Ở biên cảnh Đại Đường, trong một khe núi gần Qua Châu, hoàng hôn buông xuống, ráng mây ửng đỏ bao phủ bầu trời. Huyền Trang pháp sư ngồi tĩnh tâm niệm kinh trên một tảng đá phẳng. Bỗng nhiên, tiếng bước chân vọng đến, pháp sư mở mắt nhìn, thấy một thiếu niên người Hồ.

"Tại hạ là Thạch Bàn Đà, người nước Cao Xương. Xin hỏi pháp sư định đi đâu?", thiếu ni��n cung kính hỏi.

Thấy thiếu niên người Hồ này tỏ vẻ kính Phật, pháp sư buông lỏng hơn phần nào. Người đứng dậy chắp tay trước ngực nói: "Bần tăng Huyền Trang, đêm nay muốn vượt qua cửa ải Qua Châu."

"Phía ngoài cửa ải Qua Châu là ngàn dặm cát vàng, không quen đường rất dễ bị lạc. Hàng năm có không ít người chết đói trong sa mạc. Chúng ta cùng đường, hay là kết bạn đồng hành thì hơn. Con đường này ta đã đi qua vài chục lần rồi, ngươi cứ theo ta, ta đảm bảo không có gì nguy hiểm đâu.", Thạch Bàn Đà nói.

Huyền Trang nghe nói ngoài cửa ải là ngàn dặm cát vàng, sợ đến tái mặt. Về sau, khi nghe thiếu niên nguyện ý đi cùng mình, lại còn là người đã từng đi qua vài chục lần, người lập tức mừng rỡ nói: "Vậy thì tốt quá, làm phiền tiểu thí chủ dẫn bần tăng qua nơi hiểm trở này."

Thiếu niên cười nói: "Tiện đường thôi ạ. Không biết pháp sư có biết niệm kinh không?"

"Bần tăng mười ba tuổi xuất gia, nghiên tập Phật pháp mười bốn năm, ở Trường An của Đại Đường cũng có chút tiếng tăm. Không biết như vậy đã được coi là biết niệm kinh chưa?" Dù bị hỏi đến khả năng niệm kinh hơi bất ngờ làm niềm vui trên mặt Huyền Trang dịu đi một chút, nhưng khi nói về kinh Phật, người vẫn hết sức tự tin.

"Ồ, hóa ra là cao tăng." Thạch Bàn Đà nói: "Đại sư không biết, nước Cao Xương chúng tôi, từ quốc vương cho đến lê dân bách tính bình thường, cả nước đều tín Phật. Phụ thân tôi vẫn mong mỏi một ngày nào đó tôi có thể trở thành đắc đạo cao tăng. Nhưng tôi đi khắp nơi bái Phật, thì người ta nói tôi không có tuệ căn, kẻ thì nói tôi chưa dứt hồng trần. Đáng giận hơn là có người còn bảo tôi sát tâm quá nặng. Tôi làm gì có sát tâm chứ? Chỉ là không có một ngôi chùa nào chịu nhận tôi cả."

Sát tâm quá nặng? Hồng trần chưa ngừng? Cái cách nói này, hoặc là do người trong đạo nói, hoặc là vì hắn không cúng đủ tiền hương hỏa. Còn về việc có phải sát tâm quá nặng hay không, pháp sư tuổi nhỏ đã xuất gia, chuyên tâm nghiên cứu Phật pháp, làm sao hiểu được chuyện phàm trần? Cũng không biết xem tướng, tự nhiên là không thể nhìn ra.

Còn về tuệ căn, chỉ cần để hắn niệm vài quyển kinh thư là có thể nhìn ra ngay. Đáng tiếc pháp sư từ nhỏ đã nghe nhiều hiểu rộng, đọc nhanh như gió, xem qua là không quên. Kinh thư Phật pháp Tiểu Thừa sớm đã được người niệm thuộc lòng, tự nhiên không cần phải mang theo kinh thư bên mình làm vướng bận cho chuyến thỉnh kinh.

