Nghe Andrew kể con trai bà lão hàng xóm có lai lịch không tầm thường, Tiết Thần không mấy bận tâm, thay vào đó, anh lại tỏ ra khá hứng thú với khu phố Tàu, nơi anh chỉ mới nghe tên mà chưa từng đặt chân đến.

"À, cậu muốn đi dạo phố Tàu ư? Có lẽ cậu chưa biết, khu phố Tàu ở San Francisco là khu dân cư người Hoa lớn nhất nước Mỹ đấy, đồng thời cũng là m���t điểm đặc sắc lớn của thành phố."

Andrew lại nhún vai, gương mặt tủm tỉm cười, giọng điệu ẩn ý.

"Đáng lẽ tôi nên đi dạo cùng cậu một vòng, nhưng tiếc là tôi có chút việc phải giải quyết, thôi đành để Amanda đi cùng cậu vậy. Mong cậu bỏ qua nhé, tôi nghĩ có Amanda đi cùng, cậu sẽ không thấy buồn chán đâu."

"Cô ấy đang nghỉ ngơi mà, đừng làm phiền. Tôi tự lo được cho bản thân." Tiết Thần liếc nhìn Andrew, trước việc Andrew luôn cố tình hay vô ý đẩy Amanda về phía mình, anh cũng chỉ biết im lặng.

"Các cậu đang nói gì thế?" Amanda từ phòng ngủ trên lầu hai vừa bước xuống, lười biếng xoa mái tóc vàng óng của mình, vẻ đẹp ấy thật quyến rũ.

Andrew lên tiếng nói lớn: "Tiết Thần muốn đi dạo phố Tàu một vòng, tôi muốn cô đi cùng cậu ấy."

"Không vấn đề." Amanda khẽ cười, liếc nhìn Tiết Thần một cái, rồi quay lên lầu thay một bộ quần áo khác. Chiếc quần jean cạp trễ màu xanh nhạt cùng áo lót màu đen bóng bẩy để lộ vòng eo trắng nõn. Nếu đội thêm một chiếc mũ rộng vành, cô trông hệt như một nữ cao bồi, vừa tr�� trung hoạt bát, lại vừa toát lên vẻ quyến rũ, mê hoặc.

Andrew chuẩn bị một chiếc Cadillac SUV cho Tiết Thần và Amanda. Amanda lái xe, còn Tiết Thần, người không am hiểu lắm về luật giao thông Mỹ, ngồi ở ghế lái phụ.

"Tiết Thần, chúng ta đi ăn gì đó trước nhé, cậu thấy sao?" Amanda hỏi.

"Được." Tiết Thần gật đầu. Anh đã nếm bánh rán của bà lão hàng xóm rồi, nhưng Amanda thì chưa ăn gì, vả lại, anh cũng thực sự chưa no bụng.

Amanda vừa lái xe đi về phía khu phố Tàu, đồng thời giới thiệu sơ qua cho Tiết Thần về khu phố Tàu ở San Francisco, nói với anh rằng khu phố Tàu này giống như một quốc gia Hoa kiều thu nhỏ, với hơn mười vạn người Hoa sinh sống.

Tiết Thần cũng ngắm nhìn phong cảnh dị quốc bên ngoài cửa sổ.

Đến nơi, cũng chính là cổng vào khu phố Tàu, Tiết Thần nhìn thấy một cổng chào lớn giống như miếu thờ thời nhà Thanh. Bốn cột đá cẩm thạch xám trắng, phía trên lợp ngói xanh hình vảy cá, và trên đỉnh cao nhất là hai pho tượng Kim Long đang chầu ngọc.

Tìm được chỗ đỗ xe cẩn thận, hai người đi qua cánh cổng lớn này, tiến vào phố người Hoa.

Đi không bao xa, Tiết Thần không khỏi kinh ngạc. Đúng như lời Amanda nói, đây quả thực là một "quốc gia" của người Hoa thu nhỏ. Khắp nơi đều thấy đồng bào mình, ngước nhìn lên, các tấm bảng hiệu đều viết bằng chữ Hán. Một số cửa hàng bật nhạc, và đó đều là những ca khúc tiếng Trung.

Tuy nhiên, nơi đây vẫn có đôi chút khác biệt so với trong nước. Từ các bảng hiệu và phong cách trang trí cửa hàng, nơi đây có phần gần với thời kỳ Dân quốc hơn. Anh đại khái đoán rằng nhóm người Hoa đầu tiên tập trung ở đây hẳn là từ thời kỳ đó, nên nét văn hóa quen thuộc ấy cũng tồn tại cho đến tận bây giờ.

Hai người đi một đoạn đường, rồi rẽ vào một nhà hàng nhỏ ven đường tên là Phúc Nguyên. Quán ăn thực sự rất nhỏ, chỉ vỏn vẹn hai mươi mét vuông với bốn chiếc bàn nhỏ bày biện. Tuy nhiên, môi trường lại không tệ chút nào, bàn ghế được lau chùi vô cùng sạch sẽ, các loại gia vị được bày trí gọn gàng.

Đúng như dự đoán, chủ nhà hàng cũng là người Hoa. Ông liếc nhìn hai người, dường như cảm nhận được Tiết Thần là đồng bào mình, một tay đưa thực đơn, một tay cười ha hả hòa nhã nói: "Tiểu huynh đệ, bạn gái của cậu thật xinh đẹp, có phúc thật đấy."

Tiết Thần nhận thực đơn, mỉm cười liếc nhìn Amanda, cũng không tốn nhiều lời giải thích. Amanda thì khẽ nhếch khóe môi, cũng chẳng có vẻ gì là ngượng ngùng.

Tiết Thần đưa thực đơn cho Amanda, Amanda rất thành thạo gọi món: "Ừm, tôi muốn đậu hũ Ma Bà, còn có thịt luộc thái lát, thêm một cái..."

Chủ nhà hàng cũng nhận ra Tiết Thần dường như là lần đầu tiên đến đây, nên rất nhiệt tình giới thiệu một vài cảnh quan ở đây. Ông còn cố ý nói với Tiết Thần rằng ở cuối con phố này có một cửa hàng tạp hóa tên là "Lão Cha", bán một vài món đồ chơi lạ mắt, có thể mua về làm quà tặng cho người thân.

Sau khi ăn xong bữa cơm, bước ra khỏi quán, với ánh mắt đầy vẻ tinh ranh, Amanda nói: "Tiết Thần, cậu đừng có bị lừa nhé. Tôi đoán ông chủ cửa hàng tạp hóa "Lão Cha" kia chắc chắn là bạn tốt của ông chủ nhà hàng này, nên mới cố ý chỉ dẫn cậu đến đó tiêu tiền."

"Có th�� lắm chứ." Tiết Thần mỉm cười.

Hai người ung dung men theo dòng người mà tiến bước, họ ghé thăm một nhà thờ cổ kính tên Thánh Mary, sau đó lại dạo quanh miếu cổ Thiên Hậu ở gần đó.

Miếu cổ Thiên Hậu, nơi cúng bái Thiên Hậu, tức Mẫu Tổ mà đại chúng vẫn quen thuộc. Ở vùng duyên hải phía Nam, đây là điều rất phổ biến, nên việc gặp một ngôi miếu như vậy ở đây cũng không có gì quá bất ngờ.

Hai người đi dạo một vòng lớn, Tiết Thần thì không sao, không cảm thấy mệt mỏi, còn Amanda thì mặt ửng đỏ, trên chóp mũi cũng lấm tấm những hạt mồ hôi li ti, dường như đã thấm mệt.

Tiết Thần nhìn quanh một lượt, định tìm một chỗ để nghỉ chân. Đột nhiên anh thấy một tấm bảng hiệu, không khỏi bật cười, nói: "Chúng ta vào đó xem thử nhé, tiện thể nghỉ ngơi một lát."

Amanda nhìn theo hướng tay Tiết Thần chỉ, thì thấy anh đang chỉ vào chính cửa hàng tạp hóa "Lão Cha" mà chủ nhà hàng đã giới thiệu.

