Việc hai quân hợp binh, có lợi cũng có hại.

Thực tế, hiện tại trong đại doanh An Tây quân là liên quân của ba nhánh binh mã, trong đó có một vạn quân Hà Tây. Tiết độ sứ Hà Tây Ca Thư Hãn vẫn đang dưỡng bệnh tại đại doanh, bệnh tình không có chút khởi sắc, vẫn toàn thân tê liệt, ý thức thường xuyên không rõ ràng. Cố Thanh đã mời tất cả đại phu ở các thành trấn lân cận, đổi qua nhiều thang thuốc nhưng vẫn không hiệu quả đáng kể.

Con người có số mệnh, cho dù Cố Thanh muốn nghịch thiên kéo dài tuổi thọ cho Ca Thư Hãn cũng không thể thay đổi quỹ tích lịch sử vốn có.

Theo lịch sử nguyên bản, Ca Thư Hãn đã Đồng Quan thất thủ, bị phản quân bắt và chết trong đại doanh phản quân.

Dù sao đi nữa, trong kiếp này có Cố Thanh, kết cục của Ca Thư Hãn rốt cuộc cũng tốt hơn nhiều so với lịch sử nguyên bản.

Cố Thanh không chỉ muốn thay đổi chuyện của Ca Thư Hãn mà còn một chuyện đã ấp ủ bấy lâu. Thời gian cũng sắp đến, vì thế Cố Thanh phải lập tức giải quyết hai vạn phản quân ở Hứa Châu, sau đó đi giải quyết chuyện đại hận ngàn năm kia.

Sau khi tiệc rượu giải tán, Tiên Vu Trọng Thông cùng các tướng lĩnh Thục quân cáo từ. Cố Thanh giữ Tống Căn Sinh lại, hai người ngồi trong soái trướng tiếp tục uống rượu, vừa uống vừa hàn huyên chuyện cũ Thạch Kiều thôn, chẳng biết từ lúc nào đã say khướt, rồi thiếp đi.

Sáng sớm hôm sau, Cố Thanh rung trống tập hợp tướng lĩnh. Lần này, trong soái trướng có đông đảo tướng lĩnh, Tiên Vu Trọng Thông cùng các tướng lĩnh Thục quân cũng có mặt.

Hiện nay An Tây quân, trên danh nghĩa vẫn giữ tên An Tây quân, nhưng thực tế đã là liên quân của ba quân trấn lớn. Thống soái vẫn là Cố Thanh, điều này không có gì phải tranh cãi; quân Hà Tây là do Cố Thanh chiêu nạp, còn Thục quân thì Tiên Vu Trọng Thông tự nguyện gia nhập.

Dưới trướng tám vạn quân mã, Lão Cố cả đời chưa từng đánh một trận nào "giàu có" như vậy.

Ngồi ở ghế chủ soái, bên trái là Tiên Vu Trọng Thông, còn bên phải lại để trống một chỗ. Vị trí ấy vốn dĩ là của Ca Thư Hãn, nhưng Ca Thư Hãn hiện tại thân thể không thể nghị sự, Cố Thanh vẫn kiên trì để trống, tỏ lòng kính trọng với Ca Thư Hãn.

Một hành động nhỏ ấy khiến vô số tướng sĩ Hà Tây quân cảm động không thôi, Cố Thanh vô tình đã chiêu phục được lòng quân Hà Tây.

Các tướng đến đông đủ, Cố Thanh mỉm cười khách khí chào Tiên Vu Trọng Thông. Tiên Vu Trọng Thông cũng mỉm cười đưa tay, ra hiệu nhường lời, ý là mời Cố Thanh ra lệnh.

Cố Thanh không khách khí nữa. Chuyện binh quyền không thể khách khí, nếu làm bộ khách khí thì thật không hay.

"Trinh sát hôm qua báo về, hai vạn phản quân ở Hứa Châu sau khi chỉnh đốn đã xuất phát về hướng Đường Châu. Dù chưa xét đến âm mưu phía sau, mục tiêu của chi phản quân này rất rõ ràng, chính là muốn kéo dài phản loạn xuống phương Nam, sau khi công thành chiếm đất, chiếm gi��� vùng đất màu mỡ phía nam, biến nơi đây thành kho lương vô tận tiếp tế cho phản quân."

