Hoàng vị đã mất, vậy mà Lý Long Cơ vẫn chìm đắm trong giấc mộng đế vương thịnh thế hão huyền, không sao cứu vãn nổi.

Hồi còn vội vã chạy trốn khỏi Trường An, có lẽ trên đường đi Lý Long Cơ đã đôi lần tự vấn lương tâm. Thế nhưng, vốn là một người bảo thủ, sau những phút giây tỉnh ngộ thoáng qua, hắn vẫn đinh ninh mình không hề sai, cùng lắm thì sai lầm duy nhất chỉ là ��ã tin nhầm người, không nên tín nhiệm An Lộc Sơn.

Hắn chưa từng nghĩ đến, cuộc phản loạn của An Lộc Sơn là cái tất yếu ẩn chứa trong sự ngẫu nhiên.

Nếu như triều chính quả thật trong sạch như lời hắn nói, An Lộc Sơn sẽ không có cơ hội làm phản trong một hoàn cảnh như vậy. Chỉ vì Lý Long Cơ, sau thời kỳ Khai Nguyên thịnh thế, đã mắt mờ tai điếc, hồ đồ, tiếp tay cho gian nịnh phá hoại nền tảng quốc gia. Dưới cái gọi là "thuật cân bằng đế vương" của hắn, triều đình trở nên mù mịt chướng khí, và đó mới là cơ hội cho An Lộc Sơn tạo phản.

Những tưởng là chuyện ngẫu nhiên, nhưng kỳ thực tuyệt đối không phải. Đó chắc chắn là ngòi nổ tất yếu sẽ bùng phát, xuất phát từ vô vàn tai họa ngầm đã tích tụ bấy lâu.

Cố Thanh không định thuyết phục Lý Long Cơ, bởi lẽ điều đó chẳng ích gì. Lý Long Cơ sẽ không bao giờ thừa nhận sai lầm của mình.

Con người đã hơn bảy mươi tuổi, thời gian chẳng còn bao nhiêu, cứ để hắn sống trong giấc mơ, cho đến khi nhắm mắt xuôi tay.

Lý Long Cơ nhìn chằm chằm mặt Cố Thanh, cứ như lần đầu tiên nhận ra hắn, đăm đắm nhìn từ đầu đến chân.

Ánh mắt Lý Long Cơ nhìn chằm chằm khiến Cố Thanh rùng mình, bất giác xoay người né tránh.

Một lúc lâu sau, Lý Long Cơ bỗng bật cười, nụ cười ấy tràn ngập vẻ lạnh lẽo.

"Trẫm đúng là đã nhìn nhầm! Nhiều kẻ sau lưng nghị luận sai lầm lớn nhất đời Trẫm là đã tin nhầm An Lộc Sơn. Nhưng theo Trẫm thấy, sai lầm lớn nhất của Trẫm lại là đã trao cho ngươi cơ hội thăng tiến, đặc biệt là điều ngươi nhậm chức An Tây tiết độ phó sứ, quả thật vô cùng ngu xuẩn... An Lộc Sơn có thể dẹp yên, nhưng họa Cố Thanh thì không thể bình định!"

Cố Thanh cúi đầu nói: "Thần chưa hiểu rõ ý tứ của Bệ hạ..."

Lý Long Cơ cười lớn: "Ngươi vốn là rồng ẩn dưới vực sâu, vậy mà Trẫm lại lầm tưởng ngươi chỉ là một con cá tạp, bởi vậy không hề e dè mà thả ngươi vào biển lớn. Ha ha, Cố Thanh, ngươi giấu mặt quá kỹ, Trẫm thật sự rất bội phục. Một thiếu niên tuổi đôi mươi cớ sao lại có tâm cơ như vậy, nhẫn nhịn bấy nhiêu năm nay mới lộ chân tướng. Nếu bàn về tai họa lớn sâu sắc, ngươi còn hơn cả An Lộc Sơn."

Cố Thanh bình tĩnh nói: "Bệ hạ, thần không hề có ý làm phản."

Lý Long Cơ cười lạnh nói: "Ngươi nếu không có ý làm phản, sao không giao ra binh quyền? Ngươi nếu giao ra binh quyền, Trẫm có thể bảo Lý Hanh phong ngươi làm vương, bái làm tướng, ban cho địa vị cao tột đỉnh, thậm chí là một vùng đất phong vương. Ngươi có nguyện ý không?"

"Thần không nguyện ý." Cố Thanh nhìn về phía Lý Long Cơ, cũng khẽ cười: "Bệ hạ tha cho thần được nói thẳng, lời hứa của đế vương không thể tin, ngay cả những điều đã có bút tích và dấu ấn cũng không thể tin. Thần nếu thật sự giao ra binh quyền, Thái thượng hoàng và Thiên tử làm sao có thể để thần sống sót? Nếu thần và Bệ hạ đổi vị trí cho nhau, Bệ hạ có dám giao ra binh quyền không?"

