Đại Đường thiên tử lại đến mức phải hoảng hốt chạy trốn, là chuyện xưa nay chưa từng có. Đặc biệt là vị thiên tử này còn tự tay khai sáng thịnh thế huy hoàng nhất từ xưa đến nay; chỉ hơn mười năm sau, thịnh thế đã ầm ầm đổ sụp, vị thiên tử khai sáng thịnh thế lại bị phản quân bức phải bỏ quốc đô chạy trốn thục mạng.

Không biết bản thân Lý Long Cơ có cảm th��y hổ thẹn hay không, nhưng vô số hậu nhân đọc sử sách lại không khỏi thương xót cho ông.

Ở tuổi bảy mươi, không chỉ phải chịu đựng sự hoảng loạn trong tâm lý, mà đồng thời còn phải chịu đựng nỗi khổ vất vả của việc ngày ngày ngựa xe. Lúc này, Lý Long Cơ tâm trạng thế nào, chỉ có chính ông mới rõ ràng nhất.

Hành dinh được xây dựng tại nơi dã ngoại núi sông dựa vào nhau. Tuy là đang chạy nạn, nhưng sự phô trương của Đại Đường thiên tử vẫn đầy đủ. Hành dinh được quân tiên phong đã bắt đầu xây dựng từ mấy canh giờ trước đó. Dù Lý Long Cơ chỉ lưu lại hành dinh một đêm, hôm sau lại phải tiếp tục lên đường, nhưng hành dinh vẫn được dựng lên vô cùng xa hoa lộng lẫy. Một lều trại vàng hình tròn khổng lồ đứng trên bờ sông, bên trong có thể đồng thời chứa được mấy trăm người, có cả phòng ngủ lẫn điện sảnh. Đường chạy nạn mà cũng lắm công phu đến thế, Lý Long Cơ thua cũng chẳng oan chút nào.

Khi mặt trời lặn, Thánh giá thiên tử đã đến. Lý Long Cơ xuống xa giá, trực tiếp bước thẳng vào doanh trại. Rất nhiều triều thần muốn cầu kiến đều bị Cao Lực Sĩ ngăn cản bên ngoài, hôm nay Lý Long Cơ không muốn gặp bất kỳ ai.

Lý Long Cơ bực bội ngồi một mình trong hành dinh. Trước mặt ông đốt một lư Trầm Hương, một làn khói nhẹ bay lên, hương thơm thanh khiết tràn ngập khắp hành dinh.

Sau khi khéo léo từ chối mọi người xong, Cao Lực Sĩ khom người đi vào hành dinh.

“Bệ hạ, rất nhiều triều thần muốn khuyên can, lão nô theo lệnh Bệ hạ nên đã bảo họ quay về.”

Lý Long Cơ ừ một tiếng, bỗng nhiên nở nụ cười lạnh: “Lúc thái bình kẻ nào cũng ca công tụng đức, nay thấy trẫm mất Trường An lại bỗng chốc đều thành những trung thần loạn thế, đều đến chỉ trích trẫm rằng trẫm sai chỗ này, sai chỗ kia, nên mới bại trận. Ha, chỉ trong một đêm, trẫm đã trở thành hôn quân.”

Thấy Lý Long Cơ càng nói càng giận, Cao Lực Sĩ khom người cúi đầu, không dám nhiều lời.

“Tình hình chiến sự trong Quan Trung thế nào rồi? An tặc phản quân phải chăng đã chiếm lĩnh toàn bộ vùng kinh kỳ?” Lý Long Cơ đột nhiên hỏi.

Cao Lực Sĩ nói: “An tặc đang nhanh chóng nuốt chửng các thành trì phụ cận kinh kỳ, hiện nay hầu hết đã rơi vào tay phản quân.”

Lý Long Cơ trầm mặc một lát, không nhịn được thấp thỏm hỏi: “An tặc… có phái phản quân truy kích trẫm không?”

Cao Lực Sĩ lắc đầu nói: “Lão nô đã tra hỏi qua, phía sau cũng không có phản quân truy kích. Thái tử cùng bộ của Quách Tử Nghi đi Sóc Phương Tiết phủ, bộ của Lý Quang Bật tuy bại, nhưng vẫn dựa vào địa hình Tần Lĩnh để chống địch. Phía đông Trường An còn có An Tây quân của Cố Thanh chực chờ cơ hội để ra tay với phản quân. An tặc hoàn toàn không thể phân binh truy kích Bệ hạ, hắn phải đề phòng Quách Tử Nghi ở phía bắc và Cố Thanh ở phía đông.”

Lý Long Cơ nhẹ nhàng thở ra, vốn đang bực bội, lúc này cảm xúc cũng bất giác thả lỏng đi nhiều.

