Hoàn cảnh! Nhất định là hoàn cảnh, chẳng liên quan gì đến năng lực của ta ở phương diện này. Trương Thỉ tuy từng nghi ngờ khả năng của mình, nhưng sau đó đã được chứng thực qua thân Diệp Tẩy Mi. Huống hồ U Minh Khư vốn dĩ có tỷ lệ sinh sản thấp, theo lẽ thường mà suy luận, hẳn là có liên quan đến hoàn cảnh nơi đây.

Trong bữa cơm, Trương Thỉ một lần nữa hỏi ý kiến Tào Thành Quang và Kỷ Xương. Việc đi đến cực bắc chi địa ẩn chứa hiểm nguy khôn lường, Trương Thỉ cũng không hề ép buộc bọn họ nhất định phải đi theo. Giờ đây, đổi ý vẫn còn kịp.

Kỷ Xương cười nói: "Đã đi đến đây rồi, ngươi mới nhớ ra hỏi ta chuyện này, có phải lo lắng ta không đủ kiên định không?"

Tào Thành Quang nói: "Hắn đang nghi ngờ ngươi có ý đồ khác."

Trương Thỉ cười nói: "Lão Tào, ta thấy ngươi mà không kiếm chuyện thì lòng dạ bất an."

Tào Thành Quang hỏi: "Giữa người với người, điều quan trọng nhất là gì?" Không đợi hai người trả lời, hắn liền tự hỏi tự đáp: "Tin tưởng, quan trọng nhất chính là tin tưởng lẫn nhau."

"Ý gì đây? Ngươi không tin tưởng bọn ta sao?" Trương Thỉ cười cợt nói.

Tào Thành Quang lắc đầu nói: "Không phải, không phải, là ngươi không tin tưởng bọn ta, đến bây giờ vẫn luôn hoài nghi tấm lòng của mấy anh em chúng ta, cho rằng chúng ta không thể nào tiếp tục đi cùng ngươi. Ta và lão Kỷ nhất định sẽ đi cùng ngươi, cho nên nói, những lúc then chốt, phụ nữ không đáng tin, sủng vật cũng không đáng tin, đáng tin cậy chỉ có hai lão bằng hữu chúng ta đây."

Đang nói hăng say, bất chợt Thiểm Điện sà đến, một ngụm ngậm đi đùi dê trong tay hắn. Tào Thành Quang tức giận nói: "Cướp đồ của ta, có gia giáo hay không vậy?"

Tuyết Nữ nói: "E rằng không phải đi giúp đỡ, chủ nhân ngược lại thêm hai cái vướng víu."

Trương Thỉ vỗ nhẹ vào mông nàng, ra hiệu cho nàng đừng nói bậy.

Kỷ Xương dở khóc dở cười, Tào Thành Quang này quả là một kẻ không tầm thường, cũng khó trách Tuyết Nữ lại chế nhạo hắn. Nghe hắn nói vậy giống như Tuyết Nữ bỏ chạy giữa trận, về điểm này Kỷ Xương ngược lại có thể hiểu được, dù sao hắn đã ở U Minh Khư mười năm, biết Băng Tuyết Trường Thành chẳng những là ranh giới giữa U Minh và nhân loại, mà còn là một chiến hào sâu không thấy đáy chắn ngang trong lòng người. Năm đại thị tộc đều cho rằng, tự tiện vượt qua Băng Tuyết Trường Thành sẽ mang đến tai họa ngập đầu cho tộc nhân của họ.

Sức mạnh tín ngưỡng có thể khiến người ta không sợ hãi, nhưng cũng tương tự khiến người ta dừng bước không tiến lên. Nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền, bất kỳ lúc nào cũng không thoát khỏi được đạo lý ấy.

Trương Thỉ nói: "Đông người sức mạnh lớn. Không nói gì khác, chúng ta có thể từ Bắc Băng Thành đi một mạch đến đây, nếu không phải mọi người đồng lòng hiệp lực thì căn bản không thể làm được."

Tào Thành Quang gật đầu lia lịa: "Quả đúng là như vậy."

Tuyết Nữ nhìn Tào Thành Quang cực kỳ không vừa mắt, lấy cớ buồn ngủ, vào lều nghỉ ngơi trước. Kỷ Xương đợi nàng đi rồi, nói với Tào Thành Quang: "Lão Tào, ngươi cũng nên tích đức cho cái miệng chút đi, so đo với một tiểu cô nương làm gì?"

"Tiểu cô nương? Chưa chắc tuổi tác của nàng còn lớn hơn cả ba người chúng ta cộng lại ấy chứ."

Trương Thỉ vừa ngụm rượu vào miệng thì phun ra, vừa vặn phun thẳng vào mặt Tào Thành Quang. Kỷ Xương nhìn thấy bộ dạng chật vật của Tào Thành Quang, không nhịn được cười phá lên.

Trương Thỉ liên tục xin lỗi: "Thật ngại quá, thật ngại quá."

Tào Thành Quang khinh miệt hừ một tiếng: "Thằng nhóc ngươi một bụng ý đồ xấu, rõ ràng là cố ý có chủ tâm." Hắn đứng dậy đi lau mặt.

Kỷ Xương cười đến gập cả người, ác nhân tự có ác nhân trị, tên khốn Tào Thành Quang này phải dùng cách này mới đối phó được.

Một câu đùa dai của Tào Thành Quang lại nhắc nhở Trương Thỉ, quả thật, tuổi tác của Tuyết Nữ đã không nhỏ, chẳng lẽ nàng đã qua thời kỳ sinh sản tốt nhất? Dù sao người bình thường qua thời kỳ kinh nguyệt thì không thể mang thai được nữa. Hình như trong quá trình chung đụng với Tuyết Nữ, hắn chưa từng thấy nàng đến kỳ kinh nguyệt, có lẽ đây chính là nguyên nhân chăng.

Kỷ Xương thấy hắn đột nhiên rơi vào trầm tư, không nhịn được hỏi: "Nghĩ gì vậy?"

Trương Thỉ cười nói: "Không có gì." Chuyện hắn đang nghĩ có chút khó nói, định quay lại hỏi Tuyết Nữ sau.

Kỷ Xương nói: "Chỉ bằng ba người chúng ta tiến vào cực bắc chi địa, e rằng lực lượng vẫn chưa đủ."

Trương Thỉ nói: "Cực bắc chi địa cũng không phải đầm rồng hang hổ gì, chỉ cần chúng ta đủ cẩn thận, cố gắng tránh né việc chạm trán trực diện với đại quân U Minh, cho dù gặp phải U Minh rải rác, chúng ta hẳn là có thể đối phó." Hắn đã từng đi qua cực bắc chi địa một lần, kinh nghiệm lần trước khiến lòng hắn có cơ sở, huống hồ dưới sự chỉ dẫn của U Minh lão tổ, tu vi của hắn đã nâng cao về bản chất, không còn cần dựa vào việc đơn thuần hấp thu giá trị hỏa lực, giờ đây đã có thể thông qua hấp thu đủ loại năng lượng bên ngoài, hoàn thành chuyển hóa trong cơ thể.

Kỷ Xương nói: "Có một chuyện ta từ đầu đến cuối vẫn chưa hiểu rõ, vì sao ngươi lại đáp ứng yêu cầu của Cổ Trầm Ngư?"

Trương Thỉ nói: "Hà Đông Lai từng cứu mạng ta, lý do này đủ hay chưa đủ?"

Kỷ Xương nói: "Tần Quân Thực cũng đồng hành cùng hắn sao?"

Trương Thỉ khẽ gật đầu, sắp tiến vào cực bắc chi địa, đối với Kỷ Xương cũng không có gì đáng giấu giếm.

Kỷ Xương nói: "Vậy ta ngược lại có chút không thể nào hiểu thấu đáo. Tần Quân Thực bỏ đi chức thành chủ Quang Minh thành tốt đẹp không làm, lại lựa chọn mạo hiểm đi đến cực bắc chi địa, hắn không biết chuyến đi này hiểm nguy đến mức nào sao?"

Trương Thỉ nói: "Có lẽ lương tâm thức tỉnh chăng."

Kỷ Xương lắc đầu nói: "Ta đến U Minh Khư cũng đã một vài năm, đối với Tần Quân Thực này cũng coi như hiểu biết đôi chút. Người này ở U Minh Khư mấy trăm năm, vẫn luôn chỉ lo thân mình, thiếu tinh thần trách nhiệm, sao lại đột nhiên đổi tính tình? Hơn nữa vợ chồng họ bất hòa nhiều năm, đột nhiên lại buông bỏ ân oán, đây lại là duyên cớ gì?"

Trương Thỉ nói: "Dù sao cũng là vợ chồng, đầu giường cãi vã, cuối giường làm lành, cũng chẳng có gì thật sự kỳ lạ."

