Sau khi quân phản loạn bị vây hãm, vốn dĩ có bốn hướng để phá vây, thế nhưng Điền Thừa Tự lại cố chấp chọn mặt phía nam – nơi có tỷ lệ sống sót thấp nhất.

Những kẻ không hiểu rõ sự lợi hại của mạch đao sẽ không thể nào minh bạch nó thần kỳ đến mức nào. Còn những kẻ từng chứng kiến sức mạnh của nó… phần lớn đã tan xác.

Rất ít người có thể sống sót trong đội hình mạch đao, trừ phi là kỵ binh hạng nặng. Ví như Huyền Giáp Quân dưới trướng Thái Tông ngày trước, vào buổi đầu lập quốc, cả nước dốc hết của cải và sức lực mới chế tạo được ba ngàn năm trăm bộ giáp nặng. Kỵ binh hạng nặng xông vào đội hình mạch đao, hai bên có lẽ bất phân thắng bại.

Nhưng lúc này, Điền Thừa Tự thừa biết tướng sĩ dưới quyền mình không thể làm được điều đó. Bất kể bao nhiêu người xông vào cũng chỉ có đường chết, không một ai sống sót.

“Mau lui! Đổi hướng, phá vây từ phía đông!” Điền Thừa Tự dứt khoát hạ lệnh.

Quân phản loạn thoái lui như thủy triều, vội vã tháo chạy về phía đông.

Chắc hẳn Điền Thừa Tự đã nghĩ rằng, một khi đã sa vào bẫy của địch, thì dù chọn hướng nào để phá vây cũng chẳng dễ dàng gì. Phía nam có Mạch Đao Doanh kiên cố như tường đồng vách sắt, còn phía đông thì sao?

Phía đông có kỵ binh.

Đoàn kỵ binh đã sớm bày trận chờ đợi, lặng lẽ án binh bất động cách đó hai dặm, chờ quân phản loạn xông ra.

Giữa đại doanh, tên từ Thần Xạ Doanh vẫn trút xuống như mưa bão. Các tướng sĩ phản loạn chạy tán loạn thoát thân, hoàn toàn không thể tổ chức thành đội hình chiến đấu. Lúc này, ý niệm duy nhất của chúng là chạy trốn để sống sót. Mệnh lệnh của tướng lĩnh, hay sinh tử của đồng đội, tất cả đều bị bỏ ngoài tai, vì sống sót mới là điều quan trọng nhất đối với bản thân chúng.

Chúng lao ra hàng rào phía đông như ong vỡ tổ. Bên ngoài hàng rào không hề có đội hình mạch đao đáng sợ như ở phía nam. Các phản quân vừa thở phào nhẹ nhõm, lại nhìn thấy phía xa trước mặt, những bó đuốc sáng rực rỡ chiếu rõ từng gương mặt đằng đằng sát khí của tướng sĩ An Tây quân.

Quân phản loạn đại kinh, trong giây lát càng thêm hoảng loạn. Có những kẻ khôn ngoan lập tức rụt vai, co lưng như mèo, tìm đường chạy sang bên cạnh.

Phía trước, giữa đội hình kỵ binh An Tây quân, Thường Trung bỗng nhiên vung trường đao, phẫn nộ quát: “Tấn công!”

Một vạn kỵ binh đồng loạt phi nước đại, đội hình vẫn không hề xáo trộn chút nào.

Trong chốc lát, chúng xông thẳng vào đội hình quân phản loạn. Chỉ với những cú đâm và chém đơn giản, một khoảng trống không người lập tức xuất hiện giữa đám quân phản loạn đang kêu loạn, kéo dài từ hàng rào phía trước thẳng vào đại doanh.

Quân của Thường Trung lập tức quay đầu ngựa, tiếp tục phát động tấn công.

Sau hai đợt xung phong, quân phản loạn đã hồn vía lên mây, phát ra những ti���ng kêu khóc tuyệt vọng. Kể từ khi xông vào đại doanh và nhận ra mình bị bao vây, quân số phản loạn liên tục giảm. Kẻ bị cung tiễn bắn chết, người bị mạch đao xé nát. Sau vài đợt xung phong của đội kỵ binh này, một nửa số quân phản loạn đã bị tiêu diệt, những kẻ còn lại cũng đều kinh hồn bạt vía, tinh thần hoảng loạn, gào thét loạn xạ.