Lý Long Cơ sắc mặt đại biến: "Cố Thanh, ngươi quả thật muốn làm phản?"

"Thần đã nói rồi, thần sẽ không làm phản. Binh quyền trong tay, thần chỉ để tự bảo vệ mình."

Trong mắt Lý Long Cơ tóe ra những tia lửa giận, ánh mắt lạnh lẽo thấu xương nhìn chằm chằm Cố Thanh.

Ngoài thành Trường An, hắn vừa đối chọi gay gắt với Lý Hanh lần đầu tiên, chưa đầy một canh giờ sau đó, hắn lại một lần nữa đối đầu với thần tử của mình.

Quả nhiên, thời thế thay đổi, mọi sự đều khác. Ngay cả thiếu niên lang từ sơn thôn thuở trước cũng dám đối đầu trực diện với hắn. Vậy ra, đây chính là tư vị của kẻ thất thế? Phượng hoàng rụng lông chẳng bằng gà, trong tay không còn quyền lực, người trong thiên hạ nhìn hắn đã chẳng còn chút kính sợ nào.

Như thể vừa giải tỏa được khúc mắc trong lòng, Lý Long Cơ chán nản ngồi phịch xuống trở lại, vớ lấy chén rượu, tu một hơi lớn. Râu tóc bạc phơ dính đầy vết rượu, hắn lại lười biếng chẳng buồn lau, chỉ thẫn thờ, mất hồn, cúi đầu không nói lời nào.

"Trẫm quả thật đã tuổi xế chiều, chẳng còn ai trong thiên hạ kính sợ Trẫm nữa..." Lý Long Cơ cười buồn một tiếng, nói: "Cố Thanh, lời đã nói rõ, Trẫm sẽ nói thẳng. Trẫm rất hối hận, lúc trước không nên phong quan cho ngươi. Trước kia ngươi giấu mình quá khéo, với vẻ ngoài vô hại, trầm ổn, tỉnh táo, Trẫm đã nghĩ mình tìm được một trụ cột của triều đình. Không ngờ ngươi lại ấp ủ dã tâm gây họa, giang sơn Lý Đường của Trẫm e rằng sẽ mất vào tay ngươi..."

Cố Thanh thở dài: "Bệ hạ quá lời rồi. Thần đối với giang sơn không có hứng thú. Chí hướng của thần là mong bách tính được sống cuộc đời an lành, không còn chịu cảnh chiến tranh tàn phá, không còn bị địa chủ ác bá bóc lột thống khổ. Trong mắt Bệ hạ, giang sơn là bảo tọa đế vương, là chính quyền vững bền. Trong mắt thần, giang sơn là phúc lợi của dân chúng, là ban phúc cho thiên hạ."

Lý Long Cơ vẫn không hề lay chuyển, lạnh lùng nói: "Nói lời đường hoàng làm gì. Nói cho cùng, ngươi nắm giữ binh quyền, trở thành quyền thần ngay cả đế vương cũng chẳng để vào mắt. Đổng Trác, Tào Tháo, những kẻ ấy dù là bầy tôi nhà Hán, nhưng thực chất là kẻ trộm Hán. Điều này ngươi đã từng viết trong thư, vậy câu nói ấy dùng để hình dung ngươi, có đúng không?"

Cố Thanh cười: "Thần không quan tâm hoàng thất, thiên gia nhìn thần thế nào, thần quan tâm là dân chúng thiên hạ nhìn thần thế nào. Nếu thần có thể khiến bách tính có được cuộc sống an lành, dù sách sử có lưu tiếng xấu muôn đời, thần cũng coi đó là mật ngọt. Bệ hạ có thể gọi thần là 'Đường trộm' thần cũng chẳng bận tâm, đời này chỉ cần an tâm làm tốt việc mình nên làm là đủ."

Lời nói chẳng hợp ý, đến rượu cũng chẳng thể nuốt trôi.

Lý Long Cơ chán nản phất tay, nói: "Trẫm mệt rồi, ngươi lui ra đi. Cố Thanh, hôm nay ngươi đắc ý, ngày mai sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp đâu. Trẫm chính là vết xe đổ, mong ngươi tự biết mà liệu. Hơn nữa, gia tộc Lý Đường của Trẫm sẽ không ngồi yên chờ chết."

"Thần cũng sẽ không ngồi yên chờ chết."

Hai người nhìn nhau, tia lửa tóe ra trong không trung.

Khi Cố Thanh vừa đến cửa điện, Lý Long Cơ bỗng gọi giật hắn lại, chần chừ hồi lâu rồi hỏi: "Nương tử của Trẫm... có khỏe không?"

Cố Thanh sững người, rồi bật cười.

Tình cảnh này rồi, vậy mà vẫn còn bận tâm đến Dương Ngọc Hoàn ư?

"Dương tỷ tỷ vẫn bình an vô sự, nhưng nàng không muốn gặp Bệ hạ. Bệ hạ chi bằng đem tấm lòng tương tư ấy trao cho người khác đi."

Lý Long Cơ nhíu mày: ""Dương tỷ tỷ"? Các ngươi... Ngươi có thể đứng ra làm chủ cho nàng?"

Cố Thanh nhìn chằm chằm đôi mắt hắn, bình tĩnh nói: "Thần có thể đứng ra làm chủ cho nàng."

Nhìn Cố Thanh rời đi Hoa Ngạc Lâu, biểu tình Lý Long Cơ chợt trở nên âm trầm đáng sợ, trong ánh mắt tràn đầy sát ý.

Một lúc lâu sau, Lý Long Cơ cất giọng nói: "Người đâu, mau mời Lý Hanh... Thiên tử đến!"

Một canh giờ sau, Lý Hanh vội vàng chạy đến, hai cha con hành lễ rồi ngồi xuống.

Lý Long Cơ lười nói chuyện phiếm với hắn, đi thẳng vào vấn đề: "Lý Hanh, chuyện ngươi tự tiện xưng đế, Trẫm đã tha thứ và chấp nhận."

Lý Hanh mỉm cười, cung kính khom người vái chào: "Đa tạ Thái thượng hoàng Bệ hạ."

"Lễ pháp không thể bỏ, nếu không ngươi sẽ vĩnh viễn có danh vị không chính đáng, vĩnh viễn bị thần dân chỉ trích. Trẫm sẽ lập tức viết chiếu thư truyền vị cho ngươi, từ nay về sau ngươi chính là Thiên tử Đại Đường đường đường chính chính."

Lý Hanh đại hỉ, đứng dậy toan hành lễ, Lý Long Cơ lại phất tay nói: "Đừng phí lời. Ân oán phụ tử chúng ta tạm gác sang một bên. Xã tắc Đại Đường hiện nay nguy như chồng trứng, quyền thần thế lực lớn, dòm ngó quốc gia. Phụ tử chúng ta nên chung tay hợp sức, cùng chống kẻ địch mạnh. Ngươi nghĩ sao?"

Ánh mắt Lý Hanh lóe lên, vẫn cười nói: "Trẫm cũng có cùng suy nghĩ với Thái thượng hoàng."

Lý Long Cơ ánh mắt trầm xuống, thấp giọng nói: "Trong thành Trường An, binh tướng của ngươi và Cố Thanh, ai mạnh hơn, ai yếu hơn?"

Lý Hanh thần sắc ảm đạm, thở dài: "Trẫm không bằng Cố Thanh."

"Nếu bí mật triệu tập quân đội cần vương từ các châu huyện địa phương của Đại Đường, liệu có phần thắng không?"

Lý Hanh do dự một lát, nói: "Nếu điều động binh mã các nơi, không thể qua mắt được Cố Thanh. Hắn nếu phát giác thế cục bất lợi, e rằng sẽ đánh đòn phủ đầu, khống chế phụ tử chúng ta. Nếu vậy, mọi việc đều hỏng bét."

Lý Long Cơ nhìn hắn một cái, nói: "Ngươi và các mưu thần ắt hẳn đã thương nghị, có thượng sách nào không?"

"Lý Bí trần tấu rằng, có thể mượn binh từ Hồi Hột Hãn Quốc, đồng thời chiêu hàng An Khánh Tự và Sử Tư Minh, dùng cả hai lực lượng này để kiềm chế An Tây quân, sau đó chậm rãi tước dần binh quyền của Cố Thanh."

Lý Long Cơ trầm tư nửa ngày, chậm rãi nói: "Cũng coi là một cách. Trẫm và Cát Lặc Khả Hãn của Hồi Hột Hãn Quốc có mối quan hệ cá nhân rất sâu sắc, có thể viết một lá thư riêng, mời hắn phái binh xuôi nam trợ giúp..."

Lý Hanh chần chờ nói: "Nhưng mà, điều kiện mượn binh của Hồi Hột khá hà khắc, Trẫm và Hồi Hột vẫn đang thương thảo."

Lý Long Cơ thở dài: "Ngươi đó, làm hoàng đế còn quá ít thời gian, quá non nớt! Chúng nói ra điều kiện, ngươi liền cứ theo điều kiện của chúng mà nói, chỉ có thể mãi mãi ở thế bị động. Đế vương thành thục ổn trọng phải biết cách tránh nặng tìm nhẹ, mở ra lối đi riêng, tránh né những điều kiện chúng đưa ra, ban cho chúng một lợi ích khác to lớn hơn, khi đó chúng cũng chỉ có thể theo điều kiện chúng ta đưa ra mà thương thảo, hiểu chưa?"

