Trước Thái Cực điện, hai quân giằng co. Ngay khi Lý Tự Nghiệp vừa dứt lệnh, ba ngàn tướng sĩ mạch đao doanh vung cao mạch đao trong tay, một trận đại chiến tất yếu bùng nổ.

"Mạch đao doanh, tiến ——!" Lý Tự Nghiệp giương đao gào thét.

Hoàng hôn buông xuống, tà dương đỏ rực chiếu thẳng vào lưỡi đao trắng loáng, phản xạ những vệt huyết quang đáng sợ, hệt như dung nham địa ngục.

Tướng sĩ Sóc Phương quân kinh hãi mất mật, lùi dần từng bước, hàng ngũ bắt đầu xáo trộn.

Họ từng là tinh nhuệ biên quân, nhiều năm gánh vác trách nhiệm chống lại các bộ lạc Đột Quyết phương Bắc thường xuyên xâm lấn. Thảo nguyên hoang mạc bao la phương Bắc từng là chiến trường nơi họ phi ngựa vung đao bảo vệ gia quốc.

Nhưng hôm nay, trước Thái Cực điện này, khi Sóc Phương quân đối đầu An Tây quân, họ lại rơi vào cảnh sợ hãi.

Khí thế quân đội là một thứ gì đó không thể diễn tả rõ ràng, nhưng lại thực sự tồn tại. Nhiều lão tướng bách chiến kinh nghiệm phong phú, chỉ cần thoáng nhìn kẻ địch từ xa trên chiến trường, trong lòng đã rõ mười mươi thắng bại của trận chiến này.

Thứ mà lão tướng nhìn nhận chính là khí thế của đôi bên. Khi khí thế ngút trời, dùng ít địch nhiều không phải là truyền thuyết mà là kết quả tất yếu. Trong suốt hàng ngàn năm qua, nhiều chiến dịch lừng danh thường có những trường hợp vài chục người vung đao thúc ngựa truy sát hơn ngàn quân địch – đó chính là khí thế. Khí thế của một đội quân thường đại diện cho thắng bại của cả một cuộc chiến. Khi ngay cả những quân sĩ bình thường nhất trong quân đội cũng mang trong mình ý chí chiến đấu bất tử, thắng thua cơ bản đã không còn nghi ngờ gì nữa.

Tướng sĩ An Tây quân lúc này chính là như vậy.

Với tư cách một chủ soái, Cố Thanh chưa từng nói về tương lai của An Tây quân với họ, cũng chưa từng tiêm nhiễm bất kỳ tín niệm nào vào những binh sĩ bình thường. Cố Thanh chỉ nói với họ rằng, điều An Tây quân muốn làm là để thiên hạ không còn cảnh khói lửa chiến tranh, nơi nào có An Tây quân, nơi đó sẽ dùng thực lực tuyệt đối nghiền ép để đổi lấy hòa bình.

"Hòa bình" là khi những thanh đao kiếm dính đầy máu tươi từ từ tra vào vỏ, là khi kẻ địch đứng đối diện mà ngay cả dũng khí rút đao cũng không còn.

Tướng sĩ ghi nhớ lời Cố Thanh.

Mỗi một lần huyết chiến, họ đều xem đó là lần xung phong cuối cùng của kiếp này. Nếu thiên hạ không còn khói lửa, đó chính là cảnh thái bình.

"Thái bình" đã trở thành tín niệm của tất cả tướng sĩ An Tây quân.

Vào giờ phút này, Sóc Phương quân quả nhiên mất đi dũng khí rút đao.

Là chiến ý đáng sợ của An Tây quân làm họ choáng váng, hay là Ngư Triều Ân giả truyền thánh chỉ uy hiếp khiến quân tâm của họ thêm loạn?

Có nhiều nguyên nhân, nhưng lúc này, khi mạch đao doanh của An Tây quân vung cao mạch đao, cách họ chỉ gang tấc, tướng sĩ Sóc Phương quân chỉ c��m thấy mình đang đối mặt với một ngọn núi cao chót vót, sừng sững không thể chinh phục, ngay cả sức lực để cầm binh khí cũng không còn.

