Lại có một người khác lên tiếng, chính là Trung Thư Lệnh Trương Sĩ Hành, nói: "Lời của Thái Sử Thừa có điều không phải. Phụng dưỡng Phật pháp nơi thanh tịnh đâu phải là không có lòng nhân từ hỷ xả. Sĩ Hành này chín tuổi đã mất mẹ, sau đó gia phụ thường vào miếu vũ thăm viếng. Vì sao ư? Chẳng qua là lòng có chỗ gửi gắm. Việc làm này không chỉ không ngăn cản lòng cầu học, nghiên cứu học vấn của gia phụ, mà còn không làm lỡ việc Sĩ Hành này thành tài. Nay ta giữ chức Trung Thư Lệnh của Đại Đường, chẳng phải là minh chứng sao? Việc Phật nếu không thể ở miếu đường, thì cũng chẳng liên quan gì đến sự vong quốc. Huống hồ, thiện ác báo ứng, trong điển tịch Nho gia cũng có không ít chỗ đề cập, đâu chỉ riêng Phật môn mới nói vậy."

. . .

. . .

Văn võ bá quan, trừ Trưởng Tôn Vô Kỵ, Tả Phó Xạ Phòng Huyền Linh, Hữu Phó Xạ Đỗ Như Hối, Tả Vệ Đại Tướng Quân Lô Quốc Công Trình Giảo Kim, Thượng Thư Hữu Thừa Ngụy Chinh năm vị đại lão, cùng Khâm Thiên Giám Viên Thiên Cương với thân phận khó xử, còn lại đều có tham dự nghị luận.

Phái ủng hộ Phật giáo do Pháp sư Trần Huyền Trang, Thừa tướng Tiêu Vũ, Trung Thư Lệnh Trương Sĩ Hành và Tư Không Bùi Tịch bốn người cầm đầu, phần đông là quan văn tán thành.

Phái phản đối Phật giáo, hoặc nói đúng hơn là những người không đồng tình với việc Đường Tăng Tây du, do Đại Lý Tự Thiếu Khanh Hồ Diễn, Thượng Thư Tả Thừa Mang Trụ, Cấp Sự Trung Đỗ Chính Luân ba người cầm đầu, phần đông là võ tướng đi theo.

Thái Sử Thừa Phó Dịch một mình giương cao ngọn cờ diệt Phật, đòi giết Trần Huyền Trang, hết sức biện giải trước quần thần.

Trong Kim Điện ồn ào, tranh cãi suốt một canh giờ.

Cũng không biết vị quan viên nhỏ nào đó đã khẽ nói câu: "Đại Đường của ta có Đạo giáo bảo hộ, hà cớ gì cần đến loại bàng môn như Sa môn?"

Lời này vừa được mở ra, không lâu sau đã chọc tới Khâm Thiên Giám Viên Thiên Cương. Lão đạo sĩ vừa xen vào, chủ đề tranh cãi từ việc Đường Tăng có nên Tây du hay không lập tức leo thang thành tranh chấp Phật Đạo.

Nếu đề tài này mà cứ tranh cãi tiếp, ba ngày ba đêm cũng không thể xong được. Thái Tông nhíu mày, cất tiếng vàng:

"Chuyện tranh chấp Phật Đạo này triều đại nào cũng có. Nhưng hãy để hôm khác bàn lại. Chư vị ái khanh còn có tấu chương nào muốn trình lên không?"

Tiểu thái giám đứng cạnh đã hai canh giờ không nhúc nhích, tức là bốn tiếng đồng hồ. Hắn cúi đầu, xoay người, tay cầm phất trần mà không dám thở mạnh. Tình cảnh này tuyệt đối còn mệt hơn cả tư thế hành quân của hậu thế. Thấy hoàng đế đã bắt đầu ra ám hiệu, vậy c��n không nắm lấy thời cơ mà lên tiếng, hô: "Có việc sớm tấu, vô sự bãi triều!"

"Tiểu tăng có việc tấu, việc tiểu tăng Tây du kính mong bệ hạ ân chuẩn!" Pháp sư Huyền Trang vội vàng nói. Nếu lần này bãi triều, lần sau muốn tiến cung chắc không biết đến bao giờ. Giấy thông hành chưa có trong tay, nếu bãi triều lần này chẳng phải là hỏng việc hay sao?

"Việc Tây du hãy để ngày sau bàn lại!" Thái Tông phán.

Đây là muốn từ chối việc này đây mà! Hoàng đế có thể kéo dài, nhưng mình thì không thể! Pháp sư cũng cuống quýt, liền quỳ sụp xuống đất, lớn tiếng tâu rằng:

"Bệ hạ, tiểu tăng Tây du thỉnh kinh, đường sá xa xôi, qua mấy chục phiên bang. Nếu ban cho tiểu tăng một phần văn điệp làm bằng chứng, tiểu tăng có thể tự mình diện kiến các vương bang phiên. Tiểu tăng tuy sinh ra ở Đại Đường nhưng lòng luôn trung thành với Đại Đường, nhất định sẽ ở các phiên bang tuyên dương sự hưng thịnh phồn vinh, dân cường binh tráng, và sự khai sáng hiền đức của bệ hạ. Khi trở về, còn có thể vì Đại Đường mà giáo hóa vạn dân, kính mong bệ hạ thành toàn!"

"Sự hưng thịnh của Đại Đường ta mà cần đến lời nói của một hòa thượng mới có thể truyền bá, thì sự hưng thịnh ấy cũng chẳng đáng! Trong ngoài mọi di địch, phàm kẻ nào dám xưng binh, tất thảy đều chém! Nơi vó ngựa đi qua, đều là Đại Đường!" Thái Tông nói đoạn, nhìn Trần Huyền Trang đang quỳ dưới đất, nghiêm nghị quát: "Người đâu, mau đỡ tăng nhân này ra khỏi cửa cung! Ném ra ngoài cung đi!"

Đứng trước cửa hoàng cung Đại Đường, nhìn cánh cửa cung đang chầm chậm khép lại, rồi nhìn sang đám cấm quân giáo úy đang đặt tay lên chuôi đao, trừng mắt nhìn mình chằm chằm, Trần Huyền Trang rất sáng suốt phủi phủi bụi đất trên người rồi rời đi.

Tiếng tăm lẫy lừng về sự sát phạt của Thái Tông quả nhiên không hư danh. Đoán chừng nếu còn chống đối, thực sự là "có mệnh thì được gặp thánh thượng, không mệnh thì khó mà ra khỏi cung". Xem ra việc Tây du chỉ có thể tính toán cách khác.

Đám lính kia, nói là "đỡ ra khỏi cửa cung" nhưng thực chất là ném mình xuống đất. May mà không có nhiều người nhìn thấy. Thôi thì sớm chuồn đi cho khéo, tránh để tiếng xấu lan xa.

——————

Trong khi Kim Loan Điện tạm gác lại việc triều chính, thì lúc này, Tôn Ngộ Không, hay còn gọi là Tôn Tiểu Bảo, đang ở một nơi khác. Tôn Ngộ Không trong Tây Du Ký cần học nói tiếng người và lễ nghi, nhưng Tiểu Bảo thì không cần đến thế. Huống hồ hắn còn có tiền, và thời gian chính là sức mạnh. Ban đầu, hắn nghĩ rằng khi đến Nam Chiêm Bộ Châu sẽ là thời kỳ trước khi Vương Mãng cướp ngôi nhà Hán, đâu ngờ lại là triều Đại Đường dưới thời Lý Thế Dân.

Thế là đã trôi qua gần sáu trăm năm rồi! Bất kể sau này có cần bảo vệ Đường Tăng hay không, hai thần kỹ lớn là Cân Đẩu Vân và bảy mươi hai phép biến hóa tuyệt đối không thể bỏ qua. Bảy mươi hai phép biến hóa thì chưa nói tới, nhưng Cân Đẩu Vân tuyệt đối là niềm mơ ước lớn nhất của hắn hồi nhỏ, một cái vươn mình đã vượt vạn dặm!

Tôn Tiểu Bảo, vì không biết cưỡi mây và không có pháp lực, đành phải mua một con ngựa tốt, ra roi thúc ngựa chạy về phía Tây!

"Giá!" "Giá!" "Giá giá!"

——————

Pháp sư Huyền Trang cũng đang vội vã đi về phương Tây, nhưng so với Tôn Tiểu Bảo cưỡi ngựa phi như bay, pháp sư chậm hơn nhiều. Vì sao ư? Bởi vì pháp sư mang trong mình tâm thái hành hương triều thánh. Tương truyền có câu chuyện tiếu lâm rằng, ở những nơi lạc hậu, việc thuyết phục người khác cơ bản dựa vào quát tháo, trị an dựa vào chó giữ nhà, sưởi ấm dựa vào run rẩy, còn giao thông thì chỉ biết đi bộ. Nhưng pháp sư thì khác, trước khi lên đường, ngài đã quyết định phải từng bước một đi bộ đến Linh Sơn.

Nếu không phải pháp sư nóng lòng thỉnh kinh, có lẽ ngài đã thực sự dũng cảm như những người hành hương, từng bước một quỳ lạy thẳng đến Lôi Âm Tự.

Đi bộ nhưng chậm hơn cưỡi ngựa rất nhiều. Tôn Tiểu Bảo đã liên tiếp đi qua mấy phiên bang tiểu quốc, còn Trần Huyền Trang đáng thương mới một đường ngủ nghỉ tạm bợ đến tận biên giới Đại Đường.

Thuở ấy, những người trấn thủ biên quan thực sự chẳng dễ dàng gì. Có câu: "Mười lăm tòng quân chinh, tám mươi mới về được. Tướng quân bách chiến bỏ mình, tráng sĩ mười năm chưa về." Nhiều bài thơ đã viết về sự thê lương ấy, nhưng thực tế còn bi thảm hơn nhiều. Một nửa quân sĩ vĩnh viễn nằm lại nơi biên cương lạnh giá, hoặc bỏ mình trên chiến trường, chôn sâu nơi đất khách quê người. Ai có thể trở về nhà thì đã là may mắn lắm rồi.

Cũng chính vì lẽ đó, thương nhân muốn qua biên quan phải nộp thuế rất nặng. Điều này không hoàn toàn do quan tướng tham ô, mà là vì quân lương thiếu thốn, trợ cấp cho người bị thương hoặc tử trận thì lại quá ít ỏi.

Một người lính tàn tật, cụt tay, mất chân, lúc bấy giờ muốn về quê nhà xa xôi vạn dặm thì chẳng khác gì kẻ si nói mộng. Họ chỉ có thể an cư lập nghiệp gần đó. Những khoản thuế nặng mà quân trấn thủ biên quan tự ý thu được, ắt hẳn sẽ đến tay những người lính năm xưa này.

Còn đối với bách tính thông thường, bên ngoài biên quan lại là vùng đất của man di. Thuở ấy, các quan địa phương ở vùng biên giới, vì muốn giữ ổn định nơi mình cai quản, thường lớn tiếng tuyên truyền rằng các dị tộc, phiên bang bên ngoài là những kẻ ăn lông ở lỗ, thậm chí ăn thịt người. Dưới sự tuyên truyền trắng trợn như thế của các vị quan phụ mẫu nơi biên cảnh, còn mấy ai dám tùy tiện ra khỏi biên quan? Hơn nữa, nếu không có giấy thông hành của quan phủ, tướng lĩnh biên quân cũng không dám thả bách tính ra khỏi quan ải đâu! Vì vậy, ngoại trừ thương nhân và sứ giả triều đình, bách tính bình thường rất khó có thể xuất quan.

Kẻ sĩ gặp lính, có lý cũng không nói nổi.

Bất kể Huyền Trang pháp sư có danh tiếng lẫy lừng đến đâu ở Trường An, trong mắt lính phòng thủ biên quan, ngài cũng chẳng khác gì một bách tính bình thường. Dù Trần Huyền Trang có nói đến trời sập đi chăng nữa, không có giấy thông hành thì lính phòng thủ vẫn kiên quyết không cho đi. Pháp sư xin gặp tướng lĩnh biên quan cũng không có ai thông báo, cứ thế mà trì hoãn mất mấy ngày.

Mấy ngày sau, Trần Huyền Trang nhận ra đám lính phòng thủ biên quan không hề có ý định cho mình qua ải. Ngay cả việc thông báo cũng không có. Thậm chí, lúc pháp sư còn đứng ở cửa quan, nhìn xuống đầu tường biên quan thấy có người mặc giáp trụ tướng lĩnh xuất hiện, dù ngài có hô khan cả cổ họng, đối phương cũng chẳng mảy may để tâm. Chính vì thế, pháp sư mới hoàn toàn từ bỏ ý định xin qua cửa quan, thay vào đó lại nảy ra một ý khác: nhân lúc đêm tối mà lén lút vượt ải.

Mặc dù bị bắt có thể sẽ mất mạng, nhưng một khi thành công thì biển rộng mặc cá bơi, trời cao mặc chim bay.

Sau khi lập kế hoạch, pháp sư rời xa khu vực trước mắt, tìm một khe núi yên tĩnh ẩn mình chờ màn đêm buông xuống.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền.