Nhận được tin báo từ trinh sát rằng Sóc Phương quân bất ngờ phá vây rút lui, Cố Thanh sững sờ một lát, còn Đỗ Hồng Tiệm và Lý Phụ Quốc bên cạnh thì ngượng chín mặt, lùi lại mấy bước đầy xấu hổ.

Cố Thanh liếc nhìn hai người, lạnh lùng nói: "Sóc Phương quân rút lui, có phải chăng điều đó có nghĩa là trận chiến này đã kết thúc, An Tây quân của ta cũng có thể rút lui r��i sao?"

Đỗ Hồng Tiệm nở nụ cười khổ: "Công gia, chuyện này còn chưa điều tra rõ, có lẽ là binh sĩ Sóc Phương quân tự ý bỏ chạy cũng không chừng..."

Cố Thanh cười lạnh: "Giữa vòng vây trùng điệp mà vẫn rút lui có trật tự, sở hữu khí thế uy vũ anh dũng như vậy, cần gì phải bỏ chạy một cách thảm hại? Nếu không có tướng lĩnh chỉ huy, nếu không có mệnh lệnh từ cấp trên, họ có thể phá vây rút lui một cách ngay ngắn, có trật tự như vậy sao? Đỗ thị lang, ngươi là quan văn, ta đây đã chỉ huy không ít chiến sự rồi, tình thế chiến trường lẽ nào ta lại không nhìn rõ bằng ngươi?"

Đỗ Hồng Tiệm nghẹn lời, sắc mặt xấu hổ, lúng túng không thốt nên lời.

Lý Phụ Quốc sắc mặt cũng rất khó coi, nhưng vì là hoạn quan, hắn có tâm tư linh hoạt hơn Đỗ Hồng Tiệm nhiều, liền nở nụ cười tươi, nhẹ giọng khuyên: "Công gia, cho dù là nguyên nhân gì, sự thật đã hiển hiện như vậy. Lúc này thế công của An Tây quân đã thành hình, binh sĩ đang đổ máu chém giết ở phía trước, mà quân phản loạn bại cục đã rõ. Dù Sóc Phương quân đã rút đi, An Tây quân vẫn thừa sức tiêu diệt toàn bộ phản quân. An Tây quân một mình hưởng trọn công lao trời biển, đối với Công gia và tướng sĩ cũng là một việc tốt. Công lao càng lớn, bệ hạ sẽ càng ban thưởng hậu hĩnh..."

Cố Thanh cười lạnh nói: "Tình thế tự nhiên là tình thế này, An Tây quân cũng có thể hoàn thành việc tiêu diệt toàn bộ phản quân. Ta chỉ không thích bị người ta coi là đồ ngốc. Rốt cuộc là ai đã hạ lệnh cho Sóc Phương quân rút lui, mọi người trong lòng đều rõ, món nợ này sau này sẽ tính toán rõ ràng."

Trán Lý Phụ Quốc lấm tấm mồ hôi, liên tục nói: "Dạ, dạ, Công gia độ lượng bao dung. Trước cứ tiêu diệt toàn bộ phản quân. Chuyện sau này, nô tỳ nguyện vì Công gia mà dâng sớ, xin Thiên tử nghiêm trị kẻ đầu sỏ đã tự ý hạ lệnh Sóc Phương quân rút lui."

Cố Thanh nhìn hắn mỉm cười: "Kẻ đầu sỏ này cần phải nghiêm trị, chỉ không biết Thiên tử sẽ bắt ai ra để "cõng nồi" đây?"

Lý Phụ Quốc mê mang nói: "'Cõng nồi' có ý tứ là..."

Cố Thanh cười ha ha một tiếng, cũng không giải thích, nghiêm nghị nói với Hàn Giới đứng cạnh: "Hàn Giới, truyền lệnh của ta, Thần Xạ doanh cùng Thục quân tiếp tục tiến công! Sóc Phương quân không đáng tin cậy, nhưng An Tây quân chúng ta cũng có thể một mình nuốt trọn phản quân."

Thân vệ nhanh chóng đi ra ngoài truyền lệnh.

Trong và ngoài đại doanh phản quân, thế công vốn bị trì hoãn do việc Sóc Phương quân đột ngột rút lui. Khi nhận được mệnh lệnh của Cố Thanh, Tôn Cửu Thạch dẫn Thần Xạ doanh tiếp tục tiến lên, kỵ binh của Mã Toại bảo vệ chặt chẽ hai bên cánh của Thần Xạ doanh, phía sau hai vạn Thục quân theo sát, vừa tiến lên vừa dọn dẹp chiến trường.