Lý Tự Nghiệp đầy sát khí đứng ở hàng đầu đội ngũ, hai bên cờ lệnh không ngừng vung lên. Mỗi lần cờ lệnh vung lên, mạch đao doanh lại tiến thêm một bước.

Từng bước, rồi từng bước, họ tiến như tường đồng vách sắt, đánh đâu thắng đó.

Tướng sĩ Sóc Phương quân cứ thế lùi lại, từng bước, rồi từng bước, quân tâm sụp đổ.

Cố Thanh ngồi trên lưng ngựa, bình tĩnh đứng sau đội hình mạch đao doanh, lặng lẽ nhìn mạch đao doanh từng bước áp sát và Sóc Phương quân liên tục bại lui. Lông mày Cố Thanh càng nhíu chặt hơn.

Cả hai đều là những đồng đội trong quân, đều từng cùng chung chiến tuyến chống lại ngoại xâm cho Đại Đường. Sóc Phương quân không làm gì sai, nếu có thể, Cố Thanh không muốn gây thêm thương vong.

Cục diện trước mắt này, làm sao mới có thể giải quyết mà vẫn cố gắng hết sức tránh thương vong?

Suy nghĩ thật lâu, Cố Thanh quay đầu nói với Hàn Giới: "Truyền lệnh, phái một vạn binh mã, chia thành hai đội, mỗi đội năm ngàn người, xâm nhập từ Phương Lâm Môn và Đan Phượng Môn của hoàng cung, bao vây Sóc Phương quân từ bốn phía. Hai đội quân dùng tấm chắn làm tiền tuyến, từ từ đẩy lùi, cố gắng không làm hại tính mạng binh sĩ. Nếu quân địch phản kháng thì có thể giết."

Hàn Giới lĩnh mệnh vội vàng lui ra.

Hai đội quân nhanh chóng vòng qua hai bên Thái Cực điện. Sau khi thuận lợi giải quyết đội quân trấn giữ Phương Lâm Môn và Đan Phượng Môn, chỉ trong thời gian một nén hương, họ đã xuất hiện phía sau đội hình Sóc Phương quân.

Khi tướng sĩ Sóc Phương quân bất ngờ phát hiện mình đã bị bao vây từ bốn phía, quân tâm vốn đã tan rã lại càng sụp đổ hơn. Đội hình đã bắt đầu loạn, thậm chí có cả đào binh xuất hiện ở các cánh.

Cố Thanh đứng giữa trận bỗng nhiên lớn tiếng nói: "Truyền lệnh nổi trống, tiền tuyến lớn tiếng hô: Tướng sĩ Sóc Phương quân buông binh khí, kẻ nào đầu hàng sẽ được tha chết!"

Quân lệnh rất nhanh truyền đến tiền tuyến, bốn phương tám hướng lập tức vang vọng tiếng hô vang dội, chỉnh tề.

"Buông xuống binh khí, quy hàng người miễn tử!"

"Quy hàng người miễn tử!"

Giữa tiếng trống trận ầm ầm, từng tiếng hô lớn càng khiến Sóc Phương quân thêm kinh hãi mất mật. Bất kể tướng lĩnh có thúc giục tiến công thế nào, vẫn không ai dám nhúc nhích, bọn họ đã hoàn toàn mất đi đấu chí.

Cố Thanh nhìn chằm chằm mấy vị tướng lĩnh Sóc Phương quân đang ra sức thúc giục tiến công đến mức khản cả cổ ở chiến trường xa xa. Ông nhíu mày, chỉ vào mấy vị tướng lĩnh dẫn đầu đó: "Truyền lệnh triệu tập các doanh thần xạ thủ, bắn chết những tướng lĩnh đó."

Hơn trăm tên thần xạ thủ nhanh chóng được điều đến tiền tuyến. Các tướng sĩ dương cung nhắm chuẩn tướng lĩnh Sóc Phương quân, vài tiếng "soạt soạt" vang lên, các tướng lĩnh lần lượt ngã xuống.