Cửa hàng tạp hóa "Lão Cha" rất nhỏ, còn nhỏ hơn cả quán ăn họ vừa dùng bữa, diện mạo bên ngoài cực kỳ nhỏ nhắn. Trên cánh cửa gỗ cũ kỹ treo một chiếc chuông đồng kêu "keng" khi đẩy cửa, phát ra tiếng vang thanh thúy.

Trong cửa hàng nhỏ hẹp bày một chiếc bàn gỗ cũng khá cũ nát, trông có vẻ làm bằng gỗ liễu, chắc hẳn cũng có chút niên đại rồi, nhưng vẫn mang lại cảm giác chắc chắn, vững chãi.

Trên mặt bàn gỗ bày la liệt đủ thứ khiến người ta hoa cả mắt, ít nh���t cũng vài chục loại mặt hàng: vật dụng thường ngày, đồ chơi trẻ con, bình lọ các loại. Còn ở phía trái, phía phải bàn gỗ và trên bức tường phía sau, cũng treo đủ loại tạp hóa, thậm chí cả góc tường sàn nhà cũng bị chiếm dụng.

Một ông lão trông đã ngoài năm mươi, đeo kính gọng tròn, đang ngồi sau bàn gỗ lật xem sổ sách. Nghe tiếng chuông đồng, ông ngẩng đầu nhìn về phía Tiết Thần và Amanda đang bước vào.

Amanda mỉm cười chào hỏi: "Cháu nghĩ chắc ngài chính là Lão Cha."

Ông lão lắc đầu với vẻ nhàn nhạt, nói: "Cửa hàng này do cha tôi mở, ông ấy mới là Lão Cha, nhưng tôi là người kế thừa nơi này."

Ông lão nhìn về phía Tiết Thần đang say sưa ngắm nhìn hàng trăm loại tạp hóa, tự hào nói: "Đừng thấy cửa hàng của tôi nhỏ, nhưng ở đây muốn gì cũng có cả đấy."

Tiết Thần gật đầu, ánh mắt anh dừng lại trên chiếc đồng hồ bỏ túi treo trên bức tường bên cạnh bàn gỗ phía sau, hỏi: "Chiếc đồng hồ bỏ túi kia bán bao nhiêu vậy?"

Ông lão đáp lời, gỡ chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc xuống, đặt vào lòng bàn tay ngắm qua một lượt rồi đưa cho Tiết Thần, vừa nói: "Ồ, chàng trai trẻ, cậu có mắt nhìn đấy chứ. Chiếc đồng hồ bỏ túi này có tuổi đời rồi đấy, là do cha tôi có được khi còn trẻ..."

Tiết Thần cầm chiếc đồng hồ bỏ túi xem xét, vừa nghe ông lão kể lể về lịch sử của nó, anh không nhịn được muốn bật cười thành tiếng. Chiếc đồng hồ bỏ túi này rõ ràng là đồ làm cũ để trông như đồ cổ, tối đa cũng không quá ba năm tuổi, chắc hẳn là để lừa những khách du lịch đến phố Tàu.

Nghe ông lão mượn chiếc đồng hồ bỏ túi này để hồi tưởng về người cha quá cố của mình, Tiết Thần vội vàng trả lại: "Nếu chiếc đồng hồ này có ý nghĩa kỷ niệm sâu sắc đến vậy với ngài, vậy cháu xin không lấy đi món đồ yêu quý của ngài. Ngài hãy cất giữ cẩn thận nhé."

"À ừm." Ông lão nhận lấy chiếc đồng hồ bỏ túi, nhìn Tiết Thần một cái, vội vàng nói tiếp: "Nhưng mà, tôi thấy cậu trai trẻ này rất vừa mắt. Nếu cậu thích, tôi sẽ nhượng lại cho cậu, dù sao thì người ta cũng không thể cứ sống mãi với quá khứ, phải không nào? Tám trăm đô la Mỹ bán cho cậu nhé?"

Tiết Thần lắc đầu, tiếp tục xem những món tạp hóa khác.

Đột nhiên, Amanda kêu "ối" một tiếng, thì ra là cô đã vô ý làm rơi một chiếc bình gốm ở mép bàn gỗ.

