Cờ xí cuộn cao, vạn kỵ băng qua hoàng sa.

Năm vạn tướng sĩ An Tây quân nhổ trại, đội ngũ như một con trường xà dài dằng dặc, trùng trùng điệp điệp tiến bước trên sa mạc mênh mông, không thấy đầu đuôi.

Toàn bộ dân chúng và thương nhân trong thành đứng chật bên ngoài nha môn, bịn rịn tiễn biệt các tướng sĩ.

Khi Cố Thanh cùng đội thân vệ theo chủ soái rời khỏi đại doanh, dân chúng ồ lên. Một lão giả bước tới chặn ngựa của Cố Thanh, khom người chắp tay hành lễ. Cố Thanh vội vàng xuống ngựa đỡ lão nhân đứng dậy.

"Quy Tư thành nhờ Hầu gia kinh lược mấy năm nay, cuộc sống của dân chúng dưới quyền ngày càng ấm no. Hôm nay Hầu gia phụng chỉ xuất chinh, thần dân Quy Tư thành không dám tiễn, chỉ nguyện Hầu gia cùng tướng sĩ An Tây quân kỳ khai đắc thắng, khải hoàn mà về. Chúng thần dân bé nhỏ này chỉ xem Hầu gia là chủ nhân của An Tây."

Dân chúng phía sau cũng lần lượt hành lễ phụ họa.

Cố Thanh cười nói: "Lão trượng không cần đa lễ. An Tây quân phụng chỉ xuất chinh, chắc chắn trong hai năm sẽ khải hoàn. Các vị cứ an tâm sinh sống, Quy Tư thành ta đã sớm có sắp xếp, không cần phải lo lắng."

Lão giả nâng một chén rượu, hai tay cung kính dâng lên cho Cố Thanh, nói: "Hầu gia đi đường cẩn thận, núi cao sông dài. Một chén rượu tiễn đưa này, Quy Tư thành chờ ngài khải hoàn."

Cố Thanh tiếp nhận bát rượu, không chút do dự uống cạn một hơi, rồi hai tay trả lại bát rượu cho lão giả.

Ngước mắt chậm rãi lướt nhìn dòng người đông nghịt bên ngoài nha môn, Cố Thanh thần sắc trịnh trọng khom người hành lễ một cái, lớn tiếng nói: "Phụ lão hương thân đừng phụ lòng ta, sang năm khải hoàn ta sẽ lại cùng chư vị nâng ly, từ biệt nơi đây!"

Dân chúng rưng rưng lệ bái lạy, trăm miệng một lời hô: "Bái biệt Hầu gia!"

Cố Thanh phóng khoáng cười dài, thúc ngựa lên đường.

Rời đại doanh, một đường hướng đông, Cố Thanh chú ý quan sát tinh thần của các tướng sĩ. Thấy ai nấy đều hưng phấn, tràn đầy vẻ háo hức. Đối với cuộc chiến bình định sắp tới, họ dường như không hề e ngại, trái lại còn xem đó là cơ hội lập công, gây dựng sự nghiệp.

Cố Thanh thoáng yên tâm, sau đó gọi lương quan phụ trách quân nhu, phân phó hắn dọc đường mua lại cừu từ dân địa phương, để đảm bảo bữa ăn hằng ngày của tướng sĩ luôn có thêm thịt mặn.

Lương quan tuân mệnh rời đi. Không bao lâu, văn lại trong quân lại tìm đến, vẻ mặt đau khổ van Cố Thanh đừng chi tiêu quá tay. Vì mới vừa phát cho mỗi tướng sĩ một quan tiền, số bạc còn lại trong quân không nhiều. Khang Định Song đang liều mình buôn bán ở Quy Tư thành để cung cấp cho đại quân, nhưng đợt tiền tiếp theo không biết bao giờ mới vận chuyển tới được.

Cố Thanh cũng buồn rầu. Làm chủ soái một quân, mấy vạn nhân mã mỗi ngày đều cần ăn uống. Hành quân vốn đã gian khổ, mệt nhọc, dù sao cũng phải để các tướng sĩ được ăn no.

Đại quân một ngày hành quân, người ăn ngựa uống đã là một khoản tiền lớn, càng khỏi phải nói chi phí vật chất cho chiến trận, tiền trợ cấp tử sĩ, v.v... Khó trách người ta thường nói "Đại pháo vừa vang, hoàng kim vạn lượng". "Hoàng kim vạn lượng" ở đây không hẳn chỉ lợi ích mà chiến tranh mang lại, mà còn là khoản chi phí khổng lồ trước khi chiến tranh bắt đầu.

Chi tiêu quá lớn, Cố Thanh bắt đầu suy nghĩ sau khi vào Ngọc Môn quan phải nghĩ cách kiếm thêm tiền. Không thể chỉ trông cậy vào Khang Định Song. Quy Tư thành dù có là con gà mái đẻ trứng vàng, nhưng trứng đẻ ra cũng có hạn, không thể chịu nổi sự tiêu hao của năm vạn đại quân. Nếu cứ để gà mái gầy mòn vì kiệt sức, e rằng sẽ chẳng có lợi lộc gì.

Cùng Cố Thanh đồng hành còn có một người con gái xinh xắn. Nàng vững vàng ngồi trên lưng ngựa, khoác một bộ khải giáp cỡ nhỏ, lưng đeo trường đao. Dáng vẻ nhỏ nhắn nhưng toát lên vẻ nghiêm nghị, đường hoàng.

Cố Thanh hoàn hồn, không kìm được liếc nhìn nàng, nói: "Ngươi không mệt sao? Bộ khải giáp này nặng không dưới hai mươi cân, ngươi chịu đựng nổi chứ?"

Hoàng Phủ Tư Tư vốn đang trong trang phục thân vệ nam nhi, nghe vậy liền nghiêng đầu qua, hai tay ôm quyền, hạ giọng trầm thấp đáp: "Bẩm Hầu gia, tiểu nhân không mệt."

Hoàng Phủ Tư Tư đã năn nỉ Cố Thanh rất lâu, Cố Thanh mới miễn cưỡng đồng ý để nàng theo quân làm một thân vệ, chủ yếu là để chăm sóc việc ăn uống cho mình.

Cảnh ly biệt quá đau khổ, Cố Thanh thực sự không đành lòng để một nữ nhi yếu đuối như nàng ở lại Quy Tư thành một mình. Hơn nữa, có mang theo nữ quyến trong quân cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Huống chi, Ca Thư Hàn còn được Lý Long Cơ đặc cách cho phép nuôi ca kỹ, vũ nữ trong quân đó thôi.

Hòa thượng được sờ thì ta cũng được sờ chứ?

Vì tùy Cố Thanh xuất chinh, Hoàng Phủ Tư Tư cũng chăm chút ăn vận rất lâu. Không biết dùng son phấn gì, nàng cố ý trang điểm cho mặt hơi ngăm đen, lông mày cũng vẽ thành đôi mày kiếm anh khí, khóe mắt thì dùng chì kẻ tạo nét rũ xuống. Lại khoác thêm khải giáp, đội mũ giáp. Với trang phục này, nàng trông giống một... thiếu niên thân vệ có vẻ yếu ớt, ẻo lả.

Gặp nàng ứng đối bằng lễ nghi quân đội một cách đàng hoàng, Cố Thanh bất đắc dĩ thở dài: "Ngươi không cần như vậy, cứ tự nhiên đi. Đã là phụ nữ thì cứ là phụ nữ, không cần che mắt thiên hạ. Dù có bị thiên tử biết cũng chẳng sao."

Hoàng Phủ Tư Tư nghiêm mặt nói: "Tiểu nhân cũng là tướng môn xuất thân, biết rõ quân trung quy củ không được phép mang nữ quyến. Nếu để giám quân biết được, chắc chắn Hầu gia sẽ bị hạch tội. Tiểu nhân không thể gây thêm phiền phức cho Hầu gia."

Cố Thanh thở dài: "Ngươi đã gây phiền phức cho ta rồi, cũng chẳng kém chuyện này là bao... Khải giáp quá nặng, một nữ nhi yếu đuối như ngươi không chịu nổi đâu. Lát nữa ngươi hãy cởi bỏ khải giáp, đổi một thân áo vải nam trang là được, không ai dám trách cứ ngươi."

Hoàng Phủ Tư Tư khẽ nói: "Hầu gia đừng xem thường ta. Hồi nhỏ ta từng cùng phụ thân luyện qua võ nghệ giết địch, đánh gục ba năm gã đàn ông chẳng có gì to tát."

Cố Thanh nghe vậy khẽ giật mình, trong đầu lập tức nảy ra một ý nghĩ: Lại một nữ nhân bi��t võ ư? Thôi rồi, lại dính vào rắc rối.

Rồi Cố Thanh chợt phản ứng lại, hiếu kỳ hỏi: "Ngươi biết võ mà sao vẫn thường bị khách nhân đánh cho răng rụng đầy đất?"

Hoàng Phủ Tư Tư sẵng giọng: "Cái gì mà răng rụng đầy đất, nghe khó chịu ghê! Sau khi lớn lên gặp gia biến, sau đó phiêu bạt chân trời góc biển để trốn chạy, dần dà võ nghệ bị hoang phế, mấy năm sau thì chẳng khác gì một cô nương bình thường."

Cố Thanh gặp nàng vẻ mặt buồn rầu, không khỏi ôn nhu an ủi: "Nghe ta này, không muốn luyện cái gì võ nghệ giết địch đâu. Ngươi chỉ cần biết giết cá cắt thịt là được rồi, tiểu đầu bếp xinh xắn đáng yêu hơn nhiều so với kim cương bắp thịt."

"Đúng rồi, đêm nay hạ trại xong ta muốn ăn hầm thịt dê, loại mà cắn một miếng nước tiêu thấm đẫm. Lát nữa ngươi đi tìm thân vệ, bảo họ chuẩn bị nguyên liệu."

Hoàng Phủ Tư Tư tức giận lườm hắn một cái: "Biết rồi! Ta là một mỹ nhân thiên kiều bách mị cùng ngươi hành quân ngàn dặm xa xôi, vậy mà ngươi lại coi ta như một đầu bếp nữ đơn thuần thôi sao."

Cố Thanh kinh ngạc: "Thật vậy sao? Để ngươi ra trận giết địch thì ngươi có biết làm không? Để ngươi bày mưu tính kế thì ngươi có hiểu không? Ngươi đến nói cho ta, ngoài việc nấu ăn, ngươi còn có ưu điểm nào khác?"

Có thể so sánh thế này thì tốt hơn: Thế gian vạn vật đều có tác dụng, giấy vệ sinh đương nhiên cũng có chỗ dùng, nhưng cũng chỉ có một công dụng duy nhất mà thôi.

Đương nhiên, lời này không thể nói với Hoàng Phủ Tư Tư, sợ nàng tức giận đến mức ra tay giết chủ soái, Cố Thanh sẽ trở thành vị tiết độ sứ đầu tiên trong lịch sử Đại Đường chưa xuất binh đã bỏ mạng.

Thế mà Hoàng Phủ Tư Tư vẫn tức giận đến nghẹn lời, lồng ngực phẳng lặng phập phồng gấp gáp.

Cố Thanh liếc nhìn, rồi lại giật mình. Phẳng lặng sao?

"Chúng nó đâu? Chẳng lẽ đã biến mất rồi sao?" Cố Thanh chỉ về phía nàng, vô thức nhìn xuống dưới ngựa, như thể chúng đã bị Hoàng Phủ Tư Tư vô tình đánh rơi xuống đất.

Chung sống lâu ngày có sự ăn ý, Hoàng Phủ Tư Tư lập tức hiểu ý hắn, khuôn mặt đỏ bừng, cố gắng nghiêm mặt nói: "Hầu gia không phải đã phân phó, để ta... khéo léo giấu chúng đi rồi sao?"

Cố Thanh thở phào nhẹ nhõm, trầm mặc một lát, khẽ nói: "Ta nói sai rồi, ngoài việc nấu ăn, ngươi còn có những ưu điểm khác."

Hoàng Phủ Tư Tư hiểu rõ ý hắn, gương mặt xinh đẹp càng thêm đỏ, suýt chút nữa xấu hổ đến nỗi thúc ngựa bỏ chạy. Thế nhưng nghĩ lại, dù sao đời này nàng đã là người của hắn, dù hắn có trêu chọc, đùa cợt thế nào, thì chung quy cũng là phu quân của mình, có gì mà phải vội vàng chứ?

Thế là Hoàng Phủ Tư Tư liền nhịn xuống sự thẹn thùng, ghé sát vào tai hắn khẽ cười nói: "Vậy Hầu gia... có cần dùng những ưu điểm khác của thiếp không?"

Cố Thanh nghiêm mặt nói: "Không cần. Hậu quân quân nhu có mang theo hai con dê cái sống, thân vệ ngày nào cũng vắt sữa dê cho ta uống từ sáng sớm. Ta không quen với mùi vị khác."

...

Kiếm Nam đạo, Ích Châu thành.

Tiết độ sứ phủ Kiếm Nam đạo nằm trong thành Ích Châu. Khác với lịch sử ban đầu là, Tiên Vu Trọng Thông nhờ sự giúp đỡ của Cố Thanh đã bình định phản loạn Nam Chiếu Quốc, lập công lớn cho triều đình. Do đó, chức tiết độ sứ của ông ta vẫn không hề lay chuyển, hơn năm năm vẫn vững vàng ngồi ở vị trí này.

Sáng sớm, trời vừa rạng sáng, tiếng gà gáy râm ran vang vọng khắp thành. Tống Căn Sinh co ro rụt vai, bước đi trên con đường đá xanh của Ích Châu thành.

Mùa đông năm ngoái, Tống Căn Sinh được thăng quan. Từ Thục Châu biệt giá trực tiếp thăng làm Hành quân Tư Mã của Tiết độ sứ phủ Kiếm Nam đạo, tức là được thăng một cấp.

Nguyên nhân thăng quan là vì năm ngoái Cố Thanh đã viết một phong thư cho Tiên Vu Trọng Thông. Trong thư, Cố Thanh thẳng thắn đề nghị Tiên Vu Trọng Thông thăng chức cho Tống Căn Sinh. Cố Thanh vốn dĩ trước nay ngay thẳng, mở miệng liền muốn Tiên Vu Trọng Thông phong cho Tống Căn Sinh chức Kiếm Nam đạo tiết độ phó sứ. Tiên Vu Trọng Thông chỉ có thể "ha ha" đáp lại.

Ngươi là một thư sinh yếu đuối, đã không thi đỗ khoa cử lại không có quân công, phong chức tiết độ phó sứ e rằng quá phận, triều đình cũng sẽ không thông qua đâu. Thế là Tiên Vu Trọng Thông rất lý trí bổ nhiệm Tống Căn Sinh làm Hành quân Tư Mã Tiết phủ, phụ trách quân vụ, cất giữ binh khí lương thảo, duy trì trật tự kỷ luật, có thể tham dự quân cơ, nắm giữ quân pháp, là một tá quan trọng yếu của tiết độ sứ.

Thế là Tống Căn Sinh mang theo gia quyến, cùng Tú Nhi đến nhậm chức, từ Thục Châu tới Ích Châu. Mấy tháng sau, hắn đã quen thuộc với quân vụ Tiết phủ.

Hiện nay Tống Căn Sinh trong cách đối nhân xử thế và giải quyết công việc đã thành thục hơn ngày xưa rất nhiều. Điểm thúc đẩy một người đàn ông trưởng thành, chín chắn, thường là những cái tát phũ phàng của cuộc đời giáng xuống mặt hắn.

Tống Căn Sinh đã chịu qua cái tát ấy. Ban đầu ở Thanh Thành huyện, hắn đã phạm sai lầm lớn, lỗi lầm ấy đã hại chết rất nhiều người. Chuyện này đã trở thành nỗi ám ảnh của hắn. Kể từ đó, Tống Căn Sinh biến thành một quan viên thành thục, ổn trọng.

Hắn có thể nói ra những lời thích hợp nhất, làm những việc ổn thỏa nhất vào thời điểm thích hợp nhất, biết lúc nào nên cố gắng, lúc nào nên thỏa hiệp.

Tóm lại, ngày nay hắn đã là một vị quan viên xứng chức.

Vừa tới Tiết phủ Kiếm Nam đạo mới mấy tháng, hắn đã nhận được sự yêu mến sâu sắc của Tiên Vu Trọng Thông. Tiên Vu Trọng Thông phát hiện ra rằng, người đồng hương trẻ tuổi mà Cố Thanh đã liên tục nhờ vả để thăng quan cho, quả thực có năng lực và cả phách lực. Việc liên tục thăng chức cho hắn cũng chẳng oan uổng gì.

Sáng sớm, Tống Căn Sinh bước đi trên con đường yên tĩnh của Ích Châu, phía sau là Khanh Trọng Thụ, phụ tá ông mang từ Thục Châu đến.

Khanh Trọng Thụ là thư sinh thi trượt, lớn hơn Tống Căn Sinh năm tuổi. Kể từ khi đi theo Tống Căn Sinh, hắn dần dần từ bỏ ý định tiếp tục thi khoa cử. Ngay cả khi Tống Căn Sinh muốn cho hắn một chức quan nhỏ, hắn cũng kiên quyết từ chối.

Khanh Trọng Thụ phát giác đi theo bên cạnh Tống Căn Sinh có thể học được rất nhiều thứ, từ cách đối nhân xử thế cho đến giải quyết công việc. Một người trẻ tuổi như vậy mà cách đối nhân xử thế lại kín kẽ, không chê vào đâu được, điều này rất đáng để Khanh Trọng Thụ học hỏi.

Hai người đã thức trắng đêm, nán l��i Tiết phủ để giải quyết công vụ, mãi đến sáng mới kết thúc.

Khi đi trong thành Ích Châu, Khanh Trọng Thụ vươn vai, há miệng chuẩn bị ngáp một cái thì Tống Căn Sinh phía trước bỗng nhiên dừng bước.

Khanh Trọng Thụ ngạc nhiên nhìn, rồi thấy Tống Căn Sinh chậm rãi quay người lại, nhìn chằm chằm con đường vắng lặng phía sau, ngữ khí bình tĩnh nói: "Kẻ nào đang đi cùng đường với bản quan? Hãy lộ diện nói chuyện thẳng thắn, không cần lén lén lút lút."

Vừa dứt lời, từ một con ngõ tối phía sau, một nữ tử thân hình xinh xắn chậm rãi bước ra.

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ từ truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của đội ngũ biên tập.