Bị người trẻ tuổi trước mặt nói thẳng một câu "ngài sai rồi", ông lão có chút choáng váng. Sau mấy giây sững sờ, ông bất mãn hỏi lại: "Ta sai cái gì?"

"Ý của cháu là, ngài nói nhầm rồi. Vật điêu khắc này không phải là một lão hòa thượng, ít nhất là trong quá khứ không phải." Tiết Thần vừa nói, vừa nhìn món điêu khắc gốc trúc trong tay, ngữ khí pha chút ý nhị, khóe môi khẽ nở nụ cười.

"Ha ha, tiểu đệ à, chúng ta đâu thể nói dối trắng trợn thế. Nếu đây không phải hòa thượng thì là cái gì? Cậu không thấy cái đầu trọc kia, trên đỉnh đầu còn có giới ba sao? Cậu nói không phải hòa thượng, vậy thì còn có thể là ai?" Ông lão bĩu môi.

Tiết Thần không vội phản bác, chỉ cười nhạt đáp: "Thế này đi, nếu cháu có thể chứng minh món này không phải hòa thượng, thì ông anh bán lại cho cháu với ba phần mười giá vừa rao. Ông cũng đừng nghĩ cháu được món hời lớn. Giá trị món đồ này vốn ở đó, chưa kể nó chỉ là một vật từ cuối thời Thanh, lại không có lạc khoản hay chữ khắc cụ thể để xác định là tác phẩm của danh gia. Nếu cháu nói sai, thì cháu vẫn sẽ mua với giá ban đầu, thế nào?"

"Ba phần mười ư? Không thể nào, tuyệt đối không thể nào! Thấp quá. Một món điêu khắc gốc trúc tốt như vậy, vậy mà cậu chỉ trả có bấy nhiêu tiền!" Ông lão vội vàng lắc đầu lia lịa, kiên quyết không chịu đáp ứng.

"Vậy nếu cháu nói cái gốc trúc điêu này đã bị hỏng, thì giá của nó có giảm giá thê thảm không?" Tiết Thần hỏi lại.

"Hỏng ư? Làm sao có thể, nó hỏng ở đâu chứ!" Ông lão có chút tức giận, cảm thấy Tiết Thần đơn thuần là đến lãng phí thời gian của mình, thở phì phì nói: "Cậu nói đi, nó hỏng ở chỗ nào. Nếu cậu chỉ ra được, vậy ta bán cho cậu với ba phần mười giá cũng không thành vấn đề. Còn nếu không tìm ra được, thì ta cũng chẳng thể ép buộc cậu mua. Vả lại, cậu cũng chưa chắc trả được cái giá đó. Thôi được, cái ngọc bội Quan Âm kia, cậu mau cầm đi, coi như là tạ lỗi với ta vậy."

"Tốt!"

Người qua lại khá đông, Tiết Thần cũng không tốn thêm lời, trực tiếp chỉ ra những gì mình đã phát hiện.

"Ông anh nhìn xem, ông nói đây là hòa thượng, nhưng chúng ta hãy xem quần áo của ông ấy. Đây có phải là trang phục của tăng nhân không? Không phải! Mà là áo gai trông rất thô kệch, thậm chí vạt áo choàng còn có lỗ thủng. Ông đã từng thấy một vị hòa thượng mặc áo vải thô rách rưới bao giờ chưa? Chưa bao giờ! Bởi vì bất kể là hòa thượng hay các nhân vật Phật giáo khi xuất hiện trên đồ sứ hay tượng điêu khắc, phần lớn đều tượng trưng cho sự viên mãn, giàu có, tốt đẹp, sao lại có thể mặc áo rách rưới như vậy được?"

Hiển nhiên, những lời của Tiết Thần khiến ông lão có chút bán tín bán nghi, miệng giật giật, lẩm bẩm: "Dù nói thế, nhưng ông ta đúng là một hòa thượng mà, vạn sự đều có ngoại lệ chứ."

