Chẳng rõ vì sao, đàn ông Tứ Xuyên có vẻ rất hay gãi tai. Rõ ràng là chuyện hiển nhiên, thiên kinh địa nghĩa, thế mà mỗi lần gãi tai lại cứ có cảm giác chột dạ, cứ như thể mình vừa làm điều gì sai trái.

Trong cái niên đại này, việc cưới vài ba người vợ là hết sức bình thường, đặc biệt là với địa vị quan tước hiện tại của Cố Thanh. Cưới một vợ thôi có khi còn b�� người đời cười chê, trở thành đề tài đàm tiếu của giới quyền quý trong nhiều năm.

Cố Thanh nhận thấy mình cũng bắt đầu có xu hướng gãi tai như thế.

Lén quan sát thái độ của Trương Hoài Ngọc, nàng dường như chẳng hề bận tâm đến việc Cố Thanh cưới thêm vợ. Nữ tử thời này được giáo dục theo "Nữ Giới", nên một số tư tưởng đã định hình từ khi còn nhỏ. Ghen tuông có lẽ khó tránh, nhưng tuyệt nhiên không đến mức không biết lo đại cục.

Chẳng hạn như lần này Cố Thanh về Trường An, có thể thấy rõ Trương Hoài Ngọc đang cố gắng tạo cơ hội cho Trương Hoài Cẩm gần gũi với mình. Nói cách khác, nàng ngầm thừa nhận một sự thật rằng trong tương lai, mình sẽ không phải là người vợ duy nhất.

Vậy nên, có thêm một Hoàng Phủ Tư Tư, dường như cũng chẳng có gì đáng lo. Nếu giải thích cặn kẽ, Trương Hoài Ngọc chắc hẳn sẽ không để tâm.

Có điều, cũng còn phải xem đó là ai. Hoàng Phủ Tư Tư là hậu duệ của tướng môn đã suy tàn, không gây uy hiếp gì đến địa vị của Trương Hoài Ngọc. Trương Hoài Cẩm lại là em gái nàng, chị em với nhau sẽ không có hiềm khích. Nhưng nếu là Vạn Xuân công chúa cũng muốn gả cho Cố Thanh, e rằng Trương Hoài Ngọc sẽ cảm thấy một mối đe dọa rõ ràng, bởi lẽ, nhà mẹ đẻ của Vạn Xuân quá mức cường thế...

Cố Thanh cân nhắc, suy tư rất lâu, rồi chợt bật cười.

Độc thân hai kiếp mà giờ đây lại đang nghĩ cách cưới bốn người phụ nữ, thật sự là... tài đức gì đây.

"Làm thân vệ của ta cũng không phải không thể, bất quá... món đồ chơi này cô phải giấu kỹ đấy nhé, đừng để người khác phát hiện." Cố Thanh nghiêm túc chỉ vào Hoàng Phủ Tư Tư.

"Món đồ chơi này là... cái gì?" Hoàng Phủ Tư Tư ngớ người, đưa mắt nhìn theo ngón tay hắn xuống dưới, rồi chợt hiểu ra ý hắn. Nàng không khỏi đỏ mặt tía tai: "Ngươi cái tên... tên biến thái đáng chết!"

Nói rồi, nàng quay người, ôm mặt chạy thẳng vào hậu viện.

Cố Thanh vội vàng kêu: "Một lời không hợp là đã thẹn thùng bỏ chạy rồi, này! Ta còn đang đói bụng đây!"

...

An Tây quân thao luyện ngày càng nhiều, tần suất phát tiền thưởng và số lượng người nhận cũng không ngừng tăng lên.

Chiến sự sắp đến, không khí tràn ngập mùi máu và lửa. Các tướng sĩ đều biết mình sắp phải xuất quân, vượt qua cửa ải để chinh chiến sa trường, nên dù cường độ thao luyện ngày càng lớn, cũng chẳng ai phản đối. Các tướng lĩnh đã sớm nói rõ đạo lý: trên thao trường đổ nhiều một giọt mồ hôi, trên chiến trường sẽ đổ ít một giọt máu.

Trong sâu thẳm sa mạc hoang vắng, Cố Thanh cùng nhóm thân vệ dẫn theo năm ngàn quân Thần Xạ doanh, hạ trại tại một vùng đất trũng trống trải.

Ròng rã ba ngày, năm ngàn tướng sĩ Thần Xạ doanh đều bí mật thao luyện súng kíp.

Trước khi Cố Thanh bị điều đến An Tây, lão thợ rèn Hồ An đã chiêu mộ nhiều thợ rèn từ Tây Vực, chế tạo súng kíp theo tiêu chuẩn mà Cố Thanh đã định ra.

Phần khó nhất của súng kíp là nòng súng. Theo đề nghị của Cố Thanh, Hồ An đã chế tạo vài chiếc máy tiện thủ công đơn giản, chuyên dùng để khắc rãnh xoắn ốc bên trong nòng súng. Sau này, khi Cố Thanh về Trường An, Hồ An cùng đám thợ rèn ngày đêm khởi công làm nòng súng, và trước khi Cố Thanh trở lại An Tây, đã hoàn thành năm ngàn cây nòng súng.

Sau đó mọi việc trở nên dễ dàng hơn, chỉ cần lắp ghép nòng súng với các linh kiện khác là thành một khẩu súng kíp hoàn chỉnh.

Chuẩn bị đủ thuốc nổ và viên sắt, Cố Thanh dẫn các tướng sĩ Thần Xạ doanh đến sâu trong đại mạc, bí mật thao luyện đội quân này.

Đây là át chủ bài mà Cố Thanh giữ kín, không lộ ra. Trừ phi vạn bất đắc dĩ, súng kíp sẽ không bại lộ trước mặt người đời.

Trạng thái lý tưởng nhất là, sau này dùng nó chặn đứng Lý Long Cơ, mà Lý Long Cơ lại ngơ ngác không hiểu đây là thứ gì.

Trên mênh mông hoàng sa, xa xa dựng thẳng một loạt bia giấy. Các tướng sĩ Thần Xạ doanh xếp thành hàng, sau một tràng súng nổ lộn xộn không đều, một làn sương trắng dâng lên bầu trời.

Cố Thanh đứng phía sau các tướng sĩ, nhíu mày lắc đầu.

"Không được! Xa xa chưa đạt yêu cầu của ta. Không cần phải bắn trúng hồng tâm, nhưng ít nhất các ngươi phải bắn trúng bia giấy chứ. Nếu trên chiến trường, tràng hỏa lực đồng loạt vừa rồi không chỉ là phí công, mà còn cho kẻ địch đủ thời gian tiếp cận tiền quân."

Thường Trung, người khoác áo giáp, thần sắc khổ sở nói: "Hầu gia, loại binh khí mới ngài tạo ra thực sự quá phiền phức. Nào là đổ thuốc nổ, nào là nhét viên đạn, lại còn phải dùng đá lửa châm ngòi. So với cung tiễn thì có vẻ bất tiện hơn nhiều..."

Cố Thanh lạnh lùng đáp: "Ngươi biết gì? Cung tiễn bắn được bao nhiêu bước? Súng kíp ta tạo ra bắn được bao nhiêu bước? Ngươi đã từng so sánh chưa?"

Thường Trung gãi đầu: "À, hình như là mạnh hơn cung tiễn một chút..."

"Trên chiến trường, binh khí mạnh hơn một chút, ảnh hưởng của nó đến thắng bại còn cần ta phải giải thích cho ngươi sao?"

"Bắn mạnh hơn tự nhiên là tốt, nhưng mà cái việc nạp đạn này quá phiền phức. Nếu kẻ địch phát động tấn công, từ tiền quân của đối phương đến tiền quân của chúng ta, khoảng cách này vẻn vẹn chỉ đủ chúng ta bắn hai lần súng, e rằng..."

Cố Thanh cười nói: "Ai bảo chỉ có thể bắn hai lần súng?"

