Chợ phiên bên ngoài tường thành.

Ba chiếc xe tải chất đầy gỗ đang xếp hàng chờ vào cổng chợ phiên.

Một người lái xe, tiện tay vứt tàn thuốc xuống đất. Ngẩng đầu, y trông thấy Kê Công Sơn ở đằng xa, ngẩn ngơ ngắm một đám mây trắng trôi trên đỉnh núi.

Kê Công Sơn tọa lạc phía nam khu chợ phiên. Nơi đây là một nhánh của dãy Đại Biệt Sơn. Trong phạm vi bán kính 50 dặm, điểm cao nhất so với mặt biển là Báo Hiểu Phong, cao 784 mét. Trước thời mạt thế, ngọn núi được đặt tên vì dáng núi tựa như một con gà trống ngẩng đầu, vươn cổ gáy vang, tung cánh.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá của những đại thụ che trời, chiếu rọi rực rỡ xuống con đường mòn quanh co, tạo thành những mảng sáng tối giao nhau kỳ ảo. Trên mặt đất, cỏ xanh và vô vàn loài hoa dại thi nhau khoe sắc, thỉnh thoảng khẽ lay động theo làn gió nhẹ, tỏa ra mùi hương thoang thoảng. Thỉnh thoảng, một chú sóc nhanh nhẹn lướt qua các cành cây, làm lá rụng xao động, tựa như đang nhảy múa. Xa xa hơn, dòng suối nhỏ róc rách chảy qua, tiếng nước trong trẻo êm tai, hòa hợp cùng thiên nhiên.

Xào xạc xào xạc ——

Một phụ nữ trung niên mặc bộ quần áo vải thô rách nát, đội chiếc mũ vải thủng hai lỗ trên đầu, bước ra từ bụi cỏ. Đằng sau nàng là năm người trẻ tuổi, cả nam lẫn nữ, độ tuổi chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu. Bọn họ khắp nơi tìm kiếm, quan sát, dường như đang tìm thứ gì đó.

M���t thanh niên đi sau cùng, đột nhiên bị một cành cây ăn quả đầy gai đâm rách da. Tê! Thanh niên cúi đầu nhìn, thấy trên cây ăn trái này mọc đầy những quả hình bầu dục, vỏ ngoài còn có những chiếc gai nhỏ. Hắn vội vàng lớn tiếng hỏi: "Sở giáo sư, cái này ăn được không ạ?"

Sở Quyên, người đi đầu, nghe vậy khẽ nhíu mày, quay đầu lại, gạt cỏ dại sang một bên rồi bước tới. "Vĩnh Chân, cô đã nói với cậu bao nhiêu lần rồi, ra ngoài thì nói nhỏ tiếng một chút. Tuy giờ là ban ngày, nhưng trên núi vẫn có thể có zombie. Cậu lớn tiếng như vậy rất dễ dẫn chúng tới đấy." Vừa nói, nàng cẩn thận, tránh gai, hái xuống một quả. Nàng quan sát kỹ quả này. Chỉ thấy vỏ ngoài quả màu đỏ nâu, lấm tấm những chấm nhỏ màu nâu; phía trên có đài hoa hình đĩa, giữa có trụ mảnh màu vàng, phần dưới dần thon nhọn, chạm vào thấy hơi cứng.

Sở Quyên bỏ quả vào chiếc giỏ đeo sau lưng, nói: "Ăn được, nhưng đừng ăn nhiều quá, sẽ rát dạ dày. Thứ này gọi là Kim Anh Tử, là một vị thuốc Đông y, có thể trị tiêu chảy lâu ngày, rong huyết, viêm niệu đạo và các vấn đề tương tự. Cứ hái một ít đi, không cần hái quá nhiều làm tốn chỗ, mục tiêu hôm nay của chúng ta không phải thứ này."

Đang nói, mấy học sinh bên cạnh nàng đã hái sạch cây ăn trái này. Sở Quyên nhìn bọn họ mà thở dài, thời mạt thế thật khốn khó biết bao. Nhưng may mắn thay, trước mạt thế nàng là một nhà thực vật học, am hiểu các loại thực vật. Nên dù sao đi nữa, trong rừng núi vẫn luôn tìm được ít rau dại, quả dại để lấp đầy bụng.

