Nữ tử dung mạo không quá xuất sắc, song lại sở hữu một khí chất đặc biệt, càng ngắm càng thấy cuốn hút. Nàng vận chiếc váy vải thô đơn giản, chân đi đôi giày thêu gọn gàng, trên giày vẫn còn vương những hạt sương sớm và vệt bùn đất vương trên đường.

Tống Căn Sinh thần sắc bình thản, chỉ thoáng nhìn đã nhận ra nàng tuyệt không phải nữ tử bách tính tầm thường.

Nữ tử tự nhiên, hào phóng bước đến trước mặt Tống Căn Sinh, khẽ cúi mình thi lễ, nhỏ giọng nói: “Đệ tử Lý Kiếm Ngũ, người dưới trướng của Lý Thập Nhị Nương Trường An, bái kiến Tống Tư Mã.”

Tống Căn Sinh nhíu mày, rồi lại dần thả lỏng thần sắc: “À, Lý di nương... ta biết. Hồi ở Thanh Thành huyện... thôi, không nhắc nữa. Ngươi là đệ tử của Lý di nương, tìm ta có chuyện gì không?”

Lý Kiếm Ngũ đáp: “Lý Thập Nhị Nương có việc muốn nhờ.”

“Ngươi nói đi.”

Lý Kiếm Ngũ liếc nhìn Khanh Trọng Thụ phía sau Tống Căn Sinh, không nói gì, ý tứ đã quá rõ ràng.

Tống Căn Sinh mỉm cười nói: “Không sao, hắn là tân khách của ta, có thể tin tưởng được.”

Lý Kiếm Ngũ lại cứng nhắc nói: “Chuyện can hệ trọng đại, không thể để lộ ra ngoài.”

Khanh Trọng Thụ phong độ ngời ngời, mỉm cười định cáo từ tạm lui, nhưng Tống Căn Sinh lại nghiêm túc nhìn Lý Kiếm Ngũ nói: “Tôi sẽ không nhắc lại lần thứ hai đâu.”

Lý Kiếm Ngũ do dự một chút, thở dài: “Được rồi, Lý Thập Nhị Nương muốn nhờ Tống Tư Mã giúp một chuyện.”

“N��i đi, tôi nhất định sẽ giúp.” Tống Căn Sinh không chút do dự. Hắn biết rõ hồi ở Thanh Thành huyện, mình đã mắc nợ Lý Thập Nhị Nương rất nhiều ân tình.

“Tháng hai năm nay, An Lộc Sơn ở Phạm Dương khởi binh mưu phản, hai mươi vạn quân phản loạn đã vượt Hoàng Hà, Đại Đường Bắc Cảnh đã hoàn toàn rơi vào tay phản quân. Tống Tư Mã có biết chuyện này không?”

“Biết chứ, Tiết phủ ở Kiếm Nam đạo sớm đã có quân báo truyền đến, các quan viên trong phủ chúng tôi ngày đêm xử lý công vụ, phần lớn là những công việc liên quan đến việc bình định.”

Lý Kiếm Ngũ chậm rãi nói: “Thôn Thạch Kiều có một người con cháu tên là Phùng Vũ, Tống Tư Mã hẳn là biết cậu ta chứ?”

Tống Căn Sinh lộ ra nụ cười chân thật: “Đương nhiên là biết, thằng nhóc đó từ trước đến giờ chẳng phải kẻ an phận. Nghe nói sau này cậu ta về dưới trướng Cố Thanh làm việc rồi à?”

Nụ cười Tống Căn Sinh chợt tắt, nói: “Kẻ phản loạn họ An có liên quan đến Phùng Vũ ư?”

“Có,” Lý Kiếm Ngũ đảo mắt nhìn quanh, hạ thấp giọng nói: “Phùng Vũ vâng mệnh Cố hầu gia, bí mật lẻn vào Phạm Dương Bình Lư, dần trở nên thân thiết với các tướng lĩnh dưới quyền An tặc, đặc biệt là Sử Tư Minh, đại tướng số một của An tặc, càng thân thiết đến mức xưng huynh gọi đệ với Phùng Vũ.”

