Thương Châu tuy gần Trường An, nhưng tình cảnh lại hoàn toàn khác biệt.

Sau khi chiếm đóng Trường An, vì nhu cầu chính trị, An Lộc Sơn đã cấm quân phản loạn tự ý tàn sát trong thành. Quân kỷ của quân phản loạn chiếm giữ Trường An tương đối nghiêm minh, chung quy vì Trường An có quá nhiều quan viên, sĩ tử và bách tính. An Lộc Sơn tô vẽ cuộc phản loạn thành "Phụng chỉ trừ gian", v�� thế quân phản loạn cần một tấm màn để che đậy hành vi phản nghịch của chúng.

Thế nhưng, tình hình Thương Châu lại hoàn toàn khác. Dù An Tây quân vẫn chưa công chiếm Thương Châu, nhưng trên những con đường thôn dã ngoại thành, khắp nơi có thể thấy những thôn trang bị thiêu rụi, thi thể dân thường trúng đao, tên rải rác khắp nơi, cảnh tượng ngàn dặm máu đỏ như luyện ngục đã đủ để cho thấy quân phản loạn không hề nương tay với Thương Châu.

Một đường đi tới, thi thể càng lúc càng nhiều, nỗi căm phẫn của Cố Thanh đối với quân phản loạn cũng càng lúc càng nặng.

Chiến tranh đương nhiên là tàn khốc, nhưng dân chúng có tội tình gì? Vì sao phải lấy sinh mạng dân thường ra tự ý tàn sát?

Cố Thanh bỗng nhiên có chút hối hận về quân lệnh mình vừa ban ra, chỉ còn cách thầm mong quân phản loạn trấn giữ Thương Châu sẽ không để tâm đến thư chiêu hàng của mình mà cự tuyệt đầu hàng. Khi An Tây quân công hạ Thương Châu, hắn sẽ không bỏ qua bất kỳ tên phản quân nào trong thành, tất cả đều phải giết.

Để lại lũ tai họa này trên đời, không thể nào ăn nói với những bách tính đã chết oan uổng, cũng là tự tạo nghiệp chướng cho chính Cố Thanh.

Khi tiễn thư của Thẩm Điền bắn lên thành lầu Thương Châu, An Tây quân đã đến ngoài thành Thương Châu, hạ trại cách thành năm dặm, đồng thời hoàn tất việc bao vây Thương Châu thành.

Vây thành thông thường là "vây ba thả một", chừa lại một lối thoát, tránh để địch nhân nảy sinh ý chí liều chết giăng lưới bắt cá, gây ra thương vong lớn hơn cho tướng sĩ phe mình khi công thành.

Lần này Cố Thanh cũng dùng kế "vây ba thả một", ba mặt đông, nam, bắc vây quanh, chỉ ở phía tây thành chừa lại một khoảng trống, vì phía tây hướng về Trường An, mang lại hy vọng sống sót lớn hơn cho quân phản loạn.

Thành trì đã bị vây hãm, kế tiếp chỉ còn chờ đợi phản hồi dứt khoát từ tướng lĩnh quân phản loạn. Nếu đến giờ này ngày mai vẫn cố thủ không hàng, sẽ là lúc bắt đầu công thành.

Cố Thanh đứng trên một sườn núi nhỏ, nheo mắt nhìn xa về Thương Châu. Trên đầu thành Thương Châu, cờ xí phất phới, quân phản loạn trên thành lầu đi lại như con thoi, liều mạng vận chuyển đá lăn, gỗ lăn và dầu hỏa để phòng thủ.

Trước khi vây thành, trinh sát đã nắm rõ tình hình: quân phản loạn trấn giữ trong thành khoảng ba ngàn người, tướng lĩnh phản quân chỉ huy có tên Lý Lập Tiết. Y từng là đại tướng được An Lộc Sơn khá coi trọng. Sau khi An Lộc Sơn chết, An Khánh Tự lên ngôi, n��i bộ quân phản loạn dường như có tranh chấp phe phái. Lý Lập Tiết vốn là đại tướng phòng ngự kinh kỳ, năm ngày trước bị điều đến nhậm chức thủ tướng Thương Châu, rõ ràng là bị nội bộ quân phản loạn gạt bỏ.

Các tướng lĩnh An Tây quân, bao gồm cả Tiên Vu Trọng Thông, đều đứng sau lưng Cố Thanh. Ai nấy đều nhìn chằm chằm bóng lưng Cố Thanh, chờ hắn bố trí nhiệm vụ cụ thể. Nhìn tình hình trên đầu thành, quân phản loạn khả năng lớn là sẽ không đầu hàng, giờ này ngày mai chắc chắn sẽ công thành.

