Việc cầu hôn đã đến lúc phải tiến hành.

Sau khi An Lộc Sơn khởi binh, Cố Thanh phụng mệnh về An Tây thống lĩnh quân đội, rồi dẫn quân nhập quan. Từ đó, Cố Thanh cùng quân An Tây liên miên nam chinh bắc chiến, mãi mới thu phục được Đồng Quan và Trường An. Nhưng sau đó, hắn lại vướng vào cuộc đối đầu với Lý Hanh, rồi cả ngoại bang.

Trong cảnh loạn lạc cả trong lẫn ngoài, thời cuộc khó khăn chồng chất, Cố Thanh đã phải dồn quá nhiều tâm lực cho việc bên ngoài. Đến khi ngoảnh lại, hắn chợt nhận ra Trương Hoài Ngọc đã âm thầm chờ đợi mình suốt một thời gian rất dài.

Năm xưa, tại Thạch Kiều thôn, Cố Thanh và Trương Hoài Ngọc từng có ước hẹn: đến ngày Cố Thanh được phong vương hầu, họ sẽ bàn chuyện trăm năm.

Khi Trương Hoài Ngọc nói ra những lời ấy, nàng đâu ngờ rằng Cố Thanh, từ một tiểu lục sự tòng quân ở Trường An, lại nhanh chóng thăng tiến đến chức Thục Châu quận vương như bây giờ. Tốc độ thăng quan tiến chức của hắn thật quá đỗi kinh ngạc.

Kể từ năm Thiên Bảo thứ chín đặt chân đến thế giới này, cho đến năm Chí Đức nguyên niên, chỉ trong sáu bảy năm ngắn ngủi, chàng thiếu niên nghèo từ sơn thôn hẻo lánh ngày nào đã trở thành một quyền thần khiến quân thần triều đình không thể không kiêng dè và kính sợ.

Những tình cảm vốn dĩ tưởng chừng hiển nhiên ấy, bỗng chợt nhận ra thật quý giá và khó có được đến nhường nào.

Cố Thanh ngoảnh đầu nhìn lại, thì chỉ thấy Trương Hoài Ngọc, như một cái bóng vẫn luôn đi theo mình. Bất kể là dưới ánh mặt trời hay trong bóng tối, nàng vẫn kề bên, khi gần khi xa, có lúc tưởng chừng biến mất, nhưng thực ra chưa bao giờ rời đi.

Dù cô độc đến đâu, ít nhất có một người bầu bạn, một người hiểu rõ từng khoảnh khắc hỉ nộ của hắn, và trung thành dõi theo từng bước chân của hắn.

Sáu bảy năm đã qua, hắn nên trao cho nàng một danh phận trọn vẹn.

Cố Thanh trầm tư giây lát, rồi quay người sải bước đuổi theo Trương Hoài Ngọc.

Trương Hoài Ngọc đi cũng không nhanh, vừa đi vừa chăm chú ngắm nhìn cửa thành Trường An cách đó không xa, bước chân thong dong tự tại như dạo chơi ngày xuân.

Cố Thanh đi đến bên cạnh nàng, ưỡn ngực nói: "Ta được phong quận vương rồi, Thục Châu quận vương."

Trương Hoài Ngọc ừ một tiếng, nói: "Trên đường đã nghe nói. Vốn định chúc mừng chàng, nhưng cái danh quận vương này ẩn chứa sự thỏa hiệp bất đắc dĩ của thiên tử. Quan tước càng cao, đồng nghĩa với thời điểm chàng và hắn phải đụng độ bằng vũ lực càng gần. Thế nên, chi bằng đừng chúc mừng, hãy chuẩn bị chiến đấu đi."

Cố Thanh cười khổ: "Dù sao đi nữa, được phong quận vương cũng là một chuyện không nhỏ. Nàng cần gì phải cụt hứng như vậy chứ? Nam nhân của nàng tài giỏi đến thế, sao lại không đổi lấy được một ánh mắt sùng bái từ nàng?"

Trương Hoài Ngọc liếc hắn một cái, nói: "Đã nhận được ánh mắt sùng bái của ta chưa?"

Cố Thanh cảm động nói: "Trong ánh mắt của nàng, ta thấy được sự chân thành."