Tống Căn Sinh hơi kinh ngạc, sau đó bình tĩnh gật đầu: “Rồi sao nữa?”

“Sử Tư Minh không phải kẻ dễ dàng tin tưởng người khác, lòng đa nghi của hắn rất nặng. Một mặt hắn xưng huynh gọi đệ với Phùng Vũ, mặt khác lại bí mật phái người đến Thục Địa, âm thầm kiểm chứng thân thế Phùng Vũ là thật hay giả. Phùng Vũ giải thích với Sử Tư Minh rằng, gia đình anh ta ba đời buôn bán ở Ích Châu, trong nhà có rất nhiều sản nghiệp, là một đại thương nhân ở Ích Châu, còn anh ta vâng mệnh trưởng bối trong nhà ra ngoài du lịch.”

Tống Căn Sinh lập tức dở khóc dở cười: “Thằng nhóc Phùng Vũ này... vùng địch hậu hiểm nguy như vậy mà cậu ta cũng dám ăn nói ba hoa chích chòe.”

Lý Kiếm Ngũ cũng nở nụ cười: “Phùng Vũ chỉ có thể nói như vậy. Thân phận của anh ta ở Phạm Dương là một công tử ăn chơi phóng đãng, c�� tiền nhưng không có quyền, rượu chè be bét, còn háo sắc, nhưng lại khéo léo trong buôn bán. Như vậy mới có thể chiếm được lòng tin của các tướng phản loạn dưới quyền An tặc, thắt chặt quan hệ với bọn họ. Mùa đông năm ngoái Phùng Vũ còn khoác lác đã cung cấp năm ngàn thạch lương thực cho phản quân đấy.”

Tống Căn Sinh nhíu mày: “Cậu ta bán lương thực cho phản quân ư? Đây là ý của Cố Thanh à?”

“Là do anh ta tự chủ trương, nhưng sau này anh ta không biết bằng cách nào đã lẻn vào kho lương của phản quân, đánh một mồi lửa đốt cháy tám vạn thạch lương thực của chúng...”

Tống Căn Sinh sững sờ, rồi phá lên cười: “Tốt! Tốt! Không hổ là con em xuất thân từ thôn Thạch Kiều của ta, không làm mất mặt người trong thôn chúng ta.”

Tiếng cười vừa dứt, Tống Căn Sinh hạ giọng nói: “Ý của Lý di nương là, muốn tôi giúp Phùng Vũ che đậy lời nói dối này, để người Sử Tư Minh phái tới xác nhận thân thế Phùng Vũ là thật, từ đó xua tan nghi ngờ trong lòng Sử Tư Minh, khiến Phùng Vũ được Sử Tư Minh tin tưởng hơn?”

Lý Kiếm Ngũ gật đầu: “Chính là vậy. Còn mong Tống Tư Mã giúp đỡ, nếu không tính mạng Phùng Vũ đáng lo ngại. Hiện nay anh ta vẫn đang nằm vùng bên cạnh Sử Tư Minh đấy.”

Tống Căn Sinh nói: “Phùng Vũ là con em thôn Thạch Kiều của tôi, tôi tự nhiên sẽ hết lòng giúp đỡ. Chỉ là... việc che đậy này cũng không dễ dàng. Phùng Vũ đã phóng đại lời nói, mời người giả trang thương nhân thế gia không khó, cái khó là làm sao để cả Ích Châu thành đều biết về Phùng gia ba đời buôn bán? Thằng nhóc Phùng Vũ này thật là...”

Quay đầu nhìn Khanh Trọng Thụ, Tống Căn Sinh vẫy tay gọi hắn: “Khanh huynh lại đây, chúng ta cùng nhau bàn bạc.”

