Đạo dùng người, thắng không quá khen, thua không quá trách. Đó chính là nghệ thuật lãnh đạo.

Sau đại thắng, không nên tán dương cấp dưới quá mức, nếu không dễ sinh lòng kiêu ngạo; khi thất bại, cũng không nên trách phạt quá khắc nghiệt, kẻo sĩ khí khó lòng khôi phục, mất hết ý chí chiến đấu.

Thái độ nghiêm túc của Cố Thanh như dội một gáo nước lạnh vào niềm hân hoan đại thắng của các tướng sĩ. Niềm vui sướng tột độ lập tức tan biến, tinh thần mọi người phút chốc bị vẻ mặt nghiêm nghị của Cố Thanh kéo xuống vực thẳm.

Với thanh mộc côn dài nhỏ chỉ vào sa bàn, các tướng lĩnh lần lượt thuyết minh cặn kẽ về cách chỉ huy, từng vị trí trên sa bàn, bao gồm cả những chi tiết nhỏ nhất, những điểm bất thường li ti đều được chỉ rõ.

Tiên Vu Trọng Thông vuốt râu đứng một bên, an tĩnh lắng nghe các tướng lĩnh An Tây quân cẩn thận từng li từng tí không ngừng phỏng đoán, rồi lại phỏng đoán, trong mắt lóe lên vẻ dị sắc.

Nhìn các tướng lĩnh ngoan ngoãn như chim cút trước mặt Cố Thanh, có thể thấy Cố Thanh có uy vọng lớn đến nhường nào trong quân đội. Người trẻ tuổi này quả không đơn giản, hắn đã chỉ huy đội quân hổ báo này một cách nhuần nhuyễn.

Rất lâu sau, Thường Trung thu hồi mộc côn, khẽ nói: "Tình hình chiến đấu đại khái là như vậy, tài mưu lược của công gia không kém, nhưng chúng ta đều không ngờ đội quân địch dị tộc này lại nhanh nhẹn dũng mãnh đến thế, khiến quân ta chịu chút tổn thất nhỏ..."

Cố Thanh ừ một tiếng, nói: "Lưu Hoành Bá, ngươi hãy thuật lại chi tiết việc chỉ huy quân bộ từ cánh đông đánh bọc sườn, nhớ kỹ không được bỏ sót bất kỳ chi tiết nào."

Lưu Hoành Bá tiếp nhận mộc côn từ tay Thường Trung, lại lần nữa không ngại phiền phức thuật lại chi tiết chiến thuật đánh bọc sườn.

Sau khi Lưu Hoành Bá nói xong, Cố Thanh lại nói: "Tôn Cửu Thạch, doanh Thần Xạ của ngươi đã chỉ huy thế nào, tiến vào chiến trường ra sao, ra lệnh phản kích vào thời điểm nào? Thuật lại rõ ràng mọi chi tiết."

Sắc mặt Tôn Cửu Thạch lúc đỏ lúc trắng, trầm mặc rất lâu, đột nhiên quay mặt về phía Cố Thanh quỳ xuống: "Công gia, mạt tướng có tội!"

"Ngươi có tội gì?"

"Trước khi khai chiến, mạt tướng tự ý rời khỏi Thần Xạ doanh, một mình lẻn vào gần chiến trường, mai phục trên một ngọn đồi nhỏ, một mình bắn hạ một tên địch tướng. Mãi cho đến khi Thần Xạ doanh đã giao chiến được mấy hiệp, mạt tướng mới quay về tiếp quản chỉ huy..."

Cố Thanh lạnh lùng nói: "Một tướng quân, trước lâm trận l��i tự ý thoát ly đội hình, chọn hành động đơn độc, ngươi có biết đây là tội gì không? Tôn Cửu Thạch, lúc trước ta để ngươi làm Đô úy Thần Xạ doanh, chẳng lẽ là ta đã mù mắt rồi sao?"

Lời nói có phần nặng nề, Tôn Cửu Thạch sợ đến tái mặt, há miệng nhưng không biết giải thích thế nào, đành cúi đầu chán nản nói: "Mạt tướng biết tội, xin công gia trừng phạt."

Trong mắt Cố Thanh lóe lên một vệt lãnh quang, đang định nói, Thường Trung chợt nói: "Công gia, xin cho mạt tướng mạo muội nói vài lời."

"Nói đi."

Thường Trung thấp giọng nói: "Tôn Cửu Thạch cố nhiên có tội, mạt tướng không dám cầu xin tha cho hắn, nhưng mạt tướng xin được trình bày một sự thật. Khi hai quân ác chiến, tình hình chiến sự dần trở nên thảm khốc, mạt tướng đột nhiên phát hiện trận hình quân địch xảy ra hỗn loạn, dù rất ngắn, mạt tướng cùng Lưu Hoành Bá vẫn kịp nắm bắt cơ hội, tấn công địch quân một lần, đánh tan trận hình quân địch..."

"Sau chiến trận, mạt tướng đã thẩm vấn kỹ lưỡng đám quân địch bị bắt làm tù binh. Hóa ra trận hỗn loạn nhỏ của quân địch là do chủ soái của chúng, A Sử Na Liệt Thanh, đột nhiên chết tại trận. Mạt tướng hỏi những tên thân vệ của chủ soái bị bắt, chúng khai rằng, chính trong lúc hai quân ác chiến, A Sử Na Liệt Thanh đột nhiên ngã ngựa, chết ngay tại chỗ. Mạt tướng tra xét vết thương chí mạng của hắn, là một vết thương ở cổ, do súng kíp của quân ta bắn trúng. Phát súng ấy... chính xác là của Tôn Cửu Thạch, người đang mai phục trên ngọn đồi nhỏ."

Mọi người trong soái trướng đều ngạc nhiên, kinh ngạc nhìn Tôn Cửu Thạch.

Ngay cả Tôn Cửu Thạch cũng vô cùng kinh ngạc, không dám tin chỉ vào mũi mình, ấp úng nói: "Ta ở trên ngọn đồi nhỏ chỉ bắn một phát, chẳng lẽ phát súng ấy vừa vặn bắn chết chủ soái quân địch? Kẻ năm người sáu la hét ầm ĩ đằng sau kia chính là chủ soái của chúng?"

Thường Trung thở dài một hơi, liếc Tôn Cửu Thạch một cái, nói: "Dù ta bất ngờ thừa nhận sự thật này, nhưng đúng là sự thật. Thằng nhóc ngươi đúng là quá may mắn..."

Tôn Cửu Thạch lẩm bẩm nói: "Chẳng trách lúc đó ta đặc biệt thấy hắn chướng mắt, những người khác ta đều không đánh, một lòng chỉ muốn xử lý tên gia hỏa đó. Hóa ra lại là chủ soái..."

Quay đầu nhìn Cố Thanh, Thường Trung thấp giọng nói: "Công gia, Tôn Cửu Thạch tuy có tội, nhưng cũng có công. Công gia có thể nào nhìn vào việc hắn bắn chết chủ soái quân địch mà tha thứ cho Tôn Cửu Thạch lần này được không?"

Các tướng trong trướng cũng đã kịp phản ứng, lần lượt lên tiếng cầu tình cho Tôn Cửu Thạch, ngay cả Khúc Hoàn, vốn là tướng của Hà Tây quân, cũng nói vài lời tốt đẹp.

Cố Thanh vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng ánh mắt lại thoáng chút do dự.

Tiên Vu Trọng Thông vuốt râu cười nói: "Cố huyện công, trong soái trướng này ngươi là chủ soái, nhưng ta vẫn coi ngươi như cháu. Lão phu xin mạo muội nói một lời đường đột của người già: Tôn tướng quân thuộc bộ hạ của ngươi, tuy nói có tội lâm trận đào ngũ, nhưng việc hắn một mình bắn chết chủ soái quân địch, đây chính là đại công 'trong trăm vạn quân lấy đầu tướng địch'. Cho dù không thưởng, thì trọng phạt e rằng cũng khó chấp nhận được, ngươi nói phải không?"

Cố Thanh liếc Tôn Cửu Thạch một cái, thấy hắn vẻ mặt cầu khẩn nhìn mình, bèn thở dài nói: "Tôn Cửu Thạch có tội cũng có công. Trong An Tây quân, thưởng phạt phân minh, không có thuyết pháp công tội bù trừ. Tôn Cửu Thạch bị cách chức Đô úy Thần Xạ doanh, giáng xuống làm Doanh quan, phạt mười trượng qu��n côn để răn đe, tạm thời điều về làm thân vệ của Thường Trung. Thường Trung sẽ trực tiếp truyền thụ binh pháp cổ kim cho Tôn Cửu Thạch, để hắn hiểu được thế nào là trách nhiệm của một vị tướng."

"Công lao bắn chết chủ soái quân địch của Tôn Cửu Thạch, ta sẽ như thực báo tấu thiên tử. Trước khi thiên tử ban thưởng xuống, Tôn Cửu Thạch ngươi hãy thành thành thật thật làm thân vệ của Thường Trung, học hỏi binh pháp từ hắn."

Nói xong, Cố Thanh nhìn chằm chằm Tôn Cửu Thạch, chậm rãi nói: "Ta xử trí như vậy, ngươi có phục không?"

Tôn Cửu Thạch mừng rỡ quỳ lạy, nói: "Mạt tướng tâm phục khẩu phục."

Cố Thanh ừ một tiếng, nói: "Tốt, ngươi bây giờ cút ra ngoài mà chịu quân côn, xong xuôi thì về doanh dưỡng thương. Mai dù có què quặt cũng phải trung thực ở bên cạnh Thường Trung mà hầu hạ hắn."

Tôn Cửu Thạch khấp khởi đi ra ngoài.

Các tướng lĩnh nhẹ nhàng thở ra, lần lượt bật cười. Tiên Vu Trọng Thông lắc đầu nói: "Lão phu tính ra đã hiểu vì sao ngươi có thể trị được đội quân hổ báo này đến mức ngoan ngoãn. Hiền chất trị quân quả thật nghiêm khắc nhưng không mất nhân tình, trong pháp lý có co có giãn. Chủ soái như thế, cấp dưới sao có thể không tận tâm dốc sức?"

Cố Thanh liếc nhìn đám tướng đang cười ha hả, hừ hừ nói: "Tiên Vu bá bá quá khen rồi. Đám sát thần này đã được nuông chiều đến mức vô phép rồi. Lần tới nếu các ngươi còn phạm lỗi, ta sẽ cho các ngươi biết tay, cứ chờ đấy!"

…

Đại thắng ở Toánh Thủy, An Tây quân đã tiêu diệt bảy vạn quân địch dị tộc, bắt sống hơn một vạn tù binh. Tin tức đại thắng nhanh chóng truyền khắp hai đạo Hà Nam và Sơn Nam.

Loạn An Lộc Sơn khác với lịch sử gốc. Bởi sự xuất hiện của Cố Thanh, An Tây quân trở thành chủ lực của vương sư dẹp loạn. Khi An Tây quân đóng tại Đặng Châu, quân phản loạn An Lộc Sơn không dám nam tiến thêm một bước nào nữa. An Tây quân của Cố Thanh đã hoàn toàn chặn đứng quân phản loạn ở trong quan, giúp phương Nam Đại Đường thoát khỏi cảnh chiến hỏa tàn phá.

Khắp nơi từ dân gian đến quan lại, bách tính đều hân hoan nhảy múa, lòng dân phấn chấn khôn nguôi.

Thế giặc phản loạn mạnh mẽ, đến cả thiên tử Đại Đường cũng bị bức phải bỏ kinh đô, khốn đốn chạy về Thục Trung. Vương sư triều đình trước mất Đồng Quan, sau lại mất Trường An, cả Quan Nội đều thất thủ.

Trong tiếng than khóc dậy trời đất, vẫn có một đội quân vững chãi như thép, như thái sơn sừng sững đứng ở ngoài Quan Nội, một trận đánh tan mười vạn quân địch, hoàn toàn bẻ gãy ý đồ nam tiến của quân phản loạn, khiến quân An Lộc Sơn không dám vượt ra khỏi Quan Nội sang Hà Nam.

Chiến công này không chỉ nằm ở con số hàng trăm ngàn địch bị tiêu diệt, mà quan trọng hơn là ý nghĩa chiến lược mà nó mang lại.

Cố Thanh không chỉ ngăn chặn quân phản loạn nam tiến, mà còn mạnh mẽ tiêu diệt sinh lực của chúng. Ý nghĩa sâu rộng hơn là, trận chiến Toánh Thủy là cuộc chiến của vương sư Đại Đường chống lại các tộc du mục phương Bắc. Kết quả trận chiến này đã kịp thời và mạnh mẽ dập tắt dã tâm nhòm ngó giang sơn Đại Đường của các tộc dị tộc phương Bắc lợi dụng loạn lạc, khiến các thủ lĩnh bộ l��c du mục kia thấu hiểu sâu sắc rằng, dù Đại Đường có suy yếu đến đâu, cũng không phải bọn man di này có thể chiến thắng được.

Nếu như không có An Tây quân kịp thời chặn đứng đội quân du mục mười vạn người này ở bờ sông Toánh Thủy, rất khó tưởng tượng nếu để chúng nam tiến, dân chúng Đại Đường sẽ phải đối mặt với cảnh tàn sát, cướp bóc còn hơn chết như thế nào.

