Trong bầu không khí tĩnh lặng, cuộc chiến lặng lẽ ập đến.

Cố Thanh và Lý Hanh đều không còn lựa chọn nào khác. Thế cục đã đến nước này, ai cũng không thể lùi thêm bước nữa. Phía sau Lý Hanh là anh linh các tiên đế Đại Đường lịch đại. Ngôi vị hoàng đế truyền đến đời hắn, hắn không thể làm một vị vua mất nước.

Phía sau Cố Thanh là mười vạn tướng sĩ An Tây quân. Nếu hắn lùi một bước, tính mạng gia quyến của tướng sĩ khó lòng giữ được. Lý Hanh một khi vung đao thì sẽ không dung tha bất cứ ai trong An Tây quân.

Một núi không thể dung hai hổ, thế gian này chỉ có thể có một vương giả duy nhất.

Trong lúc các tướng lĩnh đang thương nghị tại vương phủ, tại Hưng Khánh cung, một góc khác của Trường An thành, Lý Long Cơ cũng đang mở yến tiệc chiêu đãi tân khách.

Những nhân vật quyền cao chức trọng thường có dự cảm mãnh liệt trước những sự kiện lớn. Lý Long Cơ dường như đã linh cảm được điều gì, tối nay ông đã mời khách là các thế gia tử đệ phương bắc.

Dẫn đầu là Tạ Truyền Kinh của Trần Quận Tạ thị, bao gồm con em các thế gia như Thái Nguyên Vương thị, Liễu Thành Lý thị, Lan Lăng Tiêu thị đều có mặt.

Yến tiệc cung đình bày biện quỳnh tương mỹ tửu, ca múa lả lướt.

Các vũ kỹ của Thái Thường Tự trong điện như tơ liễu trong gió lốc, uốn lượn tấm thân yểu điệu. Mỗi ánh mắt lướt qua đều để lại dư vị vũ mị, khiến người không khỏi rung động.

Đám thế gia tử đệ hiển nhiên đều được giáo dưỡng tốt đẹp, dù trong lòng xao động cũng không biểu lộ ra ngoài. Họ vẫn ngồi nghiêm chỉnh, y phục và cử chỉ chỉnh tề, tỉ mỉ. Mỗi động tác trong bữa tiệc như đã trải qua trăm ngàn lần diễn luyện, không một chút sai sót.

Đây mới chính là tinh hoa thực sự của Đại Đường: có giáo dưỡng, có kiến thức, có đầu óc. Họ toàn diện trên mọi phương diện, khiến người ta không thể chê vào đâu được.

Lý Long Cơ ngồi trên thượng điện, mỉm cười nhìn chăm chú các thế gia tử đệ trong điện, trong mắt lóe lên vẻ tinh anh.

Một khúc múa kết thúc, các vũ kỹ hành lễ Lý Long Cơ rồi im lặng lui ra.

Lý Long Cơ cười ha hả, nâng chén nói: "Trẫm cùng các vị quý tử thế gia hiếm có dịp hội ngộ. Nào, chư quân hãy cùng trẫm cạn chén."

Tạ Truyền Kinh cùng rất nhiều thế gia tử đệ lần lượt đứng dậy, cung kính hai tay nâng chén, hướng Lý Long Cơ chúc rượu.

Đặt chén rượu xuống, Tạ Truyền Kinh ngồi trở lại, trong lòng lại âm thầm thở dài.

Trước An Sử chi loạn, hắn từng đại diện Tạ thị vào Trường An chúc mừng thiên tử. Khi đó Lý Long Cơ khí phách phấn chấn biết bao, cùng Dương Quý phi nắm tay mà đứng, yến tiệc uống đến cao trào, Lý Long Cơ tóc dài chân trần mà múa, Dương Quý phi ở một bên khua trống gõ chiêng, thổi sáo trúc nghênh đón, khiến triều thần trong điện đồng loạt tung hô.

Hôm nay Lý Long Cơ lại như hai người khác biệt hoàn toàn so với lúc đó. Ông thật sự đã già, tóc đã bạc quá nửa, những nốt đồi mồi trên mặt càng rõ nét. Lưng đã hơi còng xuống, tay nâng chén thậm chí còn run nhẹ...

Quan trọng hơn là, bên cạnh ông đã không còn vị Quý phi nương nương phong hoa tuyệt đại ấy nữa. Giờ phút này, ông lẻ loi ngồi trên ghế, giữa không khí tiệc tùng vui vẻ lại càng thêm cô đơn, hiu quạnh.

Một đời quân vương thịnh thế, chung quy không tránh khỏi quy luật sinh lão bệnh tử.

