Việc công thành từ xưa đến nay thường chỉ có vài phương pháp cố định. Thứ nhất là dùng thang mây cường công, về cơ bản là đổ xương máu người lính. Thứ hai là phá cửa thành, lấp hào nước. Thứ ba là đào chiến hào, đường hầm để chui vào thành. Ngoài ra còn một loại là vây hãm lâu dài, vây đến khi lương thảo của quân dân trong thành cạn kiệt, ý chí chiến đấu hoàn toàn tan biến, buộc phải mở cổng đầu hàng. Đương nhiên, cũng có những thủ đoạn thất đức hơn, chẳng hạn như dùng máy bắn đá ném xác chết mang bệnh dịch, ném thùng dầu phóng hỏa đốt thành, v.v. Nhưng những phương pháp này đều không thực tế với Lạc Dương thành. Một tướng lĩnh phòng thủ thông minh có thể dễ dàng hóa giải mọi mưu kế công thành, huống hồ Cố Thanh không có nhiều binh mã. Năm vạn người là toàn bộ vốn liếng của hắn, hắn không muốn dùng số quân này để đổi lấy một tòa thành không biết đã bị phản quân tàn phá đến mức nào. "Trước mắt chưa công thành. Ngày mai toàn quân nhổ trại, hành quân đến đóng quân cách cổng thành phía bắc Lạc Dương hai mươi dặm. Trước tiên cắt đứt đường vận lương phía nam – bắc của phản quân, cũng như đường thủy vận trên sông Hoàng Hà. Sau đó... chúng ta sẽ cùng chúng hao tổn sức lực. Nếu Cao Thượng không phản ứng, An Lộc Sơn nhất định sẽ có phản ứng." Cố Thanh ngồi trong soái trướng, miễn cưỡng phân phó. Thường Trung khó hiểu hỏi: "Chúng ta... sẽ không làm gì ư?" "Đương nhiên vẫn phải làm gì đó chứ. Cử thêm nhiều trinh sát ra ngoài, chú ý động tĩnh ở Lạc Dương thành và bờ bắc sông Hoàng Hà. Phía tây cũng phải giám sát chặt chẽ động tĩnh của An Lộc Sơn. Ngoài ra, phái lương quan của hậu quân đi các châu huyện lân cận thu mua lương thực. Dù thế nào, tướng sĩ của chúng ta không thể chịu đói." "Không công Lạc Dương thành nữa sao?" Cố Thanh nói với vẻ lo ngại: "Tường thành cao kiên cố, ta không đánh lại Cao Thượng..." Cố Thanh nói lời này mà hoàn toàn chẳng quan tâm đến thể diện của một chủ soái, cũng không hề cảm thấy xấu hổ chút nào khi thốt ra. Các tướng sĩ ngạc nhiên, rồi im lặng. Lời nói không sai, nhưng quá thẳng thừng. Ngài có thể không cần thể diện, nhưng tướng sĩ An Tây quân chúng ta còn cần sĩ diện chứ. Thấy Thường Trung dường như muốn nói gì, Cố Thanh liền nói tiếp: "Cũng không thể rút lui. Tuy bệ hạ có nói rằng cho phép chúng ta rút về, vả lại chúng ta cũng đã tiêu diệt tám ngàn quân địch, coi như có lời giải trình, nhưng vẫn không thể rút, quá sơ sài." "Vậy là, chúng ta sẽ cùng phản quân Lạc Dương hao tổn sức lực?" Cố Thanh suy nghĩ một lát rồi nói: "Nói chính xác hơn, là chúng ta và phản quân Lạc Dương cùng nhau giằng co, cả hai bên đều có công có thủ. Ý chỉ của bệ hạ không thể đối phó qua loa được. Cứ hao tổn thêm mấy ngày, nói không chừng sẽ có chuyển cơ." Các tướng sĩ đành chấp nhận, sau đó cáo lui.