"Không, không phải vậy! Đồ sứ đời nhà Thanh rất chú trọng 'đồ tất hữu ý, ý tất cát tường' (vật gì cũng có ý nghĩa, và ý nghĩa ấy phải cát tường), chưa từng có ngoại lệ. Có những quy tắc mà người thợ thủ công không dám tùy tiện phá vỡ, nếu không nói không chừng sẽ bị chém đầu. Ông nhìn xem, bên tay phải ông ấy cầm cái gì? Đây là một cái bình thuốc, bên trong đựng linh chi, đào mừng thọ cùng tiên thảo. Còn bên tay trái thì sao, một cây trụ trượng ư? Không, không đơn thuần là một cây trụ trượng đơn giản như vậy. Phần dưới cùng của cây trượng còn có một công cụ giống như cái đục, đây là công cụ dò đường và hái thuốc của người hái thuốc. Cho nên, vật điêu khắc này không phải là hòa thượng, mà là một vị ông lão hái thuốc."

Ông lão rõ ràng chưa từng chú ý tới những chi tiết này, bị Tiết Thần nói cho sững sờ, miệng không kìm được mà há hốc, không biết nên nói gì cho phải.

Tiết Thần khẽ cười một tiếng: "Cháu nói nó bị hỏng, vậy nó hỏng ở đâu? Chính là trên đầu ông lão hái thuốc hẳn phải có một búi tóc búi cao, nhưng búi tóc đó có lẽ đã gãy mất, có thể là do vô tình bị làm gãy. Không còn cách nào khác, để bù đắp, người ta đành phải tu sửa phần đỉnh đầu của ông lão, cạo đi phần tóc búi, rồi khắc lên giới ba. Cứ thế, ông ấy mới 'lột xác' thành một hòa thượng."

"Thật sao?" Ông lão cau mày, mắt tròn xoe hỏi.

"Đương nhiên rồi. Ông anh hẳn có mang theo kính lúp chứ? Ông có thể soi kỹ vị trí giới ba, chắc chắn sẽ thấy một đường ranh giới không đều, đó chính là dấu vết còn lại sau khi búi tóc bị gãy. Do tiếp xúc với môi trường bên ngoài lâu hơn, màu sắc chắc chắn sẽ có chút khác biệt." Tiết Thần gật đầu khẳng định.

Sở dĩ anh tự tin như vậy là bởi vì anh đã dùng đôi mắt ưng – thứ năng lực nhìn thấu mọi vật m�� anh mới khám phá ra – để quan sát, thấy rõ ràng dấu vết để lại sau khi mảnh vỡ được mài giũa.

Ông lão nuốt khan, vội vàng từ trong túi móc ra một chiếc kính lúp, nhận lấy gốc trúc điêu, soi kỹ. Sau mấy lần quan sát, ông thốt lên một tiếng "ồ" ngạc nhiên: "Thật đúng là!"

Xác nhận lời Tiết Thần nói không sai chút nào, ánh mắt ông lão nhìn anh lập tức thay đổi, không khỏi hít một hơi khí lạnh: "Tiểu đệ à, ta sống hơn nửa đời người, không ít lần nhìn người nhầm, nhưng lần này thì ta đích xác đã sai rồi. Cậu không chỉ là người trong nghề, mà rõ ràng là một cao thủ thực thụ."

Không để ý đến lời tâng bốc của ông lão, Tiết Thần nhìn thẳng vào ông ta, hỏi dứt khoát rằng lời vừa nói có còn tính không, và ông ta có chịu bán món điêu khắc gốc trúc này cho anh với ba phần mười giá không.

Sắc mặt ông lão thay đổi mấy lần, cuối cùng cắn răng, dậm chân nói: "Ta Tôn Mãn Hải tuy không phải đại nhân vật gì, chỉ là một người số lao lực, nhưng cũng không phải kẻ nói không giữ lời. Thôi thì cái giá này cho cậu đấy."

