"Vậy rốt cuộc, gia tộc Châu các ngươi mong muốn điều gì?"

Cuộc nói chuyện tiếp diễn khi Trữ Vĩnh An đứng dậy nhìn về phía Châu Văn. Ánh mắt ông ta lúc này ngang tầm với Châu Văn, nhưng không hiểu sao khi đối diện, ông ta lại bất giác khúm núm, như thể thua kém Châu Văn không chỉ một bậc.

"Nói cho ngài thành chủ đây cũng không sao, dù sao ngài vẫn là thành chủ của Tân Thời thành cho đến bình minh."

Đứng mãi cũng mỏi chân, nhất là với một người có thể trạng khá tròn trịa như Châu Văn. Ông ta quyết định ngồi xuống, và ngay khi trọng lực cơ thể dồn về phía sau, những hình ảnh ba chiều dần mờ đi, để lộ ra một chiếc ghế tựa lưng dành cho ông.

Thật khó tin, Châu Văn đã liên tục gây bất ngờ cho Trữ Vĩnh An. Những công nghệ tân tiến nhất mà Tân Thời thành sở hữu đều đến từ gia tộc Châu, thậm chí nhiều thứ dù đã trải qua gần ba mươi năm vẫn không có mấy thay đổi.

Một trong số đó là công nghệ phác họa ba chiều mà Trữ Vĩnh An đã sử dụng trong cuộc hội nghị giai đoạn đầu với đại diện các thành bang khác. Thực sự thì dạng công nghệ đó rất khó cải tiến, nhất là trong thời đại thiếu thốn tài nguyên để phát triển như hiện tại.

Ấy vậy mà gia tộc Châu vẫn có thể đưa ra những công nghệ vượt bậc đến thế? Về cơ bản, họ đã bỏ xa hoàn toàn những công nghệ mà Tân Thời thành sở hữu, thậm chí so với toàn thế giới cũng không chừng.

Vào lúc này, Trữ Vĩnh An bắt đầu cảm thấy quyết đ��nh năm xưa của vị thành chủ đời đầu thật ngu xuẩn biết bao khi đối đầu quyết liệt với gia tộc Châu. Rốt cuộc, gia tộc Châu cũng chẳng mất mát gì.

Thậm chí gần ba mươi năm sau, khi gia tộc Châu xuất hiện trở lại, họ chỉ dùng vài giờ ngắn ngủi để tàn sát sạch gia tộc Trữ, trong khi gia tộc Vĩnh cũng chẳng còn gì để mất.

"Ngài thành chủ vẫn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau chứ?"

Đã đến lúc kể chuyện, không gian xung quanh cũng trầm lắng hẳn. Hình ảnh năm xưa khi Châu Văn và Trữ Vĩnh An lần đầu gặp nhau lúc một tuổi bắt đầu hiện lên, hai người họ vốn là đồng niên.

Bản thân Châu Văn sinh ra sớm hơn vài tháng, nên vị thành chủ đời đầu năm đó, vì nịnh bợ gia tộc Châu để tiếp cận một số công nghệ cốt lõi mà họ sở hữu, đã cố tình sắp xếp để cả hai kết nghĩa huynh đệ từ tấm bé, đưa Châu Văn lên làm đại ca.

Trước động thái này, đương nhiên gia tộc Châu chẳng thèm phản ứng. Dù sao thứ họ nhắm tới cũng không phải là những thứ phàm tục, tầm thường như đám gia tộc, thế lực ở Tân Thời thành này vẫn vọng t��ởng.

Quan điểm của gia tộc Châu vốn dĩ đã mang một cái chất siêu phàm thoát tục ngay từ đầu. Thế nên, khi thời đại mới mở ra, đối với họ đó chính là cơ hội để truy cầu những điều vượt trên phạm trù của sự tầm thường, chứ không phải là đấu tranh, tranh giành quyền lợi, lợi ích lẫn nhau như đám đông còn lại.

Nhưng dù gia tộc Châu có siêu phàm thoát tục đến mấy, suy cho cùng họ vẫn là con người. Họ cho rằng việc cần có những mối quan hệ tầm thường kia là điều tất yếu, nên cũng đã nhắm mắt làm ngơ trước mấy chiêu trò của vị thành chủ đời đầu.

Đáng tiếc là Trữ Vĩnh An, hay đơn thuần là Vĩnh An lúc bấy giờ, dù đồng niên với Châu Văn nhưng cả hai vẫn chênh lệch quá nhiều. Vĩnh An cũng chỉ như bao đứa trẻ một tuổi khác, còn Châu Văn khi ấy đã bộc lộ tài năng thiên bẩm, đáng sợ hơn cả là lối suy nghĩ kín đáo của ông ta.