Khanh Trọng Thụ mỉm cười đến gần, nói khẽ: “Vãn sinh vừa nghe đã rõ. Quê hương của Tống Tư Mã thật là phi thường, địa linh nhân kiệt, hào kiệt xuất hiện không ngừng. Không chỉ có Cố hầu gia, Tống Tư Mã những đại nhân vật như vậy, mà những người con của quê hương cũng đều là hảo hán không tiếc thân mình.”

Lý Kiếm Ngũ liếc nhìn hắn, ôm quyền nói: “Chuyện này là tuyệt mật, liên quan đến đại nghiệp bình định của Cố hầu gia và triều đình, cùng với tính mạng Phùng Vũ, mong ngài đừng tiết lộ cho người ngoài.”

Khanh Trọng Thụ vẫn rất có phong độ mỉm cười nói: “Ngươi và ta mới quen, ngươi không tin ta cũng phải thôi, chỉ cần Tống Tư Mã tin tôi là đủ rồi. Tống Tư Mã, vãn sinh nghĩ rằng, việc này cần phải huy động rất nhiều người, để cùng nhau che đậy chuyện này. Kẻ phản tướng Sử Tư Minh phái tới tất nhiên là tâm phúc của hắn, một người lạ đến từ xứ khác lại không quen thuộc Ích Châu. Nếu chúng ta có nhiều người cùng nhau diễn một vở kịch, dù cho không có Phùng gia ba đời buôn bán đi chăng nữa, chúng ta cũng có thể dựng lên một Phùng gia.”

Tống Căn Sinh khiêm tốn chắp tay về phía hắn: “Xin lắng nghe.”

Khanh Trọng Thụ nhìn Lý Kiếm Ngũ nói: “Người Sử Tư Minh phái tới, các vị có biết hình dạng và tung tích của chúng không?”

Lý Kiếm Ngũ gật đầu: “Sau khi Phùng Vũ đưa tin tức về, tai mắt của chúng tôi ngoài thành đã để mắt đến bọn chúng. Chúng tôi đã theo dõi chúng vượt Hoàng Hà, vào cửa ải. Hình dạng của bọn chúng chúng tôi sớm đã nắm rõ, tung t��ch cũng luôn nằm trong lòng bàn tay chúng ta.”

Khanh Trọng Thụ cười nói: “Vậy thì dễ làm rồi.”

...

Sau ba ngày, Ích Châu thành vẫn phồn hoa mà bình yên.

Tin tức An Lộc Sơn khởi binh phản loạn sớm đã truyền khắp Đại Đường, nhưng dân chúng và thương nhân Ích Châu thành lại chẳng hề hoảng sợ. Thục Địa nhiều núi, dễ thủ khó công, có lợi thế địa lý tự nhiên. Trải qua các triều đại thay đổi, Thục Địa ít bị ảnh hưởng, cho nên dù bên ngoài có náo động đến đâu, dân chúng Thục Địa cũng chẳng hề vội vã.

Dần dà, người dân Thục Địa đều có một tâm thái nhàn nhã, an nhiên tự tại. Loại tâm tính này vẫn được giữ gìn cho đến ngàn năm sau, ngay cả đến thời đại nhịp sống nhanh, người dân Thục Địa vẫn không hề nao núng. Chuyện lớn đến mấy cũng chẳng bằng ngồi quán trà, đánh mạt chược, tiện thể buôn chuyện, tán gẫu đủ thứ trên trời dưới đất, thế là hết cả một ngày. Kiếm tiền? Chuyện nhỏ, đủ tiêu là được.

Đầu xuân, sau những trận mưa dầm liên miên, Ích Châu thành bao phủ trong một màn mưa bụi, cả thành tràn ngập vẻ huyền bí và thê lương.

Lúc sáng sớm, ba nam tử lạ mặt giương ô giấy dầu, kín đáo vào thành.

Vào thành xong, ba nam tử quan sát một vòng, trao đổi ánh mắt với nhau. Một người tiến lên, tùy tiện tìm một người qua đường, vái chào rồi cười nói: “Xin hỏi chợ ở Ích Châu thành ở đâu? Mấy người chúng tôi là khách thương ở nơi khác, muốn đến chợ chọn mua vài món hàng.”