Nhìn chằm chằm đầu thành nơi xa hồi lâu, Cố Thanh bỗng xoay người nói: "Mã Toại đâu?"

Mã Toại lách mình ra khỏi hàng, ôm quyền khom người: "Mạt tướng có mặt."

Cố Thanh nhìn thẳng mặt hắn, cười nói: "Vết thương ở mông đã khá hơn chưa?"

Mã Toại sắc mặt thẹn thùng, nói: "Đã tốt rồi ạ."

"Ngươi vừa vào An Tây quân, vẫn chưa hoàn toàn hòa nhập. Cùng đồng đội sát cánh chiến đấu vài trận, mọi người sẽ công nhận ngươi."

"Vâng."

Cố Thanh trầm ngâm một lát, nói: "Mã Toại, ngươi rất tinh thông phục kích chiến. Ta giao cho ngươi một nhiệm vụ, cho ngươi năm ngàn binh mã, mai phục về phía tây ba mươi dặm. Địa điểm mai phục do ngươi tự quyết định. Nếu có quân địch tháo chạy khỏi thành về hướng Trường An, ngươi hãy dẫn quân tiêu diệt toàn bộ. Hãy nhớ kỹ, phải tiêu diệt sạch không còn một mống. Ta không nhận tù binh, dù chúng có đầu hàng hay không, tất cả đều phải giết."

Chúng tướng nghe vậy đều rùng mình.

Ngữ khí của Cố Thanh mang theo sát khí nồng đậm. Kế "vây ba thả một" cố ý chừa lại hướng tây, nhưng lại mai phục ở phía xa hướng tây, rõ ràng đã sớm quyết tâm không để quân phản loạn trấn giữ thành có đường sống, nhất định phải đuổi cùng giết tận chúng.

Mã Toại ôm quyền nghiêm nghị nói: "Mạt tướng tuân lệnh."

Cố Thanh thấy các tướng lĩnh im lặng như tờ, thế là giải thích nói: "Từ Tương Châu đến Thương Châu, dọc đường các ngươi cũng đã thấy. Đại Đường phía nam mặc dù an bình, nhưng khi tiến vào kinh kỳ về sau, quân phản loạn đã tự ý tàn sát bách tính, đốt phá thôn trang, không biết đã tạo bao nhiêu nghiệp sát. Lũ s��c sinh này không thể giữ lại. Ta cũng không muốn nhận tù binh, chúng đã không còn nhân tính, giữ lại chúng sẽ là tai họa."

Chúng tướng bừng tỉnh, lần lượt lên tiếng phụ họa.

Cố Thanh lại suy tư một lát, nhìn về phía Tiên Vu Trọng Thông, cười nói: "Tiên Vu bá bá, xin bá bá dẫn ba vạn quân Thục đi đến Đồng Quan. Nếu có thể công phá Đồng Quan thì cứ tiến hành, nếu không thể, cứ đóng quân bên ngoài Đồng Quan. Nếu quân phòng thủ Đồng Quan xuất chiến, thì giao tranh, nếu không ra, quân Thục cứ án binh bất động. Nếu có tàn quân Thương Châu tháo chạy về hướng Đồng Quan, thì tiêu diệt toàn bộ."

Tiên Vu Trọng Thông nghĩ nghĩ, nói: "Cố Công gia có ý là, nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu của quân Thục là tiêu diệt tàn quân Thương Châu, kế đến là đánh chiếm Đồng Quan?"

Cố Thanh gật đầu: "Việc công hay không công Đồng Quan không quan trọng, không công cũng không sao. Ta sau này sẽ có sắp xếp khác. Quan trọng là tàn quân Thương Châu, nếu gặp phải, nhất định phải tiêu diệt toàn bộ, không để sót một tên."

Tiên Vu Trọng Thông bắt chước cách các tướng lĩnh khác ôm quyền hành lễ: "Vâng, tuân lệnh Cố Công gia."

Cố Thanh lại nhìn phía Khúc Hoàn, nói: "Tiết soái Ca Thư thân thể không khỏe, một vạn Hà Tây quân do ngươi thống lĩnh. Ngươi hãy dẫn Hà Tây quân hành quân về phía đông, đến dưới thành Lạc Dương. Nhiệm vụ của ngươi tương tự với Tiên Vu tiết soái. Nếu Lạc Dương phòng thủ yếu kém, ngươi có thể xem xét thời cơ mà công thành. Nếu quân phòng thủ mạnh, ngươi cứ rút lui, canh giữ trên con đường huyết mạch giữa Thương Châu và Lạc Dương, chờ đợi tiêu diệt tàn quân Thương Châu."

