Hoàng Phủ Tư Tư bước vào soái trướng, thấy Cố Thanh cùng Hàn Giới vẻ mặt vô cùng nghi hoặc, đành thở dài nói: "Công gia, Vạn Xuân công chúa hạ lệnh đánh trượng đến chết Biên Lệnh Thành, thực sự là vì ngài."

Cố Thanh nhíu mày, hỏi: "Có ý gì? Nàng vì sao lại biết ta muốn trừ khử Biên Lệnh Thành?"

Hoàng Phủ Tư Tư kinh ngạc nói: "Công gia cũng tính toán trừ khử hắn sao?"

Hàn Giới ở một bên chen lời: "Tối nay vừa hạ trại, công gia liền quyết định muốn trừ bỏ Biên Lệnh Thành, phái mạt tướng cùng Đoạn tiên sinh mang người lặng lẽ động thủ, không ngờ công chúa điện hạ đã ra tay trước ta một bước giết hắn..."

Hoàng Phủ Tư Tư cười khổ nói: "Biên Lệnh Thành chỉ là một kẻ tiểu nhân, nhưng dù sao cũng là giám quân do thiên tử khâm mệnh. Công gia trừ khử hắn, dù có tuyên bố bất kỳ lý do gì ra ngoài, chung quy cũng sẽ thành đề tài bàn tán, thiên tử cũng sẽ càng thêm bất mãn với công gia. Nhưng nếu là công chúa điện hạ ra tay, người khác sẽ không nói được gì. Công chúa đánh chết gia nô, thiên tử cũng chẳng thể làm gì, công gia coi như thoát khỏi rắc rối."

Cố Thanh gật đầu, lại nói: "Công chúa điện hạ biết rõ ân oán giữa ta và Biên Lệnh Thành?"

Hoàng Phủ Tư Tư cười đáp: "Ban đầu không biết, nhưng thiếp thân tối nay lỡ lời vài câu, công chúa điện hạ nghĩ tới công gia, không đành lòng để lang quân mình yêu thương phải chịu ấm ức, thế là ra tay với Biên Lệnh Thành."

Cố Thanh liếc nhìn nàng, nói: "N��ng lỡ lời vài câu sao?"

Hoàng Phủ Tư Tư bĩu môi tỏ vẻ vô tội, cúi đầu nói: "Thiếp thân... chỉ là lỡ lời thôi mà."

Thấy hai người càng lúc càng có vẻ đưa tình, Hàn Giới vội vàng thức thời cáo lui.

Sau khi Hàn Giới ra ngoài, Cố Thanh cười lạnh nói: "Nàng diễn kịch giả nai còn giỏi hơn cáo tinh. Sau này loại tiểu xảo này đừng dùng nữa, có vài chuyện không phải nữ nhân có thể gánh vác nổi, công chúa cũng vậy thôi."

Hoàng Phủ Tư Tư ủy khuất nói: "Thiếp thân chỉ muốn giúp công gia phân ưu..."

"Sau khi bình định loạn lạc, rất nhiều chuyện đều sẽ bị truy xét. Ta tuy cầm binh trong tay, cũng không thể lo liệu chu toàn cho tất cả mọi người, đặc biệt là giữa thiên tử và ta có ân oán đan xen, hà cớ gì phải để công chúa kẹp ở giữa khó xử? Sau bình định còn có những sóng gió lớn hơn đang chờ đón chúng ta. Hôm nay công chúa đánh chết Biên Lệnh Thành là đã chôn mầm họa cho tương lai, kéo nàng vào ân oán giữa ta và hoàng gia, cái giá này vốn không cần phải trả."

Thấy Cố Thanh nói với giọng điệu nghiêm túc, Hoàng Phủ Tư Tư hối hận đôi chút nói: "Lúc ấy thiếp thân không nghĩ xa như vậy, chỉ nghĩ mượn tay công chúa điện hạ để giải quyết Biên Lệnh Thành, có lẽ sẽ tiện hơn so với việc công gia tự động thủ, lại không dễ thành đề tài bàn tán... Thiếp thân không ngờ sẽ liên lụy đến công chúa điện hạ."

