Những người xuất thân từ các thế gia đều là bậc trí giả. Nếu thời đại này có khái niệm về tinh anh, thì tầng lớp tinh anh xuất thân từ thế gia chắc hẳn phải chiếm đến hơn một nửa.

Những người tinh anh được giáo dục bài bản, việc nhìn nhận thời thế là điều cơ bản. Trong tay họ nắm giữ vốn liếng của mình, và sau khi đánh giá cục diện đại thế thiên hạ, họ biết phải đặt cược vào bên nào để có cơ hội thắng lớn hơn.

Cuối thời Tùy, Cao Tổ Lý Uyên khởi binh phản Tùy tại Tấn Dương. Khi ấy, quần hùng nổi dậy, thiên hạ đại loạn. Các thế gia Quan Lũng và Sơn Đông đã xuyên qua lớp lớp sương mù, nhìn rõ Lý Uyên một cách tinh tường, rồi quả quyết đặt cược toàn bộ vốn liếng vào ông.

Thực tế đã chứng minh, các thế gia đã thắng cuộc.

Lý Uyên lập quốc, đặt quốc hiệu là "Đường". Ông đã giành được phần bánh ngọt lớn nhất và ngon nhất, còn các thế gia cũng thu về lợi ích gấp trăm lần vốn liếng đã bỏ ra. Lý Uyên hưởng phần bánh lớn, họ cũng may mắn được chia một phần.

Hơn trăm năm trôi qua, thiên hạ lại một lần nữa rơi vào cảnh rối loạn, quân thần triều đình đấu đá lẫn nhau. Đối với các thế gia mà nói, họ lại đứng trước một ván cược mới: đặt cược vào Lý Hanh, hay đặt cược vào Cố Thanh. Ván cược này vô cùng quan trọng, bởi lẽ vốn liếng trong tay họ quá đỗi quý giá, đó là sinh mệnh của cả dòng tộc, từ già đến trẻ.

"An Tây quân... quả thật thiên hạ vô địch ư?" Một đệ tử của Thái Nguyên Vương thị nghi hoặc hỏi.

Tạ Truyền Kinh mỉm cười đáp: "Trần Quận Tạ thị cũng đã đặt cược cả sinh mạng dòng tộc. Ngươi nghĩ ta sẽ nói nhăng nói cuội sao?"

Nét mặt nghiêm nghị, Tạ Truyền Kinh khẽ nói: "Thiên Bảo mười hai năm, Cố Thanh phụng chỉ điều động nhậm chức An Tây tiết độ phó sứ. Sau khi nhậm chức, ông lập tức chèn ép Cao Tiên Chi, sau đó mạnh tay chỉnh đốn quân bị. Tại thành Quy Từ, ông phát triển mạnh thương nghiệp, dùng lợi nhuận từ đó để nuôi dưỡng tướng sĩ An Tây quân. Tướng sĩ được hậu thưởng, mỗi trận chiến đều liều mạng chiến đấu. Một đội quân có sĩ khí và sát tính như vậy, đều do đích thân Cố quận vương dùng tiền tài để xây dựng nên."

"Sau đó, Cố Thanh bắt đầu trọng dụng Lý Tự Nghiệp tại trấn Sơ Lặc, tổ chức Mạch Đao Doanh; lại sáng chế loại binh khí mới tên là 'Súng Kíp', tổ chức Thần Xạ Doanh. Ông còn biết tận dụng mối quan hệ với đương kim Tể tướng Dương Quốc Trung, khiến triều đình cung cấp vô số chiến mã, binh khí và lương thực. Một đội quân có sĩ khí, có sát tính, có binh khí mới vô địch, lại có nguồn hậu cần lương thảo dồi dào, không ngừng nghỉ – đó chính là nền tảng để họ trở thành thiên hạ vô địch..."

"Khi An Lộc Sơn khởi binh mưu phản tại Phạm Dương, Cố Thanh phụng chỉ dẫn dắt An Tây quân tiến vào Ngọc Môn quan để bình định. Ngay trận mở màn, ông đã bố trí mai phục tại Khánh Châu, tiêu diệt toàn bộ hai vạn quân phản loạn, một trận thành danh, thiên hạ đều biết. Sau đó, ông trấn thủ Hàm Cốc quan, thu phục Lạc Dương, bình định Đồng Quan, giành lại Trường An. An Tây quân chuyển chiến khắp nam bắc ngàn dặm, từ trong máu lửa đi ra, tiến vào Trường An thành, nắm giữ quyền lực cùng quân thần Đại Đường trong lòng bàn tay..."

