Cố Thanh sở dĩ chậm chạp không điều binh bắc tiến, nguyên nhân có hai.

Thứ nhất là mâu thuẫn giữa Lý Hanh và Cố Thanh ngày càng gay gắt. Nếu chia binh bắc tiến, binh lực bên Cố Thanh sẽ yếu ớt, Lý Hanh nhất định sẽ liều lĩnh bày mưu ám hại mình. Tuy nhiên, có quân An Tây nắm giữ phòng ngự Trường An, Lý Hanh không dám manh động.

Thứ hai là, trước trận Đồng Quan, Cố Thanh đã nhận được tình báo từ Phùng Vũ, hắn đã nắm rõ Sử Tư Minh có ý định quy hàng Đại Đường. Đã có ý quy hàng thì không cần thiết lãng phí binh lực để tiến đánh quân phản loạn. Chắc hẳn chẳng bao lâu nữa, những kẻ phản loạn kia sẽ được Lý Hanh minh oan, lại một lần nữa trở thành vương sư triều đình.

Đứng trên lập trường chính trị và quân sự, việc bình định phương Bắc lúc này thực chất hại nhiều hơn lợi. Vì vậy, Cố Thanh lựa chọn án binh bất động, chỉ cần giữ vững Trường An trong tay là đủ.

"Công gia, một vạn kỵ binh bắc tiến, chỉ là để thăm dò và vẽ bản đồ sao?" Thẩm Điền khó hiểu hỏi.

Cố Thanh từ tốn nói: "Nếu thành trì nào đó phòng vệ yếu ớt, có thể thử tiến đánh một lần. Gặp phải quân phản loạn rải rác cũng có thể tiêu diệt. Tóm lại, lần này ngươi dẫn quân bắc tiến, ý nghĩa chính trị lớn hơn ý nghĩa quân sự, hiểu chưa?"

Thẩm Điền nghi hoặc lắc đầu.

Luận quân sự, Thẩm Điền không kém bất kỳ tướng lĩnh nào trong quân An Tây. Thế nhưng, khi nói đến chính trị, Thẩm Điền lại tỏ ra rất non kém.

Cố Thanh thở dài. Trước khi hắn kịp nói ra những lời khó nghe làm tổn thương Thẩm Điền, Đoạn Vô Kỵ vội vàng tiếp lời: "Ý của công gia là muốn cho quân phản loạn phương Bắc biết rõ quân An Tây đã bắc tiến, bày ra tư thái muốn thu phục phương Bắc. Từ đó buộc ngụy triều đình phản loạn phải đưa ra phán đoán, hoặc giao chiến, hoặc quy hàng. Tóm lại, công gia muốn sớm kết thúc cục diện cát cứ nam bắc, và một vạn binh mã của Thẩm tướng quân chính là một loại tín hiệu mà công gia gửi tới quân phản loạn."

Thẩm Điền bừng tỉnh. Cố Thanh vỗ vỗ vai Đoạn Vô Kỵ, tán thưởng cười nói: "Con có thể xuất sư rồi, hãy xuống núi đi."

Sau đó, Cố Thanh lại nhìn về phía Thẩm Điền, nói: "Nếu có thể giành được vài trận thắng vẻ vang ở phương Bắc thì đương nhiên càng tốt. Khi đó, kế hoạch của ta sẽ có thêm nhiều lựa chọn, và tinh thần binh lính của quân phản loạn cũng càng bị đả kích."

Thẩm Điền ôm quyền nói: "Mạt tướng đã hiểu, ngày mai mạt tướng sẽ điểm đủ binh mã ra khỏi thành bắc tiến, nhất định không phụ kỳ vọng của công gia, giành vài trận thắng vẻ vang để tăng thể diện cho công gia."

"Đại quân xuất phát, toàn bộ lương thảo sẽ do Lý Quang Bật lo liệu sau khi đến Lạc Dương. Nếu ở phương Bắc gặp phải tình hình quân sự khẩn cấp, có thể phái người báo cho Lý Quang Bật, hắn sẽ phái binh mã đến tiếp ứng kịp thời."

Thẩm Điền rời đi. Sau đó, Đoạn Vô Kỵ nhịn không được hỏi: "Tình hình trong Trường An vẫn chưa rõ ràng, tại sao công gia đột nhiên lại điều một vạn binh mã bắc tiến?"

Ánh mắt Cố Thanh chớp động, thấp giọng nói: "Ta muốn giăng một cái liên hoàn kế cho Sử Tư Minh..."

...

Nhẫn nhịn trọn vẹn nửa tháng, Cố Thanh cuối cùng cũng có thể ngồi xe lăn ra ngoài.