Lý Long Cơ hoàn toàn không hay biết rằng các thế gia tử đệ có mặt đã sớm nhìn ông với ánh mắt đồng cảm. Ông vẫn cười rất sảng khoái, cứ như vẫn là vị hùng chủ khai sáng thời thịnh thế năm nào.

"Chư vị đều là con em môn phiệt trăm ngàn năm. Những năm qua Đại Đường cùng các đại thế gia có tranh chấp, cũng có hợp tác, nhưng chung quy vẫn tương trợ lẫn nhau, gắn bó như môi với răng. Câu nói này của trẫm, chư quân nghĩ có đúng không?" Lý Long Cơ vuốt râu cười nhẹ nói.

Các thế gia tử đệ sững sờ, nhanh chóng nhìn nhau rồi trăm miệng một lời: "Bệ hạ nói rất đúng."

Địa bàn của bệ hạ, bệ hạ là lớn nhất. Giờ đây bệ hạ có nói mặt trời mọc ở phương Tây, chúng thần cũng không dám dị nghị nửa lời.

Lý Long Cơ vui mừng cười, ngay sau đó nâng chén lại hướng mọi người chúc: "Nào, vì cơ nghiệp trăm năm của chúng ta cùng nhau tương trợ mà cạn chén. Nguyện quốc vận Đại Đường cùng căn mạch thế gia cùng tồn tại, không rời không bỏ."

Mọi người lại cung kính uống cạn một chén rượu, sau đó tự mình tặc lưỡi, dần ngẫm ra ý tứ khác thường trong lời Lý Long Cơ.

Cái này... là đang mở lời trước sao?

Kỳ thực, ngay từ khi hoạn quan đăng môn tương thỉnh, các thế gia tử đệ đã ít nhiều hiểu rõ mục đích yến tiệc hôm nay của Lý Long Cơ.

Nhị thánh lâm triều, quyền thần đang lũng đoạn ngay bên cạnh mình. Hiện nay, cục diện triều chính Trường An vừa phức tạp vừa hung hiểm. Lý Long Cơ tuy đã là Thái Thượng hoàng không màng chính sự, nhưng sự việc liên quan đến hưng vong cơ nghiệp Lý Đường, ông cũng không thể ngồi yên.

Hoàng thất cần tìm kiếm viện trợ, và thế gia không nghi ngờ gì chính là lựa chọn thích hợp nhất. Họ có uy vọng trong dân gian, có thế lực trong triều đình, có khả năng hiệu triệu ở hương dã. Nếu muốn tiêu trừ Cố Thanh và An Tây quân, chỉ e rằng không đủ chỉ dựa vào binh mã cần vương của các phiên trấn. Thái độ của các đại thế gia rất quan trọng.

Yến tiệc hôm nay của Lý Long Cơ chính là để thăm dò thái độ của các đại thế gia, ông muốn biết các thế gia đã thân cận với Cố Thanh đến mức nào.

Qua ba tuần rượu, Lý Long Cơ hàn huyên với các thế gia tử đệ xong, lúc này mới chậm rãi nói đến chính đề.

"Từ khi lên ngôi đến nay, trẫm chưa từng cam tâm chỉ làm vị vua giữ thành. Chư vị đều biết, dù trước đây phụ hoàng có lâm triều, nhưng thực tế trẫm đã kế tục giang sơn từ triều Võ Chu. Tưởng tượng thuở Đại Đường lập quốc, Cao Tổ Tiên Hoàng đế khởi binh ở Tấn Dương, một tiếng hiệu lệnh, anh hùng hào kiệt các thế gia khắp thiên hạ đều theo về. Chỉ trong hơn một năm ngắn ngủi, chúng ta đã lật đổ Tùy triều tàn bạo, khai sáng ra cục diện mới cho thần dân thiên hạ Đại Đường. Khoảng thời gian đó thật hào hùng và đáng quý biết bao..."

Lý Long Cơ ánh mắt lộ vẻ hướng về, cười thở dài: "Trẫm chỉ hận sinh không gặp thời, không được sinh ra trong những năm tháng khiến lòng người phơi phới ấy. Thế nhân đều cho trẫm là thái bình thiên tử, nhưng lẽ nào trẫm lại muốn làm thái bình thiên tử? Kinh nghiệm Cao Tổ, Thái Tông Tiên Đế cùng các đại thế gia khởi binh diệt Tùy bạo ngược mới là điều trẫm thực sự hướng tới..."

Thấy các thế gia tử đệ có mặt đều im thin thít, Lý Long Cơ cười cười, bỗng nhiên nhấn giọng, nói: "Thời Tùy triều, Lý gia của trẫm cũng là một trong các thế gia môn phiệt. Lý gia của trẫm cùng các vị thế gia tiên tổ đã từng là đồng đội kề vai sát cánh diệt giặc. Chính bởi các đại thế gia đồng tâm hiệp lực, mới có khí tượng Đại Đường hơn trăm năm, mới có cảnh tượng thịnh thế vượt xa Tần Hán này."

Đám thế gia tử đệ đứng dậy lần lượt hô to Đại Đường vạn thắng.

Lý Long Cơ không biểu lộ vui buồn, ông lộ ra dáng vẻ của bậc trưởng bối thế giao, thấm thía nói: "Thiên gia và thế gia hơn trăm năm qua đều là một thể, có nhục cùng nhục, có vinh cùng vinh. Tuy nói giữa thiên gia và thế gia ít nhiều cũng từng có bất đồng và tranh chấp, tích tụ không ít ân oán. Nhưng trăm sông đổ về một biển, thiên gia và thế gia rốt cuộc đều có lợi ích nhất quán. Hiện nay, khi thiên hạ trong ngoài đều khốn đốn, các đại thế gia nhất định không thể nghe lời đồn mà ruồng bỏ, làm chuyện khiến người thân đau lòng, kẻ thù hả hê."

Nói tới đây, ý đồ của Lý Long Cơ đã lộ rõ mồn một.

Không giống cách nói chuyện quanh co, mập mờ của các nhân vật lớn ngày xưa, lần này Lý Long Cơ nói thẳng thắn. Có lẽ ông hiểu rằng hiện giờ đã là thời khắc sinh tử tồn vong, nếu lời không nói rõ ràng hơn một chút, vạn nhất những thế gia tử đệ này lý giải sai, có thể sẽ là lỗi lầm lớn trời không dung thứ.

Các thế gia tử đệ đương nhiên hiểu rõ. Trên thực tế, ngay khoảnh khắc bước chân vào cửa cung, họ đã đại khái biết được mục đích yến tiệc hôm nay của Lý Long Cơ.

Có điều, thế gia nên lựa chọn thế nào đây?

Lời Lý Long Cơ nói có mấy phần đạo lý, nhưng những mâu thuẫn, ân oán mà thiên gia và thế gia đã tích lũy hơn trăm năm qua lại bị ông nhẹ nhàng bỏ qua.

Trên thực tế, không thể nào bỏ qua dễ dàng như vậy.

Mâu thuẫn tích lũy quá sâu, đặc biệt là thời Cao Tông Võ Hậu. Triều đình đã âm thầm tìm cách suy yếu ảnh hưởng của các thế gia môn phiệt. Những năm đó, không biết bao nhiêu thế gia tử đệ bị trục xuất khỏi triều đình, bao nhiêu thế gia bị Võ Hậu dùng thủ đoạn cứng rắn mà bình diệt. Bao nhiêu thế gia tử đệ lệ rơi đầy mặt, khi đại quân triều đình tiến thẳng đến cổng gia tộc, họ đã khóc lóc lớn tiếng đọc kinh văn thánh hiền, sau đó trơ mắt nhìn đại quân phá cửa, tàn sát chém giết. Một gia tộc, một dòng họ, một học phái từ đó vĩnh viễn tan biến trên thế gian.

Những ân oán tích tụ bao nhiêu máu lệ, há có thể chỉ dùng một hai câu mà gạt bỏ đi được?

Tuy không quốc hận, nhưng thực có gia cừu.

Lý Long Cơ nói xong với vẻ đầy cảm xúc, ông tự cho là thấu tình đạt lý, đến nỗi chính ông cũng cảm động. Nhưng các thế gia tử đệ có mặt lại lần lượt chìm vào im lặng.

Họ không phải l�� tộc trưởng gia tộc, không có quyền giúp gia tộc đưa ra bất kỳ quyết định nào. Nhưng họ đã ngồi trong dạ yến Hưng Khánh cung, thì phải gánh vác trách nhiệm hưng vong của gia tộc.

Không khí bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo, Lý Long Cơ không vui nhíu mày.

Hiển nhiên, màn "thấu tình đạt lý" vừa rồi chưa lay động được "khán giả". Chỉ có mỗi ông ta là nhập vai, còn kẻ hề cũng chính là ông ta.

Lý Long Cơ nghiến răng.

Xem ra còn phải đưa ra lợi ích thực chất mới có thể lay động được bọn họ.

Chỉ có lợi ích mới là vĩnh cửu, mới có thể xóa bỏ mọi ân oán, vướng mắc.