Trong soái trướng chỉ còn lại Cố Thanh và Đoạn Vô Kỵ. Đoạn Vô Kỵ cau mày, khẽ nói: "Hầu gia không công Lạc Dương thành, không chỉ vì bảo toàn tính mạng tướng sĩ An Tây quân chứ?" Cố Thanh cười: "Ngươi nghĩ sao?" "Theo học sinh thấy, Hầu gia ắt hẳn có cân nhắc khác..." "Cân nhắc gì?" "Ánh mắt của Hầu gia lúc này hẳn không phải ở Lạc Dương, mà là ở Trường An và Đồng Quan. Ngài đang chờ tin tức từ Trường An và Đồng Quan. Đợi khi An Lộc Sơn công hãm Đồng Quan, tiến binh đến Trường An, Hầu gia mới có hành động." Cố Thanh ném cho hắn một cái nhìn thưởng thức: "Ngươi quả thật có vài phần dáng vẻ của mưu sĩ, mạnh hơn nhiều so với lúc mới đến An Tây." Đoạn Vô Kỵ cười nói: "Có lẽ có tiến bộ, nhưng tất cả đều là học được từ bên cạnh Hầu gia. Mấy năm nay ở cạnh Hầu gia, học sinh được lợi không ít." "Không sai, ta đang chờ tin tức từ Trường An và Đồng Quan. Việc triều đình phòng thủ thành công hay thất bại, mỗi kết quả đều trực tiếp ảnh hưởng đến bước đi tiếp theo của ta..." Cố Thanh nhìn về phía xa xăm với ánh mắt thâm thúy, nhẹ nhàng nói: "Chiến trường thực sự của Đại Đường không nằm ở Lạc Dương, mà ở Trường An. Loạn thế đã cận kề, chúng ta muốn sống sót trong loạn thế thì không thể tùy tiện hao tổn thực lực, cũng không thể tùy tiện để người khác nhìn ra thân phận thật của mình..." Cố Thanh nhìn Đoạn Vô Kỵ, cười nói: "Ta chợt nghĩ đến một trò chơi rất thú vị: trong một chiếc lồng sắt giam mười tử tù. Quan nói, mười người các ngươi hãy đánh nhau sống chết, người cuối cùng sống sót ra khỏi lồng sẽ được đặc xá tội tử hình, giành lấy tự do. Ngươi đoán xem ai sẽ là người cuối cùng bước ra?" Đoạn Vô Kỵ suy nghĩ rồi nói: "Học sinh cho rằng, đó là người trong giai đoạn đầu luôn né tránh giao chiến, chỉ quan sát. Chờ mọi người hao hết thể lực, phân định sống chết, đánh đến kiệt sức, hắn mới ra tay giết chết từng người còn sống sót." Cố Thanh gật đầu khen: "Không sai. Tuy nhiên, hắn có lẽ còn giả vờ giao đấu với người khác, nhưng vẫn luôn giữ lại thực lực thật sự. Chờ đến khi mọi người đều kiệt sức, hắn mới dùng chiêu sát thủ liều mạng với người mạnh nhất. Không nhất định sẽ sống, nhưng cách làm mưu tính của hắn lại có tỷ lệ sống sót cao nhất." Tiếp đó, Cố Thanh lại hỏi: "Nếu Đại Đường là một chiếc lồng sắt, vậy An Tây quân lúc này đang làm gì?" Đoạn Vô Kỵ lộ vẻ khâm phục, nói: "An Tây quân cũng đang né tránh và quan sát cuộc chiến, hay nói đúng hơn là giả vờ tiến đánh Lạc Dương thành. Bởi vậy Hầu gia mới đưa ra quyết định không công thành. Ngài đang chờ An Lộc Sơn, triều đình Trường An và binh mã của các tiết độ sứ quân trấn khác giao đấu lẫn nhau, đợi đến khi mọi người đều đánh đến kiệt sức." Cố Thanh cười nói: "Trong loạn thế, chẳng cần nói đến lễ pháp hay điều luật, ngay cả hoàng quyền cũng không còn mấy tác dụng. Cái được nói đến là nắm đấm và sức lực. Khi sự thật chưa phơi bày, không nên tùy tiện ra quyền, càng không nên tùy tiện dùng hết sức lực. Hãy giữ lại chiêu sát thủ để đối phó với kẻ địch mạnh nhất. Sau khi tranh đấu, ai sống sót đến cuối cùng, kẻ đó chính là kẻ thù của chúng ta. Xử lý được kẻ thù này, chúng ta sẽ có thể sống sót mà ra khỏi chiếc lồng."

"Hầu gia, nếu Trường An đã thất thủ, thiên tử g���p khó khăn phải lánh nạn, vậy An Tây quân chúng ta sẽ làm gì?" Cố Thanh thản nhiên đáp: "Phụng chỉ bình định, vì thiên tử mà dọn dẹp thiên hạ." Đoạn Vô Kỵ nhìn hắn đầy ẩn ý: "Sau đó thì sao?" Cố Thanh nghiêm mặt nói: "Chờ đợi từ đầu, thu dọn giang sơn cũ, hướng tới trời cao." Đoạn Vô Kỵ chớp mắt: "Lời hay! Hầu gia tài hoa tuyệt thế, nhưng... đây thật sự là ý nghĩ của Hầu gia sao?" Cố Thanh cũng chớp mắt, cười nói: "Khi cánh chưa cứng cáp, tất nhiên phải nói như vậy." ... Vào buổi chiều, An Tây quân nhổ trại tiến về phía bắc, đóng quân tại bình nguyên cách cổng thành phía bắc Lạc Dương hai mươi dặm. Hành động này khiến tướng lĩnh phòng thủ phản quân ở Lạc Dương thành giận tím mặt. Việc An Tây quân làm là cắt đứt liên lạc nam – bắc của phản quân. Lương thảo của chủ lực phản quân cần phải được vận chuyển từ phía bắc về phía nam, mà Lạc Dương là điểm liên kết trung tâm của việc vận chuyển lương thảo. An Tây quân cắt đứt tuyến đường nam – bắc tương đương với việc cắt đứt nguồn lương thảo chính của phản quân An Lộc Sơn. Tướng lĩnh phản quân Cao Thượng nếu muốn thay đổi cục diện bất lợi này, cần phải phái binh xuất thành, đánh bại An Tây quân trên bình nguyên mới có thể khôi phục đường vận lương thông suốt giữa nam – bắc. Mà quân phản loạn trú thủ Lạc Dương thành hiện tại chỉ có hơn một vạn người, so với năm vạn binh mã của An Tây quân, căn bản không thể nào quyết chiến trực diện trên bình nguyên. Một quyết định của Cố Thanh đã khiến đôi bên đổi vị thế công thủ, bất tri bất giác, Cố Thanh đã nắm giữ quyền chủ động. Nếu công thành là hạ sách, vậy thì phải bức địch từ bỏ phòng thủ, buộc phải xuất thành giao chiến với hắn trên bình nguyên. Sau khi An Tây quân hạ trại ở phía bắc, trinh sát trong Lạc Dương thành thường xuyên xuất hiện, không ngừng do thám bốn phía đại doanh An Tây quân. Nhưng trinh sát của An Tây quân cũng không phải hiền lành, hai bên sau khi chạm mặt lại giao chiến, mỗi bên đều có thắng bại. Cao Thượng còn phái một chi binh mã khoảng năm ngàn người ra khỏi thành, ý đồ dụ An Tây quân xuất doanh, nhưng kết quả thất bại. An Tây quân không hề bị lay động. Trong khi trinh sát giám sát chặt chẽ, đại doanh An Tây quân vẫn bất động, mọi thủ đoạn dụ An Tây quân xuất doanh đều vô hiệu. Ngày thứ hai, Cao Thượng điều máy bắn đá từ trong thành ra, định bắn thùng dầu về phía đại doanh An Tây quân, ý đồ dùng hỏa công thiêu rụi. Nhưng An Tây quân trinh sát sớm phát hiện, lần này An Tây quân rốt cuộc xuất doanh. Thẩm Điền dẫn năm ngàn binh mã chặn đánh phản quân trên đường, sau một trận chém giết, bộ hạ của Thẩm Điền toàn thắng trở về, máy bắn đá cũng trở thành chiến lợi phẩm của An Tây quân.

Cả tiến công lẫn phòng thủ đều kín kẽ không kẽ hở, Cao Thượng cuối cùng đành bất đắc dĩ. Hắn không biết chủ soái An Tây quân rốt cuộc là nhân vật thế nào, nghe nói chỉ là một thanh niên hai mươi tuổi, nhưng năng lực chỉ huy lại như một lão tướng đã dạn dày trận mạc mấy chục năm, không thể tìm thấy bất kỳ sơ hở nào. Trớ trêu thay, người trẻ tuổi này vừa ra tay đã nắm trọn được yết hầu của hắn. Nếu đường vận lương của phản quân cứ tiếp tục bị cắt đứt, e rằng An Lộc Sơn sẽ lấy mạng hắn. Thế là, vào ngày thứ tư An Tây quân hạ trại ở phía bắc, một kỵ binh cưỡi khoái mã từ Tây Môn ra khỏi thành, thẳng tiến Đồng Quan để cầu viện chủ lực phản quân. Cùng lúc đó, Cố Thanh phái Thường Trung dẫn một vạn kỵ binh vượt sông Hoàng Hà, đóng quân ở bờ bắc. Đồng thời còn phái trinh sát điều tra động tĩnh vận chuyển lương thảo của phản quân. Năm ngày sau, khi bộ hạ của Thường Trung nhận được tình báo từ trinh sát, đã bắt được đợt lương thảo đầu tiên của phản quân. Quân phản quân hộ tống lương thảo chỉ có một ngàn người cùng với mấy ngàn dân phu. Bộ hạ của Thường Trung tiêu diệt toàn bộ quân phản, thả dân phu về. Sau trận chiến, kiểm kê lương thảo được hơn năm ngàn thạch. Số lương thảo này đương nhiên không có tranh cãi mà được nạp vào túi An Tây quân. Mỗi người khi trưởng thành đều sẽ sống theo cái cách mà mình từng ghét nhất. Cố Thanh cũng không ngờ có ngày mình lại trở thành một "hảo hán" sơn tặc, lên núi kiếm ăn bằng cách cướp đường cướp bóc. Có lẽ đây chính là dáng vẻ mà một người trưởng thành nên có chăng. ... Tại Đồng Quan, đại doanh phản quân. Việc tiến đánh Đồng Quan đã kéo dài ròng rã mười ngày. Trong mười ngày này, công thủ đôi bên giằng co. Mười lăm vạn phản quân hung hãn, không sợ chết tiến đánh quan ải, nhưng quân phòng thủ Đồng Quan cũng vô cùng cứng cỏi. Nhiều lần phản quân đã leo lên đầu thành, nhưng vẫn bị quân thủ thành liều chết chống trả, tử chiến chém giết với phản quân. Nhờ đó mới đẩy lùi phản quân khỏi đầu thành, hiểm nghèo mà vẫn giữ vững được Đồng Quan. Tình hình chiến đấu rơi vào thế giằng co. Phản quân cố nhiên là biên quân tinh nhuệ, nhưng các tướng lĩnh phòng thủ trên đầu thành như Cao Tiên Chi và Phong Thường Thanh cũng là danh tướng đương thời. Tại cổng thành Đồng Quan, họ chỉ huy một cách ung dung tự tại, khiến phản quân nhất thời không cách nào đột nhập. Dưới quan ải hiểm trở, chỉ còn lại những thi thể phản quân chất đống như núi. An Lộc Sơn nổi trận lôi đình. Bởi vì chứng nhức mủ trên người tái phát, đau đến tận tâm can, mà chiến sự lại ngày càng không thuận lợi, An Lộc Sơn những ngày này càng thêm nóng nảy. Mỗi khi nóng nảy, An Lộc Sơn lại càng thích đánh người. Mấy ngày nay, các mưu sĩ như Nghiêm Trang, thứ tử An Khánh Tự, cấp dưới Sử Tư Minh và những người khác đều đã từng bị hắn tự tay quất roi dữ dội. Người bị đánh giận mà không dám nói gì, đành phải nén cục tức. Hôm nay, việc tiến công Đồng Quan vẫn không thuận lợi. Khi màn đêm buông xuống, trong đại trướng của Sử Tư Minh đèn đuốc sáng trưng. Trong trướng tối nay có một vị khách quý, là một thanh niên gần ba mươi tuổi. Sử Tư Minh khom lưng tiếp đón. Phía dưới còn có Phùng Vũ ngồi. Xem thái độ cung kính của Phùng Vũ thì hiển nhiên vị tân khách tối nay có thân phận không hề tầm thường. Thân phận vị tân khách này quả thực không hề tầm thường. Hắn là thứ tử của An Lộc Sơn, An Khánh Tự. Khi An Lộc Sơn khởi binh, trưởng tử An Khánh Tông đang làm quan ở Trường An đã không kịp trốn, bị Lý Long Cơ trong cơn thịnh nộ một đao chém chết. Đúng là một người cha "hố con" có thực lực! An Khánh Tông chết cũng không được yên ổn, chắc hẳn cảm xúc của người trong quan tài vẫn còn bất ổn. Trưởng tử đã chết, nếu An Lộc Sơn công hạ được giang sơn Đại Đường, thì không có gì bất ngờ khi người kế thừa vị trí của An Lộc Sơn trong tương lai chính là vị thứ tử này, An Khánh Tự.

Bản dịch này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free, mời quý độc giả theo dõi thêm tại trang.