Đã gội đầu thì phải gội cả bộ, đã diễn kịch thì đương nhiên cũng phải diễn cho trọn vẹn. "Thập tử nhất sinh" Cố công gia trải qua nửa tháng điều trị, cuối cùng đã thoát khỏi Quỷ Môn quan, sống sót trở lại dương gian, gượng dậy, dùng chút hơi tàn cuối cùng cống hiến cho xã tắc Đại Đường, quả là cảm động lòng người.

Đúng lúc Cố Thanh ngồi xe lăn ra cửa, bên ngoài Diên Hưng môn của Trường An thành xuất hiện một đội kỵ binh. Đội kỵ binh chỉ có hơn trăm người, đứng đầu là một vị tướng lĩnh mặc giáp ước chừng hơn bốn mươi tuổi, sắc mặt đen nhánh thô ráp, dáng vẻ quanh năm bị gió thổi cát vùi, mím môi trầm tĩnh không giận mà uy. Vị tướng lĩnh xuống ngựa bên ngoài Diên Hưng môn, thuộc cấp tùy tùng dẫn ngựa đi vào Trường An thành.

Một canh giờ sau, đội kỵ binh này đã xuất hiện bên ngoài Hưng Khánh cung. Lý Phụ Quốc vâng chỉ đích thân ra nghênh đón, ân cần mời vị võ tướng cầm đầu vào trong cung.

Lý Hanh triệu kiến ông tại Hoa Ngạc lâu. Võ tướng vào điện sau quỳ một gối bái lạy.

"Thần, Tiết độ sứ Sóc Phương Phó Cố Hoài Ân, vâng chỉ vào kinh, bái kiến Bệ hạ Thiên tử."

Lý Hanh đứng dậy đi đến trước mặt ông, đích thân đỡ ông dậy, nhìn từ trên xuống dưới, cười lớn nói: "Trẫm có được một hổ tướng như vậy! Người đâu, truyền rượu thiết yến, Trẫm cùng khanh quân thần đồng lạc."

Phó Cố Hoài Ân là người tộc Thiết Lặc. "Phó Cố" vốn là tên bộ lạc. Năm Trinh Quán th�� hai mươi, danh tướng Lý Tích dẫn quân quét ngang Mạc Bắc, chín đại tộc Thiết Lặc quy phục Đại Đường, bộ tộc Phó Cố cũng là một trong số đó.

Phó Cố Hoài Ân là người khá trầm ổn, ngồi trong đại điện, được sủng ái nhưng không hề kiêu căng. Theo đúng nghi lễ cung đình, ông chủ động kính rượu Lý Hanh ba lần. Sau đó, Phó Cố Hoài Ân vẫn ngồi yên vị trí khách, không hề động đậy, cũng không nói lời nào, lặng lẽ đợi Lý Hanh mở lời.

Sau ba tuần rượu, Lý Hanh mới từ tốn hỏi: "Hoài Ân, trước khi đến Trường An, khanh đã liên hệ với Hồi Hột Hãn Quốc chưa?"

Phó Cố Hoài Ân khom người nói: "Thần vâng chỉ liên hệ Hồi Hột Hãn Quốc, họ đã cử sứ thần đến Sóc Phương Tiết phủ, bàn bạc với thần hai ngày hai đêm, phác thảo một bản đề nghị sơ bộ. Thần không dám chuyên quyền, đặc biệt trình lên bệ hạ, mong bệ hạ quyết định."

Lý Hanh đại hỉ: "Mau đưa cho Trẫm xem!"

Một bản tấu chương dài dòng được đưa tới tay Lý Hanh. Lý Hanh nóng lòng mở ra, vừa đọc vài dòng đã nhíu mày.

"Tiền tài năm mươi vạn quan, lương thảo hai mươi vạn thạch, những điều này có thể thương lượng được. Nhưng tại sao bọn chúng vẫn kiên quyết muốn cướp phá đô thành?" Lý Hanh không vui nói.

Phó Cố Hoài Ân nói: "Những man di du mục phương Bắc thờ phụng cường quyền, bọn chúng cho rằng những thứ giành được bằng đao kiếm mới có ý nghĩa hơn. Thần đã dùng lý lẽ để biện luận, nhưng vẫn không thể khiến họ thỏa hiệp. Thần đường cùng, nghĩ ra một kế sách hòa giải..."

"Kế sách hòa giải gì?"

