Tháng Giêng qua đi, đã bước vào tiết xuân.

Bên ngoài thành Trường An, số nạn dân đã tập trung lên đến hơn mười vạn người. Cố Thanh liên tiếp mấy ngày triệu tập quần thần để nghị sự, chủ yếu là bàn bạc về vấn đề an trí nạn dân.

Sau khi các thế gia khuyên bảo các hoàng tử, công chúa trả lại đất đai, nhìn từ các báo cáo về đất trống do thứ sử các châu thành gửi lên, số đất đó dư sức an trí mười vạn nạn dân. Hơn nữa, phương Bắc vừa được thu phục, rất nhiều vùng đất bỏ trống cũng cần người đến canh tác.

Hiện nay Đại Đường không thiếu đất đai, mà thiếu nhân khẩu.

Trong bối cảnh trăm việc đang chờ hưng thịnh, chỉ cần có thể ngăn chặn đám địa chủ quyền quý ngang nhiên lấn chiếm đất đai, thì bách tính thiên hạ sẽ có không gian sinh tồn, người cày có ruộng, thiên hạ thái bình, thịnh thế ắt có hy vọng.

Việc an trí nạn dân là một công việc hết sức tỉ mỉ và rườm rà. Sau khi bàn bạc với quần thần, nạn dân sẽ được phân phối theo từng nhóm đến các đạo Giang Nam, Hà Đông, Sơn Nam, dựa theo nguyên quán của họ. Chính lệnh xuất phát từ Tam tỉnh trung khu, ban bố đến các châu thành, các thứ sử và thái thú địa phương sẽ phụ trách cụ thể công tác an trí này.

Chỉ phân phối đất đai thôi thì chưa đủ, còn phải giúp nạn dân xác định thôn lạc, cấp lại hộ tịch, xây nhà, đào giếng. Trước mùa thu hoạch, vẫn phải cấp phát lương thực cứu tế cho dân nghèo. Hơn nữa, sau khi định cư, ít nh��t phải có ba năm miễn thuế để họ có thể nghỉ ngơi, phục hồi nguyên khí...

Mỗi một chính lệnh đều cần được đưa ra thảo luận với quần thần, bởi lẽ lòng tốt và sự công tâm vẫn chưa đủ. Lòng tốt không thể làm hỏng việc; bất kỳ một sai sót nào từ khâu chế định đến thực thi chính sách đều có thể biến thành một ác chính triệt để.

Cố Thanh vô cùng cẩn trọng đối với chính sách an trí nạn dân. Mỗi chính lệnh ban phát đến các châu thành đều được hắn xem xét kỹ lưỡng từng văn bản, đảm bảo từng câu chữ rõ ràng, minh bạch, không cho quan lại phía dưới bất kỳ cơ hội nào để lợi dụng kẽ hở ngôn từ.

Liên tiếp ba ngày, Cố Thanh cùng quần thần thương nghị tại trung viện Vương phủ. Đến giờ cơm, hạ nhân mang thức ăn đến, quần thần ăn vội vàng rồi tiếp tục làm việc. Mệt mỏi thì tìm một góc yên tĩnh, trải chiếu nằm ngủ ngay tại chỗ hai canh giờ, tỉnh dậy lại tiếp tục.

Ba ngày sau, Cố Thanh tiều tụy đến mức trông người không ra người, quỷ không ra quỷ, nhưng cuối cùng chính lệnh an trí nạn dân cũng đã hoàn thành.

Cả đêm không ngủ, sáng sớm đẩy cửa phòng ra, Cố Thanh thấy một số quan viên của Trung Thư tỉnh và Hộ Bộ đang nằm ngổn ngang trong phòng. Hắn bước ra khỏi cửa, vươn vai một cái, xoa xoa đôi mắt cay xè.

Thân thể thì mệt mỏi rã rời, nhưng tâm tình lại nhẹ nhõm vô cùng.

Việc an trí nạn dân cuối cùng cũng thỏa đáng, gỡ bỏ được nỗi lo âu chất chứa bấy lâu nay. Lúc này, Cố Thanh thậm chí không có chút nào buồn ngủ.

