An Tây quân sở hữu một lợi thế rất lớn, đó chính là toàn bộ quân đội đều là kỵ binh, mỗi người một con chiến mã.

Lợi thế này mà các đạo quân Đại Đường khác rất khó sánh bằng, chỉ biết ao ước mà thôi. Ngày thường, lợi thế của kỵ binh khó lòng nhận thấy rõ ràng, nhưng một khi lâm trận, tính cơ động của họ trở nên vô cùng đáng sợ. Với khả năng di chuyển hàng trăm dặm mỗi ngày, họ có thể xoay chuyển chiến trường từ Nam ra Bắc chỉ trong một ngày, hành tung xuất quỷ nhập thần, khiến đối phương khó lòng phòng bị.

Có được điều này phần lớn là nhờ Cố Thanh không mấy chính trực.

Cũng chính vì hắn quá nhiều thủ đoạn, không ít lần tự mình dâng rượu, giao dịch với đương triều tể tướng, cấu kết làm việc mờ ám với nhau, âm thầm tranh thủ được không ít lợi ích cho An Tây quân.

Chiến mã, lương thảo, binh khí, khải giáp, dù chưa cần dùng đến, hắn cũng phải tìm cách kiếm về tay trước đã.

Điều này giống như trận chiến Bình An Cách Lặc, tại sao Lý Vân Long lại có đủ lực lượng để đánh hạ huyện Bình An? Bởi vì trong tay hắn có nhiều vũ khí hạng nặng, quân đội hùng mạnh, thế nên Tây Bắc Tấn mới hỗn loạn thành một mớ.

Hiện giờ Cố Thanh cũng vậy.

Xét về chiến lực, tướng sĩ An Tây quân mặc dù kinh nghiệm thực chiến không nhiều, nhưng trải qua ròng rã ba năm luyện tập ngày đêm bất kể mưa gió, về thể năng và thể lực, không nghi ngờ gì là đứng đầu trong quân đội Đại Đường.

Xét về trang bị, hơn năm vạn người toàn quân đều có chiến mã, binh khí thậm chí còn dư dả, lương thảo đầy đủ. Chủ soái hào phóng, thường xuyên có thịt để ăn. Sau hàng loạt hành động như phát tiền thưởng, cho ăn thịt, uống rượu của Cố Thanh, tinh thần và sĩ khí quân đội cũng đang ở trạng thái đỉnh cao, giống như một thùng thuốc nổ khô ráo quanh năm, chỉ cần châm lửa là nổ tung.

Chiến lực dồi dào, trang bị đầy đủ, quân tâm sĩ khí ngút trời – hầu hết các yếu tố làm nên thắng lợi của một cuộc chiến, An Tây quân cơ hồ hội tụ đủ, đúng như lời đoàn trưởng Lý nói: "Trận chiến giàu có như thế này, đời ta Lý lão tử chưa từng đánh bao giờ."

Thật trùng hợp là, thành Khánh Châu lại nằm ở Tây Bắc Tấn.

Cố Thanh dự định khiến Tây Bắc Tấn cũng hỗn loạn thành một mớ.

Hắn tự tin vào tính cơ động của đội kỵ binh thuộc hạ, cùng với thể lực và chiến lực vượt trội hơn hẳn của các tướng sĩ.

Có tính cơ động và chiến lực như vậy, vùng Quan Trung bình nguyên chính là hậu hoa viên của An Tây quân, tới lui tự do.

Cố Thanh nhìn chằm chằm bản đồ, nghiên cứu rất lâu. Đến tận nửa đêm, khi toàn bộ tướng sĩ đại doanh đã chìm vào giấc ngủ say, Cố Thanh vẫn thắp nến không ngủ.

Một chiếc áo khoác da được choàng lên vai Cố Thanh. Giật mình bất ngờ, hắn quay đầu nhìn lại, hóa ra là Hoàng Phủ Tư Tư.

"Đã là nửa đêm rồi, nàng vẫn chưa ngủ sao?" Cố Thanh ôn tồn cười nói.

Hoàng Phủ Tư Tư không trả lời, mà mang đến cho hắn một tô mì sợi. Bên trong có rắc hồ tiêu. Cố Thanh cười, bưng bát lên nhanh chóng ăn sạch tô mì, vẫn chưa thỏa mãn lắm, khẽ mím môi, rồi thỏa mãn thở dài: "Mang nàng ra khỏi thành Quy Tư, chắc chắn là một trong những quyết định đúng đắn nhất đời ta."