Phó Cố Hoài Ân liếc nhìn Lý Hanh một cái, sau đó cúi đầu thấp giọng nói: "Ý của thần là, Trường An là đô thành của Thiên tử, tuyệt đối không thể động chạm. Nếu quân Hồi Hột nhất quyết muốn cướp phá, có lẽ... có thể chấp thuận cho chúng cướp phá Đông Đô Lạc Dương."

Lý Hanh giật mình, thần sắc nghiêm trọng, mím môi không nói lời nào.

Phó Cố Hoài Ân thở dài, nói: "Bệ hạ, Hồi Hột Hãn Quốc tuy đời đời giao hảo với Đại Đường, nhưng suy cho cùng cũng không phải đồng tộc với ta. Tư tưởng của bọn man di thì chúng ta không thể nào lường trước được..."

Lý Hanh bất mãn nói: "Trẫm đã xuất tiền tài lương thảo từ quốc khố cho bọn chúng, coi như thù lao cho việc mượn binh, chẳng lẽ vẫn chưa đủ sao? Tại sao nhất định phải kiên trì cướp phá đô thành?"

Phó Cố Hoài Ân do dự một chút, nói: "Bệ hạ, Hồi Hột Hãn Quốc và Đại Đường luôn có tình nghĩa sâu nặng, là bạn láng giềng hiếm có. Thế nhưng, hơn trăm năm qua, giữa biên giới Hồi Hột và Đại Đường khó tránh khỏi những va chạm phát sinh do tranh giành lợi ích. Ma sát tích tụ lâu ngày, Hồi Hột vừa hữu hảo với Đại Đường, có lẽ cũng cần phát tiết một chút những bất mãn tích tụ bao năm qua. Thần cho rằng, việc họ kiên trì muốn cướp phá thành trì chính là để phát tiết nỗi bất mãn này..."

Lý Hanh giận dữ nói: "Nếu Trẫm không đồng ý, việc mượn binh có lẽ không thể tiếp tục được nữa sao?"

Phó Cố Hoài Ân gật đầu: "Thần đã hỏi sứ thần Hồi Hột, nội bộ Hồi Hột Hãn Quốc về việc có nên mượn binh cho Đại Đường hay không, ý kiến của họ cũng rất bất đồng. Nghe nói quân thần đã có những tranh cãi rất kịch liệt. Nguyên nhân sâu xa là vì họ biết rõ mục đích bệ hạ mượn binh là để kiềm chế An Tây quân, mà An Tây quân dưới sự thống lĩnh của Cố Thanh gần như bách chiến bách thắng. Hồi Hột Hãn Quốc thực ra không muốn đắc tội Cố Thanh."

Lý Hanh càng thêm giận dữ nói: "Ngay cả Hồi Hột cũng sợ An Tây quân? Thế đạo này là thế đạo gì!"

Phó Cố Hoài Ân thở dài: "Chiến tích bình định Quan Trung của An Tây quân đã sớm vang danh khắp thiên hạ. Ngay cả Hồi Hột Hãn Quốc ở thảo nguyên phương Bắc cũng nghe nói quân này dũng mãnh vô địch. Chắc hẳn là họ có ý từ chối lời mời của bệ hạ, nhưng lại muốn giữ gìn giao tình hai nước, nên mới đưa ra những điều kiện hà khắc như vậy..."

Lý Hanh nhắm mắt trầm tư, rất lâu sau, từ từ nói: "Phó Cố Hoài Ân, khanh thường trấn giữ Sóc Phương nhiều năm, giao thiệp với Hồi Hột Hãn Quốc rất nhiều. Theo ý khanh, việc mượn binh từ Hồi Hột Hãn Quốc có ổn thỏa không?"

Phó Cố Hoài Ân do dự một lát, thấp giọng nói: "Thần cho rằng, mượn binh Hồi Hột xuôi nam để kiềm chế An Tây quân, thực là đuổi hổ cửa trước, rước sói cửa sau. Lợi h���i đều có, thậm chí còn làm tổn hại đến hoàng uy của bệ hạ. Nếu dung túng cho chúng cướp phá thành trì, bách tính thiên hạ sẽ không có thiện cảm với bệ hạ. Những ảnh hưởng tai hại về sau, bệ hạ thậm chí phải dùng cả đời để lo liệu xóa bỏ..."

Lý Hanh lạnh lùng nói: "Thế nhưng nếu Trẫm không mượn binh t�� Hồi Hột, Trẫm e rằng căn bản không có cả 'một đời' thời gian. Đao kiếm của Cố Thanh đã chĩa thẳng vào mũi Trẫm rồi, khanh có hiểu không?"

Phó Cố Hoài Ân ảm đạm thở dài, không dám can gián nữa, ông đã biết lựa chọn của Lý Hanh.

...