"Bản điều trần này sẽ không cần tấu lên triều nữa, sau khi Tam tỉnh duyệt y thì ban hành xuống đi thôi." Cố Thanh nói với một viên quan vẫn còn thức với ngữ khí thoải mái.

Viên quan sững sờ một chút, sau đó gật đầu.

Cố Thanh khẽ cười, hắn biết rõ các triều thần đang nghĩ gì. Đúng vậy, từ nay về sau, hắn sẽ dần buông bỏ quyền hoàng đế. Hoàng đế đã không xứng với chức trách, vậy thì đừng nên nắm giữ quyền lực nữa, cứ an tâm hưởng lạc chốn hậu cung, chơi gái sinh con đi.

Đang định về hậu viện nghỉ ngơi hai canh giờ, quản gia vội vã đến báo, tử đệ Tạ thị Trần Quận đang cầu kiến bên ngoài Vương phủ.

Cố Thanh nhíu mày, sai quản gia đưa người đến tiền điện diện kiến.

Người đến từ Tạ thị Trần Quận, là người quen cũ – Tạ Truyền Kinh.

Hôm nay sắc mặt Tạ Truyền Kinh không được vui, trông có vẻ tức giận. Dù vậy, dáng đi của hắn vẫn cực kỳ giữ thể diện, mỗi bước chân đều như đo ni đóng giày, thanh thoát như rồng bay, toát ra khí chất siêu phàm thoát tục.

Cố Thanh ngồi trong tiền điện, từ xa đã quan sát dáng vẻ của Tạ Truyền Kinh, không khỏi tấm tắc khen ngợi.

Giáo dưỡng của con em thế gia thật sự hoàn hảo không tỳ vết. Cố Thanh chợt thấy hiếu kỳ, rốt cuộc thì những công tử này đã được giáo dục ma quỷ kiểu gì từ nhỏ, mà nếu cha mẹ không cho học mười lớp năng khiếu trở lên thì không thể nào có được dáng vẻ ung dung tự tại này.

Tạ Truyền Kinh bước vào tiền điện, cẩn thận hành lễ với Cố Thanh, từng động tác đều tinh tế không thể chê vào đâu được.

Cố Thanh mỉm cười đáp lễ, mắt không rời gương mặt Tạ Truyền Kinh.

Biểu cảm của Tạ Truyền Kinh dường như có chút tức giận, phẫn uất nhưng không bộc lộ, cố gắng kiềm chế. Hắn vẫn giữ được phong thái, lễ nghi, xét về sự hàm dưỡng, vị này quả là một bậc quân tử tao nhã.

"Tạ huynh có việc sao?" Cố Thanh đi thẳng vào vấn đề. Sống suốt cả đêm, hắn đã chẳng còn tinh thần để vòng vo, hàn huyên rồi mới vào chủ đề thì thôi đi, hắn mệt rồi.

Tạ Truyền Kinh đứng dậy thi lễ, nói: "Quận vương điện hạ, việc ngài giao phó đã xảy ra chút trục trặc..."

"Trục trặc gì?"

"Điện hạ đã khảo nghiệm các thế gia về việc quyền quý lấn chiếm ruộng đất tốt ở hai đạo Quan Trung và Sơn Nam. Hạ thần không thể không nói, việc này các thế gia làm có chút dây dưa, chậm chạp, đã phụ lòng kỳ vọng của Quận vương điện hạ."

Cố Thanh nhíu mày: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Tạ Truyền Kinh thở dài: "Các hoàng tử, công chúa khác đều đã trả lại đất đai. Nghe nói ngài ở Thái Miếu hiến tù binh cũng ngầm gõ cảnh cáo Vĩnh Vương Lý Lân. Sau đó, Vĩnh Vương điện hạ đã lệnh quản sự vương phủ trả lại đất cho quan phủ địa phương, chỉ là... Vĩnh Vương chỉ trả lại một nửa, còn một nửa thì nhất quyết không chịu buông tay."