Vừa rồi ông ta ra giá sáu vạn, ba phần mười giá tức là mười tám ngàn đồng. Tiết Thần thò tay vào túi, chuẩn bị lấy ra. Trong tay anh lúc này đã là một chồng tiền mặt một trăm đồng, đưa tới: "Ngài đếm một chút."

"Ấy." Ông lão Tôn Mãn Hải nhận lấy tiền, nhanh chóng đếm đi đếm lại hai lần, xác nhận tiền bạc không có vấn đề, cẩn thận nhét v��o túi áo lót bên trong.

Mặc dù ông chủ quán ra vẻ xót của lắm, nhưng Tiết Thần thừa hiểu, đối phương chắc chắn vẫn kiếm được lời, chỉ là ít hơn một chút. Cái gốc trúc điêu này có lẽ được mua về với giá rất rẻ.

"Ông anh, hẹn gặp lại." Lấy được gốc trúc điêu này, Tiết Thần cũng thấy rất hài lòng. Anh có thể nhìn ra nó có dấu vết sửa chữa, nhưng không phải ai cũng có nhãn lực như anh. Hơn nữa, việc sửa chữa cũng khá tốt. Nếu đưa vào cửa hàng đồ cổ, gặp được khách hàng ưng ý, bán với giá năm sáu vạn vẫn rất dễ dàng. Nếu sau khi về có thể xác định được đây là tác phẩm của khắc gia nào, giá cả còn có thể tăng lên nhiều.

Nhưng vì sao hàng trên các sạp lại bán rẻ hơn trong cửa hàng đồ cổ? Nguyên nhân thì nhiều, nhưng lớn nhất chính là không phải tất cả người mua đều có nhãn lực phân biệt thật giả, nên không dám tùy tiện xuống tay.

Kế đến, các cửa hàng đồ cổ xưa nay không vội vàng chốt giao dịch. Thà để trên kệ phủ bụi, cũng nhất định phải chờ được một người mua thật sự yêu thích và chịu chi đ��m. Còn những quán nhỏ, sạp nhỏ thì lại coi trọng lợi ích trước mắt, tiền về tay mới là của mình.

Mặc dù nói tóm lại, số tiền kiếm được thật sự không nhiều, chỉ vài chục ngàn đồng, với anh mà nói hoàn toàn là tiền lẻ, thậm chí không đáng để mắt. Nhưng anh rất tận hưởng quá trình này. Có nhiều thứ không thể cân đong đo đếm bằng tiền tài. Nếu mọi thứ đều chỉ vì tiền, thì anh tội gì phải phí thời gian mở cửa hàng đồ cổ, anh hoàn toàn có những con đường khác để kiếm nhiều tiền hơn.

Thứ chói mắt nhất, tự nhiên là những tờ một trăm đồng đỏ chói. Khi Tiết Thần rút tiền ra, nhiều chủ quầy hàng xung quanh đều đã nhìn thấy. Dù không thấy rõ món đồ được giao dịch là gì, nhưng tất cả đều nhận ra người trẻ tuổi này là một người có tiền. Thế là, khi Tiết Thần đứng dậy chuẩn bị rời đi, họ đều ra sức chào mời, thậm chí có người thẳng thừng mời Tiết Thần đến sạp hàng của mình xem đồ.

Tôn Mãn Hải cũng là một trong số đó, ông ta tự nhiên biết những ông chủ sạp hàng kia đang nghĩ gì trong lòng. Ông "xì" một tiếng, thầm nghĩ: "Mấy kẻ ngốc nghếch này mà coi tiểu đệ đây là dê béo để làm thịt, thì thật đúng là mù mắt rồi." Ông ta lại quên mất, mình vốn cũng từng có ý định "cắt tiết" Tiết Thần một phen...

Tiết Thần nheo mắt, bước về phía những quầy hàng đang chào mời mình.

Hội giao lưu đồ cổ này vẫn luôn náo nhiệt như vậy. Từ sáng sớm mãi cho đến giữa trưa, người đến người đi không ngớt, nhưng luôn có người khác bổ sung vào, khiến cả phố đi bộ trở nên nhộn nhịp, ồn ào náo nhiệt. Những người có nhãn lực thì cố gắng tìm kiếm món hời, còn các chủ quầy thì chờ đợi những "con dê béo". Đây là một cuộc đấu trí và đấu nhãn lực, kẻ thắng thì vui vẻ ra về, còn kẻ thua chỉ biết cười khổ tự than tài nghệ không bằng người.

Sau một buổi sáng bận rộn, mặt trời đã lên cao và tròn vạnh hơn, không khí cũng trở nên oi ả hơn. Trên mặt mỗi người đều ít nhiều lấm tấm mồ hôi, lại dính phải tro bụi bay lên, để lại những vệt bẩn.

Lúc này, Tiết Thần đã rời khỏi phố đi bộ, tìm đến một nhà hàng nhỏ gần đó. Anh gọi một đĩa gỏi ba chỉ và thịt thủ lợn ngâm tương, thêm vài chai bia, rồi ung dung thưởng thức bữa ăn.

Trong lòng khẽ động, ánh mắt anh lướt qua không gian bên trong ngọc đồng. Bên trong chứa rất nhiều thứ: quần áo thay giặt, những chồng tiền mặt, các loại giấy tờ tùy thân. Ngoài ra, còn có thêm ba món đồ cổ, chính là chiến lợi phẩm của anh sau một buổi sáng.

Ba món đồ này tổng cộng tốn của anh hơn tám mươi ngàn đồng. Theo tính toán của anh, các món đồ này đều không tệ, nếu đưa vào cửa hàng đồ cổ, ít nhất có thể bán được ba trăm ngàn đồng. Dù lợi nhuận không quá lớn, nhưng anh thấy vui và hài lòng.

Cũng chính vào lúc Tiết Thần đang dùng bữa tại nhà hàng nhỏ, ở một phòng riêng trong quán cơm khá sang trọng gần đó, lại có một người quen đang ngồi. Đó là Uông Khắc, người dẫn chương trình đài truyền hình Kinh Thành, đi cùng anh là một phó quản lý của Thiên Nghệ Các, đơn vị tổ chức hội chợ đồ cổ này.

"Uông tiên sinh, thật hân hạnh được quen biết ngài." Vị phó quản lý đồ cổ thành nâng ly rượu lên, khách khí nói.

Uông Kh��c giao thiệp xã giao một cách tự nhiên. Mục đích chuyến đi Bình Nguyên lần này của anh rất đơn giản, chính là muốn đến hội giao lưu đồ cổ này để trau dồi nhãn lực, tích lũy thêm kinh nghiệm. Những gì trải qua ở quán trà đã tạo cho anh một cú sốc lớn.

Vừa hay, thành phố Bình Nguyên lại không quá xa Kinh Thành. Thật trùng hợp, một người bạn học đại học của anh lại đang làm chủ nhiệm một con phố gần đây, thế là anh tiện thể quen biết những người trong ban tổ chức Thiên Nghệ Các.

Biết được mục đích của Uông Khắc là muốn tích lũy kinh nghiệm, những người cùng bàn tiếp chuyện đều không ngừng tán thưởng. Người bạn học đại học của Uông Khắc càng không tiếc lời khen ngợi: "Lão Uông, cậu thật đúng là chuyên nghiệp. Tuy chúng ta ở Bình Nguyên, nhưng đều nghe nói về những thành tựu của cậu trong lĩnh vực đồ cổ. Trong cả Kinh Thành, ở độ tuổi chúng ta, chẳng ai sánh kịp cậu."

Khóe miệng Uông Khắc giật giật. Nếu là trước kia, anh nhất định sẽ khiêm tốn cười rồi khoát tay. Nhưng hiện tại, vừa nghĩ đến người kia, trong lòng anh lại cảm thấy vô cùng bức bối.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, độc giả vui lòng không sử dụng với mục đích thương mại hay phát tán trái phép.