Tướng lĩnh bị bắn giết, Sóc Phương quân tướng sĩ lập tức càng thêm vô tâm tái chiến.

Khi An Tây quân từ bốn phía áp sát, tiền tuyến của An Tây quân đều cầm tấm chắn tiến về phía Sóc Phương quân. Sóc Phương quân không ngừng lùi lại, hàng ngũ đã sớm tan tác không còn hình dạng, ngay cả không gian để đứng cũng bị những tấm chắn từ bốn phía đẩy ép thu hẹp dần.

Đội hình tấm chắn giống như một bức tường sắt không thể ngăn cản, từng bước đẩy tới, từng bước thu hẹp không gian của tướng sĩ Sóc Phương quân. Cho đến lúc này, cuối cùng có người trong Sóc Phương quân không chịu nổi nữa, giữa đám đông hỗn loạn bỗng hét lớn: "Rốt cuộc chúng ta đang chiến đấu vì ai?"

Ở trận chủ soái An Tây quân từ xa, Cố Thanh nghe thấy câu nói này, liền giơ tay hạ lệnh tướng sĩ tạm dừng tiến công. Ông một mình thúc ngựa xông về phía Sóc Phương quân. Hàn Giới vừa định ngăn cản thì Cố Thanh đã một mình một ngựa lao đi mất.

Đến tiền tuyến, các tướng sĩ tự giác nhường ra một con đường. Hàn Giới và đội thân vệ bao bọc Cố Thanh, cảnh giác nhìn khắp bốn phía, sẵn sàng ngăn chặn mọi mũi tên bắn lén cho ông.

Cố Thanh lại chẳng bận tâm, chỉ nhìn chằm chằm tướng sĩ Sóc Phương quân cách đó vài trượng, chậm rãi nói: "Điều các ngươi cần phải chiến đấu bất chấp sống chết, không phải thiên tử, không phải ta Cố Thanh, mà là dân chúng thiên hạ. Hôm nay ngừng chiến, thiên hạ thái bình."

"Buông xuống binh khí đầu hàng, ta vẫn xem các ngươi như đồng đội huynh đệ, tuyệt đối không làm hại một ai. Đao kiếm của dũng sĩ Đại Đường chỉ có thể chĩa ra ngoài biên giới quốc gia, chứ không phải tương tàn với đồng bào ruột thịt, cùng chung một cội."

Tướng sĩ Sóc Phương quân do dự, chần chờ, nhìn nhau do dự, vẫn không ai chịu buông xuống binh khí.

Cố Thanh chờ đợi nửa ngày, thấy vậy trầm tư một lát, bỗng nhiên lớn tiếng nói: "Tướng sĩ An Tây quân nghe lệnh, lùi sau ba bước, thu hồi binh khí."

Một tiếng 'oanh', các tướng sĩ kỷ luật nghiêm minh, lần lượt thu hồi binh khí, lùi về sau ba bước.

Sau đó, tất cả đều yên lặng nhìn về phía tướng sĩ Sóc Phương quân.

Một cuộc chiến ban đầu không chút nghi ngờ về kết quả, ấy vậy mà ngay khi đao kiếm An Tây quân chực vung lên khỏi cổ tướng sĩ Sóc Phương quân, họ đã lựa chọn lùi lại.

Đây chính là thiện ý và thành ý lớn nhất mà An Tây quân dành cho Sóc Phương quân.

Cùng là đồng đội trong quân, dũng sĩ Đại Đường không nên chết trên chiến trường nội chiến huynh đệ tương tàn.

Hai quân vẫn giằng co như cũ, chỉ là trong không khí đã không còn sự căng thẳng giương cung bạt kiếm, cái áp lực ngột ngạt và sát khí đến nghẹt thở đó cũng dần biến mất lúc nào không hay.

Sau một hồi giằng co im lặng, một tên tướng sĩ Sóc Phương quân bỗng nhiên ném binh khí trong tay xuống, lớn tiếng nói: "Ta hàng!"

Có người dẫn đầu, các tướng sĩ khác tự nhiên liên tục làm theo.