***

Trong rừng cây cách ba mươi dặm về phía nam Đồng Quan, hai vạn kỵ binh An Tây quân lẳng lặng mai phục hai bên sơn đạo. Người ngậm tăm, ngựa quấn vó, thậm chí cả mõm ngựa cũng được bịt lại bằng nhai đầu, phòng ngựa chiến phát ra tiếng động lạ.

Thẩm Điền nằm trong bụi cỏ dại cao lút đầu người, không kiên nhẫn nhìn lên trời một chút, hung hăng nhổ sợi cỏ đang ngậm trong miệng ra, lẩm bẩm mắng: "Đường này sẽ không có gì hết chứ? Lão tử thế này thì thiệt lớn rồi. Tôn Cửu Thạch tên khốn kiếp kia đang đánh đến tưng bừng ở phía trước, lão tử ở đây đến một bóng chim cũng không có, công lao đều bị tên tiểu tử kia chiếm hết rồi..."

Một tên thuộc cấp tiến đến gần, nói khẽ: "Thường tướng quân phụng mệnh kiềm chế phản quân Trường An, sắp đến lúc rồi. Nếu phản quân truy kích, đường này là con đường duy nhất dẫn đến Đồng Quan, chúng ta cứ chờ một chút, chắc chắn sẽ không thiệt đâu. Các huynh đệ đều đang chờ lập công lãnh thưởng đó."

Thẩm Điền "ừ" một tiếng, trầm giọng nói: "Phái một nhóm trinh sát ra ngoài, lùng sục khu rừng và sơn đạo trong phạm vi năm dặm quanh đây. Gặp trinh sát phản quân lập tức tiêu diệt, không được để bất cứ tin tức quân sự nào truyền về Trường An, để Sử Tư Minh trở thành kẻ mù kẻ điếc, lúc Thường tướng quân xuất binh kiềm chế mới có thể càng hữu hiệu."

Thuộc cấp vội vàng rời đi truyền lệnh.

Thẩm Điền sờ chòm râu ngắn thô dưới cằm, thần sắc chìm vào trầm tư.

Là một trong những đại tướng hàng đầu dưới trướng Cố Thanh trong An Tây quân, Thẩm Điền không còn là tiểu tướng bại trận từ Vu Điền trấn thuở trước nữa. Cùng với tháng năm trôi qua, kinh qua ngày càng nhiều chiến sự, Thẩm Điền dần dần có phong thái của đại tướng. Hôm nay, ngoài việc chỉ huy chiến sự ngày càng lão luyện, hắn còn có thêm vài phần nhạy bén với chính trị.

An Tây quân tất nhiên có thể thu phục Trường An, việc phản quân bại lui và bị tiêu diệt cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Trong khi tất cả tướng sĩ An Tây quân đều cao hứng bừng bừng, trong đầu chỉ nghĩ làm sao để giành công lớn, làm sao dùng thủ cấp địch nhân đổi lấy ban thưởng, thì Thẩm Điền lại nghĩ về tương lai của An Tây quân.

Nếu có một ngày, chiến tranh kết thúc, thiên hạ khôi phục thái bình, triều đình bắt đầu vận hành bình thường, mâu thuẫn giữa Thiên tử và Cố Công gia cũng sẽ càng thêm gay gắt. Đây là điều không thể tránh khỏi.

Không có bất cứ đế vương nào có thể chịu đựng được việc quân quyền bị thách thức. Khi thần tử nắm giữ trọng binh, Thiên tử tuyệt đối sẽ không tha thứ hiện trạng này. Thiên tử và Cố Công gia trong tương lai tất sẽ có một phen minh tranh ám đấu.

Thẩm Điền âm thầm nắm chặt tay lại.

Con người là động vật có tình cảm. Đối với Thẩm Điền mà nói, tình cảm sớm chiều bên nhau quan trọng hơn cái gọi là lòng trung thành rất nhiều. Khi trước kia, lúc hắn bại trận từ Vu Điền trấn về, bị mọi người chế giễu khinh miệt, chỉ duy nhất Cố Thanh không xem thường hắn, không chỉ lập tức thu nhận hắn vào bộ hạ, còn dành cho hắn sự tin tưởng tuyệt đối, những năm nay đối đãi hắn như anh em ruột.

Mặc dù Cố Công gia có không ít thói hư tật xấu, tỉ như ham ăn, kén chọn, thích trêu chọc người, cái miệng độc địa châm chọc người khác lại càng ác độc vô cùng, nhưng chính vì những thói xấu ấy trên người hắn, mới khiến hắn trở nên chân thật hơn.

Theo bên cạnh Cố Thanh những năm nay, Thẩm Điền biết rõ hắn là người có điểm mấu chốt, cũng có mộng tưởng và chí khí. Tâm địa hắn lương thiện, kỳ vọng của hắn đối với tương lai thế giới này thậm chí có chút lý tưởng hóa.

Một người như vậy không nên bị chôn vùi bởi những tranh đấu bẩn thỉu trong triều đình, lại càng không nên trở thành vật hi sinh bị bỏ cũ thay mới.

Anh hùng không thể bị cắt đứt đôi cánh. An Tây quân là toàn bộ vốn liếng để Cố Công gia gây dựng sự nghiệp, sau khi bình định thiên hạ, đội quân này tuyệt đối không thể bị Thiên tử suy yếu hay chia rẽ.

Thẩm Điền âm thầm đưa tay xoa ngực. Trong ngực hắn cất một bản tấu chương sơ thảo, chuẩn bị dâng lên Cố Thanh để khuyên can.

Đó là một bản sơ thảo cải cách chế độ thưởng phạt liên quan đến An Tây quân, là kết quả của việc Thẩm Điền suy nghĩ khổ tâm rất lâu mới tổng kết được. Với bản sơ thảo này, tướng sĩ An Tây quân có thể được kích phát chiến lực mạnh hơn, cùng với một trái tim càng trung thành hơn.

Một trận tiếng vó ngựa dồn dập vọng đến từ đường núi, Thẩm Điền vô thức đứng thẳng người dậy, nheo mắt nhìn xuống sơn đạo dưới rừng cây.

Người đến là trinh sát, hắn vừa đến sơn đạo liền ghìm chặt ngựa, như một con khỉ lanh lợi nhanh chóng vọt lên núi, tìm tới Thẩm Điền.

"Thẩm tướng quân, ngoài thành Trường An đang đại loạn. Thường tướng quân phụng mệnh Cố Công gia quấy rối kiềm chế phản quân Trường An đã phát huy hiệu quả. Hơn bốn vạn phản quân đang đuổi theo bộ binh của Thường tướng quân. Thường tướng quân có ý dụ phản quân về phía Đồng Quan, ước chừng sau nửa canh giờ, bộ binh của Thường tướng quân v�� quân phản loạn truy kích sẽ đi ngang qua đây."

Thẩm Điền mừng rỡ khôn xiết, đứng lên nói: "Cuối cùng cũng đến lượt lão tử ra tay! Cứ tưởng lần phục kích này sẽ chẳng có gì. Ha ha! Truyền lệnh cho thuộc cấp hai bên ước thúc, ẩn nấp thân mình. Chờ phản quân đi ngang qua hết, nhớ kỹ phải để toàn bộ phản quân đi qua, sau đó chặn đường lui của chúng, cùng bộ binh của Thường Trung tiền hậu giáp kích! Nơi đây chính là đất chôn xương của phản quân!"

***

Thường Trung dẫn hai vạn kỵ binh An Tây quân lao vút trên sơn đạo hướng Đồng Quan, bên tai là tiếng gió gào thét, đằng sau là tiếng vó ngựa truy đuổi không ngừng của phản quân.

Toàn quân trông có vẻ khá chật vật. Trên đường bị phản quân truy kích, Thường Trung hạ lệnh cố ý vứt bỏ một chút tinh kỳ và khải giáp, làm ra vẻ bị đánh tơi bời, chật vật chạy trốn. Các tướng sĩ đều làm theo, chỉ là trong lòng mỗi người đều có chút ấm ức.

Các tướng sĩ đã ấm ức, Thường Trung lại càng ấm ức hơn. Ngồi trên lưng ngựa, hắn không ngừng nhìn ra xa phía sau, trong miệng lầm bầm chửi rủa: "Lão tử lần đầu tiên trong đời bị người đuổi như chó hoang! An Tây quân từ trước đến nay chưa từng thua trận, bao giờ lại chật vật như thế này?"

Một tên thuộc cấp cười nói: "Thường tướng quân, chúng ta chỉ là diễn trò thôi. Phía trước thêm hai mươi dặm nữa thôi, phản quân sẽ hối hận vì cha mẹ chúng sinh ít hơn một đôi chân."

Thường Trung lầm bầm: "Chỉ mong tên khốn Thẩm Điền kia đừng gây trở ngại. Nếu chúng ta đi qua mà hắn lại chọn sai thời cơ phát động, e rằng sẽ thất bại trong gang tấc."

"Thẩm tướng quân từng bước một đi lên từ An Tây tứ trấn đến hôm nay, tài cán của hắn không hề kém. Cố Công gia lựa chọn để hắn bố trí mai phục một bên sơn đạo tất nhiên là đã có tính toán kỹ càng. Mạt tướng tin tưởng vào mắt nhìn của Cố Công gia."

Thường Trung nhìn những tướng sĩ đang ấm ức bỏ chạy, lại nói: "Để các huynh đệ giữ vững tinh thần, sắp sửa phản công rồi. Bỏ chạy chỉ là diễn trò, đừng để trò đùa thành sự thật."

Thuộc cấp truyền lệnh đi, Thường Trung như có điều suy nghĩ cau mày.

Quân tâm sĩ khí của tướng sĩ An Tây quân tự nhiên không cần phải bàn cãi, nói họ là đội quân sắt thép cuối cùng còn sót lại của Đại Đường cũng không đủ. Nhưng sau khi phản quân bị đuổi khỏi cửa ải, rút về Hà Bắc, cuộc chiến bình định của triều đình vẫn sẽ tiếp tục. Nếu muốn duy trì ý chí chiến đấu mạnh mẽ của tướng sĩ, chế độ thưởng phạt của An Tây quân cũng nên có chút điều chỉnh.

Một đội quân như hổ như sói, điều quan trọng nhất là phải để mọi người đều có phần thịt, lúc giao chiến với địch họ mới càng thêm hung hãn không sợ chết.

Sau nửa canh giờ.

"Thường tướng quân, phía trước chính là Thẩm tướng quân bố trí mai phục sơn đạo!" Một tên thuộc cấp hét lớn.

Thường Trung lạnh lùng quát: "Lớn tiếng thêm chút nữa đi, ngươi định vào trong đội ngũ phản quân mà lớn tiếng nói cho chúng rằng phía trước có mai phục sao?"

Thuộc cấp ngượng ngùng cười một tiếng.

Thường Trung nói: "Truyền lệnh cho các tướng sĩ, sau khi đi qua đoạn sơn đạo phía trước thì tiếp tục tiến lên. Chờ khi bộ binh của Thẩm Điền ở phía sau chặn đường lui của phản quân và phát động tấn công, chúng ta sẽ quay đầu lại tung một đòn hồi mã thương!"

Xung quanh, các thân vệ đồng loạt đáp lời.

Hai đội quân nhanh chóng lao vút trên sơn đạo, một trước một sau. Tiếng vó ngựa ù ù che lấp tiếng côn trùng kêu chim hót trong rừng núi, cũng che giấu sát cơ nồng đậm ẩn sâu trong rừng cây.

Bốn vạn phản quân vẫn đang ráo riết truy kích bộ binh của Thường Trung.

Sở dĩ chúng dám buông tay buông chân truy kích là vì quân báo đã sớm đưa về Trường An rằng chủ lực An Tây quân đang ác chiến với mười vạn phản quân của An Thủ Trung tại Đồng Quan. Việc binh mã của Thường Trung xuất hiện ngoài thành Trường An thật sự là có chút ngoài ý muốn.

Sau khi Sử Tư Minh phán đoán, cảm thấy đây cũng là một cánh quân đơn độc, tính toán nhân lúc hai quân đang ác chiến tại Đồng Quan mà đục nước béo cò tiến đánh thành Trường An. Thế là Sử Tư Minh điều động bốn vạn binh mã không hề cố kỵ truy kích cánh quân đơn độc của Thường Trung.

Thế là bốn vạn phản quân từ Trường An xuất phát, một đường truy kích Thường Trung, đuổi mãi cho đến sơn đạo cách Đồng Quan hơn ba mươi dặm.

Phản tướng lĩnh quân tên là A Sử Na Thừa Khánh. Từ cái tên này có thể thấy, hắn là Vương tộc Đột Quyết. An Lộc Sơn khi còn sống đã gạt bỏ ba trấn Hán tướng, trọng dụng tướng lĩnh dị tộc, A Sử Na Thừa Khánh liền rất được An Lộc Sơn trọng dụng. Lại thêm hắn tác chiến dũng mãnh, giao chiến với địch thắng nhiều thua ít, nên có địa vị khá cao trong phản quân.

Đoạn văn này được biên tập độc quyền cho truyen.free, giữ nguyên tinh thần gốc nhưng mang hơi thở ngôn ngữ Việt.