PH-19-07, PH-18-21, PH-19-01 đi theo tôi. Còn lại, tất cả ở đây thu thập mẫu vật. Theo đúng giao thức đã định, bằng mọi giá phải đưa hậu duệ đang lưu lạc bên ngoài về để thiết lập kênh liên lạc và trao đổi với mục tiêu.

Khoảng ba ngày sau khi Nhật Nam hoàn thành lần cuối cùng leo tháp tại trụ của Baal, một nhóm người bí ẩn đã xuất hiện tại đây. Qua giọng điệu của họ, có thể xác nhận họ là người nhà họ Châu cử đến để đưa Lưu Đình Đình về.

Chỉ là, có vẻ như hành động của nhà họ Châu hơi chậm chạp. Nếu xét khoảng thời gian họ biết chuyện nhà Chu Nhật Nam, sau đó xác nhận thông tin và cử nhóm người đi đón người bên ngoài về, đáng lý ra việc này phải được thực hiện sớm hơn nhiều. Thậm chí, có khi nhà họ Châu đã đưa cả Lưu Đình Đình lẫn Chu Thành Đông về trước khi Chu Nhật Nam kịp đặt chân đến thành bang Samakkhi. Cứ như thể việc thực hiện di nguyện mà Châu Túc để lại không quá quan trọng với họ vậy.

Sau đó, cả đội được tách ra làm hai. Phần lớn sẽ ở lại để lấy số liệu từ trụ của Baal. Đây đã là giai đoạn cuối cùng của 72 trụ, nên việc nhà họ Châu chia nhân lực ra để thăm dò các trụ trên khắp thế giới cũng là điều dễ hiểu. Thậm chí ngay lúc này, nhà họ Châu cũng đã điều động một lực lượng không nhỏ đóng cứ điểm tại phương Tây để tiếp cận các trụ ở đó – những nơi từ lâu đã trở thành sở hữu của các gia tộc lớn mạnh.

Đương nhiên, nhà họ Châu không tự tin đến mức nghĩ rằng có thể tùy tiện xông vào. Thay vào đó, họ sẵn sàng trao đổi một số công nghệ lõi có giá trị liên thành chỉ để đổi lấy quyền tiếp cận. Nếu vẫn không được, cũng không có nghĩa là họ đã hết cách. Dù sao, nhà họ Châu, đặc biệt là Châu Văn, cũng không phải là những người có chỉ số nhân tính cao. Một khi đã muốn, họ sẽ làm cho bằng được.

May mắn là dạo gần đây phương Tây đã vốn rất loạn bởi vụ nội chiến của thành bang Helios, nên mọi chuyện cũng diễn ra trơn tru hơn nhiều. Không cần phải diệt thành chỉ để tiến vào các trụ bị chiếm đóng đó. Nhà họ Châu có thừa cách để tạo ra một thú triều, nhưng tạm thời có vẻ như vẫn chưa cần phải đi xa đến mức đó. Đáng tiếc là vẫn có một số trụ rơi thẳng xuống biển sâu, khiến họ chẳng thể nào tiếp cận nổi. Ngay cả với nhà họ Châu, đại dương và biển cả vẫn ẩn chứa quá nhiều bí ẩn. Chẳng ai rõ liệu dưới kia có tồn tại một sinh vật nào đó ngang bằng, hay thậm chí là hơn cả Darkan hay không, nên họ chọn từ bỏ việc tiếp cận khu vực đó.

Nhóm còn lại đương nhiên là tách ra để truy lùng dấu vết của Nhật Nam. Dù sao, họ cũng đã nắm đủ mẫu vật đ�� xác minh vị trí chính xác của ông ta. Chẳng qua là vì nhiệm vụ nên họ tiện đường ghé qua trụ của Baal trước mà thôi.

"Mục tiêu hiện tại đang ở gần thác Đỗ Quyên, núi Bạch Mã, thuộc khu vực vườn quốc gia Bạch Mã."

Bản đồ ba chiều bắt đầu hiện lên. Nhưng vì họ vẫn chưa "quét" qua khu vực này, nên đành dùng tạm bộ số liệu vệ tinh cũ từ trước tận thế. Chính vì thế, rõ ràng là họ không thể nào tin vào bản đồ này được. Sau tận thế, cấu trúc mảng kiến tạo đã thay đổi không ít do sự tác động của cả con người và quái vật. Huống hồ từ đó đến nay đã tám mươi năm, thiên nhiên có thể thay đổi và xóa đi mọi vết tích chỉ với thời gian.

"Nó không nằm trên tuyến đường có trong kho lưu trữ của thành bang Samakkhi sao?"

Kẻ cầm đầu thật ra cũng chẳng thấy bất ngờ là mấy. Dù sao, không phải tuyến đường nào cũng được báo cáo về thành bang, và rõ ràng các thành bang cũng không hoàn toàn có ý định chia sẻ miễn phí những tuyến đường mà bản thân đã xác định được. Về căn bản, những tuyến đường mà các đại diện đến từ bốn thành bang trong khu vực Đông Á có mặt tại cuộc hội nghị gần đây chẳng qua cũng chỉ là bề nổi. Vậy nên họ mới cần tiếp cận kho lưu trữ của thành bang Samakkhi trước. Trong trường hợp này, rõ ràng đây là một tuyến đường không được phía đội tiên phong báo cáo lên. Thậm chí, trong bản đồ hoàn chỉnh của thành bang, khu vực núi Bạch Mã cũng không có dữ liệu, nên họ mới phải sử dụng số liệu trước tận thế.

"Vậy ra ông là kiểu người như vậy sao, Chu Nhật Nam?"

Tên cầm đầu sau một hồi suy ngẫm chợt nhận ra điều gì đó rồi thốt ra một lời cảm thán, sau đó bắt đầu lên đường chạy tới vị trí đã chỉ định trên bản đồ.

***

Trong lúc đó, Nhật Nam đang cùng Đình Đình nghỉ lại tại một khu cắm trại gần thác Đỗ Quyên. Trước tận thế, nơi này từng là một khu cắm trại kiêm nghỉ dưỡng tên Thông Nàng hay gì gì đó trong vườn quốc gia Bạch Mã. Ban đầu, nơi này là do Nhật Nam cùng tiểu đội tiên phong Văn Lang phát hiện ra sau khi họ tiếp nhận nhiệm vụ tái thiết lập một tuyến đường an toàn tạm thời từ thành bang Samakkhi tới trụ của Baal và trụ của Valefor.

Sự thật là thế hệ dựng thành trước đó của thành bang Samakkhi tương đối thụ động so với những thành bang khác trong khu vực. Nói thẳng ra, họ yếu và quanh quẩn chỉ trong một khu vực duy nhất. Chủ yếu là vì nơi này thực sự quá đắc địa theo nhiều nghĩa, nên họ không bị đe dọa quá nhiều bởi những tác nhân từ bên ngoài hay cụ thể hơn là đám quái vật. Thay vào đó, vấn đề xung đột nội bộ lại tồn tại mãi cho đến tận bây giờ.

Đương nhiên hiện tại mọi chuyện đã bị ém lại rất nhiều bởi một thế hệ quá bất cẩn, không lo chuyện chính trị của Nhật Nam. Không biết sau này sẽ thế nào, nhưng tạm thời thì chỉ cần đám lão già thế hệ trước xuống lỗ hết là Phoiphailin muốn làm gì cũng được.

"Thật kỳ diệu khi khu vực này không hề có sự xuất hiện của đám quái vật dù cách đây không xa là cả một Labyrinth."

Thực sự thì trong khu vực này quá bình an. Dù bản thân Đình Đình cũng sống cả đời trong thành bang và đây là lần đầu tiên cô ta ló mặt ra ngoài, nhưng từ nhỏ cô ta đã được dạy về sự đáng sợ của đám quái vật rồi. Cũng chính vì thế nên bản thân Đình Đình rất tôn trọng những thành t��u mà Nhật Nam đã đóng góp, cũng như môi trường và điều kiện làm việc của ông, thay vì có những suy nghĩ vớ vẩn rồi dần khiến mối quan hệ của cả hai rạn nứt. Đình Đình không nghĩ rằng bên ngoài sẽ bình yên được như thế này. Điều này thực sự rất khác so với những gì cô ta được biết. Dọc đường từ thành bang Samakkhi tới trụ của Baal, cô vẫn thấy quái vật, nhưng ở đây thì không hề có.

Nhật Nam lúc này đang nướng mấy con cá cũng cảm nhận được sự tò mò của Đình Đình, nên ông bắt đầu chuẩn bị nốt những món ăn khác, đồng thời kể về câu chuyện đằng sau sự yên bình đến bất thường tại mảnh đất này.

"Em có biết về phước lành không?"

"Phước lành? Kiểu cái phước lành của thành bang Helios ấy ạ?"

Phước lành của thành bang Helios thật ra không phải bí mật gì. Hầu hết những kẻ có đủ quyền hạn đều biết về nó. Dù sao thì phước lành của Mặt Trời tối cao cũng là một trong những nguyên do khiến Helios trở thành một trong những thành bang đầu tiên. Đáng tiếc rằng phước lành này đã sớm biến mất từ lâu, hay nói đúng hơn là không biết tại sao nó lại bị ô nhiễm. Dù thế hệ dựng thành của thành bang Helios đã phong ấn nó lại và nơi đó cũng dần chìm vào quên lãng bên trong những bức tường thành, nhưng chẳng ai biết được sau này sẽ như thế nào nữa.

"Dạng dạng như vậy nhưng không nguy hiểm đến cỡ đó. Về bản chất, phước lành mà thành bang Helios sở hữu thật ra có mặt trái của nó, và chẳng qua là bọn họ đủ đen đủi để quay vào ô mặt trái đó. Ngoài ra thì vụ nội chiến của thành bang Helios cũng có vài phần dính dáng đến phước lành kia. Đương nhiên, chuyện này không liên quan đến chúng ta, nên hãy nói tới loại phước lành mà mảnh đất này sở hữu."

Trong khi vừa chuẩn bị những đồ đi kèm vừa dùng chiếc kẹp để làm món khoai nướng phô mai, Nhật Nam tiếp tục đá sang chuyện phước lành Mặt Trời tối cao với một giọng điệu không quá quan trọng rồi chuyển sang chủ đề chính. Chỉ là với người nghe như Đình Đình, đương nhiên lúc này cô muốn biết rõ hơn về bí ẩn đằng sau phước lành Mặt Trời tối cao, đặc biệt là khi Nhật Nam đang mang lại cho cô cảm giác rằng ông thực sự biết chuyện gì đó.

"Khoan đã, ý của anh là anh biết điều gì đó liên quan đến vụ việc năm xưa của thành bang Helios hay sao? Vậy tức là phía phủ thành chủ cũng biết điều này?"

Bản thân Đình Đình biết rằng những thông tin liên quan đến phước lành Mặt Trời tối cao thật ra không phải dạng khó tiếp cận, nhưng đó chỉ là bề nổi mà thôi. Chỉ là cô cũng cảm thấy bất ngờ khi thành bang Samakkhi có vẻ biết rất nhiều về vụ này.

"Không, em nghĩ bộ tình báo của chúng ta hoạt động năng nổ được như vậy vào cái giai đoạn đó à? Khi thành bang Helios dựng thành hay thậm chí khi cuộc chiến kia diễn ra, thành bang Samakkhi của chúng ta vẫn chưa làm xong cái móng đâu. Đến việc xây thành cũng chưa xong nổi quá mười phần trăm tiến độ thì làm gì có khả năng vươn tay ra xa đến như vậy được cơ chứ? Thậm chí ngay cả sau này thì chuyện tiếp cận những nguồn tin như vậy cũng rất thụ động. Lý do thì em biết rõ rồi đấy. Nhưng thứ mà anh biết chưa chắc bản thân thành bang Helios đã biết được. Nói thẳng ra thì anh đã thu thập được một vài thông tin thực sự giá trị trong lần leo tháp trụ của Baal gần đây."

Nguồn tin mà Nhật Nam đang nhắc tới ở đây chính xác là cuộc hành trình lênh đênh trên biển từ Camelot đến thánh địa Alpha. Trong lúc đó, ông đã có được rất nhiều dạng thông tin khác nhau từ đám hiệp sĩ tập sự. Phần nhiều chỉ ở ngưỡng tin đồn, hoặc ít nhất là bản thân Nhật Nam không có khả năng để đánh giá chất lượng của thông tin. Nhưng có một vài trong số đó cũng đã được cấp trên đính chính về độ chân thực. Phước lành Mặt Trời tối cao thật ra cũng có liên quan đến đế chế Hy Lạp của thượng nhân. Nó liên quan đến một câu chuyện, hoặc ít nhất là Nhật Nam cho rằng cả hai có điểm tương đồng với nhau.

"Trong thần thoại Hy Lạp thì thần tối cao của đỉnh Olympus, Zeus, có hai đứa con rất đặc biệt..."

....

"Vậy ý anh là phước lành Mặt Trời tối cao đại diện cho cuộc chiến kia?"

"Một phần là như vậy. Dù sao kẻ đã thua như Mặt Trời cũ không có quyền lên tiếng. Ông ta dù sao cũng thuộc về quá khứ. Dù quả đúng là ông ta đã góp công không nhỏ trong cuộc cách mạng thay đổi cả đế chế Hy Lạp, nhưng sự thật là ông ta vẫn thuộc về một thời đã qua. Quyền hành của ông ta cũng đã chẳng còn là của ông ta nữa kể từ khi Zeus, Hades cùng Poseidon tiến hành phân chia lại lãnh thổ của đế chế Hy Lạp."

"Vậy kẻ đứng đằng sau phước lành Mặt Trời tối cao chính là Mặt Trời mới?"

"Anh đoán là như vậy. Nói thẳng ra thì Mặt Trời mới không được công nhận như một anh hùng, nên hắn không đủ tư cách để đảm nhận một quyền hành lớn đến thế. Và để chứng minh bản thân xứng đáng, hắn đã thử thách kẻ mạnh nhất trong số tất cả các anh hùng từng tồn tại: vua anh hùng Gilgamesh. Kết quả sau cùng thì đương nhiên chỉ có một là hắn thắng thế quái nào được. Nhưng câu chuyện liệu hắn có chết thật hay không thì chẳng ai biết được. Dù sao, không phải tự dưng mà hắn lại có thể thế vào chỗ trống kia."

Câu chuyện này thực sự đã cho Đình Đình một cái nhìn rất mới về thế giới này. Cảm tưởng mọi thứ thật ra rất đơn giản nhưng cũng cực kỳ rối ren vậy.

"Có điều, không phải nếu xét về thời gian thì mọi thứ đã qua quá lâu rồi sao?"

Theo như Nhật Nam kể, Gilgamesh tồn tại vào cuối thời đại của thượng nhân, và mười triệu năm sau đó thì con cháu của họ mới trở thành một chủng tộc mà bọn họ đã theo đuổi. Nhưng hiện tại đã bao lâu kể từ khi dị nhân xuất hiện rồi?

"Vậy nên mọi chuyện chỉ dừng lại ở mức đoán mà thôi."

Nói xong thì Nhật Nam cũng dọn lên bàn món đầu tiên. Đó là món khoai nghiền trộn với bơ thêm chút phô mai cùng một số loại gia vị như tiêu để ăn đỡ ngán. Bên cạnh đó còn có cả món salad vỏ khoai tây được tẩm ướp kỹ càng. Nói thật thì Nhật Nam nấu không thể nào chê được. Đúng hơn thì bản thân Đình Đình cũng không phải dạng nấu ăn ngon lắm, tự cô ta nhận thức rõ điều đó dù quả thật trong hơn hai mươi năm nay cô ta là đầu bếp chính của cái tổ ấm này.

Căn bản thì Đình Đình chỉ dừng lại ở mức độ biết nấu, còn Nhật Nam thì quanh năm suốt tháng rất ít khi có mặt ở nhà và cũng chẳng mấy khi vào bếp, nên ông không sử dụng đến mấy thiết bị điện tử. Chứ nấu thì vẫn rất ngon.

Trong khi Đình Đình đang tận hưởng bữa ăn của mình, Nhật Nam tiếp tục với món cá của mình. Ban đầu thì ông chỉ định nấu món này một cách đơn giản thôi, nhưng sau khi kể câu chuyện vừa rồi xong thì lại có hứng để đổi món.

"Còn câu chuyện liên quan đến phước lành trên mảnh đất này thì sao? Đừng nói là nó cũng kiểu kiểu có dính dáng đến mấy câu chuyện máu me be bét gì đó rồi đến cái phước lành cũng thuộc dạng ô uế không thể tả đấy nhé?"

Cảm thấy hứng thú với câu chuyện khác không có nghĩa là Đình Đình quên mất chủ đề chính. Dù sao thì Nhật Nam cũng đã kể xong câu chuyện lúc nãy rồi, nên hiện tại cũng đã có thể kể đến phần nội dung chính rồi.