Hoàng Phủ Tư Tư nhẹ nhàng nói: "Trước đây ở An Tây, thiếp chỉ thấy ngài uy phong lẫm liệt, một lời định đoạt sinh tử vạn người, không ngờ ngài cũng vất vả đến vậy. Mọi người đều đã ngủ, ngài vẫn còn thức xem bản đồ, xử lý quân vụ. Quả nhiên, địa vị quyền quý không phải tự nhiên mà có được, những vất vả bỏ ra người khác không nhìn thấy."

Cố Thanh cười nói: "Nàng c��ng xuất thân dòng dõi tướng quân, chắc hẳn cũng rất quen thuộc với điều này."

"Vâng, phụ thân thiếp lúc sinh thời cũng giống như ngài, ngày nào cũng bận rộn đến tận khuya. Hà Tây Tiết phủ khi đó chiến sự không nhiều, nhưng ông ấy vẫn rất bận rộn, thậm chí hiếm khi về hậu viện. Xong việc thường xuyên cứ thế nằm luôn trong thư phòng, tỉnh dậy lại khoác áo đi tuần doanh."

Cố Thanh thở dài: "Chiến sự căng thẳng, ta là chủ soái của một đội quân, mỗi quyết định đều liên quan đến thắng bại, liên quan đến sinh tử của mấy vạn tướng sĩ. Ta không thể không cẩn trọng, một tướng bất tài có thể hại chết ba quân. Sai lầm của ta có thể rất lớn, đời này ta không muốn phạm phải sai lầm như vậy..."

Hoàng Phủ Tư Tư nói khẽ: "Những việc ngài làm đều là đại sự quốc gia, thiếp không giúp được gì nhiều. Thiếp chỉ có thể ở bên cạnh ngài, trong một góc nhỏ này. Ngài nếu đói, lạnh, cứ gọi thiếp, thiếp có thể làm chỉ là hầu hạ ngài chu đáo, không để ngài phải phân tâm lo nghĩ."

"Được."

Hoàng Phủ Tư Tư do dự một chút, lại nói khẽ: "Đại quân lại xuất phát, lại chinh chiến, chắc hẳn đang thiếu tiền phải không?"

"Đương nhiên là thiếu tiền. Khang Định Song ở đó đã rất khó khăn, ta cũng không đành lòng lại đòi tiền hắn, cứ đợi hắn bình tâm trở lại rồi tính. Sau khi đánh hạ Khánh Châu, ta còn phải nghĩ cách kiếm thêm chút tiền để các tướng sĩ được ăn thêm mấy bữa thịt."

Hoàng Phủ Tư Tư nói: "Thiếp không biết có nên nói không, thiếp... những năm mở khách sạn, tích trữ được một ít hồ tiêu, nhờ lương quan của An Tây quân cất giữ trong đồ quân nhu hậu quân. Nếu ngài thiếu tiền, không ngại đem số hồ tiêu đó bán đi, có lẽ có thể thu được không ít tiền."

Cố Thanh bật cười: "Hồ tiêu thì bán được bao nhiêu tiền chứ? Số tiền riêng ít ỏi của nàng, dù có dùng hết để mua hồ tiêu, cũng chỉ được vài trăm hay hơn ngàn quan, chẳng mua được bao nhiêu lương thực và thịt đâu..."

Hoàng Phủ Tư Tư vội vàng nói: "Không chỉ vài trăm hay hơn ng��n quan đâu! Thiếp có tới hơn một ngàn cân hồ tiêu, đáng giá không ít tiền đấy."

Cố Thanh ngơ ngác hỏi: "Đáng giá bao nhiêu?"

Hoàng Phủ Tư Tư nhìn hắn một cách kỳ lạ, nói: "Ngài chẳng lẽ không biết, hồ tiêu tại Đại Đường vô cùng khan hiếm và đắt giá, gần như có giá trị ngang vàng sao?"

Chỉ vào tô mì sợi Cố Thanh vừa ăn, Hoàng Phủ Tư Tư nói: "Tô mì ngài vừa ăn không đáng giá, nhưng chút hồ tiêu rắc bên trong nếu tính ra tiền, ước chừng trị giá mấy chục văn đấy. Chúng ta có hơn ngàn cân hồ tiêu trong đồ quân nhu hậu quân, ngài nói xem đáng giá bao nhiêu?"

Cố Thanh kinh ngạc một lúc lâu, lắp bắp nói: "Hồ tiêu... đáng tiền như vậy sao?"

Hoàng Phủ Tư Tư gật đầu: "Hồ tiêu ở Tây Vực không đắt, nhưng một khi vào Ngọc Môn quan, trong khu vực cửa quan lại vô cùng đắt đỏ. Thương nhân trong quan từ trước đến nay đều có câu nói 'một lạng hồ tiêu một lạng vàng'."

