Nhờ năm người nội ứng ở biên quan đã nghiên cứu kỹ lưỡng, cộng với khả năng ghi nhớ tuyệt vời của mình, Huyền Trang cuối cùng cũng đã vượt qua cửa ải thành công trước khi trăng lên.

Nước Cao Xương khác hẳn Đại Đường, yếu hơn cả Đột Quyết hay Thổ Phiên, chứ đừng nói đến Đại Đường cường thịnh. Với binh lực yếu kém, Cao Xương chỉ có những thành biên giới, không hề có cửa ải giới hạn nào kiên cố.

Vừa ra khỏi biên quan, chưa đi hết một dặm, Huyền Trang đã đến mênh mông đại mạc. Đang lúc mờ mịt, dựa vào ánh trăng vừa lên, ông thấy một bóng người ngồi trên cồn cát ở rìa sa mạc. Lại gần xem xét, hóa ra là Thạch Bàn Đà.

"Ngươi không đi à?" "Ngươi không chết sao?"

Hai người đồng thanh hỏi, rồi nhìn nhau mỉm cười. Huyền Trang mở lời trước: "Đồ nhi đi rồi, vi sư bị một đội binh sĩ bắt giữ, cũng may đội binh sĩ này có tên đầu lĩnh là tín đồ Phật môn. Dựa vào sự giúp đỡ của hắn, vi sư đi thẳng tới đài phong hỏa thứ tư, hắn còn lấy địa đồ ra giúp vi sư xác định lộ tuyến, nhờ vậy mới bình an trở ra khỏi cửa quan này."

"Sư phụ còn chưa tới, đồ nhi tự nhiên không thể đi." Thạch Bàn Đà đường hoàng nói, cứ như thể kẻ bỏ chạy khi Huyền Trang trúng tên không phải là hắn vậy.

Dù sao vẫn phải dựa vào Thạch Bàn Đà để qua sa mạc. Pháp sư từng nghe nói, sự nguy hiểm của sa mạc chẳng kém gì biển cả mênh mông. Huyền Trang cũng chẳng dám trở mặt hay răn dạy, ngược lại còn vui vẻ nói: "Thế thì tốt quá, thầy trò ta cùng nhau vượt qua ngàn dặm hoang mạc này."

Nhờ ánh trăng, hai người đi được mười dặm. Giờ Tý đã đến sớm, vết thương trúng tên khiến Huyền Trang khó chịu, nên hai người quyết định ngủ lại ngay tại chỗ.

Từ trong bọc hành lý lấy ra vật trải giường đặt xuống đất, rồi lại xếp gọn cà sa bỏ vào bọc hành lý gói kỹ. Pháp sư niệm kinh Phật, lúc này mới chìm vào giấc ngủ yên.

Hai người cách nhau chưa đầy một trượng. Huyền Trang ban ngày nôn nóng một ngày, trong đêm lại bị cung tên làm cho kinh hãi, còn mang vết thương đi mười dặm, sớm đã mệt mỏi đến cực điểm, nằm xuống không lâu liền phát ra tiếng ngáy khe khẽ.

Pháp sư đã ngủ, còn người kia lại càng thêm tỉnh táo.

Huyền Trang không biết, ngay cả binh tướng biên quan cũng không hay, thiếu niên mười mấy tuổi này thực chất là một tên cường đạo. Hắn chuyên nhắm vào những người Đại Đường vừa ra khỏi biên quan để giết người đoạt vật. Trong hai năm, hắn đã ra tay thành công hàng chục lần. Sau khi giết người, hắn không cần vứt xác, bởi cát vàng sẽ từ từ vùi lấp thi thể.

Và lần này, Huyền Trang đã trở thành mục tiêu của thiếu niên.

Dù sao mười lăm tuổi vẫn còn là một đứa trẻ. Những người dám một mình đi qua biên quan thường là người trưởng thành, có thể sẽ ít cảnh giác với một đứa trẻ như Thạch Bàn Đà. Thêm vào đó, Thạch Bàn Đà luôn ra tay khi đối phương đã ngủ say, vậy mà chưa hề thất thủ lần nào.

Thạch Bàn Đà cũng là một kẻ có kiên nhẫn. Dù đã nghe thấy tiếng ngáy của Huyền Trang, hắn vẫn kiên nhẫn đợi thêm hơn nửa canh giờ mới chuẩn bị ra tay. Hơn nửa canh giờ, tính theo thời nay là hơn một tiếng đồng hồ, đủ để bất cứ ai cũng chìm vào giấc ngủ say.

Một thanh chủy thủ sắc bén được hắn im ắng rút ra từ trong ngực, rồi vòng ra phía tây Huyền Trang, để tránh che khuất ánh trăng, khiến sự thay đổi ánh sáng làm người đang ngủ say thức giấc.

Lúc này, lưỡi dao đã chĩa thẳng về phía trước mà nạn nhân vẫn chưa tỉnh. Chủy thủ chỉ còn cách yết hầu Huyền Trang chưa đầy một tấc. Chỉ cần thiếu niên dồn lực, chưa nói đến cảnh đầu lìa khỏi cổ, chỉ riêng luồng hàn quang phát ra từ chủy thủ cũng đủ khiến người ta rùng mình. Một nhát vào yết hầu là có thể cắt đứt, và Huyền Trang cũng sẽ không thoát khỏi tình cảnh tuyệt vọng này.

"Hài tử..."

Một giọng nói quen thuộc, yếu ớt mà đầy bất lực vang lên. Thạch Bàn Đà lập tức từ bỏ ý định giết Đường Tăng, vừa kinh ngạc vừa nhìn hư ảnh trước mắt.

Ma quỷ! Lại là gương mặt quen thuộc với Thạch Bàn Đà, chính là tên cường đạo A Thất đã nuôi nấng hắn.

"Thất thúc? Là người sao?"

Bóng ma Thất thúc cười khổ: "Không sai, chính là ta đây."

"Sao người lại ở đây? Thất thúc, con nhớ người lắm, sao người vẫn luôn không đến thăm con?" Một thiếu niên mười mấy tuổi, đối mặt với người thân duy nhất từng có, nước mắt nhanh chóng tuôn rơi.

Người sợ quỷ là điều bình thường, nhưng một khi đó là người thân của mình, họ có thể quên đi một nửa nỗi sợ hãi.

"Cái này còn phải cảm ơn con, nếu không phải con tìm thấy hòa thượng này, ta căn bản ngay cả cơ hội gặp con cũng không có." Bóng ma A Thất tự giễu nói.

"Hòa thượng này ư?" Thạch Bàn Đà nghi ngờ hỏi.

Bóng ma A Thất từ ái nhìn Thạch Bàn Đà, nói: "Không sai, chính là hòa thượng này. Ta đã giết chóc quá nhiều, những oan hồn chết đi không thể đầu thai chuyển kiếp. Hàng trăm oan quỷ đang đợi ta trước cửa Quỷ Môn Quan. Chỉ vì trong lòng ta còn vướng bận con, nên ta đã tránh thoát Câu hồn sứ giả, trốn về nơi đây. Dù hai tay ta dính đầy máu tươi, nhưng ta lại không thể vào mười tám tầng Địa Ngục. Suốt hai năm nay, ta vẫn luôn lặng lẽ dõi theo con. Ngay khi chạy thoát khỏi Quỷ Môn Quan, âm nguyên của ta đã bị tổn hao rất nhiều, dù ta muốn gặp con, con cũng chẳng thể nhìn thấy ta. Nơi sa mạc này dương khí lại quá nặng, có lẽ một thời gian nữa, ta sẽ hồn phi phách tán. Cũng may hòa thượng này có thiện tâm, tự thân có thiện quang bảo hộ. Chỉ khi ở trong vòng một trượng quanh hắn, ta mới có thể hiện hình để con nhìn thấy!"

"Thật ư? Vậy con sẽ trói hòa thượng này lại, để Thất thúc vĩnh viễn ở bên cạnh con." Thạch Bàn Đà nghe xong có chút động lòng, nảy ra ý nghĩ độc ác, nói.

Bóng ma A Thất lắc đầu nói: "Xưa nay ngươi ta đều chuyên tìm người cô độc mà ra tay. Con không biết cảnh hàng trăm oan quỷ cùng nhau đâu, nghĩ đến thôi cũng khiến ta xấu hổ và sợ hãi. Con cũng phải lớn lên rồi, việc mua bán này đừng làm nữa! Hãy tìm một nơi trồng trọt, chăn nuôi, cưới một cô nương sinh con đẻ cái, nối dõi tông đường đi. Thường xuyên thắp hương bái Phật, làm nhiều việc thiện, có lẽ sau khi chết sẽ không trở thành cô hồn dã quỷ như ta."

Thạch Bàn Đà rưng rưng nước mắt nói: "Con chỉ muốn Thất thúc vĩnh viễn ở bên cạnh con!"

"Con vừa rồi định giết hòa thượng này ư?" Bóng ma A Thất hỏi. Thấy Thạch Bàn Đà gật đầu, hắn khuyên nhủ: "Hài tử, con ta đã giết chết hơn trăm người, nhưng trong số đó không có người thiện lành như vậy. Ta mới rơi vào kết cục này. Nếu con giết tăng nhân này, con ta ắt sẽ gặp Thiên Khiển! Hãy buông tha cho tăng nhân này đi!"

"Con mặc kệ trời sẽ ra sao, bị Thiên Khiển thì bị Thiên Khiển! Con chỉ cần Thất thúc ở bên cạnh con. Bây giờ con sẽ trói hòa thượng này lại, đến bình minh sẽ tìm một nơi không ai biết đến của chúng ta. Có hắn ở đây, con liền có thể mỗi ngày nhìn thấy Thất thúc." Thạch Bàn Đà cố chấp nói.

"Không nghe lời Thất thúc sao?" Bóng ma A Thất nói xong thì trầm mặc một lát, rồi chậm rãi nói: "Thật ra, ta là cha ruột của con!"

"Cha?" Thạch Bàn Đà kinh ngạc và nghi ngờ hỏi.

Bóng ma A Thất gật đầu nói: "Trách cha là cường đạo, lúc đầu cha thật không nên để con làm trợ thủ của mình. Dù có bỏ con vào một gia đình lương thiện cũng còn tốt hơn thế này nhiều! Ngày trước cha không nỡ bỏ con đi, mới khiến con đi vào con đường này. Nghe cha, hãy dừng tay lại đi! Hài tử à, con là phàm nhân, không nhìn thấy thiện quang của tăng nhân này đâu, nhưng cha là quỷ, nhìn rõ mồn một. Người này không giết được! Cũng không trói được!"

"Được! Con nghe cha. Nhưng con muốn cha ở lại đây bầu bạn với con một đêm, hài nhi rất nhớ cha!" Thạch Bàn Đà hai mắt đẫm lệ nói.

Một người một quỷ cứ thế trò chuyện bên cạnh Huyền Trang cho đến rạng sáng, lúc này bóng ma A Thất mới biến mất. Suốt đêm, Huyền Trang mệt mỏi căn bản không hề tỉnh giấc, tự nhiên không hay biết có quỷ đã ghé thăm.

Trời đã sáng, mặt trời mới mọc từ sau cồn cát, tỏa ra vạn trượng hào quang, chiếu rọi lên gương mặt Huyền Trang đang ngủ dưới chân cồn cát.

Huyền Trang pháp sư tỉnh giấc, dụi dụi mắt, nhìn xung quanh, lập tức phát hiện Thạch Bàn Đà đang ngồi trên đỉnh cồn cát.

Pháp sư thầm nghĩ: Đồ nhi này cũng không tệ, tỉnh dậy sớm mà không bỏ mặc mình, vẫn đợi mình là tốt rồi. Không có hắn dẫn đường, xung quanh toàn cát thế này, quả thật không dễ dàng mà đi ra ngoài được.

Huyền Trang đứng dậy sửa sang y phục, định vác hành lý đi về phía Thạch Bàn Đà, nhưng tìm mãi không thấy hành lý của mình đâu.

"Không tốt rồi! Tối qua chúng ta bị trộm! Đồ nhi, túi của con cũng bị trộm ư? Phải làm sao đây? Cà sa của vi sư vẫn còn ở trong đó! Cả thức ăn chay cũng ở trong đó! Phải làm sao đây chứ!" Huyền Trang đấm ngực dậm chân, khóc lóc thảm thiết.

Đối với một hòa thượng mà nói, cà sa chính là thể diện. Một số cao tăng đắc đạo thậm chí lấy việc cất giữ cà sa quý hiếm làm vinh dự, có người còn có đến hàng trăm bộ. Đáng thương thay Huyền Trang, vì muốn đi về phía Tây, bộ cà sa ông mang theo đây vốn là bộ lộng lẫy nhất trong số mười mấy bộ của ông. Mất đi bộ này khiến Huyền Trang vô cùng lo lắng.

"Túi của ngươi ở chỗ này đây!" Thạch Bàn Đà giơ lên một bọc đồ. Huyền Trang xem xét thì nhận ra chính là bọc hành lý đựng cà sa của mình, lập tức mừng rỡ khôn xiết, vội vàng chạy tới định lấy lại.

Khi bò lên cồn cát, pháp sư mới nhìn thấy, Thạch Bàn Đà một tay cầm đúng là bọc hành lý của mình, tay kia lại cầm một cây chủy thủ sáng loáng. Nhìn thấy chủy thủ, Huyền Trang ngây người một lúc. Đáng tiếc, vị hòa thượng này vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, vẫn còn đưa tay ra định lấy lại túi của mình.

"Bạch!" một luồng hàn quang lóe lên, chủy thủ sượt qua cánh tay đang đưa ra của Huyền Trang.

Thạch Bàn Đà đứng lên, nhìn Huyền Trang đang sợ hãi và nghi hoặc, hung hãn nói: "Lão hòa thượng! Ngươi bị cướp rồi! Tối hôm qua không giết ngươi là tiểu gia đây tâm trạng tốt! Cút nhanh lên!"

Toàn bộ bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi độc giả được chìm đắm vào từng trang sách diệu kỳ.