“Thạch Đầu Ca, đường này cũng khó đi quá.”

Ngồi trên xe xóc nảy, Dương Tiểu Đào uống một hớp nước nóng từ ấm nước, tiện tay đưa cho Dương Thạch Đầu.

Lúc này, hai người đã rời Tứ Cửu Thành được hơn nửa ngày. Người đi đường thưa thớt, con đường từ đất bằng phẳng đã biến thành gập ghềnh, không thể đi nhanh được, xe lừa cũng xóc nảy kinh khủng.

Sau ngày lập quốc, nhiều công trình cơ bản vẫn chưa hoàn thiện, ngay cả những vùng lân cận Tứ Cửu Thành cũng vậy.

Dương Tiểu Đào lần đầu tiên đi xa nhà, quen với đường nhựa, đường bê tông ở thành phố, ngồi xe trên loại đường đất này đúng là một cực hình.

“Không sao đâu, chuyện này vẫn còn đỡ chán, trước kia đường đến thôn mình còn khó đi hơn nhiều!”

Dương Thạch Đầu uống một ngụm nước, nhìn chiếc ấm trên tay mà thấy lạ vô cùng. Thứ này ở thôn anh làm gì có, mọi người ngày thường đi làm đều dùng thùng gỗ đựng nước, khát thì dùng gáo múc uống. Mùa hè còn ổn, chứ đến mùa đông thì uống nước lạnh cóng.

Trả lại ấm nước xong, anh lại như thể trân bảo mà nhìn đống đồ trong xe.

Đặc biệt là túi thịt đỏ tươi lộ ra kia. Từ chỗ Dương Tiểu Đào, anh biết đây đều là thịt anh mua bằng tiền mặt.

Dương Thạch Đầu cũng không biết thật giả, chỉ nghĩ là do cách sống ở thành phố nên trong lòng rất ngưỡng mộ. Đống thịt này, theo anh ước chừng cũng phải đến mười cân, nghe nói bên trong còn có cả thịt dê với thịt bò nữa, nghe thôi mà bụng đã réo sôi.

Cuối cùng là mấy chai rượu dưới chân Dương Tiểu Đào, Dương Thạch Đầu lại liếm môi. Lần trước ông nội về nhà mang rượu về, đều chia cho mấy ông cụ lớn tuổi, anh chỉ nhặt được chút cặn đáy, chẳng thấm vào đâu. Trong lòng nghĩ, nhiều rượu như vậy, kiểu gì cũng phải được hai chai.

Giữa trưa, hai người cũng chưa ăn cơm, chủ yếu là vì xe xóc nảy đến mức chẳng còn tâm trí ăn uống.

Dương Tiểu Đào nhìn trời, lấy ra một thanh kẹo sữa đưa cho Dương Thạch Đầu.

Lại là đồ tốt.

Mắt Dương Thạch Đầu sáng rực, hai tay chùi chùi vào quần áo rồi cẩn thận đón lấy.

“Tiểu Đào, kẹo của cậu ngọt thật đấy.”

Nhận kẹo sữa từ Dương Tiểu Đào, anh đếm cẩn thận tám viên, ăn một viên xong, còn lại đều cất vào túi quần. Về nhà đưa cho người yêu một viên, đảm bảo…

Dương Tiểu Đào gật đầu, “Thạch Đầu Ca, bao giờ thì chúng ta đến nơi?”

Dương Thạch Đầu liếc nhìn xung quanh, “Đi được hơn nửa đường rồi. Một lát nữa sẽ đến Khúc gia trại, qua Khúc gia trại là đến thôn Tần gia, rồi đến Cao gia trang, đi thêm năm dặm nữa là đến thôn mình!”

Dương Thạch Đầu đếm tên mấy thôn dọc đường, trong đầu Dương Tiểu Đào hiện lên hình ảnh của vài nơi: một con sông, những cây liễu lớn, những gò đất, và các ngọn núi.

Những ký ức của thân chủ cũ vào lúc này khiến Dương Tiểu Đào có chút cảm giác cận hương tình khiếp.

Anh hít sâu một hơi, mắt dõi theo con lừa đang bước đi, nhìn vùng đất vàng úa, hoang vu xung quanh, đánh giá cái thời đại xa lạ này.

Thấy Dương Tiểu Đào im lặng, Dương Thạch Đầu đoán có lẽ anh đang hồi tưởng lại chuyện cũ, bèn khuyên: “Tiểu Đào, lần này về thôn cậu phải ở chơi vài ngày cho đã nhé. Bọn mình lớn lên cùng nhau, mỗi mình cậu là có tiền đồ. Cậu phải kể cho mọi người nghe chuyện trong thành như thế nào chứ.”