Tạ Truyền Kinh mỉm cười nói: "Trần Quận Tạ thị từ trước đến nay chưa từng làm việc mạo hiểm. Lần này, các trưởng lão trong tộc cũng phải có đủ sự chắc chắn mới dám đặt cược lớn vào An Tây quân. Nói chính xác hơn, chúng ta không đặt cược vào An Tây quân, mà là đặt cược vào con người Cố Thanh."

Các thế gia tử đệ vây quanh Tạ Truyền Kinh đ��u nghe đến ngây người.

Danh tiếng Cố Thanh tự nhiên đã sớm vang danh như sấm bên tai, những chuyện trong quá khứ của ông ít nhiều cũng đã nghe qua một chút. Nhưng Tạ gia hiển nhiên đã nghiên cứu kỹ lưỡng, kể rành mạch từng sự tích của Cố Thanh như thuộc lòng bàn tay, khiến sắc mặt đám thế gia tử đệ dần dần thay đổi.

Họ không ngờ rằng cuộc đời Cố Thanh lại tràn ngập màu sắc truyền kỳ đến vậy. Một nhân vật vốn mờ nhạt, khó nắm bắt, sau một hồi kể lể rành mạch của Tạ Truyền Kinh, dần trở nên có máu có thịt, thậm chí siêu phàm nhập thánh.

Đám thế gia tử đệ rơi vào trầm mặc. Ngoài cung, ánh trăng vương vãi vẻ thanh lãnh, từ xa vọng lại tiếng mõ của người đánh canh, đã là canh hai.

Sau một lúc lâu, một tên thế gia tử đệ than thở: "Cố quận vương người này... quả thực quá toàn năng! Biết cách làm giàu, biết cách trị quân, trị thành, còn am hiểu binh pháp, lại biết sáng chế binh khí mới... Chà!"

Tạ Truyền Kinh lại cười nói: "Không chỉ có thế, ông còn có thi danh đáng kể. Thời niên thiếu khốn cùng tại một thôn núi ở Th��c Châu, ông từng viết một bài thơ cho Dương Quý phi: 'Tại thiên nguyện làm chim liền cánh, tại địa nguyện vì tình vợ chồng'. Sau này khi nhậm chức Lục sự tham quân ở Tả Vệ, ông lại viết một bài thơ cho Lý Thập Nhị Nương, đệ tử của Công Tôn Đại Nương: 'Xưa kia có giai nhân Công Tôn thị, khẽ múa kiếm khí động bốn phương'. Mỗi bài đều là tác phẩm kinh điển lưu truyền thế gian, các tài tử trong thiên hạ đến nay vẫn truyền tụng không ngớt."

Sắc mặt dần trở nên nghiêm túc, Tạ Truyền Kinh nói một cách nghiêm túc: "Một người như Cố quận vương, đã có chí khí nuốt trọn thiên hạ, lại có năng lực trị thế an dân; trên sa trường lạnh lùng tàn khốc, nhưng lại kính trọng dân thường, có phong thái của Thái Tông. Nếu ông ấy giành được giang sơn, đó sẽ là chuyện tốt cho thiên hạ bách tính, ông sẽ giúp bách tính sống trong thời thái bình. Đối với các thế gia chúng ta mà nói, thiên hạ thái bình, thế gia cũng sẽ được vững mạnh. Cho dù xét từ bất kỳ khía cạnh nào, Trần Quận Tạ thị chúng ta không có lý do gì để không đặt cược lớn vào Cố quận vương."

Tạ Truyền Kinh nói xong, thấy mọi người vẫn đầy mặt vẻ suy nghĩ sâu xa, không khỏi cười cười, nói: "Đây là lời từ một nhà Tạ thị chúng ta. Nếu chư vị không tán đồng cũng không sao, quân tử hòa mà bất đồng, mỗi gia tộc đều có góc nhìn riêng khi cân nhắc lợi hại. Tạ thị chúng ta cân nhắc lợi hại là như vậy, còn chư vị theo đó hay không, đều là tùy ý tự quyền quyết định."

Nói xong, Tạ Truyền Kinh hướng đám người chắp tay vái chào một cách cung kính. Sau khi đứng dậy, ông chỉnh tề lại y phục, rồi bước đi về phía trước.

Phía sau ông là rất nhiều thế gia tử đệ đang trầm tư do dự. Sau lưng họ, cung điện Hưng Khánh trải dài trên núi non trùng điệp, và trong cung điện ấy, có một vị lão hoàng đế vừa hứa hẹn với họ những điều to lớn.

Giữa Lý Long Cơ và Cố Thanh, Tạ Truyền Kinh đại diện cho Tạ thị đã đưa ra lựa chọn.

Còn đám thế gia tử đệ còn lại, sau khi do dự hồi lâu, cuối cùng cũng cắn răng, tự mình cáo từ để về quán dịch, tư trạch của mình.

Sáng sớm ngày thứ hai, thành môn vừa mở, vô số khoái mã đ�� vùn vụt lao ra khỏi thành, hướng về nơi ở của các thế gia bản tộc.

...

Bên ngoài thành, binh mã An Tây quân đột nhiên điều động.

Từng tốp tướng sĩ dưới sự dẫn dắt của các tướng lĩnh, phân biệt xuất doanh, lao về các hướng khác nhau. Theo sau mỗi đội quân là đoàn xe ngựa chở lương thảo, quân nhu trùng trùng điệp điệp không thấy điểm cuối. Các quân sư, văn sĩ cũng ngồi trên các bao lương thực, quân nhu trên xe, chịu đựng sự xóc nảy của xe ngựa, nhưng nét mặt vẫn nghiêm trọng, dùng bút ghi chép cẩn thận các khoản thu chi lương thảo, binh khí.

Từng nhóm trinh sát được phái đi trước. Cứ mỗi hai canh giờ lại có trinh sát phi ngựa về đến doanh tiên phong, bẩm báo tình hình đường đi phía trước và quân địch.

Trong Trường An thành, mấy vạn tướng sĩ An Tây quân lưu thủ sẵn sàng chiến đấu. Tần suất và cường độ tuần tra thành bỗng nhiên tăng lên rất nhiều, việc kiểm soát Trường An thành cũng nghiêm ngặt hơn hẳn ngày trước.

Tại nha môn Kinh Triệu phủ, phủ doãn Tống Căn Sinh hai ngày này không ngừng ban hành chính lệnh, phát xuống cho các phường quan, Vũ Hầu tuần đường ở Trường An, cùng với các sai dịch trong nha môn. Nghiêm lệnh sai dịch quản lý địa bàn phải lùng bắt những người khả nghi trong thành, gia tăng số lần tuần tra ban đêm, v.v.

Không khí toàn thành khẩn trương và quỷ dị, một luồng ám lưu không thể ngăn cản đang âm thầm vận động, trong sự quỷ quyệt trầm mặc ấy, dấy lên sóng gió kinh thiên động địa.

Mưa gió sắp nổi, mây đen vần vũ cả thành.

Người không biết thì vô tri, người biết thì đều hiểu: bầu trời không thể có hai mặt trời, một hướng không thể có hai chủ. Ngày quyết chiến đã cận kề.

Việc An Tây quân điều động bất thường chính là để thổi lên hồi kèn hiệu cho cuộc biến động lớn này.

...

Trong quận vương phủ.

Cố Thanh nửa khép mắt, nằm trên đùi thon dài và đầy đặn của Trương Hoài Ngọc, trong khi nàng dùng chiếc thìa bạc tinh xảo lấy ráy tai cho chàng.

Vành tai ngứa ngáy và sảng khoái, Cố Thanh thoải mái híp mắt lại, vẻ mặt dễ chịu tựa như một chú mèo đang phơi nắng.

"An Tây quân đã xuất phát khỏi thành theo ba đường rồi, trận quyết chiến này có nắm chắc phần thắng không?" Tay Trương Hoài Ngọc rất vững, khiến Cố Thanh thoải mái đến độ chẳng muốn nói chuyện.

Chờ mãi không thấy hồi đáp, Trương Hoài Ngọc đẩy chàng một cái, sẵng giọng: "Ta hỏi chàng đó, chủ soái uy phong lẫm liệt của một đội quân, tướng sĩ đều đã xuất chinh, còn chàng thì nhàn hạ thoải mái hưởng lạc."

Cố Thanh mở mắt, thở dài: "Ta chỉ lấy ráy tai thôi mà, sao lại gọi là hưởng lạc? Nhìn khắp các quyền quý trong thành xem, có quyền quý nào sống tiết kiệm như ta đâu?"

Trương Hoài Ngọc khinh miệt xì một tiếng, nói: "Lấy ráy tai đương nhiên cũng là hưởng lạc. Chiếc thìa bạc ra vào trong tai chàng, khiến chàng sảng khoái đến vậy, chẳng phải hưởng lạc thì là gì?"

Cố Thanh trầm mặc một lát, chậm rãi nói: "Ta nghi ngờ nàng đang ám chỉ điều gì đó, nhưng không có chứng cứ..."

Trương Hoài Ngọc ngơ ngác trợn tròn mắt.

Cố Thanh thở dài, Trương Hoài Ngọc cái gì cũng tốt, chỉ là thiếu hụt tư tưởng. Rõ ràng thường xuyên hành phu thê đôn luân chi lễ, nhưng nàng trong chuyện nam nữ vẫn đơn thuần như một đứa trẻ, trong khi Cố Thanh lại muốn nàng làm mẹ của con mình...

Nếu là Hoàng Phủ Tư Tư, mỗi lời thô tục của chàng nàng đều có thể vững vàng đáp lại, lại còn trò giỏi hơn thầy. Nhiều lần hai người nói đùa, nói qua nói lại, Hoàng Phủ Tư Tư thế mà lại khiến Cố Thanh đỏ mặt. Nữ tử này, bất kể là thực chiến hay chỉ là khẩu chiến, thực lực đều có thể xưng là "động phòng bất bại".

Khó trách người ta vẫn thường nói "Vợ không bằng thiếp"...

"Trận chiến này vô cùng quan trọng, phu quân chàng cần phải giữ vững tinh thần, tuyệt đối đừng đại ý khinh địch. Dù ta mạnh địch yếu, cũng phải dùng thế sư tử vồ thỏ, dốc hết toàn lực." Trương Hoài Ngọc nghiêm mặt nói.

Cố Thanh thở dài: "Ta chưa từng xem thường bất kỳ kẻ địch nào. Ngay cả khi muốn giết tên lưu manh vô lại trong thôn bên cạnh, trước đó ta cũng đã chuẩn bị đầy đủ, hơn nữa còn giăng bẫy mai phục. Hiện nay trong tay ta có binh sĩ tinh nhuệ như hổ sói, thân mang trách nhiệm mười vạn sinh mạng, càng không thể nào đại ý khinh địch. Phu nhân lo lắng nhiều rồi."

Trương Hoài Ngọc hừ một tiếng, nói: "Rõ ràng là một vẻ xa hoa phóng đãng hưởng lạc, ta chẳng nhìn ra chàng nghiêm túc chút nào."

"Nàng không thể đổi một câu giải thích nào đó dễ nghe hơn sao? Ví như câu 'Lòng có sấm sét mà mặt như hồ nước phẳng lặng, có thể bái làm thượng tướng quân'. Nàng nhìn kỹ dáng vẻ ta xem, chẳng phải câu này hợp với ta hơn sao?"

Trương Hoài Ngọc cười nói: "Nhìn thế nào cũng thấy chàng đầy mặt không vui, tướng sĩ còn chưa giao chiến mà chàng đã có vẻ như đánh trận thua rồi... May mắn chàng không tự thân theo quân xuất chinh, nếu không tướng sĩ nhìn thấy dáng vẻ của chàng đều sẽ mất sĩ khí."

Cố Thanh thở dài lẩm bẩm: "Cái miệng này cứ như vừa nuốt thạch tín vậy... Thật muốn giết một vị vương phi tế trời, để toàn quân tướng sĩ đại cát đại lợi, đêm nay ăn gà."

Một chưởng từ trên trời giáng xuống của Trương Hoài Ngọc còn chưa kịp giáng vào đầu Cố Thanh thì từ ngoài viện, Hàn Giới vội vàng đi tới, bẩm: "Vương gia, có khách quý đến thăm."

Cố Thanh bất mãn nói: "Khách quý cỡ nào? Nếu không đáng giá nghìn vàng thì chẳng phải khách quý."

Hàn Giới thần sắc nghiêm túc nói: "Vương gia, xác thực là quý khách, Thái Thượng Hoàng bệ hạ giá lâm."

Cố Thanh sững sờ, nhanh chóng liếc nhìn Trương Hoài Ngọc một cái. Trương Hoài Ngọc cũng đầy mặt ngưng trọng.

Không vội vàng ra ngoài nghênh đón, Cố Thanh vẫn hỏi: "Thái Thượng Hoàng mang theo bao nhiêu cấm quân tùy tùng? Nghi thức thiên tử có đầy đủ trọn vẹn không?"

"Thái Thượng Hoàng chỉ mang theo hơn một trăm cấm quân, ngự giá một cỗ xe ngựa hết sức bình thường mà đến, ngoài ra không có gì khác."

Trương Hoài Ngọc kéo cánh tay chàng, nói: "Phu quân mau đi nghênh đón, cẩn trọng ứng đối."

Cố Thanh nhẹ gật đầu, nói: "Phân phó trong phủ mở rộng trung môn, tất cả thân vệ và hạ nhân xếp hàng nghênh đón."

Nói xong, Cố Thanh đứng dậy, tùy ý phủi phủi y phục của mình, sau đó thong thả bước ra cửa lớn.

Trung môn vương phủ đột nhiên mở ra, thân vệ và hạ nhân trong phủ cũng lần lượt xếp hàng trong sân, cúi đầu không dám nhìn thẳng thiên nhan.

Hôm nay Lý Long Cơ đến rất đột ngột, đặc biệt là vào thời điểm mấu chốt khi hai bên sắp dùng bạo lực, ông lại đến thăm, càng cho thấy ý đồ đến không hề đơn giản.

Cố Thanh đi ra ngoài cửa, thấy chung quanh Lý Long Cơ là cấm quân tướng sĩ rải rác. Cao Lực Sĩ tay xách phất trần cung kính đứng sau lưng ông. Lý Long Cơ ánh mắt phức tạp nh��n chằm chằm Cố Thanh đang đứng ở trung môn, vẻ mặt bình tĩnh nhưng ẩn chứa bao nhiêu thê lương.

Từ xa nhìn thấy Lý Long Cơ, Cố Thanh cũng không khỏi cảm khái.

Một đời đế vương nửa khen nửa chê, chung quy không thể chống lại sự bào mòn của thời gian. Hiện nay Lý Long Cơ đã tuổi già sức yếu, chẳng khác gì một ông lão bình thường trên phố. Lưng ông đã không còn thẳng tắp, trên mặt đã mất đi khí phách phấn chấn năm nào. Mái tóc điểm sương, mặt nhăn nheo như vỏ quýt, giống một con chó già bị nhà giàu bỏ rơi sau khi tang gia bại sản, cố giữ vẻ cao ngạo nhưng lại không thể không cúi đầu tìm kiếm thức ăn để sống sót.

Cố Thanh nhanh chân bước vài bước về phía trước, sau đó khom người cúi đầu vái chào sâu sắc, nói: "Thần Cố Thanh, cung nghênh Thái Thượng Hoàng bệ hạ. Thần nghênh giá chậm trễ, xin bệ hạ thứ tội."

Ánh mắt phức tạp của Lý Long Cơ vẫn không hề thay đổi. Mãi lâu sau, ông thở dài, nói: "Đừng dùng những lời khách sáo. Trong mắt ngươi, trẫm và Hanh nhi e rằng cũng chẳng làm hoàng đế được mấy ngày nữa? Rồi sau này, chẳng phải trẫm phải hành lễ với ngươi sao?"

Cố Thanh vẻ mặt bình tĩnh nói: "Bệ hạ nói quá lời, khiến thần rơi vào cảnh bất trung bất nghĩa, thần vô cùng sợ hãi."

Lý Long Cơ khóe miệng giật giật, nói: "Ngươi là chủ, trẫm là khách, không mời trẫm vào trong ngồi một lát sao?"

Cố Thanh vội vàng nghiêng người nhường đường, mời Lý Long Cơ vào phủ.

Đi vào sân nhỏ, Lý Long Cơ híp mắt lại, thản nhiên nói: "Căn nhà này trẫm không hề xa lạ, vốn là tư trạch của Lý Lâm Phủ. Lúc đó trẫm cũng đã đến đây nhiều lần. Đáng tiếc cảnh cũ người xưa nay đâu, trên đời dường như người trung thực thì ít, kẻ gian xảo thì nhiều, trẫm đã nhìn lầm quá nhiều người."

Cố Thanh cười cười, chàng nghe ra ý trong lời nói của Lý Long Cơ, nhưng mà... tình thế đã như vậy, khẩu chiến thật là vô nghĩa.

Mời Lý Long Cơ vào tiền điện, Lý Long Cơ không khách khí ngồi phịch xuống chủ vị. Cố Thanh đứng trước mặt ông, vội vàng phân phó hạ nhân chuẩn bị yến tiệc.

Lý Long Cơ vuốt râu cười ha ha nói: "Trẫm hôm nay đến thăm, lại chỉ mang theo hơn trăm cấm vệ. C��� quận vương có thể cho đao phủ mai phục dưới hiên sao?"

Cố Thanh nhíu mày. Người càng già càng trở nên khó ưa, lời nói càng lúc càng quá đáng.

Lần này Cố Thanh không khách khí nữa, nói: "Thần không có ý đó, nhưng nếu bệ hạ có nhã hứng này, thần có thể thử hạ lệnh đao phủ mai phục."

Nụ cười của Lý Long Cơ bỗng chốc đông cứng.

Cố Thanh lại cười lạnh. Chàng phát hiện, những kẻ làm hoàng đế thật ra đều rất "mồm mép", có lẽ vì không ai dám quở mắng ông ta nên thói tật không dễ sửa.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.