“Chưa phái binh truy kích trẫm thì tốt rồi…” Lý Long Cơ thở dài, ngay sau đó lại cảm thấy câu nói này có chút không ổn, quá rụt rè, thế là lại lạnh lùng nói: “Trẫm chỉ là nhất thời bại trận mà thôi. Đại Đường vẫn có trăm vạn vương sư, vẫn còn những trung thần loạn thế như Quách Tử Nghi, Cố Thanh. Trẫm vẫn là vương đạo chính thống của thiên hạ, phản tặc có thể cướp đoạt chính quyền, mà trộm được lòng người thiên hạ sao?”

Cao Lực Sĩ phụ họa nói: “Bệ hạ nói chính là, cái gọi là danh không chính thì ngôn không thuận. An tặc dấy binh làm phản là hạng người đại nghịch bất đạo. Dù cho nhất thời đắc ý, cũng không thể khiến sĩ tử và vạn dân thiên hạ tâm phục. Lòng người thiên hạ vẫn lưu luyến nhìn về phương đông, cả thế gian đều mong Bệ hạ dẹp yên phản loạn, trở lại chính vị tại Trường An.”

Lý Long Cơ gật đầu, tâm trạng cuối cùng cũng khá hơn một chút: “Không sai, lưu luyến nhìn về đông, lưu luyến nhìn về đông…”

Nói xong, đôi vai Lý Long Cơ dần dần rũ xuống, một tay tựa trán, mệt mỏi đến mức gục đầu ngủ gật.

Cao Lực Sĩ lẳng lặng nhìn ông, nội tâm không khỏi thấy buồn bã.

Đi theo Lý Long Cơ nhiều năm, trong mắt ông, Lý Long Cơ vĩnh viễn là vị thiên tử Đại Đường phong độ ngời ngời, với tâm tính thiếu niên năm nào. Dù ông có những mặt nghi kỵ, tự tư, ngoan độc của một thiên tử, nhưng mấy chục năm chủ tớ tình nghĩa, Cao Lực Sĩ tự nhiên không để tâm đến những mặt xấu đó của Lý Long Cơ.

Nhưng kể từ khi An Lộc Sơn phản loạn, Lý Long Cơ lão hóa nhanh chóng đến mức mắt thường cũng có thể nhận thấy được. Giờ đây ông đã tóc bạc, những đốm đồi mồi trên mặt ngày càng nhiều, làn da cũng chảy xệ như vỏ cây cổ thụ ngàn năm. Tinh thần mỗi ngày cũng càng lúc càng tệ, thường xuyên đang nói chuyện với người khác là không tự chủ được mà gật gù ngủ thiếp đi.

Vạn vật cuối cùng sẽ già đi, thiên tử cũng không ngoại lệ.

Cao Lực Sĩ thân phận chỉ là một lão nô theo hầu bên cạnh Lý Long Cơ. Hoạn quan không được phép có suy nghĩ riêng, nhưng ông vẫn không nén nổi ý muốn khuyên Lý Long Cơ hãy vực dậy.

Từ xưa đến nay, chỉ có duy nhất vị đế vương này khai sáng thịnh thế xưa nay chưa từng có. Những năm qua, Cao Lực Sĩ vẫn luôn xem Lý Long Cơ là niềm vinh quang của mình. Ông thật lòng không muốn Lý Long Cơ lại kết thúc cuộc đời trong lịch sử một cách sỉ nhục như vậy.

Ông hy vọng Lý Long Cơ có thể hăng hái như lúc trẻ, tại trước m��t tướng sĩ rút kiếm hô to, một hơi đánh tan phản quân. Còn ông thì trong tiếng thần dân reo hò mà trở lại Trường An, tiếp tục làm thiên tử của thái bình thịnh thế, tiếp tục để uy đức Đại Đường vang xa bốn biển, vạn bang triều cống.

Nhưng nhìn Lý Long Cơ buồn bã rũ tay tựa trán, ngủ gật; nhìn hai bên thái dương tóc bạc của ông; nhìn lông mày ông khi ngủ vẫn nhíu chặt, Cao Lực Sĩ biết rõ, Lý Long Cơ đã già rồi. Thời khắc vinh quang rực rỡ mà ông hy vọng được thấy, e rằng đời này đã chẳng thể thành hiện thực.

Anh hùng tuổi xế chiều, làm sao chống lại được năm tháng. Thời gian đã trao cho vị thiên tử nửa khen nửa chê này một phán quyết công bằng nhất.

Trong hành dinh tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Lý Long Cơ ngủ gật, Cao Lực Sĩ lẳng lặng nhìn ông, cả hai đều không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Rất lâu sau, bàn tay đang tựa trán bỗng trượt ra, Lý Long Cơ mất thăng bằng khiến ông chợt tỉnh giấc, liền sợ hãi kêu toáng lên.

“Cứu giá! Cứu giá!” Lý Long Cơ trong cơn nửa mê nửa tỉnh, kinh hoàng hô lớn.

Nhìn Lý Long Cơ sợ hãi như một đứa trẻ, Cao Lực Sĩ hốc mắt đỏ hoe. Ông kìm nén bi thương trong lòng, khẽ nói: “Bệ hạ, Bệ hạ tỉnh lại đi. Nơi đây vô cùng an toàn, ngài vừa gặp ác mộng.”

Lý Long Cơ lập tức an tĩnh lại, mở mắt cảnh giác nhìn khắp xung quanh. Khi đã chắc chắn an toàn, ông mới từ từ thở phào nhẹ nhõm, thần sắc vẫn còn nét hoảng loạn và sợ hãi.

Cao Lực Sĩ đưa lên một chén nước trong. Lý Long Cơ đón lấy uống một ngụm, trấn tĩnh lại, nhưng tay nâng chén vẫn còn khẽ run.

Thái bình thiên tử, rốt cuộc chưa từng trải qua chiến loạn.

“Trẫm ngủ bao lâu?” Lý Long Cơ trấn tĩnh lại, khôi phục vẻ đạm mạc của thiên tử.

“Bệ hạ ngủ chưa đầy nửa canh giờ.”

Lý Long Cơ hai mắt đục ngầu nhìn về phía các tướng sĩ đang hạ trại bên ngoài hành dinh, thất thần mà nói: “Rốt cuộc không thể so được với trước kia. Ba mươi năm trước trẫm, mấy ngày mấy đêm không ngủ vẫn tinh thần gấp trăm lần, giờ đây lại tệ đến thế này…”

Cao Lực Sĩ kìm nén nước mắt nói: “Bệ hạ vẫn còn tuổi tráng kiện. Lão nô cầu Bệ hạ hãy phấn chấn tinh thần, Đại Đường cần có Bệ hạ, ức vạn tử dân cũng cần có Bệ hạ.”

Lý Long Cơ dùng sức gật đầu: “Trẫm nhất định sẽ dẫn dắt vương sư thu phục Trường An!”

“Cao Lực Sĩ, ngươi tin không? Trẫm nhất định sẽ đích thân thu phục Trường An. Trẫm là thiên tử, trẫm tay nắm quyền lực quốc gia, miệng mang mệnh trời. Dù là hồ di nghịch tặc, há có thể thay thế trẫm!” Lý Long Cơ sục sôi nói.

Cao Lực Sĩ nhìn thân eo ông đã còng không thẳng lên được, cúi đầu ảm đạm thở dài, vẫn cười mà nói: “Vâng, lão nô vẫn luôn tin tưởng Bệ hạ. Bệ hạ nhất định có thể thu phục Trường An, tru trừ nghịch tặc. Thiên hạ vẫn là Đại Đường cường thịnh, tử dân vẫn có thể an cư lạc nghiệp. Cuộc phản loạn của An tặc, chẳng qua chỉ là một chút khó khăn trắc trở nhỏ mà thôi.”

Trấn an Lý Long Cơ tâm trạng xong, Cao Lực Sĩ khẽ nói: “Bệ hạ, hôm nay đại quân đi đường, so hôm qua ít đi ba mươi dặm…”

Lý Long Cơ nghi hoặc nhìn ông ta: “Vì cái gì?”

“Lão nô đã hỏi Long Vũ Đại tướng quân cấm quân Trần Huyền Lễ. Trần Huyền Lễ nói, các tướng sĩ Vũ Lâm Vệ rời khỏi Quan Trung, xa cố thổ, hằng ngày hành quân quá đỗi gian khổ. Trong quân có lời oán thán từ tướng sĩ, nên tốc độ đi đường dần trì hoãn, có ý muốn cố tình trì hoãn, lạnh nhạt…”

Lý Long Cơ cau mày nói: “Trong lúc nguy cấp này, sao các tướng sĩ không thể đồng lòng với trẫm? Ngày xưa tại Trường An, trẫm chưa từng bạc đãi họ? Giờ đây chẳng qua là phải đi thêm một chút đường mà họ đã có lời oán thán sao?”

Cao Lực Sĩ do dự một chút, chần chờ nói: “Bệ hạ, lão nô gần đây luôn cảm thấy trong quân có một luồng sóng ngầm cuồn cuộn, nhưng lão nô điều tra thì không tìm được chứng cứ, không dám nói bừa. Có lẽ luồng ám lưu này thực sự đã bị lão nô phát giác…”

“Ám lưu? Ám lưu gì? Hằng ngày đi đường hạ trại, tướng sĩ vẫn làm tròn bổn phận, trẫm không nhìn ra ám lưu nào cả.”

