Những cuộc cải cách trong lịch sử, dù là triều đại nào, cũng đều phải đổ máu, phải có người hy sinh.

Cố Thanh biết mình đang định làm một việc rất nguy hiểm. Từ xưa đến nay, trong xã hội lấy nông nghiệp làm chủ đạo, ruộng đất là nguồn gốc của lợi ích, và cũng là cội rễ của mọi vấn đề.

Mà Cố Thanh, lại đang định động chạm đến cái gốc rễ này.

Như vậy, hắn sẽ đụng chạm đến miếng bánh của rất nhiều người, giai cấp địa chủ và quyền quý sẽ phản ứng dữ dội và điên cuồng.

Hậu quả khó lường, Cố Thanh không hề chắc chắn về việc này, nhưng hắn vẫn quyết định phải làm.

Có thể tưởng tượng được sự phản kháng của địa chủ và các quyền quý sẽ kịch liệt đến mức nào. Cố Thanh không biết kết cục của mình sẽ ra sao, nhưng việc này nhất định phải làm, dù phải đổ máu hy sinh cũng không hề tiếc nuối.

...

Ngày hôm sau, lều cháo từ thiện ngoài thành đã dựng xong. Do chiến loạn, mùa đông năm nay có rất đông nạn dân lưu lại ngoài thành Trường An. Họ đều là người có gia đình, có con cái, có cả thanh niên trai tráng và phụ nữ trẻ con. Họ co cụm lại ở nơi tập trung ngoài thành, tựa sát vào nhau để sưởi ấm. Vẻ mặt vô hồn của họ cho thấy cuộc chiến tranh này đã hủy hoại bao nhiêu điều quý giá trong cuộc đời họ.

Cố Thanh dẫn thân vệ đến nơi tập trung nạn dân ngoài thành, tuần tra một hồi lâu, vẻ mặt càng lúc càng nặng trĩu.

Tống Căn Sinh, Kinh Triệu Doãn, kề vai đồng hành cùng hắn. Để an trí những nạn dân này, hắn đã nhiều ngày mất ăn mất ngủ vì lo nghĩ. Thế nhưng nạn dân ngoài thành càng ngày càng đông, hắn cũng rất khó chu toàn.

"Triều đình nhất định phải nghĩ cách phân phát lương thực ra. Nếu không có áo ấm qua mùa đông thì còn có thể xoay xở, ta đã cho phép họ tụ tập đốt lửa sưởi ấm, cũng tổ chức thanh niên trai tráng đốn củi, chẻ củi trong rừng gần đó. Nhưng lương thực là một vấn đề lớn. Kinh Triệu phủ đã ứng phó một phần, nhưng vẫn không đủ, người quá đông," Tống Căn Sinh sầu lo nói.

Cố Thanh "ừ" một tiếng, nói: "Có số liệu đại khái không? Tất cả nạn dân ngoài thành khoảng bao nhiêu người?"

Tống Căn Sinh đắng chát nói: "Trước mắt đã có khoảng bốn vạn người, mỗi ngày còn có rất nhiều từ phương Bắc kéo đến. Đợi đến đầu xuân, ta ước tính ngoài thành Trường An sẽ có mười vạn nạn dân tập trung."

Cố Thanh nghĩ nghĩ, nói: "Lương thực ta sẽ nghĩ cách. Ngươi phụ trách xác thực, thống kê hộ tịch và số lượng nạn dân, sau đó phân chia họ thành các khu vực tập trung: người có gia đình thành một khu, người già yếu độc thân một khu, thanh niên trai tráng thành một khu... Việc phân chia như vậy sẽ thuận lợi cho việc quản lý thống nhất.

"Còn nữa là phải phòng ngừa dịch bệnh trước. Những người này tập trung cùng một chỗ quá hỗn loạn, người có bệnh hay không đều lẫn lộn vào nhau. Vạn nhất có dịch bệnh thì sẽ là tai họa lớn. Cho nên cần phải tập hợp một số đại phu từ trong thành đến giúp đỡ, mở một khu cách ly riêng ở nơi hẻo lánh. Tất cả nạn dân mang bệnh đều tập trung ở khu cách ly, không được tự do đi lại lung tung."

Tống Căn Sinh gật đầu: "Rất có lý. Ngài nói vậy ta liền có phương hướng rồi."

Cố Thanh trầm ngâm một lát, lại nói: "Ta sẽ điều thêm hai nghìn tướng sĩ đến, duy trì trị an nơi tập trung nạn dân. Nạn dân quá đông, nếu bị kẻ xấu lợi dụng kích động, e rằng sẽ gây ra đại loạn, không thể không đề phòng."

Hai người vừa nói vừa đi. Phía trước cách đó không xa là nơi một lượng lớn nạn dân đông đúc chen chúc tụ tập. Hàn Giới bỗng nhiên nhanh chóng chắn trước Cố Thanh.

"Công gia, phía trước nạn dân quá đông, mạt tướng xin công gia dừng bước, đừng đi lên phía trước. Trong số nạn dân này rất nhiều người oán hận triều đình, mạt tướng lo lắng họ sẽ xúc động làm ra những chuyện bất lợi cho công gia."

Cố Thanh lắc đầu: "Không sao. Ta cần phải đích thân đến gặp họ, hiểu rõ tình hình của họ mới có thể làm những điều đúng đắn cho họ."

Hàn Giới do dự một chút, sau đó thở dài, nắm chặt chuôi kiếm bên eo. Với vẻ mặt cảnh giác, hắn đi theo sát Cố Thanh, nhóm thân vệ khác thì lặng lẽ vây quanh Cố Thanh.

Cố Thanh cùng Tống Căn Sinh đi vào giữa đám nạn dân. Nhìn những nạn dân với vẻ mặt vô hồn, hoặc nằm hoặc ngồi trên mặt đất lạnh ẩm, khắp nơi có rất nhiều đống lửa. Những đống lửa đã làm tan tuyết, nhưng mặt đất vẫn lạnh và ẩm ướt.

Các nạn dân mặt không cảm xúc, vượt ngàn dặm đường xa đến ngoài thành Trường An, như thể đã cạn kiệt chút sức lực cuối cùng. Họ mắt đờ đẫn ngồi trên mặt đất, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời u ám mịt mờ.

Đối với đoàn người Cố Thanh rõ ràng là quan lại đến, các nạn dân không chào đón, cũng không hề than vãn, thậm chí không còn sức để van xin. Đối với họ mà nói, dường như chỉ có cái chết mới là sự giải thoát cuối cùng.

Vẻ mặt Cố Thanh càng lúc càng nặng nề. Cuộc chiến loạn này đã tàn phá bách tính thiên hạ đến mức thê thảm như vậy. Cảnh tượng nhân gian địa ngục trước mắt này, còn đâu nửa phần dáng vẻ thịnh thế Đại Đường?

Triều đình, thiên tử, phản tặc, kể cả quan viên địa phương, đều đã xảy ra vấn đề lớn, cần phải chấn chỉnh. Nếu không bách tính thiên hạ sẽ ngày càng khổ sở.

Vốn dĩ Cố Thanh định nói chuyện đôi câu với các nạn dân, để hiểu rõ nguyên nhân thảm trạng của họ. Nhưng lúc này Cố Thanh đã không còn tâm trạng, mà vẻ mặt vô hồn của các nạn dân như vậy, đánh giá cũng chẳng nói chuyện được gì.

Thế là Cố Thanh cùng Tống Căn Sinh đi một vòng, rồi rời khỏi đám nạn dân.

Đi đến cổng thành, Cố Thanh nói với Tống Căn Sinh: "Việc phân chia khu vực cho nạn dân và phòng chống dịch bệnh liền giao cho ngươi. Chuyện lương thực ta sẽ nghĩ cách, nhất định phải nhanh chóng có lương thực."

Tống Căn Sinh gật đầu, sau đó lo lắng nói: "Hôm nay có thể phân phát một ít lương thực đến không? Vài cái lều cháo từ thiện ngươi mở ngoài thành e rằng chẳng thấm vào đâu."

Cố Thanh dứt khoát nói: "Ta lập tức hạ lệnh, từ đại doanh An Tây quân tạm thời phân phối một nghìn thạch lương thực khẩn cấp. Phần còn lại ta sẽ tiếp tục nghĩ cách."

Sau khi từ biệt Tống Căn Sinh, Cố Thanh không về nhà mà lập tức phân phó thân vệ đi Thái Cực cung.

Trời đã chạng vạng tối, Thái Cực cung sắp đóng cửa. Cố Thanh dẫn thân vệ đến cổng cung cầu kiến Lý Hanh.

Lý Hanh có chút không kiên nhẫn khi tiếp kiến hắn trong điện.

Cố Thanh vào điện, vội vàng hoàn thành lễ quân thần, rồi đi thẳng vào vấn đề nói: "Bệ hạ, nạn dân ngoài thành Trường An càng ngày càng nhiều, trước mắt nhân số đã bốn vạn người. Thần ước tính sơ qua, nếu đợi đến đầu xuân, ngoài thành sẽ có mười vạn nạn dân tập trung. Những nạn dân này không có nơi ăn chốn ở, thần thỉnh bệ hạ mở kho lương thực công, phát chẩn cứu tế nạn dân, giúp họ vượt qua mùa đông này."

Lý Hanh nhíu mày, không vui nói: "Cố khanh, ngươi tại triều làm quan nhiều năm, hẳn phải biết quy củ. Lương thực trong quốc khố và kho công hàng năm đều đã được an bài hướng đi từ trước, để chi dùng cho quân đội, lao dịch, cùng bổng lộc quan viên và các khoản khác. Mỗi khoản đ���u có quy định thành văn. Ngươi đột nhiên như thế liền muốn mở kho phát thóc, nếu bụng nạn dân được lấp đầy, thì các châu huyện trong thiên hạ sẽ xảy ra vấn đề lớn."

Cố Thanh trầm giọng nói: "Bệ hạ, việc có nặng nhẹ. Thần cho rằng lấp đầy bụng cho nạn dân mới là việc khẩn cấp nhất trước mắt. Còn những an bài khác của triều đình, có thể tạm hoãn, có thể hủy bỏ, cũng có thể cắt giảm, sẽ không đến mức xảy ra chuyện lớn. Nhưng nếu bụng nạn dân không được lấp đầy, nhất định sẽ xảy ra đại sự."

Lý Hanh lạnh lùng thốt: "Sẽ xảy ra chuyện gì? Chúng sẽ tạo phản sao? A, đói đến mức ngay cả cây gậy gỗ cũng không nhấc nổi. Ngay cả khi tạo phản, trẫm cũng có đủ khả năng để dẹp yên chúng."

Cố Thanh kinh ngạc nhìn hắn. Mặc dù rõ ràng Lý Hanh chẳng những hồ đồ hơn cả cha hắn, mà còn mạnh hơn, nhưng hắn vẫn đánh giá sai mức độ hồ đồ của Lý Hanh.

"Bệ hạ, những nạn dân kia là con dân của ngài, không phải kẻ địch của ngài ạ," Cố Thanh nén lửa giận xuống nói.

Lý Hanh ngẩng mặt lên, trầm mặc nửa ngày, nói: "Cố Thanh, hôm nay trẫm nói thật vài lời với ngươi. Ngươi không ngồi trên vị trí này của trẫm, cho nên không biết nỗi khó xử của trẫm. Nạn dân là con dân của trẫm, chẳng lẽ trẫm không muốn cứu họ sao? Nhưng trẫm cũng không thể làm gì được. Ngươi thử đoán xem, hiện nay quốc khố và kho lương của kinh kỳ Trường An còn lại bao nhiêu lương thực?"

Gặp Cố Thanh không nói chuyện, Lý Hanh thản nhiên nói: "Lương thực trong kho công, thực ra chỉ đủ để nuôi quân đội thành Trường An, và phát bổng lộc một mùa cho quan viên kinh kỳ. Vốn dĩ Vị Thủy và Đồng Quan còn định phát động lao dịch để gia cố đê điều và sửa chữa thành tường, nhưng vì lương thực không đủ, trẫm không thể không hạ chỉ đình công, đợi sang năm khi lương thực từ các nơi vận vào kinh thành sẽ bàn lại.

"Ngoài thành có bốn vạn nạn dân khổ sở, mà mỗi ngày còn có thêm nạn dân mới đến. Trẫm đã sớm biết rõ, nhưng... vùng kinh kỳ đã không thể lấy thêm ra lương thực được nữa. Sau loạn An Lộc Sơn, triều đình bị chia cắt nam bắc, trung ương và địa phương hầu như cắt ��ứt liên lạc. Rất nhiều lương thực thu được từ các châu phía nam đều bị quan viên địa phương tiêu hao hết, mà vùng Quan Trung vì chiến loạn hầu như không thu hoạch được một hạt nào. Cố Thanh, nếu ngươi là trẫm, ngươi sẽ làm thế nào?"

Cố Thanh trầm giọng nói: "Thần biết bệ hạ khó xử, nhưng thần cũng biết, dù khó khăn đến mấy, nạn dân ngoài thành cần phải được chăm sóc tốt. Bệ hạ vừa đăng cơ không lâu, nếu đối sinh tử nạn dân thờ ơ, bách tính thiên hạ nghe được sẽ thất vọng về bệ hạ đến mức nào? Lương thực có thể nghĩ cách gom góp: từ phía nam phân phối, khấu trừ từ bổng lộc quan viên kinh kỳ, tạm thời điều chuyển từ quân lương và các cách khác. Thần cho rằng, chỉ cần thật lòng muốn làm, biện pháp sẽ luôn nhiều hơn khó khăn."

Lý Hanh bỗng nở nụ cười mỉa mai: "Biện pháp sẽ luôn nhiều hơn khó khăn sao? Ha ha, Cố Thanh, những lời hùng hồn ai mà chẳng nói được. Nhưng biện pháp để giải quyết vấn đề lại không dễ dàng tìm ra như vậy. Nếu ngươi có thể làm, trẫm liền giao cho ngươi làm đấy, ngươi thấy thế nào?"

Sắc mặt Cố Thanh cũng dần lạnh đi, nói: "Quân vô hí ngôn, việc nhân nghĩa thì không từ nan."

Lý Hanh cũng nổi giận, lạnh lùng nói: "Quân vô hí ngôn. Ngươi đã muốn nhận việc này, trẫm liền giao cho ngươi. Trẫm cũng muốn xem ngươi có thể nào biến ra lương thực từ hư không!"

Cố Thanh nghiêm nghị khom người: "Thần, tuân chỉ!"

Đứng dậy, Cố Thanh liếc Lý Hanh một cái với ánh mắt lạnh băng, sau đó quay người rời đi.

Bước ra khỏi Thái Cực cung, Cố Thanh ngửa đầu hít thở sâu vài lần, lúc này mới chậm rãi bình phục lửa giận trong lòng.

Khó khăn thì đúng là có, nhưng thái độ lãnh huyết của Lý Hanh đối với con dân cũng đã thể hiện rõ mồn một.

Một vị hoàng đế như thế này, quả thực quá không xứng đáng.

Bên ngoài cửa cung, Hàn Giới và các thân vệ khác chào đón. Cố Thanh lạnh lùng nói: "Trước không trở về nhà, đi đại doanh, triệu tập các tướng lĩnh đến soái trướng bàn việc."

Đoàn người lại ra khỏi thành, tiến vào đại doanh An Tây quân. Cố Thanh hạ lệnh nổi trống tập hợp tướng sĩ.

Sau khi các tướng lĩnh đến đông đủ, Cố Thanh đảo mắt nhìn các tướng lĩnh, sau đó nhìn về phía Đoạn Vô Kỵ, nói: "Vô Kỵ, lương thực tồn kho trong quân hiện nay còn lại bao nhiêu? Đủ cho các tướng sĩ dùng bao nhiêu ngày?"

Đoạn Vô Kỵ không chút nghĩ ngợi nói: "Lương thực tồn kho ước chừng một vạn thạch, đủ cho toàn quân An Tây tướng sĩ sử dụng khoảng một tháng."

Cố Thanh trầm ngâm hồi lâu, nói: "Nếu trích ra một phần ba từ lương thực tồn kho trong quân, có ảnh hưởng gì không?"

Đoạn Vô Kỵ cười khổ nói: "Đương nhiên là có ảnh hưởng. Tướng sĩ ăn không đủ no sẽ sinh oán khí, không tốt cho danh dự của công gia, quân tâm cũng sẽ bất ổn. Công gia xin nghĩ lại."

Cố Thanh thở dài nói: "Có chuyện lửa sém lông mày. Ta đã tận mắt chứng kiến, không thể làm ngơ. Thiên tử không quản, triều đình không quản, chung quy vẫn phải có người quản. Nếu không thế đạo này chẳng phải quá tăm tối sao? Mấy vạn sinh mạng sống sờ sờ, chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn họ chết đói trước mặt chúng ta sao?"

Thường Trung chần chừ nói: "Công gia nói đến có lẽ là nạn dân ngoài thành?"

"Vâng."

Thường Trung cười khổ nói: "Mạt tướng cũng đã thấy, nhưng chúng ta thực sự không thể làm gì được. Chẳng lẽ có thể cho nạn dân ăn no, rồi lại để anh em đồng đội của mình chịu đói sao?"

Cố Thanh cúi đầu, bất lực thở dài. Trong soái trướng tràn ngập một bầu không khí trầm uất.

Trầm mặc thật lâu, Cố Thanh bỗng khẽ nói: "Chư vị, chúng ta những năm này nam chinh bắc chiến, liều mạng đổ máu trên chiến trường, dù chín lần chết đi cũng không hối hận. Chúng ta... rốt cuộc vì ai mà chiến?"

Ngẩng đầu đảo mắt nhìn mọi người, Cố Thanh bỗng nhiên cười: "Mỗi lần soái trướng nghị sự, chúng ta đều rất thiết thực thảo luận chiến sự, chiến thuật, thảo luận làm thế nào để thắng trận. Dường như từ trước đến nay chúng ta chưa từng hỏi vấn đề này..."

"Chư vị, chúng ta rốt cuộc vì ai mà chiến? Vì sao mà chiến?"

Các tướng sĩ hai mặt nhìn nhau, họ đã hiểu ý Cố Thanh.

Thực ra, đáp án vẫn luôn ở đó.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.