"Ngươi giờ đây có muốn bái sư không?" Huyền Trang hỏi. Cửa ải sắp đến, để thuận lợi vượt qua ngàn dặm cát vàng, việc kéo quan hệ với thiếu niên quen đường này tự nhiên sẽ ổn thỏa hơn nhiều.

Huống hồ, đó chỉ là một đồ đệ mà thôi. Dù người chưa từng nhận đệ tử, nhưng với Phật học uyên thâm của mình, việc trở thành đắc đạo cao tăng lừng danh thiên hạ chỉ là chuyện sớm muộn. Đến lúc đó muốn mở rộng thu nhận môn đệ, thì đây cũng chỉ là trước thời hạn mà thôi.

"Sư phụ ở trên, xin nhận đồ nhi một lạy!" Thiếu niên người Hồ này cũng khá dứt khoát. Nghe Huyền Trang có ý muốn thu đồ đệ, liền lập tức dập đầu bái lạy.

Thấy vậy, pháp sư trong lòng vui mừng, giả vờ trịnh trọng nói: "Vi sư pháp danh Huyền Trang, tạm ngụ tại chùa Đại Cảm ở Trường An. Ngày khác con muốn tìm vi sư, cứ đến chùa Đại Cảm tìm. Vi sư đến đây là để đi Tây Vực, nước Thiên Trúc, đến thánh địa Linh Sơn của Đức Phật để bái Phật cầu kinh."

"Sư phụ muốn đến Linh Sơn sao? Theo như các tăng nhân nước Cao Xương truyền lại, Linh Sơn cách đây không dưới mười vạn dặm, đường đi khó kh��n lại còn nhiều yêu ma. Sư phụ trên đường đi cần phải cẩn thận hơn nữa mới được.", Thạch Bàn Đà nói xong thì lập tức đứng dậy.

"Còn chưa thụ giới mà đồ nhi này đã tự ý đứng dậy rồi, thế này là sao chứ?" Bởi vì có chút tức giận nên người căn bản không nghe rõ lời đối phương. Huyền Trang pháp sư tuy trong lòng không vui, lại càng cảm thấy xấu hổ vì lần đầu tiên thu đồ đệ mà thành ra thế này. Trên mặt vẫn giữ vẻ trang trọng nói: "Vi sư thụ giới cho con, pháp danh sẽ là Ngũ Giới, ý là Giới Tham, Giới Si, Giới Sân, Giới Sắc, Giới Sát. Từ nay con cần một lòng hướng Phật, không được vì không có vi sư bên cạnh nhắc nhở mà lơ là Phật học."

"Giới ăn ư? Thế thì không chết đói sao?", Thạch Bàn Đà kêu lên.

"Giới trong Phật môn là Tham, Si, Sân chứ không phải giới ăn. Giới Si đây là chỉ sự si mê!"

"Ngũ Giới? Đồ nhi xin cẩn tuân lời sư phụ dạy bảo!", Ngũ Giới nói rồi học theo người khác chắp tay trước ngực, vái pháp sư một cái,

Thậm chí còn lè lưỡi làm mặt quỷ.

Mái tóc dài lòa xòa của hắn khiến Huyền Trang nhíu mày, người nói: "Vi sư đi xa đến tận đây, cũng không mang dao cạo bên mình. Chờ sư đồ hai ta đến nước Cao Xương rồi, sẽ tìm một ngôi chùa để làm lễ quy y cho con."

Buổi lễ thu đồ đệ, thụ giới diễn ra một cách dở dang và gượng gạo, khi cả hai đều mang trong mình những mục đích riêng. Sắc trời cũng dần tối.

Huyền Trang lấy ra chút lương khô quý giá, do hóa duyên mà có, chia cho Ngũ Giới một phần. Đáng tiếc Ngũ Giới hoàn toàn không để ý tới, từ trong túi quần áo mang theo lấy ra một nắm thịt khô, há miệng lớn ăn ngấu nghiến, còn muốn chia cho Huyền Trang một ít, khiến pháp sư sợ hãi vội niệm "A Di Đà Phật!".

"Đệ tử Phật môn không thể ăn thịt!" Niệm xong A Di Đà Phật, pháp sư trách mắng Ngũ Giới.

"Sư phụ vừa nói Ngũ Giới đâu có nhắc đến việc không được ăn thịt!" Ngũ Giới nói xong, cũng chẳng thèm chia cho Huyền Trang một chút nào, một mình ăn uống rất sảng khoái.

Thương thay cho pháp sư, số lương khô vốn đã khô cứng đến mức gần như có thể làm rách cổ họng, khó mà nuốt xuống nổi. Lại bị đồ đệ mới thu chiêu đãi kiểu đó, cũng mất cả hứng ăn. Trong lòng thầm tính toán, lần sau mà có thu đồ đệ nữa, nhất định phải dặn dò thêm vài giới, làm thành Bát Giới, Cửu Giới hay thậm chí là Thập Giới.

Trời đã tối hẳn, mặt trăng vẫn chưa ló dạng. Hai người quyết định không thể chờ đến khi trăng lên, ánh trăng rọi sáng mặt đất rồi mới đi, nếu không sẽ rất dễ bị lính tuần tra ở các đài phong hỏa và bên ngoài cửa ải phát hiện. Hai người lập tức đi đường đêm, bước nhanh hơn.

Thế là pháp sư phải chịu khổ. Suốt một ngày trời không có giọt nước nào vào bụng. Đêm đến, vì trong lòng còn bực dọc, lại thêm lương khô khó nuốt nên chẳng ăn uống gì. Lúc ngồi thì chưa cảm thấy gì, nhưng giờ vừa chạy một lúc đã nhanh chóng không còn sức lực.

"Sao sư phụ lại chạy chậm thế ạ!", tiểu sư phụ Ngũ Giới sốt ruột nói.

"Vi sư mệt mỏi, nghỉ một lát!"

"Còn nghỉ ngơi nữa sao? Cứ thế này thì đến bình minh cũng không qua được cửa ải. Chẳng lẽ lại phải đợi thêm một ngày? Sư phụ không đi Tây Thiên bái Phật nữa sao?"

Nghe nhắc đến chuyện đi Tây Thiên, Huyền Trang liền tỉnh táo trở lại.

"Đồ nhi nói rất đúng, chúng ta phải tranh thủ đi đường, dù thế nào cũng phải vượt qua cửa ải."

Ngũ Giới dù thân thể gầy yếu, nhưng vì thường xuyên đi lại ở biên ải, lại quen đi đường đêm, bước chân nhẹ nhàng mà sức chịu đựng lại kinh người. Huyền Trang làm sao theo kịp được. Hai người càng lúc càng gần đài phong hỏa, Ngũ Giới đành phải dừng lại một chút đợi pháp sư. Chân trời đã ửng lên màu bạc của ánh trăng, tối nay là đêm trăng tròn, nếu để mặt trăng lên hẳn, hai người tuyệt đối không thể vượt qua đài phong hỏa canh gác nghiêm ngặt nhất đầu tiên.

"A!" Huyền Trang kêu sợ hãi một tiếng, thì ra là bị hòn đá làm vấp chân. Tiếng kêu vừa thốt ra, cả hai đồng thời thầm kêu không ổn.

Tiểu hòa thượng Ngũ Giới cũng chẳng thèm quan tâm sư phụ sống chết ra sao, vội vàng rón rén chạy về phía trước, rất nhanh biến mất vào trong màn đêm.

"Sưu!" Tiếng xé gió vang lên, ngay sau đó Huyền Trang cảm thấy đùi mình tê rần. Người đưa tay sờ vào, hóa ra là một vệt chất lỏng sền sệt, rõ ràng là máu. Lần này thì Huyền Trang pháp sư sợ đến hồn bay phách lạc, lập tức lớn tiếng kêu: "Tướng quân tha mạng! Xin hãy lưu lại mạng người dưới mũi tên!"

Bản văn này được biên soạn bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu độc quyền của họ.