Cố Thanh thở dài: "Tình ý của Vạn Xuân công chúa dành cho ta, nàng cho rằng ta mù lòa không nhận ra sao? Ta vì sao lại chậm chạp không chịu chấp nhận nàng? Bởi vì ta nhìn xa hơn nàng. Ta biết rõ sau khi bình định, mâu thuẫn giữa hoàng thất và ta sẽ càng gay gắt, cuộc đấu tranh cũng sẽ càng khốc liệt. Nếu ta chấp nhận nàng, tương lai nàng sẽ phải chịu rất nhiều đau khổ, ta không muốn làm hại nàng."

"Biên Lệnh Thành chỉ là một nhân vật nhỏ, ta ra tay giết hắn, có lẽ sẽ bị các quan lại dèm pha, nhưng ta tay cầm binh quyền, không ai dám làm gì được ta. Thế nhưng công chúa đánh chết Biên Lệnh Thành, nỗi tức giận trong lòng thiên tử sẽ trút lên đầu nàng, không biết sẽ trừng phạt nàng thế nào."

"Mà ta, là người ngoài, đến cả tư cách nói giúp công chúa cũng không có. Đừng nhìn chỉ là giết một tiểu nhân vật, nếu bị kẻ có lòng lợi dụng, cường điệu hóa sự việc, tương lai không biết sẽ gây ra bao nhiêu sóng gió lớn."

Cố Thanh lắc đầu nói: "Nàng và Vạn Xuân nhìn sự việc quá đơn giản. Biên Lệnh Thành không chỉ là gia nô, mà còn là giám quân, hắn là người có chức quan trong triều. Không nói những điều khác, tội danh 'vô cớ giết triều thần' đã đủ để định tội rồi..."

Hoàng Phủ Tư Tư nghe càng thêm áy náy, khẽ nói: "Thiếp thân... biết sai rồi, lúc ấy quả thật không nghĩ xa đến thế."

Cố Thanh thấy nàng đã nhận sai, cũng không nỡ trách mắng nàng, trầm ngâm một lát rồi nói: "Nàng mau đến doanh trướng của Vạn Xuân công chúa, nói rõ cho nàng lợi hại của chuyện này. Sau đó ta và nàng thống nhất lời khai, đối ngoại cứ nói Biên Lệnh Thành là do ta hạ lệnh đánh chết, chuyện này không liên quan gì đến nàng..."

Hoàng Phủ Tư Tư vội vàng rời đi.

Cố Thanh lại trầm ngâm một lát, sai thân vệ gọi Đoạn Vô Kỵ vào. Đoạn Vô Kỵ vừa tới, Cố Thanh đã nói ngay: "Ngươi lập tức vào doanh trướng của Biên Lệnh Thành tìm kiếm, tìm những bức thư của hắn, dụng tâm bắt chước nét chữ của hắn, giả mạo một bức thư thông tin tình báo cho phản quân."

Đoạn Vô Kỵ sững sờ, thấy Cố Thanh vẻ mặt nghiêm túc, không kịp hỏi nhiều, vội vàng xoay người rời đi.

Cố Thanh thở dài, ngồi trong soái trướng xoa xoa mi tâm.

Chuyện không lớn, giết Biên Lệnh Thành thực ra Cố Thanh hoàn toàn có thể gánh vác được, vốn dĩ tối nay hắn đã quyết định giết Biên Lệnh Thành. Thế nhưng chuyện Cố Thanh gánh vác được, Vạn Xuân chưa chắc đã gánh vác được. Vị công chúa điện hạ này quá thiếu kinh nghiệm với triều đình và lòng người, việc đánh chết Biên Lệnh Thành đâu đơn giản như nàng nghĩ, chỉ là giết một gia nô.

...

Sáng sớm hôm sau, trời vừa rạng sáng, các tướng lĩnh trong doanh đã đốc thúc tướng sĩ thu dọn quân trướng chuẩn bị xuất phát.

Đồng thời, tin tức giám quân Biên Lệnh Thành bị Cố Thanh hạ lệnh đánh trượng đến chết cũng lan truyền khắp đại doanh. Tuy nhiên, mấy năm qua Biên Lệnh Thành ít có tiếng nói trong đại doanh An Tây quân, do Cố Thanh cố tình chèn ép. Sau khi Thường Trung và Lý Tự Nghiệp cùng các tướng lĩnh tự mình bàn bạc, tin tức lan truyền rộng rãi, các tướng sĩ cũng chẳng có thiện cảm gì với Biên Lệnh Thành.