Phó Cố Hoài Ân vào Trường An thành cùng ngày, sau khi lưu lại Hưng Khánh cung ngắn ngủi hai canh giờ, lại lập tức dẫn đội kỵ binh ra khỏi Trường An, nhanh chóng hướng phương Bắc đuổi theo.

Không lâu sau khi Phó Cố Hoài Ân xuất phát từ Trường An thành, một kỵ khoái mã nhanh như điện xẹt tiến vào Trường An thành, phi thẳng đến Hưng Khánh cung.

Một canh giờ sau, Lý Hanh dẫn văn võ bá quan ra khỏi thành, cung kính đứng ngoài cửa thành. Đội ngũ hơn ngàn người gồm văn quan võ tướng lặng ngắt như tờ, lặng lẽ chờ đợi.

Không biết chờ bao lâu, ở đằng xa, một đội kỵ binh đi trước, giương cao cờ hiệu hộ giá, từ từ tiến đến. Trên mũ giáp của binh sĩ kỵ binh cắm một cành lông thiên nga, đó chính là chế thức khải giáp của Vũ Lâm Vệ, cấm quân đại nội đặc trưng của Đại Đường.

Vũ Lâm Vệ chỉ là đội tiên phong. Phía sau, đội ngũ của chủ soái xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Các thái giám, cung nữ ăn vận chỉnh tề đi bộ phía trước, tay nâng như ý, kim bồn, tinh tiết, bình phiến và các vật dụng hộ giá khác. Phía sau đoàn hộ giá, một cỗ thiên tử xa liễn xa hoa lộng lẫy từ từ tiến đến. Rèm châu trên xe kéo rủ thấp, trên lan can của bánh xe, một thái giám lớn tuổi vịn lan can, thân hình khẽ lay động theo sự xóc nảy nhẹ nhàng của xa liễn.

Xa liễn dừng lại trước mặt Lý Hanh. Lý Hanh chỉnh trang y phục, tiến lên ba bước cúi người hành lễ trước xa liễn, lớn tiếng nói: "Trẫm cung nghênh phụ hoàng về kinh, và suất văn võ bá quan bái kiến Thái Thượng Hoàng Bệ hạ."

Sau lưng Lý Hanh, văn võ bá quan lần lượt cúi mình hành lễ, đồng thanh gọi "Thái Thượng Hoàng".

Trong xa liễn không có bất cứ động tĩnh gì. Lý Hanh và quần thần cũng chậm chạp không dám đứng dậy, vẫn duy trì tư thế hành lễ rất lâu không động đậy.

Hồi lâu sau, vị thái giám lớn tuổi đứng vịn lan can của xa liễn nhìn thật sâu Lý Hanh đang khom người một cái, sau đó nhẹ nhàng vén rèm châu của xa liễn. Trong xa liễn, Lý Long Cơ tuổi già sức yếu vẫn mặc hoàng bào, mặt không biểu cảm nhìn những quân thần đang hành lễ trước mặt, ngưng thị rất lâu không nói.

Lý Hanh vẫn duy trì tư thế hành lễ, lại lần nữa lớn tiếng nói: "Trẫm, suất bách quan thần công, cung nghênh Thái Thượng Hoàng Bệ hạ về kinh."

Lý Long Cơ cuối cùng cũng mở miệng, ngữ khí lạnh như băng nói: "Lý Hanh, ngươi trước mặt Trẫm lại xưng 'Trẫm'?"

Lý Hanh khẽ rụt vai. Trước loạn An Lộc Sơn, Lý Long Cơ đã cảnh giác và chèn ép Đông Cung. Làm thái tử hơn hai mươi năm, Lý Long Cơ không biết đã tạo thành bao nhiêu bóng ma tâm lý cho Lý Hanh. Uy nghiêm tích tụ sâu sắc, khó lòng tiêu tan. Lúc này, một câu nói của Lý Long Cơ đã khiến nỗi kính sợ ẩn sâu trong lòng Lý Hanh trỗi dậy.

Thấy Lý Hanh dường như có vẻ sợ hãi, Lý Bí đứng sau lưng bỗng ho khan một tiếng.

Lý Hanh chợt bừng tỉnh, nghĩ đến lúc này đã không còn là ngày xưa, trên thành đầu đã sớm thay đổi cờ hiệu của đại vương khác.

Thế là Lý Hanh vẻ mặt cung kính, nhưng ngữ khí lại cứng rắn nói: "Th��i Thượng Hoàng Bệ hạ, Trẫm được thần dân ủng hộ, bất đắc dĩ đăng cơ, hoàn toàn có thể xưng 'Trẫm'."

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.