Trong ngọn lửa lập lòe, từng tia hào quang rực rỡ tỏa ra, tựa như muốn thắp sáng tất cả, có lẽ chỉ là để những hình ảnh đơn sắc của một thời đại đen trắng ấy một lần nữa rực rỡ sống động trước mắt thế nhân.

Trước cảnh tượng đầy màu sắc đó, một thanh thạch khí hiện ra. Vương Dương đang cầm lấy nó, cẩn thận quan sát. Trong đầu anh, vô số suy nghĩ vụt qua như điện xẹt, kéo theo những mảnh ký ức đã phủ bụi mà anh từng được thấy.

Những mảnh ký ức ấy mờ nhạt đến mức không phản chiếu chút ánh sáng nào, khiến người ta khó hình dung được vẻ huy hoàng của nó trong quá khứ.

Nhưng giờ đây, đôi mắt Vương Dương như một cỗ máy tính, thu nhận những tín hiệu màu sắc, rồi tái tạo trong tâm trí, cố gắng phục dựng lại những mảnh ký ức, thổi bừng sự sống cho chúng.

Dần dần, cả thanh thạch khí và những mảnh ký ức đều bắt đầu tỏa sáng.

Quan sát kỹ, hai phần ba thạch khí là một khối đá hình trụ không đều, có chỗ lồi chỗ lõm. Nhưng có lẽ những người chế tác đã muốn nó tròn trịa, vì đây là nơi để cầm nắm.

Phần phía trước thì nhọn hẳn lên, trông hơi giống đầu chùy tròn, nhưng thực tế, phần mũi nhọn lại không phải hình nón mà là một mặt phẳng.

Nhìn kỹ cạnh bên, có thể thấy những mép phẳng đó sắc bén đến kinh ngạc; khi chạm tay vào, có thể cảm nhận được cảm giác da thịt như bị cứa nhẹ, thô ráp đến khó chịu.

Rõ ràng đây là một khối thạch khí đã qua chế tác, hơn n��a còn là một món khá tốt. Bề mặt đá có những vết đục điển hình, chẳng kém gì những chiếc dùi đá của bộ lạc.

Tuy nhiên, dùi đá lại có sự khác biệt. Chúng thường không được mài giũa tinh xảo, mà chỉ đơn giản là tìm một khối đá đã có sẵn một phần cạnh sắc, rồi dùng một hòn đá khác ghè vỡ một nửa hoặc hơn để tạo ra.

Phải nói, đây là cách làm khá lãng phí, bởi để tạo ra một chiếc dùi đá, người ta phải bỏ đi một khối đá phôi có thể dùng làm rìu đá rất tốt.

Nhưng sau khi Vương Dương xuất hiện ở thế giới này, anh đã thay đổi phương pháp chế tạo dùi đá. Anh sẽ phác thảo một đường tưởng tượng, sau đó dùng những hòn đá khác đập vỡ phần đá nằm ngoài đường phác thảo đó.

Đảm bảo nửa còn lại vẫn được giữ nguyên vẹn. Cứ thế, một khối đá sẽ thành hai chiếc dùi. Về sau, anh lại cẩn thận ghè đẽo, mài giũa, khiến chúng trông tinh xảo hơn hẳn.

Xét về độ tinh xảo, đương nhiên những thạch khí do Vương Dương cải tiến sau này tốt hơn, nhưng nếu anh không xuyên việt đến đây, vũ khí của những "Người kh��ng lồ" kia vẫn sẽ vô cùng tinh xảo.

Ít nhất ở thời đại này, chúng được xem là vũ khí hạng nhất.

Thanh thạch khí mà Vương Dương đang cầm trong tay bây giờ, không phải rìu đá, cũng chẳng phải dùi đá, mà là một chiếc búa đá.

Khái niệm "lưỡi búa" đã sớm ăn sâu vào tâm trí con người: một chiếc cán dài bằng gỗ, phía trước là miếng sắt sắc bén. Nhưng thứ gọi là "lưỡi búa" trước mắt đây thì hoàn toàn khác.

Nhưng nó chính là búa đá, ít nhất tên khoa học gọi như vậy, dù trông rất giống lựu đạn.

