Những tin xấu liên tiếp ập đến, Lý Long Cơ đã phải chịu đả kích nặng nề, mấy ngày qua tâm lực kiệt quệ.

Vẫn luôn mong mỏi khổ tận cam lai, hy vọng sẽ đón nhận vài tin tốt, thế nhưng lời bẩm báo của Cao Lực Sĩ lại lần nữa dập tắt ảo tưởng của ông.

Lý Long Cơ lúc này mới ngồi thẳng dậy, ánh mắt kinh ngạc chăm chú nhìn Cao Lực Sĩ.

"An Tây quân... Doanh khiếu ư?" Lý Long Cơ khó nhọc hỏi.

Cao Lực Sĩ thần sắc lo âu đáp lời: "Vâng, Bùi Chu Nam đã phái khoái mã tám trăm dặm truyền quân báo, đồng thời tự xin nhận tội trong tấu chương."

Lý Long Cơ hít một hơi thật sâu, vẻ mặt không khỏi hiện rõ sự chán nản: "Quân An Tây vốn vẫn ổn thỏa, vì lẽ gì lại xảy ra doanh khiếu?"

"Bùi Chu Nam trong tấu chương nói, hắn là người văn nhân, không hiểu binh pháp, thường đối xử khắc nghiệt với binh sĩ An Tây, khiến quan binh bất mãn. Trong một buổi thao luyện, có một tướng sĩ đã giằng co với Bùi Chu Nam, Bùi Chu Nam liền chém một danh tướng sĩ để lập uy. Hành động này đã kích động oán khí của hàng vạn tướng sĩ quân An Tây.

Đêm hôm đó, đại doanh quân An Tây liền xảy ra doanh khiếu, lúc sự việc xảy ra có mười mấy tướng sĩ bỗng nhiên mất trí, chém g·iết đồng đội ngay trong doanh trại. Sau đó có hơn ngàn người cũng mất trí. Dưới sự đàn áp của Đô úy Thường Trung, binh mã được tập hợp để chém g·iết ngay tại chỗ những tướng sĩ mất trí, nhờ vậy mới ngăn chặn được sự lan tràn của doanh khiếu."

Lý Long Cơ cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện, ông phẫn hận vỗ mạnh xuống bàn, đứng bật dậy gầm lên: "Bùi Chu Nam đúng là tên vô dụng, đồ ngu xuẩn! Phá hỏng đại sự của Trẫm!"

Nếu là thời thái bình, doanh khiếu của quân An Tây tuy cũng là đại sự, song có thể tùy tiện xử lý. Nên bãi chức, nên lưu đày, hay nên chém đầu, cứ theo đó mà truy cứu trách nhiệm.

Thế nhưng lúc này là thời điểm nào? Là khi An Lộc Sơn làm phản, Lý Long Cơ đang nóng lòng chờ đợi các tiết độ sứ chỉ huy quân đội cần vương trong thời khắc then chốt này. Mỗi đội binh mã dưới trướng các tiết độ sứ đều là cọng cỏ cứu mạng của ông. Ấy vậy mà vào đúng lúc này, đội thiết quân An Tây vang danh thiên hạ lại bị Bùi Chu Nam gây ra doanh khiếu.

Lý Long Cơ trước kia cũng từng dẫn binh, ông rõ hơn ai hết doanh khiếu là chuyện gì, và càng thấu hiểu rằng nếu một đội quân xảy ra doanh khiếu, tinh thần và sức chiến đấu sẽ suy sụp đến mức nào.

Một đội quân như vậy còn có thể dùng được nữa sao? Liệu có thể trông cậy vào họ tiến vào Ngọc Môn quan để cần vương không?

"Quân An Tây thương vong bao nhiêu?" Lý Long Cơ mặt lạnh như tiền hỏi.

"Bùi Chu Nam tấu chương nói, đêm hôm đó quân An Tây đã có hơn một ngàn người tử trận, hơn hai ngàn người bị thương." Cao Lực Sĩ cẩn trọng đáp.

Lý Long Cơ chỉ cảm thấy trong ngực một luồng khí nghẹn ngào cuồn cuộn, nếu Bùi Chu Nam đứng trước mặt, ông đã sớm chặt hắn ra làm trăm tám mươi mảnh.

Cao Lực Sĩ nói tiếp: "Sau khi doanh khiếu bị Thường Trung dẹp yên, quân lính lập tức nhổ trại, phân tán tướng sĩ, lấy doanh đoàn làm một đơn vị, tách ra đóng quân cách nhau mấy chục dặm. An Tây chư tướng mỗi ngày đến các doanh địa khác nhau để trấn an tướng sĩ, đồng thời điều động tiền bạc của Tiết phủ để ban thưởng cho tướng sĩ, nhờ vậy mới miễn cưỡng trấn an được lòng quân. Hiện tại quân An Tây coi như đã bình tĩnh trở lại."