Trương Hoài Ngọc cười khúc khích: "Chàng vốn không quan tâm đến chức tước triều đình, hôm nay sao lại lắm lời như vậy?"

Cố Thanh bỗng nhiên nói: "Bởi vì ta muốn nàng làm vương phi."

Trương Hoài Ngọc khựng bước, kinh ngạc nhìn hắn. Ngay sau đó, khóe mắt nàng nhanh chóng hoe đỏ, môi mím chặt không nói nên lời.

Cố Thanh lại lặp lại một lần, giọng điệu càng thêm kiên quyết: "Bởi vì ta muốn nàng làm vương phi!"

"Người ta thường nói sự nghiệp là nguồn tự tin của nam nhân, nhưng ta thì khác. Khi xưa ta chỉ là một tiểu quan ở Trường An, ta đã từng cầu hôn nàng rồi, khi đó ta cũng như bây gi��, đầy tự tin và sức mạnh. Mấy năm qua đi, dự tính ban đầu không đổi, sự tự tin cũng không đổi thay. Trương Hoài Ngọc, đời này nàng nhất định là nữ nhân của ta, sớm hay muộn cũng vậy thôi."

"Ta được phong quận vương chẳng có gì đáng để tự hào, điều duy nhất khiến ta cảm thấy hữu dụng là danh hiệu vương phi có thể giúp nàng rạng rỡ hơn khi gả cho ta, không phụ công nàng nhiều năm theo ta phò tá và chờ đợi."

Trương Hoài Ngọc nước mắt tuôn xối xả, thân thể khẽ run lên.

Nàng là hiệp nữ đi lại như gió, là người phò trợ chính nghĩa, và cũng là người đã không oán không hối phò tá Cố Thanh.

Nhưng nàng cũng là một nữ nhân, một người cần một kết cục viên mãn và sự bình yên.

Những năm qua Cố Thanh nam chinh bắc chiến, bôn ba bận rộn vì chí hướng mà hắn từng ấp ủ trong lòng. Trương Hoài Ngọc chưa bao giờ chủ động nhắc đến chuyện hôn sự của hai người, bởi so với đại nghiệp của bậc nam nhi, tình riêng của nhi nữ chỉ có thể gác sang một bên. Trương Hoài Ngọc là một nữ tử biết lo đại sự, nàng biết rõ điều gì quan trọng, điều gì thứ yếu.

Hôm nay, ngay lúc này, bao năm chờ đợi cuối cùng cũng thấy được hồi kết. Hồi kết ấy, như mùa xuân về hoa nở, chân trời điểm xuyết mây ngũ sắc, trong không khí tràn ngập thanh hương.

Kiếp nạn chưa qua, gió xuân đã tự tới.

"Chàng... đã quyết định rồi sao?" Trương Hoài Ngọc nước mắt giàn giụa, đôi mắt sáng rỡ ánh lên niềm mừng rỡ, nhưng cũng có chút thấp thỏm.

"Chàng đã quyết định cưới một nữ tử như ta rồi sao? Một người không biết lo toan việc nhà, không biết dịu dàng nũng nịu, không am hiểu đạo lý đối nhân xử thế? Điều duy nhất ta có thể làm, là luôn ở bên chàng không rời không bỏ. Cố Thanh, chàng đã suy nghĩ kỹ chưa? Đã thực sự muốn cưới một nữ tử như ta chưa? Thành thật mà hỏi lòng chàng, hôm nay nếu chàng có chút do dự, chúng ta không nên kết hôn. Nếu không, tương lai ắt sẽ là nỗi hối hận cả đời của cả hai ta."

Cố Thanh trịnh trọng gật đầu: "Đã sớm quyết định rồi. Ngay từ khi chúng ta ở Thạch Kiều thôn, ta đã quyết định rồi, tấm lòng này từ trước đến nay chưa từng thay đổi. Trương Hoài Ngọc, ta muốn cưới nàng, ta muốn cưới nàng một cách rạng rỡ, đàng hoàng về nhà."

Trên con đường ngoài thành, Trương Hoài Ngọc bỗng bật khóc nức nở, nhào vào lòng Cố Thanh, khóc không kềm chế được.