Vương Dương nhận ra chiếc búa nhỏ này, bởi nó thực sự quá nổi tiếng, trải dài qua rất nhiều niên đại.

Đây là một trong những công cụ tiêu biểu của văn hóa Asche Lợi: chiếc búa nhỏ.

Trong lịch sử tiến hóa của loài người, đã xuất hiện vài nền văn hóa. Có văn hóa Ođôvai thuộc thời đại người tài ba.

Đặc trưng của văn hóa Ođôvai là dùng hai hòn đá ghè vào nhau. Nói tóm lại, giống như việc dùng tay chẻ một khối đá.

Mọi người đều biết cách họ làm: đầu tiên, họ cầm một khối đá làm vật "chặt", sau đó dùng một hòn đá khác ghè mạnh vào khối đá "chặt" đó, khiến nó vỡ ra làm đôi, tạo thành những cạnh sắc nhọn.

Đây là cách gia công thạch khí rất nguyên thủy, về cơ bản cũng giống như cách Vương Dương thấy người ta gia công dùi đá.

Những kỹ thuật này thuộc văn hóa Ođôvai, rất nguyên thủy, vụng về, nhưng lại là khởi đầu của văn minh, và không kéo dài được bao lâu.

Sau văn hóa Ođôvai, nền văn hóa thạch khí cổ xưa và kéo dài nhất của loài người đã ra đời, đó chính là văn hóa Asche Lợi.

Văn hóa Asche Lợi ước tính bắt đầu từ khoảng 1,7 triệu năm trước, kéo dài đến 200.000 năm trước, thịnh hành ròng rã 1,5 triệu năm.

Khoảng thời gian kéo dài khủng khiếp này đã chứng kiến sự tiến hóa của loài người qua ba giai đoạn lớn: từ cuối thời kỳ người tài ba, xuyên suốt qua người đứng thẳng, cho đến giai đoạn đầu của Trí nhân.

Trong suốt thời kỳ đó, vô số chủng người xuất hiện rồi tuyệt diệt, cùng với các nhánh nhỏ khác, nhiều không kể xiết. Đây xứng đáng được gọi là "thời đại đồ đá số một".

Cần biết rằng, người tài ba mới chỉ vừa thoát ly phạm trù "người vượn" về mặt học thuật và đã được coi là loài người thuần chủng. Thế nhưng trong suy nghĩ của người hiện đại, loài người ở giai đoạn này vẫn bị xem là người vượn.

Chính xác hơn, họ phải là người nguyên thủy. Còn người vượn là một loài linh trưởng khác, nửa người nửa vượn, không ra người cũng chẳng ra vượn, không hiểu sao lại được gộp vào hàng ngũ người nguyên thủy.

Chính từ một nhóm chủng người cực kỳ nguyên thủy, mà trong tâm trí con người vẫn còn là người vượn, đã xuyên qua cả kỷ nguyên của người đứng thẳng, cuối cùng tiến tới giai đoạn đầu của Trí nhân.

Trí nhân là gì? Người hiện đại chính là Trí nhân!

Một nền văn hóa có thể thịnh hành từ thời người nguyên thủy cho đến giai đoạn đầu của Trí nhân, đây thực sự là một điều khó tin.

Tầm vóc và sự bền bỉ của nó thật khủng khiếp, có thể thấy được qua những vết tích rải rác.

Vậy rốt cuộc vì lý do gì mà loài người suốt cả triệu năm không tiến bộ, cứ mãi tồn tại trong nền văn hóa này? Chẳng lẽ nó có sức hấp dẫn thần kỳ nào đó?

Câu trả lời là, không hề!

Mặc dù nền văn hóa này tồn tại lâu dài, nhìn qua có vẻ ầm ầm sóng dậy, hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang, trải qua bao thăng trầm.

Nhưng thực tế, nội dung của nó lại vô cùng nghèo nàn, không có nhiều điểm đặc biệt. Nó giống như cái cuốc ở Trung Quốc: hàng ngàn năm trước xuất hiện, hàng ngàn năm sau vẫn là cái cuốc đó.

Nền văn hóa thạch khí về cơ bản phải mất hàng chục vạn năm mới có thêm một chút tiến bộ, sau đó lại đình trệ vài chục vạn năm nữa, rồi mới lại phát triển thêm một bước.

Mãi đến khi Trí nhân xuất hiện, nó mới phát triển thần tốc.

Trong suốt nền văn hóa này, kỹ thuật chế tác thạch khí dần dần thay đổi, hướng tới những công cụ nhỏ gọn và tinh xảo hơn.

Để thích nghi với môi trường sống tốt hơn, đối mặt với nhiều loài dã thú hơn, thích ứng với sự biến đổi của hệ sinh thái và sự thay đổi trong nguồn thức ăn.

Thế là vào cuối thời kỳ người tài ba, những thạch khí đầu tiên mang đặc trưng của văn hóa Asche Lợi đã xuất hiện.

B��a nhỏ là loại thạch khí đặc trưng nhất trong số đó.

Đây là một loại thạch khí phức tạp, được chế tác cẩn thận. Dù tốt, nhưng việc chế tác nó đòi hỏi sự tỉ mỉ, phải mỏng và sắc bén – đó chính là tiêu chí của thạch khí thuộc văn hóa Asche Lợi.

Lúc này, loài người đã nhận ra rằng lưỡi dao càng mỏng thì sức sát thương càng mạnh.

Người phát minh ra loại thạch khí này là người tài ba, người phát triển nó là người đứng thẳng, còn người loại bỏ để tiến bộ là Trí nhân.

Dường như vẫn không thoát khỏi ba loại người này, và danh tính của nhóm "Người khổng lồ" kia vẫn còn là một ẩn số.

Nhưng theo khảo chứng của nhiều nhà khảo cổ học, vào khoảng 1,8 triệu đến 1,7 triệu năm trước, đã có một chủng người bắt đầu chế tác loại thạch khí này với số lượng lớn.

Chủng người này có tên gọi là "Thợ thủ công"!

"Thợ thủ công!" Vương Dương cuối cùng cũng nhớ ra, đôi mắt anh sáng bừng. Anh không hề lấy làm lạ về sự xuất hiện của văn hóa Asche Lợi vào lúc này. Dẫu cho tài liệu ghi chép là 1,7 triệu năm trước, nh��ng sự hiện diện của anh ở đây vào khoảng 1,8 triệu năm trước thì chênh lệch vài vạn năm cũng chẳng thấm vào đâu.

"Chỉ là vài vạn năm thôi ư... Khoan đã! 'Chỉ là vài vạn năm' là thế nào? Mình đâu có sống được lâu đến vậy!" Vương Dương cảm thấy hơi bực mình. Khi đã "nhập" vào lịch sử, cứ ngỡ mọi chuyện phải kéo dài hàng trăm triệu năm mới đáng gọi là chuyện.

Nhưng tuổi thọ của anh cao lắm cũng chỉ trăm năm, chừng vài chục năm nữa là "đi đời" rồi. Thật mâu thuẫn và bất lực.

Trở lại vấn đề chính.

Việc phân loại và đặt tên cho các chủng người rất thú vị. Ví dụ: Người tài ba (người khéo léo, có tài).

Người đứng thẳng (người có khả năng đi thẳng bằng hai chân).

Trí nhân (người thông minh, có trí tuệ).

Còn "Thợ thủ công" thì chính là những người thợ khéo tay, những nghệ nhân thời tiền sử.

Nguồn gốc của "Thợ thủ công" thật sự rất thú vị mà cũng rất vô nghĩa. Vốn dĩ không có khái niệm "Thợ thủ công" này, nhưng vào cuối thời kỳ người tài ba, chắc chắn đã có sự di cư của các chủng người.

L��y Trái Đất làm ví dụ, loài người luôn di cư từ Châu Phi ra ngoài.

Hai vùng đất xa cách, không giao lưu hay kết hôn chéo, với văn hóa và môi trường khác nhau, dẫn đến những lựa chọn tiến hóa khác biệt.

Thế là có các chủng người với đặc điểm riêng.

Khoảng thời gian từ 1,8 triệu đến 1,7 triệu năm trước là một giai đoạn rất kỳ lạ. Trong thời kỳ này, có khá nhiều chủng người cùng tồn tại: người tài ba, người đứng thẳng, và cả "Thợ thủ công".

Theo một số thuyết phổ biến, quá trình tiến hóa của loài người đại thể được chia thành: vượn cổ phương Nam, người tài ba, người đứng thẳng, và Trí nhân.

Đây là bốn giai đoạn chính.

Tuy nhiên, có một học thuyết khác lại cho rằng trình tự là: người tài ba, "Thợ thủ công", rồi đến người đứng thẳng, và cuối cùng là Trí nhân.

Học thuyết này không đáng tin cậy lắm, và cũng không có nhiều người ủng hộ. Vương Dương cũng không tin.

Bởi lẽ, người tài ba tuyệt diệt vào khoảng 1,7 triệu năm trước, trong khi người đứng thẳng xuất hiện vào khoảng 1,75 triệu năm trước. Thật trùng hợp, khi người tài ba sắp biến mất thì người đứng thẳng lại ra đời.

Còn "Thợ thủ công" xuất hiện vào khoảng 1,8 triệu năm trước và tuyệt diệt vào khoảng 1,4 triệu năm trước.

Nói cách khác, "Thợ thủ công" đã xuất hiện vào cuối thời kỳ người tài ba, sớm hơn người đứng thẳng vài vạn năm. Đây cũng là căn cứ để những người ủng hộ thuyết cho rằng "Thợ thủ công" là tổ tiên của người đứng thẳng.

Nhưng sao họ lại không động não một chút chứ? "Thợ thủ công" tuyệt diệt vào 1,4 triệu năm trước, đã cùng tồn tại với người đứng thẳng suốt mấy trăm nghìn năm. Nếu thực sự là tiến hóa từ đó mà ra, lẽ nào quá trình tiến hóa lại kéo dài vài trăm nghìn năm như vậy?

Thế nên, có lẽ tế bào não của những người đó còn quý giá hơn cả tế bào não của Vương Dương, đến mức không ai dám "tiêu hao" một chút nào.

Vương Dương có cơ sở để nói như vậy. Vì sao ư? Có thể tham khảo thời gian người tài ba thay thế vượn cổ phương Nam, và cũng có thể tham khảo thời gian Trí nhân thay thế người đứng thẳng.

Tất cả đều không vượt quá 200.000 năm; những chủng người khác không hề lãng phí nhiều thời gian đến vậy để tiến hóa.

Theo suy đoán của Vương Dương, "Thợ thủ công" và người đứng thẳng đều là những nhánh tiến hóa từ người tài ba. Chỉ có điều người đứng thẳng đã thống trị thế giới và tiếp tục duy trì nòi giống, còn "Thợ thủ công" thì lại bị đào thải.

Kẻ mạnh làm vua, kẻ yếu làm giặc. Là một chủng người đã bị đào thải, "Thợ thủ công" đương nhiên ít có cơ hội được thế nhân biết đến. Vì vậy, Vương Dương đã phải mất khá lâu mới nghĩ đến "những đứa bé bi kịch" này.

"Ra là 'Thợ thủ công'..." Vương Dương nheo mắt lại. "Thợ thủ công" chỉ là một nhánh trong lịch trình tiến hóa của loài người, chẳng mấy ai quan tâm đến việc họ đã tuyệt diệt như thế nào.

Trong quá trình họ tuyệt diệt, cũng không có biến đổi môi trường nào quá lớn xảy ra, nên chủng người này vốn dĩ không được biết đến rộng rãi.

Thực ra, Vương Dương cũng chẳng mấy quan tâm đến họ. Đúng là một nhóm người đầy bi kịch.

So với họ, người Neanderthal hậu thế lại "phong quang" hơn nhiều. Khi người Neanderthal tuyệt diệt, nào là voi ma mút lông dài, hổ răng kiếm và một loạt các loài động vật lớn nhỏ khác đều được chôn cùng với họ. Cảnh tượng ấy phải nói là hoành tráng, xa hoa hơn cả tang lễ của hoàng đế.

Giờ đây, "bi kịch" đang hiện hữu ngay trước mắt, anh nên giải quyết thế nào đây?

Để đọc toàn bộ câu chuyện và nhiều tác phẩm khác, hãy ghé thăm truyen.free, nơi mọi bản quyền nội dung đều được tôn trọng và bảo vệ.