Hơn nữa, sau trận chiến này, các tộc du mục phương Bắc tổn thất mười vạn quân, nguyên khí đã suy kiệt, trong vòng mấy năm tới, chúng sẽ vô lực mà dòm ngó, xâm phạm phương Nam nữa.

Từ dân gian đến quan lại, bách tính đều hò reo mừng rỡ, uy danh của An Tây quân lại một lần nữa vang xa khắp bốn phương. Ngay cả Thứ sử Đặng Châu cùng các quan lại từng bị Cố Thanh đối xử thô lỗ, khi hay tin An Tây quân đại thắng ở Toánh Thủy, cũng gạt bỏ hiềm khích cũ mà dẫn đầu đám quan chức đến đại doanh chúc mừng, đồng thời dâng lên lương thực và thịt để khao quân.

Mặc dù thiên tử khốn đốn đào vong, mặc dù quân phản loạn thế như chẻ tre chiếm lĩnh Quan N��i, nhưng không thể phủ nhận, nhà Lý Đường trong dân gian vẫn được công nhận là chính thống. Quan viên, bách tính vẫn một lòng hướng về triều đình, chờ đợi vương sư sớm ngày dẹp loạn, rước thiên tử trở về kinh đô.

Cố Thanh rất thấu hiểu điều này, hắn biết đó là phúc báo từ việc Lý Long Cơ cần mẫn chính sự trước đây. Dù về già có hồ đồ thế nào đi nữa, ông rốt cuộc cũng đã khai sáng nên một thời thịnh thế, đã mang đến cho dân chúng những tháng ngày tốt đẹp.

Lòng người cũng công bằng như thời gian, công tội của bậc đế vương khó lòng che giấu lòng người, cũng không thể qua mặt được sự công chính.

…

Sau vô vàn suy tính, Cố Thanh lúc này mới hạ lệnh tam quân khánh công, rượu thịt ê hề, ăn uống no say.

Chiếu báo thắng trận được phái người cấp tốc đưa tới hành dinh tuần du của Lý Long Cơ. Cùng lúc đó, trong đại doanh An Tây quân, đèn đuốc sáng trưng như ban ngày, trong ngoài doanh trướng tràn ngập tiếng cười đùa của tướng sĩ, cũng thỉnh thoảng xen lẫn vài tiếng khóc than, đó là lúc họ tế điện đồng đội đã ngã xu��ng.

Trong soái trướng của Cố Thanh cũng là tiếng người ồn ào. Đêm nay đại doanh phá lệ cho phép uống rượu, Thường Trung, Lý Tự Nghiệp cùng các tướng lĩnh khác tự nhiên không khách sáo, vừa khai tiệc đã uống đến đỏ mặt tía tai, mời rượu và thách rượu lẫn nhau.

Tiên Vu Trọng Thông cùng Cố Thanh uống riêng mấy chén, giữa chừng Tiên Vu Trọng Thông muốn nói lại thôi, cuối cùng không nén được lòng mà hỏi về chuyện Thần Xạ doanh.

Trận chiến Toánh Thủy, súng kíp của Thần Xạ doanh cuối cùng đã được ra mắt rạng rỡ ở thế giới này, uy lực của súng kíp càng rõ như ban ngày. Có thể nói, trận đại chiến vốn đang trong thế bất lợi này, hoàn toàn nhờ vào năm ngàn tướng sĩ Thần Xạ doanh mới có thể lật ngược thế cờ trong chớp mắt. Tiên Vu Trọng Thông cũng tận mắt chứng kiến, càng kinh ngạc hơn, lập tức có chút động lòng.

Cố Thanh đã uống không ít rượu, Tiên Vu Trọng Thông hỏi mấy lần, nhưng Cố Thanh chỉ vẻ mặt say sưa, lảo đảo kéo tay ông nói chuyện năm xưa, chỉ là không trả lời câu hỏi của Tiên Vu Trọng Thông. Khi bị hỏi dồn, Cố Thanh dứt khoát ngả ra sau, ngáy khò khò mà ngủ.

Toàn quân tướng sĩ say sưa tận hưởng bữa tiệc ăn mừng.

Đêm khuya thanh vắng, các tướng trong soái trướng đã tản đi hết. Cố Thanh lúc này mới mở mắt, ánh mắt trong trẻo như suối, hoàn toàn không có chút men say nào.

Bước ra ngoài soái trướng, Cố Thanh nhìn về phía bầu trời đêm tây nam, đôi môi mím chặt.

Sau đại thắng ở Toánh Thủy, có một việc nhất định phải làm, vô cùng cấp bách.

Bản dịch được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự quan tâm và ủng hộ của quý độc giả.