Cố Thanh chỉ vào mấy tên tướng sĩ Thần Xạ doanh, ngoắc tay nói: "Các ngươi lại đây."

Các tướng sĩ gh��m súng đứng trước mặt Cố Thanh. Cố Thanh chỉ huy: "Ngươi, ngồi xổm xuống, súng giơ ngang ra."

Quân sĩ làm theo lời. Cố Thanh chỉ vào một người khác nói: "Ngươi, nhanh chóng nạp thuốc, nhét viên đạn."

Lại chỉ vào người đang ngồi nói: "Ngươi, bây giờ bắn súng, bắn xong lập tức đứng về phía sau cùng, tiếp tục nạp thuốc, nhét viên đạn. Còn ngươi đang đứng, có thể dùng tư thế ngồi để bắn súng."

Sau một hồi chỉ huy đơn giản, tần suất và tốc độ bắn súng quả nhiên đã được cải thiện đáng kể.

Thường Trung kinh ngạc trợn tròn mắt, bừng tỉnh đại ngộ: "Hầu gia, mạt tướng đã hiểu."

Cố Thanh cười nói: "Cứ theo cách này mà thao luyện, đây gọi là 'tam đoạn thức xạ kích' luân phiên. Theo phương pháp thao luyện này, từ khi địch nhân phát động tấn công, cho đến khi chúng xông vào tiền quân của ta, đủ để Thần Xạ doanh bắn ra năm tràng hỏa lực đồng loạt. Sau năm tràng hỏa lực đó, bất kỳ thế trận xung phong nào của địch cũng sẽ bị phá tan. Khi ấy, kỵ binh ở phía sau và hai cánh của Thần Xạ doanh sẽ phát động, kẻ địch sẽ không kịp xông đến trước mặt ta đã bị bao vây, cắt chém, rồi toàn diệt."

Thường Trung liên tục gật đầu, kích động nói: "Mạt tướng đã hiểu rõ! Thần Xạ doanh nếu thao luyện theo cách này, trên chiến trường quả thực sẽ có tác dụng rất lớn, thậm chí có thể quyết định thắng bại của một trận chiến."

Cố Thanh "ừ" một tiếng, hạ lệnh tiếp tục thao luyện.

Những phương pháp này không phải do Cố Thanh sáng tạo ra, mà là bài học đẫm máu từ lịch sử.

Kiếp trước, khi đối mặt súng kíp, triều đình vô năng đã phát động vô số lần tấn công. Thế nhưng, sau từng loạt súng kíp, mấy vạn đại quân vậy mà chẳng thể làm gì được mấy ngàn binh lính, cứ thế từng đám gục ngã trên chiến trường. Dù có cố gắng liều mạng đến mấy cũng không thể xông đến được hàng ngũ tiền quân của địch.

Sau mỗi cuộc chiến, thương vong thường là phe mình chết trận hơn vạn người, trong khi đối phương chỉ có vài chục người thương vong.

Đây chính là sự khác biệt giữa vũ khí lạnh và vũ khí nóng. Nền văn minh cũ bị nền văn minh mới thay thế, cái giá phải trả là vô số sinh mạng.

Giờ đây, Cố Thanh cũng đang làm những điều tương tự.

Sớm hơn so với lịch sử ban đầu cả ngàn năm.

Sau một loạt tiếng súng, khói xanh bốc lên. Cố Thanh nhìn lên bầu trời, khẽ thở dài.

...

Mười ngày sau, tại thao trường An Tây.

Sáng sớm, trống trận ù ù vang. Cố Thanh khoác Minh Quang Khải, trầm mặc đứng trên đài cao, lặng lẽ dõi nhìn năm vạn tướng sĩ dưới thao trường.

Họ với khuôn mặt kiên nghị, ánh mắt sắc bén, tựa như những lưỡi kiếm sắc bén vừa rút khỏi vỏ, lặng lẽ chỉ thẳng lên trời.

Bốn phía thao trường, cờ xí bay phấp phới. Bên ngoài đại doanh, từng chiếc xe ngựa chở đầy quân nhu đã xuất phát trước. Toàn bộ bách tính và thương nhân trong thành đứng yên lặng từ xa ở nha môn, không ngừng dõi theo An Tây quân nhổ trại.

Dưới thao trường, mỗi tướng sĩ đều dắt theo một con ngựa. Cả thao trường rộng lớn hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ có những chiến mã thỉnh thoảng sốt ruột lắc lắc cái đầu to, thở phì phì qua mũi.

Hồi lâu sau, Cố Thanh bước lên một bước, lớn tiếng nói: "Tặc tử An Lộc Sơn phản loạn, Bắc Cảnh Đại Đường luân hãm! Phụng chỉ thiên tử Đại Đường, lệnh An Tây quân nhổ trại tiến vào Ngọc Môn quan, đi vào quan nội, bình định phản loạn. Trận chiến này... Tất thắng!"

Trên thao trường trống trải, bỗng nhiên vang lên một hồi tiếng hò reo đinh tai nhức óc.

"Giết ——!!"

"Vào quan c���n vương, dẹp loạn phản tặc! Trước khi xuất quân, ta Cố Thanh sẽ không nói lời hoa mỹ với các ngươi, mà sẽ cho các ngươi thấy điều thực tế."

Nói rồi, Cố Thanh giơ một tay lên. Hàn Giới liền chỉ huy thân vệ khiêng ra từng giỏ trúc lớn. Các tướng sĩ mắt sắc lập tức phát hiện, bên trong giỏ trúc rõ ràng là đầy ắp đồng tiền, cùng từng thỏi bạc lấp lánh.

Thấy sự chú ý của các tướng sĩ đã tập trung vào những giỏ trúc này, Cố Thanh cất tiếng nói: "Những đội quân khác ta không rõ, nhưng mà các tướng sĩ dưới trướng ta Cố Thanh không thể uổng công khổ cực. Xuất quân vào quan phải có chút biểu thị, đây là năm vạn quan tiền, mỗi vị tướng sĩ có thể được chia một quan, coi như là tiền khổ cực trước khi xuất quân cho các ngươi."

Thao trường im lặng một lát, sau đó là một tràng tiếng hoan hô như sấm dậy. Chỉ một câu nói của Cố Thanh đã thắp lên tinh thần mọi người.

Một quan tiền, số đó đã không hề nhỏ.

Vào năm nay, ngay cả khi hy sinh trên chiến trường, theo quy định trợ cấp của triều đình, người tử trận cũng chỉ được nhận từ hai trăm đến năm trăm văn tùy trường hợp. Vậy mà Cố Thanh, vị chủ soái này, còn chưa xuất quân đã cấp cho mỗi tướng sĩ một quan tiền khổ cực phí. Đây quả là sự hào phóng đến nhường nào!

Dưới đài cao, giám quân Biên Lệnh Thành cũng đứng yên lặng. Nhìn thấy từng giỏ trúc lớn như thế, sắc mặt Biên Lệnh Thành có chút không ổn.

Từ trước đến nay chưa từng nghe nói đại quân xuất quân trước còn phải phát tiền khổ cực, mà lại ra tay là mỗi người một quan tiền. Vị Hầu gia này chẳng lẽ là kẻ phá của trời sinh? Tiền bạc mà lại lãng phí như thế sao?

Hơn nữa, nghe ý trong lời nói của Cố Thanh, năm vạn quan tiền này rõ ràng là của riêng hắn tặng cho các tướng sĩ, tuyệt nhiên không nhắc đến triều đình hay thiên tử. Chẳng hay những lời này là vô tình hay cố ý, nhưng chung quy thì rất không thích hợp. Một mặt dùng tiền tư thu mua quân tâm như vậy, quá phạm thượng rồi.

Biên Lệnh Thành giữ vẻ mặt bất động, nhưng cảnh tượng này đã được hắn khắc sâu trong lòng. Sau khi quay về hạ trại và xuất quân, hắn nhất định sẽ viết một bản tấu chương gửi về Trường An, bẩm tấu tất cả những gì đã chứng kiến hôm nay một cách tường tận cho thiên tử.

Cố Thanh hoàn toàn không biết ý định của Biên Lệnh Thành, mà dẫu có biết cũng chẳng quan trọng.

Loạn thế sắp đến, thiên tử còn khó giữ mình. Hắn Cố Thanh đã có thể làm mưa làm gió, hà cớ gì phải sợ một giám quân bé con?

Binh quyền trong tay, vì thiên tử mà tranh chấp, hà cớ gì phải sợ lễ pháp quy củ?

"Hiện tại, cứ lấy lữ làm một đơn vị, các Lữ Soái hãy lên nhận tiền và phân phát cho tướng sĩ dưới quyền." Cố Thanh lớn tiếng hạ lệnh.

Trên thao trường, đám người càng thêm sôi nổi, phấn khích. Trong quân An Tây vốn kỷ luật nghiêm minh, giờ đây lại xuất hiện một sự xao động hiếm thấy.

Các Lữ Soái lần lượt tiến lên, sau khi kiểm kê tiền bạc, đem số tiền thuộc về bộ hạ của mình mang đi. Sau đó, họ phân phát ngay trên thao trường. Cố Thanh tận mắt thấy tiền bạc đến tay từng tướng sĩ, không khỏi mãn nguyện híp mắt lại.

Việc phát tiền ròng rã kéo dài hai canh giờ, cuối cùng cũng hoàn tất.

Cố Thanh ngẩng đầu đảo mắt nhìn các tướng sĩ, lớn tiếng hỏi: "Tiền đã đến tay các ngươi cả chưa? Đã nhận được chưa?"

"Nhận được rồi! Tạ ơn Cố Hầu gia!" Các tướng sĩ trăm miệng một lời phấn khích đáp lại.

"Đây chỉ là tiền khổ cực, món khai vị trước bữa chính thôi! Lần bình định này, ta tuyên bố một quân lệnh: Chém được thủ cấp phản quân, thưởng năm mươi văn. Chém được thủ cấp tướng lĩnh phản quân, thưởng một trăm văn. Chém được thủ cấp quan doanh phản quân trở lên, thưởng hai trăm văn. Nếu các ngươi có bản lĩnh chém được thủ cấp An Lộc Sơn, ta sẽ tiến cử các ngươi trước mặt thiên tử phong làm Vạn Hộ Hầu, ban thưởng vạn mẫu ruộng đất, được truyền đời!"

Các tướng sĩ đồng loạt bật cười ầm ầm.

Cố Thanh cũng cười. Sau đó, hắn thu lại nụ cười, lớn tiếng hỏi: "Các ngươi có tin ta không?"

"Tin!"

"Chỉ cần khai chiến, quân lệnh của ta hôm nay sẽ được thực hiện ngay. Ban ngày các ngươi chém được thủ cấp, ban đêm về doanh là có tiền thưởng ngay. Đây là lời hứa mà ta Cố Thanh dành cho các ngươi. Nếu ta không làm được, các ngươi cứ việc chửi mắng ta!"

Các tướng sĩ vô cùng phấn khích. Mọi cảm giác căng thẳng, đè nén trước khi khai chiến đều bị lời hứa của Cố Thanh thổi bay tan biến. Giữa sự yên lặng bất ngờ, thao trường dâng lên một cỗ chiến ý và sát khí bành trướng cuồn cuộn.

Đảo mắt nhìn những gương mặt tướng sĩ hưng phấn và tràn ngập sát khí, Cố Thanh biết rõ chiến ý của họ đã được lời hứa của mình kích phát, quân tâm sĩ khí đã khôi phục lại trạng thái đỉnh phong.

Quân tâm đã được khơi dậy, An Tây quân sắp vang danh thiên hạ.

"Hiện tại, toàn quân xuất phát!"

Năm vạn tướng sĩ giơ cao hoành đao, trường kích, nhìn thẳng lên trời.

"Giết ——"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, hãy đọc để ủng hộ chúng tôi.