"Thứ đáng giá như vậy, tại sao thương nhân Đại Đường không đổ xô sang Tây Vực mua hồ tiêu chứ? Một chuyến đi về kiếm tiền chênh lệch giá đủ để ba đời không lo ăn uống."

Hoàng Phủ Tư Tư thở dài: "Ngài cho rằng hồ tiêu đó dễ dàng mua được sao? Trong thành Quy Tư khắp nơi là thương nhân người Hồ, nhưng mỗi lần họ mang hồ tiêu cũng rất ít, nhiều nhất cũng chỉ một hai cân mà thôi. Hơn ngàn cân hồ tiêu của thiếp đây là phải mất nhiều năm tích trữ mới có được, hơn nữa còn phải nhờ thiếp mở khách sạn ở Quy Tư thành, qua lại quen biết với những thương nhân người Hồ đó, họ mới bằng lòng bán cho thiếp. Ngay cả ở Tây Vực, hồ tiêu cũng là thứ có tiền chưa chắc đã mua được."

Đã quá nửa đêm, Cố Thanh bị kinh ngạc đến mức sau lưng toát ra một lớp mồ hôi lạnh.

Gặp Cố Thanh vẻ mặt kinh ngạc hiếm thấy, Hoàng Phủ Tư Tư cười duyên, kéo thân thể mềm mại thơm tho lại gần, nhẹ nhàng cọ xát cánh tay hắn, dịu dàng nói: "Hầu gia, một ngàn cân hồ tiêu này nếu làm của hồi môn cho thiếp, không biết có đủ không đây?"

Cố Thanh cười khổ nói: "Đủ, quá đủ rồi! Về lý mà nói, nàng có thể cưới cả một đội quân rồi. Vạn lần không ngờ tới, nàng lại là một phú bà nhỏ, thật quá chấn động..."

Hoàng Phủ Tư Tư khẽ bĩu môi, nói: "Thiếp mới không cưới quân đội đâu, thiếp chỉ muốn Hầu gia cưới thiếp, thiếp có của hồi môn mà."

Cố Thanh liếm môi khô khốc, cười toe toét nói: "Nàng quá khách khí rồi, sao thiếp dám phiền nàng đại giá gả cho thiếp? Chắc hẳn là thiếp gả cho nàng mới đúng! Đại tỷ à, không giấu gì nàng, thực ra thiếp đã sớm không muốn cố gắng rồi..."

Hoàng Phủ Tư Tư cười duyên, sau đó đỏ mặt nắm chặt tay hắn, đặt tay hắn lên ngực mình, cảm nhận sự mềm mại thơm tho nơi lòng bàn tay...

"Hầu gia, thiếp e là bị bệnh rồi, tim thiếp đập nhanh quá..."

Cố Thanh vẫn còn chìm đắm trong giá trị của một ngàn cân hồ tiêu, không thể kiềm chế được. Ngược lại, hắn như không hề cảm nhận được cảm xúc trên tay mình, rồi bỗng nhiên một tay đẩy Hoàng Phủ Tư Tư ra, nói: "Nàng nghiêm túc một chút, ta trước làm chính sự, xong việc rồi ta sẽ đến chữa bệnh cho nàng..."

Nói xong, Cố Thanh lớn tiếng gọi Hàn Giới vào trướng, phân phó: "Trong đồ quân nhu hậu quân có một ngàn cân hồ tiêu, ngươi lập tức dẫn thân vệ đi mang hồ tiêu về đây. Sau đó bảo Vương Quý mang mười cân hồ tiêu vào thành Nguyên Châu bán thử, để xem hồ tiêu đáng giá bao nhiêu tiền."

Hàn Giới lĩnh mệnh rời đi. Chờ đến khi hắn đi khuất, Cố Thanh mới chợt phản ứng lại, ơ? Vừa rồi hình như mình đã bỏ lỡ điều gì đó thì phải?

Liếc nhìn soái trướng, Hoàng Phủ Tư Tư không biết từ lúc nào đã lặng lẽ đi ra ngoài.

Cố Thanh tặc lưỡi một cái, rồi nhìn lại tay mình. Cái cảm giác mềm mại và mùi thơm tho vừa rồi dường như vẫn còn lưu lại nơi lòng bàn tay.

Cố Thanh mở to mắt, sau đó lập tức xông ra soái trướng, miệng lẩm bẩm nói: "Cô gái ngốc nghếch này, có bệnh thì phải chữa, sao có thể giấu bệnh sợ thầy được? Tim đập quá nhanh không phải chuyện nhỏ đâu, ta cần phải giúp nàng kiểm tra một chút mới được..."

Sáng ngày thứ hai, Cố Thanh lại một lần nữa triệu tập tướng lĩnh.

"Đánh Khánh Châu, nhưng không cần vội vã đánh hạ, trước cứ bao vây đã." Cố Thanh chỉ tay lên bản đồ, nói: "Chúng ta lại giăng một cái bẫy cho phản quân. Nếu phản quân phái binh từ Trữ Châu đến cứu, chúng ta sẽ phục kích chúng trên đường. Còn nếu phản quân không có động tĩnh, chỉ một lòng nhắm vào việc công hạ Trường An, chúng ta sẽ chiếm luôn Khánh Châu, rồi tiếp tục chiếm Trữ Châu, Tấn Châu, Bồ Châu. Chúng vừa đánh phá thành trì phía trước, chúng ta liền bám gót thu phục."

Cố Thanh nói xong, thấy các tướng trong soái trướng đều im lặng, liền nói tiếp: "Có lời cứ nói. Các ngươi không có lo nghĩ, mới có thể xông pha chinh chiến."

Thường Trung nhịn không được nói: "Hầu gia có ý tứ là, bao vây Khánh Châu, sau đó giữa đường phục kích phản quân? Nhưng nếu phản quân phái chủ lực đến chi viện thì sao? Nếu đối phương có năm vạn, mười vạn quân đến chi viện thì sao?"

Cố Thanh thở dài: "Các ngươi đều là heo sao? Nếu đối phương quân đông, đương nhiên là quay đầu bỏ chạy rồi, chứ chẳng lẽ ở lại đó chờ bị diệt môn sao? Ta phỏng chừng phản quân khó có thể phái chủ lực đến chi viện. So với việc này, công hạ thành Trường An mới là sức hấp dẫn lớn hơn đối với An Lộc Sơn. Hắn không thể nào vì Khánh Châu mà từ bỏ việc tiến quân Trường An, cho nên số quân chi viện hắn phái đến ước chừng khoảng hai ba vạn người."

Lý Tự Nghiệp gãi đầu một cái, nói: "Hầu gia, quân địch đông thì chạy, chẳng phải là lâm trận bỏ chạy sao?"

"Mục đích chinh chiến cũng giống như kiếm tiền, dùng cái giá nhỏ nhất để kiếm lấy lợi nhuận lớn nhất. An Tây quân chúng ta chỉ có năm vạn người, dựa vào đâu mà đối đầu trực diện với hai mươi vạn phản quân? Khi địch đông ta ít, phải biết nhìn thời thế, không cần hy sinh vô ích. Đánh được thì đánh, đánh không lại thì chạy, giữ lại thực lực chờ đợi cơ hội ra đòn chí mạng, hiểu chưa?"

Các tướng lần lượt gật đầu.

Cố Thanh thấy các tướng không có ý kiến phản đối, liền ngồi thẳng dậy nói: "Tốt, bây giờ ta sẽ ban quân lệnh. Thường Trung!"

"Mạt tướng có mặt!"

"Ngươi dẫn một vạn kỵ binh xuất phát, đi vòng đến bình nguyên nằm giữa Khánh Châu và Trữ Châu chờ lệnh."

"Thẩm Điền!"

"Mạt tướng có mặt!"

"Ngươi dẫn một vạn kỵ binh tương tự, đi vòng đến giữa Khánh Châu và Trữ Châu chờ lệnh. Ngươi và Thường Trung, mỗi người một phía đông và tây, ẩn náu cách quan đạo mấy chục dặm. Một khi quân địch phái binh từ Trữ Châu chi viện Khánh Châu, ngươi và Thường Trung liền phát động tấn công, hai mặt giáp công, phục kích quân địch trên đường."

Thường Trung và Thẩm Điền hai người lĩnh mệnh.

"Lưu Hoành Bá!"

"Mạt tướng có mặt!"

"Một vạn tân binh mới chiêu mộ trong tay ngươi cũng đã luyện tập hơn một năm r��i. Ta muốn xem thử chất lượng của đội quân này, vì thế, nhiệm vụ đánh hạ Khánh Châu giao cho ngươi. Trong thành chỉ có ba ngàn phản quân đồn trú, nếu ngươi không hạ được, cứ tự mình treo cổ trên thành lầu mà tạ tội đi!"

Cố Thanh liếc nhìn mọi người, nói: "Ngày mai giờ Thìn thì dùng bữa, toàn quân nhổ trại, hành quân thần tốc đến Khánh Châu. Trọng điểm của trận chiến đầu tiên này không phải đánh Khánh Châu, mà là đánh viện binh. Trận này nếu đánh đẹp mắt, Thiên tử ở Trường An xa xôi chắc chắn sẽ có gia tấn. Có được thăng quan phong tước hay không, chính là tùy vào các ngươi có chịu liều mạng hay không."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, hãy đón đọc ở các kênh chính thống để ủng hộ chúng tôi.