Hái xong xuôi, nàng lại dẫn mọi người đi về phía chân núi. Mục đích chính của nàng hôm nay là tìm núi hoang thuốc (khoai mài dại). Ở vùng rừng núi phía nam Dự tỉnh, núi hoang thuốc mọc rất nhiều. Hơn nữa, mùa thu hoạch núi hoang thuốc chính là từ tháng 9 đến tháng 10, mà bây giờ là tháng 9, đúng lúc mùa thu hoạch.

Củ từ (khoai mài dại) là một loại thực phẩm rễ củ giàu dinh dưỡng, chứa khoảng 43% tinh bột, hàm lượng tinh bột khá cao. Hơn nữa, thành phần dinh dưỡng của củ từ cũng rất cao, chứa protein, chất xơ và nhiều nguyên tố vi lượng, có tác dụng kiện tỳ bổ khí, tăng cường sức đề kháng. Loại thực vật rễ củ này có hàm lượng tinh bột cao, có thể dùng làm lương thực chính.

Đoàn người vừa đi về phía chân núi, vừa hái các loại quả dại. Bây giờ đang là giữa tháng 9, đúng mùa quả dại chín rộ. Dọc đường đi, bọn họ hái được sơn tra, mận rừng, lựu dại và táo dại. Những loại quả dại này giàu vitamin, nhưng dù ăn bao nhiêu cũng không thể khiến người ta no bụng. Sau khi hái xong, họ chỉ ăn một chút ít, phần lớn được giữ lại, mang về phơi khô làm quả dự trữ để bảo quản lâu hơn.

Đoàn người đi đến giữa sườn núi, một cô gái trẻ với khuôn mặt rám nắng đen sạm, làn da thô ráp nhưng ngũ quan lại rất thanh tú, đi tới bên cạnh Sở Quyên, vừa thở hổn hển vừa nói: "Sở giáo sư, sao cô không điền thông tin thật của mình chứ? Đại sảnh tuyển dụng của chợ phiên bên kia vừa ra thông báo, mời các tiến sĩ, giáo sư, chuyên gia về làm việc, trong danh sách tuyển dụng, có cả ngành thực vật học đấy. Cô có thể đi thử xem."

Sở Quyên dừng bước, chậm rãi nghiêng đầu sang một bên. Thời gian dường như không hề để lại dấu vết nào trong mắt nàng, ánh mắt nàng vẫn trong vắt, tinh khiết như xưa. Sự tàn khốc và gian khổ của thời mạt thế cũng không biến nàng thành một người đầy oán khí. Ánh mắt nàng bình tĩnh và ôn hòa, tựa hồ mọi sự vật đều không thể để lại dấu vết trong lòng nàng.

"Cứ xem đã, chỉ sợ sẽ mất tự do đi lại. Chẳng phải chúng ta bây giờ thế này rất tốt sao?"

Vương Bối Bối gật đầu, cúi gằm mặt không biết đang suy nghĩ điều gì.

Sở Quyên dẫn đầu đoàn người, vẫn không quên giảng dạy cho các học sinh phía sau một số kiến thức. "Chúng ta muốn tìm núi hoang thuốc, các em đều biết hình dạng nó thế nào rồi chứ? Ai biết núi hoang thuốc thường mọc ở đâu không?"

Lời vừa dứt, cô bé thanh tú Vương Bối Bối vẫn luôn đi bên cạnh nàng liền giành nói trước: "Củ từ dại thường mọc ở sườn núi ven rừng, dưới tán cây, ven mương, cũng như trong những thung lũng ẩn mình, giữa các bụi cây hoặc trong đám cỏ dại. Chính vì thế, bây giờ chúng ta phải đi xuống đây để tìm núi hoang thuốc."

Sở Quyên nghe vậy, khẽ cười. Mấy năm nay nàng thường d���n các học sinh vào rừng núi đào tìm quả dại, rễ cây ăn được, dù sao cũng sống sót được. Trước kia, họ luôn học trong lớp, chưa từng ứng dụng những kiến thức này vào thực tế. Bây giờ thì ngược lại, chúng lại hữu ích vô cùng. Thế nhưng, mấy năm như vậy cũng thật khó khăn biết bao. Từ ban đầu 29 học sinh, giờ chỉ còn lại năm người. Trong đó, có ba người là sinh viên chuyên ngành thể dục của trường. Nhưng nếu không có ba sinh viên thể dục này, họ cũng không thể sống sót đến bây giờ.

Trong tay bọn họ cầm lưỡi hái hoặc dao rựa, lưng vác những chiếc giỏ đan thủ công, bên trong chất đầy quả dại, rau dại, cùng các công cụ đào bới như cuốc nhỏ.

Đoàn người đi xuống núi, vừa vặn đi vào một vùng thung lũng. Hai bên đều là những dãy núi cao vút, ở giữa là một vùng bình địa mọc đầy bụi cây rậm rạp. "Mọi người đừng phân tán, giữ trong tầm mắt tôi. Tìm kỹ một chút nhé, bên này tương đối ẩm ướt, rất có thể mọc củ từ dại."

Đoàn người tản ra, cách nhau 3~5 mét, dàn thành hàng ngang để tìm kiếm. Núi hoang thuốc ở khu vực này đã nhiều năm không được đào bới, một khi tìm thấy, chắc chắn là những củ lớn cực kỳ.

Mười mấy phút trôi qua nhanh chóng.

Đột nhiên, thanh niên mũi cao kia lại kêu lên: "Sở giáo sư, cái này, cái này, em tìm thấy rồi!"

"Vương Vĩnh Chân, đừng lớn tiếng như vậy, chết tiệt!" Một nam sinh vóc dáng hơi rắn chắc tức giận trừng mắt nhìn Vương Vĩnh Chân.

"Chẳng phải là quá kích động rồi sao, hắc hắc." Vương Vĩnh Chân gãi đầu cười nói. Vừa nói, hắn vừa đặt chiếc giỏ xuống, ngồi xổm, lấy cuốc nhỏ từ trong giỏ ra, dùng sức đào hai nhát. Cây nhỏ này có lá hình trái tim, xẻ thùy như bàn tay, mép lá có những vết khía hình tam giác nông. Đây chính là hình dạng lá của núi hoang thuốc.

Sở Quyên nghe tiếng chạy tới, chỉ một cái liếc mắt nàng đã nhận ra đây là núi hoang thuốc. "Không sai, đây là một củ từ dại. Nhưng Vương Vĩnh Chân, tôi cảnh cáo cậu, nếu cậu còn làm ầm ĩ như vậy, lần sau cậu không cần đi cùng nữa đâu."

Vương Vĩnh Chân chắp tay, mặt đầy áy náy nói: "Tại em phát hiện cây núi hoang thuốc này nên quá kích động, xin lỗi mọi người ạ."

Sở Quyên thở dài, lắc đầu nói: "Lưu Tráng Thực, cậu và Vương Vĩnh Chân ở lại đây đào cây núi hoang thuốc này đi, chúng tôi sẽ sang bên cạnh tìm một chút. Hai đứa đừng chạy lung tung đấy."

Lưu Tráng Thực chính là người đàn ông rắn chắc đã khiển trách Vương Vĩnh Chân, trước kia là sinh viên chuyên ngành thể dục. "Vâng, Sở giáo sư." Lưu Tráng Thực không từ chối. Hắn rất tôn trọng Sở giáo sư. Mấy năm nay, nếu không phải Sở giáo sư dẫn họ đi khắp núi đồi tìm quả dại làm thức ăn, họ đã sớm chết đói rồi. Có lẽ vì cách xa thành thị, trong rừng núi có ít người và zombie hơn, nên tương đối an toàn. Mấy năm nay, hắn cũng đã học cách nhận biết một số loại quả dại, thực vật, học cách bảo quản thức ăn và làm thế nào để vượt qua mùa đông khắc nghiệt.

Sở Quyên sau đó dặn dò hai người một hồi, rồi dẫn ba người còn lại tiếp tục đi sâu vào rừng cây.

Sau khi họ đi, Lưu Tráng Thực quay đầu nhìn Vương Vĩnh Chân nói: "Cậu cứ đào trước đi, tôi giúp cậu quan sát xung quanh. Lát nữa cậu mệt thì tôi làm tiếp."

Vương Vĩnh Chân đào rất cẩn thận, từng chút một đào xuống, trên mặt lộ rõ nụ cười phấn khích. "Này Tráng Thực, cậu có tin không, củ núi hoang thuốc này chắc chắn nặng hơn 10 cân đấy!" Hắn đào được độ sâu 30 cm, thấy rễ cây núi hoang thuốc to lớn, liền kết luận nó nặng 10 cân.

Lưu Tráng Thực liếc hắn một cái, rồi nhìn xuống rễ cây núi hoang thuốc. Hắn giễu cợt nói: "Đừng có nói khoác nữa. Cổ to mà thân nhỏ thế kia, củ núi hoang thuốc này muốn nặng mười cân thì ít nhất phải dài nửa xích mới đạt được chứ."

Nghe lời Lưu Tráng Thực, Vương Vĩnh Chân nhớ lại lần trước mình đã lúng túng thế nào. Lần trước, nhìn rễ cây to lớn như vậy, hắn vốn tưởng sẽ nặng hơn 10 cân, ai ngờ phần dưới lại bị hỏng. Thế là chỉ đào được một cái rễ nhỏ xíu, tổng cộng chưa đầy 2 cân. Khiến hắn xấu hổ chết đi được. Lần này, nhất định phải chứng minh bản thân.

Nghĩ vậy, hắn dùng sức đào bới. Từng giọt mồ hôi rơi xuống, những vệt sáng chiếu xuyên qua kẽ lá cũng dần dịch chuyển. Đào núi hoang thuốc là một công việc nặng nhọc, đòi hỏi rất nhiều kiên nhẫn. Rễ núi hoang thuốc mọc thẳng tắp xuống đất, chỉ có thể đào theo chiều sâu. Bởi vậy, củ càng dài thì phải đào càng sâu. Thậm chí, nếu đào được Dược Vương núi hoang, có thể phải đào một cái hố sâu tới hai mét. Khối lượng công việc là rất lớn.

Hai người thay phiên nhau đào bới, trọn vẹn một giờ đồng hồ, họ đã đào được một cái hố sâu hơn 1 mét. "Hắc hắc hắc, cậu xem này, còn là hai củ liền! Đừng nói mười cân, chỗ này đến hai mươi cân cũng có!" Vương Vĩnh Chân thở phào một hơi dài nhẹ nhõm, đưa chiếc cuốc nhỏ cho Lưu Tráng Thực. Hắn trèo lên khỏi hố.

Trong mắt Lưu Tráng Thực cũng thoáng hiện vẻ kích động, hai mươi cân núi hoang thuốc, trọng lượng quá đủ rồi. Nếu mang về chợ phiên, có thể đổi được 10 điểm tích lũy. Loại núi hoang thuốc này rất hiếm, hơn nữa có thể dùng làm món chính. Tuy nhiên, củ từ dại tươi chứa rất nhiều nước, đến tám mươi phần trăm là nước. 10 cân núi hoang thuốc, sau khi phơi khô và nghiền thành bột cũng chỉ còn được 2 cân bột củ từ. Theo lẽ thường, 2 cân bột củ từ có thể đổi được 1 điểm tích lũy, điều này có nghĩa là có thể đổi được 1 cân lương khô. Thực ra, tỷ lệ đổi vẫn rất cao. Phải biết rằng, 1 cân vàng cũng chỉ đổi được 3 cân lương thực.

Tuy nhiên, vì núi hoang thuốc cũng là một vị thuốc Đông y, mà hiệu thuốc Đông y của căn cứ Cây Nhãn Lớn lại đang cần vị thuốc bắc núi hoang thuốc này. Hơn nữa, độ khó khai thác lại tương đối lớn. Bởi vậy, giá cả hơi được nâng cao một chút. Hiện giờ, trong đại sảnh nhiệm vụ của chợ phiên, còn công bố một số loại thuốc bắc khác đang cần thu mua. Chỉ cần mang đến là có thể đổi được điểm tích lũy. Từ trước đến nay, toàn bộ những loại thảo dược này của hiệu thuốc Đông y, phần lớn đều được thu thập thông qua những người sống sót và nhân viên hợp tác, sau khi căn cứ Cây Nhãn Lớn cùng đại sảnh nhiệm vụ chợ phiên công bố nhiệm vụ.

Lại một giờ nữa trôi qua.

Lưu Tráng Thực cuối cùng cũng đào được phần cuối của củ núi hoang thuốc. Hắn nói vọng lên phía trên cho Vương Vĩnh Chân: "Vĩnh Chân, đào tới gốc rồi! Chết tiệt, hai củ núi hoang thuốc này cộng lại sợ là phải đến bốn mươi cân!" Hắn kích động đến mức những thớ thịt trên mặt đều run rẩy. Đây là củ núi hoang thuốc lớn nhất, thô nhất mà họ từng đào được.

Vương Vĩnh Chân hai tay run rẩy, kích động đến cực điểm, hắn nhảy cẫng lên. "Đừng có la lên." Lưu Tráng Thực thấy hắn như thế, vội vàng nhắc nhở. Vương Vĩnh Chân v�� đầu bứt tóc, không phát ra tiếng mà gầm nhẹ. Trên cổ hắn nổi gân xanh, đôi mắt đỏ bừng, hắn nhảy nhót, không ngừng vỗ ngực mình. Quá kích động! Quá hưng phấn!

"Vương Vĩnh Chân, cậu đang làm gì đấy?" Sở Quyên và những người khác từ trong bụi cây rậm rạp bước ra, liền thấy Vương Vĩnh Chân trông như một kẻ điên.

"Giáo sư, hắn có thể đã bị zombie cắn, chắc là sắp biến dị rồi! Lui lại đi, để tôi!" Một người đàn ông kéo Sở Quyên ra phía sau, rút dao rựa, định xông lên "xử lý" Vương Vĩnh Chân.

Vương Vĩnh Chân nghe họ nói vậy, rụt rè rụt rè, vội vàng nói: "Đừng đừng đừng đừng! Tại em vui quá! Đừng đùa vậy chứ!"

Người đàn ông thở phào nhẹ nhõm, khóe miệng mỉm cười, nhưng vẫn muốn trêu chọc hắn một chút. "Hả? Zombie còn biết nói chuyện à? Không thể để lại, ta phải chém chết hắn ngay!" Nói rồi, hắn giơ dao bước mấy bước về phía Vương Vĩnh Chân.

Vương Vĩnh Chân lùi lại mấy bước, ngã lăn ra đất. "Song ca, đừng đùa nữa mà! Anh xem cái hố này kìa, núi hoang thuốc nặng bốn mươi cân trở lên đấy, chúng ta phát tài rồi!" Ha ha ha ha. Vừa nói, Vương Vĩnh Chân lại không nhịn được nụ cười, cười phá lên.

Song ca vội vàng đi tới. Khi hắn thấy cái hố sâu hai mét, cùng hai củ núi hoang thuốc dài hai mét, to bằng bắp tay kia, mắt hắn từ từ trợn tròn. "Trời ơi! Trời ơi! Lớn thế này sao! Lại còn hai củ!"

Sở Quyên và mọi người vội vàng đi tới. Khi phát hiện hai củ núi hoang thuốc khổng lồ này, trong nháy mắt, nụ cười đều hiện lên trên gương mặt tất cả mọi người. "Lớn thế này!" "Chúng ta phát tài rồi!"

"Chỗ này bốn mươi cân núi hoang thuốc, cộng thêm mười cân chúng ta vừa đào được, đây chính là 50 cân núi hoang thuốc. Có thể đổi được 25 điểm tích lũy, tức là 100 cái bánh bột ngô. Số này đủ cho cả bọn chúng ta ăn mười ngày!"

"Vương Vĩnh Chân, Lưu Tráng Thực, hai cậu giỏi quá!"

"Lần này, em muốn đổi món gì mà ăn đây! Sở giáo sư, chúng ta có thể không ăn bánh bột ngô không, đổi lấy màn thầu khác được không ạ?"

"Em muốn ăn thịt, đã rất lâu rất lâu rồi em chưa được ăn thịt!"

"Đừng mà, thịt đắt lắm, chúng ta không ăn nổi ��âu, hay là tiết kiệm một chút đi."

"Bánh bột ngô rất ngon mà, tôi rất thích ăn bánh bột ngô, ăn rất no!"

Núi hoang thuốc còn chưa được mang về, mà họ đã mơ mộng về việc đổi lấy điểm tích lũy sau khi mang về. Mơ mộng cảnh tượng dùng điểm tích lũy mua đủ loại thức ăn sau đó. Nhiều người trong số họ, mỗi lần đi qua quán nướng đều nuốt nước miếng, nhưng lần nào cũng chỉ có thể nuốt nước miếng, ngửi một chút mùi hương mà thôi.

Sở Quyên thấy mọi người vui vẻ như vậy, nàng cũng rất vui. Nàng mỉm cười nói: "Nhanh moi củ từ ra đi, dài thế này chỉ có thể chia thành mấy đoạn thôi." "Đúng vậy!" Vương Vĩnh Chân đứng dậy, nhảy xuống cái hố.

Đào núi hoang thuốc!

Nội dung này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc tại đó.