Để tôi bắt đầu phần giới thiệu vậy. Như quý vị đã biết, tôi là một Black Skeleton, còn về khả năng thì có lẽ có thể xem là một kiếm sư hay đại loại thế. Ngoài ra, chúng tôi cũng không nắm rõ thông tin về các vị để hiểu tường tận đâu. Chẳng hạn, các vị mạnh về mảng nào? Hình thức chiến đấu ra sao, phản ứng thế nào? Có sử dụng hệ thống chiến đấu đặc thù nào mà chúng tôi chưa biết không? Vì vậy, nếu thực sự giao đấu, đây có thể là một lợi thế nhất định cho chúng tôi đấy.

Black Skeleton 1 đi thẳng vào vấn đề chính, và ông ta cũng nhắc đến hệ thống chiến đấu. Mặc dù ông ta từng sống ở thế giới này, nhưng đã rời đi từ lâu và chỉ mới quay lại gần đây, nên việc không nắm rõ tình hình là điều dễ hiểu. Hơn nữa, vào thời Black Skeleton 1 còn sống, việc di chuyển giữa các quốc gia lân cận đã là một vấn đề lớn, đặc biệt là với thân phận đặc thù của ông ta. Do đó, nguồn tri thức của ông ta có thể nói là vừa lạc hậu vừa thiếu sót rất nhiều so với thời đại tương lai, khởi đầu bằng sự bùng nổ của ngành viễn thông.

Việc Black Skeleton 1 thừa nhận bản thân chỉ có thể tạm xem là một kiếm sư chứ không hoàn toàn khẳng định một phần là do xuất thân không chính thống của ông ta. Khi còn sống, thực ra ông ta chưa đủ trình độ để được xem là một kiếm sư. Nhưng trong hành trình kéo dài hơn 400 năm của mình tại thảo nguyên xương sọ thuộc vùng đất biệt lập, Black Skeleton 1 đã liên tục mài dũa kỹ năng và cuối cùng đạt được thành quả như ông ta của hiện tại.

Đương nhiên, Black Skeleton 1 chủ động nói cho phía Nhật Nam nghe. Còn việc họ hiểu đến mức nào thì đó không phải trách nhiệm của ông ta nữa, vì ông ta là một giám khảo. Phía Nhật Nam sau khi nhận được thông tin này thì họ cũng bắt đầu ghi nhớ, dù sao có thể những thông tin nhỏ lẻ này sẽ giúp ích cho họ ít nhiều cũng không chừng, ít ra vẫn hơn là không biết gì cả.

"Vậy đến lượt tôi giới thiệu vậy. Black Skeleton 2 xin ra mắt quý vị. Số 2 phía sau chủ yếu là để phân biệt với tên khó ưa vừa rồi, quý vị đừng để tâm. À, nhân tiện, gần đây tôi cũng vừa có thêm một đàn em là Black Skeleton 3. Tuy thằng bé có hơi khó gần nhưng thật ra vẫn rất tình cảm. Chỉ là, tôi hy vọng cái bệnh khùng khùng điên điên của nó có thể chữa khỏi dứt điểm được. À, trong kiếp trước, tôi từng là một Paladin, một chức nghiệp chuyển chức lần 4, Rank SSR."

So với Black Skeleton 1, Black Skeleton 2 rõ ràng nhiều lời hơn hẳn. Tuy nhiên, hắn cũng không phải dạng ngu ngốc hoàn toàn, hắn biết cách tự nâng giá trị, đánh bóng bản thân bằng cách so sánh với người khác và cả những gì mình từng có trước khi chết. Dù sao, Black Skeleton 2 của hiện tại chắc chắn không thể nào sánh bằng hiệp sĩ danh dự Vigor Rosser rồi. Mà thật ra, hắn có tâm lý khá cởi mở, thậm chí còn cảm thấy bản thân giờ đây mới thực sự đang sống.

Phải, Vigor là một Paladin cực kỳ nổi bật và có thừa phẩm chất để trở thành một giáo quan hành pháp của thần. Cũng vì vậy, dù hy sinh trên chiến trường, ông ta cũng gần như chẳng còn bất cứ vướng bận nào. Nhưng điều đó không có nghĩa là Vigor không có bất cứ hối tiếc nào. Cụ thể, những hối tiếc đó chính là nền tảng đầu tiên hình thành nên Black Skeleton 2 của hiện tại, và điều Vigor hối tiếc chính là ông ta khao khát sự tự do.

Chỉ là điều đó thực sự quá viễn vông với Vigor, một kẻ đã thề trung thành với vị thần của mình để nhận được ân sủng từ thần linh, rồi trở thành một trong 12 Paladin nắm giữ vị trí cao nhất, dưới trướng ông ta là cả một lữ đoàn. Có điều ai cũng có ước mơ mà phải không? Nhiều khi Vigor vẫn luôn ngồi trong phòng làm việc, nhìn ra ngoài nhà thờ, đến quảng trường, nơi các mạo hiểm giả đang tụ tập, trao đổi mua bán, trò chuyện với nhau.

Vigor ngưỡng mộ cuộc đời như vậy. Ông ta âm thầm lắng nghe câu chuyện của họ, lặng lẽ ngắm nhìn họ trong quá khứ lẫn hiện tại, và cũng cảm thấy đau lòng cho tương lai của chính họ. Cuộc đời của mạo hiểm giả là như vậy, cuối cùng cũng chỉ là một công việc mưu sinh nhọc nhằn, phục vụ mọi tầng lớp xã hội. Có những câu chuyện rất hùng tráng, và đương nhiên cũng có những câu chuyện rất đượm buồn. Cứ như thế, Vigor tiếp tục theo dõi tất cả bọn họ. Để rồi cho đến tận khi chết đi, thứ duy nhất mà ông ta hướng tới lại không phải là thần linh hay gia đình, mà là một cuộc đời "tầm thường" đa màu đa sắc kia.

Nhờ vậy nên Black Skeleton 2 mới thành ra như thế này. Đúng hơn, ông ta đã hoàn thành phần khát vọng cuối cùng của Vigor ngay khi khôi phục được tâm trí. Ngưỡng cửa mà Vigor cố gắng chạm tới, ông ta đã chờ sẵn ở đó. Chỉ là, kẻ cuối cùng bước qua cánh cửa đó để bước sang một vùng trời mới, nơi các cư dân, Kiến Mối và VI đang ở, mãi mãi không phải là Vigor. Vigor đã chết, ông ta đã sớm chấp nhận điều đó, nên chỉ có kẻ "còn sống" như Black Skeleton 2 mới có thể tiếp bước. Cuộc đời của Vigor thuộc về thế giới sau cánh cửa kia, với những thành quả, trải nghiệm mà ông ta đã đạt được trong một cuộc đời có thể tóm gọn trong hai chữ "huy hoàng". Còn Black Skeleton 2 thì mới chỉ bắt đầu phần đời của mình ngay sau khi bước qua.

Về căn bản thì Black Skeleton 2 chưa bao giờ xem mình là Vigor cả, thậm chí VI cũng có chút nghi ngờ. Dù sao nó cũng đã chứng kiến không biết bao nhiêu trường hợp tương tự trong quá khứ rồi. Ai ngờ, khi kiểm tra, đúng là tên này chỉ thiếu mỗi việc đạt ngưỡng cấp 100 là đủ tư cách tiến hóa giai đoạn 3 thật. Căn bản thì trường hợp này được VI liệt vào dạng oán niệm gần như bằng không, nên Undead sinh ra từ đó cũng không quá mạnh. Nhưng bù lại, Undead đó có thể dễ dàng từ bỏ những thứ của kiếp trước để hướng tới hiện tại và tiến lên tiến hóa giai đoạn 3 hơn. Đương nhiên, khởi đầu thấp không có nghĩa là sẽ mãi mãi tụt hậu so với kẻ khác. Huống hồ, tên Necromancer đã hồi sinh Black Skeleton 2 cũng đã bằng cách này hay cách khác hy sinh sự ổn định lâu d��i của hồn hỏa để khắc phục, thậm chí là khiến Black Skeleton 2 có một xuất phát điểm đủ cao rồi. Giờ thì Black Skeleton 2 may mắn được Death cùng hiệu ứng của bãi tha ma hỗ trợ, nên hồn hỏa cũng đã ổn định lại và bắt kịp Black Skeleton 1 rồi. Đúng hơn là đã vượt qua, vì ông ta chẳng còn bất cứ vướng víu gì về quá khứ trước đây nữa cả.