Người qua đường rất hòa nhã, mỉm cười chỉ tay về phía đông, nói: “Đi về hướng đó, khoảng hai dặm về phía đông là chợ. Khách nhân thật có mắt nhìn, gấm Thục, đồ sứ, lụa, ngựa thồ của Ích Châu chúng tôi đều nổi tiếng khắp Đại Đường, mang ra khỏi Thục Địa bán đi là có lời lớn đấy.”

Ba tên khách thương cười nhạt một tiếng, không để ý lời khoác lác của người qua đường, vì vốn dĩ bọn họ không phải đến để buôn bán.

Cảm ơn người qua đường xong, ba người vừa đi được vài bước, một tên khách thương bỗng nhiên quay người gọi người qua đường lại, rất lễ phép cười nói: “Còn một chuyện muốn thỉnh giáo, nghe nói đại thương nhân họ Phùng trong Ích Châu thành bán giá phải chăng, không lừa người già trẻ, chẳng hay có phải vậy không?”

Người qua đường “Ồ” một tiếng, cười nói: “Phùng gia ư? Đúng là đại thương nhân. Chẳng qua hiện nay người đứng đầu không còn là người già mà đã đổi sang thế hệ trẻ, ba anh em nhà họ Phùng đang quán xuyến việc buôn bán. Trong thành có hơn mười cửa hàng đấy, ha ha, những tiểu nhân vật bình thường như chúng tôi không thể nào đặt chân vào được đâu.”

Khách thương tiếp tục hỏi: “Phùng gia phải chăng có một người trẻ tuổi, tên là Phùng Vũ?”

Người qua đường hừ một tiếng: “Phùng Vũ à, là một kẻ ăn chơi của Phùng gia. Tính tình rượu chè be bét, còn háo sắc, ỷ vào nhà có tiền, trước kia không biết đã đập phá bao nhiêu thanh lâu trong Ích Châu thành. Phùng gia hối lộ quan phủ, nên Phùng Vũ làm càn như vậy mà chẳng thấy quan phủ làm gì được hắn. Sau này trưởng bối Phùng gia không chịu nổi, bắt hắn mang tiền đi du lịch xa nhà, thế là mới một cước đá cái của nợ này ra khỏi Ích Châu...”

Ba tên khách thương nhanh chóng trao đổi ánh mắt, một người trong đó cười nói: “Đa tạ huynh trưởng đã chỉ giáo, tại hạ vô cùng cảm kích. Xin cáo từ.”

Sau khi chào nhau, ba tên khách thương rời đi. Người qua đường vẫn đứng tại chỗ, mắt híp lại, nở một nụ cười quỷ dị.

Ba tên khách thương đi trên đường phố Ích Châu thành, vừa đi vừa nhỏ giọng nói chuyện.

“Xem ra Phùng Vũ không nói dối, Phùng gia quả thật là đại thương nhân ở Ích Châu.”

Một tên khách thương khác lắc đầu: “Đừng vội vàng kết luận, chúng ta lại đến chợ hỏi thăm một chút, sau cùng đi nhìn Phùng gia phủ đệ. Khi tất cả những điều này đều xác nhận, lai lịch Phùng Vũ mới có thể xem là thật.”

“Theo tôi thì, A huynh làm việc quá cẩn thận. Vừa rồi chúng ta vào thành tùy tiện hỏi một người qua đường, người ta đều biết Phùng gia, có thể thấy rằng Phùng Vũ không nói dối. Đáng lẽ sau khi hỏi người qua đường kia xong, chúng ta nên quay về rời khỏi Ích Châu rồi. Nghĩa quân đã sắp công phá Bồ Châu, nếu không về ngay, làm sao mà lập công được?”

“Dù sao cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian, làm việc cẩn thận một chút vẫn hơn.”

Ba người nói chuyện, đã đi tới khu chợ của Ích Châu thành.