Sau một trận tiếng kim loại va chạm leng keng giòn giã vang lên, tướng sĩ Sóc Phương quân lần lượt ném binh khí xuống đất. Ngay cả những tướng lĩnh đã hạ quyết tâm chiến đấu đến chết vì thiên tử khi thấy tình thế này, cũng không khỏi bi thương thở dài, rồi cũng ném đao kiếm của mình xuống đất.

Cố Thanh lẳng lặng nhìn, sâu trong đáy lòng cũng thở dài một hơi.

Nếu không đến mức bất đắc dĩ, ông không muốn tàn sát đồng đội. Mỗi một mạng dũng sĩ Đại Đường đều không nên chết dưới đao của đồng đội.

Tay có đao, lòng có Phật.

May mắn trời xanh không phụ lòng, họ đã tự kiếm cho mình một đường sống, còn Cố Thanh cũng giữ lại được một tia thiện lương cho mình.

"Những người chưa cầm binh khí, ra ngoài cửa cung xếp hàng chờ đợi tập hợp lại," Cố Thanh hạ lệnh.

Tướng sĩ Sóc Phương quân thành thật cúi đầu, tay không tiến về phía cổng cung.

Cũng có một số ít người không muốn buông binh khí, đa phần là các tướng lĩnh trung thành của Sóc Phương quân. Mặc dù bộ hạ đã lần lượt đầu hàng, nhưng họ vẫn không cam tâm, đao kiếm trong tay vẫn không hề buông xuống, ánh mắt cừu hận nhìn chằm chằm Cố Thanh.

"Quốc tặc soán vị! Xem ngươi càn rỡ được bao lâu!" Một tên tướng lĩnh Sóc Phương quân trừng mắt hét lớn.

Cố Thanh cười khẽ: "Ta chưa từng càn rỡ, ta chỉ đang làm việc mình nên làm."

Những người còn lại không muốn đầu hàng, Cố Thanh đã không cần khuyên nữa. Phân biệt đúng sai, thiện ác quá phức tạp. Một khi đã quyết tâm đối địch với mình, Cố Thanh cũng sẽ không làm một Bạch Liên Thánh Mẫu.

"Đều giết."

Cố Thanh nói xong xoay người rời đi. Phía sau ông, vô số đao kích tàn sát lên thân những tướng lĩnh đó.

Giữa từng tiếng kêu thảm, Cố Thanh đạp trên vũng máu loang lổ khắp đất, từng bước đi về phía Thừa Hương điện.

Tiếng bước chân dồn dập vọng đến, một tên hoạn quan run giọng quát: "Thái thượng hoàng bệ hạ giá lâm——"

Lời chưa dứt, hoạn quan nhìn thấy đầy đất thi thể và máu tươi, sợ đến hai chân mềm nhũn, không kìm được mà khuỵu ngã xuống đất, mặt cắt không còn giọt máu, toàn thân run rẩy.

Phía sau tên hoạn quan, Cao Lực Sĩ đỡ Lý Long Cơ tập tễnh bước tới.

Lý Long Cơ dĩ nhiên đã từng chứng kiến cảnh tượng hoành tráng, ông làm như không thấy những thi thể và máu tươi đầy đất. Chỉ là khi nhìn thấy từng đội tướng sĩ Sóc Phương quân tay không tấc sắt đi về phía cửa cung, sắc mặt Lý Long Cơ cuối cùng cũng thay đổi.

Dừng bước lại, Lý Long Cơ tuyệt vọng nhắm mắt, ngửa mặt lên trời than thở, nước mắt không ngừng rơi.

"Xong rồi, tất cả đều xong rồi! Trẫm không xứng với liệt tổ liệt tông!" Lý Long Cơ khuỵu ngã xuống đất gào khóc.

Cố Thanh xoay người, ánh mắt bình tĩnh nhìn chăm chú ông ta.

Vị hoàng đế được khen chê lẫn lộn này, lúc này khóc như một đứa trẻ. Những tâm kế và toan tính lật tay thành mây úp tay thành mưa trong suốt những năm tháng đỉnh cao quyền lực giờ đây hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự tuyệt vọng và bi ai sâu thẳm từ đáy lòng.

