22 chiếc ghế tượng trưng cho 22 chữ cái trong bảng chữ cái Latin. Chủ tọa được đại diện bởi chữ A, mang ký hiệu Ark – con thuyền cứu thế trong sách Khải Huyền. Qua đó, có thể thấy tín ngưỡng tại đây có những nét tương đồng nhất định.

Người đàn ông mang ký hiệu chữ T – Tyrant (Bạo Chúa), còn cô gái mang ký hiệu chữ N – Noble (Quý Tộc). Qua đây, có thể phần n��o hình dung được ý nghĩa tượng trưng của mỗi chiếc ghế.

Chủ tọa, hay Ark, đại diện cho con thuyền đang chở họ, còn các ký hiệu chữ cái còn lại tượng trưng cho những người trên con thuyền đó. Họ được phân chia thành nhiều ngành nghề, giai cấp khác nhau tùy thuộc vào chữ cái mà họ đã chọn.

Điều này cũng thể hiện quyền chi phối tuyệt đối của Ark (Chủ tọa) đối với tổ chức Thánh Tự. Dù sao, đây cũng là địa bàn của người đứng đầu, chỉ khi được Chủ tọa cho phép, họ mới có thể đến được "bến cảng" này. Theo thông tin được biết, Chủ tọa nắm quyền kiểm soát tối cao tại đây.

Cả Tyrant và Noble đều do Ark đưa đến "bến cảng" này. Dù đây không phải lần đầu tiên họ đặt chân đến, ấn tượng nó mang lại vẫn mãnh liệt như thuở ban sơ, nhất là khi Tyrant vẫn còn hoài nghi liệu Ark có phải là một thực thể cổ xưa nào đó hay không.

Bởi lẽ, theo những gì Tyrant tìm hiểu được trong khoảng thời gian giữa mỗi lần được triệu tập, Ark là một công trình đã được xây dựng từ rất lâu về trước. Nó là con thuyền cứu thế, song th��ng tin cụ thể hơn thì hắn vẫn không nắm rõ.

Trong thế giới bên ngoài, địa vị của Tyrant trong đội hải quân hoàng gia vốn là Phó thuyền trưởng của một chiến hạm. Không, chính xác hơn thì hiện tại hắn đã là Thuyền trưởng, bởi cách đây không lâu, hắn đã ra tay sát hại vị Thuyền trưởng tiền nhiệm rồi đổ tội cho kẻ khác.

Nhờ quyền hạn của một Thuyền trưởng, Tyrant mới có thể tiếp cận được những tri thức cấp cao hơn. Tuy nhiên, rõ ràng ở cấp độ hiện tại, hắn vẫn chưa thể chạm tới nhiều thông tin hữu ích. Thậm chí, thông tin về Ark mà hắn có được cũng là nhờ giáo hội mà hắn đang thờ phụng.

Tyrant vốn là một người dành phần lớn thời gian lênh đênh trên biển. Hay đúng hơn, tất cả hải quân hoàng gia và cả hải tặc đều cùng thờ phụng một vị thần chung: Thần Bão Tố và Lốc Xoáy, với ký hiệu God of Storm.

Vì Tyrant đã lên đến chức Thuyền trưởng, giáo hội cũng đã cung cấp cho hắn một vài thông tin cơ bản về Ark. Nhờ đó, hắn cũng nắm rõ hơn, và đương nhiên, phần lớn những điều sâu hơn sau đó là do hắn tự mình hỏi dò Ark.

Khi bị hỏi dò, Ark vẫn thản nhiên nói rằng ngài ấy – hay chính xác hơn là "thực thể đó" – không đến từ thời đại này. Ark còn tự nhận mình là ánh sáng tối cao ngự trị trên màn sương mù mịt nhất, là Đấng Cứu Thế nắm giữ mọi hy vọng.

Những lời này thực sự gây chấn động. Nó không chỉ gây ảnh hưởng lớn đối với Tyrant mà ngay cả Noble cũng dần chuyển sang thái độ tôn thờ, ngưỡng vọng như đối mặt với thần linh.

Thậm chí, nếu Noble không phải là một tín đồ của Mẹ Đêm, rất có thể cô ấy đã trở thành một tín đồ của Ark. Dù sao, những gì Ark đã thể hiện cũng đủ để khẳng định quyền năng của ngài ấy.

Về lý do hội Thánh Tự tồn tại, theo lời Ark, ngài ấy vừa mới tỉnh lại cách đây không lâu và không tiện xuất hiện. Tyrant đoán rằng có lẽ ngài ấy đang bị mắc kẹt trong một phong ấn nào đó nên không thể thoát ra.

Việc Ark vẫn có thể kéo ý thức của họ đến đây khi họ đang chìm trong giấc mơ thực sự rất ấn tượng. Điểm hạn chế duy nhất có lẽ là việc mỗi tuần chỉ có thể tổ chức cuộc họp một lần, rất có thể là do sự ràng buộc của phong ấn đó.

Theo lời Ark, số lượng thành viên tăng giảm tùy thuộc vào ngài ấy, nên việc hiện tại có thêm một thành viên mới gia nhập cũng chẳng có gì lạ. Bởi lẽ, ngay từ khi nhận được câu trả lời, Tyrant và Noble đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho điều đó.

Về chuyện thu thập thông tin, Ark cũng rất công bằng – ít nhất theo cái nhìn của Noble và Tyrant. Bởi lẽ, luật lệ ở đây là trao đổi đồng giá trị: thông tin họ mang đến sẽ được đổi lấy một câu hỏi không hề hạn chế về mặt đề tài.

Đương nhiên, lượng thông tin họ có thể cung cấp cho Ark là cực kỳ hữu hạn, nên ngay từ đầu, ngài ấy đã chỉ định thứ mình mong muốn là những trang ẩn thất lạc.

Điều này thì đương nhiên Noble không biết, bởi ngay từ cuộc họp đầu tiên, cô ta đã thể hiện mình là một tiểu thư thiên kim có hứng thú với thế giới siêu phàm nhưng bản thân chưa phải là người siêu phàm. Tuy hiện tại đã bước vào hàng ngũ người siêu phàm, lượng thông tin cô ấy có thể tiếp cận lại cực kỳ hỗn tạp.

Theo Tyrant đoán, địa vị của Noble khá cao ngay cả khi chỉ là một tiểu thư thiên kim. Do đó, cô ta có thể dễ dàng tiếp cận nhiều nguồn thông tin để đạt được thứ mình mong muốn, nhưng việc đó thực sự rất tốn thời gian.

Hơn nữa, vì Tyrant cũng nằm trong cơ cấu hải quân hoàng gia, hắn hiểu rõ đám quý tộc kia rất biết cách giữ kín thông tin về thế giới siêu phàm. Tất cả là để đảm bảo địa vị thống trị tối cao muôn đời của chúng dưới hình thức các gia tộc siêu phàm.

Thường dân, một là phải trở thành bề tôi của chúng; hai là phải có xuất thân từ các giáo hội lớn, như giáo hội của Tyrant chẳng hạn; ba là chấp nhận rủi ro tiếp cận với các khu giao dịch đen dưới lòng đất; bốn là nhận được truyền thừa thì may ra mới có thể tiếp cận được với thế giới siêu phàm.

Tuy nhiên, trong số đó, các giáo hội vẫn là nơi phù hợp nhất, vì họ nắm giữ danh sách các siêu phàm giả từ cấp cao trở lên. Điều này giúp lượng thông tin cần thiết luôn có sẵn; chỉ cần đạt đủ danh trạng và tín nhiệm từ cấp trên là có thể dễ dàng nhận được thông tin về cấp bậc cao hơn hay thậm chí là sự giúp đỡ từ các cấp cao của giáo hội.

Các truyền thừa cũng rất lý tưởng, nhưng độ rủi ro quá cao và cũng quá hiếm gặp. Các trang ẩn mà Ark mong muốn cũng phần nào thuộc phạm trù này, vì theo những gì Tyrant biết, các trang ẩn thực chất là các mảnh vỡ từ một quyển sách duy nhất mang tên "Temptation of Beyond" (Sự Cám Dỗ của Siêu Phàm).

Đừng để bìa sách đánh lừa, vì nội dung bên trong quyển sách này là tự truyện của Thánh giả Ulto, một siêu phàm giả cấp cao kể về cuộc đời của chính ông ấy. Chỉ là không hiểu vì sao nó lại bị phân tách thành nhiều mảnh nhỏ, phân tán khắp nơi, lẫn vào trong các quyển sách khác tạo thành các trang ẩn.

Về Ulto, ông ấy là một trong những siêu phàm giả có ảnh hưởng lớn nhất vào đầu Kỷ nguyên thứ 4. Thậm chí, ông ấy còn mở ra một thời đại hoàn toàn mới – thời đại của những phát minh, với cốt lõi là động cơ hơi nước.

Nghe đồn Ulto đã chết vì một lý do nào đó, nhưng thông qua Ark, Tyrant mới biết rằng Ulto là một nhà thám hiểm vĩ đại, người đã đặt chân tới gần như mọi vùng đất, và quyển tự truyện "Temptation of Beyond" này là chìa khóa để đạt tới một điều gì đó.

Đương nhiên, Noble, với tính tò mò về thế giới siêu phàm, đã dùng một lượt hỏi của mình vào chủ đề này. Tuy nhiên, Ark chỉ nói qua loa cho có, ngụ ý rằng ngài ấy sẽ trả lời nhưng không có nghĩa là sẽ tường thuật mọi thứ một cách chi tiết cho họ.

Dù sao, bản chất của thế giới siêu phàm chính là sự điên loạn, bóp méo đến dị thường. Tyrant hiểu rõ hành động của Ark mang ý nghĩa gì: đó chính là bảo vệ họ khỏi việc biết quá nhiều thứ không cần thiết, dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn.

Tri thức không phải là thứ mà chúng ta có thể hấp thụ một cách hoàn toàn. Ngược lại, có rất nhiều tri thức không thể tiếp thu được, nhất là tri thức thuộc về thế giới siêu phàm. Hơn nữa, cái chết có phần bí ẩn của Ulto cũng đã minh chứng rằng có điều gì đó đứng đằng sau, và Ark chỉ đang bảo vệ họ khỏi điều đó mà thôi.

Nhưng nói như vậy cũng có nghĩa là Tyrant và Noble đã thu nhặt được một lượng trang ẩn tương đối để đổi lấy quyền đặt câu hỏi trước Ark. Vậy tại sao một thứ quan trọng như các trang ẩn lại có thể dễ dàng được họ thu thập đến như vậy?

Đồng ý, Tyrant có địa vị tương đối nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức tương đối; đồng ý, Noble là thiên kim của đế quốc, nhưng xét cho cùng cô ta cũng chỉ là một thiên kim. Vậy tại sao một thứ quan trọng như các trang ẩn – những trang sách được tách ra từ quyển tự truyện về cuộc đời Ulto do chính ông ấy viết – lại có thể dễ dàng được thu thập đến như vậy?

Danh tiếng của Ulto lớn đến mức độ khó có thể hình dung. Ngoài danh hiệu Thánh giả, người mở ra một kỷ nguyên mới với những bước tiến trong nền công nghiệp và sự phát triển của khoa học công nghệ, ông ấy còn là vị vua khai quốc của Đế quốc Hunguji – một trong tam đại quốc tính đến hiện tại, dù đã 400 năm kể từ khi Ulto được cho là đã chết.

Ulto là một thiên tài, và không ai có thể nghi ngờ điều đó. Ông ấy thậm chí có thể được xem là Thần của Kỷ nguyên mới, Thánh giả của Giáo hội Máy Móc và Hơi Nước – nơi đã được chính ông ấy cải cách lại từ Giáo hội Công Tượng, một trong bảy giáo hội chính thống và lâu đời nhất, tồn tại từ Kỷ nguyên thứ 2 cho đến hiện tại.

Để có thể cải cách cả một bộ máy khổng lồ, trì trệ đến đáng sợ với vô vàn suy nghĩ, luật lệ cổ hủ, Ulto thực sự đã tạo ra những thành tựu quá khó để hình dung. Nhưng như vậy thì tại sao một thứ có liên quan đến ông ấy, thậm chí là cực kỳ liên quan, lại có thể rơi vào tay họ một cách dễ dàng đến vậy?

Tất cả là bởi vì "Temptation of Beyond" được viết bằng một loại ngôn ngữ khác – 22 Thánh Tự không rõ nguồn gốc. Nhưng chúng đã sớm tồn tại từ thuở đầu của Kỷ nguyên thứ 2, thậm chí còn ít nhiều liên quan đến thế giới siêu phàm, nên Thánh Tự mới được vận dụng rộng rãi và được xem là loại ngôn ngữ chung của toàn thế giới cho đến tận hiện tại.

Người ta tin rằng thứ ngôn ngữ dùng để viết quyển tự truyện này đã được Ulto phát triển từ lúc nhỏ. Đặc biệt, nó không có nguồn gốc từ bất cứ loại ngôn ngữ hay chữ viết nào từng xuất hiện trước đây trong lịch sử.

Thứ ngôn ngữ này hoàn toàn mới, và điều này cũng khẳng định chắc nịch rằng sự thiên tài của Ulto đã sớm bộc lộ ngay từ khi ông ấy còn rất nhỏ. Chỉ là, chính vì điểm đó mà quá trình dịch thuật cũng gặp rất nhiều khó khăn.

Hơn nữa, không lâu sau, quyển "Temptation of Beyond" bị phân tách thành các trang ẩn khác nhau bởi sự tác động của một thứ gì đó, nên tiến độ dịch thuật của các học giả thuộc Giáo hội Tri Thức cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Sau này, khi thông tin về các trang ẩn được hé lộ, không ít thế lực muốn tổng hợp lại chúng, mời rất nhiều nhân lực về. Thậm chí trong đó có cả con cái của Ulto, chỉ để cố gắng dịch được một chút thông tin, nhưng đáng tiếc vẫn là không thể.

Cũng vì thế, các trang ẩn giờ đây trở thành vật mang ý nghĩa biểu trưng cho Ulto nhiều hơn là có giá trị nghiên cứu. Cũng nhờ đó, Tyrant mới có thể dễ dàng thông qua quân công lẫn cống hiến của mình để đổi lấy các trang ẩn từ cả hải quân hoàng gia lẫn Giáo hội Biển Cả.

Về phần Noble, cô ta lại có rất nhiều nguồn, cụ thể là từ người cha của mình, hoặc trong cộng đồng các tiểu quý tộc có đam mê với thế giới siêu phàm và nhiều nơi khác nữa. Về cơ bản, cô ta có rất nhiều cách để có được những trang ẩn đó.

Đương nhiên, Noble không để lộ chuyện bản thân đã là một siêu phàm giả. Thay vào đó, trước đây cô ta vốn dĩ là một người có tiếng nói trong cộng đồng các tiểu quý tộc có đam mê với thế giới siêu phàm, nên bằng cách này hay cách khác, cô ta vẫn có được chúng mà không gây nghi ngờ.

Đặc biệt hơn, thỉnh thoảng nếu đọc được những thông tin thú vị và vừa tầm với Tyrant và Noble, Ark cũng sẽ truyền đạt lại cho họ. Đôi khi là những chuyện của Ulto khi còn nhỏ, đôi khi lại là kể về hành trình trong những cuộc thám hiểm của ông ấy.

Đến mức độ Ulto hồi trẻ còn muốn trở thành Vua Thám Hiểm hay một danh xưng tương tự. Mà cũng đúng thật, vì ông ấy đã trở thành một vị vua khai quốc khi chỉ chưa đầy 35 tuổi. Tuy có hơi khác với ước nguyện ban đầu, nhưng dù sao thì vẫn là vua, phải không?

Ngoài ra, trong khoảng thời gian còn lại, Ark cũng sẽ cho phép các bên tự do giao tiếp với nhau. Ví dụ, lý do Noble có thể trở thành siêu phàm giả cũng là nhờ trao đổi thông tin với Tyrant.

Cả hai nhiều khi cũng trao đổi nhiều chủ đề khác. Bởi lẽ, Tyrant vẫn luôn phải ở trên các biển đảo, thậm chí phải sinh hoạt trên vùng Biển Đỏ – một trong ba vùng biển phía ngoài của Tam Giác Quỷ, nên thông tin về đất liền mà hắn có ��ược là rất hữu hạn.

Nhờ Noble nghe ngóng tin tức, Tyrant cũng phần nào nắm được những sự kiện xảy ra trên đất liền, phần lớn là trong Đại Đô của Đế quốc August – một trong ba đại quốc. Điểm này cũng cho thấy thân phận thật của Noble cao quý đến nhường nào, vì cô ta nói rằng những thông tin này hầu hết đều được nghe ngóng trong các buổi dạ tiệc hoặc tiệc salon.

Cơ bản, đó là những chủ đề mà chỉ giới quý tộc cao quý bậc nhất Đế quốc August mới nắm rõ, thậm chí lôi ra để bàn tán. Có vẻ như tình hình trên cạn gần đây cũng khá rắc rối; tuy chưa lan tới thủ đô, nhưng các nhóm ngoại giáo đã bắt đầu hoạt động trở lại.

Về cơ bản, cả hai đã trao đổi với nhau rất nhiều chủ đề trong hai cuộc gặp mặt trước đó. Noble thì được biết nhiều hơn về thế giới siêu phàm, nhất là tại vùng Biển Đỏ – nơi mà cứ 10 mét đất lại có 2 đến 3 siêu phàm giả, chứ không như trên đất liền.

Còn về phần Tyrant thì có được những thông tin trên cạn, nhất là về chuyện Giáo hội Bão Tố sắp tới sẽ đưa ra một số hoạt động vây bắt quyết liệt. Chủ đề này thực sự rất quan trọng, bởi tổng bộ của Giáo hội Bão Tố được đặt tại khu vực cảng của Thủ đô Đế quốc August.

Tức là trong thủ đô đã bắt đầu xuất hiện những chuyện không hay. Thậm chí Giáo hội Bão Tố còn chủ động nhúng tay vào, nên khả năng cao là có dính dáng tới lợi ích của giáo hội. Ngày hôm nay đến đây, Tyrant cũng muốn hỏi thêm về tiến độ của chuyện này.

Mọi chi tiết bí ẩn về tổ chức Thánh Tự và những gì đang chờ đợi phía trước, độc quyền thuộc về truyen.free.