"Cũng không có gì đặc biệt đâu. Trong lịch sử của mảnh đất từng có tên Việt Nam này, ở những vương triều cuối cùng của thời đại phong kiến, khu vực này vẫn luôn có điểm gì đó rất đặc biệt khó tả. Vào cái thời Đàng Trong Đàng Ngoài, chúa Trịnh lập vua Lê làm bù nhìn ở Đàng Ngoài, còn Đàng Trong, tức khu vực này, thì chúa Nguyễn liên tục đánh chiếm vào Nam để mở rộng bờ cõi cũng như tăng sức ảnh hưởng của mình. Thời khởi nghĩa Tây Sơn, Nguyễn Huệ cũng xưng vương tại ngọn núi gần đây, rồi dẫn quân vào đánh quân Thanh, v.v. Nói chung thì đây là một nơi phong thủy tốt, nhưng cũng chết không ít người. Sau khi xúc tác với một chút giai thoại, nơi này nghiễm nhiên trở thành một bảo địa mà thôi. Thực sự thì nơi này đáng lý ra đã có thể trở thành một vùng đất có thể dựng thành cũng như bảo hộ con người rồi."

Thông qua những lời vừa rồi, Đình Đình nắm được hai điểm mấu chốt: Thứ nhất, nơi này là một bảo địa, nhưng bảo địa ngoại trừ điềm lành ra thì vẫn luôn đi cùng với chết chóc. Thứ hai, là vì xúc tác với một giai thoại nào đó nên mới mang tới hiệu quả này. Đến cuối cùng, điểm mấu chốt vẫn là loại giai thoại đã hòa vào với mảnh đất này. Nếu ngẫm kỹ hơn, nếu như mảnh đất này mang tới tính hiệu quả ngay từ đầu rồi, thì tại sao người Kinh lại chạy hết khỏi đây? Chắc chắn là có uẩn khúc gì đó ở đây, thậm chí là có liên quan đến câu chuyện tại sao Nhật Nam cũng như tiểu đội tiên phong Văn Lang và một số người khác như San'ya lại giấu kín nơi này khỏi tầm mắt của những kẻ khác.

"Đến cuối cùng thì giai thoại kia là gì?"

"Ý trời!" Biết rằng Đình Đình đã đoán ra được gì đó nên Nhật Nam chỉ nhìn lên bầu trời rồi thở dài thốt ra hai chữ này.

"Ý trời?" Hai chữ này rốt cuộc là sao? Đình Đình không rõ Nhật Nam đang nhắc tới chuyện gì, nhưng đó là kiểu giai thoại có liên quan đến trời hay gì đó sao?

"Phải, là ý trời. Tuyên truyền rằng năm xưa khi xưng vương, Nguyễn Huệ cũng đã mang quân ra Bắc để đánh đuổi quân Thanh. Nhưng vào lúc đó đã cận Tết lắm rồi, hơn nữa dù sao ông ta cũng mới xưng vương, mấy chuyện khác chưa có cái gì làm xong cả, nên chuyện mang quân đi đánh quân Thanh đã ngồi sẵn trong thành Thăng Long thực sự là quá viễn vông. Chính vì vậy nên ông ta đã cho đúc một trăm đồng tiền và tung chúng lên trời. Nếu như chúng đều ngửa mặt lên, thì đương nhiên ông ta danh chính ngôn thuận được toàn quyền quyết định, do trời đã định sẵn mọi thứ rồi."

"Tất cả đều ngửa ư?"

"Nghe đồn là do Nguyễn Huệ cho đúc một trăm đồng tiền hai mặt như nhau, nhưng quả thật là sau đó với khả năng hành quân thần tốc và đánh vào đúng ngày Tết, nên quân dưới trướng ông ta đã toàn thắng. Thậm chí cả đời của Nguyễn Huệ sau đó cũng tràn ngập các trận thắng lớn nhỏ khác nhau. Với nhiều người thì ông ta có thể xem là đánh đâu thắng đó theo nghĩa đen, nhưng đáng tiếc là ông ta cũng không sống quá thọ."

"Của thiên trả địa!"

"Có thể xem là như vậy."

"Vậy tức là mảnh đất này cũng được phù hộ bởi giai thoại đã phù hộ Nguyễn Huệ năm xưa? Nhưng vật chủ của nó nằm ở đâu?"

"Ở đó."

Đúng lúc đó, tại một hồ nước gần đó, mặt nước bắt đầu dao động dữ liệu. Ánh nắng chiếu thẳng vào đó bắt đầu phản chiếu ra những luồng sáng lấp lánh ánh kim, rồi từ từ chuyển sang bảy sắc cầu vồng, chiếu rọi khắp bầu trời, tạo ra một lớp lá chắn bảo hộ hệt như các dải cực quang chỉ có ở các vùng cực lạnh.

Nội dung bản dịch này thuộc độc quyền sở hữu của truyen.free.