Ngoài những người đánh cá, trên sông còn có khoảng ba bốn lái buôn cá từ huyện đến. Những lái buôn này thu mua cá để cung cấp cho các nhà hàng ở huyện, hoặc bán lẻ tại chợ nông sản. So với mùa hè năm 81 khi Vạn Phong từng gặp, những lái buôn cá này giờ đã "lên đời", không còn dùng xe thồ mà đã chuyển sang xe máy Hạnh Phúc. Trên mặt băng, ba chiếc xe máy Hạnh Phúc màu xanh đỗ sõng soài chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Vạn Phong thò đầu nhìn vào hai cái thùng tôn hình bán nguyệt buộc sau một chiếc xe máy. Trong thùng đã chứa đầy ít nhất nửa khoang cá. Đều là đặc sản của sông Hắc Long Giang như tam xài, ngũ la, thập bát tử, chủng loại còn khá phong phú. Xem ra, vụ đánh bắt cá mùa đông hôm nay khá bội thu, mới hơn chín giờ sáng mà họ đã thu được nhiều cá đến vậy.

"Đừng có mà ngó nghiêng lung tung! Trẻ con tránh xa ra một chút!" Một người đàn ông ăn mặc lôi thôi như gấu chó từ xa vọng lại, quát Vạn Phong.

Vạn Phong đoán chắc đây là chủ chiếc xe máy đó, tính tình quá hẹp hòi. Nhìn ngó có mất mát gì đâu, cứ như thể mình sẽ cướp của lão ta vậy.

Vạn Phong rời chiếc xe máy, tiến về phía một ngư dân đang kéo lưới. Khi tấm lưới cá từ từ được kéo lên khỏi mặt băng, những vảy cá trên đó bắt đầu lấp lánh.

"Con cá diếc này không nhỏ đâu! Lại còn có thất lý phù tử nữa!" Mấy ngư dân lộ rõ vẻ phấn khích.

Vạn Phong nghe thấy có thất lý phù tử liền bước nhanh hơn, hương vị của loại cá này cậu ta nhớ như in.

"Mẻ cá này tôi mua!" Khi còn cách các ngư dân mười mấy mét, Vạn Phong đã lớn tiếng nói.

"Bán cho cậu à? Cá trên sông hôm nay là của chúng tôi bao hết!" Lão lái buôn gấu chó ban nãy vừa chạy tới đây vừa la lớn.

Đây là loại lưới kéo nhỏ, dài chừng hai ba mươi mét, do ba người cùng kéo. Mẻ cá này cũng không ít, ước chừng vài chục cân, trong đó có hơn 5kg cá diếc và một ít cá tạp nhỏ.

"Đại thúc, mẻ cá này bán cho cháu nhé, một cân rưỡi cháu trả hai hào rưỡi."

Giá thị trường hiện tại của cá chỉ ổn định ở mức một hào sáu bảy, cá mùa đông dù có đắt hơn cũng chỉ hai hào. Vạn Phong trả hai hào rưỡi đã là mức giá khá cao rồi. Một đám trẻ con mười lăm mười sáu tuổi đến mua cá, điều này có phần nằm ngoài dự liệu của các ngư dân. Ngày thường, đừng nói trẻ con, ngay cả người lớn cũng ít khi mua được trực tiếp, vì cá đều bị các lái buôn này thu mua hết.

"Giờ cá trên sông đều là của chúng tôi... Bọn trẻ con đi chỗ khác mà chơi!" Lão lái buôn gấu chó đội mũ lông chó chạy tới, nhanh chóng tuyên bố chủ quyền.

"Lão ba hoa! Sông Hắc Long Giang rộng lớn thế này, tất cả là của lão chắc?" Vạn Tuấn đứng sau lưng Vạn Phong buột miệng nói.

"Hiện giờ, tất cả những nơi mà mắt mày nhìn thấy đều là của chúng tôi!"

"Thế cả bên Nga bên kia cũng là của lão à?" Vạn Phong đáp trả lão lái buôn gấu chó.

Bên phía Nga, cũng có mấy người đang đánh cá, nhìn rõ ràng là quân nhân.

"Thằng ranh con! Mày muốn kiếm chuyện phải không?"

Vạn Tuấn bị Vạn Phong kéo lại. Mua cá là mua cá, đâu cần phải tranh giành sức lực với loại lái buôn này.

"Đại thúc, sao rồi? Giá cháu trả đâu có thấp, cháu mua về là để nhà ăn Tết mà."

"Không được đâu, số cá này chúng tôi đã bao hết rồi."

Thực ra các ngư dân cũng muốn bán cho Vạn Phong, bởi các lái buôn chỉ trả một hào bảy một cân, trong khi giá Vạn Phong đưa ra cho mẻ cá này có thể giúp họ kiếm thêm bốn năm đồng. Tuy vậy, sau một hồi suy nghĩ, các ngư dân vẫn từ chối lời đề nghị của Vạn Phong: "Chàng trai à, số cá này chúng tôi quả thật đã bao cho các lái buôn rồi. Cháu muốn mua thì chỉ có thể thương lượng với họ thôi."

Vạn Phong tất nhiên cũng hiểu rõ đạo lý này, không chần chừ quay sang phía lái buôn: "Đại ca, với giá tiền đó, anh nhượng lại mẻ cá này cho tôi thì sao?"

"Không bán!"

"Đại ca, tôi mua về là để dành cho gia đình ăn Tết thôi, đâu có ảnh hưởng gì đến việc làm ăn của anh. Anh bán cho ai chẳng là bán? Nếu anh thấy ít, tôi trả thêm năm phân nữa, như vậy anh chẳng cần nhúng tay vào mà vẫn kiếm được tám chín đồng, tôi nghĩ anh nên cân nhắc một chút."

"Không bán là không bán! Cho bao nhiêu tiền cũng không bán! Cút ngay, đừng có ở đây làm chậm trễ việc tôi thu mua cá!"

Lão lái buôn này đúng là như bị vợ cắm sừng hay ăn phải thuốc súng vậy, không mua bán được thì vẫn phải giữ tình nghĩa chứ.

"Đại ca, có câu nói hay: "Tiền bạc không bao giờ làm khó người khác". Anh cứ ra giá xem mẻ cá này bao nhiêu thì bán được?"

Vạn Phong thật sự đã nhắm trúng mẻ cá này. Trong đó có sáu bảy con thất lý phù tử, lại còn rất nhiều ngưu vĩ – toàn là cá ngon cả. So với chúng thì hai con cá diếc hay mấy con cá vàng kia cũng chỉ là chuyện nhỏ. Có được mẻ cá này, cả nhà ăn Tết sẽ không phải lo nghĩ về cá nữa.

"Không bán! Cho một đồng nửa cân tôi cũng không bán!" Lão lái buôn gấu chó nói với giọng điệu không có chút gì là muốn thương lượng.

Vạn Phong chắc chắn lão ta nhất định là bị chạm vào dây thần kinh nào đó rồi. Nhưng dù có bị đả kích, mày trút giận lên ông mày làm gì chứ?

Vạn Phong thở dài: "Không bán thì thôi vậy, chúng ta đi chỗ khác xem sao."

Cách đó hai ba mươi mét, một nhóm ngư dân khác lại bắt đầu kéo lưới, Vạn Phong liền tiến về phía họ. Vạn Phong không quen biết những ngư dân này. Nhưng ở khu vực này, những người đánh cá phần lớn đến từ Đại Lâm Tử hoặc Tiểu Hoa Lâm. Chẳng lẽ bên này không bán thì bên kia cũng không bán sao? Nếu thật sự không mua được ở đây, thì cậu ta sẽ đi lên tận Tư Cát Truân tìm những người đánh cá ở đó mà mua. Cậu ta không tin có tiền mà không mua được cá.

Mẻ cá của nhóm người này kém hơn mẻ ban nãy một bậc, không con nào nặng quá 5kg, cá vàng cũng rất ít, hầu như toàn là cá trạch và cá diếc.

Chưa đợi Vạn Phong mở miệng, lão lái buôn gấu chó kia lại đuổi tới.

"Số cá này tất cả đều là của chúng tôi!"

Vạn Phong không thèm để ý đến lão ta, nhấc chân đi về phía nhóm ngư dân đang đánh cá ở giữa lòng sông, nơi xa nhất. Vốn dĩ cậu ta cũng không định mua mẻ cá này, bởi dù là cá rẻ tiền thì cậu ta cũng cần mua những con tươm tất một chút, mẻ cá này quá tệ. Người ta vẫn nói lòng sông có cá lớn, Vạn Phong liền gửi gắm hy vọng mua được cá to vào nhóm ngư dân ở đó.

Nhóm ngư dân giữa lòng sông đã không khiến Vạn Phong thất vọng. Mẻ cá này chẳng khác mẻ đầu tiên mà cậu thấy là bao, hơn nữa trong số những người đánh cá, còn có một người quen của Vạn Phong. Đó là bác ba của Lý Trường Hà, Lý Căn Sinh.

"Bác Ba, bác cũng đi đánh cá ở đây à?"

Năm ngoái, khi Vạn Phong về Đại Lâm Tử uống rượu với Lý Trường Hà và mấy người khác, Lý Căn Sinh cũng có mặt.

"Tiểu Vạn à, về từ khi nào thế?"

"Cháu về được ba hôm rồi. Bác Ba, mẻ cá của bác cũng tốt đấy chứ, bán cho cháu nhé, cháu trả hai hào rưỡi."

Hai người khác đang đánh cá cùng Lý Căn Sinh Vạn Phong không quen biết, vì không muốn để bác Ba khó xử, cậu liền nói giá trước. Điều khiến người ta bực mình là, chưa đợi Lý Căn Sinh mở lời, lão lái buôn gấu chó kia lại đuổi tới.

"Mấy đứa ranh con này có phải cố ý gây sự không? Tao đã nói cá trên sông này đều là của bọn tao rồi mà, tụi mày còn ở đây làm loạn cái gì? Tao đếm đến mười, cút ngay cho khuất mắt tao, nếu không thì đừng trách tao không khách sáo đấy!"

Vào năm 83, những người có thể mở một cửa hàng buôn bán lớn trong huyện thành, lại còn đi xe máy, ít nhiều đều có chút máu mặt, chẳng phải loại người dễ trêu chọc. Nhưng có vẻ Vạn Phong cũng chẳng phải tay vừa.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.