Dương Tiểu Đào gật đầu, trong đầu lại vang lên mấy cái tên vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Nói đến đây, Dương Thạch Đầu có vẻ ngập ngừng, cảm thấy đã nhận của Dương Tiểu Đào nhiều ân huệ như vậy mà không nói cho anh một lời thì thật khó ăn nói. Nhưng nghĩ đến sự nghiêm khắc của ông nội, anh cuối cùng chỉ vòng vo nói: “Tiểu Đào, trong thôn có chuẩn bị cho cậu một món quà lớn đấy.”

Dương Tiểu Đào nghi hoặc, trong thôn còn có thể cho anh thứ gì?

Muốn hỏi cho ra nhẽ, nhưng Dương Thạch Đầu quay đầu vung roi, ra vẻ không thể nói ra.

Dương Tiểu Đào bị cái câu nói lửng lơ đó làm anh tò mò.

Trong thôn có thể lấy ra, chẳng qua cũng chỉ là đồ ăn, đồ dùng. Tiền thì khỏi nghĩ.

Trừ cái đó ra.

Dương Tiểu Đào đột nhiên rùng mình, “Không phải là cưới vợ cho mình đấy chứ?”

Dương Thạch Đầu giật mình vì tiếng nói đột ngột của Dương Tiểu Đào, nhưng sau khi nghe xong lại không nói gì, cứ thế tiếp tục đi đường.

Chính vẻ mặt đó càng khiến Dương Tiểu Đào tin chắc vào suy đoán của mình. Trong lòng đột nhiên trở nên rối bời, nếu quả thật là cưới vợ cho mình, thì rốt cuộc nên chấp nhận hay từ chối đây?

Bánh xe kẽo kẹt nghiến lên bùn đất, người ngồi trên xe mang tâm tư rối bời, cứ thế đi thẳng tới bờ sông.

Cách đó không xa, mấy đứa trẻ con đang nhảy nhót trên mặt băng, chúng chơi đùa hăng say đến mức gió Bắc cũng phải cảm thấy ấm lên.

Xe dừng lại, Dương Thạch Đầu đập vỡ lớp băng ven sông, để con lừa Vỏ Đen xuống uống nước, còn Dương Tiểu Đào thì đi đến bờ sông.

“Thạch Đầu Ca, đây không phải sông của thôn mình đi.”

Anh cẩn thận hồi tưởng một lát rồi mới lên tiếng.

“Ừ, đây là một con sông nhỏ. Qua thôn Tần gia, thôn mình và Cao gia trang thì nằm ở hai bên thượng nguồn, hạ nguồn của một con sông lớn.”

Dương Thạch Đầu kéo quần lên, dắt con lừa trở lại xe, rồi từ trên xe lấy một nắm đậu rang nhỏ, cẩn thận đút cho nó.

Dương Tiểu Đào đứng một bên nhìn, khi còn bé anh từng thấy lừa, nhưng nhà anh chưa nuôi bao giờ, cũng không biết tập tính của con vật này.

Thấy anh hứng thú, Dương Thạch Đầu liền giới thiệu.

“Con Vỏ Đen này là của tập thể thôn, nhưng được nuôi ở nhà tôi. Một tháng họ cho mười cân đậu nành, còn lại nó tự đi ăn cỏ ngoài đồng.”

“Đừng nhìn nó bé nhỏ, nó kéo xe xay xát giỏi lắm đấy, trong thôn mình, nói về kéo xe làm việc thì không ai bằng nó đâu!”

Nói đến con lừa, Dương Thạch Đầu có vẻ “nghiện” nói, càng nói càng hăng. Dương Tiểu Đào nghe cũng thấy thú vị, hai người như tìm được điểm chung, cười cười nói nói.

Xe lại khởi hành, lần này con Vỏ Đen ăn uống no đủ nên đi càng hăng, có lẽ vì gần thôn nên đường tốt hơn, xe cũng không còn xóc nảy như trước.

Xe đi vào đầu thôn chậm rãi tiến tới, một người đàn ông đang quét đường ngẩng đầu nhìn.

“Thạch Đầu, đi đâu về đấy?”

Ông ta cất giọng ồm ồm, chống cái cán chổi cụt đầu, lớn tiếng gọi.

Dương Thạch Đầu cũng lớn tiếng đáp lại, “Đại Trụ Ca, đi thành phố, đón người về!”

Xe đến gần, mấy người phụ cận đều nhìn qua, liền trợn tròn mắt. Đống đồ trên xe toàn là đồ tốt, nhất là ngửi thấy mùi thịt thơm lừng, ai nấy đều thèm thuồng không ngớt.

“Tiểu Đào, đây là Khúc Xuyên Trụ, đội trưởng tiểu đội thôn Khúc gia trại!”

“Đại Trụ Ca, đây là Tiểu Đào. Là con của chú Lão Căn nhà tôi!”

“Đại Trụ Ca!”

Dương Thạch Đầu không dừng xe, Dương Tiểu Đào liền chào hỏi từ trên xe.

“Về thôn ăn Tết à. Mua nhiều đồ thế!”

Khúc Đại Trụ nhìn đống đồ trong xe mà ngưỡng mộ hỏi, Dương Tiểu Đào cười trả lời, “Vâng. Năm nay ở nhà ăn Tết!”

Xe đi về phía trước, càng ngày càng nhiều người chào hỏi Dương Thạch Đầu, thỉnh thoảng có người hỏi han, Dương Thạch Đầu cười tủm tỉm giới thiệu, một xe đầy ắp đồ đạc thu hút bao ánh nhìn khiến anh ta vô cùng hãnh diện.

Đặc biệt là mấy cô con dâu trẻ trong thôn, nhìn hai người và đống đồ trên xe mà ánh mắt khác hẳn, chẳng hề kiêng dè gì mà hỏi han tình hình hai người. Điều này càng khiến Dương Tiểu Đào tin rằng làng đang tìm vợ cho mình.

Xe rời Khúc gia trại, đi thêm năm sáu dặm nữa qua thôn Tần gia, nhưng lần này Dương Thạch Đầu không đi đường lớn mà đi lối nhỏ bên ngoài thôn.

Dương Tiểu Đào tưởng là đi đường tắt nên không hỏi.

Chỉ là khi đến trước một dãy nhà, nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đứng ở cổng, Dương Tiểu Đào đột nhiên hiểu ra ý tứ sâu xa của Dương Thạch Đầu.

Anh sửa lại dáng ngồi, dịch chuyển đống đồ trong xe sang một bên dễ thấy, phối hợp một cách tự nhiên.

“Ồ, đây không phải chú Tần Ba à, đang phơi nắng đấy à.”

Dương Thạch Đầu gọi to về phía một ông lão đang ngồi xổm trên nóc nhà phơi nắng.

Ông lão khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi, mặc chiếc áo bông vá víu, đầu tóc rối bù như tổ quạ, khuôn mặt khô héo đầy phong sương.

Nghe thấy tiếng gọi của Dương Thạch Đầu, ông lão ngẩng đầu nhìn, đôi mắt vẩn đục có chút bối rối, nhưng rồi ông cố lấy lại tinh thần, từ từ đứng dậy.

“Là thằng Thạch Đầu đấy à!”

“Vâng, cháu vừa đi thành phố, đón anh ấy về đây ạ.”

Dương Thạch Đầu cất cao giọng, thu hút ánh mắt của mấy người khác đang phơi nắng hoặc hóng chuyện.

Dương Tiểu Đào nhìn ông lão trước mặt, người này chính là chú Ba của Tần Hoài Như.

Nhà họ Tần trong thôn được xem là giàu có, tương tự như nhà họ Dương ở Dương gia trang, dân số gốc chiếm hơn tám phần. Cha của Tần Hoài Như có bốn anh em trai ruột, ngoài ra còn có hai cô em gái. Cha của Tần Hoài Như là con thứ hai, còn ông lão này là con thứ ba.

Ban đầu, nhà họ Tần và nhà họ Dương có mối quan hệ khá tốt, nếu không thì đã chẳng giới thiệu Tần Hoài Như cho Dương Tiểu Đào.

Nhưng bây giờ, hai nhà không nói là rạn nứt hoàn toàn, nhưng cũng đã đến điểm đóng băng. Đây chính là một kiểu biểu hiện khác của thế lực tông tộc, đắc tội một nhà, có thể là đắc tội cả thôn.

“Chuyến này đi mất hơn nửa ngày đấy, xe nặng quá, suýt nữa thì lỡ mất giờ!”

Dương Thạch Đầu vừa nói vừa giảm tốc độ xe, cố ý tiến sát đến trước mặt mọi người, “Con lừa nhà cháu mệt muốn c·hết rồi.”

Những người xung quanh không phải kẻ điếc càng không phải người mù, tự nhiên nghe ra được vẻ đắc ý trong lời nói, và cũng nhìn thấy đống đồ trên xe.

Vừa nhìn đã thấy, toàn là những thứ đáng để họ ngưỡng mộ. Đặc biệt là thịt và rượu dễ thấy nhất, thứ này ở nông thôn chính là món đồ xa xỉ.

“Nhiều đồ thế ư? Toàn là của thằng nhóc nhà họ Dương à?”

Một người bên cạnh hỏi, Dương Tiểu Đào không nói gì, Dương Thạch Đầu đã bắt đầu khoe khoang.

“Đúng thế đấy, anh em cháu là công nhân nhà máy thép, một tháng năm mươi đồng.”

