Cách nhau ngàn năm, những giá trị quan khác biệt rất lớn, từ việc ăn mặc, ngủ nghỉ cho đến cách mọi người nhìn nhận, đánh giá mọi việc cũng hoàn toàn khác biệt.

Chẳng hạn như ở Đại Đường, những người làm nghề buôn bán, dù có kinh doanh lớn đến mấy, tài sản có nhiều đến đâu, cũng không được người đời tôn kính, địa vị xã hội ngược lại còn thấp hơn cả dân thường. Con cháu nhà thương nhân cũng không được phép tham gia thi cử khoa bảng, ngoài tiền bạc ra, họ thực sự chẳng có gì cả.

Ngàn năm về sau, thương nhân lại trở thành tầng lớp được kính trọng, trở thành nghề nghiệp được mọi người ngưỡng mộ và hướng tới.

Lại ví dụ như quan niệm hôn nhân của giới quyền quý Đại Đường, càng là quyền quý lại càng dễ chấp nhận sự bất bình đẳng trong hôn nhân, chẳng hạn như một chồng nhiều thiếp. Quen với những cuộc hôn nhân của thế hệ ông cha, họ thường bình thản chấp nhận sự bất bình đẳng chứ khó lòng đòi hỏi sự bình đẳng. Có những nhà quyền quý khi gả con gái thậm chí còn chủ động hồi môn thêm cả các em gái để cùng phụng dưỡng chồng, mà các em gái này cũng được triều đình công nhận, được gọi là "Đằng". Triều đình hàng năm còn cấp bổng lộc cho "Đằng", có sắc phong chính thức.

Trương Hoài Ngọc xuất thân dòng dõi tướng quân, đối với sự bất bình đẳng trong hôn nhân tự nhiên cũng có thể bình thản chấp nhận, cho nên khi nàng nhìn thấy Hoàng Phủ Tư Tư cũng không hề biểu hiện sự ghen tuông hay đố kỵ.

Với tài năng phi phàm của Cố Thanh, cùng địa vị tột đỉnh trong giới nhân thần hiện nay, nếu Cố Thanh chỉ cưới một mình nàng làm phu nhân thì mới là chuyện lạ. Ngay cả người khác không nói gì, Trương Hoài Ngọc cũng sẽ thấy không thoải mái. Bởi lẽ, đó là bối cảnh xã hội chung, chẳng có đúng sai gì ở đây.

Những ước vọng tốt đẹp về "một đời một kiếp một đôi người" vào thời cổ đại trong tầng lớp quyền quý đại khái là điều không thể tồn tại, trừ phi người đàn ông ấy gặp vấn đề về sinh lý.

Hoàng Phủ Tư Tư khép nép cáo lui, Trương Hoài Ngọc ăn đến hơi chướng bụng, lười biếng tựa nửa người trên bồ đoàn.

Trong đại sảnh lúc này chỉ còn lại Cố Thanh và Trương Hoài Ngọc. Cố Thanh mở to mắt nhìn, tò mò hỏi: "Thức ăn của Tư Tư làm ngon vậy sao?"

Trương Hoài Ngọc khẽ nhếch khóe miệng, nói: "Cá kho không ngon bằng chàng làm."

"Thế thì tại sao nàng lại ăn nhiều đến vậy? Dễ làm ta sinh ra ảo giác, cứ ngỡ nàng và Hoài Cẩm từ Thục Trung ăn xin một mạch đến đây, đã đói khát bao nhiêu trận rồi chứ..."

Vừa dứt lời, Cố Thanh liền cảm thấy trán đau điếng, thì ra là Trương Hoài Ngọc búng một hạt đậu tằm trúng trán hắn.

"Lâu lắm không được nếm mùi bị đánh, thấy quen thuộc không?" Trương Hoài Ngọc liếc xéo hắn nói.

Cố Thanh xoa trán đáp: "Đợi đấy, hiện giờ ta là đại nguyên soái chỉ huy vạn quân dưới trướng, một bãi nước tiểu của ta cũng đủ làm nàng chết đuối."

"Còn nói những lời buồn nôn như thế, thì sẽ không chỉ là một hạt đậu thôi đâu..." Trương Hoài Ngọc thản nhiên nói.

Cố Thanh lập tức ngậm miệng, ngoan ngoãn đến đáng thương.

Hắn chợt cảm thấy Tư Tư hơn hẳn Trương Hoài Ngọc nhiều, người ta dùng tiền mà đập, Trương Hoài Ngọc lại dùng hạt đậu...

