Đêm dài tĩnh lặng, Cố Thanh tuần tra trong đại doanh. Mỗi khi đi qua một doanh trướng, hắn lại vén rèm cửa nhìn vào bên trong một lát. Thấy các tướng sĩ đều đang ngủ say, hắn nhẹ nhàng buông rèm xuống rồi rời đi.

Sự yên tĩnh trước trận chiến bao trùm, trong đại doanh dường như không khí không quá căng thẳng. Các tướng sĩ vẫn ngủ say sưa như trước, nhưng nếu nói có gì khác biệt, thì là những binh sĩ không ngủ được vẫn đang hào hứng bàn tán xì xào trong một vài doanh trướng.

Cố Thanh cố tình đứng bên ngoài doanh trướng nghe một lát. Các tướng sĩ đang nghị luận về trận giao chiến ngày mai, họ muốn chém bao nhiêu thủ cấp phản quân, mỗi thủ cấp giá trị bao nhiêu, chém đủ số lượng thì có thể về quê xây nhà lớn bao nhiêu, cưới được người vợ xinh đẹp thế nào, mua được bao nhiêu mẫu đất, xa xỉ hơn một chút có lẽ còn mua được cả trâu cày.

Từ một hộ nông dân bước chân vào giai cấp địa chủ, tất cả đều dựa vào những thủ cấp phản quân trong trận chiến này.

Cuộc thảo luận diễn ra rất sôi nổi, mỗi người đều chìm đắm trong ước mơ về tương lai. Trong lời nói của họ, thủ cấp phản quân đã trở thành món hàng bán chạy, món hàng đầu cơ trục lợi, là phần thưởng cho cuộc sống tốt đẹp trong tương lai.

Cố Thanh đứng bên ngoài doanh trướng nghe rất lâu, rồi mỉm cười lặng lẽ rời đi.

Việc tràn đầy hy vọng vào cuộc sống thật đẹp đẽ biết bao, dù là trên chiến trường, họ cũng là vì được sống tốt hơn mà g·iết địch. Đây mới là bộ mặt chân thật của những người thấp cổ bé họng đang cố gắng tồn tại. Cái gọi là trung quân, báo quốc, cũng không bằng số tiền thưởng thực tế trong túi mình.

Đoạn Vô Kỵ theo sau Cố Thanh. Mãi đến khi Cố Thanh tuần tra xong đại doanh và trở về soái trướng, Đoạn Vô Kỵ mới nói: "Hầu gia, quân tâm sĩ khí đang lên cao, trận chiến ngày mai chắc chắn thắng lợi."

Cố Thanh ừ một tiếng, đáp: "An Tây quân dưới sự thống lĩnh của ta, từ trước đến nay không thiếu sĩ khí. Điều họ thiếu là thực chiến, là cơ hội lập công dựng nghiệp."

Câu nói với khí phách ít thấy khiến Đoạn Vô Kỵ khẽ giật mình, rồi nở nụ cười.

Liếc nhìn tấm bản đồ trong soái trướng, Đoạn Vô Kỵ trầm tư một lát, nói: "Hầu gia, kỳ thực Khánh Châu bất quá là một nơi biên giới, việc một thành được mất vốn dĩ không cần An Tây quân phải làm quá to chuyện để thu phục. Nếu An Tây quân chuyển hướng Trường An, truy kích hậu quân của An tặc, đánh úp rồi rút lui, một đường q·uấy r·ối, chắc hẳn cũng có thể giải nguy cho Trường An, hơn nữa hiệu quả sẽ lớn hơn. Vì sao Hầu gia nhất định phải đánh Khánh Châu?"

Cố Thanh mỉm cười nói: "Ngươi đã là mưu sĩ bên cạnh ta, vậy ngươi hãy thử nói xem vì sao."

Đoạn Vô Kỵ mắt lóe lên, nói: "Chẳng lẽ Hầu gia còn có tâm tư khác?"

"Tâm tư gì?"

Đoạn Vô Kỵ suy nghĩ một lát, nói: "Hầu gia muốn lấy lợi trong loạn?"

"Lấy lợi gì?"

Đoạn Vô Kỵ hạ giọng nói: "Quân vương đã mắt mờ tai điếc, Hầu gia là bậc anh hùng cái thế, sao cam chịu cúi đầu xưng thần trước hôn quân? Cho nên Hầu gia muốn để hoàng quyền Đại Đường phải lụi tàn. Chờ sau khi bình định loạn lạc, Hầu gia nhân cơ hội vùng dậy, lúc đó, binh mã trong tay ngài e rằng sẽ không chỉ có mấy vạn quân An Tây, thiên tử chắc chắn cũng phải nhìn sắc mặt ngài mà sống?"

Cố Thanh vẫn mỉm cười nói: "Lời ngươi nói... thật đại nghịch bất đạo nha."

Đoạn Vô Kỵ nghiêm mặt nói: "Hầu gia, ta là người của thôn Thạch Kiều, Hầu gia có thể tin tưởng ta."

"Những điều ngươi nói có liên quan gì đến việc ta đánh hay không đánh Khánh Châu?"

"Đánh Khánh Châu, là để thu phục đất đai đã mất. Hầu gia làm vậy là để thiên tử và triều đình Trường An thấy, để họ biết Hầu gia đang tích cực bình định loạn lạc. Hành động này cũng có thể tích lũy uy vọng của Hầu gia trong dân gian. Trong loạn thế, uy vọng còn trọng yếu hơn quyền lực. Bách tính trong dân gian vốn chất phác, họ không quan tâm vương sư diệt được bao nhiêu phản quân, mà quan tâm vương sư thu phục được bao nhiêu đất đai đã mất. Họ cho rằng chỉ có việc thu phục đất đai mới là biểu tượng của chiến thắng từ vương sư."

"Hoàng quyền suy yếu, uy vọng của Hầu gia lại vút lên. Cứ đà này, sau khi bình định loạn lạc, khó nói thiên hạ sẽ ra sao. Nhưng có thể khẳng định, lúc đó Hầu gia đã là một cây đại thụ che trời. Dù thiên tử có phong ngài làm Quận vương, chắc Hầu gia cũng chẳng để mắt tới. Điều Hầu gia muốn làm... là tự tay viết thánh chỉ."

Cố Thanh vỗ vỗ vai hắn, cười nói: "Giữ miệng cho kỹ, về sau đừng ăn nói lung tung. Mau về ngủ đi, sáng mai sẽ xuất phát rồi."

Đoạn Vô Kỵ đứng yên, rồi khom người nói: "Hầu gia có chí lớn ngút trời, học sinh không biết lấy gì báo đáp, chỉ xin được làm trâu ngựa cho Hầu gia, sống c·hết không hối hận."

Cố Thanh trầm mặc hồi lâu, chậm rãi nói: "Chí lớn ngút trời không nên tùy tiện nói ra miệng, đặc biệt là khi cánh chưa cứng, hiểu không?"

"Học sinh minh bạch."

...

Sáng sớm hôm sau, đại doanh bắt đầu vùi nồi thổi cơm. Các tướng sĩ dùng bữa xong, dưới sự dẫn dắt của các tướng lĩnh, bắt đầu nhổ trại lên đường.

Thường Trung và Thẩm Điền mỗi người dẫn một cánh binh mã, vừa ra khỏi đại doanh liền tách ra đi về hai phía.

Lưu Hoành Bá dẫn một vạn binh mã thẳng tiến Khánh Châu, Lý Tự Nghiệp dẫn Mạch Đao doanh theo sát phía sau. Hơn hai vạn tướng sĩ còn lại do Cố Thanh tự mình dẫn đầu.

Hành quân hai ngày, đã gần đến thành Khánh Châu. Bên ngoài thành, nơi rừng núi bằng phẳng, đã có thám tử phản quân hoạt động. Thám tử của Lưu Hoành Bá chạm trán đối phương. Chưa kịp giao chiến, thám tử hai bên đã xảy ra cuộc đọ sức sinh tử.

Cùng lúc đó, quân phản trong thành Khánh Châu cũng rốt cuộc phát hiện quân triều đình ẩn hiện gần đó. Thế là khẩn cấp đóng cổng thành, cũng phái người hỏa tốc bẩm báo quân tình cho chủ lực phản quân ở Lũng Châu.

Lưu Hoành Bá dựa theo mệnh lệnh trước đó của Cố Thanh, dẫn một vạn binh mã chỉ hoạt động bên ngoài thành Khánh Châu, nhưng lại không hạ lệnh công thành. Ba ngàn phản quân lưu thủ trong thành Khánh Châu rất khẩn trương, vội vàng chất đống khí giới phòng thành trên đầu thành.

Thường Trung và Thẩm Điền dẫn một vạn kỵ binh đóng quân bên cạnh quan đạo nối Khánh Châu và Lũng Châu, lẳng lặng chờ đợi quân tiếp viện của phản quân từ Lũng Châu ra khỏi thành cứu viện Khánh Châu.

Lòng người hoang mang ở vùng phụ cận Khánh Châu. Chỉ có các tướng lĩnh nội bộ An Tây quân mới rõ ràng, đánh Khánh Châu không phải mục đích chính. Trọng điểm của An Tây quân là phục kích quân tiếp viện của phản quân.

Trong thành Lũng Châu.

An Lộc Sơn ngồi trong phủ Thứ sử Lũng Châu, nơi trước kia. Thứ sử Lũng Châu cũ đã bị phản quân g·iết khi thành bị phá, phủ Thứ sử trở thành soái trướng tạm thời của An Lộc Sơn.

Khi người bẩm báo quân tình được phái đến từ Khánh Châu vội vã xuất hiện trước mặt An Lộc Sơn, An Lộc Sơn đang trần truồng hoàn toàn, lộ ra cả thân thịt mỡ trắng bóc, cả người khó nhọc nằm vật vã trên ghế dài. Thân vệ thân tín Lý Trư Nhi đang bôi thuốc cao sau lưng hắn.

Vì thân thể quá béo, An Lộc Sơn rất yếu kém, không chỉ đi lại khó nhọc, mà trên thân thường mọc nhọt lở loét. Những vết lở loét nhanh chóng mưng mủ chảy máu, sau khi lành lại để lại những vết sẹo lồi lõm, xấu xí và ghê tởm.

Lý Trư Nhi, người thân vệ theo hắn nhiều năm, mỗi lần bôi thuốc cho An Lộc Sơn đều cố nén ghê tởm, cũng không dám để lộ chút thần sắc ghét bỏ nào, nếu không hậu quả sẽ rất thảm.

Tiền đường phủ Thứ sử một mảnh hỗn độn, phản quân công chiếm sau đó chưa hề dọn dẹp tử tế. Bên trong thậm chí có thể mơ hồ ngửi thấy mùi máu tanh rỉ sét.

An Lộc Sơn nằm trong tiền đường mà chẳng hề bận tâm. Hắn thậm chí thích ngửi mùi máu tanh này, để hắn có thể tận hưởng khoái cảm sau mỗi lần t·àn s·át.

"Ngoài thành Khánh Châu có binh mã triều đình?" An Lộc Sơn mắt khép hờ, tỏ vẻ chẳng hề bận tâm: "Khoảng bao nhiêu binh mã?"

Tên lính phản quân báo tin run rẩy nói: "Ước chừng khoảng một vạn, đều là kỵ binh, qua lại cách phía tây thành Khánh Châu ba mươi dặm. Thám tử của chúng ta đã bị chúng g·iết hơn mười người."

Đôi mắt ti hí béo ú của An Lộc Sơn hé mở một đường nhỏ, thản nhiên nói: "Có thấy cờ hiệu của đối phương không? Cánh binh mã này do ai thống lĩnh?"

"Thám tử của chúng tôi không dám đến gần đội quân chính, chỉ chạm trán với thám tử của họ, chưa từng thấy rõ cờ hiệu."

An Lộc Sơn hừ lạnh, nói: "Một vạn kỵ binh mà thôi, dù là cánh binh mã nào, trước mặt nghĩa quân của ta cũng chẳng đáng kể, chỉ cần một trận, sẽ tan tác ngay thôi."

Hiện nay An Lộc Sơn không chỉ thân thể nở nang, mà tâm tính cũng bành trướng.

Từ khi khởi binh ở Phạm Dương đến giờ, phản quân từ biên giới phương Bắc tiến thẳng xuống phía nam Hoàng Hà, nghênh ngang vượt sông Hoàng Hà. Chỉ trong vỏn vẹn mấy tháng, gần nửa giang sơn Đại Đường đã mang họ An.

Trừ An Trọng Chương cố thủ thành Bồ Châu gặp phải chút cản trở, các thành trì khác cơ bản không gặp phải sự chống cự nào đáng kể. Thường thì quân phản chỉ vừa mới tiến đến dưới thành là quan viên trong thành đã chủ động đầu hàng. Cho dù có kẻ không muốn hàng, công thành một hai ngày cũng có thể thuận lợi phá thành.

Với sự chống cự vô nghĩa như vậy, bảo sao An Lộc Sơn không bành trướng?

Đại Đường, dù là quan viên hay quân đội, đã thái bình quá lâu, ăn cơm thái bình mấy chục năm. Ngoại trừ biên quân ở mười trấn biên giới lớn, quân đội trú đóng nội địa Đại Đường thật sự chẳng có chút chiến lực nào. Bảo sao An Lộc Sơn ngày càng bành trướng. Thay bất cứ ai, ban đầu còn nơm nớp lo sợ tạo phản, nhưng kết quả lại ngày càng thuận lợi, một đường bẻ gãy nghiền nát, hát vang tiến mạnh, thử hỏi ai mà không bành trướng một lần cho bõ những năm tháng chịu nhục?

Liếm láp thiên tử hơn mười năm, hóa ra chỉ là một kẻ bỏ đi, An Lộc Sơn cảm thấy sỉ nhục cái lưỡi của mình. Nghĩ đến những năm qua mình đã ra sức nịnh bợ Lý Long Cơ đến thế, An Lộc Sơn lại thấy ghê tởm.

Vẻ ngoài vàng ngọc, bên trong lại mục ruỗng. Khí số Đại Đường đã tận, giang sơn nên đổi chủ nhân.

"Một vạn kỵ binh... ha ha, đợi chút, bản soái sẽ phái hai vạn binh mã gấp rút tiếp viện Khánh Châu, nuốt gọn một vạn kỵ binh đó. Một vạn kỵ binh có thể là một vạn con chiến mã, là một miếng thịt béo bở không nhỏ đấy chứ." An Lộc Sơn tham lam liếm môi một cái.

Đối với An Lộc Sơn mà nói, một vạn con chiến mã thì thật là món hời, nhất định phải nuốt gọn.

Một lát sau, một vị tướng lĩnh trong phản quân suất hai vạn binh mã đi Khánh Châu.

An Lộc Sơn nếu đọc nhiều sách hơn, chắc chắn sẽ hiểu được một câu trong «Lão Tử»: "Trong phúc có họa."

Một người quá tự mãn, thường là điềm báo trước cho tai họa sắp đến.

...

Phùng Vũ cũng đang ở trong đại doanh phản quân. Hắn và Sử Tư Minh là huynh đệ, không phải huynh đệ ruột thịt nhưng còn hơn cả ruột thịt.

Khi An Lộc Sơn khởi binh, Sử Tư Minh dẫn quân theo phản quân xuôi nam, trên đường đi đánh hạ không ít thành trì. Còn Phùng Vũ rõ ràng chỉ có thân phận thương nhân, nhưng lại cứ bám riết lấy Sử Tư Minh như miếng cao dán.

Khi phản quân tiến xuống phía Nam, thái độ của Sử Tư Minh đối với Phùng Vũ khá lãnh đạm. Phùng Vũ luôn tươi cười bợ đỡ, nhưng chỉ nhận lại sự đáp trả hờ hững từ Sử Tư Minh.

Mãi sau, Phùng Vũ để Lý Kiếm Cửu truyền tin ra ngoài, Lý Thập Nhị Nương tán tận gia tài, mua một vạn thạch lương thực cho Phùng Vũ ở Từ Châu. Một vạn thạch lương thực này nhanh chóng được vận chuyển đến đại doanh phản quân thông qua Đại Vận Hà. Sử Tư Minh lúc này mới tỏ ra thân thiết hơn với Phùng Vũ.

Cho đến đêm qua, ba thuộc cấp thân tín của Sử Tư Minh bí mật trở về doanh từ Thục Địa, nói chuyện rất lâu trong doanh trướng của Sử Tư Minh. Sáng sớm hôm sau, Phùng Vũ liền bất ngờ nhận ra thái độ đối xử với mình đã khác.

Sử Tư Minh đối với hắn thân thiết hơn rất nhiều, đã trở lại trạng thái thân mật như thuở ở Doanh Châu thành, khi họ cùng nhau uống rượu, vui đùa với các cô nương. Hai bên cũng khôi phục cách xưng hô huynh đệ như trước.

Phùng Vũ đương nhiên hiểu rõ nguyên nhân. Chắc hẳn Lý Thập Nhị Nương đã ngầm sắp xếp đâu vào đấy, khiến Sử Tư Minh hoàn toàn xóa bỏ nghi ngờ về mình. Thân thế lai lịch đã được chứng minh không có vấn đề, cộng thêm việc tám vạn thạch lương thực bị đốt trước đó cũng không tìm thấy đủ chứng cứ chứng minh do Phùng Vũ gây ra, vả lại, sau này Phùng Vũ còn tích cực mua lương cho phản quân. Kể từ đó, Sử Tư Minh đương nhiên không còn chút nghi ngờ nào đối với Phùng Vũ nữa.

Văn bản này được dịch và biên tập với lòng cẩn trọng, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.