Lý Hanh vái chào nói: "Trẫm đã lĩnh giáo, Thái thượng hoàng có ý tứ là..."

Lý Long Cơ trầm ngâm nửa ngày, nói: "Ngươi gả một nữ nhi sang đó, hứa gả cho Cát Lặc Khả Hãn, để Đại Đường hòa thân. Đồng thời sửa lại sắc phong, ban cho hắn một xưng hiệu Khả Hãn vang dội hơn. So với tiền bạc, lương thảo, kỳ thực chúng càng khát vọng sự tán đồng của tông chủ Đại Đường, hiểu không?"

Hai mắt Lý Hanh sáng lên, vui vẻ nói: "Vẫn là Thái thượng hoàng cao minh thật, Trẫm đã minh bạch."

Lý Long Cơ lại nói: "Còn có quân phản loạn Sử Tư Minh ở Hà Bắc, Trẫm và ngươi liên danh viết một bức chiêu hàng thư, hứa hẹn với chúng quan tước và lợi ích, cho phép chúng tiếp tục cầm quân. Điều kiện là chúng phải vượt Hoàng Hà về phía nam. Trẫm có thể chia cho chúng năm tòa thành ở Hà Nam, miễn thuế phú và cho phép tăng cường dân chúng đến đó. Điều kiện của chúng ta là chúng phải tựa vào vùng đất Hà Nam phía đông, kiềm chế An Tây quân của Cố Thanh."

Lý Hanh vội vàng gật đầu, rồi sững người, bỗng nhận ra mình lại trở về bộ dạng thái tử khúm núm, nhu nhược của ngày xưa. Lập tức trong lòng không cam tâm, sau khi gật đầu liền ngẩng mặt lên, thận trọng ừ một tiếng, nói: "Thái thượng hoàng nói có lý, Trẫm sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng để suy nghĩ."

Lý Long Cơ lặng lẽ nhìn hắn, khẽ hừ một tiếng trong mũi.

Con chẳng giống cha, chung quy cũng chỉ là kẻ hữu danh vô thực. Luận về khả năng làm hoàng đế, ngươi còn kém xa lắm.

"Xã tắc Đại Đường đã vô cùng nguy cấp, không hề quá lời khi nói, hiện nay còn nguy cấp hơn cả lúc An Lộc Sơn khởi binh mưu phản." Lý Long Cơ nhìn chằm chằm đôi mắt Lý Hanh, nói: "Cố Thanh và An Lộc Sơn khác nhau. An Lộc Sơn chẳng qua là một kẻ vũ phu, năng lực của hắn chỉ có thể mưu tính một vùng. Còn Cố Thanh là kiêu hùng, là kẻ dã tâm bừng bừng, hắn mưu tính cả thiên hạ. Phụ tử chúng ta phải hết sức cẩn trọng, nếu giang sơn Lý Đường mất vào tay phụ tử chúng ta, chết rồi không còn mặt mũi nào gặp lại tổ tông."

Lý Hanh thần sắc ngưng trọng gật đầu: "Thái thượng hoàng, trước tình thế cực kỳ nghiêm trọng này, phụ tử chúng ta phải tin tưởng khăng khít lẫn nhau, đừng nghi ngờ."

Lý Long Cơ cũng nghiêm túc nói: "Vĩnh viễn không nghi ngờ gì!"

Cố Thanh bước ra khỏi Hưng Khánh cung, ngửa đầu nhìn lên bầu trời hiu quạnh của đầu mùa đông, hít một hơi thật sâu. Không khí hơi lạnh khiến đầu óc lập tức tỉnh táo.

Hơn hai ngàn An Tây quân tướng sĩ theo sát hắn phía sau, Hàn Giới còn tay đè chuôi kiếm, ánh mắt sắc bén chú ý động tĩnh hai bên.

Cố Thanh vừa toan lên ngựa, lại như có linh cảm, luôn cảm thấy một ánh mắt từ đằng xa đang chăm chú nhìn mình.

Cố Thanh quay đầu nhìn lại, rồi cả người ngây người tại chỗ, bất động.

Ở cuối con đường lát đá xanh rộng lớn ngoài cung điện, Trương Hoài Ngọc một thân y phục trắng, đứng bên đường, ngây dại nhìn hắn. Nước mắt không ngừng chảy dài trên má, rơi xuống đất, trong suốt lấp lánh như những hạt tương tư đỏ mọng.

Bản văn này được biên tập tỉ mỉ bởi truyen.free.