Một kẻ đáng ghét, chết thì chết thôi. Công gia đánh chết hắn ắt hẳn có lý do riêng của công gia.

Sau khi dùng bữa xong, chuẩn bị hành quân, một tin tức khác nhanh chóng lan truyền khắp đại doanh.

Thì ra Biên Lệnh Thành đã câu kết với phản quân, nhận hối lộ của phản quân, tự tay tiết lộ tình báo hành động của An Tây quân cho phản quân. Thân vệ của Cố công gia đã tìm thấy một số bức thư thông đồng với phản quân trong doanh trướng của Biên Lệnh Thành.

Toàn quân tướng sĩ lập tức vỡ lẽ, thì ra đây chính là lý do Biên Lệnh Thành bị đánh trượng đến chết, chết đáng kiếp! Kẻ phản bội bán nước này đáng lẽ phải chết từ sớm.

Thế là, một tên gian tặc câu kết với phản quân bị Cố công gia hạ lệnh đánh trượng đến chết. Vụ án này có đầu có đuôi, hợp tình hợp lý, không hề có kẽ hở đáng ngờ.

Đại quân tiếp tục hướng bắc xuất phát, tiên phong Thẩm Điền dẫn năm ngàn kỵ binh đi trước.

Trong đội ngũ của chủ soái, Đỗ Hồng Tiệm và Lý Phụ Quốc cũng đi theo quân.

Hai người nhận thái tử nhờ cậy, buộc phải đi theo An Tây quân. Mục đích của họ rất tiêu cực, giành binh quyền thì đừng hòng nghĩ tới, chủ yếu là giám sát Cố Thanh, không để hắn làm chuyện khác người, tùy thời quan sát thái độ của Cố Thanh, để phòng khi thái tử chuẩn bị đăng cơ, Cố Thanh đột ngột đổi ý, không ủng hộ thái tử lên ngôi.

Hai người cưỡi trên lưng ngựa lắc lư, nhấp nhô theo nhịp bước của ngựa.

Đỗ Hồng Tiệm suốt dọc đường thần sắc nghi hoặc, lẩm bẩm: "Biên Lệnh Thành là giám quân do thiên tử khâm mệnh. Hiện nay An Lộc Sơn đã chết, phản quân trông thấy đã có dấu hiệu suy tàn. Trong tình thế này, Biên Lệnh Thành vì sao còn dám đầu quân cho phản quân? Thật khó hiểu."

Lý Phụ Quốc tự nhiên rõ hơn Đỗ Hồng Tiệm về lý do cái chết của Biên Lệnh Thành. Mới đây không lâu, hắn còn nói xấu Biên Lệnh Thành trước mặt Cố Thanh. Có thể nói, cái chết của Biên Lệnh Thành ít nhiều có liên quan đến Lý Phụ Quốc.

Thấy Đỗ Hồng Tiệm khó hiểu, Lý Phụ Quốc mỉm cười nói: "Đỗ thị lang không cần nghĩ nhiều. Biên Lệnh Thành là một kẻ tiểu nhân tham lợi, phản quân cho hắn rất nhiều hối lộ, hắn liền không cưỡng lại được cám dỗ, chỉ đơn giản vậy thôi. Còn về tình thế ư, một tên giám quân quèn thì nhìn xa được đến đâu? Cứ có tiền là nhận, ai thắng ai thua thì liên quan gì đến hắn?"

Ngoài miệng giúp Cố Thanh giải thích, nhưng Lý Phụ Quốc rất rõ ràng, cái gọi là "tư thông phản quân" chỉ là thêm tội. Cố công gia chỉ đơn thuần muốn mạng Biên Lệnh Thành mà thôi.

Nói đến vị công gia trẻ tuổi này tuy còn trẻ, nhưng lòng dạ lại hiểm độc, nói giết là giết. Ra tay đúng thời điểm, lý do cũng vô cùng hợp lý.

Trầm mặc một lát, Lý Phụ Quốc trầm ngâm nói: "Tuy nhiên nô tỳ đêm qua nghe nói, cái chết của Biên Lệnh Thành hình như không tầm thường. Vì sao đêm qua lại có người đồn rằng Vạn Xuân công chúa điện hạ đã ra tay với Biên Lệnh Thành?"

Đỗ Hồng Tiệm sững sờ: "Vạn Xuân công chúa? Nàng có thù oán gì với Biên Lệnh Thành?"