Cao Lực Sĩ lắc đầu, cười khổ nói: “Bệ hạ cứ xem như lão nô nói bậy đi. Chờ lão nô điều tra rõ ràng rồi sẽ tâu lại với Bệ hạ sau.”

Lý Long Cơ gật gật đầu, thân thể rệu rã, thản nhiên bảo: “Trẫm mệt, ngươi lui ra đi.”

Cao Lực Sĩ cúi đầu cáo lui.

…

Đại quân tuần du của Thánh giá đã hạ trại. Trong doanh trướng của Đại tướng quân tiên phong, cách hành dinh của thiên tử khá xa, có hai người đang ngồi cùng nhau trò chuyện khe khẽ.

Một người trong đó khoác khải giáp, ăn mặc như một võ tướng, tuổi ch���ng ngoài sáu mươi. Ánh mắt ông ta như điện, thân hình khôi ngô, thần sắc không giận mà uy. Dù có vẻ già nua, vẫn là một dũng tướng.

Một người khác cũng không còn trẻ nữa, ước chừng năm mươi tuổi, mặc quan bào màu đỏ tía của hoạn quan. Tướng mạo âm hiểm, hốc mắt trũng sâu, xương gò má nhô cao, dung mạo xấu xí vô cùng.

Võ tướng tên gọi Trần Huyền Lễ, là Long Vũ Đại tướng quân của cấm quân. Lần này, Lý Long Cơ hoảng loạn chạy trốn, nhiều danh tướng trong thành Trường An đã bị ông phái đi chống địch. Trần Huyền Lễ liền trở thành đại tướng bên cạnh Lý Long Cơ, là đại tướng quân cấp cao nhất của Vũ Lâm Vệ theo hầu. Cấm quân đều nằm trong tay ông.

Một vị khác mặc đồ hoạn quan họ Lý, tên Thường Tùng. Ông ta là hoạn quan thân tín bên cạnh Thái tử Lý Hanh. Tên gọi rất văn nhã, nhưng đáng tiếc cái tên đó lại chẳng hề xứng với dung mạo xấu xí của ông ta.

Lý Thường Tùng là người được thái tử từ Quan Trung phái ngựa nhanh đuổi đến ngự giá đại doanh một cách gấp rút. Bề ngoài là để bẩm báo Lý Long Cơ về tình hình của Thái tử Lý Hanh đang ở lại giữ Quan Trung, nhưng thực chất lại có nhiệm vụ khác.

Lúc này, Trần Huyền Lễ cùng Lý Thường Tùng đang mật nghị trong doanh trướng.

Cả hai người biểu cảm bình tĩnh, nhưng nội dung mật nghị lại kinh tâm động phách.

“Trần Đại tướng quân, bản mật thư của Thái tử ông đã đọc rồi chứ, chắc đã hiểu ý của Thái tử điện hạ…” Lý Thường Tùng nặn ra một nụ cười, ánh mắt lại lập lòe bất an, đúng chuẩn một gian tướng.

Mặt Trần Huyền Lễ trầm như nước, nửa ngày không lên tiếng.

Lý Thường Tùng cũng chẳng vội thúc giục, ung dung nói: “Trần Đại tướng quân há vẫn còn không nhìn ra thời thế sao? Ông là tâm phúc thân tín của Bệ hạ, trước kia Bệ hạ suất quân xông vào cung điện, tru sát Vi Hậu cùng An Lạc công chúa, ông đã từng đẫm máu chém giết vì thiên tử. Thiên tử đăng cơ, ông có công tòng long, được Thiên tử xem là tâm phúc thân tín.

“Thế nhưng, thời thế đã khác. Những năm qua ông đã nhận không ít ân huệ từ Thái tử điện hạ. Nay Điện hạ cần ông ra sức, Trần Đại tướng quân ngài không thể ch��i từ đâu.” Lý Thường Tùng âm hiểm cười hắc hắc.

Trần Huyền Lễ trầm giọng nói: “Kích động thuộc cấp làm phản bất ngờ, đây là tội đại nghịch, lão phu không đảm đương nổi.”

Lý Thường Tùng thở dài: “Trần Đại tướng quân hẳn là còn không nhìn ra thời thế sao? Thiên tử… Khí thế đã suy tàn. Đại Đường cần một cục diện mới.”

Bạn có thể tìm đọc bản dịch này tại truyen.free, nơi câu chuyện tiếp tục được kể bằng ngôn ngữ Việt.