Cố Thanh sửa sang lại y phục, chậm rãi tiến lên, vẫn cung kính hành lễ theo nghi thức thần tử.

"Thần Cố Thanh, bái kiến thái thượng hoàng bệ hạ."

Cố Thanh hành lễ, tướng sĩ An Tây quân xung quanh cũng lần lượt hướng Lý Long Cơ hành lễ.

Lý Long Cơ không để ý đến ông, vẫn khóc lớn không ngừng.

Cố Thanh cũng không vội, kiên nhẫn đứng tại chỗ chờ ông ta trút hết cảm xúc.

Qua hồi lâu, Lý Long Cơ mới bình ổn lại tâm tình. Khi nhìn về phía Cố Thanh, ánh mắt ông ta tràn ngập cừu hận.

"Cố Thanh, từ nay về sau, giang sơn Đại Đường đều là của ngươi, ngươi hài lòng không?"

Cố Thanh lắc đầu: "Thần không có ý soán vị. Thái thượng hoàng vẫn là thái thượng hoàng, thiên tử vẫn là thiên tử."

Lý Long Cơ cười lạnh: "Còn ngươi, chính là Hoắc Quang, Đổng Trác thời Hán, có thể tự ý phế lập thiên tử ư? Đúng là một ngụy quân tử ra vẻ đạo mạo."

Cố Thanh thở dài: "Thái thượng hoàng không cần nghĩ thần xấu xa đến vậy. Mặc kệ người có tin hay không, quyền lực đối với thần mà nói, chỉ là một công cụ để thực hiện chí hướng. Bản thân nó đối với thần không có sức hấp dẫn. Thần chỉ nghĩ nắm quyền lực, thực sự làm được chút việc."

Lý Long Cơ lạnh lùng nói: "Những lời này nói ra, chính ngươi tin sao?"

Cố Thanh cười khổ thở dài.

Đúng vậy, trừ những người thân cận, ý nghĩ của Cố Thanh không ai tin tưởng. Họ đều cho rằng Cố Thanh đang làm một việc mà từ xưa đến nay tất cả dã tâm gia đều không ngừng lặp lại: nắm binh quyền, soán ngôi, đoạt quốc, đổi triều.

Suốt mấy ngàn năm lịch sử, chung quy cũng chỉ là sự tuần hoàn lặp đi lặp lại như vậy. Lý do chính nghĩa vì thiên hạ lê dân mưu cầu phúc lợi nghe cứ như gái lầu xanh e thẹn nửa che nửa hở. Những kẻ mưu triều soán vị, miệng hô hào khẩu hiệu chính nghĩa, nhưng mục đích cuối cùng của họ chỉ là muốn ngồi vào cái ghế kia.

Cố Thanh không phải dã tâm gia. Nếu ông thật sự muốn soán vị, ngay từ khi hoàn toàn nắm giữ An Tây quân tại Quy Tư thành, ông đã có thực lực để tranh hùng đoạt đỉnh, không cần chần chừ đợi đến tận hôm nay.

Thứ ông cần, chỉ là công cụ "Quyền lực" mà thôi.

Lý Long Cơ đi đến trước mặt Cố Thanh, ngẩng mặt, để lộ cổ của mình, nói: "Hôm nay ngươi đã đạt được ước muốn, trẫm cũng nên mất đầu. Cứ việc lấy đầu trẫm đi."

Cố Thanh thở dài một tiếng, lặng lẽ lùi lại một bước.

"Bệ hạ tuổi đã cao, nên hồi cung nghỉ ngơi," Cố Thanh nói khẽ.

Lý Long Cơ cười lạnh nói: "Lúc này nếu không giết trẫm, chờ quân mã cần vương các nơi tiến đến, ngươi đừng hối hận."

Cố Thanh thản nhiên nói: "Quân mã phiên trấn sẽ không đến."

Lý Long Cơ nheo mắt lại: "Trẫm biết ngươi đã phái mấy vạn binh mã xuất kinh nghênh địch, nhưng ngươi quá coi thường anh hùng thiên hạ. An Tây quân cũng không phải vô địch thiên hạ. Quân mã phiên trấn trung thành với hoàng thất không dễ đối phó như ngươi tưởng tượng đâu. Ngay cả khi quân mã phiên trấn toàn quân bị diệt, còn có lời nguyền rủa của sĩ tử và bách tính thiên hạ. Cố Thanh, cái đạo lý ngàn người chỉ trỏ, không bệnh mà chết, ngươi sẽ không không hiểu chứ?"

Cố Thanh vẫn duy trì lễ nghi thần tử, cúi người nói: "Thần không muốn tranh luận với thái thượng hoàng bệ hạ. Chờ hai ngày, ắt sẽ có kết quả."

Thấy Cố Thanh như một khối bông mềm, miệng lưỡi sắc bén của Lý Long Cơ lại chỗ nào cũng vướng víu vô ích. Quan trọng hơn, tình thế trước mắt, ba vạn Sóc Phương quân đã buông binh khí, cả tòa Trường An thành đã hoàn toàn nằm trong tay Cố Thanh, hoàng thất lại không còn một binh một tốt nào có thể sử dụng.

Còn tranh luận cái gì nữa? Sự thật đã thắng hùng biện, mọi tranh luận đều trở nên lố bịch.

Lý Long Cơ phảng phất già đi mấy chục tuổi, cái lưng cố gắng vươn thẳng bỗng chốc vô thức khom xuống. Ông đưa tay chỉ về phía Thừa Hương điện, thở dài: "Trẫm... muốn gặp Hanh nhi một chút, Cố quận vương có chấp thuận không?"

Cố Thanh nghiêng người nhường đường, ôn hòa nói: "Thái thượng hoàng mời."

...

Bên ngoài Lương Châu thành.

Đội quân của Mã Lân và Tôn Cửu Thạch đã khai chiến với năm vạn Thục quân của Cao Tiên Chi.

Chiến sự kéo dài cả ngày, đúng như Cố Thanh đã dự liệu từ trước. Thục quân tuy chiếm ưu thế về nhân số, nhưng so với chiến lực vô địch của An Tây quân, Thục quân rốt cuộc vẫn thất bại thảm hại.

Chiến sự vừa mới bắt đầu, Mã Lân và Tôn Cửu Thạch liền tuân theo bố trí của Cố Thanh: năm ngàn tướng sĩ thần xạ doanh tiến công chính diện; Mã Lân dẫn hai vạn kỵ binh trấn giữ hai cánh trái phải, cùng thần xạ doanh hỗ trợ lẫn nhau. Một vạn kỵ binh còn lại thì trước khi giao chiến đã lặng lẽ điều động vòng ra ngoài, vượt qua bình nguyên và dãy núi bên ngoài Lương Châu thành, rồi vòng đến phía tây bao vây hậu đội Thục quân.

Khi chiến sự đang cao trào, một vạn kỵ binh bất ngờ tập kích từ phía sau Thục quân. Thêm vào đó là thần xạ doanh không ngừng đẩy mạnh ở chính diện, cùng đội kỵ binh bất ngờ xen kẽ từ hai cánh tiến thẳng vào trận chủ soái. Ngay cả danh tướng đương thời trải qua bách chiến như Cao Tiên Chi cũng vô lực xoay chuyển tình thế.

Một vạn kỵ binh tập kích từ phía sau Thục quân đã trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết lạc đà.

Khi bị địch tấn công từ hai phía, Thục quân rốt cuộc triệt để sụp đổ.

Mã Lân thừa cơ phát động mãnh công, giữa loạn quân, bắt sống Cao Tiên Chi và Phong Thường Thanh, chém giết vô số quân địch.

Trận này đại thắng.

Trong khi tướng sĩ còn đang thu dọn chiến trường, kiểm kê tù binh, thì ngựa khoái báo tin thắng trận đã phi như bay về Trường An thành.

Bản văn chương này được chúng tôi tại truyen.free dày công biên tập, mong rằng sẽ làm hài lòng quý vị.