"Mage Skeleton, chuyên về pháp thuật. Còn bên này là Spirit of Vengeance. Hắn vẫn đang trong trạng thái ổn định nhưng về căn bản thì đã vứt bỏ mọi thứ để tập trung vào việc báo thù, nên đã mất đi rất nhiều khả năng thông dụng trước khi được hồi sinh."

Sau khi giới thiệu sơ lược về bản thân xong, Mage Skeleton cũng giúp Spirit of Vengeance giải thích về tình trạng của hắn. Về căn bản thì cả hai cũng chẳng có gì nhiều để nói, nên cứ lược qua vậy.

"Fomor Spell King Skeleton, đừng quá để ý tên gọi, biệt danh mà thôi."

"Champion Skeleton, tương tự như trên."

"Chỉ đơn giản là Zombie."

"Ytus, thuộc chủng High Octorp (mực). Hovar, thuộc chủng High Octorp (bạch tuộc). Xin được làm quen."

"Miu, từng là thủ hộ tầng của tầng 1 Labyrinth Gaia, bên này là Sylva, có thể gọi ngắn gọn là đại thụ."

"King Goblin, còn bên này là tộc trưởng tộc Black Wolf."

"Woof."

"Chiến binh dự bị Tarusys của tộc Fomor thuộc Jotunheim, bề tôi trung thành của vị cứu tinh."

"Thầy phép tập sự Quilcys của tộc Fomor thuộc Jotunheim, bề tôi trung thành của vị cứu tinh."

"Phần giới thiệu của chúng tôi đã hoàn tất. Vậy sự lựa chọn của quý vị là gì? Theo thể thức đối đầu 1v1 hay là đoàn đội? Nếu sau 5 phút nữa quý vị không chọn, chúng tôi sẽ mặc định đó là đoàn đội."

Những thông tin mà các cư dân cung cấp đã giúp ích cho phía Nhật Nam ít nhiều về mặt thông tin. Tuy không ai trong số các cư dân đi sâu về bản thân cả, thậm chí có kẻ chỉ báo tên đơn thuần, nhưng vấn đề là thà biết một chút còn hơn không biết gì. Ít ra thì thông tin về Tarusys và Quilcys cũng đã mở ra một số giả thuyết nhất định liên quan đến thần thoại Bắc Âu. Fomor Spell King Skeleton cũng tương tự, chắc chắn hắn có liên quan đến hai Fomor được nhắc tới ở trên. Thậm chí có khi cái tên này còn đại diện cho thân phận trước khi chết của hắn. Fomor Spell King tức hắn là vua pháp thuật của tộc Fomor. Skeleton có nghĩa là hiện tại hắn đang là một Skeleton, tức là hiện tại hắn chỉ là một Skeleton thôi sao?

Tuy đồng ý là giữa hai bậc tiến hóa là Skeleton và Mage Skeleton không thay đổi quá nhiều, ngoại trừ việc Mage Skeleton hỗ trợ sử dụng pháp thuật nhiều hơn và cũng có nguồn mana dồi dào hơn hẳn. Nhưng tại sao một Skeleton lại xuất hiện ở đây, và cũng thật vô lý khi một Skeleton lại sở hữu một nguồn mana lớn đến như vậy, không bằng tên tự xưng là Mage Skeleton kia, có điều, chừng này vẫn là cực kỳ cao so với Skeleton thông thường. Hơn nữa, Fomor Spell King Skeleton còn nói chuyện rất bình tĩnh nữa, tức là hồn hỏa của hắn đã đạt tới cấp độ tiến hóa giai đoạn 2 rồi. Chữ Skeleton kia là để đánh lừa bọn họ sao? Trên thực tế thì hắn vẫn là một Mage Skeleton?

Có điều, nếu nghĩ theo hướng như vậy thì tên Champion Skeleton kia thì sao? Một biến chủng của Skeleton? Hay là đặc thù của tiến hóa giai đoạn 2 thuộc nhánh Skeleton? Không, hắn nói đây chỉ là một biệt danh đơn thuần. Đúng lúc đó thì lời nói của VI cũng trực tiếp cắt ngang mạch suy nghĩ c���a họ, nên họ cũng biết rằng bản thân không còn nhiều thời gian nữa. Trong 5 phút ngắn ngủi này, họ phải đưa ra một câu trả lời cụ thể.

Đối đầu hay đoàn đội? Với Nhật Nam thì rõ ràng việc đối đầu sẽ có lợi cho ông ta rất nhiều, khi ông ta có nhiều cách để tự xoay sở và quan trọng nhất là sẽ không bị các thành viên khác tác động. Nhưng nếu như vậy thì Tuyết Giang cùng những người hỗ trợ tuyến sau sẽ rất khó đánh. Tuyết Giang dù sao cũng là một sát thủ, trừ khi đối thủ của bà ta theo thiên hướng pháp thuật hoặc vừa máu mỏng, vừa gặp hạn chế về mặt thể lực, nếu không thì rất khó đánh. Noguchi theo lời ông ta nói thì có vẻ như những trang bị mà ông ta mang theo có thể trợ giúp ông ta trong cận chiến, nhưng Kim Thiền lại là một thuần hỗ trợ. Trừ hai con mực và bạch tuộc thuộc chủng High Octorp kia ra, tất cả đều trông cực kỳ nguy hiểm. Đương nhiên Nhật Nam cũng không phải dạng nhìn mặt mà bắt hình dong, nên ông ta không dám nói là hai cá thể kia không thể chiến đấu. Đúng hơn là, đã là giám khảo thì dù có nhượng bộ đi chăng nữa, chắc hẳn cũng phải biết đánh đấm.

Nhưng nếu chuyển sang đoàn đội thì cũng có hàng loạt vấn đề kèm theo. Cơ bản nhất là việc họ bị thua thiệt về mặt số lượng, rõ ràng đối phương đông hơn họ thấy rõ. Ưu thế lãnh địa vẫn còn đó nhưng cũng chẳng ai đảm bảo rằng phía đối phương sẽ không có lãnh địa. Hơn nữa, nếu ba lãnh địa của họ bị kích hoạt chồng lên nhau thì rõ ràng là phí mất đặc tính của lãnh địa, do chúng bị tự động trung hòa.

Trong khi tất cả vẫn đang tranh thủ chút thời gian còn lại để tiếp tục bàn bạc nhằm đưa ra một câu trả lời cuối cùng, thì Đài Bắc tiên sinh đã có những suy nghĩ của riêng mình và ông ta cũng không ngần ngại hỏi đối phương để làm rõ mọi việc.

"Cho hỏi là thể chế đối đầu này bên bọn tôi có được quyền chọn đối thủ của mình không?"

Rõ ràng đây là một câu hỏi có phần ngớ ngẩn nhưng lại cực kỳ quan trọng với họ vào lúc này. Nếu lỡ có thể chọn được thì ít ra họ cũng sẽ hạn chế được thiệt hại xuống mức thấp nhất có thể, còn không thì rõ ràng tương lai quá mịt mờ.

"Không, phía bọn ta có những cư dân chưa đủ mạnh để đánh 1v1 với các ngươi. Hơn nữa, đây còn là một cuộc khảo hạch nên đương nhiên đối thủ được chỉ định phải ít nhất là mạnh ngang với các ngươi, nếu không thì làm sao được tính là khảo hạch cơ chứ?"

Vậy tức là đối phương mới là bên quyết định các cặp đấu trong thể chế đối đầu 1v1, căn bản là quá rủi ro. Nếu lỡ họ bị rơi vào cái kèo khắc chế, như Tuyết Giang phải đánh với tên Black Skeleton 2 lúc nãy, thì rõ ràng là chẳng có bất cứ phần thắng nào.

"Vậy còn về thể chế đoàn đội thì sao?"

"Ừm, bọn ta rất giỏi trò hội đồng, nên nếu các ngươi không cẩn thận thì sẽ bị cô lập rồi hội đồng ngay lập tức. Ngoài ra, hỗ trợ bên phía bọn ta cũng có thể được xem là thuộc hàng tốt nhất có thể tìm được trên này rồi."

"Không thể nhượng bộ hơn sao?"

"Tùy thuộc vào tâm trạng của các giám khảo mà thôi. Biết đâu cuộc khảo hạch sẽ diễn ra thuận lợi thì sao? Ai mà biết được?"

"Vậy còn phía đó thì sao? Sẽ can thiệp ở mức độ nào?"

"Tùy thuộc vào biểu hiện của bên kia thôi. Nếu cô ta cảm thấy nên can thiệp thì cô ta sẽ can thiệp, còn nếu không thì đây cũng chỉ ngang một buổi dạo chơi hay tập dượt gì đó cho các cư dân mà thôi."

"Vậy nếu can thiệp thì sẽ thành ra như thế nào?"

"Tốt nhất là đừng hỏi. Lỡ như cô ta cảm thấy muốn tranh thủ cơ hội này để thử nghiệm một số thứ thì sẽ can thiệp. Đương nhiên, sự can thiệp của cô ta tùy thuộc vào chính tâm trạng của cô ta nữa. Trên thực tế thì đáng lý ra trong vụ này chỉ có mình cô ta làm giám khảo mà thôi, nhưng Labyrinth cũng khá sợ chuyện lỡ như cô ta nổi hứng hay gì đó rồi giết hết cả đám thì coi như xong vụ này."

Trong khi VI vẫn đang tiếp tục câu chuyện của mình thì hai luồng năng lượng được bắn thẳng về phía họ. Chỉ là chẳng có tác dụng gì cả, vì Kiến Mối đã ngay lập tức dùng vô hạn khoảng cách để khóa chặt một luồng, còn luồng kia thì dễ dàng bị Fomor Spell King Skeleton chụp lấy bằng tay không. Chỉ là vào đúng lúc đó thì cả mỏm đá bắt đầu sụp đổ xuống bởi tác động của Noguchi. Thế là cả hai bên bắt đầu rơi tự do, nhưng rõ ràng phía họ vẫn chiếm nhiều ưu thế hơn do có Hovar có thể cõng họ bay được trong hình thái thứ hai. Nhưng ba Enlightenment Gorilla đã được dịch chuyển tới chỗ họ và ngay lập tức triển khai lãnh địa, nhằm dùng kết giới của lãnh địa để khóa chặt họ bên trong, cũng như tách họ thành ba nhóm khác nhau. Thế là ba quả cầu lãnh địa kia tiếp tục rơi tự do từ độ cao cả trăm mét xuống bên dưới, với các thành viên của cả hai bên đều ở trong đó. Về căn bản, tình huống lúc này khá là cam go khi rõ ràng đối phương có ưu thế về lãnh địa. Còn về phần Kiến Mối thì hiện tại cô ta đang bò dọc vách tường đá, trong khi một chân đang nắm lấy bộ giáp chứa ý thức của VI. Rõ ràng cả hai đã bị gạt ra rìa trong vụ này rồi.

Bản dịch đã được trau chuốt này, kết tinh từ nỗ lực của dịch giả, được truyen.free bảo hộ quyền sở hữu.