“Dầu, gạo, mì do nhà nước cấp, ăn mặc đều ở trong xưởng, mua mấy thứ này có gì mà khó khăn?”

“Lần này về quê ăn Tết, đương nhiên là phải hiếu kính một phen chứ?”

Dương Thạch Đầu càng nói càng hăng, Dương Tiểu Đào bất động thanh sắc nhìn những người xung quanh. Lúc này, từ xa, mấy cô thiếu nữ, mấy cô con dâu cũng chạy đến xem náo nhiệt, anh vội đá vào thành xe, Dương Thạch Đầu hiểu ý.

“Thôi không nói nữa, về nhà vội đây, đi thôi!”

Dương Thạch Đầu không cho đám đông có thời gian ngưỡng mộ, quất roi một cái khô khốc, xe lừa tăng tốc, xuyên qua ngõ xóm.

Đợi xe lừa đi rồi, tiếng bàn tán mới vang lên.

“Năm mươi đồng một tháng á, trời đất ơi.”

Có người tặc lưỡi xuýt xoa, một người có chút hiểu biết hơn vội vàng nói:

“Cái này có gì đâu? Người ta nói công nhân, năm mươi đồng còn ít, nhiều thì có thể kiếm hơn một trăm đồng đấy.”

Những người xung quanh lại hít một hơi lạnh, một trăm đồng, họ cả năm làm lụng mà được ba bốn mươi đồng đã là ơn trời ban rồi.

“Thảo nào mua nhiều đồ thế, miếng thịt to đùng, lại còn nhiều rượu nữa.”

“Không chỉ thế đâu, còn có bột mì, ông không thấy cái đồng hồ trên tay thằng bé kia à?”

Mọi người bàn tán xôn xao, ai nấy đều ngưỡng mộ.

Đột nhiên, có người lên tiếng, “Thằng nhóc nhà họ Dương là người thành phố, đúng là biết cách ăn diện. Trông nhã nhặn thế, không biết đã có người yêu chưa?”

“Chắc là chưa. Nếu không thì sao lại về quê ăn Tết một mình thế kia!”

“Nghe nói con gái nhà ông Tần Hai cũng lấy chồng thành phố. Cậu nói xem thằng nhóc nhà họ Dương tài giỏi thế này, cô ta tìm người khác, chẳng phải còn lợi hại hơn sao?”

Chuyện giữa nhà họ Dương và ông Tần Hai, người trong thôn láng giềng ai mà chẳng biết.

Họ càng hiểu rõ mục đích của việc Dương Thạch Đầu không đi đường lớn mà lại vòng qua lối này.

Nhưng họ quả thực ngưỡng mộ quá đi mất.

Lời này vừa ra, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về ông Tần Ba.

Giờ phút này, trên khuôn mặt khô héo của ông Tần Ba thoáng đỏ lên, ông liếc nhìn xung quanh rồi đứng dậy đi về nhà.

“Lợi hại cái nỗi gì! Cái con bé đó sinh con, ông Tần Hai đi thăm mà bị đuổi về, đến miếng cơm cũng chưa được ăn, cuộc sống có vẻ chẳng ra sao!”

Một người biết nội tình bật mí, có người lập tức kinh ngạc, “Không thể nào, đều là công nhân, còn có thể như vậy à?”

“Sao lại không thể, người có cao, cây có thẳng. Cái nhà đó cũng chẳng có gì ghê gớm, chắc hẳn là ở trong xưởng cũng chỉ là một chức vụ nhỏ nhoi mà thôi!”

Tiếng bàn tán truyền đến, mặt ông Tần Ba càng thêm khó coi, cúi đầu đi thẳng vào nhà.

“Cha!”

Mới vừa vào cửa liền bị một nữ hài gọi lại.

Nữ hài mặc chiếc áo hoa cũ sờn, tóc tết hai bím dài, thắt nơ đỏ. Khuôn mặt bầu bĩnh, đôi mắt to tròn tràn đầy ý cười.

“Họ nói ai về từ thành phố? Người đâu rồi?”

Giọng nữ hài trong trẻo, vội vàng túm lấy hỏi.

Ông Tần Ba tự nhiên hiểu rõ mục đích của con gái, chẳng phải vì thấy chị họ mình vào thành, nên cô cũng muốn chạy vào thành đó sao!

Chỉ là vừa mới bị người khác trách móc, tâm trạng không tốt, ông không nói gì, chỉ khoát tay rồi đi vào nhà.

Nữ hài thấy bố như vậy, vội vàng chạy đến cổng nhìn hai bên một chút, phát hiện không thấy bóng dáng đâu nữa, tức tối giậm chân cái thịch.

“Biết thế đã chẳng tết tóc làm gì!”

Bản văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, với mong muốn mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.