Khúc Hoàn nghiêm nghị tuân lệnh.

Cố Thanh quét mắt nhìn các tướng lĩnh, nói: "Ngày mai giờ ngọ công Thương Châu thành, phải hạ được thành trước khi mặt trời lặn. Sau khi hạ được Thương Châu, An Tây quân chia quân tiến theo hai đường đông tây, cùng với Thục quân và Hà Tây quân, thừa cơ hạ Đồng Quan và Lạc Dương."

Các tướng đồng thanh tuân mệnh.

Cố Thanh lại nói: "Tôn Cửu Thạch đâu?"

Tôn Cửu Thạch ra khỏi hàng, ôm quyền: "Mạt tướng có mặt."

"Ngày mai công thành, Thần Xạ Doanh cho ta thể hiện tài năng một chút, có làm được không?"

Tôn Cửu Thạch ưỡn ngực, ngang nhiên nói: "Thần Xạ Doanh thiên hạ vô địch, ngày mai công thành, công đầu chắc chắn sẽ thuộc về Thần Xạ Doanh!"

Cố Thanh gật đầu, khoát mạnh tay áo, nói: "Ai nấy về làm việc của mình đi."

...

Ngày thứ hai, giờ ngọ, quân phòng thủ trong thành Thương Châu quả nhiên như dự đoán, hoàn toàn phớt lờ lời chiêu hàng của An Tây quân.

Giờ ngọ khắc thứ nhất, Cố Thanh mặc giáp trụ đứng tại trung quân, gật đầu với Thường Trung bên cạnh.

Thường Trung hiểu ý Cố Thanh, quát lớn: "Công thành ——"

Vừa dứt lời, tiếng trống trận ầm ầm vang dội. Những cỗ xe bắn đá đã được bố trí và chuẩn bị sẵn từ lâu bắt đầu hoạt động, những tảng đá lớn vẽ nên những đường vòng cung trên không trung, ầm ầm giáng xuống đầu thành Thương Châu. Cùng lúc đó, năm ngàn cung thủ dàn trận tiến lên, khi đến tầm bắn, tướng lĩnh huy động lệnh cờ, dây cung đồng loạt rung lên, mưa tên dày đặc ngay lập tức trút xuống thành lầu.

Trận chiến công thành chính thức bắt đầu.

An Tây quân hiếm khi dùng chiến thuật biển người. Cố Thanh có tính cách thương nhân, luôn đề cao việc dùng cái giá nhỏ nhất để đổi lấy lợi ích lớn nhất. Cách thức dùng mạng người để lấp đầy, người trước ngã, người sau bước lên trèo thành, theo Cố Thanh là một cách làm ngu ngốc. Khi chưa đến bước đường cùng, Cố Thanh không muốn dùng cách đó.

Công thành bắt đầu, xe bắn đá hoạt động trước, khi khiến đầu thành trở nên hỗn loạn, cung thủ dàn trận vào vị trí, trút xuống mưa tên dày đặc. Từng đợt tên bắn tới tấp khiến quân phòng thủ trên thành không dám ngóc đầu lên. Dù An Tây quân chưa có thương vong, nhưng việc công thành vẫn chậm chạp không thấy tiến triển.

Từ xa, Thường Trung, chủ soái đứng cạnh Cố Thanh, có chút sốt ruột, tiến lại gần Cố Thanh nói: "Công gia, hạ lệnh tướng sĩ trèo tường thành đi. Cứ thế này, hai quân sẽ giằng co mãi không dứt. Trước khi mặt trời lặn chắc chắn sẽ không hạ được Thương Châu."

Cố Thanh bình tĩnh nói: "Không vội, trước khi mặt trời lặn nhất định có thể hạ được. Hạ lệnh Thần X��� Doanh xuất trận, phối hợp với cung thủ và khiên trận. Tôn Cửu Thạch sẽ biết phải làm gì."

Rất nhanh, năm ngàn tướng sĩ Thần Xạ Doanh dưới sự chỉ huy của chủ soái phụng mệnh xuất trận, xếp hàng tiến về phía thành lầu. Khi đến gần thành, Thần Xạ Doanh cấp tốc xếp thành đội hình chỉnh tề, vẫn theo đội hình ba đoạn, xếp thành ba hàng, không chút hoảng loạn nạp thuốc súng và đạn sắt vào nòng súng.

