Suốt bảy ngày ròng, dưới sự hỗ trợ của đội ngũ tài chính và pháp lý gồm hai mươi chuyên gia đến từ tập đoàn Vận tải biển quốc tế Ecca, tám phần tài sản của gia tộc Cormeen đã được chuyển giao sang tên Tiết Thần. Từ cổ phần khách sạn, sòng bạc, đến các khoản đầu tư cổ phiếu, vàng, hay tiền tiết kiệm trong ngân hàng cùng bộ sưu tập đồ cổ quý giá trong kho, tất cả đều được kiểm kê cẩn thận.

Mỗi lần Edward nằm trên giường bệnh, cầm bút chuẩn bị ký tên, ông ta đều muốn phản kháng Tiết Thần đến cùng, nhưng vừa nghĩ đến năng lực của y, lại rơi vào tuyệt vọng sâu sắc.

Ông ta từng từ chối ký, không tin Tiết Thần dám g·iết mình. Thế nhưng, Tiết Thần không hề ra tay. Y chỉ bước vào phòng và đứng trước mặt ông ta. Và rồi, chỉ một thời gian ngắn sau, Edward kinh hoàng nhận ra rằng mình đã tự tay ký tên lên hợp đồng, dù hoàn toàn không hiểu vì sao mình lại làm thế, cứ như thể bị ai đó điều khiển tâm trí.

"Quỷ dữ! Phép thuật!" Edward run rẩy từ tận đáy lòng.

Trong bảy ngày qua, vết thương do đạn của Edward đã lành đi nhiều, nhưng tóc ông ta lại bạc thêm đáng kể so với bảy ngày trước, trông như già đi cả chục tuổi.

Vào ngày thứ tám, người phụ trách đội ngũ hai mươi thành viên của tập đoàn Ecca đứng trước mặt Tiết Thần, đặt một chồng hợp đồng và thỏa thuận dày cộp trước mặt y, rồi nói: "Tiết tiên sinh, đây là chứng từ sở hữu phần lớn tài sản. Tuy nhiên, một phần khác tạm thời được nhập vào các công ty con thuộc tập đoàn Ecca, cần thêm thời gian để chuyển giao sang tên ngài. Cách này sẽ không để lại dấu vết quá rõ ràng, giúp ngài không phải lo lắng về những cuộc điều tra sau này."

Tiết Thần tỏ ý cảm ơn, sau đó vung tay, lập tức chuyển một triệu đô la Mỹ làm thù lao cho hai mươi người họ.

Sau khi những người của tập đoàn Ecca rời đi, dinh thự gia tộc Cormeen vẫn như cũ, song dường như phảng phất đã vương vấn thêm chút mùi vị tiêu điều.

Cùng ngày, John Cormeen, với băng vải dày vẫn còn quấn quanh đùi và vai, cũng xuất viện trở về dinh thự.

Hai người chạm mặt nhau trong phòng khách.

John Cormeen bị hai phát đạn, tuy không trúng chỗ hiểm nhưng vết thương không hề nhẹ, còn lâu mới hồi phục hoàn toàn. Anh ta phải ngồi xe lăn, và khi nhìn thấy Tiết Thần, trong mắt anh ta tràn ngập lửa giận xen lẫn nỗi sợ hãi sâu sắc. Qua biến cố tuần trước, anh ta đã hoàn toàn nhận ra sự đáng sợ của người thanh niên phương Đông trước mặt: cách nhau không quá hai mét, y không hề nhúc nhích, vậy mà bảy viên đạn đều trượt mục tiêu, thậm chí đạn lạc suýt chút nữa đã c·ướp đi mạng sống của cha mình.

Dù đang ở bệnh viện, anh ta vẫn nghe ngóng được tin tức: tám phần tài sản gia tộc đều đã bị chuyển đi. Có thể nói, ngoài mảnh dinh thự dưới chân, một phần đồ cổ buôn lậu còn chưa kịp tẩu tán trong kho và hai ba chục triệu đô la tiền mặt trong ngân hàng, thì những khoản đầu tư vào cổ phần, cổ phiếu, vàng, bất động sản đều đã không còn!

"Anh không thể làm như vậy!" John Cormeen điên cuồng gõ mạnh vào xe lăn, gương mặt vặn vẹo, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Tiết Thần đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách.

Edward, được Dawson và Jessica dìu đỡ, chầm chậm đi xuống lầu.

Tiết Thần thần sắc bình tĩnh, lạnh nhạt nói: "Vậy tôi nên làm thế nào? Tôi cứu mạng cha cậu, đổi lấy một nửa tài sản của gia tộc các người – đây là một giao dịch công bằng, không hề có ép buộc. Cha cậu sống lại, nhưng cậu lại muốn cầm súng b·ắn g·iết tôi? Kể từ khoảnh khắc cậu giương súng, kết quả đã được định đoạt. Tất cả những gì xảy ra đều là do các người tự chuốc lấy."

Nghe những lời này từ Tiết Thần, Edward đang đi xuống lầu, sắc mặt tối sầm lại, ông ta nghiến răng, hai má run rẩy. Bên cạnh, Jessica khẽ thở dài, nàng thật không ngờ mọi chuyện lại biến thành ra nông nỗi này.

Sau khi xuống lầu, Edward run rẩy ngồi đối diện Tiết Thần, thoạt nhìn cứ như một con sư tử già yếu, hoàn toàn mất đi vẻ uy phong thuở nào. Chẳng ai có thể ngờ được, Edward Cormeen lừng lẫy danh tiếng lại có ngày trở nên thảm hại đến vậy.

"Lần trước tại bến tàu, sau khi bị đội tuần duyên vây ráp và kiểm tra, tôi đã biết họ để mắt đến mình. Việc buôn lậu khó mà tiếp tục, nên hiện tại hoạt động buôn lậu về cơ bản đã ngừng hẳn." Giọng nói ông ta yếu ớt, trầm thấp.

Tiết Thần không nói gì.

"Vậy nên tôi đã dồn tất cả tinh lực vào các hoạt động kinh doanh hợp pháp, đầu tư vào cổ phiếu, bất động sản..." Càng nói, sắc mặt Edward càng trở nên khó coi, hơi thở cũng trở nên nặng nề hơn.

Những điều sau đó không cần nói thêm, những người ngồi đây đều đã hiểu rất rõ. Hiện tại, tất cả các tài sản hợp pháp đều đã nằm trong tay Tiết Thần, điều đó đồng nghĩa với việc gia tộc Cormeen đã không còn nguồn thu nhập nào.

"Giờ đây tôi cũng không thể tiếp tục nghề cũ, tôi không muốn sống quãng đời còn lại trong ngục tù." Trước đây, ông ta vẫn chưa quyết định từ bỏ hoàn toàn con đường buôn lậu đồ cổ đầy lợi nhuận này, nhưng giờ đây, dù không muốn, ông ta cũng đành phải buông tay. Nguyên nhân dĩ nhiên là do cảnh sát quốc tế và đội tuần duyên Hoa Kỳ đang mở rộng điều tra gắt gao khiến việc kinh doanh khó bề thực hiện. Hơn nữa, toàn bộ tài sản tích lũy cả đời đã bị tước đoạt, ông ta còn tâm trí nào để tiếp tục dấn thân vào con đường kiếm tiền bằng mạng sống nữa? Vả lại, trong vỏn vẹn chưa đầy nửa tháng, hai lần bị trúng đạn, hai lần suýt mất mạng, ông ta đã quá mệt mỏi.

Hiện tại, ông ta đối mặt với một vấn đề hết sức nghiêm trọng: việc kinh doanh phi pháp không thể tiếp tục, còn các hoạt động hợp pháp đều đã bị Tiết Thần tước đoạt, đồng nghĩa với việc không còn bất kỳ nguồn thu nhập nào.

Trừ tòa dinh thự này cùng số đồ cổ buôn lậu chưa kịp tẩu tán trong kho, tiền mặt của bản thân ông ta trong ngân hàng cũng chỉ còn chưa đến 40 triệu đô la Mỹ. Mặc dù đây vẫn là một khoản tiền lớn, nhưng nếu cứ chi tiêu như núi lở, thì chưa đến hai ba năm sẽ chẳng còn lại gì.

Gia tộc ông ta từng phong quang vô hạn, chi tiêu cũng cực kỳ lớn. Ông ta đã buôn lậu nhiều năm mà không bị bắt giữ, cũng là vì hàng năm ông ta phải chi ra một khoản tiền khổng lồ để "mua bình an", lên đến hàng triệu đô la Mỹ.

Ngoài ra, ông ta còn phải dùng tiền nuôi hơn chục thuộc hạ, vệ sĩ, tay chân của mình, hơn nữa không thể tùy tiện sa thải. Nếu không có đám người này, các đối thủ thù địch trước đây có thể chỉ trong vài phút đã tìm đến tận cửa để xử lý ông ta. Đây cũng là một khoản chi rất lớn, hàng năm tốn kém hàng triệu đô la.

Hơn nữa, chi phí sinh hoạt của ông ta và gia đình trước đây đương nhiên là cực kỳ xa hoa, hàng năm tốn kém vài triệu đô la vẫn còn được coi là tiết kiệm.

Tính tổng cộng, hàng năm ông ta phải chi tiêu hơn mười triệu đô la Mỹ, điều đó có nghĩa là, nhiều nhất trong ba năm, số tiền mặt cuối cùng còn lại sẽ cạn kiệt hoàn toàn.

Đến lúc đó, ông ta sẽ phải đối mặt với tình cảnh nào?

Những quan chức cấp cao không còn nhận được "hiếu kính" của ông ta sẽ bất mãn trong lòng. Nếu họ không vui, chỉ cần khẽ động tay chân cũng đủ để ông ta dính vào một vụ k·iện tụng, sống nốt nửa đời còn lại trong ngục tù.

Còn đám thuộc hạ đông đảo không có tiền để duy trì, cũng sẽ chim bay mỗi người một ngả. Đến lúc đó, rất có thể vào một đêm nào đó, một nhóm kẻ thù sẽ phái người xông đến, một trận loạn súng sẽ kết liễu mạng sống của ông ta.

Ngay cả khi hai tình huống trên không xảy ra, thì không có tiền, lẽ nào ông ta muốn sống cuộc đời nghèo khổ sao? Muốn chết trong nghèo khó? Ông ta hoàn toàn không thể chấp nhận được điều đó.

Edward cũng bất đắc dĩ nói ra những lời này với Tiết Thần, gương mặt tràn ngập cay đắng và bất lực: "Tiết tiên sinh, xin ngài hãy cho tôi một con đường sống."

Jessica mím môi, không nói một lời, chỉ khẽ nhíu mày. Sắc mặt Dawson nặng nề, còn John Cormeen thì nghe mà toàn thân run rẩy. Mỗi hậu quả cha vừa nói ra đều khiến anh ta khó lòng chấp nhận: bị giam vào ngục tù, bị kẻ thù b·ắn g·iết, và việc sống một cuộc đời nghèo khổ lại càng không thể chấp nhận được.

"Sao có thể như thế này?!"

Anh ta gần như muốn nghiến nát răng. Nếu biết trước mọi chuyện sẽ thành ra thế này, anh ta đã không bốc đồng rút khẩu súng đó ra. Mất đi năm phần tài sản hoàn toàn khác với mất đi tám phần tài sản.

Tiết Thần vẫn im lặng không nói gì. Đợi đến khi Edward nói hết, y khẽ nhướng mày, hỏi: "Con đường sống như thế nào?"

"Hãy để tôi nói." Jessica ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Tiết Thần, ánh mắt vô cùng phức tạp.

Nàng không thể nào ngờ được, người thanh niên mà trước đây nàng chưa từng để mắt tới, lại có thể khiến cả gia tộc Cormeen phải cúi đầu.

"Tiết Thần, anh đã lấy đi tất cả tài sản hợp pháp, nhưng phần lớn trong số đó là tài sản cố định. Anh hẳn phải rất rõ, việc chuyển giao chúng không hề dễ dàng. Nếu thanh lý ồ ạt sẽ gây ra tổn thất cực lớn, cộng thêm các khoản thuế, số tiền mặt thực nhận ít nhất cũng mất đi một nửa. Hơn nữa, anh cũng không thể ở lại đây để quản lý số tài sản này, đúng không?"

"Tôi cũng biết anh có quan hệ tốt với tập đoàn Ecca, thế nhưng dù có ủy thác cho họ, việc quản lý cũng rất khó chu toàn. Họ là tập đoàn vận tải biển, không có kinh nghiệm kinh doanh khách sạn, sòng bạc, quán bar hay phòng ca múa. Một khi họ tham gia, chắc chắn sẽ vấp phải sự bài xích mạnh mẽ từ các cổ đông khác..."

"Vậy ý cô là sao?" Tiết Thần thừa nhận lời nàng nói có lý.

Chỉ riêng sòng bạc, thật sự không phải người bình thường có thể bước chân vào. Mặc dù hiện tại cổ phần đã nằm trong tay y, nhưng nếu y lập tức đến sòng bạc ở Las Vegas, công bố mình là cổ đông và muốn thanh lý sổ sách, điều đó gần như không thể thực hiện được, trừ phi y phải ra tay lần nữa. Hơn nữa, y cũng không thể nào cứ mãi lưu lại nơi này.

"Tôi hy vọng anh có thể giao lại những sản nghiệp đó cho chúng tôi quản lý, thay anh tiếp tục kinh doanh hiệu quả. Đổi lại, chúng tôi muốn năm phần trăm tổng lợi nhuận mỗi năm. Sản nghiệp vẫn thuộc về anh, hàng năm anh không cần làm bất cứ điều gì mà vẫn có thể thu về hàng chục triệu đô la Mỹ lợi nhuận."

Jessica nói xong những lời này, Edward khẽ thở dài một tiếng. Trước kia ông ta là chủ sở hữu của tất cả, giờ đây lại phải cầu xin để trở thành người quản lý.

Tiết Thần nghe rõ. Đây chính là tự đề cử làm người quản lý chuyên nghiệp đây mà.

"Tiết Thần, những sản nghiệp đó liên quan đến nhiều thành phần phức tạp. Chỉ có chúng tôi tiếp tục quản lý và hợp tác với những đối tác kia mới có thể duy trì hoạt động kinh doanh bình thường. Điều này sẽ không khiến anh chịu thiệt, và cũng không ai có thể thay thế chúng tôi làm tốt được."

Jessica theo bản năng hơi nghiêng người về phía trước, đôi mắt có chút căng thẳng nhìn Tiết Thần. Nếu sự hợp tác này không thành, tình cảnh của gia tộc Cormeen sẽ càng trở nên tồi tệ hơn, và sau đó sẽ phát sinh thêm nhiều vấn đề khác nữa.

Tiết Thần xoa cằm, trầm ngâm một lát rồi gật đầu: "Được, tôi có thể chấp nhận."

Bản quyền dịch thuật đoạn truyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.