Lý Long Cơ trầm mặc hồi lâu, chậm rãi nói: "Bùi Chu Nam không còn thích hợp để tiếp tục làm Tiết độ sứ An Tây, phải lập tức thay tướng, nếu không Trẫm sợ đội thiết quân An Tây sẽ bị hắn phá hỏng đến mức nào. Trước tình thế cực kỳ nghiêm trọng, quân An Tây không thể chịu thêm tổn thất nào nữa."

Cao Lực Sĩ cúi đầu nói: "Vâng."

Lý Long Cơ lại lâm vào trầm tư, quân An Tây thay tướng, ai có thể đảm nhiệm chủ soái đây?

Vấn đề này thật khó lựa chọn, hai vị Tiết độ sứ An Tây trước đây đều đang ở Trường An, một người là Cao Tiên Chi, một người là Cố Thanh.

Cao Tiên Chi là danh tướng đương thời, nhưng Lý Long Cơ đã giao cho ông ta nhiệm vụ thống lĩnh mười hai đội cảnh vệ bảo vệ Trường An. Vị trí thủ thành này thậm chí còn quan trọng hơn cả quân An Tây. Thành Trường An không thể thất thủ, nếu không thể diện Đại Đường sẽ mất sạch.

Vẫn còn những tướng quân khác như Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật, nhưng Lý Long Cơ đều đã có sự sắp xếp cho họ. Thành Trường An trọng yếu như vậy, với tính cách đa nghi của Lý Long Cơ, ông tuyệt đối không thể giao toàn bộ binh mã vào tay Cao Tiên Chi. Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật và các tướng quân khác đều sẽ độc lập chỉ huy một đạo quân trấn thủ Trường An.

Thực ra, những người còn lại có thể lựa chọn cũng không nhiều.

Gương mặt trẻ tuổi của Cố Thanh bỗng hiện ra trong tâm trí Lý Long Cơ.

"Cố Thanh, Cố Thanh..." Lý Long Cơ thì thào tự nhắc tên hắn.

Cao Lực Sĩ nghe vậy khẽ nói: "Bệ hạ có ý định để Cố Thanh đảm nhiệm chủ soái quân An Tây sao?"

Lý Long Cơ chần chừ nói: "Người này mới chỉ có một lần giao chiến với Thổ Phiên, dù đánh rất lưu loát, nhưng suy cho cùng cũng chỉ có một trận. Trẫm thực sự không rõ bản lĩnh thống quân của hắn đến đâu. Phản quân đã hoành hành đến mức này, Trẫm không thể lại tùy tiện trong việc bổ nhiệm chủ soái được nữa."

Cao Lực Sĩ nghĩ nghĩ, nói: "Lão nô thiển nghĩ, việc tuyển tướng hiện giờ, Bệ hạ nên đặc biệt coi trọng chữ 'Trung'. Đại quân mấy chục vạn của các tiết độ sứ khắp Đại Đường, nếu hợp lực cần vương, không sợ phản quân không dẹp yên được. Nhưng nếu lại chọn phải kẻ bất trung, e rằng sẽ gây ra biến cố nội bộ. Còn về bản lĩnh thống quân, dù có kém một chút cũng không thành vấn đề. Lý Đường suy cho cùng vẫn là vương đạo chính thống, được lòng thiên hạ. Dù quân đội có bị tổn thất, vẫn có thể chiêu mộ lại...

Huống hồ, lão nô thiển nghĩ, với bản lĩnh của Cố Thanh, hẳn sẽ không khiến Bệ hạ thất vọng. Bệ hạ không ngại thử nghĩ xem, mấy năm nay những việc Bệ hạ giao cho Cố Thanh, hắn đã xử lý thế nào? Mọi việc đều ổn thỏa, không có chỗ nào đáng chê trách, chính vì vậy Bệ hạ mới coi trọng tiểu tử trẻ tuổi này đến vậy. Nếu giao hắn cầm quân bình định, lão nô tin hắn sẽ không làm Bệ hạ thất vọng. Quan trọng hơn, người này đối với Bệ hạ vẫn giữ lòng trung thành, dù có sai lầm nhỏ, cũng không làm mất đi đại nghĩa."

Lý Long Cơ không kìm được khẽ gật đầu.