"Quân vương sư chúng ta tuyệt đối không thể cho phép cuộc phản loạn này tiếp tục khuếch trương. Phương Nam là cội rễ lương thực của Đại Đường, nếu phương Nam thất thủ, phản loạn sẽ càng khó bình định. Vì thế, chi hai vạn phản quân này nhất định phải tiêu diệt."

Cố Thanh đi đến trước sa bàn, các tướng lần lượt vây quanh.

Cố Thanh chỉ tay vào Hứa Châu trên sa bàn, nói: "Ý là, ngoài hai vạn phản quân này, trinh sát của chúng ta trong phạm vi trăm dặm tuyệt nhiên không phát hiện bất kỳ phục binh nào phía sau chúng. Phía Trường An không thấy có binh mã điều động rõ ràng, Hàm Cốc quan vẫn bình yên như cũ. Trông có vẻ như chi hai vạn phản quân này thuần túy đơn độc xâm nhập. Các ngươi thử nói xem, rốt cuộc là vì sao?"

Đây là lần đầu tiên các tướng lĩnh Thục quân tham gia hội nghị quân sự của An Tây quân, nên ai nấy đều có chút e dè, không lên tiếng.

Thường Trung dẫn đầu nói: "Công gia, nếu chi phản quân này phía sau không có phục binh, chẳng phải là chúng thật sự chỉ vì thâm nhập phương Nam, chiếm giữ vài tòa thành? Hay nói cách khác, chúng chỉ là một đội quân tiên phong, chờ sau khi công hạ vài tòa thành phía Nam, An Lộc Sơn sẽ điều động phản quân Trường An đến củng cố địa bàn..."

Cố Thanh lắc đầu: "Không đơn giản như vậy. Nếu đổi ngươi là chủ soái, ngươi sẽ vô duyên vô cớ phái một chi quân đội đơn độc xâm nhập sao? Đặc biệt là khi biết rõ bên cạnh còn có một chi quân địch tinh nhuệ đang rình rập, thì ngươi sẽ để chi quân này ra ngoài tự tìm đường chết sao?"

Thường Trung không hiểu vò đầu, vấn đề này hắn đã nghĩ nát óc mà không hiểu.

Thẩm Điền nghi ngờ nói: "Nếu trinh sát nói phía Trường An không có binh mã điều động, phụ cận trăm dặm cũng không có phục binh, vậy đội quân đơn độc này rốt cuộc có ý đồ gì? Thật chẳng lẽ chỉ vì chiếm vài tòa thành?"

Cố Thanh thở dài: "Ta cũng nghĩ không thông vấn đề này... Cho nên trơ mắt nhìn chúng công hạ Hứa Châu, hiện nay lại tiến quân đến Đường Châu, mà ta vẫn án binh bất động. E rằng đây chính là cái bẫy của An Lộc Sơn, nhưng ta không rõ cái bẫy này rốt cuộc ở đâu. Chỉ là ta xác định nhất định có một cái bẫy, sự xuất hiện và cử chỉ của chi phản quân này quá bất thường."

Trong soái trướng, các tướng trầm mặc. Chuyện Cố Thanh còn nghĩ không ra, thì họ càng khó mà hiểu nổi.

Mãi lâu sau, một giọng nói lạ vang lên một cách e dè, lúng túng: "Công gia, phải chăng... phục binh không ở phía tây Trường An hoặc Hàm Cốc quan, mà là ở phía Bắc? Trinh sát đã thăm dò binh mã phản quân ở hướng Lạc Dương chưa?"

Trong trướng, các tướng ngạc nhiên nhìn theo, thì thấy một vị tướng lĩnh trung niên chừng ba mươi tuổi đứng sau đám đông. Thấy ánh mắt mọi người đổ dồn vào mình, vị tướng lĩnh này không tự nhiên rụt vai lại, cười ngượng nói: "Mạt tướng lời lẽ hồ đồ, Công gia thứ lỗi."

Cố Thanh ôn hòa cười một tiếng: "Nghị sự trong soái trướng, bất kỳ ai cũng có thể thoải mái phát biểu, ta làm sao trách ngươi? Vị tướng quân này lạ mặt quá, ngươi là ai?"

Vị tướng lĩnh ôm quyền dõng dạc nói: "Mạt tướng tên là Khúc Hoàn, từng là bộ hạ của Tiết độ sứ Hà Tây Ca Thư Hãn. Sau khi Đồng Quan thất thủ, mạt tướng hộ tống Ca Thư Hãn r���i khỏi Đồng Quan, gặp phải binh mã của Công gia đã tiếp ứng chúng tôi, quân Hà Tây, về đại doanh. Mạt tướng hiện nay đang hiệu lực dưới trướng Công gia."

Cố Thanh lẩm bẩm đọc tên, tự nhủ: "Hơi quen tai... chẳng lẽ lại là danh tướng? Đại Đường danh tướng có phải nhiều quá không..."

Không có thời gian nhớ lại xem vị tướng lĩnh này rốt cuộc "ngưu" đến mức nào, Cố Thanh hỏi: "Ngươi cho rằng phục binh ở phía Bắc, hướng Lạc Dương?"

Khúc Hoàn do dự nói: "Mạt tướng chỉ là suy đoán, chưa chắc đã đúng..."

"Mỗi lời chúng ta nói bây giờ đều là suy đoán, chỉ là thu thập ý kiến mọi người thôi, nói sai không bị phạt."

Khúc Hoàn nghiến răng, nói: "Trường An không có phục binh, Hàm Cốc quan không có phục binh, vậy mạt tướng cho rằng khả năng duy nhất chính là phương Bắc."

Thường Trung nhịn không được chen miệng nói: "Sau khi quân An Tây chúng ta bỏ Lạc Dương, phản quân tái chiếm, nhưng lúc đó trinh sát thăm dò được, trong thành Lạc Dương chỉ có khoảng năm ngàn quân thủ thành. Năm ngàn người thì làm sao có thể là phục binh?"

Thấy Thường Trung kiên quyết phản bác, Khúc Hoàn cười ngượng ngùng, không dám nói thêm.

Cố Thanh lại nhìn chằm chằm sa bàn, lắc đầu nói: "Không, ta cảm thấy lời Khúc Hoàn dường như có lý..."

Thường Trung nghi hoặc nói: "Ý của Công gia là..."

Cố Thanh trầm giọng nói: "Tư duy của chúng ta đã hình thành quán tính, cho nên mới phạm sai lầm lớn. Chúng ta cho rằng chủ lực phản quân ở Trường An, phía Trường An không có binh mã điều động nên sẽ không có phục binh. Nhưng ai nói An Lộc Sơn chỉ có thể điều động chủ lực phản quân từ Trường An? Hắn chẳng lẽ không có hậu chiêu nào sao?"

Các tướng đều kinh hãi.

Cố Thanh nói tiếp: "Các ngươi đừng quên, tình hình địch ta hiện nay, cả phương Bắc của Đại Đường đều đã bị phản quân chiếm giữ. Rất nhiều thành trì phía bắc Hoàng Hà đều có quân phản loạn trấn giữ, huống chi còn bao gồm các bộ lạc dị tộc gặp loạn ở Trung Nguyên mà đang rục rịch, muốn hành động..."

"Từ số quân thủ thành này tạm thời điều động một phần, hoặc là lại một lần nữa mượn binh từ các bộ lạc Đột Quyết, Thất Vi, Phó La, Mạt Hạt ở phương Bắc, chẳng lẽ không có khả năng sao? Ít nhất trong mắt các bộ lạc dị tộc kia, Trung Nguyên đại loạn, An Lộc Sơn chiếm giữ kinh đô Đại Đường, tình thế đại cục rất tốt. Cho dù là đánh cược, An Lộc Sơn cũng đáng để đặt một cửa. Mượn binh từ họ khó lắm sao?"

Thẩm Điền giật mình nói: "Ý của Công gia là, An Lộc Sơn lại tăng cường binh lực, và số binh mã mượn được kia tập kết lại, trở thành một đội phục binh chuẩn bị tập kích bất ngờ quân An Tây chúng ta?"

Cố Thanh nhìn chằm chằm sa bàn gật đầu nói: "Chi hai vạn phản quân này xuất hiện quá bất hợp lý. Nếu thực sự không tìm được lý do nào khác để giải thích, lời ta vừa nói chính là lời giải thích duy nhất."

Trong trướng, các tướng lĩnh Hà Tây quân và Thục quân kinh ngạc nhìn nhau. Vốn dĩ đây đã là một cuộc chiến bình định vô cùng gian nan, nay phản quân lại tăng cường binh lực, việc bình định dường như càng thêm xa vời.

Đại Đường huy hoàng, lẽ nào lại cứ vong ở đây ư?

Thế nhưng, các tướng lĩnh An Tây quân trong trướng lại sắc mặt bình tĩnh, ai nấy đều bình thản.

Họ có sự tín nhiệm mù quáng đối với Cố Thanh. Khi Cố Thanh chỉ bằng một câu đã vạch trần lai lịch và phương hướng của phục binh phản quân, thì tiếp theo đây, chiến sự sẽ chuyển từ bị động sang chủ động. Cách để tiêu diệt hai vạn phản quân, cách để "ngắm bắn" phục binh phương Bắc, Công gia nhất định có thể sắp xếp đâu ra đó.

Cố Thanh nhìn chằm chằm sa bàn chậm rãi nói: "Chúng ta chưa vội xuất binh, chi hai vạn phản quân kia cũng chưa vội tiêu diệt chúng. Đằng nào sớm muộn gì chúng cũng là món ngon trong mâm của chúng ta. Lập tức phái trinh sát đi thăm dò hư thực quân thủ thành ở hướng Lạc Dương, sau đó cải trang thành dân thường vượt Hoàng Hà, dọc bờ Bắc tiếp tục thăm dò tung tích phục binh. Nếu có thể xác thực bờ Bắc có phục binh, chúng ta sẽ tùy cơ mà ứng biến."

"An Lộc Sơn tính toán thật hay, toan bày kế giăng bẫy tiêu diệt quân An Tây ta. Hừ, ta làm sao có thể để hắn toại ý? Lần này ta không chỉ muốn "ăn" hai vạn phản quân này, ngay cả phục binh của chúng cũng nuốt gọn!"

...

Tần Lĩnh mênh mông, núi non trùng điệp.

Sáng sớm, hạt sương ngưng kết trên đầu lá, chốc lát sau bỗng rơi xuống, giọt nước chạm vào nền đất phủ đầy lá khô, tung tóe.

Một đội quân chậm rãi bước đi trên con đường núi bùn đất chật hẹp, từng bước nặng nề. Mỗi người đều lảo đảo vì gánh nặng. Một trận gió rét thổi tới, giữa đội ngũ, một thiếu nữ trẻ tuổi run lên vì lạnh, không kìm được ôm chặt lấy hai tay run rẩy.

Một chiếc áo khoác da được khoác lên người nàng. Phụ Nga khẽ nói: "Điện hạ mặc thêm vào, đừng để bị cảm lạnh. Nơi đây hẻo lánh, nếu bệnh thì phiền toái lớn."

Thiếu nữ trẻ tuổi chính là Vạn Xuân công chúa. Nàng đã lén trốn khỏi đoàn người tị nạn của Lý Long Cơ.

Lén trốn khỏi đoàn hộ tống hoàng gia của Vũ Lâm Vệ, có khó không nhỉ?

Thực ra chẳng khó chút nào. Trên đường đi, Lý Long Cơ đã thành chim sợ cành cong, căn bản không màng đến sống chết của người khác. Từ khi rời Trường An, Lý Long Cơ đã vứt bỏ hơn ba trăm vị triều thần, bao gồm cả Thị lang bộ Lại Vương Duy. Rất nhiều triều thần bị bỏ lại cùng đường đành phải đầu hàng An Lộc Sơn.

Trên đường tị nạn, Lý Long Cơ cũng chẳng màng đến việc những người khác có còn trong đội hay không. Từ khi ra khỏi cổng thành Trường An, trên đường đi đã có mấy vị hoàng tử, công chúa không hiểu sao tụt lại phía sau và mất tích, Lý Long Cơ hoàn toàn thờ ơ.

Vạn Xuân chính là trong tình cảnh đó mà lén lút rời khỏi đội ngũ.

May mắn thay, bên cạnh nàng có cung nữ trung niên Phụ Nga với tâm trí già dặn. Phụ Nga không thể ngăn cản Vạn Xuân rời đi, đành theo nàng và chuẩn bị trước rất nhiều việc, bao gồm việc dùng tiền bạc mua chuộc một vị lữ soái Vũ Lâm Vệ. Vị lữ soái kia, vì khoản thù lao hậu hĩnh, đã nghiến răng đồng ý hộ tống Vạn Xuân đến thẳng đại doanh An Tây quân.

Thế là Phụ Nga cùng một chi quân Vũ Lâm Vệ hơn hai trăm người hộ tống Vạn Xuân công chúa, nhân lúc đêm khuya rời khỏi đoàn người tị nạn của Lý Long Cơ, thừa cơ xông vào Tần Lĩnh, bước đi về phía đông, theo hướng Đặng Châu.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và chân thực nhất.