Thấy chợ người ra vào tấp nập, phồn hoa khác thường, ba người mắt không chớp, thẳng đến cửa hàng tơ lụa có biển hiệu “Phùng Ký” ven đường. Ba người dừng bước, thầm ghi nhớ cửa hàng này.

Đi tiếp về phía trước, ba người chú ý trong lòng, vừa đi vừa để mắt đến biển hiệu các cửa hàng ven đường. Đi một mạch từ tây sang đông, quả nhiên người qua đường không nói dối. Có mười hai cửa hàng treo biển hiệu “Phùng Ký”, quy mô như vậy ở Ích Châu thành được coi là đại thương nhân giàu có.

Cuối cùng, ba người đi vào một trong số các cửa hàng đó. Chưởng quỹ thấy ba người lạ mặt, vội vàng tươi cười tiếp đón. Ba người trò chuyện một lát với chưởng quỹ, nhanh chóng nắm rõ nội tình Phùng gia ở Ích Châu. Quả thật như Phùng Vũ nói, Phùng gia ba đời buôn bán, còn Phùng Vũ, đúng là con cháu Phùng gia, một công tử bột nổi tiếng phóng đãng ở Ích Châu thành. Tính cách và nhân phẩm của Phùng Vũ cũng hoàn toàn khớp với lời kể.

Hỏi qua loa chưởng quỹ vài câu, ba người rời khỏi cửa hàng, theo chỉ dẫn của chưởng quỹ, đến trước một tòa biệt phủ sang trọng ở phía đông thành. Nhìn tấm biển “Phùng phủ” treo rõ ràng trên cổng, ba người nhẹ gật đầu.

Tốt, lai lịch Phùng Vũ là thật, xác nhận không sai, có thể quay về báo cáo được rồi.

Chỉ đến khi ba người rời đi, từ bên trong cánh cổng lớn của biệt phủ Phùng gia mới chậm rãi bước ra Tống Căn Sinh, Khanh Trọng Thụ và Lý Kiếm Ngũ.

Trong mắt Lý Kiếm Ngũ ánh lên ý cười, nhìn về hướng ba người rời đi, nhỏ giọng nói: “Tống Tư Mã tài năng phi phàm, tiểu nữ tử vô cùng khâm phục.”

Tống Căn Sinh chỉ Khanh Trọng Thụ bên cạnh, cười nói: “Là Khanh huynh tài năng phi phàm mới phải, ý kiến đều là do hắn đưa ra.”

Khanh Trọng Thụ cười nói: “Vãn sinh chỉ đưa ra ý kiến, nhưng người đi đường hay cửa hàng trong thành, kể cả những tiểu thương và người qua lại ở chợ, và cả tòa biệt phủ này, đều là Tống Tư Mã một tay sắp đặt.”

Tống Căn Sinh thở dài: “Đừng tâng bốc nhau nữa. Vì bố cục này, ta có lẽ đã nợ Tiên Vu Tiết soái không ít ân tình rồi, chính ông ấy đã giúp đỡ rất nhiều. Ròng rã ba ngày, chỉ để đối phó ba người này, giờ thì cuối cùng cũng hoàn thành mỹ mãn. Khanh huynh, cho người tháo tấm biển của tòa biệt phủ này xuống, trả biệt phủ về cho chủ cũ. Còn mười mấy cửa hàng trên phố kia, cũng trả về chỗ cũ đi. ��ch Châu thành tự dưng biến ra một Phùng gia ba đời buôn bán, chúng ta đều thật đáng gờm.”

Lý Kiếm Ngũ khẽ cúi đầu về phía hai người, nói: “Đa tạ hai vị đã tương trợ, tính mạng Phùng Vũ giờ có thể yên ổn rồi.”

Tống Căn Sinh mỉm cười nói: “Hãy nói lại với Phùng Vũ, ta chờ xem hắn lập được công lớn hơn nữa ở vùng địch hậu, đừng làm mất mặt thôn Thạch Kiều, càng đừng làm mất mặt Cố Thanh.”

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên mọi quyền sở hữu và phân phối.