Liếc nhìn ra bên ngoài đại sảnh, Trương Hoài Ngọc bỗng bật cười: "Tư Tư quả thực là một người phụ nữ không tồi, nhìn ra được nàng rất hiểu tôn ti trật tự, khi vừa gặp mặt đã cẩn thận lại rụt rè. Ta ăn nhiều phần lớn là để an lòng nàng. Chàng là người làm đại sự, hậu trạch tuyệt đối không thể gà bay chó chạy."

Cố Thanh đánh giá nàng một lượt, khen: "Không tệ, quả nhiên có phong thái của bà chủ, với năng lực và vũ lực của nàng, quản lý một trăm người phụ nữ không thành vấn đề..."

Trương Hoài Ngọc cười nhưng ánh mắt đầy sát khí: "Cố công gia ý tứ, hậu viện của ngài còn định nạp thêm một trăm người phụ nữ nữa sao?"

Cố Thanh lăn lộn trong quân đội lâu ngày, hắn đã miễn nhiễm với sát khí từ lâu, nghe vậy vẫn hồn nhiên đáp lời: "Một trăm người thì hơi khoa trương, hơn nữa quá tổn hại sức khỏe, người đã trung niên thì sẽ bị hút khô..."

Nhanh chóng liếc nhìn nàng, Cố Thanh dùng giọng thương lượng nói: "Mười người thì cũng tạm đủ rồi, thay phiên nhau 'hút', mỗi tháng lại cho ta bốn ngày nghỉ ngơi, ước tính ta có thể sống đến tám mươi tuổi..."

Trương Hoài Ngọc mặt vẫn tươi cười, nhưng ánh mắt lại nheo lại, một tín hiệu rất nguy hiểm.

Cố Thanh rốt cuộc cũng nhận ra khí tức nguy hiểm, nheo mắt lại, vội vàng sửa lời mà không để lại dấu vết: "Đương nhiên, ta nói chỉ là những mơ mộng hão huyền phổ biến ở đàn ông thôi, tự tin thái quá sẽ thành tự phụ. Một bình trà mà đòi rót mười chén, hiển nhiên cái bình này đã tự đánh giá quá cao bản thân rồi, chẳng lẽ không biết mình còn bao nhiêu nước? Rót ba bốn chén là vừa, ha ha..."

Trương Hoài Ngọc cười xinh đẹp nói: "Ba bốn người vừa vặn ư? Đây là lời chàng nói đấy nhé, nếu tương lai Cố công gia quyền thế ngày càng lớn, nữ nhân trong hậu viện cũng ngày càng đông, ta mà không vui thì sẽ đập vỡ bình trà, để ai cũng không có nước mà uống."

Cố Thanh chợt cảm thấy dưới hông lạnh toát, không kìm được mà bắt chéo chân, cố gắng bình tĩnh nói: "Cái thói ăn xong thì đánh đầu bếp của nàng vẫn chưa sửa, không những không sửa mà còn ngày càng táo tợn, để không ai cướp cơm của mình, nàng dứt khoát giết cả đầu bếp... Để rồi ta sẽ giới thiệu cho nàng một bộ kinh Phật, nàng hãy đọc thật kỹ, mong sớm tìm lại nhân tính đã thất lạc bấy lâu của mình."

Trương Hoài Ngọc khúc khích cười: "Ghê gớm thật, lời Thục Quốc Công nói ra, khí thế quả nhiên khác hẳn với lời của tên tiểu tử nghèo ở sơn thôn năm xưa."

Thần sắc bỗng nghiêm lại một chút, Trương Hoài Ngọc nhìn chằm chằm vào mắt hắn, nói: "Hiện giờ chàng tuy quyền thế ngút trời, nhưng lại bị toàn thể quân thần đều kiêng dè. Bước tiếp theo chàng ��ịnh tính toán ra sao? Hai vị đế vương đều đã ở Trường An, chàng muốn phế bỏ thiên tử sao?"

Cố Thanh cười nói: "Nếu là nàng, nàng sẽ làm thế nào?"

Trương Hoài Ngọc trầm tư nửa ngày, thấp giọng nói: "Tuy nói hiện giờ An Tây quân thiên hạ vô địch, nhưng có nhiều chuyện không thể chỉ dùng đao kiếm mà giải quyết được. Nếu làm quá lỗ mãng, dù có được thiên hạ cũng không thể chiếm được lòng người. Có khi các văn nhân dùng ngòi bút làm vũ khí còn sắc bén hơn cả đao kiếm. Cho nên, nếu là thiếp, thiếp sẽ làm quyền thần, nhưng tạm thời không thể phế thiên tử."