Tiết Thần ngay lập tức nhận ra, nhưng dùng tay đỡ thì chắc chắn không kịp nữa rồi, đành phải duỗi một chân ra...

Đôi mắt đeo kính gọng tròn của ông lão cũng khẽ lay động, phát ra tiếng kêu kinh hãi đầy tiếc nuối: "Ối, cái bình của tôi! Đây là cái bình tôi đã bỏ ra ba ngàn đô la Mỹ để mua đấy, làm vỡ rồi, hai người phải..."

Hai chữ "bồi thường" còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng thì đã không nói được nữa, bởi vì chiếc bình rơi xuống đúng lúc chạm vào chân Tiết Thần đang duỗi ra, không rơi xuống đất, đương nhiên cũng không vỡ nát.

Amanda vỗ vỗ ngực trấn an, thở phào một hơi lớn, nói: "Tiết Thần, may mà cậu phản ứng nhanh."

Tiết Thần cầm chiếc bình nguyên vẹn không chút sứt mẻ lên, đặt lại vào chỗ cũ, đồng thời nói với ông lão bằng giọng nửa cười nửa không: "Đồ vật mỏng manh như bình sứ thế này, vẫn nên trưng bày chắc chắn một chút thì hơn, kẻo khách hàng không may làm rơi vỡ, phải không?"

Ông lão khẽ ho một tiếng: "Đúng vậy, cậu nói có lý."

Dần dần, Amanda cũng dần hiểu ra, ông lão là cố ý đặt những chiếc bình gốm dễ vỡ ở mép bàn gỗ. Một khi có khách hàng không cẩn thận làm rơi vỡ, ông liền có thể nhân cơ hội hét giá trên trời, kiếm được một khoản bồi thường.

Nhận ra điều này, Amanda có chút tức giận trong lòng, cũng không ngờ một ông lão trông hiền lành, dễ gần như vậy lại có tâm tư gian trá đến thế.

Ngược lại, Tiết Thần không mấy bận tâm, "phi thương bất gian", mấy trò vặt vãnh này anh đã thấy nhiều ở trong nước rồi. Đây chỉ là chuyện nhỏ, cũng thuộc loại tiểu xảo kém cỏi. Những chiêu trò tinh vi gấp trăm lần thế này, anh đâu phải chưa từng thấy qua. Sự chú ý của anh đã bị một món đồ khác mà anh vô tình phát hiện ban nãy thu hút mất rồi...

Anh ngồi xổm xuống, liếc nhìn một chân bàn gỗ, thấy bên dưới kê một vật màu đen, trông giống một tảng đá. Đây chính là thứ mà anh tình cờ nhìn thấy khi đỡ chiếc bình gốm ban nãy. Anh đưa tay sờ thử một cái.

"Lão tiên sinh, vật kê dưới chân bàn kia là gì vậy ạ? Một tảng đá sao?" Tiết Thần đứng dậy hỏi bằng giọng tự nhiên.

"À, tôi cũng không rõ nữa, ai mà biết nó là cái gì, chắc là một cục đá nào đó thôi." Ông lão treo chiếc đồng hồ bỏ túi về chỗ cũ, nói bằng giọng thờ ơ.

Tiết Thần không chần chừ thêm nữa, lập tức nói: "Lão tiên sinh, vậy cục đá đó ngài có bán không?"

Thiệu Hoài Nhân đang khó chịu vì Tiết Thần vừa rồi đã làm hỏng cơ hội kiếm một khoản tiền nhỏ của mình. Nghe thấy anh muốn mua cục đá màu đen kê chân bàn kia, ông ta nói với giọng nhàn nhạt: "Năm trăm đô la."

Tiết Thần dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn ông lão, lắc đầu mạnh mẽ: "Năm trăm đô la? Giá này cao quá. Thôi được rồi, bảy trăm đô la cho cả chiếc đồng hồ bỏ túi kia và cục đá nhé."

Thiệu Hoài Nhân nhanh chóng tính toán trong lòng một chút, liền lập tức đồng ý.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, được chỉnh sửa cẩn thận để mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất.