Trong suốt ba ngày liền, ban ngày Huyền Trang đến các ngôi chùa giảng kinh, tăng ni đồ chúng hơn ngàn người, dân chúng thì lên đến hàng nghìn. Do đó, bất cứ ngôi chùa nào Huyền Trang đến cũng chật kín người, thậm chí mỗi lần có đến hàng nghìn người không thể vào trong, đành nán lại bên ngoài chùa rất lâu không nỡ rời đi.

Đêm đến, ngài lại vào hoàng cung dự tiệc. Bách quan triều thần tề tựu, bày biện đủ loại sơn hào hải vị. Thế nhưng, vì Huyền Trang ngay cả rượu chay cũng không uống, Hoàng đế vừa kim khẩu phán, lập tức cho thu dọn toàn bộ sơn hào hải vị, thay thế bằng các món ăn chay tại chỗ của ngài và Huyền Trang. Huyền Trang vô cùng cảm động, cúi đầu tạ ơn lần nữa.

Đến khi tiệc tàn, ngài mới về dịch quán nghỉ ngơi. Cứ thế, mỗi ngày đều là quá nửa đêm.

Cứ lặp đi lặp lại như thế, chứng kiến tấm lòng nhiệt thành không hề suy giảm của người dân Cao Xương, Huyền Trang dù vui mừng khi được tôn sùng như vậy, nhưng mục đích ban đầu của ngài đến đây là để sang Tây Thiên thỉnh kinh, hòng làm sâu sắc thêm Phật lý của mình. Ngài vẫn luôn hiểu đạo lý rằng, ngày ngày chỉ ở phiên bang tiểu quốc này giảng kinh và dự tiệc, Phật lý ắt sẽ như thuyền đi ngược dòng nước, không tiến ắt sẽ lùi.

Đêm khuya, Huyền Trang trăn trở suy nghĩ hồi lâu, quyết định ngày mai liền tiến cung gặp mặt Hoàng đế Cao Xương. Một là để đích thân tạ ơn Hoàng đế đã khoản đãi, hai là để cáo từ Người.

Ngày hôm sau, trong nghị sự đại điện của hoàng cung Cao Xương.

Huyền Trang chắp tay thi lễ, tâu rằng: "Khởi bẩm bệ hạ, bần tăng Huyền Trang mấy ngày qua được Hoàng thượng khoản đãi ân cần. Song việc thỉnh kinh là hồng nguyện bần tăng đã phát từ trước. Nếu không thực hiện, bần tăng sẽ không yên lòng, e rằng Đại Thừa Phật pháp ở Tây Thiên sẽ khó mà phổ độ chúng sinh được. Ngày nào đó, khi Huyền Trang thỉnh kinh trở về, chắc chắn sẽ quay lại Cao Xương tụng kinh cầu phúc cho bệ hạ. Nay bần tăng thiết tha muốn lên đường về Tây phương, kính mong Hoàng thượng ân chuẩn!"

"Trẫm không cho phép!" Cúc Văn Thái lập tức gầm lên giận dữ. Nhưng rồi, nhận ra mình vừa thất thố, Người liền hạ giọng, nói với vẻ hòa nhã: "Trẫm mong lòng cao tăng được trời đất chứng giám. Nghe tin đại sư đến Cao Xương, trẫm mừng rỡ khôn xiết, mỗi ngày đều ngóng trông nơi đầu thành. Mới ba ngày nay đại sư đến, vậy mà đã muốn rời đi, lòng trẫm như có dao cắt, khôn tả nỗi khó chịu. Cao Xương ta có hàng vạn vạn tín đồ Phật gia. Nếu đại sư rời đi, chẳng phải mỗi người sẽ đau buồn như mất đi cha mẹ, triều chính sẽ rung chuyển sao? Trẫm làm sao có thể xứng đáng với tổ tiên, tiên liệt? Đại sư vì xã tắc Cao Xương ta, chẳng ngại ở lại làm Quốc sư, ngươi ta cùng nhau gánh vác giang sơn, há chẳng phải hay sao?"

Huyền Trang kinh hãi vội vã cúi lạy, thưa rằng: "Bệ hạ, tuyệt đối không thể được! Bần tăng chỉ là một tăng nhân vân du tứ phương, làm sao có thể đảm nhiệm trọng chức Quốc sư? Huống hồ, việc thỉnh kinh của Huyền Trang đã định từ mấy năm trước rồi. Bần tăng cũng từng hai lần cầu kiến Đại Đường Thái Tông Hoàng đế, nhưng vì triều đình chia phe, lời khó nói hết. Dù bần tăng đã khổ sở cầu xin, Thái Tông vẫn không chấp thuận cho bần tăng đi Tây phương. Bần tăng đành tự ý vượt biên đến đây, dọc đường đã mấy lần suýt mất mạng. Nhưng tấm lòng thỉnh kinh của bần tăng chưa từng mảy may dao động. Đây thực sự là tâm nguyện của Huyền Trang. Kính mong bệ hạ ân chuẩn cho bần tăng được đi Tây phương."

"Đại sư!" Cúc Văn Thái cố khuyên: "Đại sư cũng biết mình đã mấy lần suýt mất mạng. Đại Đường còn chưa xa vạn dặm, mà Linh Sơn cách đây đâu chỉ mười vạn dặm. Đường đi gian nguy hiểm trở, yêu ma trùng trùng. Trẫm còn hay rằng, ở Tây phương, yêu ma chiếm cứ thành trì, tự xưng vương, chuyên ăn thịt những người đi đường. Một chuyến đi gian nan hiểm trở như vậy, đại sư lẻ loi một mình lên đường, làm sao có thể bảo toàn tính mạng đến được Linh Sơn? Chi bằng ở lại Cao Xương làm Quốc sư, chẳng những có thể bảo toàn sự bình an cho ngài, lại còn có thể ở đây truyền kinh thụ đồ. Vài năm sau, với Phật học tạo nghệ của đại sư, việc sáng tông lập môn sẽ dễ như trở bàn tay, được vạn thế kính ngưỡng, há chẳng phải là một điều tuyệt diệu sao?"

"Bệ hạ! Bần tăng sở học chỉ là Tiểu Thừa Phật pháp. Đợi khi bần tăng thỉnh được chân kinh, đem sở học của mình đối chiếu với Đại Thừa chân kinh, nhất định có thể làm sâu sắc thêm Phật học tạo nghệ của Huyền Trang. Đến lúc đó, bần tăng phụng sự bệ hạ cũng chưa muộn. Vậy nên, kính xin bệ hạ ân chuẩn cho bần tăng đi Tây phương." Huyền Trang quỳ xuống đất khẩn khoản cầu xin.

Cả Đại Đường lẫn Cao Xương đều không cho phép đi Tây phương. Tuy nhiên, ở Đại Đường thì ngài bị trục xuất khỏi cửa cung, còn ở đây (Cao Xương), không những được khẩn thiết giữ lại, mà còn được ban tặng chức vụ Quốc sư. Quốc gia Cao Xương sùng kính Phật giáo đến vậy. Huyền Trang biết mình đã mở lời cáo biệt, nếu vì chút do dự mà ở lại đây, mai sau muốn đi sẽ càng thêm khó khăn, nên ngài kiên quyết không lay chuyển.

Hoàng đế Cúc Văn Thái nháy mắt ra hiệu, lập tức mấy vị đại thần bước tới đỡ Huyền Trang dậy, vây quanh khuyên ngài ở lại. Thấy vậy, càng nhiều đại thần khác cũng nhao nhao gia nhập vào hàng ngũ khuyên ngăn Huyền Trang. Trong chốc lát, triều đường trở nên huyên náo.

Huyền Trang chỉ một mực lắc đầu từ chối, kiên trì tranh luận suốt nửa canh giờ. Cúc Văn Thái, đang ngồi trên ngai vàng, nhướng mày, chợt nảy ra một ý. Lập tức Người ngồi thẳng dậy, dằn lòng kìm nén cảm xúc, cảm thấy biểu cảm của mình đã đủ uy nghiêm, lúc này mới quát lớn một tiếng: "Người đâu! Tên hòa thượng này thật vô lễ! Mau tống vào thiên lao, đợi thu sau vấn trảm!"

Lời này khiến các vị đại thần và cả Huyền Trang đều giật mình hoảng hốt. Nhưng đám thị vệ thì không màng điều đó, bảy tám tên ứng tiếng mà xông vào, tay cầm cương đao kề vào cổ Huyền Trang, lập tức giải ngài đi.

Đại điện triều đình nhất thời tĩnh lặng như tờ, đến nỗi tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Trong khi các vị đại thần đang hoài nghi không biết mình có thở quá to không thì, Hoàng đế cất tiếng cười lớn, nói: "Ha ha ha... Các ái khanh sao lại căng thẳng đến vậy, chẳng lẽ sợ trẫm giết đại sư Huyền Trang ư? Chư vị an tâm, động thái này của trẫm chẳng qua là để giữ chân đại sư Huyền Trang mà thôi. Hôm nay, trẫm đã nổi trận lôi đình trước mặt triều thần, các ái khanh cứ đến khuyên giải, chẳng phải phần thắng của việc này sẽ lớn hơn rất nhiều sao? Các ái khanh hãy thả lỏng tâm tình, quân thần ta cùng nhau bàn bạc xem nên thuyết phục, chiêu dụ đại sư Huyền Trang ở lại như thế nào."

Nghị sự đại điện vốn uy nghiêm, trang trọng, biểu tượng quyền lực quốc gia, thoáng chốc lại biến thành một cái chợ ẩm ướt ồn ào không thể chịu nổi. Từng vị đại thần bắt đầu bày mưu tính kế, tranh luận không ngớt, chẳng qua cũng chỉ là để tìm cách làm sao giữ chân Huyền Trang ở lại đây, cam tâm tình nguyện làm Quốc sư.

Quân thần cùng nhau bàn bạc, cuối cùng đã định ra các chi tiết của kế sách thuyết phục. Lúc này, đã là một canh giờ sau khi Huyền Trang bị thị vệ giải đi.

Tể tướng, vốn là người không nhường ai việc nhân nghĩa, đã trở thành thuyết khách đầu tiên. Ngẩng cao đầu, ưỡn ngực bước vào thiên lao, bắt đầu công cuộc thuyết phục vĩ đại của Cao Xương.

Tiếp đó là Thái tử, rồi đến hai vị vương tử, Nguyên soái...

Khi buổi trưa trôi qua, lính gác thiên lao phát hiện đại sư Huyền Trang tuyệt thực, vội vàng bẩm báo. Cúc Văn Thái cũng đâm ra hoảng loạn, lập tức phái Hoàng hậu, Thái tử cùng năm vị cao tăng trứ danh của Cao Xương được triệu gấp từ bên ngoài cung, hình thành một phái đoàn thuyết khách hùng hậu như vậy.

Ngày thứ hai, Huyền Trang vẫn kiên trì tuyệt thực, an nhiên ngồi thiền niệm kinh trong thiên lao. Quần thần vẫn tiếp tục thuyết phục.

Ngày thứ ba, Huyền Trang tuyệt thực, quần thần thuyết phục, thậm chí còn cho phép bách tính phổ thông tự nguyện vào thiên lao dập đầu xin Huyền Trang, cầu xin cao tăng ra ngoài làm Quốc sư.

Ngày thứ tư, quần thần thuyết phục vẫn không có kết quả, Huyền Trang vẫn tiếp tục tuyệt th���c. Khi thị vệ đến báo rằng đại sư Huyền Trang đã đói lả đến choáng váng trong thiên lao, thì Cúc Văn Thái đã sớm cuống quýt như kiến bò chảo nóng, lòng nóng như lửa đốt, làm sao còn có thể nhịn được nữa? Bất kể kế hoạch thuyết phục ra sao, bất kể Huyền Trang có làm Quốc sư hay không, cũng tuyệt đối không thể để một vị cao tăng như vậy chết đói trong thiên lao chứ?

Trong hoàng cung, dưới một lương đình bên ngoài thiên lao, Cúc Văn Thái nhìn Huyền Trang đang dần tỉnh lại trên chiếc giường mềm, lệ chảy ròng ròng mà nói: "Đại sư, sao ngài lại làm đến mức này! Trẫm muốn ngài làm Quốc sư, vốn dĩ cũng là vì nghĩ cho đại sư mà thôi. Việc giam ngài vào thiên lao, chẳng qua là để thuyết phục ngài ở lại, vì muốn đại sư vĩnh viễn ở lại Cao Xương ta, đó chính là một kế sách lâu dài. Sao đại sư lại dùng cách làm cực đoan như tuyệt thực chứ! Trẫm tôn kính đại sư còn không kịp, nghe tin đại sư tuyệt thực, trẫm ăn không ngon, ngủ không yên; hôm nay lại biết đại sư ngất xỉu, lòng trẫm như dao cắt, thật khó tha thứ cho lỗi lầm của mình."

"Huyền Trang chỉ là một người dân thường, sao dám phiền Bệ hạ bận tâm đến thế." Huyền Trang lại nói: "Kính mong bệ hạ ân chuẩn cho Huyền Trang được đi Tây phương."

"Được thôi! Trẫm chuẩn!" Thấy Huyền Trang đã tuyệt thực đến ngất xỉu, Cúc Văn Thái cũng không tiện giữ lại nữa. Đang lúc ủ rũ thất vọng, chợt một ý nghĩ lóe lên, Người liền thốt ra: "Không biết đại sư có nguyện cùng trẫm kết bái huynh đệ, trở thành Ngự đệ của trẫm không?"

Huyền Trang nghe xong vô cùng mừng rỡ nói: "Bần tăng nguyện ý! Hoàng huynh ở trên, xin nhận tiểu đệ dập đầu tạ ơn."

Dứt lời, Huyền Trang liền muốn hành kim lan chi lễ. Cúc Văn Thái mỉm cười nói: "Ngự đệ của trẫm đây, đã tuyệt thực bốn ngày, vạn nhất lúc kết bái mà ngất xỉu, chẳng phải là lỗi của trẫm sao? Đợi Ngự đệ ăn uống no đủ rồi hành kim lan chi lễ cũng chưa muộn."

Sau khi dùng bữa no nê, hai người tắm gội sạch sẽ, đốt hương bái lạy trời đất, hành lễ kết nghĩa kim lan.

Kết thúc buổi lễ, Hoàng đế Cao Xương Cúc Văn Thái đã ban chiếu cáo thiên hạ, cùng tăng nhân Trần Huyền Trang của Đại Đường kết làm huynh đệ, đồng thời đại xá thiên hạ.

Bản thảo này, với tất cả sự chăm chút, được giới thiệu đến bạn đọc bởi truyen.free.