Từ khi triệu Cố Thanh về Trường An, Lý Long Cơ đã cảm thấy hắn là một trung thần, bởi hắn không hề luyến tiếc quyền lực. Mấy vạn binh quyền nói bỏ là bỏ, địa vị chư hầu một phương ở An Tây nói từ bỏ là từ bỏ, không một lời oán thán, không hề lộ ra dấu hiệu nào của kẻ bất phục.

"Có lẽ... có thể thử xem." Lý Long Cơ lẩm bẩm: "Sau khi doanh khiếu xảy ra, tinh thần và sức chiến đấu của quân An Tây suy yếu, nếu phái người mới đến thống lĩnh e rằng lại sinh biến. Chẳng bằng phái một người đã từng thống lĩnh họ làm chủ soái, binh biết tướng, tướng biết binh, sau khi chỉnh đốn lại sĩ khí, vẫn có thể trở thành một đạo vương sư bách chiến bách thắng."

Sau khi đã hạ quyết tâm, Lý Long Cơ nghiêm nghị nói: "Lực Sĩ, lập tức triệu Cố Thanh tiến cung, Trẫm muốn gặp hắn!"

...

Một canh giờ sau, Cố Thanh đứng trong đại điện, khom người cúi đầu hành lễ.

Hôm nay Lý Long Cơ không có thời gian hàn huyên thừa thãi, đi thẳng vào vấn đề: "Mười mấy ngày trước, quân An Tây xảy ra doanh khiếu, thương vong đến hàng ngàn người, ngươi có biết không?"

Cố Thanh chợt ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn ông: "Doanh khiếu?"

Lý Long Cơ mặt mày âm trầm nói: "Phải, là doanh khiếu. Mấy ngàn tướng sĩ mất trí, trong đêm tự chém g·iết lẫn nhau."

Trong lòng Cố Thanh không kìm được bùng lên lửa giận ngút trời.

Trước khi rời đi, hắn từng thương nghị với Thường Trung, Thẩm Điền, Lý Tự Nghiệp và những người khác. Cố Thanh dặn dò họ gây chút động tĩnh, để thiên tử không thể không phái hắn trở lại An Tây tiếp tục làm chủ soái.

Ý của Cố Thanh là "gây chút động tĩnh" vậy mà đám người kia lại trực tiếp gây ra doanh khiếu, thương vong nhiều đồng đội huynh đệ đến thế, cái vụ tàn sát lẫn nhau này chẳng phải muốn lật trời sao?

Lý Long Cơ lại tiếp tục giải thích: "Bùi Chu Nam đã dâng sớ về Trường An, việc này hẳn là trách nhiệm của hắn, Trẫm tự sẽ xử trí Bùi Chu Nam."

Thấy thần sắc Cố Thanh biến đổi liên tục, Lý Long Cơ chậm rãi nói: "Bùi Chu Nam đã không còn thích hợp để đảm nhiệm chủ soái quân An Tây, hắn lập tức sẽ bị phế bỏ. Thế nhưng quân An Tây không thể không có chủ soái. Trẫm đã suy nghĩ kỹ càng, cảm thấy vẫn là để ngươi đảm nhiệm chủ soái quân An Tây là thỏa đáng nhất. Nói cho cùng, ngươi đã từng thống lĩnh quân An Tây, hiểu rõ tính nết của đội thiết quân này. Trẫm còn nghe nói khi ngươi ở An Tây, hành sự rất quyết đoán, tướng sĩ quân An Tây rất mực phục tùng ngươi. Để ngươi đảm nhiệm chủ soái, Trẫm rất yên tâm."

Trong lòng Cố Thanh thầm đề cao cảnh giác.

Ý của Thiên tử khó mà đoán được. Lúc này, hắn cũng không rõ Lý Long Cơ nói lời này là thật hay giả, là thật lòng muốn hắn về An Tây cầm quân, hay cố ý thăm dò, xem hắn có dã tâm tranh đoạt binh quyền hay không.

Thế là Cố Thanh lập tức trưng ra vẻ mặt khổ sở nói: "Bệ hạ, thần vừa về Trường An, chưa kịp hưởng lạc. Đại Đường tướng tinh như mây, cần gì phải để thần - một kẻ trẻ tuổi - đi làm chủ soái chứ?"

Cẩn thận liếc Lý Long Cơ một cái, Cố Thanh ngượng nghịu nói: "Thần là quyền quý, chỉ muốn tận hưởng mấy ngày tháng xa hoa, phù hoa của bậc quyền quý. Hôm nay thần còn dự định đi mua mấy ca kỹ mỹ mạo về mua vui..."

Lý Long Cơ sững sờ, từ trước đến nay chưa từng có ai lại công khai nói thẳng tuột việc tận tình hưởng lạc như vậy, hơn nữa lại còn công khai nói với Thiên tử là ông.

"Ngươi... ngươi cái thằng nhãi ranh này..." Lý Long Cơ tức giận đến nói không nên lời.

Cố Thanh vội vàng nói: "Bệ hạ bớt giận! Bệ hạ, thần tuy hưởng lạc, nhưng cũng không làm chậm trễ việc công. Chức vụ Hữu Vệ Đại tướng quân nhất định sẽ không phụ thiên ân của Bệ hạ. Còn về quân An Tây, Bệ hạ, thần thiết nghĩ không cần thiết phải đi thì hơn?"

Thấy Lý Long Cơ càng thêm tức giận, Cố Thanh cẩn thận nói: "Nếu không... cứ đợi một năm nửa năm nữa thần sẽ đi An Tây nhậm chức chủ soái? Đi về mấy ngàn dặm đường xá quá cực khổ. Đại mạc gió cát lớn, rất dễ lạc đường, trên đường đi cũng nguy hiểm lắm..."

"Ngậm miệng lại cho Trẫm! Ngươi cho rằng Trẫm đang thương lượng với ngươi sao?" Lý Long Cơ gầm lên giận dữ: "Sáng nay ngươi chưa nghe tin tức sao? An Lộc Sơn khởi binh phản Đường, hắn đã phản bội Trẫm! Phản quân đã vượt Hoàng Hà, đang tiến đánh thành Bồ Châu. Những tin tức này chẳng lẽ ngươi không nghe nói ư?"

"Thần có nghe nói! Thần nhất định thề sống c·hết bảo vệ Bệ hạ, thần nguyện vì Bệ hạ cố thủ thành Trường An!" Cố Thanh nói năng hùng hồn.

Lý Long Cơ tức giận đến cực điểm. Cái thằng nhãi ranh này nói thì hay, nhưng ý trong lời nói vẫn là không muốn rời Trường An, không muốn đi An Tây cầm quân.

Thế là Lý Long Cơ bỗng nhiên lạnh mặt xuống, giọng điệu lạnh nhạt nói: "Cố Thanh, nếu ngươi còn dám kháng mệnh bất tuân, chớ trách Trẫm trị tội ngươi! Đây là lúc nào, là nơi nào, mà còn cho phép ngươi an hưởng thời gian xa hoa lãng phí của bậc quyền quý ư?"

Cố Thanh toàn thân run lên, lộ vẻ sợ hãi, cúi đầu nói: "Vâng, thần sai rồi. Thần nguyện ý vâng lời Bệ hạ điều khiển."

Giọng điệu Lý Long Cơ cuối cùng cũng dịu đi đôi chút, nhưng vẫn lạnh lùng nói: "Ngày mai ngươi lập tức đến Quy Tư thành! Trẫm phong ngươi làm An Tây tiết độ sứ. Những chức Thái tử Thiếu Bảo, Quang Lộc Đại phu, cùng với Tử kim ngư đại đã bị tước đi trước kia, Trẫm đều trả lại cho ngươi. Sau khi trở lại An Tây, lập tức chỉnh đốn binh mã, đề thăng sĩ khí tướng sĩ. Bất kể dùng cách gì, phải khôi phục sức chiến đấu của đội thiết quân An Tây cho Trẫm, sau đó xuất phát từ Ngọc Môn quan, tiến vào nội địa, truy kích phản quân An Lộc Sơn!"

Cố Thanh khom người: "Thần tuân chỉ."

Nhịn xuống sự mừng rỡ khôn xiết trong lòng, vẻ mặt Cố Thanh vẫn giữ sự bình tĩnh, thậm chí còn lộ ra vài phần miễn cưỡng, không muốn.

Ngay sau đó, Cố Thanh lại nói: "Nếu muốn thống lĩnh quân An Tây, thần còn muốn xin Bệ hạ ban thêm chút lương thảo, chiến mã và binh khí."

Lý Long Cơ lạnh giọng nói: "Lương thảo ở Trường An đã không đủ, Trẫm không thể cấp cho ngươi. Chiến mã và binh khí thì Trẫm có thể xét cấp cho ngươi một ít, nhưng Trẫm có thể cấp cho ngươi một khoản tiền, cho phép ngươi mua sắm dọc đường đi qua các quan phủ."

Bản biên tập này, được chắt lọc từng câu chữ bởi truyen.free, mong muốn mang đến trải nghiệm tuyệt vời nhất cho quý độc giả.