Cố Thanh ôm chặt lấy nàng, ngước nhìn bầu trời tối tăm mờ mịt. Từng mảnh bông tuyết bay lả tả từ không trung, trong gió lạnh hiu quạnh, hai con người cô độc hòa vào nhau, tạo thành một mảnh thiên địa riêng giữa trần thế.

Hai cuộc đời tàn khuyết, bất hạnh, vẫn được vá víu thành hình hài hạnh phúc trọn vẹn, và từ đó tràn ngập hương vị hạnh phúc.

"Đi, bây giờ đi nhà nàng cầu hôn." Cố Thanh bỗng nhiên kéo tay Trương Hoài Ngọc chạy về phía trước.

Trương Hoài Ngọc níu hắn lại, dở khóc dở cười nói: "Làm gì có ai cầu hôn lỗ mãng như chàng chứ? Chẳng hiểu chút quy củ nào cả? Từ trước đến nay có nghe nói cầu hôn mà nam tử phải tự mình đến nhà sao? Nạp thái, chàng hiểu không? Phải để người thân hoặc bà mối đến nhà hỏi danh, bàn bạc, trưởng bối nhà gái đồng ý thì mới coi là cầu hôn chính thức chứ. Chàng đường đột đến cầu hôn thế này, nhà ta không đánh chàng ra ngoài mới là lạ. Đây là vô lễ tột cùng!"

Cố Thanh ngạc nhiên: "Chuyện này ta không có kinh nghiệm. Lần sau sẽ cố gắng làm cho thành thạo... Vậy tiếp theo phải làm thế nào?"

Trương Hoài Ngọc bất đắc dĩ thở dài: "Tiếp theo đương nhiên là để người thân hoặc bà mối của chàng đến nhà, hỏi ý tứ trưởng bối nhà ta chứ. Nhưng cha mẹ ta không có ở Trường An, phụ thân đang nhậm chức huyện lệnh ở huyện khác. Sau khi An Lộc Sơn làm loạn, phụ thân lại tạm thời được điều đến phủ Thứ sử Kỳ Châu nhậm chức phán quan, e là nhất thời khó mà..."

Cố Thanh bá đạo nói: "Mặc kệ! Nói tóm lại, ta muốn nhanh chóng thành thân với nàng."

Quay đầu ngoái nhìn ra sau, Cố Thanh quát to: "Hàn Giới!"

Hàn Giới vội vàng chạy đến, ôm quyền nói: "Vương gia xin phân phó."

"Phái khoái mã, dùng thân phận hộ vệ của quận vương đi Kỳ Châu, rước phán quan phủ Thứ sử Kỳ Châu – tức là cha mẹ Hoài Ngọc – hỏa tốc về Trường An, nhất định phải thật nhanh!"

Hàn Giới sững sờ: "À, cần nhanh đến mức nào ��?"

"Nhanh đến mức như khi nhà ngươi bốc hỏa, ngươi từ ngoài ngàn dặm, hoảng sợ như chó nhà có tang, tức tốc chạy về cứu hỏa ấy!" Cố Thanh nói một hơi.

Hàn Giới mất nửa ngày mới tiêu hóa được câu nói này, không khỏi ngẩng mặt lên trời than thầm: "Vương gia, công lực 'ác miệng' của ngài cũng như tước vị vậy, ngày càng tinh tiến."

Cố Thanh cười, nhìn Trương Hoài Ngọc thật sâu một cái, nói: "Mau phái người đi đi, ta và Hoài Ngọc sắp thành thân rồi, mau rước cha mẹ nàng đến đây, không thể chậm trễ giờ lành."

Hàn Giới lại sững sờ, rồi ngạc nhiên nói: "Cuối cùng cũng thành thân rồi ư? Ôi chao! Vương gia, huynh đệ thân vệ chúng thần đã chờ đợi ngày này bao nhiêu năm rồi, cuối cùng cũng chờ được rồi!"

Nói đoạn, Hàn Giới hướng Trương Hoài Ngọc ôm quyền khom người, đầy vẻ mừng rỡ, lớn tiếng nói: "Chúc mừng Vương gia, chúc mừng Vương phi! Nguyện Vương gia Vương phi bạc đầu giai lão, sớm sinh quý tử!"

Trương Hoài Ngọc dù tính tình phóng khoáng đến mấy, lúc này cũng không kìm được nỗi xấu hổ khó tả, vùi đầu vào ngực Cố Thanh, giả làm đà điểu.

Cố Thanh cười nói: "Dù lời chúc có may mắn đến mấy, cũng không bằng tiền mừng. Hôm nay tạm thời chưa tiện, lát nữa sẽ bảo quản gia chi tiền, mời các thân vệ ăn một bữa thị soạn."

Hàn Giới vui vẻ sai người an bài hộ vệ lên đường.

Cố Thanh vuốt trán, cười khổ nói: "Người thân c���a ta đều đã không còn trên đời, người thân duy nhất là Lý di nương. Nếu đi nạp thái, chi bằng mời Lý di nương đến nhà cầu hôn thì sao?"

Trương Hoài Ngọc cười nói: "Lý di nương cùng Trương gia ta cũng là bạn cũ nhiều năm, quả đúng là người một nhà không nói hai lời."

Cố Thanh cười to nói: "Vậy thì mời Lý di nương đứng ra lo liệu."

Cha mẹ Trương Hoài Ngọc không ở Trường An, nhưng Trương gia vẫn còn trưởng bối là Trương Cửu Chương, người có tư cách để quyết định việc hôn sự này.

Sau khi trở lại Trường An, Cố Thanh lập tức đến nhà mời Lý Thập Nhị Nương đứng ra cầu hôn.

Lý Thập Nhị Nương nghe nói Cố Thanh muốn thành thân với Trương Hoài Ngọc, và nàng, với tư cách người thân duy nhất của Cố Thanh đứng ra nạp thái cho nhà gái, liền vừa cao hứng vừa vui mừng. Nàng lập tức theo quy củ chuẩn bị lễ vật nạp thái gồm bánh ngũ sắc và một đôi ngỗng trời còn sống, rồi lệnh nữ đệ tử dưới trướng cùng thân vệ của Cố Thanh hộ tống, một đoàn người trùng trùng điệp điệp kéo đến cửa Trương gia.

Trương Cửu Chương g���n đây khá là kín tiếng. Kể từ khi cùng Lý Long Cơ trở lại Trường An, ông đã định giao lại việc ở Hồng Lư Tự, chuẩn bị cáo lão về quê.

Lúc này không còn như ngày xưa. Sau khi An Lộc Sơn làm loạn, Trương Cửu Chương cùng Lý Long Cơ chạy nạn về Thục Trung. Sau đó Lý Hanh xưng đế ở Linh Châu, rất nhiều triều thần bên cạnh Lý Long Cơ đều lén lút chạy đến tân hoàng nịnh bợ để cầu quan chức, nhưng Trương Cửu Chương vẫn lù lù bất động, vẫn luôn đi theo bên cạnh Lý Long Cơ.

Một triều thiên tử một triều thần. Trương Cửu Chương trung thành với Lý Long Cơ, khó tránh khỏi khiến Lý Hanh không vui. Sau khi trở lại Trường An, Lý Hanh khá lãnh đạm với Trương Cửu Chương, đặc biệt là khi Cố Thanh và Trương gia có mối quan hệ không nhỏ, Lý Hanh càng thêm xa lánh, lạnh nhạt với Trương Cửu Chương. Nếu không phải kiêng dè Cố Thanh, Lý Hanh đã sớm tìm cớ tống Trương Cửu Chương vào ngục để tra hỏi.

Thấy rõ tình người ấm lạnh ngay trước mắt, Trương Cửu Chương cuối cùng cũng nảy sinh ý định thoái ẩn.

Quan trường Trường An đã không còn thích hợp vị trí của ông, và sớm muộn gì ông cũng sẽ bị Lý Hanh đuổi đi. Chi bằng dứt khoát chủ động từ giã về nghỉ, làm quan nửa đời tốt xấu gì cũng giữ được chút thể diện cho mình.

Việc Lý Thập Nhị Nương đến nhà khiến Trương Cửu Chương khá bất ngờ. Nghe gia phó nói Lý Thập Nhị Nương còn mang theo rất nhiều tùy tùng và quà tặng, Trương Cửu Chương lão luyện khẽ nhíu mày, lập tức hiểu ra điều gì đó.