Sắc mặt Cố Thanh hơi lạnh: "Đã tra rõ ràng chưa? Là ý của Vĩnh Vương, hay là người dưới vương phủ giấu Vĩnh Vương mà tự ý làm bậy?"

"Đã tra rõ ràng, là ý của Vĩnh Vương."

"Vĩnh Vương giữ lại một nửa đất khoảng bao nhiêu khoảnh?"

"Vĩnh Vương lấn chiếm đất đai trải dài khắp nam bắc, không chỉ ở hai đạo Quan Trung và Sơn Nam mà còn ở Hà Đông, Hoài Nam, Giang Nam... đâu đâu cũng có. Trong số tất cả hoàng tử, Vĩnh Vương là người lấn chiếm đất đai nhiều nhất. Ngay cả sau khi trả lại một nửa đất ở Quan Trung và Sơn Nam, Vĩnh Vương vẫn còn sở hữu mười vạn khoảnh đất."

Cố Thanh lặng lẽ nhẩm tính. Mười vạn khoảnh ước chừng hơn sáu ngàn cây số vuông, mà toàn bộ diện tích lớn này đều là ruộng đất tốt. Khẩu vị này quả thật là...

"Chậc, thủ đoạn hay đấy! Đề nghị Vĩnh Vương đổi tên đi. Gọi gì Lý Lân chứ, gọi 'Lý Bán Quốc' chẳng phải hay hơn sao?" Cố Thanh châm biếm nói.

Tạ Truyền Kinh thở dài: "Thói ăn uống của Vĩnh Vương là đáng xấu hổ nhất trong số tất cả hoàng tử, công chúa. Người khác ít nhiều còn kiêng dè thể diện hoàng gia, nhưng Vĩnh Vương lại chẳng để tâm gì cả. Chỉ cần là đất hắn nhắm trúng, hắn sẽ không tiếc bất cứ giá nào để đoạt lấy. Sau khi đoạt được, những nông hộ bản địa liền biến thành tá điền nô lệ tiện tịch, canh tác cho hắn. Thu hoạch hàng năm toàn bộ vào kho của Vư��ng phủ, ngay cả thuế má cũng không cần phải nộp..."

Cố Thanh "ừ" một tiếng, nói: "Bị gõ cảnh cáo một lần, chỉ trả lại một nửa đất đai, Vĩnh Vương quả là người biết tính toán..."

Tạ Truyền Kinh nhìn sắc mặt hắn, cẩn thận nói: "Điện hạ, Vĩnh Vương là huynh đệ của đương kim thiên tử. Nếu hắn không chịu trả lại đất đai, các thế gia cũng chẳng làm gì được hắn. Phụ lòng nhắc nhở của điện hạ, các đại thế gia đều rất lấy làm hổ thẹn..."

Cố Thanh mỉm cười nói: "Các ngươi đã tận lực, ta không trách các ngươi."

"Vậy điện hạ tiếp theo sẽ xử lý Vĩnh Vương thế nào..."

Cố Thanh cười nói: "Không trả thì thôi. Giết người bất quá đầu chạm đất, việc này các thế gia không cần nhúng tay, cứ để ta tự mình xử lý."

"Vâng." Tạ Truyền Kinh vẻ mặt thẹn thùng nói.

...

Đạo lý thế gian thật kỳ diệu, mặt phải, mặt trái đều có thể nói.

Giết người bất quá đầu chạm đất, nhưng cũng có câu "Nên thừa thắng xông lên, đuổi cùng diệt tận bọn giặc".

Mười vạn khoảnh ruộng tốt, không trả lại là điều kh��ng thể. Cố Thanh sợ Vĩnh Vương điện hạ nuốt không trôi mà "bể bụng", cần phải giúp hắn tiêu hóa bớt đi.

Làm việc phải đúng pháp luật, điều tra theo lệ thường.

Muốn mọi việc có kết quả viên mãn, quan trọng là cách làm, không để người đời bàn tán thị phi.

Thế là Cố Thanh tính toán bày ra một cái bẫy.