"Lúc ấy tôi khá cả tin, cứ nghĩ mình thực sự là đại ca, còn ngài thành chủ đây là lão đệ. Tôi đã hỏi ngài rằng: 'Ngươi đã sẵn sàng cho thời đại này chưa?'. Lúc đó, ngài đã không trả lời."

"Bản thân tôi có chút thất vọng khi chợt nhận ra ngài chẳng khác gì một đứa trẻ một tuổi bình thường là bao. Nhưng với tư cách một lão đại, lúc đó tôi nghĩ mình vẫn nên cho lão đệ thêm vài cơ hội nữa, ít nhất là phải để nó hiểu được vấn đề trước đã."

"Lần tiếp theo chúng ta gặp mặt, khoảng nửa năm sau, tôi lại hỏi câu tương tự. Rồi hai tháng sau đó, cũng vẫn là câu hỏi ấy. Cứ thế lặp đi lặp lại, nhưng rốt cuộc tôi vẫn chưa nhận được câu trả lời mình mong muốn."

"Hay nói đúng hơn, khi ngài trả lời 'có' thì lúc đó tôi cũng đã cạn kiên nhẫn và niềm tin vào ngài rồi. Có lẽ vì đôi mắt ngài khi ấy đã sớm không còn được như trước, ngài không ngang hàng với tôi, cũng không xứng làm lão đệ của tôi."

Những lời nói ấy rất xuyên tâm, nhưng đồng thời lại chẳng mang lại hiệu quả nào cho Trữ Vĩnh An. Bởi lẽ, ngay từ đầu, ông ta đã chẳng coi tên quái thai kỳ dị như Châu Văn là huynh đệ của mình rồi, chứ đừng nói là lão đại.

Chủ yếu là bởi Châu Văn được coi là cá thể kiệt xuất nhất của gia tộc Châu. Căn bản, hắn ta cực kỳ quái dị, chẳng ai thực sự chơi được với hắn cả. Đáng sợ hơn, dù vậy hắn vẫn luôn cho rằng bản thân siêu việt hơn những kẻ tầm thường khác, điều này khiến Trữ Vĩnh An cảm thấy phát ốm khi ở bên cạnh hắn hồi nhỏ.

"Thứ mà tôi và gia tộc Châu mong muốn chỉ đơn thuần là một con đường, một con đường để đạt tới những tầng thứ cao hơn nữa, và rất nhiều người trong số chúng tôi sẵn sàng hy sinh cả cuộc đời mình vì nó."

"Ngài thiếu đi cái khí chất như vậy, đôi mắt ngài đã dần vẩn đục bởi sự tầm thường, hệt như bao kẻ khác ngoài kia. Có nhiều lúc tôi cũng tự hỏi bản thân mình, tại sao lại phải có xung đột?"

"Phải chăng chỉ đơn thuần là do xung đột có thể dẫn tới sự phát triển? Xét về một khía cạnh nào đó, đây quả thật là một cách lý giải rất thô tục, nhưng thực sự xung đột lại tiềm ẩn khả năng phát triển bên trong nó."

"Khi dần hiểu hơn về chính con người xung quanh, tôi cũng dần có một cách lý giải mới rằng xung đột chính là một phần của con người. Nói giảm nói tránh thì chính là cạnh tranh, và quả thật là sự hơn thua tạo ra động cơ mạnh mẽ cho sự phát triển hơn là sự bình đẳng."

"Có điều, thứ mà gia tộc Châu truy cầu không phải là sự phát triển kiểu đó. Chúng tôi sẽ không tạo ra xung đột để thúc đẩy một thứ gì đó và sẽ càng không sử dụng yếu tố hơn thua để đẩy mạnh sự phát triển."

"Chủ yếu là v�� cả hai đều tiềm ẩn rủi ro. Ví dụ như những việc Vĩnh Ưu từng làm để dọn đường cho Vĩnh Tập ngồi lên ghế thành chủ, chính là tạo ra xung đột để thúc đẩy một điều gì đó chẳng hạn."

"Vĩnh Ưu đã giết rất nhiều người, đe dọa sinh mạng của vô số người khác và cũng đã làm không ít chuyện vô nhân đạo, vô nhân tính. Nhưng liệu việc một tên phế vật như Vĩnh Tập trở thành thành chủ có thực sự là một sự phát triển?"

"Nếu nói theo khía cạnh của các thế lực còn lại thì phải, họ đều đã thu được rất nhiều lợi ích khi Vĩnh Tập làm thành chủ. Nhưng nếu xét tổng quan với gia tộc Vĩnh nói riêng và toàn thể Tân Thời thành nói chung, đó lại là một sự thụt lùi đến không tưởng."

"Về phần cạnh tranh, trong lúc tranh giành ngôi vị thành chủ đầu tiên, Vĩnh Ưu đã giết bao nhiêu người rồi? Đừng nói những người dân bình thường, hay những kẻ 'cao quý' khác như ông ta, đến cả lão Châu Túc nhà tôi cũng bị ông ta đánh chủ ý lên đầu."

"Đương nhiên tôi không nói rằng Vĩnh Ưu không phải là một thành chủ tốt, nhưng ông ta chắc chắn không phải là một con người tốt, một con người có quá nhiều tham vọng cũng như được dung thứ bởi bề trên lại càng khiến lòng tham đó biến tướng trở thành loại động lực xấu xí đến không tưởng."

Về bản chất, tên Châu Văn này nói rất nhiều đạo lý, đặc biệt là còn nói theo cái lý của riêng hắn, một cái lý khiến mọi người cảm thấy bản thân thật tầm thường khi đối mặt hay trò chuyện với hắn.

Đáng sợ hơn nữa, Châu Văn nói cứ như thể hắn đang cố gắng hạ mình xuống để hiểu những điều thường thức bình thường mà những con người tầm thường như họ bộc lộ ra. Điều này lại càng khiến hắn trở thành một bề trên tuyệt đối.

"Tuy nhiên, trong lúc bình thường thì đương nhiên gia tộc Châu chúng tôi cũng mặc kệ điều đó, thậm chí còn cho rằng đây là điều tất yếu phải diễn ra nếu muốn Tân Thời thành trở nên thịnh vượng hơn nữa."

"Vụ việc ba mươi năm về trước, việc các gia tộc đánh chủ ý lên gia tộc Châu chúng tôi, không lý nào chúng tôi lại chẳng hề hay biết. Thậm chí lão già Châu An này còn được cử ra để giúp các gia tộc đẩy nhanh tiến độ làm việc đó."

"Bởi vì vừa hay gia tộc Châu chúng tôi cũng cần một cái cớ để quy ẩn. Dù sao sự tồn tại của chúng tôi cũng dẫn tới quá nhiều lòng tham cho các bên. Lão cha tôi, tức Châu Y, cho rằng việc chúng tôi biến mất mới thực sự là tốt cho Tân Thời thành hơn là tiếp tục tồn tại ở bề nổi."

"Chủ yếu là do các gia tộc còn lại quá sợ chúng tôi, nhất là lão Vĩnh Ưu kia. Dù gia tộc Châu từng thề sẽ không nhúng tay vào mấy chuyện chính trị hay việc quản lý Tân Thời thành, nhưng lời thề thì đâu có đủ với những kẻ như ông ta."

"Hơn nữa, việc lúc nào cũng phải xin xỏ, mượn nhờ công nghệ từ gia tộc Châu chúng tôi cũng khiến các gia tộc cảm thấy bản thân quá bị động, nên lúc nào cũng nhìn chằm chằm như muốn cướp cạn cả gia tộc chúng tôi vậy."

"Cũng chính vì thế, gia tộc Châu chúng tôi đã để lại một số công nghệ nền tảng cần thiết cho sự phát triển của Tân Thời thành, cũng như các sơ đồ ý tưởng khác nhau, rồi thuận thế mà biến mất thôi."

"Còn lý do tại sao trong suốt ba mươi n��m qua chúng tôi không hề bị lộ dấu vết, là vì thành này do gia tộc Châu chúng tôi xây. Các gia tộc thực sự tự tin đến mức vỗ ngực dõng dạc nói rằng bản thân hiểu rõ thành này như chúng tôi hay sao?"

"Những kẻ mà các gia tộc đã giết vào ngày hôm đó, về cơ bản đều là người nhân bản cả đấy. Phải, những kẻ đang đứng trong căn phòng này, ngoại trừ tôi, ngài thành chủ và lão Châu An, đều là người nhân bản."

"Người nhân bản ư!? Gia tộc Châu thực sự sở hữu công nghệ này? Hơn nữa, nó đã có từ ba mươi năm về trước! Vậy những kẻ mang trên mình những khuôn mặt này chính là bản sao của Ngô Tinh, Kim Thiền, Đài Bắc tiên sinh?"

"Loại công nghệ này thật ra cũng khá mới lạ với phần đông, nhưng trước khi tận thế ập tới, gia tộc Châu chúng tôi đã nắm trong tay công nghệ cốt lõi này rồi. Tuy nhiên, vì trong tận thế, tài nguyên vẫn phải được phân bổ đều để đảm bảo sự tồn vong của toàn gia tộc, nên những dự án cần thiết còn lại phải cắt bỏ."

"Ý là, trong khi rất nhiều người ngoài kia vào giai đoạn đó vẫn đang cố gắng tìm cách sinh tồn, thì gia tộc Châu đã dư dả tài nguyên đến mức có thể nuôi sống toàn bộ gia tộc mà vẫn còn thừa để duy trì nhiều dự án được cho là cần thiết ư?"

"Nhưng vào năm 1996, cá thể nhân bản đầu tiên được công bố trước công chúng là cừu Dolly đã được coi là một thành công rực rỡ ngoài mong đợi. Đương nhiên, trong số những nhóm nghiên cứu có liên quan đến công trình đó, cũng ít nhiều có dính dáng đến gia tộc Châu chúng tôi."

"Đáng tiếc là bản sao cừu Dolly vẫn mắc phải một sai lầm: việc nhân bản tế bào gốc lấy từ cá thể gốc khiến tuổi thọ của nó giảm đi đáng kể. Kiểu như một con cừu có thể sống khoảng mười hai năm, nhưng vì bản gốc của cừu Dolly đã sống sáu năm rồi, nên tế bào gốc lấy ra từ nó để tạo ra cừu Dolly cũng chỉ ở ngưỡng sáu năm vậy."

"Vào lúc đó, gia tộc Châu chúng tôi cũng đã dần đề ra những biện pháp xử lý khác nhau, như việc trẻ hóa tế bào gốc trước khi tiến hành quá trình nhân bản, hay thu thập các mẫu tế bào gốc trẻ hơn để tạo ra những bản sao non trẻ hơn, rồi dần dần thu hoạch và cải tiến mẫu tế bào ban đầu, hệt như việc cải tạo giống lúa vậy."

"Chỉ là, nếu chỉ nghĩ theo hướng như vậy thì quả thật rất khó để nhân bản được những cá thể như Ngô Tinh mà vẫn giữ nguyên không cho xói mòn gen. Nhưng mọi thứ đã thay đổi khi tận thế ập tới, mang theo cả những cơ hội khác nhau."

"Cũng nhờ đó mà chúng tôi mới có thể có mặt ở đây. Thôi, chuyện trò đến đây thôi, tuy bản thân tôi cũng muốn nói thêm với ngài thành chủ chút nữa, nhưng có vẻ không được rồi."

"Đám người bên ngoài đang tụ tập, muốn làm trò con bò, nên tôi cũng phải ló mặt ra một chút cho phải đạo. Hy vọng ngài có thể tận hưởng bữa ăn cuối cùng của mình một cách thật vui vẻ, cũng như tự rửa sạch cái cổ của mình, bởi vì ngay ngày mai thôi, ngài cũng sẽ có kết cục giống Vĩnh Tập."

"Châu Văn, ta không muốn hỏi tại sao ngươi lại muốn giết ta. Ta biết rõ tình thế như thế này cần có một người đứng ra chịu trách nhiệm, nhưng ít ra hãy tha cho gia tộc Vĩnh một đường lui."

"Ngài thành chủ, ngài không có tư cách để đàm phán với tôi ��� đây. Nhưng nể tình ngài đã cung cấp cho chúng tôi một chút thông tin về con cháu của người bà cô kia, nên tôi sẽ tha cho hai đứa con của ngài một mạng, chỉ là sau này sẽ không còn gia tộc Vĩnh hay gia tộc Trữ trên đời này nữa."

"Nhất ngôn cửu đỉnh! Nói được thì phải làm được!"

"Đương nhiên rồi, dù sao đây cũng là một trong hai di nguyện của lão già Châu Túc kia. Năm đó ông ta không cản được bà chị của mình, nên đành phải ủy thác cho đời con cháu sau này đi tìm. Mà thời buổi khó khăn như thế này thì biết đi đâu mà tìm? Ai ngờ con cháu đời sau của bà cô kia lại là dâu của gia tộc Chu nổi tiếng tại Samakkhi thành."

Đây là một sản phẩm dịch thuật thuộc sở hữu của truyen.free, được chỉnh sửa cẩn thận để giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm.