Từ Tây Vực tiến vào Đại Ninh có hai tuyến đường huyết mạch, những nơi này không chỉ quan trọng ở hiện tại mà còn mang ý nghĩa lớn trong suốt chiều dài lịch sử. Một trong số đó là thành Tây Giáp. Thành này sở dĩ mang tên Tây Giáp là vì phía sau nó có hồ Tẩy Giáp. Tên hồ có trước, tên thành có sau, nhưng lâu dần, người ta gọi chệch Tẩy Giáp thành Tây Giáp.

Nhắc đến thành Tây Giáp, không thể không kể về hai vị tướng trẻ thời Sở: Từ Khu Lỗ và Ngụy Vô Dạng.

Hồ Tẩy Giáp gắn liền với tên tuổi Từ Khu Lỗ.

Khi đó, Tây Cương loạn lạc. Một nhân vật quyền thế bậc nhất Tây Vực vừa qua đời, kéo theo cả gia tộc gần như bị xóa sổ, khiến uy thế của quân Sở tại đây suy yếu đáng kể. Các nước Tây Vực không dám một mình đối đầu, bèn liên minh hơn mười nước cùng nhau tấn công. Vị tướng quân trẻ tuổi Từ Khu Lỗ, khi ấy đang dẹp loạn trên thảo nguyên, nhận lệnh khẩn cấp, dẫn mười một vạn quân Sở quyết chiến với liên quân Tây Vực ngay tại thành Tây Giáp.

Trong trận chiến ấy, Từ Khu Lỗ đã giết hơn mười vạn quân địch, đánh tan liên quân Tây Vực, giúp quân Sở một lần nữa thể hiện được uy phong lẫm liệt, bá đạo vô song sau cả trăm năm. Lần gần nhất người Tây Vực phải cúi đầu là dưới uy danh của Tây Lương Vương trăm năm về trước. Cũng chính vì tin lời gièm pha, nghi ngờ Mã gia Tây Vực có ý đồ phản loạn, Sở hoàng đã lừa trưởng tôn của Tây Lương Vương, tức Tây Lương Vương đời thứ ba Mã Phi Đằng, đến kinh đô Sở là thành Tử Ngự, ban cho một chén rượu độc. Mã Phi Đằng dù biết rõ Sở hoàng muốn lấy mạng mình, vẫn thản nhiên uống cạn chén rượu. Sau đó, ông còn xin giấy bút, viết một bức thư nhà, căn dặn con cháu Mã gia phải trung quân báo quốc. Thế nhưng, bức thư ấy căn bản không bao giờ đến được tay Mã gia. Vừa viết xong, độc phát, ông trút hơi thở cuối cùng. Còn bức thư kia, Sở hoàng chỉ cười khẩy rồi ném thẳng vào lò lửa.

Bọn sàm thần cạnh Sở hoàng tâu rằng, Mã Phi Đằng chết, Mã gia chắc chắn sẽ tạo phản, không còn nghi ngờ gì nữa. Chi bằng nhân lúc tin tức chưa truyền đến Tây Cương, hãy phái người diệt cỏ tận gốc trước.

Thế là Sở hoàng triệu tập đại quân mấy vạn người, lấy danh nghĩa tuần tra Tây Cương, hạ lệnh Mã gia ra nghênh giá. Ông ta che giấu tin Mã Phi Đằng bị đầu độc, thậm chí còn phái người báo với Mã gia rằng Mã Phi Đằng sẽ cùng ông ta đến Tây Cương. Mã gia nhận được ý chỉ, tất nhiên không dám chậm trễ. Khi đại quân đến, già trẻ lớn bé cả nhà Mã gia đều ngỡ Sở hoàng và gia chủ đang ở trong quân, đâu ngờ lại nghênh đón một trận mưa tên đổ xuống.

Trên dưới Mã gia mấy trăm người bị tàn sát không còn sót lại một ai. Từ đó về sau, Tây Cương không còn Tây Lương Vương nữa.

Chính bởi vì cây cột chống trời Mã gia bị Sở hoàng tự tay đốn hạ, nên Tây Vực mới đại loạn. Thậm chí trước khi Tây Vực biến động, thảo nguyên đã dậy sóng trước rồi. Có Mã gia trấn áp Tây Bắc, cả người Tây Vực lẫn thảo nguyên đều không dám gây sự. Mã Phi Đằng vừa chết, các bộ tộc trên thảo nguyên liền lấy cớ báo thù cho ông để khởi binh công thành đoạt đất, chỉ trong một tháng đã liên tiếp chiếm được bảy thành.

Cũng may khi đó vận nước Sở chưa cạn. Tướng quân trẻ tuổi Từ Khu Lỗ nhận lệnh bình định phản loạn thảo nguyên, đánh mười ba trận liên tiếp, thắng cả mười ba. Chiến sự thảo nguyên còn chưa dứt, người Tây Vực đã đột kích với quy mô lớn.

Từ Khu Lỗ dẫn quân đến Tây Cương giao chiến với liên quân Tây Vực. Trận chiến ấy, ông trúng mười ba mũi tên, máu thấm đẫm chiến giáp. Sau đại thắng, ông đã rửa vết máu trên chiến giáp bên bờ hồ và cũng tại đó, ông được chữa trị thương thế. Quân y nhổ mười ba mũi tên ra khỏi thân thể ông, vậy mà Từ Khu Lỗ vẫn nói cười vui vẻ.

Thế nhưng, chính vì trận chiến này mà Từ Khu Lỗ bị thương quá nặng, về sau mãi vẫn không thể hoàn toàn hồi phục. Ông chỉ cầm cự được hơn ba năm rồi qua đời, khi ấy mới ba mươi tuổi.

Sau trận chiến ấy, Từ Khu Lỗ huy động hơn mười vạn dân công, mất ba năm để xây dựng thành Tây Giáp. Đúng ngày thành xây xong thì ông cũng trút hơi thở cuối cùng.

Ngoài thành Tây Giáp, Tây Vực còn có một nơi trọng yếu khác là Việt Bắc Khẩu. Liên quân Tây Vực dám công thành Tây Giáp nhưng không dám động đến Việt Bắc Khẩu, chính là vì địa thế nơi đây thực sự hiểm yếu.

Việt Bắc Khẩu là một hẻm núi dài chừng bảy tám dặm, hai bên đều là vách đá dựng đứng. Năm đó, quân Sở đã mượn thế núi dựng tường thành tại đây, tạo nên cửa ải Việt Bắc Khẩu kiên cố. Đối với người Tây Vực, hẻm núi dài này chẳng khác nào một con đường dẫn đến Quỷ Môn Quan. Đội ngũ không thể triển khai đội hình, đừng nói đến tên bắn, chỉ cần đá từ trên đỉnh núi lăn xuống cũng đủ sức đập tan đội quân.

Quan trọng hơn cả, ngọn núi này có tên là Định Quân.

Năm đó, một thiếu niên lang vô danh cưỡi ngựa trắng, cầm ngân thương, đại chiến với quần hùng Tây Lương ngay dưới chân núi Định Quân. Biết bao hào kiệt lừng danh đã phải ngã xuống dưới ngọn thương của gã. Trận chiến đó giúp gã lập uy danh, rồi một mình gã còn tổ chức lại hơn trăm đội mã phỉ lớn nhỏ ở Tây Lương, xây dựng nên đại quân Tây Lương mười vạn người.

Năm đó, Tây Lương Vương khi về già đã triệu tập sứ giả các nước Tây Vực, thiết yến dưới chân núi Định Quân. Lão Tây Lương Vương, vẫn uy dũng như thời trai trẻ, dựng một đài cao dưới chân núi Định Quân, một mình một thương sừng sững trên đài, mời cao thủ các nước Tây Vực tùy ý khiêu chiến. Lần đó, vẫn không ai là đối thủ của ông.

Sở hoàng không dám chinh phạt Tây Lương, đích thân viết liền bảy phong thư, phái trọng thần triều đình đi du thuyết. Tây Lương Vương nể lòng thành của Sở hoàng nên bằng lòng quy thuận. Khi ấy, chắc hẳn ông chưa từng nghĩ rằng, trăm năm sau khi mình mất, Mã gia sẽ bị diệt môn. Nghe đồn năm đó, chỉ có một lão nô may mắn trốn thoát, giấu một đứa bé còn qu��n trong tã lót vào gùi rồi chạy khỏi gia môn. Quân Sở truy đuổi gắt gao, chiếc gùi trúng liền ba mũi tên, nhưng đứa bé ấy mạng lớn, cả ba mũi tên đều không bắn trúng.

Câu chuyện ấy vẫn mãi lưu truyền, nhiều người chờ đợi đứa bé lớn lên sẽ báo thù rửa hận. Thế nhưng, câu chuyện đã kết thúc sau khi lão nô bảo vệ đứa trẻ trốn thoát, chẳng có chuyện báo thù nào xảy ra, không có gì cả.

Vì vậy, cũng có người nói rằng, thật ra ngày hôm đó, đứa trẻ đã bị bắn chết rồi, chẳng qua vì cả nhà Tây Lương Vương quá được lòng dân ở Tây Cương, nên bách tính đều mong đứa trẻ còn sống.

Lại có người nói, bản thân câu chuyện này là giả. Cả nhà Tây Lương Vương bị tàn sát hết ngay cạnh quan đạo khi ra nghênh đón đại quân Sở hoàng, làm sao có thể có người còn sống sót? Ngày ấy, mấy vạn quân Sở ở đó, một lão nô làm sao có thể trốn thoát được?

Tuy rằng đã mấy trăm năm trôi qua, nhưng những người như Từ Khu Lỗ và Tây Lương Vương vẫn được người đời tán dương.

Hơn trăm năm sau, ngày nay lại có một vị tướng quân trẻ tuổi, chỉ dẫn ba ngàn khinh kỵ vượt Việt Bắc Khẩu, lao vào đại mạc đối mặt với mấy chục vạn quân thù. So với Từ Khu Lỗ, Thẩm Lãnh ít hơn mười vạn quân. So với Tây Lương Vương, Thẩm Lãnh cũng ít hơn mười vạn quân.

Thời đại của Tây Lương Vương đã qua, thời đại của Từ Khu Lỗ càng ngắn ngủi hơn. Tây Vực hiện giờ vốn dĩ không phải thời đại của Thẩm Lãnh, mà là thời đại của Đàm Cửu Châu. Thế nhưng, giờ đây hắn đã đến, hắn đã ở đây.

Hậu Khuyết vương bị bán đứng mà chết. Già Lạc Khắc Lược dám ra tay sát hại ông ta không chút e dè, chính là bởi y đã sớm ngấm ngầm đạt thành thỏa thuận với đại thừa tướng Hậu Khuyết quốc Ô Nhĩ Đôn thông qua sự móc nối của Khí Nhiếp Thích. Già Lạc Khắc Lược sẽ đưa Ô Nhĩ Đôn lên ngôi, trở thành tân vương Hậu Khuyết. Khí Nhiếp Thích lại liên lạc với quốc vương vài nước khác, cùng nhau âm thầm điều động binh lực tiến vào Hậu Khuyết, liên thủ với người An Tức mai phục. Trong trận chiến đầu tiên, họ đã đánh bại chiến binh Tân Tự Vệ của Đại Ninh.

Mấy trăm năm lập quốc, từ trước đến nay, đây là lần đầu tiên một vệ chiến binh của Đại Ninh gần như bị tiêu diệt toàn bộ ngay trong trận chiến đầu tiên.

Do đó có thể hiểu vì sao Mạc tướng quân của Tân Tự Vệ đã không nghe lời khuyên, đích thân dẫn mấy trăm thân binh đoạn hậu. Khoảnh khắc bị đánh bại, ông đã nảy sinh ý chí hy sinh. Tân Tự Vệ của ông không còn, ông tự thấy mình là tội nhân của Đại Ninh, nên ông quyết để cái mạng này lại Tây Vực.

Ông không phải tội nhân, cho dù tin tức truyền về Đại Ninh thì cũng không có ai nói ông là tội nhân.

Nhưng mối thù của ông nhất định phải là quốc thù.

Giữa cát vàng, Thẩm Lãnh đổ một hũ rượu.

Bên cạnh hắn, một lá chiến kỳ đỏ sẫm rách rưới tả tơi, đó là lá cờ lấy từ trên thành đất xuống. Thẩm Lãnh vẫn dặn Diêu Viễn phải giữ gìn cẩn thận, bởi trên chiến kỳ đỏ sẫm ấy, vẫn còn nguyên năm chữ.

Đại Ninh Tân Tự Vệ.

"Hôm nay là tròn hai tháng kể từ khi Mạc tướng quân của Tân Tự Vệ chiến tử. Đã hai tháng rồi."

Thẩm Lãnh đặt hũ rượu ở bên cạnh chiến kỳ Đại Ninh.

"Không được quên!"

Hắn nhìn về phía tướng sĩ Đại Ninh đang mặc chiến giáp: "Các ngươi đã quên chưa?"

"Chưa quên!"

"Chưa quên!"

"Chưa quên!"

Không có người nào quên.

"Hôm nay cũng tròn hai tháng, hơn hai vạn huynh đệ Tân Tự Vệ Đại Ninh chiến tử."

Thẩm Lãnh nhìn những quân nhân sắc mặt ngăm đen, trầm mặc một lát rồi nói: "Đại Ninh rất mạnh, mạnh hơn cả thời Sở, thậm chí mạnh hơn thời Chu. Các ngươi cũng biết, cuối thời Chu thiên hạ rối loạn, chư hầu cắt cứ, dù vậy, một khi ngoại khấu xâm lấn, chư hầu vẫn có thể liên minh chống đỡ, chưa từng chịu sỉ nhục từ ngoại địch. Các ngươi cũng đều biết, những năm cuối Sở, người Hắc Vũ xuôi nam, Thái Tổ Hoàng đế bệ hạ của Đại Ninh đã đích thân dẫn đại quân kề vai chiến đấu cùng quân Sở."

"Đó là một loạn thế như thế nào? Mà người Trung Nguyên vẫn có thể đoàn kết một lòng. Các ngươi bây giờ, có binh của Tân Tự Vệ, có binh của Canh Tự Vệ, và cả binh của Mậu Tự Vệ. Chiến phục các ngươi đang mặc thêu phiên hiệu đội ngũ mình, nhưng trước phiên hiệu ấy là gì? Là chữ Ninh."

Thẩm Lãnh nói: "Ta không hy vọng các ngươi quên mình là binh của Canh Tự Vệ, Tân Tự Vệ, hay Mậu Tự Vệ, nhưng phải nhớ rằng, tất cả các ngươi đều là binh của Đại Ninh."

Thẩm Lãnh nhìn về phía Trần Nhiễm: "Mang đồ qua đây."

Trần Nhiễm cùng thân binh khiêng một cái rương đến. Thẩm Lãnh mở rương ra: "Khi ta đến, ta đã hạ lệnh không ai được mang theo cả y phục thay, chăn chiếu hay bất cứ thứ gì không liên quan đến chiến tranh. Nhưng ta đã mang cái rương này đến, bởi vì thứ bên trong có liên quan mật thiết đến trận chiến này. Bên trong là chiến giáp vỡ nát của Mạc tướng quân. Hoàng đế An Tức quốc đã khoe khoang khi ném chiến giáp ấy ngoài thành Tây Giáp. Đại tướng quân Đàm Cửu Châu đã bưng chiến giáp rơi lệ, muốn cho người sửa lại nó, nhưng ta đã lấy chiến giáp đến đây, không phải để sửa mà là để hủy nó đi."

Thẩm Lãnh nhìn về phía Trần Nhiễm: "Đặt rương ở trước hàng ngũ."

Hắn đi lên phía trước mấy bước: "Ta sẽ chọn một đội ngũ đi dụ địch, cửu tử nhất sinh. Bộ giáp của Mạc tướng quân có tổng cộng hơn ba trăm sáu mươi mảnh. Ai đồng ý đi cùng ta thì tự lên lấy một mảnh giáp đeo lên người."

Thẩm Lãnh cúi người lấy ra một mảnh giáp, hắn xâu mảnh giáp đeo trên cổ mình.

"Để chúng ta đi!"

Tướng quân ngũ phẩm Tân Tự Vệ, Diêu Viễn quỳ một gối xuống: "Đại tướng quân, xin hãy để chúng ta đi. Xin các huynh đệ thủy sư, xin các huynh đệ thành Tây Giáp nhường cho một chút."

Hắn ta chắp tay cúi đầu: "Xin các ngươi đừng tranh giành, hãy để người của Tân Tự Vệ chúng ta đeo mảnh giáp này."

Thẩm Lãnh nhìn về phía Diêu Viễn: "Cửu tử nhất sinh."

Diêu Viễn nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Đại tướng quân không sợ, chúng ta không sợ, chiến binh Đại Ninh không ai sợ."

Hắn ta đứng dậy lấy một mảnh giáp trong rương ra: "Binh sĩ của ta, ai không phải con trai độc nhất trong nhà thì bước ra khỏi hàng!"

Rất nhiều người đứng ra, bọn họ xếp hàng lần lượt lấy một mảnh giáp trong rương, xâu vào dây thừng, đeo lên cổ.

Hơn ba trăm sáu mươi người đứng thẳng trước mặt Thẩm Lãnh.

"Ta có một huynh đệ tên là Mạnh Trường An. Trước mỗi lần xuất chinh, hắn luôn nói một câu: "Nếu lúc xung phong lâm trận mà các ngươi không thấy ta xông lên đầu tiên, vậy thì ai cũng có thể giết ta.""

Thẩm Lãnh giơ mảnh giáp cầm trong tay lên: "Để báo thù cho Mạc tướng quân, báo thù cho hơn hai vạn huynh đệ Tân Tự Vệ, nếu các ngươi không thấy ta xông lên đầu tiên, ai cũng có thể giết ta."

Tất cả mọi người đều nắm chặt mảnh giáp.

Cát vàng,

Bách chiến,

Mặc kim giáp.

Đoạn trích này là tài sản độc quyền thuộc về truyen.free.