Cuộc đối đầu lịch sử giữa hai đời đế vương cha con, lần đầu tiên diễn ra trực diện, ngay bên ngoài thành Trường An, trước mặt toàn thể văn võ bá quan.

Hai đời đế vương, sự chuyển giao giữa cũ và mới, đã để lại không ít vấn đề tồn đọng trong lịch sử.

Trong lúc Lý Long Cơ chưa hay biết gì về tình hình, Lý Hanh đã tự tiện xưng đế, tự ý đổi niên hiệu. Nếu xét thuần túy theo lẽ thường, Lý Hanh ắt sẽ bị người đời lên án gay gắt, coi là hành vi đại nghịch bất đạo.

Thế nhưng điều tế nhị ở chỗ, trước khi An Lộc Sơn công hãm cửa quan, Lý Long Cơ, vị đế vương chân chính này, đã mang theo hoàng tử, công chúa bỏ chạy, mặc kệ cửa ải và bách tính Trường An chịu đựng tai họa chiến tranh. Để sống sót, vị thiên tử thái bình này đã chẳng còn nhìn thấy gì ngoài bản thân.

Mà Lý Hanh, dù trong cuộc chiến bình định tuy không lập được công trạng đáng kể, thì ít ra ông ta không bỏ trốn. Tại Linh Châu, Lý Hanh chỉ huy Sóc Phương quân giao chiến lẻ tẻ với phản quân. Cuối cùng, Sóc Phương quân đều tham gia vào chiến lược giáp công Nam Bắc với An Tây quân, cùng trận quyết chiến ở Đồng Quan. Dù Sóc Phương quân không lập được chiến công hiển hách, thì ít nhất ông ta đã hành động.

Đem hai đời đế vương ra so sánh, tâm trạng của sĩ tử và bách tính trong thiên hạ liền trở nên phức tạp.

Thiên tử chân chính bỏ chạy, vậy nên việc Lý Hanh vội vàng xưng đế ở Linh Châu thoạt nhìn lại không còn vẻ đại nghịch bất đạo như trước. Trong mắt nhiều người, Lý Hanh là người nhận trọng trách lúc nguy nan, ông ta đang chống đỡ cơn sóng dữ. Việc xưng đế chỉ là để khu vực cửa quan và Sóc Phương có một triều đình hoàn chỉnh, nhằm chỉ huy quân đội Đại Đường giao chiến với phản quân.

Trong điều kiện và tình thế như vậy, lại cộng thêm Lý Hanh vốn đã làm thái tử hơn hai mươi năm, thế là hành động tự tiện xưng đế đại nghịch bất đạo của Lý Hanh lại dễ dàng được thần dân tha thứ. Đến cả các triều thần giữ lễ tiết nghiêm ngặt nhất trong triều cũng không thể chỉ trích ông ta sai trái.

"Lão hoàng đế chạy đến Thục Trung tị nạn, thiên hạ vô chủ, tổng không thể cứ ngồi chờ chết. Vậy chúng ta ủng hộ thái tử lên ngôi làm tân quân thì có gì sai?"

Ngoại trừ việc không có chiếu thư truyền ngôi, mọi việc khác đều chẳng có vấn đề gì.

Thần dân Đại Đường thực tế có mức độ bao dung rất lớn với hoàng đế. Lý Thế Dân giết huynh đệ để đoạt ngôi, thần dân dù có một phen chửi rủa, cuối cùng cũng vẫn chấp nhận. Lý Long Cơ đăng cơ cũng là dẫn binh xông vào cung, dẫm lên máu tươi khắp đất để bước lên hoàng vị. Có hai vị đế vương "tiền lệ" này, thì việc Lý Hanh đăng cơ, so với đó, quả thực nhẹ nhàng như không có gì đáng kể.

Dòng máu Hồ tộc của hoàng thất Lý Đường khiến việc truyền ngôi càng giống như "dưỡng cổ", tôn thờ quy luật mạnh được yếu thua. Kẻ nào có thể nuốt chửng kẻ yếu, kẻ đó xứng đáng là cường giả.

Ấy vậy mà, sự chuyển giao ngôi vị giữa Lý Long Cơ và Lý Hanh lại đạt được một cục diện hòa hợp đến khó tin. Hòa hợp đến mức ngay cả triều thần cũng có chút không quen, chăm chú dõi theo cuộc giao phong của hai vị đế vương, trong lòng thầm mong họ sẽ rút đao chém nhau ngay tại chỗ...

Tình thế chẳng chiều lòng người, Lý Long Cơ tuy là quân chủ khai sáng thịnh thế, nhưng trước tình thế hiện tại chỉ có thể lựa chọn thỏa hiệp.

Trước khi trở về Trường An, Lý Long Cơ đã phái người tìm hiểu rõ tình hình. Người tiếp quản phòng ngự thành Trường An là An Tây quân, còn tiếp quản cung cấm là Sóc Phương quân.

Ván đã đóng thuyền, Lý Hanh trên thực tế đã là Thiên tử Đại Đường. Lý Long Cơ thật sự nếu không biết điều, ông ta tin rằng Lý Hanh có năng lực biến ông ta, một thái thượng hoàng, thành thái thượng hoàng đã chết. Chẳng bao lâu nữa ông ta sẽ đột nhiên chết bất đắc kỳ tử trong cung.

"Thôi, Lý Hanh, ngươi cứ tự lo liệu đi. Làm thiên tử đâu phải dễ dàng gì, đặc biệt là ngươi." Lý Long Cơ thở dài, ánh mắt nhanh chóng lướt qua đám người sau lưng Lý Hanh tìm kiếm. Khi nhìn thấy Cố Thanh vận áo bào tím đứng giữa đám đông, trong mắt Lý Long Cơ lóe lên vẻ phức tạp.

Lý Hanh mỉm cười, cúi người nói: "Trẫm hộ tống Thái thượng hoàng hồi cung."

Lý Long Cơ trầm giọng nói: "Trẫm vẫn sẽ ở Hưng Khánh cung sao?"

"Vâng, trẫm đã lệnh người quét dọn Hưng Khánh cung sạch sẽ. Thái thượng hoàng tuổi cao, nên an dưỡng tuổi già."

Lý Long Cơ lại hỏi: "Ngươi ở chỗ nào?"

"Theo lời mời của triều thần, trẫm ở Thái Cực cung, cách Thái thượng hoàng không xa. Trẫm có thể tùy thời vào Hưng Khánh cung vấn an, thỉnh giáo Thái thượng hoàng."

Nhìn người con trai tự tin và trầm ổn trước mặt, chẳng còn vẻ khúm núm, e dè như đi trên băng mỏng trước kia. Ông ta hôm nay đã là thiên tử, không còn là thái tử. Lòng Lý Long Cơ năm vị tạp trần.

Mọi thứ đã thật sự khác biệt.

"Lý Hanh, trẫm vào ở Hưng Khánh cung về sau, còn có thể ra cung sao?" Lý Long Cơ trầm giọng hỏi.

Lý Hanh mỉm cười nói: "Đương nhiên có thể ra cung. Thái thượng hoàng không cần lo lắng nhiều, trẫm sẽ hết lòng phụng dưỡng Thái thượng hoàng, để ngài an hưởng tuổi già."

Mặt Lý Long Cơ bỗng hiện lên một nụ cười quái dị: "Ngươi à, ha ha, ngươi vẫn còn non nớt lắm. Trẫm may mắn đấy, nhưng đó lại là bất hạnh của xã tắc."

Miễn cưỡng phất tay, Lý Long Cơ chẳng còn chút hứng thú nào để chào hỏi quần thần. Những người này đã không còn là thần tử của ông ta, mà là thần tử của Lý Hanh.

"Về Hưng Khánh cung đi, trẫm mệt mỏi rồi."

Nói rồi, Lý Long Cơ phất tay áo quay người, bước vào xe liễn.

Lý Hanh cùng quần thần lần lượt né sang một bên, để xe liễn tiến vào thành.

Giữa đám đông ồn ào, Cố Thanh cùng quần thần chầm chậm bước đi. Trong lòng có chút nhàm chán, chỉ muốn nhanh chóng kết thúc mọi chuyện, rồi trở về nhà ngủ bù một giấc.

Đi chưa được mấy bước, Cố Thanh bỗng nhiên bị người gọi lại. Nhìn lại, thì thấy Cao Lực Sĩ đứng bên đường mỉm cười nhìn mình chằm chằm.

Người quen cũ gặp lại, tình cảnh đã khác xưa. Tâm trạng phức tạp, Cố Thanh tiến lên hành lễ.

"Cao tướng quân, từ khi chia tay ở Thục Trung, đã lâu rồi không gặp."

Biểu tình Cao Lực Sĩ càng thêm phức tạp, ông ta quan sát Cố Thanh hồi lâu, rồi khẽ thở dài: "Chung quy không phải vật trong ao, gặp thời cơ gió mây liền hóa rồng. Cố công gia, khỏe chứ?"

Cố Thanh cũng đang đánh giá ông ta. Cao Lực Sĩ đã già đi nhiều rồi. Lúc trước khi Cố Thanh suất quân cứu Dương Ngọc Hoàn, Cao Lực Sĩ vẫn còn khá cường tráng khỏe mạnh. Nhưng hôm nay gặp lại, ông ta đã bạc trắng mái đầu, thân hình còng xuống hẳn, đôi mắt đục ngầu, như bị bao phủ bởi một làn sương mù vĩnh viễn không tan.

"Cao tướng quân, ngài đã già đi nhiều rồi, hai năm qua ngài vất vả nhiều rồi." Cố Thanh thở dài.

Hốc mắt Cao Lực Sĩ đỏ hoe, ông ta vội vàng nén lại, gượng cười nói: "Phụng dưỡng Bệ hạ là bản phận của lão nô, còn nói gì đến vất vả. Ngược lại là Cố công gia, hai năm này phong độ chói lọi, hoàn toàn khác biệt với thiếu niên vừa từ sơn thôn Thục Trung bước ra trước kia."

Cố Thanh nghe ra lời nói của Cao Lực Sĩ có ý khác, không khỏi cười khổ nói: "Cao tướng quân có chuyện gì xin cứ nói thẳng. Thái thượng hoàng có ơn tri ngộ và bồi dưỡng đối với thần, thần vẫn luôn khắc ghi trong lòng, không dám quên."

Cao Lực Sĩ lau nước mắt, nở nụ cười nói: "Cố công gia có thể nói ra câu này, cho thấy ngài không quên tình nghĩa quân thần cũ, cũng không uổng công Bệ hạ tín nhiệm Cố công gia. Lão nô phụng ý chỉ Bệ hạ, mời Cố công gia đi Hưng Khánh cung Hoa Ngạc lâu, Bệ hạ thiết yến khoản đãi."

Cố Thanh cười nói: "Thần xin đi ngay, Cao tướng quân, mời."

Cao Lực Sĩ liên tục nói không dám. Sau một hồi nhún nhường, hai người cùng ngồi chung xe ngựa của Cố Thanh, ung dung tiến về Hưng Khánh cung.

Hưng Khánh cung, Hoa Ngạc lâu.

Cung điện lầu các đã lâu, yến tiệc linh đình đã xa. Chỉ là trong điện vắng bóng oanh ca múa hát, cũng chẳng có tiếng cười nói vui vẻ.

Năm đó trong tòa Hoa Ngạc lâu này, An Lộc Sơn nhảy điệu Hồ toàn vũ. Lý Long Cơ buông xõa mái tóc dài, hưởng ứng theo điệu múa. Dương Ngọc Hoàn ngồi trên cao đường đường vui vẻ cười đùa. Thịnh thế Đại Đường vào khoảnh khắc đó đã đạt đến đỉnh cao chưa từng có từ trước đến nay.

Từ khoảnh khắc đó về sau, thịnh thế đột ngột xoay chuyển, rơi xuống vực sâu.

Nhà sử học coi Loạn An Sử là bước ngoặt của thịnh thế Đại Đường. Nhưng trong mắt các văn nhân, bước ngoặt hẳn là điệu Hồ toàn vũ đó của An Lộc Sơn trong Hoa Ngạc lâu. Một khúc múa tàn, thịnh thế tan vỡ.

Sinh như hoa hạ, chết như lá thu. Lấy một khúc vũ làm khúc cuối, có lẽ càng phù hợp với tình cảm lãng mạn trong lòng văn nhân.

Mấy năm trôi qua, cảnh vật còn đó mà người đã khác.

Cố Thanh không hề một mình tiến vào Hưng Khánh cung, ông ta mang theo binh mã.

Ngoài thân vệ, ông ta còn dẫn theo hai ngàn tướng sĩ An Tây.

Lý Long Cơ khác với Lý Hanh. Lý Hanh hơn nửa đời người sống dưới bóng cha mình, cho đến khi làm hoàng đế, tính tình vẫn có phần nhu nhược mềm yếu. Nhưng Lý Long Cơ không giống vậy, ông ta là đế vương sát phạt quả đoán. Khi đối mặt kẻ thù, Lý Long Cơ rất tàn nhẫn. Cho nên Cố Thanh không dám khinh thường. Ông ta lo lắng Lý Long Cơ vừa về Trường An liền ra tay trừ khử vị quy��n th���n này, diễn một màn "đao phủ thủ mai phục dưới hiên" đầy cẩu huyết.

Hai ngàn tướng sĩ An Tây quân dừng lại bên ngoài Hoa Ngạc lâu, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề đứng đợi.

Cố Thanh tay lăm lăm kiếm bước vào điện, hướng về Lý Long Cơ trong điện hành lễ: "Thần Cố Thanh, bái kiến Thái thượng hoàng Bệ hạ."

Lý Long Cơ ngồi trong điện, ánh mắt lạnh như băng nhìn chằm chằm ông ta, lạnh giọng nói: "Cố Thanh, ngươi mang binh vào cung, là muốn khoe khoang binh uy với trẫm ư?"

Cố Thanh cung kính thưa: "Thần không dám. Trường An vừa bình định, trong chợ búa và cung cấm vẫn còn tàn quân chưa bị quét sạch. Thần vừa cách đây không lâu, doanh trại ngoài thành còn bị binh mã không rõ lai lịch tập kích. Vì lý do cẩn trọng, thần không thể không mang binh mã để bảo vệ hai bên. Khắp thiên hạ, binh mã đều là vương sư của thiên tử, thần tuyệt không dám khoe khoang binh uy."

Lý Long Cơ lạnh lùng hừ một tiếng, nhưng cũng chẳng thể nói thêm gì. Lý do rất đầy đủ. Cả hai đều biết rõ đó là lời nói dối, nhưng cũng chỉ có thể coi như lời nói thật mà nghe. Đây chính là thời thế.

Trong điện trống rỗng, chỉ có Lý Long Cơ và Cố Thanh. Hiển nhiên Lý Long Cơ cố ý triệu kiến Cố Thanh.

Cố Thanh vô cùng cẩn trọng, thần sắc kính cẩn đứng trong điện, tai mắt lúc nào cũng chú ý đến động tĩnh xung quanh.

Đối với Lý Long Cơ, Cố Thanh có tâm lý đề phòng đặc biệt cao. Ông ta biết rõ vị đế vương này khi về già tuy có phần hồ đồ, nhưng khi trở nên tàn nhẫn thì cũng cực kỳ độc ác vô tình. Loại chuyện cẩu huyết như vậy, nói không chừng ông ta thật sự sẽ làm.

Lý Long Cơ phân phó hoạn quan dâng rượu và thức ăn lên. Quân thần hai người cách nhau mười bước, đều tự uống rượu dùng yến tiệc.

Thức ăn và rượu vừa được dọn lên, Lý Long Cơ liền cất chén, cười như không cười nhìn Cố Thanh nói: "Trẫm đã không phải thiên tử, ngươi ta không cần câu nệ lễ pháp quân thần. Trẫm trước kính ngươi một ly."

Cố Thanh run rẩy đứng dậy, xoay người cung kính thưa: "Thần không dám nhận, thần xin chúc thọ Thái thượng hoàng."

Nói xong Cố Thanh ngửa cổ uống cạn, còn cho Lý Long Cơ thấy đáy chén.

Trong khoảnh khắc quay người về chỗ ngồi, Cố Thanh nhanh chóng há mồm. Toàn bộ rượu ngậm trong miệng đã được ông ta nhanh chóng nhổ vào ống tay áo.

Ngay khi vào cung, ông ta đã hạ quyết tâm. Trong buổi cung yến hôm nay, ông ta sẽ không để bất kỳ món ăn hay chén rượu nào vào bụng. Lỡ đâu có độc, e rằng mình sẽ chết oan uổng.

Lý Long Cơ cũng uống nửa chén rượu, đặt chén rượu xuống rồi thở dài: "Hai năm về trước, vẫn còn là trong tòa Hoa Ngạc lâu này, trẫm vẫn là thiên tử thái bình, cả ngày cùng nương tử ca múa, uống rượu vui vầy. Khi đó Đại Đường quốc khố tràn đầy, triều chính thanh minh, ai nấy đều ca tụng khí tượng thịnh thế. Không ngờ chỉ trong hai năm ngắn ngủi, thịnh thế đã sụp đổ. Hôm nay trở lại lầu này, mọi thứ năm xưa dường như chỉ là một giấc chiêm bao..."

Cố Thanh mím môi không nói, trong lòng thầm cười lạnh.

"Triều chính thanh minh", "Thịnh thế khí tượng"? Ngài chỉ cho rằng đó là thịnh thế mà thôi.

Từ Khai Nguyên hai mươi chín năm bắt đầu, cái gọi là thịnh thế của Đại Đường đã xuất hiện loạn tượng. Thịnh thế chỉ tồn tại trong giới quân thần, sĩ phu triều đình. Địa chủ cường hào cưỡng đoạt đất đai của bách tính, ôm trọn vô số ruộng đồng. Rất nhiều bách tính mất đất đã trở thành nông nô, hoặc mang theo cả gia đình ly biệt quê hương, trở thành nạn dân.

Triều đình tham ô trở thành xu thế. Người nhiều việc ít. Triều thần chỉ biết không ngừng ca tụng công đức, nịnh bợ. Triều đình lớn đến vậy lại không một ai dám nói lên lời thật.

"Thịnh thế"? Ngài chỉ cho rằng đó là thịnh thế mà thôi.

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.