"Thế gia và quốc gia cùng tồn vong. Trẫm đã quyết định, từ sang năm trở đi sẽ bãi bỏ khoa cử. Từ nay triều đình sẽ chỉ tuyển chọn sĩ nhân trong các thế gia." Lý Long Cơ ngữ khí kiên định nói.

Lời vừa thốt ra, khách ngồi đầy điện đều kinh hãi.

Mọi người không dám tin nhìn Lý Long Cơ, đều nghi ngờ mình có phải nghe nhầm hay không.

Lý Long Cơ mỉm cười nói: "Các ngươi không nghe nhầm đâu. Bãi bỏ chế độ khoa cử, khôi phục chế độ tiến cử, dâng biểu tiến cử của các thế gia môn phiệt như những năm đầu Đại Đường lập quốc. Triều thần tam tỉnh lục bộ, đều do thế gia tiến cử. Thế gia cử ai, trẫm không có lý do gì mà không đồng ý."

Thấy mọi người kinh ngạc, Lý Long Cơ thừa cơ nói thêm: "Không chỉ như vậy, trẫm còn quyết định, sẽ mở rộng phiên trấn thiên hạ Đại Đường lên hai mươi cái, tăng thêm mười phiên trấn lớn, chia đều cho cả Nam lẫn Bắc, phân phong cho các đại thế gia. Trẫm cho phép thế gia tại phiên trấn có thể mộ binh, thu thuế, tự quyết định việc trưng thu. Có thể tự quyết định tư pháp, hình danh, ngục lao trong phiên trấn. Quyền sinh sát đều nằm trong tay các vị. Các ngươi có thể tự mình lập thành tiểu quốc, điều kiện tiên quyết là không phản bội triều đình, không thờ hai chủ."

Câu nói này có uy lực thật lớn, chấn động đến các thế gia tử đệ ù tai, một lúc lâu không lấy lại được tinh thần.

Lợi ích nhường ra quá lớn, nói là nhượng nửa giang sơn cũng không ngoa.

Thế gia được phân phong mười phiên trấn lớn, từ nay quyền tư pháp, thuế má, lao dịch, đất đai và dân chúng đều do thế gia nắm giữ. Cái này cơ bản chính là bắt chước chế độ phân đất phong hầu các chư quốc thời Hán.

... Vị Thái Thượng hoàng này là hồ đồ hay là đã không còn màng đến nữa rồi?

Ánh mắt Tạ Truyền Kinh lóe lên vài phần suy tư, hắn đứng dậy trước tiên nói: "Bệ hạ, thần cùng mọi người không dám nhận."

Lý Long Cơ gật đầu cười nói: "Ngươi là con em Trần Quận Tạ thị sao? Ha ha, trẫm dám cho, lẽ nào các ngươi không dám nhận? Trần Quận Tạ thị... À, nghe nói chính phi của Thục Châu quận vương Cố Thanh xuất thân từ Trần Quận Tạ thị?"

Tạ Truyền Kinh cúi đầu nói: "Trên danh nghĩa xuất thân từ Tạ thị, thực chất là con của Trương Chửng, con trai Trương Cửu Linh, với một th·iếp thất."

Lý Long Cơ ồ một tiếng, lại cười nói: "Thì ra là con của th·iếp thất. Ha ha, danh không chính, ngôn không thuận. Người trong thiên hạ chung quy vẫn công nhận chính thống."

Lời nói này rõ ràng có ý trong lời, vừa như nhắc nhở, lại như cảnh cáo.

Tạ Truyền Kinh nghe hiểu, cũng không dám tiếp lời. Cùng với những điều kiện mà Lý Long Cơ đưa ra, cục diện triều chính vốn đã phức tạp càng trở nên rối ren. Tạ Truyền Kinh chẳng qua chỉ là người đại diện của Tạ gia ở lại Trường An, chứ không phải người có thể quyết định mọi việc. Lời Lý Long Cơ nói tối nay, hắn chỉ có thể cấp tốc truyền về gia tộc, chờ tộc trưởng cùng các bô lão trong gia tộc bàn bạc quyết định.

Yến tiệc cung đình tan đi, Tạ Truyền Kinh cùng các thế gia tử đệ lần lượt cáo lui khỏi cung.

Đám người đi ra cửa cung sau, không hẹn mà gặp thở phào một hơi, sau đó nhìn nhau, tự mình cười khổ không thôi.

Quả là một buổi yến tiệc chẳng lành.

Lý Long Cơ không hổ là làm thái bình thiên tử hơn bốn mươi năm. Trừ chiến tranh ra, về phương diện tính toán lòng người và cân bằng triều chính, công lực của ông quả thực đã đạt đến cảnh giới lô hỏa thuần thanh, hiếm có đối thủ trên đời.

Một người con em Thái Nguyên Vương thị tiến đến cạnh Tạ Truyền Kinh, nói khẽ: "Tạ huynh, điều kiện Thái Thượng hoàng bệ hạ đưa ra hôm nay, huynh thấy sao?"

Các thế gia tử đệ khác cũng vểnh tai nghe ngóng, chăm chú nhìn Tạ Truyền Kinh.

Trần Quận Tạ thị có vai trò vô cùng quan trọng trong cục diện triều chính hiện nay. Lý do không chỉ vì Cố Thanh trên danh nghĩa là con rể của Tạ gia, mà Tạ gia còn là người đứng ra làm cầu nối cho sự hợp tác giữa các thế gia và Cố Thanh.

Tạ Truyền Kinh ổn trọng cười nhẹ, nói: "Điều kiện đương nhiên rất mê người. Ít nhất ngay lúc đó thần nghe xong cũng rất động tâm. Truyền về bản tộc Tạ gia, nghĩ rằng mấy vị lão tổ tông cũng sẽ động lòng..."

Con em Vương thị lập tức nghe ra ý tứ chưa nói hết trong lời Tạ Truyền Kinh, vội vàng nói: "Lẽ nào Tạ huynh còn có cách nhìn khác?"

Tạ Truyền Kinh cười nói: "Nếu muốn ta nói, thì chớ trách ta nói thẳng. Điều kiện cố nhiên là cực tốt, nhưng... ta chỉ có bốn chữ đánh giá điều kiện Thái Thượng hoàng đưa ra."

"Bốn chữ nào?"

Tạ Truyền Kinh thu lại nụ cười, từng chữ từng chữ chậm rãi nói: "Kính hoa thủy nguyệt."

Mọi người đều kinh ngạc.

Tạ Truyền Kinh thở dài: "Các vị huynh đệ thế gia, hãy dời mắt khỏi nơi thâm cung, phóng tầm mắt nhìn ra thiên hạ đi."

"Thiên tử bí mật điều động binh mã ba trấn vào kinh thành cần vương, muốn quyết tử chiến với Cố quận vương và An Tây quân. Các vị bình tĩnh mà xét, trận này phần thắng là bao nhiêu?"

Đám người chần chừ không nói.

Con em Vương thị do dự nói: "Trong cung còn có ba vạn Sóc Phương quân. Nếu hợp sức với binh mã cần vương nội ứng ngoại hợp, An Tây quân e rằng phần thắng không lớn?"

Tạ Truyền Kinh cười lạnh: "Phần thắng không lớn sao? Chư vị có biết trận Đồng Quan năm xưa, An Tây quân chỉ dựa vào năm ngàn tướng sĩ Thần Xạ Doanh chính diện liên tục tiến công, mà mười vạn phản quân lại không một ai có thể tiến vào trận tuyến Thần Xạ Doanh trong vòng trăm bước? Cuối cùng, mười vạn phản quân đại bại, tan rã như núi đổ, không thể không chật vật tháo chạy khỏi cửa quan. Chư vị, An Tây quân chỉ với vẻn vẹn năm ngàn binh mã đã chặn đứng mười vạn phản quân. Giờ đây ta hỏi các vị, phần thắng này là bao nhiêu?"

Mọi người kinh hãi bốn phía, không dám thốt nên lời.

Tạ Truyền Kinh thở dài: "Trần Quận Tạ thị ta vì sao dám đứng ra làm cầu nối giữa Cố quận vương và các đại thế gia? Lẽ nào chúng ta không sợ một ngày triều đình tiêu diệt An Tây quân, khiến cả nhà Trần Quận Tạ thị trên dưới đều phải chịu họa tru di? Vì sao biết rõ hậu quả mà vẫn dám làm?"

"Bởi vì các lão bối trong tộc ta đã sớm nhận định rằng, triều đình và An Tây quân nhất định sẽ có một trận chiến, mà người thắng cuối cùng, không nghi ngờ gì nữa, chính là Cố Thanh cùng An Tây quân."

"Cố Thanh thắng, An Tây quân thắng, thì Trần Quận Tạ thị ta sẽ không phải là thế gia mưu phản, mà là công thần khai quốc có công phò tá từ long. Chính chiến lực vô địch thiên hạ của An Tây quân đã mang lại sự tự tin này cho Trần Quận Tạ thị ta."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.