Lý Phụ Quốc cũng lộ vẻ nghi hoặc, lẩm bẩm nói: "Lẽ ra chuyện này chẳng liên quan gì đến nàng. Nhưng đêm qua ta rõ ràng thấy đội Vũ Lâm vệ của Vạn Xuân công chúa là người thi hành trượng phạt Biên Lệnh Thành, ta chắc chắn mình không nhìn lầm... Vũ Lâm vệ sao lại dính líu vào chuyện của An Tây quân?"

Đỗ Hồng Tiệm lắc đầu nói: "Đó là chuyện nội bộ của An Tây quân, ngươi và ta không cần hỏi tới, càng không thể nhúng tay vào. Chỉ là một tiểu nhân vật, sống chết không quan trọng, đừng làm hỏng đại sự của thái tử điện hạ."

Lý Phụ Quốc lại cười nói: "Đúng vậy, đúng vậy. Nô tỳ chỉ là lỡ lời bàn tán vài câu thôi, tuyệt đối sẽ không gây sự trong An Tây quân."

Sau ba ngày hành quân, An Tây quân tiến vào địa phận Thương Châu. Cố Thanh nhìn cảnh tượng đã khác hẳn.

Khắp nơi là những thôn trang bị chiến hỏa thiêu rụi gần hết. Trên đường rải rác thi thể, có tướng sĩ triều đình, có phản quân, nhưng phần lớn là bách tính thường dân, đủ mọi lứa tuổi từ trẻ nhỏ đến người già, chết thảm thương, không một ai thu dọn, để mặc những thi thể ấy phơi thây bên đường làng.

Các đoàn người tị nạn cũng ngày càng đông. Họ kéo lê thân thể tàn tạ, kiệt quệ, từng bước tập tễnh dẫn theo vợ con, với vẻ mặt mờ mịt bước đi trên đường.

Trên mỗi khuôn mặt đều hằn sâu nỗi khổ và sự tuyệt vọng. Họ chỉ biết mù quáng tiến về phía trước, nhưng chẳng hay phía trước là đâu, tương lai về chốn nào.

Nơi đây, đã biến thành địa ngục trần gian.

Cố Thanh càng nhìn, lòng càng trĩu nặng.

Một cuộc phản loạn nảy sinh từ dã tâm đã khiến đất nước này, triều đại này phải chịu biết bao khổ cực và tổn thất. Thực ra những kẻ ngồi ở vị trí cao cũng chẳng hề rõ, kể cả bản thân Cố Thanh. Trong mắt họ chỉ có hai chữ "thắng bại". Còn về việc dưới cái "thắng bại" ấy, rốt cuộc là bao nhiêu xác người vô tội chồng chất, thì chẳng ai quan tâm.

Chỉ khi tận mắt chứng kiến bách tính lầm than vì chiến loạn, mới thấu hiểu được ai mới là người thực sự chịu khổ. Trong thời loạn, người không bằng chó thời bình, sinh ra như cỏ rác, đến cả chết cũng không có nơi an nghỉ.

Người từng bước ra từ địa ngục mới thấu hiểu sự trân quý của hai chữ "Thái bình", bởi họ biết địa ngục đáng sợ đến nhường nào.

Cố Thanh ngồi trên lưng ngựa, lặng lẽ nắm chặt tay.

Cuộc phản loạn đáng nguyền rủa này nên kết thúc sớm đi, cũng nên trả lại cho thế gian một trời đất quang đãng, một thịnh thế huy hoàng.

Một kỵ binh trinh sát phi ngựa đến, báo cáo tiên phong Thẩm Điền cùng năm ngàn kỵ binh đã đến chân thành Thương Châu.

Quân phản loạn thủ thành Thương Châu ước chừng ba ngàn người, lúc này đã đóng chặt cửa thành, canh phòng nghiêm ngặt. Thẩm Điền đã phái trinh sát về xin chỉ thị hành động.

Cố Thanh nghĩ nghĩ, trầm giọng nói: "Bảo Thẩm Điền bắn thư chiêu hàng vào thành, cho quân thủ thành một ngày để suy tính. Đúng giờ này ngày mai, nếu vẫn không chịu đầu hàng, An Tây quân sẽ công thành. Thành vỡ, toàn bộ quân thủ thành sẽ bị chém đầu, không chấp nhận hàng nữa."

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.