Hành quân nửa tháng, An Tây quân tiến vào Ngọc Môn quan.

Ngay khi An Tây quân tiến vào Ngọc Môn quan, xuyên qua hành lang cổng thành dài hun hút, các tướng sĩ trong đại quân lập tức vỡ òa những tiếng hoan hô phấn khích.

Những tướng sĩ trấn thủ biên cương này đã ở An Tây nhiều năm, ít nhất cũng phải bốn năm năm. Mỗi ngày, họ chỉ nhìn thấy sa mạc hoang vu cùng vùng hoang nguyên tĩnh m��ch không người. Giờ đây, vừa đặt chân vào Ngọc Môn quan, nhìn thấy khói lửa nhân gian quen thuộc đã lâu, niềm phấn khích của các tướng sĩ hiện rõ mồn một.

Bên trong Ngọc Môn quan, khách thương và những người đi đường tò mò nhìn đám quân sĩ hò hét quên mình, nhưng lại không hiểu vì sao họ lại phấn khích đến vậy, chẳng qua chỉ là vào một cửa ải thôi mà.

Họ không hiểu rằng, tướng sĩ trấn thủ biên cương cũng là những người bằng xương bằng thịt. Nỗi cô đơn, niềm hoài niệm sự phồn hoa của thế gian mà họ mang trong mình là điều người ngoài rất khó thấu hiểu. Khi chúng ta ngày ngày dạo phố phường phồn hoa, cảm thấy cuộc sống cứ thế trôi đi thật nhạt nhẽo, vô vị, thì lại không biết có bao nhiêu người khao khát cuộc sống như vậy đến nhường nào.

Cố Thanh cũng là người từng trấn thủ biên cương, nên ông rất hiểu cảm xúc của các tướng sĩ. Khi vào Ngọc Môn quan, ông đã để mặc các tướng sĩ hò hét ầm ĩ mà không cho các tướng lĩnh ngăn cản.

Vị Trung Lang Tướng trấn giữ Ngọc Môn quan đã suất lĩnh quân ra nghênh đón, một mực cung kính tiễn Cố Thanh cùng An Tây quân ra ngoài ba mươi dặm.

Vị tướng giữ ải này quả thực rất quen mặt với Cố Thanh. Trước đây, An Tây quân và Hà Tây quân từng đối đầu căng thẳng tột độ bên ngoài Ngọc Môn quan chỉ vì năm ngàn con chiến mã. Lúc đó, vị Trung Lang Tướng trấn giữ Ngọc Môn quan đã sợ đến suýt chút nữa thắt cổ tự tử trên lầu cổng thành.

Sau khi vào Ngọc Môn quan, đại quân tiếp tục tiến lên. Cố Thanh hạ lệnh tăng tốc. Mười ngày sau, An Tây quân đến Lương Châu.

Cố Thanh có một cảm xúc phức tạp đối với Lương Châu thành. Dù biết rõ Ca Thư Hàn đã dẫn Hà Tây quân nhập quan, Lương Châu căn bản là một tòa thành không, nhưng ông vẫn không khỏi cảm thấy bất an. Đến bên ngoài Lương Châu thành thì trời đã chạng vạng tối, Cố Thanh đành phải hạ lệnh hạ trại bên ngoài thành.

Mà các quan viên Hà Tây Tiết phủ lưu thủ Lương Châu thành cũng tỏ ra rất vô lễ. Dù biết rõ Cố Thanh suất quân hạ trại bên ngoài thành, thế nhưng lại không hề có một người nào ra thành úy lạo thăm hỏi quân đội. Những quan viên này chắc là đã học thói xấu vô lễ từ Ca Thư Hàn.

Ngày hôm sau, nhổ trại, đại quân tiếp tục tiến về phía đông.

Mười ngày sau, đại quân đến Nguyên Châu, đã tiến vào bình nguyên Quan Trung.

Càng gần Trường An, đường tin tức cũng thông suốt hơn. Rất nhanh, những tin tức xấu đã truyền đến.

Hai tháng trước, Bồ Châu thất thủ. Phản quân của An Lộc Sơn tấn công vào Bồ Châu thành, trước khi thành bị phá, thủ tướng An Trọng Chương dẫn tàn quân phá vây tháo chạy, lui về Khánh Châu. Sau đó, ông thu nạp binh mã các nơi của triều đình bị đánh bại tháo chạy, tiếp tục cố thủ Khánh Châu.