Kỷ Xương nói: "Ta luôn cảm thấy trong này có ẩn tình." Hắn hạ thấp giọng nói: "Ngươi có thể hỏi Phi Phượng tướng quân, có lẽ nàng biết nội tình."

Trương Thỉ mỉm cười, hắn và Tần Lục Trúc vừa mới gặp mặt, còn chưa kịp bày tỏ nỗi nhớ nhung sau bao ngày xa cách, làm sao có thời giờ nhắc đến những chuyện này.

Tào Thành Quang lau khô mặt, thay xong quần áo trở về. Trương Thỉ đưa cho hắn một miếng sườn dê vừa mới nướng xong, xem như bù đắp một chút thiệt hại vì bị phun vào mặt vừa rồi.

Tào Thành Quang gặm miếng sườn dê, nhấp một ngụm rượu nói: "Mang theo nhiều chút lương khô đi, đợi đến U Minh Khư, chưa chắc đã có dê béo vàng ươm thế này đâu."

Trương Thỉ nói: "Đúng vậy, lo trước khỏi họa."

Kỷ Xương nói: "Ngươi đã từng đến U Minh Khư, ở đó có thấy những sinh vật như dê vàng, nai không?"

Trương Thỉ cẩn thận nghĩ lại, hình như lần trước quả thật không thấy loại sinh vật này. Thứ nhìn thấy nhiều nhất chính là quạ đen và kền kền, toàn là những thứ thích ăn thịt thối.

Tào Thành Quang nói: "Ta luôn cảm thấy những U Minh kia là do bị một loại virus nào đó lây nhiễm. Con người có thể bị lây nhiễm, thì những sinh vật khác cũng vậy. Nơi đó cho dù có con mồi, chúng ta vẫn là cố gắng ăn ít thôi thì tốt. Vạn nhất không cẩn thận bị lây nhiễm, ngơ ngơ ngẩn ngẩn biến thành U Minh, ngươi nói xem sẽ oan uổng biết bao."

Kỷ Xương nói: "Ngươi biến thành U Minh cũng không tồi. Tìm một nữ U Minh, sinh một bầy U Minh nhỏ, mang theo vợ con của ngươi tạo dựng một vùng trời riêng ở cực bắc chi địa, đến lúc đó ngươi sẽ tự lập làm vua, trở thành U Minh Đại Đế."

Tào Thành Quang nghe mà ngẩn ngơ mê mẩn: "Quả đúng là huynh đệ ta, nghĩ thật chu đáo. Ngươi nói hay như vậy, sao ngươi không tự mình làm chứ?"

Chuyến hành trình khô khan, ngay cả cãi vã cũng biến thành một niềm vui.

Kỷ Xương nói: "Mọi người đi nghỉ ngơi đi, ban đêm ta sẽ canh gác."

Tào Thành Quang nói: "Ta cũng không ngủ được, uống rượu cùng ngươi."

Trương Thỉ đứng dậy rời đi, không cần khách sáo với hai người đó. Có lẽ đây là đêm cuối cùng của hắn tại Lãnh Sơn Cao Nguyên, ngày mai sẽ phải chia tay với Tuyết Nữ, thời gian chung đụng vô cùng quý giá.

Vào lúc nửa đêm, khi Kỷ Xương đang châm thêm củi vào đống lửa trại, bỗng nhiên dừng động tác lại. Hắn cảm nhận được ba động linh khí xung quanh, loại ba động này là hắn quen thuộc nhất, lập tức nhận định nhất định là có người đã mở ra cửa truyền tống.

Kỷ Xương đứng dậy, Tào Thành Quang vốn đang ngủ gật bên cạnh đống lửa cũng tỉnh lại.

Từ phía đối diện họ truyền đến một giọng nói dễ nghe: "Kỷ tiên sinh, từ khi chia tay đến giờ vẫn ổn chứ."

Hóa ra là Tần Lục Trúc đã đến.

Kỷ Xương cười nói: "Phi Phượng tướng quân."

Tào Thành Quang đôi mắt nhỏ đảo quanh: "Phi Phượng tướng quân, nhìn có chút quen mắt."

Tần Lục Trúc nói: "Trương Thỉ đâu rồi?"

Tào Thành Quang bĩu môi về phía lều vải nói: "Cùng nữ tỳ đi ngủ rồi."

Kỷ Xương thầm than thở, tên khốn này thật sự là bản tính trời sinh đã tệ, chỉ sợ thiên hạ không loạn.

Lúc này Trương Thỉ đã y phục chỉnh tề bước ra khỏi lều.

Tần Lục Trúc nói một câu nước đôi: "Xem ra ta đã làm phiền giấc mộng đẹp của ngươi."

Trương Thỉ ngáp một cái nói: "Ngủ không ngon, từ đầu đến cuối có một con ruồi cứ vo ve ồn ào, khiến ta không ngủ được."

Tần Lục Trúc không khỏi mỉm cười nói: "Trời đông giá rét làm gì có ruồi, ruồi ở nơi này chính là vật hiếm thấy."

Tào Thành Quang cũng hùa theo nói: "Đúng vậy, nếu có ruồi thì ta sẽ nhận làm thú cưng mà nuôi."

Tuyết Nữ cũng theo sau bước ra, mặt đỏ ửng, hiển nhiên có chút ngượng ngùng trước mặt Tần Lục Trúc, cung kính nói: "Tướng quân."

Tần Lục Trúc cười nói: "Ta và Tuyết Nữ có vài lời muốn nói." Nàng vẫy tay về phía Tuyết Nữ, hai người cùng nhau đi về phía xa.

Trương Thỉ hơi khó hiểu nhìn bóng lưng của hai người họ. Tào Thành Quang hơi hả hê đập vào đùi hắn một cái, vì chiều cao có hạn, vỗ chỗ này là tiện tay nhất: "Còn không mau đi, sắp đánh nhau rồi."

Trương Thỉ nói: "Ta không đi, nếu không ngươi đi đưa hai thanh đao cho các nàng, để hai người họ chém nhau đi."

Tào Thành Quang nói: "Quá đẫm máu. Phụ nữ đánh nhau không phải thường là cào mặt giật tóc sao?"

Trương Thỉ nói: "Ngươi có vẻ rất có kinh nghiệm đấy."

Tào Thành Quang nói: "Đâu bằng ngươi, kẻ có thể khiến hai người phụ nữ vì mình mà đánh nhau mới thật sự là đàn ông. Thằng nhóc, ngươi đúng là trò giỏi hơn thầy." Lúc đang nói, thấy Tuyết Nữ đi một mình trở về, Tào Thành Quang chậc chậc khen ngợi: "Lợi hại, đúng là có cánh, nàng đánh cho Phi Phượng tướng quân chạy mất rồi."

Trương Thỉ lười nghe hắn lải nhải, gặp Tuyết Nữ hỏi: "Phi Phượng tướng quân đâu rồi?"

Tuyết Nữ mỉm cười với hắn: "Sao? Ngươi vẫn còn muốn nàng sao?"

Trương Thỉ cảm thấy Tuyết Nữ cười có chút kỳ lạ, tiến gần Tuyết Nữ nhìn kỹ một chút, hương thơm trên người Tuyết Nữ hoàn toàn khác biệt so với vừa rồi, hắn dường như đã hiểu ra điều gì.

Tuyết Nữ nói: "Mọi người thu dọn một chút, chúng ta lập t���c rời khỏi đây."

Kỷ Xương và Tào Thành Quang liếc nhìn nhau, Tào Thành Quang nói: "Đi đâu?"

Tuyết Nữ nói: "Phi Phượng tướng quân đã sắp xếp ổn thỏa, ta sẽ đưa các ngươi đi."

Nghe nói giờ đây sắp vượt qua Băng Tuyết Trường Thành, tiến về cực bắc chi địa, Kỷ Xương và Tào Thành Quang đều khẽ giật mình. Mặc dù trong lòng họ đã chuẩn bị kỹ càng, nhưng vẫn cảm thấy có chút đột ngột.

Thiểm Điện xuất hiện trước mặt Trương Thỉ, ngẩng đầu lên, hai con mắt xanh biếc tỏa ra ánh sáng rực rỡ không ngừng. Trương Thỉ đưa tay vuốt ve chỏm lông trắng trên đầu nó: "Đi đi, ngươi hãy tự bảo trọng thật tốt."

Thiểm Điện cọ cọ vào lòng bàn tay Trương Thỉ: "Chủ nhân, nàng là Phi Phượng tướng quân."

Trương Thỉ nở nụ cười. Khứu giác của Thiểm Điện còn nhạy bén hơn cả hắn, đương nhiên có thể phân biệt được Tuyết Nữ trước mắt thật ra là Tần Lục Trúc đóng giả. Ngay lúc hai người họ vừa rời đi, các nàng đã hoàn thành việc hoán đổi thân phận. Tuyết Nữ hẳn là đã sớm biết chuyện này, trước đây muốn nói lại thôi, hóa ra là nàng thay thế Tần Lục Trúc ở lại Băng Tuyết Trường Thành để tiếp tục ngụy trang thành Phi Phượng tướng quân, còn Tần Lục Trúc thì đồng hành cùng mình đi đến cực bắc chi địa. Hiện tại mà nói, đây là sự sắp xếp tốt nhất.

Thiểm Điện hỏi: "Chủ nhân sẽ còn trở về sao?"

"Nơi này cũng là nhà của ta mà, sau này ta sẽ thường xuyên trở về."

Tuyết Nữ dẫn đầu mọi người rời khỏi trạm gác. Nàng và Trương Thỉ đi ở phía trước, Kỷ Xương và Tào Thành Quang theo sau họ, bốn người đi ngược hướng, đi khoảng ba dặm thì tiến vào một khe nứt băng huyền không đáng chú ý.

Kỷ Xương nói: "Tuyết cô nương, chúng ta sẽ vượt qua Băng Tuyết Trường Thành thế nào?"

Tuyết Nữ nói: "Nơi đây có một đường hầm bí mật có thể dẫn thẳng đến Băng Tuyết Trường Thành."

Kỷ Xương nói: "Cho dù là tiến vào Băng Tuyết Trường Thành, chúng ta cũng không thể nào rời khỏi đó mà không kinh động quân coi giữ để tiến vào cực bắc chi địa được."

Tuyết Nữ nói: "Trước đây thì không thể nào, nhưng bây giờ Băng Tuyết Trường Thành đã xuất hiện vết rách. Những nơi đã tu bổ chắc chắn không thể sánh bằng độ vững chắc ban đầu, tướng quân đã sắp xếp ổn thỏa tất cả."

Nàng bỗng nhiên dừng bước, bởi vì phía trước xuất hiện một thân ảnh u buồn —— Tông Cửu Bằng.

Không ai ngờ Tông Cửu Bằng lại hiện thân ở đây, tất cả mọi người đều kinh hãi.

Tông Cửu Bằng hai mắt hờ hững nhìn Trương Thỉ nói: "Định bỏ lại ta sao? Chẳng phải trước đây đã hứa với ta là sẽ dẫn ta cùng đi cực bắc chi địa sao?"

Kỷ Xương và Tào Thành Quang đều nhìn về phía Trương Thỉ, không biết hắn đã đạt thành hiệp nghị với Tông Cửu Bằng từ lúc nào.

Trương Thỉ cười tủm tỉm nhìn Tông Cửu Bằng. Hắn đã nhận định người trước mắt căn bản không phải Tông Cửu Bằng, kẻ nên đến thì cuối cùng vẫn đến. U Minh lão tổ rốt cục vẫn theo sát bước chân của họ. Trương Thỉ vốn cho rằng U Minh lão tổ sẽ chọn rời đi bọn họ một mình đến phế tích Thánh Thành, xem ra U Minh lão tổ cũng cần Tần Lục Trúc giúp đỡ.

Trương Thỉ nói: "Lời ta nói đương nhiên là chắc chắn, Tông tiên sinh, cùng đi đi." Hắn nắm tay Tuyết Nữ véo nhẹ một cái. Năng lực bắt chước ngụy trang của Tần Lục Trúc vẫn chưa hoàn hảo, nhiệt độ bàn tay rõ ràng vẫn cao hơn Tuyết Nữ một chút, trong khi lòng bàn tay Tuyết Nữ vốn dĩ luôn lạnh lẽo.

U Minh lão tổ hóa thân thành Tông Cửu Bằng thật ra cũng tồn tại rất nhiều sơ hở. Ánh mắt lạnh lùng đã tố cáo hắn, ngay cả Kỷ Xương và Tào Thành Quang cũng nhìn ra hắn có chút bất thường. Có lẽ U Minh lão tổ căn bản không nghĩ che giấu.

U Minh lão tổ quan sát Tuyết Nữ một chút rồi nói: "Ngươi không phải Tuyết Nữ."

"Liên quan gì đến ngươi?"

Trương Thỉ nói: "Tông tiên sinh, đối với phụ nữ của ta thì khách khí một chút." Hắn lo lắng U Minh lão tổ sẽ gây bất lợi cho Tần Lục Trúc, dù sao hắn và Tần gia có thù không đội trời chung, nên trước hết phải đề phòng, nể mặt mình thì ông ngoại ruột này hẳn sẽ không ra tay với Tần Lục Trúc.

— Bản dịch này chỉ có tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.