Vào thời điểm hai bên đang cực kỳ căng thẳng, Lý Long Cơ bỗng nhiên đến thăm, Cố Thanh đương nhiên sẽ không ngây thơ cho rằng ông ta đến để chúc thọ.

Mối quan hệ hiện nay quả là kỳ lạ như vậy, rõ ràng cả hai đều biết đối phương đang sẵn sàng ra trận, thậm chí đến cả bề ngoài cũng chẳng buồn che đậy.

Lý Hanh công khai ra lệnh cho binh mã các phiên trấn về cần vương, Cố Thanh cũng công khai hạ lệnh An Tây quân chia làm ba đường xuất phát nghênh địch. Trong khi đó, tại kinh thành Trường An, ba vạn Sóc Phương quân bị An Tây quân lưu thủ gắt gao vây giữ trong hoàng cung, bất cứ ai dám bước ra khỏi hoàng cung một bước sẽ phải đối mặt với một cuộc huyết chiến đến cùng.

Việc mượn binh từ Hồi Hột thất bại, ý đồ mượn phản quân Sử Tư Minh để kiềm chế cũng thất bại, cuối cùng ngay cả thủ đoạn tập kích ám sát hèn hạ nhất cũng đã được dùng đến. Chung quy, đại thế đã mất.

Trong tình thế giương cung bạt kiếm này, việc Lý Long Cơ đột nhiên viếng thăm hiển nhiên cho thấy mối quan hệ giữa hai bên đã đến giai đoạn ngả bài. Cố Thanh đã đặt cược tất cả lên bàn cờ này, giờ đây thắng bại chỉ còn chờ vào ý trời.

"Khanh vốn là bề tôi nhà Đường, thiên gia đối đãi ngươi không tệ, vì sao lại hùng hổ dọa người, muốn làm ra hành động đại nghịch bất đạo?" Lý Long Cơ thở dài nói.

Cố Thanh cười khẽ, gọi hạ nhân mang rượu thịt lên, sau đó tự tay rót đầy chén rượu cho Lý Long Cơ, rồi nâng chén về phía ông ta.

Lý Long Cơ không nhúc nhích. Mối quan hệ giữa hai người lúc này đã không còn là mối quan hệ có thể ngồi chung bàn uống rượu. Trong vương phủ này, Lý Long Cơ sẽ không nhấp một giọt nước, cũng sẽ không ăn một miếng thức ăn nào.

Cố Thanh cũng không để tâm, tự mình uống cạn một chén rượu, lật ngược chén cho Lý Long Cơ thấy đáy.

"Trong mắt Bệ hạ chỉ có hoàng quyền, chỉ có ngai vàng thiên tử. Người chỉ quan tâm ai sẽ ngồi lên đó, mà chẳng màng đến việc nên làm gì sau khi ngồi lên đó. Thần không thể không nói, từ cái năm biết Bệ hạ, thần đã rất thất vọng về Người."

Lý Long Cơ khẽ giật mình. Rất ít người dám nói chuyện thẳng thừng như vậy trước mặt ông ta. Hơn bốn mươi năm Khai Nguyên Thiên Bảo, ông ta càng lúc càng quen với những lời a dua nịnh bợ của triều thần, cũng càng lúc càng không nghe lọt những lời trung ngôn khó nghe.

Tiếp đó, thần sắc Lý Long Cơ lại trở nên chán nản.

Đúng vậy, người khác không dám nói, nhưng Cố Thanh thì dám. Xét về thực lực mà nói, Cố Thanh và Lý Long Cơ đang ngang hàng nhau. Trong tương lai không xa, hắn có lẽ còn chính là kẻ chôn vùi vương triều Lý Đường trăm năm.

"Nếu ngươi ngồi trên vị trí đó, cũng chẳng làm tốt hơn trẫm và Hanh nhi được, mà có lẽ còn tồi tệ hơn." Lý Long Cơ lạnh lùng nói, "Là một quân vương của một nước, khi thiết triều đối mặt với hàng ngàn triều thần, bọn họ đều có những mưu tính riêng: kẻ thì tự lập bè phái, kẻ thì vì quyền lực không từ thủ đoạn, kẻ thì ngồi không ăn bám, lại có những kẻ mua danh trục lợi, phụ họa theo những người bất tài, kẻ nói một đằng làm một nẻo...

Những kẻ ấy, trẫm không những không thể giết, mà còn phải dùng bọn họ. Trẫm phải luôn tính toán cân bằng triều cục, tính toán cách chèn ép, lôi kéo. Triều đình ổn định thì thiên hạ mới ổn định. Trẫm đăng cơ hơn bốn mươi năm, mỗi ngày đều chìm trong những tính toán ấy, và tự tay khai sáng nên một thời thịnh thế. Cố Thanh, bản lĩnh này, ngươi có không? Ngươi cho rằng ngồi vào vị trí đó ngươi có thể làm tốt hơn trẫm sao?"

Cố Thanh thở dài: "Người chỉ lo tính toán triều đình, lại quên bảo vệ thiên hạ. Người quá bận rộn, vội vàng tính toán lòng người, nhưng không nhìn thấy nỗi khó khăn của bách tính. Cái gọi là thịnh thế chẳng qua là cây do tiền nhân trồng, mà Người, lại phá hoại nền tảng lập quốc mà Thái Tông, Cao Tông, Võ Hậu cùng các vị tiên đế khác đã vất vả gầy dựng. Rõ ràng đó là một việc vô cùng sỉ nhục, vì sao từ miệng Người nói ra lại đắc ý đến vậy? Bệ hạ, chỉ một cuộc phản loạn đã khiến cơ nghiệp thịnh thế sụp đổ, cái gọi là thịnh thế của Người sao lại yếu ớt đến vậy? Vấn đề này Người chẳng lẽ không minh bạch sao?"

Lý Long Cơ giận đến tím mặt. Tự tay khai sáng Khai Nguyên thịnh thế là điều duy nhất đáng để ông ta khoe khoang trong đời. Việc đó là uy tín của ông ta, cũng là nghịch lân của ông ta. Bất cứ ai phủ nhận thịnh thế mà ông ta đã gây dựng, đều là kẻ thù không đội trời chung của ông ta.

"Đồ cuồng vọng! Ngươi lại nói thịnh thế của trẫm là do tiền nhân trồng cây? Thuở khai nguyên, những vất vả trẫm đã trải qua ngươi không biết sao?" Lý Long Cơ nổi giận đùng đùng vỗ bàn đứng dậy.

Cố Thanh lại không hề bị lay động, thản nhiên nói: "Đầy triều thần ca tụng công đức, dân gian thì bán con bán cái. Vào năm Thiên Bảo thứ mười bốn, trước khi An Lộc Sơn khởi binh làm phản, có một vị thi nhân đi ngang qua Phụng Tiên huyện, gặp quan viên và địa chủ trong nha môn đang yến tiệc linh đình, mà bên ngoài đồng ruộng lại có người chết đói nằm la liệt. Thế là ông ta viết xuống một bài thơ, trong đó có câu 'Cửa son lộ thịt ôi, ngoài đường đầy xác chết'...

Bệ hạ, câu thơ này Người nên khắc sâu trong lòng, hãy suy ngẫm kỹ càng. Thịnh thế trong lời của Bệ hạ rốt cuộc có hình dáng ra sao, không nên nằm trong những tấu chương ca tụng công đức của triều thần. Không thấy nỗi khó khăn của dân chúng, Người chỉ sống trong cái thịnh thế mà mình tự tưởng tượng ra."

Sắc mặt Lý Long Cơ tái xanh, lỗ mũi phập phồng, thở hổn hển.

"Trẫm không tin! Nhất định là ngươi ác ý sắp đặt, muốn làm loạn lòng trẫm! Thịnh thế trẫm tự tay gây dựng, sao có thể là bộ dạng như vậy?"

Cố Thanh bất đắc dĩ thở dài: "Bệ hạ, thần không muốn khẩu chiến với Người. Lúc trước Bệ hạ trốn khỏi thành Trường An, những gì nhìn thấy, nghe thấy dọc đường, chẳng lẽ cũng không đáng tin sao?"

Nhìn thẳng vào mắt Lý Long Cơ, Cố Thanh lạnh lùng nói: "Bệ hạ, Người đã già rồi, hãy an dưỡng tuổi già trong cung đi. Việc thiên hạ, tự có thần lo liệu giúp Bệ hạ."

Trong óc Lý Long Cơ như có tiếng sét nổ vang, sắc mặt ông ta tái nhợt, nặng nề ngồi trở lại ghế.

Ý đồ xấu đã không cần che giấu nữa, cứ thế thẳng thừng nói ra trước mặt.

"Ngươi... quả thật muốn làm phản sao?" Lý Long Cơ cố hết sức hỏi.

Cố Thanh cười khổ: "Thiên hạ ai cũng cho rằng thần sẽ làm phản, nhưng thật ra thần chưa từng có ý đó..."

Kéo một cái bồ đoàn, Cố Thanh ngồi xuống đối diện Lý Long Cơ, rót một chén rượu đưa cho ông ta, nói: "Hôm nay nếu Bệ hạ có rảnh, không ngại nghe thần nói chút lời trong lòng?"

Lý Long Cơ tâm thần đều loạn, vô thức nhận lấy chén rượu, rồi uống cạn một hơi. Uống xong ông ta mới giật mình nhận ra mình không nên nhấp chén rượu này, nếu Cố Thanh hạ độc trong rượu...

Nhưng Cố Thanh lại thản nhiên rót cho mình một chén rượu khác, cũng uống cạn một hơi.

Ánh mắt hoảng loạn của Lý Long Cơ lúc này mới giãn ra. Ngẩng đầu nhìn lại Cố Thanh, ông ta lại thấy trong mắt Cố Thanh ánh lên vẻ trào phúng, dường như đang mỉa mai tâm địa tiểu nhân của mình. Lý Long Cơ không khỏi cười khổ sở.

Đúng vậy, với thực lực hiện nay của Cố Thanh, nếu muốn soán ngôi, hà cớ gì phải dùng thủ đoạn hạ độc đê tiện như vậy?

Ngồi đối diện Lý Long Cơ, Cố Thanh bộc bạch: "Thần xuất thân từ một sơn thôn nhỏ ở Thục Châu, từ nhỏ đã chịu đủ nỗi khổ bần hàn bệnh tật. Đói khát cùng cực, thần chỉ có thể lên núi đào rau dại lấp đầy bụng đói. May mắn thay, thần sau này học được cách bắt cá, rồi vô tình sáng tạo ra kỹ thuật nung sứ, cuộc sống mới dần dần khởi sắc...

Thần vẫn luôn là người xuất thân nghèo khổ. Dù hiện giờ địa vị đã rất cao, được phong Quận vương, nhưng trong thâm tâm chưa bao giờ quên đi xuất thân của mình. Ta vẫn luôn coi mình là một người nghèo khổ. Mấy năm nay ngồi trên vị trí này, thân là người nghèo khổ, thì nên tìm một con đường sống cho những người nghèo khổ trong thiên hạ, giúp bọn họ có một cuộc sống sau này tốt hơn một chút...

Kẻ nói ta có dã tâm, kẻ nói ta tà đạo không phù hợp quy tắc, kẻ nói ta soán đoạt giang sơn, nói ta cái gì cũng được. Người đời say mê, chỉ mình ta tỉnh táo, ta biết mình muốn làm gì. Cha mẹ ta từng là những hiệp khách được người đời kính ngưỡng, cuộc đời của họ tuy không dài, nhưng đã làm rất nhiều việc nghĩa, và ra đi cũng thật oanh liệt. Có người từng nói ta không bằng cha mẹ, ta nói, ta nhất định sẽ mạnh hơn họ.

Lòng hiệp nghĩa chỉ có thể cứu mười người, trăm người. Thiên hạ bất công nhiều đến thế, cứu được mấy người thì có ích gì? Điều ta muốn làm là cứu vớt thiên hạ, đó mới là chí hướng và ước nguyện ban đầu của ta."

Cố Thanh nở một nụ cười mỉa mai, lại rót đầy chén rượu cho Lý Long Cơ, nói: "Bệ hạ nghĩ xem, những năm qua thần đã làm nhiều việc như vậy, đi đến bước đường này, lẽ nào thật chỉ vì muốn làm Hoàng đế?"

"Ha ha, nếu ta muốn làm Hoàng đế, sớm đã có thể nhân lúc thu phục Trường An, tiện thể dẫn quân tiêu diệt Thiên tử ở Linh Châu, cần gì phải đợi đến hôm nay? Điều ta muốn, chẳng qua chỉ là một triều đình không có trở ngại ràng buộc, để thần có thể thi triển tài năng, biến pháp đồ tân, phổ biến tân chính, mưu cầu phúc lợi cho muôn dân thiên hạ, ch��� vậy thôi."

Lý Long Cơ lại căn bản không tin, chỉ cười lạnh nói: "Những lời quỷ biện này nói nghe có vẻ xuôi tai, nhưng chẳng thể lừa được trẫm. Bất luận ngươi có muốn làm Hoàng đế hay không, chỉ cần ngươi tay nắm trọng binh, đối với triều đình và Thiên tử đã là uy hiếp cực lớn. Lại nói, dù ngươi không hề có lỗi lầm nào, thì chỉ riêng việc nắm giữ binh quyền này thôi, đã là kẻ thù không đội trời chung của Thiên tử. Hơn nữa, ngươi muốn biến pháp đồ tân, ngươi muốn thi hành tân chính, nếu không cùng Thiên tử thì tân chính sao có thể phổ biến được? Nói như thế chẳng phải tự mâu thuẫn ư?"

Cố Thanh gật đầu, thản nhiên nói: "Đúng vậy, ban đầu ta chỉ nghĩ làm một thần tử có quyền lực, an phận phổ biến tân chính, đợi đến khi thiên hạ lại lần nữa dân giàu nước mạnh thì ta sẽ thoái ẩn sơn lâm. Sau này ta nghĩ thông suốt, các người quá vướng bận, quá ồn ào. Muốn thuận lợi phổ biến tân chính, trước tiên phải đối phó với các người đã, nếu không tân chính khó mà thành công. Nói một lời không dễ nghe, các người và Thiên tử không làm nên việc gì, nhưng phá sự thì thừa sức. Các người ngậm miệng lại, ta mới có thể có được sự thanh tĩnh."

Lý Long Cơ đại nộ: "Cố Thanh, ngươi quá cuồng vọng! Trẫm há có thể dung thứ cho ngươi!"

Cố Thanh nhàn nhạt cười nói: "Không dung thứ thì cứ không dung thứ vậy. Chẳng mấy chốc sẽ đao binh đối mặt. Bệ hạ, hôm nay cứ coi như là buổi đối thoại cuối cùng giữa thần và Người. Lời hay ý dở, lời trung ngôn lẫn đại nghịch bất đạo, ta đều đã nói cả. Bệ hạ không nghe lọt tai, thì ta cũng chỉ như đàn gảy tai trâu, rất vô ích..."

Bỗng nhiên đứng dậy, Cố Thanh lạnh mặt nói: "Nếu đã vậy, chúng ta hãy gặp nhau trên chiến trường. Sinh tử thắng thua, cứ để mệnh trời định đoạt. Ta nếu thắng, Thái Thượng Hoàng vẫn là Thái Thượng Hoàng, Thiên tử vẫn là Thiên tử, nhưng từ nay về sau, các người phải ngậm miệng lại. Các người không trị nổi thiên hạ, vậy cứ để ta làm."

Lý Long Cơ tức giận vô cùng, sắc mặt tái xanh cắn răng nói: "Lúc đó lần đầu gặp ngươi, trẫm hối hận vì lẽ ra không nên không hạ lệnh chém giết ngươi ngay tại chỗ! Để lại họa này, để ngươi soán đoạt giang sơn của trẫm!"

"Bách tính nếu biết Bệ hạ khi đó không chém ta, mười năm hai mươi năm sau, họ sẽ quỳ lạy Bệ hạ, cảm tạ ân không giết."

Vẻ mặt giận dữ của Lý Long Cơ bỗng nhiên thay đổi, ông ta ngồi thẳng người, trên mặt nhanh chóng khôi phục vẻ bình tĩnh, mí mắt cụp xuống nhìn chằm chằm ly rượu trước mặt, nhẹ nhàng hỏi: "Cố Thanh, ngươi và trẫm thật sự phải dùng đến bạo lực sao?"

Cố Thanh cũng bình tĩnh trở lại, khẽ nói: "Bệ hạ và Thiên tử có nguyện hạ chiếu chỉ rút binh mã phiên trấn cần vương về không?"

Lý Long Cơ không nói thêm gì, Cố Thanh cũng im lặng.

Binh mã đã phái đi, tên đã rời cung, tất cả đều không thể quay đầu lại được nữa.

Trong đại điện vắng vẻ, quân thần hai người ngồi đối diện nhau.

Một trận gió lạnh bỗng nhiên quét vào phòng, cuốn bay tấm rèm cửa trong điện. Rèm cửa theo gió điên cuồng bay lượn, những tấm rèm trắng muốt như những lá cờ chiêu hồn, than khóc thảm thiết cho những sinh linh sắp vùi thây nơi sa trường.

Trong thinh lặng, sát cơ tràn ngập khắp điện. Cố Thanh và Lý Long Cơ bốn mắt nhìn thẳng, trong ánh mắt cả hai ngập tràn sát ý và ý chí chinh phục.

Các cung nữ, nha hoàn đang chờ đợi ngoài điện, bất giác bị ảnh hưởng bởi bầu không khí nặng nề ngột ngạt trong điện. Mặt các cung nữ tái mét, thân thể run rẩy. Thật lâu sau, một cung nữ cuối cùng không nhịn được cúi người, òa một tiếng nôn ọe.

Lúc này trong điện, những người đang đối đầu nhau không chỉ là quân và thần, mà là sự giao phong trực diện giữa hai giai cấp.

Kẻ thống trị nói: Các ngươi phải thần phục vương quyền.

Thảo dân nói: Trời xanh đã chết, ngươi, hãy xuống đi!

Hồi lâu sau, gió lạnh đã ngừng, rèm cửa cũng buông xuống phẳng phiu.

Lý Long Cơ chủ động nâng chén rượu lên, kính Cố Thanh.

"Chén rượu này, kính kẻ thù của trẫm. Cạn!" Lý Long Cơ nói rồi uống cạn một hơi.

Cố Thanh cũng với lấy chén rượu: "Chén rượu này, thay cho biển lớn, xin dâng tặng muôn dân thiên hạ."

Nói xong, Cố Thanh hắt rượu xuống đất.

Trong mắt Lý Long Cơ ánh lên vẻ kinh ngạc, rồi ông ta ngửa mặt lên trời cất tiếng cười lớn: "Ha ha, hay! Chỉ một lời đã thấy bản sắc anh hùng. Cố Thanh, ngươi quả không hổ là kẻ thù của trẫm. Trẫm dẫu bại dưới tay ngươi cũng lấy làm vinh dự!"

Nói xong, Lý Long Cơ đứng dậy rời đi, vừa đi vừa cười lớn không ngừng.

Cố Thanh đứng dưới hiên ngoài điện, thật lâu không động đậy, vẻ mặt phức tạp không biết đang nghĩ gì.

Thật lâu sau, Cố Thanh bỗng nhiên lộ ra sát khí, quát lớn: "Hàn Giới đâu!"

Dưới hàng cột hành lang ngoài điện, Hàn Giới trong giáp sắt, tay cầm kiếm, lập tức bước ra, ôm quyền nói: "Mạt tướng có mặt!"

Cố Thanh lạnh lùng nói: "Truyền lệnh cho Lý Tự Nghiệp, đêm nay giờ Tý, Mạch Đao doanh phải bày trận bên ngoài Thừa Thiên môn. Tối nay, Thái Cực cung không được phép một binh một tốt ra vào, kẻ nào vi phạm, chém!"

Ngoài vương phủ, Lý Long Cơ bước lên ngự liễn, ngồi một mình bên trong. Vẻ mặt đã không còn phóng khoáng như vừa nãy. Ông ta ánh mắt ngây dại nhìn chằm chằm tấm rèm châu trong xe. Đợi đến khi ngự liễn chuyển bánh, ông ta mới thoát khỏi cơn thất thần.

Sau đó, Lý Long Cơ bỗng nhiên ôm cánh tay òa khóc, tiếng khóc ngày một lớn, cuối cùng biến thành tiếng gào thét nức nở.

Bên ngoài ngự liễn, Cao Lực Sĩ đang cưỡi ngựa hộ tống, sợ hãi vội hỏi: "Bệ hạ, người sao vậy?"

Trong xe, Lý Long Cơ không đáp lời, vẫn gào khóc không ngừng.

Cao Lực Sĩ gấp gáp hỏi thêm vài lần, Lý Long Cơ lúc này mới nức nở: "Trẫm không sao, trẫm... chỉ là không xứng với liệt tổ liệt tông, trẫm... thật sự là sợ hãi."

Cao Lực Sĩ lờ mờ hiểu ra điều gì đó, thở dài nói: "Bệ hạ vừa nói, thắng bại vẫn chưa biết chừng..."

Lý Long Cơ khóc không thành tiếng: "Cao tướng quân, ngươi tuổi tác đã cao, trẫm ban thưởng cho ngươi nhiều tiền bạc, ngày mai ngươi hãy quay về quê nhà, an dưỡng tuổi già đi. Trẫm... không cần ngươi hầu hạ nữa."

Cao Lực Sĩ kinh hãi, ngay lập tức bật khóc nói: "Bệ hạ! Lão nô sao có thể rời bỏ người? Lão nô chết cũng không đi! Bệ hạ, bất kể sinh tử họa phúc, lão nô nguyện cùng Bệ hạ gánh vác, cầu Bệ hạ đừng đuổi lão nô đi..."

Khi ngự liễn về đến Hưng Khánh cung, Lý Long Cơ khóc đến không còn chút sức lực nào. Vừa được Cao Lực Sĩ đỡ xuống xe, ông ta đã thấy một tên tướng lĩnh cấm quân mặt tái nhợt vội vàng chạy đến. Đến trước mặt Lý Long Cơ, hắn thậm chí không kịp hành lễ, run giọng báo: "Bệ hạ, không hay rồi! Khoảng một nén hương trước, bên ngoài Thái Cực cung có binh mã điều động. An Tây quân đã bao vây Thái Cực cung, Mạch Đao doanh đã bày trận trước Thừa Thiên môn của Thái Cực cung."

Nghe xong, hai chân ông ta mềm nhũn, không kìm được mà đổ sụp. Cao Lực Sĩ vô thức đỡ lấy, nhưng bất đắc dĩ tuổi cao sức yếu cũng không giữ được. Hai vị lão nhân đã thất tuần cùng lúc ngã quỵ xuống đất.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác nếu chưa được sự cho phép.