Quân phản loạn trên thành lầu lén lút ló đầu ra từ sau đống tên, vẻ mặt khó hiểu nhìn đội quân cầm binh khí kỳ lạ dưới thành. Lý Lập Tiết, thủ tướng đốc chiến trên thành lầu, cũng nghi hoặc khó hiểu. Ước lượng khoảng cách, đội quân cầm binh khí kỳ lạ này vừa vặn đứng ngoài tầm bắn của cung thủ phòng thủ, không thể gây thương tổn cho bọn họ, Lý Lập Tiết đành phải bỏ qua.

Ít lâu sau, quân phòng thủ cuối cùng cũng biết những binh khí kỳ lạ kia rốt cuộc là gì.

Sau khi nạp đạn xong, tướng lĩnh huy động lệnh cờ, năm ngàn tướng sĩ đối mặt thành lầu xếp thành một hàng. Hàng đầu ngồi xuống, nhắm bắn, một tiếng "phịch" vang lên. Tên lính phòng thủ vừa ló đầu ra từ sau đống tên trên thành tường đã bị bắn trúng đầu, chưa kịp kêu một tiếng đã ngã vật xuống đất chết ngay.

Quân phòng thủ kinh hãi, lần lượt rụt đầu lại, kiểm tra kỹ thi thể đồng đội. Họ phát hiện trên trán người chết chỉ có một vết máu nhỏ, máu tươi không ngừng trào ra từ vết thương. Chỉ một vết máu nhỏ cũng đủ để đoạt mạng người.

Nhưng mà, An Tây quân rốt cuộc đã dùng tà pháp gì? Đội quân kia rốt cuộc cầm binh khí gì trong tay?

Không có người biết đáp án, bọn hắn chỉ biết ngóc đầu lên rất nguy hiểm. Binh khí kỳ lạ kia rõ ràng bắn xa hơn cung tên rất nhiều. Cách xa hai trăm bước, binh khí kỳ lạ kia có thể bắn tới tận đầu thành, nhưng cung tên của quân phòng thủ lại hoàn toàn không thể bắn tới đội hình dưới thành.

Binh khí kỳ lạ đã tạo thành nỗi hoảng sợ to lớn cho quân phòng thủ, đây là nỗi sợ hãi đến từ sự không biết, bởi vì không biết, nên càng sợ hãi.

Thần Xạ Doanh tiếp tục khai hỏa, lệnh cờ không ngừng phất xuống. Trong đội hình bắn ba đoạn, các tướng sĩ đều răm rắp chấp hành quân lệnh của tướng lĩnh, như một cỗ máy tinh vi đang hoạt động, mỗi bộ phận phối hợp nhịp nhàng, ăn khớp hoàn hảo.

Ngoài đội hình Thần Xạ Doanh, Tôn Cửu Thạch cũng không khỏi có chút kìm nén không được.

Lần trước trong trận chiến Toánh Thủy, Tôn Cửu Thạch giống một anh hùng đơn độc bỏ lại tướng sĩ, một mình lẻn vào tiền tuyến, không hiểu sao lại hạ gục chủ soái địch. Tôn Cửu Thạch cũng bởi vậy lập được đại công, sau đó Cố Thanh dâng sớ xin công, Tôn Cửu Thạch được ban thưởng mười quan, phong Vệ tướng quân giữ cửa.

Đã nếm được vị ngọt, Tôn Cửu Thạch không khỏi lại rục rịch. Nếu lần này lại hạ được chủ tướng quân địch, Cố Công gia sẽ phong cho hắn chức quan gì đây? Dù sao thì công lao cũng sẽ không nhỏ.

Tài bắn súng của Tôn Cửu Thạch vốn là giỏi nhất trong Thần Xạ Doanh. Khi Thần Xạ Doanh khai hỏa, ánh mắt Tôn Cửu Thạch đã bắt đầu dò xét qua lại trên lầu thành đối diện.

Rất nhanh, Tôn Cửu Thạch đã khóa chặt một tên tướng lĩnh quân địch.

Vị tướng lĩnh kia khoảng bốn mươi tuổi, sắc mặt âm trầm, tay đặt vào chuôi kiếm, đứng trước lầu thành. Quanh hắn là đám thân vệ vây quanh. Nhìn bộ giáp uy phong lẫm liệt của vị tướng lĩnh kia, ắt hẳn không phải hạng tầm thường.

Tôn Cửu Thạch xoa xoa hai tay, ánh mắt lộ vẻ hưng phấn.

Phiên bản dịch này là tài sản của truyen.free, nơi những áng văn chương được nâng niu.