Điền Thừa Tự càng thêm tuyệt vọng.

Hắn vẫn luôn tin tưởng vào phán đoán và trí thông minh của Cao Thượng, thế nhưng lần này, Cao Thượng đã tính sai.

An Tây quân đã sớm giăng bẫy, chờ đợi chúng ngoan ngoãn chui vào, rồi đóng cửa đánh chó.

Và hắn, Điền Thừa Tự, thế mà lại thật sự chui vào.

Không ngừng quay đầu ngựa, Điền Thừa Tự ngồi trên lưng ngựa, bi phẫn nhìn ra bốn phía hoang dã tối đen, vung tay áo bi thương nói: “Ta không phục! Cố Thanh, Điền mỗ ta không phục! Ngươi có bản lĩnh thì hãy cùng ta đối đầu trực diện một trận sinh tử, được thua định mệnh! Còn giăng bẫy mai phục phía sau để tàn sát, đó không phải là hành động của bậc anh hùng! Ta không phục!”

Từng tiếng kêu thê lương vang vọng khắp cánh đồng trống trải.

Trong khu rừng phía xa, Cố Thanh nghe thấy tiếng hét của hắn, vẻ mặt cười lạnh nói: “Cái tên tướng phản loạn ngu xuẩn này không phải là điên rồi sao? Ta dựa vào bản lĩnh của mình mà đặt bẫy, cớ gì phải cùng ngươi đối đầu sinh tử?”

Người hộ vệ theo sát phía sau là Hàn Giới liếm liếm đôi môi khô khốc, thần sắc kích động: “Hầu gia, mạt tướng muốn cùng hắn đơn đấu một trận. Chúng ta không thể làm yếu uy danh của An Tây quân, để cho đám phản quân đó biết rõ, An Tây quân chúng ta không chỉ có mưu lược mà còn có võ công cao cường.”

Cố Thanh không hề nhấc mí mắt nói: “Phản quân biết rõ thì sao? Để chúng sùng bái ngươi rồi phát cho ngươi cái hồng bao lớn à? Ngươi đứng yên đó cho ta! Muốn đơn đấu à, ngày mai ta sẽ bảo Lý Tự Nghiệp dạy cho ngươi một bài học. Hai người các ngươi cứ đấu một trận riêng, để hắn bồi thêm kinh nghiệm cho ngươi.”

Sắc mặt Hàn Giới có chút khó coi: “Tướng quân Lý Tự Nghiệp… mạt tướng đánh không lại hắn.”

Cố Thanh cười nhạo: “Vậy nên ngươi nghĩ tên tướng phản loạn đang giận sôi máu kia là quả hồng mềm mà ngươi có thể bắt nạt sao?”

Hàn Giới không phục nói: “Mạt tướng có thể thử xem.”

““Đã nói là cùng ta sống đến chín mươi chín tuổi”, lời thề non hẹn biển vẫn còn văng vẳng bên tai, mới đó mà đã muốn đi tìm chết rồi, đồ bạc bẽo.”

Hàn Giới sắc mặt khó coi mà nói: “Là ‘cùng nhau’ sống đến chín mươi chín tuổi, chứ không phải ‘cùng ngài’ sống đến chín mươi chín tuổi.”

“Có gì khác nhau ư?”

Hàn Giới nghĩ nghĩ, chán nản nói: “Mạt tướng không đi nữa. Coi như mạt tướng chưa nói gì vậy.”

Cố Thanh ngoài miệng buông lời trêu ghẹo, nhưng ánh mắt vẫn không rời động tĩnh bên trong và bên ngoài đại doanh từ xa. Thấy quân phản loạn xông ra phía đông ngày càng nhiều, kỵ binh dưới trướng Thường Trung đã xung kích nhiều lượt, ước chừng đã tiêu diệt vài ngàn quân địch. Thế nhưng tình hình chiến trường quá hỗn loạn, vẫn còn rất nhiều quân phản loạn ôm đầu chạy trốn ra ngoài từ các phía.

Cố Thanh khẽ nhíu mày, nói: “Bảo thân vệ đến truyền lệnh cho Thẩm Điền ở phía tây, điều năm ngàn kỵ binh đến phía đông. Hai cánh hợp kích, cố gắng tiêu diệt toàn bộ quân phản loạn, đừng để chúng thoát thân.”

“Vâng!”

Cố Thanh không nhìn tình hình bên trong và bên ngoài đại doanh nữa, ngẩng đầu nhìn màn đêm đen kịt trên đỉnh núi, khóe môi khẽ nhếch.

Dù là kỳ phùng địch thủ, nhưng lần này ngươi lại để lộ một nhược điểm chí mạng, tổn thất thật lớn.

***

Giữa đêm xung phong, Điền Thừa Tự cuối cùng cũng thoát khỏi vòng vây của An Tây quân.

Điên cuồng phi nước đại trên đường, theo sau là một đám tàn binh bại tướng. Đến khu vực an toàn, Điền Thừa Tự dừng ngựa, quay người ra lệnh thân vệ kiểm kê tổn thất chiến đấu. Kết quả khiến người ta tuyệt vọng.

Một vạn binh mã xuất thành tập kích doanh trại, giờ đây chỉ còn hai ngàn kẻ sống sót chạy thoát.

Trận này, thảm bại thật sự.

Không biết có phải trùng hợp hay không, nhưng lần trước, quân Hà Tây của Ca Thư Hàn đại bại dưới thành Lạc Dương, tổn thất binh mã của họ cũng là hơn tám ngàn người.

Quả báo đến quá nhanh, như một sự trả thù tức thì.

Điền Thừa Tự muốn khóc, muốn giết người. Kẻ cầm đầu đương nhiên là Cố Thanh, tên trẻ tuổi này nghe nói rất được hoàng đế sủng ái, vốn tưởng chỉ là một nịnh thần, nào ngờ lại giăng cho mình một cái cục diện tuyệt sát muốn mạng như vậy.

Tiếp đến, phải trách Cao Thượng. Vốn là một mưu sĩ tính toán không sai sót, không ngờ lần này lại bị Cố Thanh cho một vố đau điếng. Chung quy Cao Thượng cũng là phàm nhân, đâu phải thần tiên, ông ta cũng có lúc tính toán sai lầm.

Dẫn đám tàn binh đến ngã ba bên ngoài thành Lạc Dương. Một đường dẫn đến cổng Tây, đường còn lại dẫn đến cổng Nam. Điền Thừa Tự do dự hồi lâu, cuối cùng nghiến răng, quyết định vẫn nghe lời Cao Thượng, đi về phía cổng Nam.

Điền Thừa Tự không hề hay biết rằng, lần này, hắn và hai ngàn tàn quân dưới quyền lại một lần nữa thoát khỏi kiếp nạn sinh tử.

Lưu Hoành Bá vâng lệnh dẫn một vạn binh lính đang mai phục giữa đường đến cổng Tây thành Lạc Dương. Theo dự đoán của Cố Thanh, Điền Thừa Tự sau khi bại trận sẽ hoảng loạn bỏ chạy, chắc chắn sẽ chọn con đường gần Lạc Dương nhất để về thành, và cổng Tây chính là lựa chọn tối ưu.

Điền Thừa Tự cuối cùng vẫn thoát được một kiếp, dẫn hai ngàn tàn quân ủ rũ trở lại trong thành Lạc Dương.

Điều này cũng chứng tỏ, mưu tính của Cố Thanh không phải là hoàn hảo không tì vết. Hắn cũng là phàm nhân, cũng có lúc tính toán sai lầm.

Một trận mai phục tiêu diệt đã kết thúc. Trong đại doanh An Tây, các tướng sĩ hân hoan quét dọn chiến trường. Trên mặt đất ngổn ngang thi thể quân phản loạn. Các tướng sĩ không chút khách khí, xông lên chặt đầu địch, treo lủng lẳng bên hông. Kẻ nào treo được nhiều thủ cấp bên mình thường khiến đồng đội nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ.

Ai nấy đều rõ, một thủ cấp đáng giá năm mươi văn tiền. Nếu thu hoạch được mười thủ cấp, đó chính là một món tiền lớn, đủ để cả nhà già trẻ ở quê ăn uống nửa năm. Mà số tiền này, bọn họ chỉ kiếm được trong vỏn vẹn chưa đầy hai canh giờ.

Sau khi tính toán được số tiền tài thu hoạch, cho dù đã kiệt sức sau trận chiến, các tướng sĩ vẫn tràn đầy chiến ý, hận không thể Cố hầu gia ra lệnh tái chiến thêm một trận nữa. Suy cho cùng, mỗi trận chiến đấu đều là cơ hội kiếm tiền, kiếm nhiều hay ít tùy thuộc vào bản lĩnh của mỗi người.

Trong đại doanh, lửa vẫn chưa tắt hẳn, rất nhiều tướng sĩ vừa dập lửa vừa chửi rủa loạn xạ. Khắp doanh trại quân đội nồng nặc mùi khét. Trên đất rải rác đủ loại thi thể: người, binh khí, ngựa chiến, cùng với cờ xí hỗn độn. Cố Thanh chắp tay đi giữa đại doanh, hít nhẹ một hơi, bất mãn nhìn khắp bốn phía.

“Đánh trận thì đánh trận thôi, sao lại phóng hỏa? Đây là quy củ do ai truyền xuống? Phóng hỏa có làm tăng sức chiến đấu hay sao? Hay nó khiến người ta vui vẻ hơn à?” Cố Thanh khó hiểu lắc đầu.

Hàn Giới đi sau lưng, ghé lại gần thì thầm: “Hầu gia, rất nhiều tướng sĩ phía dưới đang tập trung lại xin được xuất chiến, thỉnh cầu Hầu gia ra lệnh tiếp tục tấn công. Họ nói vẫn còn thừa dũng khí, nguyện vì Hầu gia tiếp tục giết địch.”

Cố Thanh không quay đầu lại, nói: “Bảo chúng cút đi! Vì tiền mà hóa điên rồi sao? Tiếp tục tấn công, tấn công ai? Chẳng lẽ hơn nửa đêm ta lại phải ra lệnh công thành à?”

Hàn Giới tiếc nuối thở dài, nói: “Thực ra mạt tướng cũng muốn chém vài cái đầu, để có ít tiền vụn mà tiêu. Nghe nói các cô nương trong thanh lâu Lạc Dương có sắc đẹp lộng lẫy hơn cả Trường An. Chờ chúng ta công hạ Lạc Dương, mạt tướng muốn đi mở mang tầm mắt một phen.”

Cố Thanh trầm mặc một lát, rồi hỏi: “Ngươi nghĩ chúng ta có thể công hạ thành Lạc Dương không?”

Hàn Giới vò đầu: “Chắc là… có thể chứ ạ? Hầu gia bao giờ thua trận đâu. Toàn quân tướng sĩ đều vô cùng khâm phục tài bày mưu tính kế của Hầu gia. Nếu Hầu gia nói có thể đánh hạ Lạc Dương, nhất định sẽ đánh hạ được. Các tướng sĩ sẽ liều mạng để hạ thành!”

Cố Thanh lắc đầu.

Sự tin tưởng tuyệt đối của người khác, đối với hắn mà nói, sao lại không phải là một gánh nặng nặng nề.

Chính Cố Thanh lại không hề tự tin vào việc công phá Lạc Dương. Dù tối nay đã tiêu diệt tám ngàn quân địch, nhưng bên trong thành vẫn còn hơn một vạn quân phản loạn. Điều phiền toái nhất là tường thành Lạc Dương quá cao và kiên cố, nếu không có mười vạn binh mã, gần như không thể công hạ Lạc Dương.

Ngày trước An Lộc Sơn khởi binh, sở dĩ có thể đánh hạ Lạc Dương là vì y có đến hai mươi vạn binh mã dưới trướng, tấn công dữ dội bất kể sinh tử. Hơn nữa, quan viên lưu thủ Lạc Dương lại bất tài, các quan văn chỉ huy phòng thủ thành đầy rẫy sơ hở, chính vì thế mà An Lộc Sơn mới dễ dàng chiếm được Lạc Dương.

Thế nhưng hiện tại, Cố Thanh chỉ có năm vạn binh mã. Mà tướng thủ thành Lạc Dương rõ ràng không phải hạng người hồ đồ tầm thường. Sau trận thăm dò công thành buổi sáng, Cố Thanh đã nhìn ra năng lực của tướng thủ thành đó. Tòa thành này được y phòng thủ kiên cố đến mức gần như không có một kẽ hở, rất khó tìm ra nhược điểm. Trận tiêu diệt địch tối nay miễn cưỡng có thể coi là sai lầm của y, nhưng Cố Thanh rất rõ ràng, tướng thủ thành đối phương sẽ không phạm phải sai lầm tương tự lần nữa.

Phiên bản biên tập này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức từng câu chữ.