Ông để gia phó mời Lý Thập Nhị Nương vào nhà, còn mình thì chỉnh trang lại y phục, rồi ra tiền viện nghênh đón.

Hai vị cố nhân gặp mặt tự nhiên không cần khách sáo quá nhiều. Sau khi hàn huyên vài câu, Lý Thập Nhị Nương liền mỉm cười nói ra mục đích đến.

Trương Cửu Chương cười nhạt thở dài: "Cố Thanh đứa nhỏ này... À, cũng coi như là si tình. Trước đây ta đã định tác hợp hắn với Hoài Cẩm thành một đôi, không ngờ đứa nhỏ này lại si mê Hoài Ngọc đến thế, uổng phí bao nhiêu khổ tâm của lão phu rồi."

Lý Thập Nhị Nương thản nhiên nói: "Trương thúc cứ yên tâm, khổ tâm của người sẽ không uổng phí đâu. Hoài Cẩm sớm muộn gì cũng là người nhà họ Cố."

Trương Cửu Chương sững sờ, rồi cả giận nói: "Dựa vào cái gì? Cố Thanh hắn muốn cướp sạch các cô nương chưa gả của Trương gia ta sao?"

Lý Thập Nhị Nương thần sắc không đổi, nói: "Không sai, đúng là ý tứ này. Chuyện tỷ muội cùng gả một chồng, từ khi Đại Đường lập quốc đến nay đã có rất nhiều tiền lệ, sớm đã không còn là chuyện hiếm lạ. Trương thúc cần gì phải tức giận?"

Trương Cửu Chương tức giận hừ một tiếng nói: "Trương gia dù sao cũng là dòng dõi tể tướng, há có cái lý lẽ tỷ muội cùng gả một chồng nào! Chuyện này mà nói ra, Trương gia ta còn mặt mũi nào nữa?"

Lý Thập Nhị Nương khóe môi khẽ cong lên, nói: "Cố Thanh hiện nay được phong tước quận vương, địa vị cực cao, chẳng lẽ không xứng với khuê tú Trương gia sao?"

Trương Cửu Chương ngập ngừng, rồi lại giận nói: "Cái này có liên quan gì đến thân phận, quan tước chứ? Chuyện tỷ muội cùng gả một chồng truyền ra ngoài quá khó nghe, có nhục môn phong Trương gia."

Lý Thập Nhị Nương thở dài: "Hôm nay ta bề bộn nhiều việc, không có thời gian nghe người nói dai. Trương gia cũng mấy đời làm quan, có tể tướng, tự khanh, thị lang, có thể nói là rạng rỡ mấy đời. Trương gia cùng quận vương thông gia, bất kể là từ tình riêng nhi nữ song phương tình nguyện, hay từ mối quan hệ quan trường mà nói, tỷ muội cùng gả cho Cố Thanh đều là trăm điều lợi mà không một điều hại. Trương thúc, người mà còn kiểu cách nữa, ta e là sẽ đổi ý đấy. Nghe nói trong cung vị Vạn Xuân công chúa kia còn đang trông mong dòm ngó Cố Thanh, ước gì Trương gia từ chối hôn sự này đó."

Trương Cửu Chương đột nhiên ho khan, ho đến mặt già đỏ bừng, mãi không dứt.

Lý Thập Nhị Nương mỉm cười nhìn ông, dáng vẻ vô cùng nhàn nhã, thoải mái.

"Lão phu... khụ khụ, để lão phu suy nghĩ thêm một chút, suy nghĩ thêm một chút..." Trương Cửu Chương đảo mắt liên hồi, đang tìm cớ để xuống nước.

"Đừng nghĩ nữa, cứ quyết định ngay bây giờ." Lý Thập Nhị Nương vung tay lên một cách dứt khoát, nói: "Trương thúc, tính tình ta người cũng biết rồi đấy, làm việc phải gọn gàng, dứt khoát, không có lý do gì để dây dưa dài dòng. Cố Thanh đã sai người hộ vệ đi Kỳ Châu đón cha mẹ Hoài Ngọc, chúng ta hôm nay cứ chọn một ngày lành, đợi cha mẹ Hoài Ngọc đến Trường An là cử hành hôn sự luôn."

"Hoài Ngọc sẽ gả trước, làm chính phi của quận vương. Hoài Cẩm một thời gian sau sẽ gả đến, làm trắc phi của quận vương. Các cô nương đều đã lớn, nếu còn chậm trễ nữa sẽ thành lão cô nương, kết cục là các nàng sẽ hận chết người đấy."

Trương Cửu Chương dù sao cũng là nam nhân, lại là văn nhân, luận tài ăn nói thì kém xa Lý Thập Nhị Nương. Ban đầu ông định đôi co một phen, ai ngờ Lý Thập Nhị Nương vừa mở lời mấy câu đã triệt để nắm giữ quyền chủ động, Trương Cửu Chương đành trơ mắt nhìn nàng cường thế quyết định hôn sự.

Dù không tình nguyện, bị ép phải đồng ý hôn sự, đôi mắt già nua vẩn đục của Trương Cửu Chương vẫn chớp chớp, lóe lên một tia tinh quang, rồi ông lại đổi đề tài.

"Chức quận vương của Cố Thanh e rằng không được yên ổn lắm nhỉ? Trong triều đình đã đồn khắp rằng giữa thiên tử và Cố Thanh dần dần trở thành thế nước lửa khó dung, tương lai e là..." Trương Cửu Chương lo lắng lắc đầu.

Lý Thập Nhị Nương khẽ cười nói: "Trương thúc sợ Hoài Ngọc Hoài Cẩm gả đi rồi, Trương gia sẽ phải gánh tai họa sao? Nếu Cố Thanh bị thiên tử tước quyền, hỏi tội, ngài sợ Trương gia bị liên lụy?"

Trương Cửu Chương lắc đầu: "Lão phu đã sắp cáo lão về vườn rồi, thành thật mà nói, ai thắng ai thua cũng chẳng liên quan gì đến lão phu. Hơn nữa, lão phu trung thành với Thái Thượng Hoàng, thiên tử đương kim lên ngôi không chính danh. Lúc trước biết bao triều thần chạy tới Linh Châu nịnh bợ, lão phu vẫn đi theo Thái Thượng Hoàng ở Thục Trung. Nếu mâu thuẫn giữa Cố Thanh và thiên tử kịch liệt, trong lòng lão phu ngược lại càng thiên về Cố Thanh hơn một chút..."

Thở dài, Trương Cửu Chương cảm khái nói: "Ban đầu ở Trường An, ai có thể ngờ đứa nhỏ này lại có thể đi đến bước đường hôm nay chứ? Quả thật là gặp gió hóa rồng, bay cao ngàn dặm. Trước đây lão phu đã kết luận người này bất phàm, không ngờ lại bất phàm đến mức độ này, cuối cùng vẫn là đánh giá thấp hắn rồi."

Lý Thập Nhị Nương cũng thở dài: "Gặp gỡ phong vân là một chuyện, nhưng địa vị và quyền thế hiện nay cũng là do tướng sĩ dưới trướng hắn từng đao từng kiếm chém giết mà có được. Con đường này hắn đi cũng rất khổ cực."

Trương Cửu Chương buồn bã nói: "Đại Đường thịnh thế... Thật sự là một đi không trở lại rồi."

Lý Thập Nhị Nương lại giãn mặt ra cười nói: "Trương thúc, người lại đánh giá thấp Cố Thanh rồi. Làm sao biết dưới sự cai trị của Cố Thanh, sẽ không có một thịnh thế thứ hai? Bản lĩnh của Cố Thanh, vĩnh viễn không nên đánh giá thấp."

Trương Cửu Chương cười ha ha nói: "Nói hay lắm, chỉ mong lão phu còn sống đủ lâu để nhìn thấy thịnh thế thứ hai. Thập Nhị Nương, hôm nay hiếm khi nàng đến phủ lão phu, rượu ngon đủ đầy, lão phu muốn mời nàng phá lệ một lần, múa kiếm một khúc, coi như mừng cho hỉ sự của nhi nữ, ý nàng thế nào?"

Lý Thập Nhị Nương cười nói: "Trưởng giả đã có lời mời, vãn bối đâu dám từ chối."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.