Sau khi phản quân đánh vào Bồ Châu thành, An Lộc Sơn hạ lệnh thảm sát ba ngày. Bách tính Bồ Châu thành bị cướp bóc, bị lăng nhục, bị tàn sát. Sau ba ngày thảm sát, một tòa thành có hơn mười vạn người chỉ còn lại vài nghìn người sống sót.

Một tháng trước, phản quân tiếp tục tiến về phía Tây, tấn công Khánh Châu. An Trọng Chương suất quân liều chết cố thủ, nhưng trước cuộc tấn công dữ dội của hai mươi vạn phản quân, An Trọng Chương dù có tài năng đến mấy cũng không thể ch��ng đỡ nổi.

Hơn năm ngàn tướng sĩ thủ vệ Khánh Châu thành. Sau mười ngày công thành của phản quân, Khánh Châu thành bị phá. An Trọng Chương lại một lần nữa phá vây tháo chạy trước khi thành bị phá, lui về Lũng Châu thành phòng thủ.

Nghe xong quân báo trinh sát đưa về, Cố Thanh ngồi trong soái trướng, thần sắc trầm tư.

Quân báo chỉ có vài lời đơn giản, nhưng Cố Thanh lại nhìn thấy lửa chiến tranh, sự tàn sát và máu tươi ẩn chứa trong từng câu chữ. Hơn mười vạn bách tính Bồ Châu thành, sau khi bị thảm sát chỉ còn lại vài nghìn người.

Sách sử chỉ là những con số khô khan, nhưng khi tận mắt chứng kiến sự việc xảy ra trước mặt, Cố Thanh chỉ cảm thấy kinh hãi.

Và cái tên "An Trọng Chương" cũng lần đầu tiên khiến Cố Thanh phải coi trọng.

Không thể không nói, đây là một viên hãn tướng, lại không phải loại tướng lĩnh ngu trung thiếu khôn ngoan. Hắn hiểu được xem xét thời thế, hiểu được đạo lý "còn núi xanh thì không sợ không có củi đốt". Khi thủ thành thì dốc hết toàn lực, nhưng khi nhận thấy không còn hy vọng giữ thành, liền dứt khoát bỏ thành, đổi một tòa thành khác để tiếp tục cố thủ.

Cố Thanh không khỏi tự hỏi, nếu đổi lại là mình giữ thành, khi biết rõ không thể giữ được thành nữa, liệu ông có sở hữu được sự quyết đoán, khí phách sát phạt như An Trọng Chương hay không, nói bỏ là bỏ, cho dù phải bỏ lại mười mấy vạn dân chúng trong thành.

Cố Thanh suy nghĩ hồi lâu, nhận ra mình khó có thể làm được điều đó.

Lời nói "Hiền không chưởng binh" quả không sai. Cố Thanh là một thương nhân đủ tiêu chuẩn, nhưng ông nhận thấy mình không phải một chủ soái đủ tư cách.

An Tây quân trú đóng bên ngoài Nguyên Châu thành. Màn đêm buông xuống, Cố Thanh nổi trống tập hợp các tướng.

Sau khi các tướng sĩ đến đông đủ, Cố Thanh trước tiên kể lại tình hình chiến sự phía trước cho mọi người nghe, sau đó cùng chư tướng thương nghị về động thái tiếp theo của An Tây quân.

"Mạt tướng cho rằng, chúng ta nên thẳng tiến Trường An trước. Dù sao thánh chỉ muốn chúng ta nhập quan để cần vương cứu giá. An tặc phản quân đã phá Bồ Châu, Khánh Châu, bước tiếp theo sẽ là binh chỉ Trường An. Nếu chúng ta chậm trễ một bước, hậu quả khó lường," Thường Trung cất giọng thô kệch nói.

Thẩm Điền cau mày nói: "Phản quân thế mạnh, họ có hai mươi vạn quân, trong khi An Tây quân chỉ có năm vạn. Lấy ít địch nhiều, chênh lệch quá lớn, mạt tướng e rằng khó có phần thắng. Chi bằng chúng ta đi vòng, tiếp tục tiến về phía đông, thu phục những thành trì phản quân chiếm đóng. Nếu An tặc phát hiện những thành trì bị chiếm đóng phía sau bị đoạt lại, e rằng hắn sẽ không dám tiếp tục tấn công Trường An, mà buộc phải quay về cứu viện, nguy hiểm của Trường An có thể được hóa giải."

Thường Trung hừ một tiếng nói: "Kế 'vây Ngụy cứu Triệu' này, ngươi nghĩ An Lộc Sơn ngốc đến mức không nhìn ra sao?"

Thẩm Điền không chịu thua kém cười lạnh: "Nếu chúng ta trực tiếp lao tới Trường An, đối đầu chính diện với hai mươi vạn phản quân của An Lộc Sơn, thì kẻ ngu chính là chúng ta."

Lý Tự Nghiệp bỗng nhiên nói: "Năm vạn đối đầu hai mươi vạn, chúng ta chưa chắc đã thua. Chỉ cần một địa hình hiểm trở, ba ngàn Mạch Đao Thủ của mạt tướng bày trận ở đó, trăm vạn đại quân cũng khó lòng đột phá."

Thường Trung lạnh lùng nói: "Chỉ ba ngàn Mạch Đao Thủ thôi mà, ngươi đã kiêu ngạo đến tận trời rồi sao? Nếu phản quân hung hãn không sợ chết, chỉ ba đợt tấn công liều mạng là có thể phá vỡ trận mạch đao của ngươi."

Lý Tự Nghiệp nổi giận: "Ngươi thử tấn công xem! Xem Mạch Đao Doanh của ta có phải chỉ là hư danh hay không!"

Cố Thanh đối với sự tranh cãi của các tướng sĩ thì như không nghe thấy. Ông chưa bao giờ can thiệp vào sự tranh luận về các quan điểm chiến thuật trong quân, thậm chí còn khá khuyến khích. Bởi vì, cái kiểu không khí hài hòa đến mức mọi đề nghị đưa ra đều nhận được sự đồng thuận tuyệt đối, mới thực sự đáng sợ.

Khi sự tranh cãi trong soái trướng càng ngày càng kịch liệt, đã ảnh hưởng đến suy nghĩ của Cố Thanh, ông mới gõ gõ bàn, bất mãn nói: "Cãi nhau đủ chưa? Ẻo lả như đàn bà, học theo các bà vợ mà tranh cãi hơn thua bằng lời lẽ. Sao không ra ngoài đánh một trận đi, ai thắng thì người đó có lý."

Trong soái trướng lập tức im bặt, khôi phục tĩnh lặng.

Cố Thanh tức giận lườm bọn họ một cái, chậm rãi nói: "Quân báo còn nói, Quách Tử Nghi bị bệ hạ phái đi phía nam để phân bổ binh mã đồn trú các nơi. Trường An thành hiện do Cao Tiên Chi và Phong Thường Thanh trấn giữ. Thần dân Trường An đang hoang mang sợ hãi, bệ hạ đã ban xuống bố cáo chiêu an, nói sẽ cùng Trường An cùng tồn vong..."

Nói xong, Cố Thanh bỗng nhiên cười khẩy, ý vị mỉa mai tràn ngập trong nụ cười.

"Cùng tồn vong"? An Lộc Sơn chỉ cần tiến thêm một bước nữa, Lý Long Cơ sẽ lập tức thu dọn của cải trốn khỏi Trường An. Phải mặt dày đến mức nào mới có thể nói ra cái chuyện cùng tồn vong quỷ quái đó chứ.

"Hầu gia, bước tiếp theo chúng ta rốt cuộc nên đi thế nào?" Thường Trung hỏi.

Cố Thanh thuận tay kéo tấm bản đồ da dê, chỉ vào Nguyên Châu, ngón tay chậm rãi dịch chuyển về phía đông, đến Khánh Châu cách Nguyên Châu không xa.

"Đây là Nguyên Châu, kia là Khánh Châu. Hai nơi cách nhau mấy trăm dặm, Khánh Châu đã rơi vào tay An tặc. Chúng ta trước tiên thu phục Khánh Châu, sau đó xem An Lộc Sơn có phản ứng gì. Nếu hắn không quan tâm mà tiếp tục tấn công Trường An, chúng ta sẽ tiếp tục tiến đông, thu phục Tấn Châu, Bồ Châu. Nếu những thành trì này đều bị chúng ta thu phục, An Lộc Sơn không thể không có động thái. Rốt cuộc những thành trì đó đều nằm phía sau quân phản loạn, đư��ng lui bị cắt đứt, nguồn cung lương thảo của phản quân cũng bị gián đoạn. An Lộc Sơn ắt sẽ phải quay về cứu viện..."

"Chiến tranh là quá trình hai bên thăm dò lẫn nhau để tìm ra con đường chiến thắng. Thu phục Khánh Châu chính là lần thăm dò đầu tiên của An Tây quân chúng ta, thăm dò tính cách chủ soái và chiến thuật dùng binh của địch, đồng thời thăm dò chiến lực của An Tây quân ta. An Tây quân toàn là kỵ binh, quanh năm trú đóng sa mạc và bình nguyên, đã quen với chiến tranh bình nguyên. Lần này, thử sức với công thành chiến."

Cố Thanh mỉm cười quét mắt nhìn các tướng, nói: "Dù gió táp mưa sa, ngày ngày thao luyện ròng rã ba năm trời, trong khắp Đại Đường chưa từng có đạo quân nào có tiền lệ như vậy. Ta cũng rất muốn xem rốt cuộc binh sĩ của chúng ta có chất lượng đến mức nào. Vì vậy, ta quyết định, đánh Khánh Châu!"

Các tướng sĩ đều rùng mình. Dù đồng tình hay không, tất cả đều trăm miệng một lời: "Mạt tướng lĩnh mệnh."

...

Cố Thanh truyền đạt quân lệnh xong, hơn trăm trinh sát được phái ra ngoài đại doanh, thẳng hướng Khánh Châu mà đi.

Sau khi các tướng lĩnh về doanh trại, họ hạ lệnh cho thuộc cấp chuẩn bị chiến đấu. Các tướng sĩ lần lượt lau chùi binh khí trong doanh phòng, quan hậu cần bắt đầu kiểm kê lương thảo, quân nhu và các loại quân giới cồng kềnh, bao gồm xe công thành, xe mũi nhọn, máy ném đá, vân thê...

Công tác chuẩn bị trước chiến tranh vô cùng phức tạp: tình báo, vật chất, lương thực, vũ khí, khí tài phòng ngự... mọi công việc đều không thể bỏ sót, mỗi chi tiết nhỏ đều có khả năng ảnh hưởng đến thắng bại của một cuộc chiến.

Ngày hôm sau, doanh trại An Tây quân vẫn đứng yên. Cố Thanh hạ lệnh toàn quân chỉnh đốn một ngày.

Lúc chạng vạng tối, một bộ phận trinh sát được phái đi đã trở về. Họ đã đi lại quanh Khánh Châu thành cách hàng chục dặm, thăm dò từ miệng các nông dân địa phương. Sau khi phản quân công hạ Khánh Châu, họ không ngừng nghỉ tiến xuống phía nam, thẳng tiến đến Trữ Châu. Binh lực phản quân trấn giữ Khánh Châu ước chừng ba ngàn.

Nghe báo xong, Cố Thanh trong soái trướng chăm chú nhìn bản đồ, rơi vào trầm tư.

Tin t��t là binh lực giữ thành chỉ có ba ngàn, An Tây quân có thể dùng thế như chẻ tre công hạ Khánh Châu.

Tin xấu là chủ lực phản quân đang ở Trữ Châu, mà Trữ Châu cách Khánh Châu chỉ hơn một trăm dặm. Phản quân một khi biết Khánh Châu bị công phá, sẽ lập tức điều binh đến tiếp viện. Hơn một trăm dặm đường, chỉ cần hai canh giờ là có thể đuổi kịp.

Vậy, trên đường giữa Khánh Châu và Trữ Châu, liệu có thể cho phản quân một đòn đau không?

Phản ứng đầu tiên trong đầu Cố Thanh là mai phục Mạch Đao Thủ hoặc Thần Xạ Doanh trên đường. Chỉ cần phản quân đến tiếp viện Khánh Châu, sẽ lập tức phát động mai phục, bắn hạ phản quân ngay trên đường.

Nhưng Cố Thanh nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ này.

Ba ngàn Mạch Đao Doanh và Thần Xạ Doanh là át chủ bài của ông, đặc biệt là Thần Xạ Doanh. Khi Lý Long Cơ còn nắm giữ binh quyền các đạo, các châu trong thiên hạ, Thần Xạ Doanh không thể xuất hiện trong tầm mắt của Lý Long Cơ, nếu không chính là tự chuốc lấy phiền phức.

"Dù sao thì cứ chiếm lấy cái tiện nghi của chúng trước đã, chiếm xong rồi chạy, đánh du kích chiến, kiếm chút quân công cái đã," Cố Thanh lẩm bẩm một mình.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.