo phản. Trong tay hắn có hai mươi vạn tinh binh, một khi khởi binh, sẽ là thế quét sạch thiên hạ. Hai ngươi nói xem, ta có nên bán đi cửa hàng không?"

Hai vị chưởng quỹ kinh hãi: "An Lộc Sơn tạo phản ư?"

Cố Thanh thở dài: "Hai ngươi biết rõ An Lộc Sơn và ta có thù không đội trời chung. Nếu hắn khởi binh tạo phản, bất kể đánh vào thành trì nào, nếu biết trong thành trì đó có cửa hàng dưới danh nghĩa của ta, hai ngươi đoán xem, chưởng quỹ và hỏa kế của cửa hàng sẽ có kết cục thế nào? Nhanh chóng đóng cửa hàng, cho chư���ng quỹ và hỏa kế nghỉ việc, là đang cứu mạng họ, hiểu chưa?"

Hách Đông ngập ngừng nói: "...Cũng bao gồm cả Trường An sao? An Lộc Sơn sẽ đánh vào thành Trường An ư?"

Cố Thanh trầm mặc một lúc lâu, chậm rãi nói: "Sẽ."

Cả ba người đều im lặng. Một lúc lâu sau, Thạch Đại Hưng thần sắc bi thương nói: "Huy hoàng thịnh thế, chẳng lẽ một sớm một chiều sẽ sụp đổ sao? Nơi nào trên thiên hạ có thể bình yên?"

Cố Thanh khẽ nói: "Đến Thục Trung, về huyện Thanh Thành. Theo ta suy đoán, phản quân hẳn là không đánh vào được Thục Trung, phía đó tạm thời an toàn."

"Khi cho chưởng quỹ và hỏa kế nghỉ việc, đừng nói cho họ nguyên nhân. Một số người có năng lực mạnh mẽ và trung thành với chúng ta, có thể cân nhắc đưa mấy người đi cùng, cùng với gia quyến của họ về Thục Trung. Đừng ôm lòng may mắn, phản quân thế lớn, tổ đã tan thì làm gì có trứng lành."

Hách Đông cắn răng nói: "Ta đi lo việc bán cửa hàng ngay đây."

Thạch Đại Hưng cũng nói: "Ta đi lo liệu việc cho hỏa kế nghỉ việc."

Hai vị chưởng quỹ thần sắc tiều tụy, thoáng chốc như già đi mấy chục tuổi. Hai người đứng dậy đang chờ cáo lui, Thạch Đại Hưng bỗng nhiên dừng bước lại hỏi: "Hầu gia, đại sự như thế, vì sao triều đình Trường An lại không có nửa điểm tin tức nào? Chẳng lẽ Thiên tử và triều thần Đại Đường chúng ta đều không biết gì sao?"

Cố Thanh thâm trầm nói: "Thiên tử có lẽ có nghi ngờ, nhưng e rằng vẫn không thể tin được An Lộc Sơn thực sự có gan công khai phản Đại Đường. Một số triều thần có lẽ hiểu rõ tình hình, nhưng họ cũng giống như Thiên tử, đều không thể tin hắn có thể đánh vào Trường An. Còn ta, ngay từ khi ở An Tây ta đã biết An Lộc Sơn sẽ phản, nhưng tin tức này ta không dám nói với Thiên tử, sợ hắn trị tội ta ly gián quân thần..."

Hắn tự giễu cười một tiếng, Cố Thanh nói: "Thú vị nhỉ? Vua tôi đều đang nghi ngờ, dò xét, kẻ phản thần thì đã giương cung bạt kiếm, hết sức căng thẳng. Còn ta, cái kẻ biết rõ sự thật này lại giấu giếm không dám báo, bởi vì người xé toạc tấm màn che cuối cùng không những vô công, mà ngược lại còn mang tội."

Hai vị chưởng quỹ im lặng không nói gì.

Đúng vậy, tấm màn che cuối cùng của cái gọi là thịnh thế, khi đao chưa kề cổ, mọi người vẫn còn chìm đắm trong cảnh thái bình giả tạo. Dù biết rõ kẻ phản thần đã bất chấp mọi quy tắc, vẫn ngây thơ cho rằng hắn không dám đánh, cho rằng trong lòng hắn vẫn còn trung hiếu thiện ác.

Những người thực sự tỉnh táo, đã sẵn sàng ứng phó.

Phiên bản đã được biên tập này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mong quý độc giả đón nhận.