Cố Thanh cười, quả nhiên là tâm hồn đồng điệu, ý tưởng của nàng và hắn không hẹn mà trùng hợp.

"Thiên tử nếu không chủ động trêu chọc ta, ta sẽ không phế hắn. Phế thiên tử tự lập là cách làm tầm thường nhất, không đến mức bất đắc dĩ ta sẽ không làm như vậy. Ngồi ở vị trí nào cũng không quan trọng, quan trọng là làm sao để những chính sách của ta được thực hiện, làm những việc thiết thực, mưu cầu thêm phúc lợi cho bá tánh, không phụ chí hướng năm xưa của ta, đó mới là điều quan trọng nhất."

Trương Hoài Ngọc ánh mắt chớp động, nói khẽ: "Nếu thiên tử chủ động gây ra những chuyện bất lợi cho chàng thì sao? Nhìn tình hình triều cục Trường An hiện nay, thiên tử rất có khả năng sẽ làm như thế."

Cố Thanh thở dài: "Nếu hắn thật sự muốn làm như thế, ta... có lẽ sẽ ẩn nhẫn. Giằng co trên triều đình, cuối cùng người khổ vẫn là bá tánh. Thời cuộc nếu loạn, những phản ứng dây chuyền sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến sinh kế của bá tánh: thuế má, vật giá, lao dịch, chinh chiến... Hiện giờ phía bắc loạn lạc chưa yên, ta cần tranh thủ thời gian hòa bình để dân chúng khôi phục nguyên khí, triều đình Trường An thật sự không thể loạn thêm nữa."

Trương Hoài Ngọc nghĩ nghĩ, nói: "Trước kia khi Võ Hậu nhiếp chính, triều chính cả trong lẫn ngoài cũng đều rục rịch làm loạn. Sau đó Võ Hậu trong muôn vàn lo lắng vẫn mạnh tay dẹp loạn, mà nàng lựa chọn là khống chế tình thế, chỉ loạn cung đình chứ không loạn thiên hạ. Chàng nên suy xét kỹ cách làm của Võ Hậu."

Cố Thanh gật đầu: "Ta cũng đang suy xét. Gần đây triều đình có phong thanh không ổn, sau khi Thái Thượng Hoàng trở về Trường An đã bắt tay với thiên tử. Phùng Vũ bên kia truyền tin đến, Sử Tư Minh muốn quy hàng Đại Đường, thiên tử chắc chắn sẽ lợi dụng hắn để kiềm chế ta. A, tính toán cũng không tồi đấy chứ."

"Chàng tính toán ứng đối ra sao?"

Cố Thanh ung dung đáp: "Ta tay nắm binh mã thiên hạ vô địch, nhiều khi không phải là không làm được, mà là không muốn làm. Bọn họ đều không thấy rõ điểm này, cho nên mới dám đằng sau ta mà giở trò kiềm chế, tước đoạt quyền lực. Thật đến lúc ta cảm thấy bị bó buộc, cũng nên phô trương sức mạnh một lần, để bọn họ nếm mùi nắm đấm của An Tây quân rốt cuộc cứng đến mức nào."

Trương Hoài Ngọc định nói gì đó, Cố Thanh lại đưa tay ngăn nàng lại, cười nói: "Ta không ngại thương lượng với nàng đại sự quốc gia, nhưng trước khi bàn bạc những chuyện này, hai ta có một việc rất cấp bách, cần phải làm ngay lập tức."

Trương Hoài Ngọc khó hiểu hỏi: "Chuyện gì?"

"Hôn sự của hai ta..." Cố Thanh kéo tay nàng, giữ chặt trong lòng bàn tay, biểu tình chân thành mà nghiêm túc nói: "Độc thân bao nhiêu năm nay, vất vả lắm mới có được một lang quân như ý, nàng chẳng lẽ không muốn danh chính ngôn thuận có được ta sao?"

Trương Hoài Ngọc ngây người, ngập ngừng nói: "Chàng... cầu hôn?"

Cố Thanh nghiêm mặt nói: "Đương nhiên, chẳng lẽ là mừng thọ cho nàng sao? Vậy, nàng có thấy hạnh phúc không? Có giống những cơn mưa cánh hoa lãng mạn năm xưa không?"

...

Tấn Dương, phủ Tiết độ sứ Hà Đông.

Sau khi phản quân thua trận tháo chạy về phía bắc, đi hơn nghìn dặm đường đến phủ Tiết độ sứ Hà Đông cũ, An Khánh Tự rốt cuộc không chịu nổi, khăng khăng quyết định ở lại Tấn Dương.

Khi thua trận tháo chạy khỏi Trường An, binh lực phản quân vẫn còn gần mười vạn, chỉ là mười vạn quân này lại là vàng thau lẫn lộn.

Sau mấy lần giao chiến với An Tây quân, binh lính ba trấn biên quân thực sự đã thương vong quá nửa. Sau đó phản quân cưỡng ép chiêu mộ thanh niên trai tráng trong quan ải nhập ngũ, thao luyện nửa tháng liền phát binh khí, miễn cưỡng góp đủ mười vạn binh mã. Luận về chiến lực thì đã kém xa nội tình vốn có của An Lộc Sơn khi khởi binh.

Tấn Dương là đất rồng vươn mình của nhà Lý Đường. Hơn một trăm năm trước, cha con Lý Uyên, Lý Thế Dân chính là ở Tấn Dương khởi binh phản Tùy, cuối cùng đoạt lấy giang sơn. Thời Võ Chu, Tấn Dương được định là "Bắc đô", là thành trì lớn thứ ba của Đại Đường, chỉ sau Trường An và Lạc Dương.

Trong Tấn Dương có hành cung của hoàng thất, đáng tiếc ở phía bắc, An Lộc Sơn vừa khởi binh đã chiếm được Tấn Dương.

An Khánh Tự trở lại Tấn Dương liền vào ở hành cung, giao phó đại sự quốc gia cho Sử Tư Minh và Phùng Vũ. Hai vị này lại khá ăn ý, Sử Tư Minh phụ trách huấn luyện những thanh niên trai tráng bị cưỡng ép nhập ngũ, Phùng Vũ thì dùng thân phận tả tướng xử lý triều chính. Một văn một võ phối hợp ăn ý, ngụy triều phản quân dưới sự sắp xếp của hai người, các thành trì bị phản quân chiếm giữ ở phía bắc lại có thể duy trì yên ổn, cũng coi như là một điều bất thường.

Trong đêm đầu mùa đông, Phùng Vũ đang ở thư phòng phê duyệt tấu chương do các quan viên địa phương trình lên An Khánh Tự. Hiện giờ An Khánh Tự đã bị Sử Tư Minh hoàn toàn khống chế, tước bỏ quyền lực. Mọi việc triều chính và quân vụ cơ bản đã bị cách ly khỏi An Khánh Tự. Hắn bận rộn trong hậu cung với rượu chè và gái đẹp, hoàn toàn chẳng màng thế giới bên ngoài ra sao.

Mọi đại sự triều chính và quân vụ của Ngụy Yến Quốc đều do Sử Tư Minh bàn bạc với Phùng Vũ để quyết định. Mọi tấu chương đến tay Phùng Vũ là điểm dừng cuối cùng, cũng sẽ không được trình lên An Khánh Tự nữa.

Một kẻ nội gián lại có thể đạt đến tình trạng hiển hách như vậy, Phùng Vũ gần như đang hành sử quyền lực của hoàng đế, nghĩ đến cũng thấy bực mình.

Chuyện này không phải kết quả hắn muốn.

Cũng bởi vì mấy lần giao chiến với An Tây quân, vài vị đại tướng trong phản quân đều bị chém đầu trên chiến trường. Mà trong đội ngũ phản quân thực sự quá thiếu nhân tài, đặc biệt là nhân tài xử lý triều chính. Lúc này, sự tồn tại của Phùng Vũ cứ như một viên minh châu tuyệt thế vừa được lau sạch tro bụi, tỏa ra ánh sáng chói lọi, Sử Tư Minh dù muốn bỏ qua cũng không được.

Thực ra trong đội ngũ phản quân vẫn còn những người tài năng, ví dụ như mưu sĩ số một bên cạnh An Lộc Sơn là Nghiêm Trang, hay Cao Thượng vân vân.

Nhưng Cao Thượng thì bị An Tây quân chém chết trong loạn quân khi Lạc Dương thất thủ. Nghiêm Trang thì vẫn còn sống, nhưng sau khi An Lộc Sơn chết, nội bộ phản quân đấu tranh phe phái nghiêm trọng. Nghiêm Trang là điển hình của phái bảo hoàng đáng tin cậy, lập trường xung đột với Sử Tư Minh, nên Sử Tư Minh đã sớm tước bỏ quyền lực của ông ta.

Người có lập trường nhất quán, làm việc có dũng có mưu thì chỉ còn mỗi Phùng Vũ.

Gió đêm lùa vào phòng, thổi tung màn the trong thư phòng. Phùng Vũ không kìm được khẽ rùng mình một cái, sau đó dùng châm khều cho ngọn nến trên bàn sáng hơn.

Phùng Vũ cúi đầu tiếp tục phê duyệt tấu chương. May mắn là thuở ban đầu ở Thạch Kiều thôn, nhờ cú đạp mông của Trương Hoài Ngọc mà hắn đã đọc được vài quyển sách luận trị quốc danh tiếng, không ngờ lại được dùng đến trong hàng ngũ phản quân.

Không biết từ lúc nào đã đến đêm khuya. Phùng Vũ vươn vai dài một cái, nhìn tấu chương vẫn còn chất đống như núi trên bàn, Phùng Vũ thở dài lẩm bẩm nói: "Loại chuyện làm nội gián này, sao ta lại cần cù và hăng hái đến vậy?"

Đang chuẩn bị đi ngủ thì bên ngoài thư phòng truyền đến tiếng bước chân nhỏ vụn, một tên hạ nhân gấp rút nói: "Bẩm tả tướng, Sử đại tướng quân có việc gấp triệu kiến, mời tả tướng nhanh chóng đến phủ Đại Tướng Quân."

Phùng Vũ nhíu mày, bất mãn nói: "Hơn nửa đêm có thể có việc gì gấp?"

"Tiểu nhân không rõ."

Phùng Vũ thở dài, nói: "Người đâu, chuẩn bị y phục, đổi quan phục cho bản tướng."

Sau nửa canh giờ, Phùng Vũ cưỡi xe ngựa đến phủ Đại Tướng Quân của Sử Tư Minh. Nhìn cánh cửa uy nghi, xa hoa, Phùng Vũ mặt mỉm cười, nhưng ánh mắt lại lóe lên vẻ khinh bỉ.

Cứ hưởng thụ đi, may mắn thì sang xuân năm sau ngươi còn được ăn Tết Thanh Minh.

Sử Tư Minh là võ tướng, không có nhiều tật xấu như văn nhân, nhìn thấy Phùng Vũ sau liền đi thẳng vào vấn đề: "Nam triều phái mật sứ đến."

"Nam triều" là chỉ Đại Đường. Hiện giờ Đại Đường và phản quân lấy Hoàng Hà làm ranh giới, chia thành hai thế lực chính quyền Nam - Bắc. Phản quân bèn dùng "Nam triều" để gọi triều đình Đại Đường.

Lòng Phùng Vũ thắt chặt, nhưng sắc mặt lại vẫn như thường, thản nhiên nói: "Mật sứ nói gì?"

Sử Tư Minh khóe miệng lộ ra nụ cười, nói khẽ: "Mật sứ phụng mệnh thiên tử Nam triều, đến chiêu hàng chúng ta."

Phùng Vũ biến sắc, nhanh chóng liếc Sử Tư Minh một cái, thấy trong mắt Sử Tư Minh ẩn chứa vẻ vui mừng, thế là Phùng Vũ nói: "Hoàng đế Nam triều có ban cho điều kiện gì tốt không? Nếu không có điều kiện gì tốt, quy hàng e rằng chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng liều chết với binh mã Nam triều cho cá c·hết lưới rách."

Đây chính là bản lĩnh của Phùng Vũ, trong trại địch, hắn xưa nay không hề bộc lộ lập trường của mình, mà lựa chọn giữ lập trường nhất quán với người có quyền thế nhất. Sử Tư Minh càng coi trọng Phùng Vũ hơn, chính là nhờ Phùng Vũ bất kể lúc nào cũng không chút do dự đứng cùng phe với hắn.

Lời Phùng Vũ nói quả nhiên gãi đúng chỗ ngứa của Sử Tư Minh, nghe vậy liền cười ha hả nói: "Đương nhiên là có điều kiện tốt, Sử mỗ há lại là kẻ vô cớ đầu hàng người khác? Thiên tử Nam triều nói, nếu An Khánh Tự hoặc ta dẫn binh quy hàng, sẽ phong ta làm Hằng Vương, tước vị truyền đời hưởng thụ, đồng thời cho ta làm Trung Thư Lệnh, Thái tử Thiếu phó, Khai phủ nghi đồng tam tư, Phiêu Kỵ đại tướng quân, ban cho Bồ Châu, Thương Châu, Bân Châu ba nơi làm đất phong, thuế má và lương bổng do ta chi phối, triều đình không can thiệp."

Phùng Vũ tặc lưỡi một cái, càng nghe càng thấy không ổn: "Bồ Châu, Thương Châu, Bân Châu, ba nơi đều ở quanh Trường An. Là vì thiên tử Nam triều không yên lòng ngươi, lo lắng ngươi lại làm phản, hay là có mưu đồ khác?"

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo để khám phá những diễn biến hấp dẫn.