Cố Thanh sai thân vệ mời Kinh Triệu phủ doãn Tống Căn Sinh. Nửa canh giờ sau, Tống Căn Sinh cưỡi xe ngựa vội vã đến Vương phủ.

Vào Vương phủ, Tống Căn Sinh cởi giày dưới hiên tiền điện, bước đi như bay vào trong điện. Cố Thanh còn chưa kịp đứng dậy gọi, Tống Căn Sinh đã thuận tay chộp lấy một chén trà bên cạnh Cố Thanh, chẳng buồn nhìn bên trong có gì, ngửa cổ dốc thẳng vào miệng. Vừa uống vào, Tống Căn Sinh chợt "phì" một tiếng, phun hết ra.

"Cái thứ quái quỷ gì thế này?" Tống Căn Sinh tức giận nói.

Cố Thanh ung dung tự tại nói: "Trà đó. Chính xác hơn là trà rang. Ta tự tay sao mà ra, có tác dụng đề thần tỉnh não, pha chế tuy đơn giản nhưng mang ý vị sâu xa đấy."

"Vừa đắng vừa chát, đắng như hoàng liên, cái thứ này mà uống được ư?" Tống Căn Sinh nhìn Cố Thanh, nghiêm túc hỏi: "Ngươi không trúng độc đấy chứ? Thân thể vẫn tốt chứ? Có chỗ nào không khỏe không?"

Cố Thanh thở dài nói: "Cuối cùng ta cũng hiểu vì sao mỗi lần gặp ngươi là không nhịn được muốn đánh ngươi. Cứ tưởng là ta biến thái, giờ nghĩ lại, ước chừng là ngươi trời sinh ra đã muốn ăn đòn, ta mới là bình thường."

Tống Căn Sinh trong Vương phủ của Cố Thanh từ trước đến nay đều coi mình như người nhà. Hắn đi ra ngoài điện, lớn tiếng phân phó nha hoàn mang nước đến cho mình, rồi tìm một chỗ ngồi xuống, nói: "Mời ta đến có việc gì? Có việc thì nói mau, trong nha môn còn nhiều công vụ chờ ta xử lý, không rảnh mà cùng ngươi nói chuyện phiếm đâu."

Cố Thanh cũng không nói dài dòng, nói: "Trong đại lao Kinh Triệu phủ có tử tù không? Chọn một tên không vừa mắt ra đây, ta muốn giết người."

"Chỉ có thế thôi ư?" Tống Căn Sinh hỏi.

"Chỉ có thế. Việc này tuyệt mật, không thể nói với người ngoài, chỉ có thể để ngươi đích thân đến một chuyến."

Tống Căn Sinh không chút đắn đo nói: "Không được, việc này ta không làm."

"Vì sao?"

"Nước có quốc pháp, tử tù trong đại lao phải đợi sau mùa thu, trải qua tam thẩm rồi mới xét xử trảm. Hiện nay mới đầu xuân, những tử tù kia ít nhất cũng sống thêm được nửa năm, sao có thể tùy tiện để ngươi giết."

Cố Thanh thở dài: "Vẫn là cái đầu óc chết cứng. Đằng nào cũng là người phải chết, sống thêm nửa năm cũng có ý nghĩa gì đâu. Chi bằng giúp ta một tay, ít nhất ta sẽ hậu đãi gia đình hắn, chết đi cũng coi như mang lại một cái kết tốt đẹp cho gia đình."

Tống Căn Sinh lắc đầu: "Quốc pháp chính là quốc pháp. Ta đã là Kinh Triệu phủ doãn, không thể dẫn đầu trái pháp luật, nếu không sẽ không xứng là quan."

"Cái dáng vẻ ngươi bây giờ mới là không xứng làm quan. Mấy năm qua, ta cứ tưởng ngươi đã sửa tính nết rồi, không ngờ vẫn khó chiều như vậy. Làm quan mà không biết linh hoạt, sớm muộn cũng sẽ gặp họa."

Tống Căn Sinh bỗng trầm mặc, thở dài: "Ta hiểu ý ngươi, nhưng linh hoạt cũng phải có giới hạn. Đây là nhân mạng, chưa đến thời điểm pháp định xét xử trảm thì tử tù cũng không đáng chết."

Cố Thanh cười cười, nói: "Ngươi phái người đi đại lao tử tù hỏi thử xem. Kẻ nào tự nguyện chết sớm, ta sẽ cho hắn một trăm quan phí an gia, thế nào?"

Tống Căn Sinh vẫn còn do dự.

Cố Thanh hơi không kiên nhẫn: "Một người nguyện giết, một người nguyện chết, ngươi còn do dự gì nữa?"

Thấy Cố Thanh kiên trì, Tống Căn Sinh thở dài, bất đắc dĩ nói: "Một trăm quan, một văn cũng không thể thiếu. Dám nuốt lời, ta sẽ chặn cửa nhà ngươi mỗi ngày."

Tình bạn giữa hai người đã không cần khách sáo, nói xong việc, Tống Căn Sinh định đi, bỗng dừng bước, quay người nói: "Gần đây thành Trường An có rất nhiều người lạ mặt, không rõ lai lịch. Những người đó mang theo đao kiếm vào thành, ở trong những nhà dân đổ nát ở Tây Thị, cả ngày kẻ ba người năm tụ tập uống rượu, giống đám du hiệp vậy. Quan Vũ Hầu phường đã bẩm báo với ta nhiều lần rồi. Ngươi ra ngoài phải cẩn thận, nhớ mang theo nhiều thân vệ, đừng bất cẩn."

Cố Thanh cười hờ hững: "Chắc không phải nhằm v��o ta đấy chứ? Ngươi cứ để quan Vũ Hầu phường theo dõi sát sao bọn chúng, nếu chúng gây chuyện thì bắt hết ném vào đại lao. Thế đạo này đủ loạn rồi, chẳng cần đám du hiệp lại đến gây thêm rắc rối."

...

Sáng sớm hôm sau, một người đã chết bên bờ sông hộ thành bên ngoài thành Trường An.

Người này quần áo lam lũ, dáng vẻ tiều tụy, đúng kiểu nạn dân. Khi sai dịch Kinh Triệu phủ phát hiện hắn, người đó đã chết ít nhất năm canh giờ, hiển nhiên là bị truy sát từ đêm qua.

Người chết rồi, nhưng manh mối lại không đứt đoạn.

Khi Bất Lương Soái của Kinh Triệu phủ truy bắt hung thủ, phát hiện trên mặt người chết có một vết giày. Đất bên bờ sông hộ thành lầy lội, hiển nhiên trước khi chết, người này đã bị sỉ nhục, bị người giẫm lên mặt, vết giày dính bùn hằn rõ trên đó.

Vết thương chí mạng là một nhát dao vào ngực, hung khí thì chưa tìm thấy, nhưng vết giày kia chắc chắn là một manh mối vô cùng quan trọng.

Bất Lương Nhân đã cẩn thận đo đạc, phác họa kích thước và hình dáng vết giày trên mặt người chết, sau đó đến trại dân tị nạn hỏi thăm tên tuổi, lai lịch của người này, nhưng mất nửa ngày mà vẫn không tìm được thông tin hữu ích nào.

Trong số mười vạn nạn dân, phần lớn không quen biết nhau, nên việc tìm ra lai lịch người chết rất khó khăn.

Lúc xế chiều, Bất Lương Soái của Kinh Triệu phủ về nha môn bẩm báo vụ án này với Tống Căn Sinh. Tống Căn Sinh trầm tư hồi lâu, rồi thiện ý nhắc nhở Bất Lương Soái rằng, nếu trong trại dân tị nạn không tìm được manh mối, chi bằng đến Tây Thị thành Trường An tìm thử, hoặc hỏi thăm các quan Vũ Hầu phường ở Trường An xem họ có thể cung cấp thông tin gì không.

Ngày thứ hai, Bất Lương Soái đi thăm dò Tây Thị, hỏi thăm rất nhiều quan Vũ Hầu phường, cuối cùng từ chỗ viên tướng giữ cửa Diên Hưng môn mà thăm dò được rằng: đêm hôm trước, một tên quản sự của Vĩnh Vương phủ muốn ra thành. Lúc đó cổng thành sắp đóng, tên quản sự đã lấy cờ hiệu Vĩnh Vương phủ ra, còn cầm cả lệnh bài thân phận của Vĩnh Vương điện hạ, khiến tướng sĩ giữ cửa đành phải mở cửa cho hắn.

Đối chiếu th���i gian tử vong đại khái của người chết với thời gian tên quản sự Vĩnh Vương phủ ra khỏi thành, trùng hợp thay, lại hoàn toàn ăn khớp.

Bất Lương Soái đặt trọng tâm nghi vấn vào người quản sự kia, lập tức tìm đến xin gặp. Nhưng y lại bị cấm vệ Vĩnh Vương phủ ngăn ngoài cửa. Bất Lương Soái mấy lần thỉnh cầu gặp quản sự, nhưng Vương phủ vẫn cự tuyệt.

Dưới sự bất đắc dĩ, Bất Lương Soái về Kinh Triệu phủ xin giúp đỡ. Tống Căn Sinh hiên ngang lấy ra danh thiếp của mình, đích thân cùng Bất Lương Soái và sai dịch nha môn đến tận nơi.

Tống Căn Sinh đích thân tới cửa, người của Vĩnh Vương phủ không thể ngăn cản. Không chỉ không ngăn trở, Vĩnh Vương Lý Lân còn đích thân ra nghênh đón ở giữa sân.

Một tên Kinh Triệu phủ doãn nhỏ nhoi, Lý Lân đương nhiên sẽ không để mắt đến. Thế nhưng, lai lịch và bối cảnh của vị Kinh Triệu phủ doãn này đã sớm được các quyền quý thành Trường An biết rõ.

Vị Tống phủ doãn này vốn là huynh đệ thân tín của Cố Quận vương, từ nhỏ đã cởi truồng cùng nhau lớn lên. Hiện nay Cố Thanh quyền thế ngút trời, huynh đệ thân tín của hắn dù chỉ là Kinh Triệu phủ doãn, nhưng lại nắm trong tay quyền lực quản lý hình án, hộ tịch, trị an của hơn sáu mươi huyện thuộc Kinh Kỳ.

Trong bối cảnh hoàng quyền yếu thế, Vĩnh Vương cũng không dám đắc tội Tống Căn Sinh.

Tống Căn Sinh rất khách khí hành lễ với Vĩnh Vương, sau đó đi thẳng vào vấn đề, yêu cầu thẩm vấn tên quản sự kia của Vương phủ. Vĩnh Vương ngẩn người, không biết đã xảy ra chuyện gì. Nhưng từ ngữ khí của Tống Căn Sinh mà đoán, tên quản sự trong phủ hẳn là đã phạm tội.

Một tên quản sự phạm pháp mà thôi, Vĩnh Vương gần như không cần suy nghĩ đã quyết đoán từ bỏ hắn.

Gây thù với Cố Thanh và Tống Căn Sinh, hay là bỏ đi một tên quản sự cỏn con, cần gì phải lựa chọn nữa?

"Cứ bắt đi, cứ bắt đi, đừng khách sáo." Vĩnh Vương hào phóng một cách khó hiểu.

Hạ nhân của Vương phủ đi gọi tên quản sự kia. Sau khoảng thời gian một nén hương, hạ nhân kinh hãi báo lại: tên quản sự kia đã biến mất. Hỏi ra những hạ nhân trong viện, quản sự đã không về phủ hai ngày nay.

Vĩnh Vương ngẩn người, còn sắc mặt Tống Căn Sinh lại có phần khó coi, nhìn chằm chằm mặt Vĩnh Vương, ánh mắt tràn đầy nghi hoặc.

Vĩnh Vương hiểu ý ánh mắt của Tống Căn Sinh, hắn rõ ràng là nghi ngờ mình đang che giấu tên quản sự kia, không hợp tác với việc điều tra, cản trở Kinh Triệu phủ làm việc.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của quý vị.