Cảnh quan ở Thổ Phiên hoàn toàn khác biệt với đại mạc, cũng có đôi chút khác biệt so với vùng Tây Bắc Đại Ninh. Vùng Tây Bắc Đại Ninh có sản lượng lương thực không cao, đa phần là cao nguyên, nguồn nước ít ỏi nên nông nghiệp kém phát triển. May mắn là Đại Ninh rất giàu có, nguồn vật tư trợ cấp cho Tây Bắc hằng năm dù con số nghe có vẻ khổng lồ, nhưng cũng không phải gánh nặng quá lớn đối với Đại Ninh.

Ở Thổ Phiên, sông ngòi chằng chịt, tuy phần lớn đều chật hẹp với dòng chảy xiết, không thể thông thuyền, nhưng việc tưới tiêu lại vô cùng thuận lợi, nhờ vậy mà sản lượng lương thực khá phong phú.

Quan trọng nhất, Thổ Phiên có ngựa và khoáng sản, nhờ đó vươn lên thành bá chủ một phương Tây Vực.

Nhưng vấn đề nghiêm trọng nhất của Thổ Phiên lại ở chỗ, dù sản vật phong phú, có thể tự cấp tự túc, thậm chí còn thu về lượng lớn vàng bạc thông qua buôn bán đồ sắt và chiến mã tại Tây Vực, nhưng cuộc sống của người dân lại vô cùng nghèo khó.

Thứ nhất, triều đình Thổ Phiên thu thuế quá nặng; thứ hai, một phần tư đất đai của Thổ Phiên nằm trong tay Thiền tông. Số đất đai này không phải cống nạp, không phải đóng thuế lương thực nhưng lại hưởng thụ vô số đặc quyền.

Một phần tư đất đai không thu được thuế, nên triều đình phải bù đắp bằng cách thu thuế nặng từ nông dân.

Trong khi tầng lớp quý tộc sống cực kỳ xa hoa lãng phí, chỉ cần gặp năm mất mùa thì người dân sẽ chết đói hàng loạt.

Thực tình mà nói, thân phận của người dân Thổ Phiên cũng chỉ hơn được người dân Lâu Nhiên một chút. Đa phần họ là nông nô, mạng người không đáng bằng một con bò, còn thua cả một con ngựa, cùng lắm cũng chỉ ngang giá một con la.

Muốn tiến vào Thổ Phiên từ phía tây cương, người ta phải công phá bức tường thành mà Thổ Phiên đã hao phí nhiều năm cùng vô số nhân lực vật lực để xây dựng. Bức tường này kéo dài gần ngàn dặm, tiếp giáp Đại Ninh.

Với chiến lực của Canh Tự Doanh và Mậu Tự Doanh, muốn công phá một tòa thành kiên cố tất nhiên không phải chuyện khó như lên trời, nhưng về mặt tiêu hao thì thật khó lường. Thẩm Lãnh không muốn binh sĩ phải trả giá đắt ở đây, nên trước tiên hắn phái người liên lạc với Hữu Hiền Vương Mạc Địch Áo của Thổ Phiên. Khoảng hơn một tháng trước, sau khi Thẩm Lãnh chém đầu Thổ Phiên vương bằng một đao, đại tướng quân Đàm Cửu Châu đã nhận ra Thổ Phiên sẽ là cửa đột phá của trận chiến này, và lập tức phái mật sứ vào Thổ Phiên liên lạc với Hữu Hiền Vương Mạc Địch Áo.

Thổ Phiên có hàng ngàn quý tộc lớn nhỏ, trong đó vương tộc tất nhiên có thực lực mạnh nhất, nhưng khi vương đã chết, thực lực của vương tộc cũng suy yếu đi nhiều. Ngoài vương tộc ra, cũng có không ít người có tư cách tranh đoạt ngôi vị Thổ Phiên vương, như Tả Hiền Vương Đa Địch Áo, Hữu Hiền Vương Mạc Địch Áo, tướng quân Nhã Thập và tướng quân Đặng Khắc Đạc của Thổ Phiên.

Ngoài vương tộc, người có thực lực mạnh nhất chính là Tả Hiền Vương Đa Địch Áo. Hắn là đường đệ của Thổ Phiên vương, sở hữu lượng lớn phong địa và tư binh, phú khả địch quốc. Hơn nữa, bản thân hắn xuất thân từ chi nhánh vương tộc, đã đạt được thỏa thuận với vương tộc rằng hắn sẽ trở thành Thổ Phiên vương mới để vương tộc không đến mức suy tàn.

Người An Tức ủng hộ Tả Hiền Vương Đa Địch Áo, khiến hắn càng thêm ngông cuồng. Hắn đã liên tục giết mười mấy triều thần không chịu phục tùng hắn, và đã tiến vào đô thành Thổ Phiên. Chưa kịp đăng cơ xưng vương đã cảm thấy tên đô thành Thổ Phiên không hay, đổi tên đô thành là thành Thiên Đế. Chí hướng lớn như vậy, nghe thật ngông cuồng.

Ngoài Tả Hiền Vương, người có thực lực cường đại thứ hai chính là tướng quân Nhã Thập. Hắn là đại tướng lĩnh binh vùng đông nam Thổ Phiên, binh lực dưới trướng không dưới mười vạn. Khi Đa Địch Áo vào đô thành chuẩn bị kế thừa vương vị, hắn là người đầu tiên ��ứng ra phản đối. Đa Địch Áo chẳng hề nể mặt hắn, trực tiếp tuyên bố hắn là phản tặc.

Nhã Thập nắm trong tay ngàn dặm đất và đại quân mười vạn, đương nhiên không sợ Đa Địch Áo. Nửa tháng trước, hắn đã phát hịch văn, tuyên bố sẽ suất quân đánh vào đô thành để giúp vương thất, phò trợ ấu chủ. Nhưng nếu ấu chủ dễ phò trợ đến thế thì Đa Địch Áo đã chẳng thể ngông cuồng như vậy. Cái gọi là “ấu chủ” đó căn bản không phải con trai của Thổ Phiên vương. Hai người con trai của Thổ Phiên vương chưa kịp về đô thành từ phong địa của mình thì đã bị chặn giết giữa đường. Hai huynh đệ họ cứ ngỡ ai chạy nhanh thì người đó sẽ là Thổ Phiên vương, nhưng không ngờ ai chạy nhanh lại chết trước. Về phần ai là kẻ hạ thủ thì chẳng một ai thừa nhận. Ấu chủ này là cháu trai của Thổ Phiên vương, được tướng quân Nhã Thập phái người cứu ra từ phủ đệ tại phong địa của mình.

Nói thật, vị Hữu Hiền Vương liên lạc với Đàm Cửu Châu khá yếu kém, binh không quá vạn, tướng không quá mười mấy. Hơn nữa, nơi y cai quản lại gần đất Ninh, bao năm nay vẫn luôn rất cằn cỗi. Không phải đất đai cằn cỗi, mà là vì quá gần Đại Ninh nên không ai dám định cư. Ngay cả khi hạ lệnh bắt ép không ít nông nô đến, họ cũng không ở được bao lâu là sẽ chạy trốn.

Về sau, Hữu Hiền Vương nghe theo đề nghị của mưu sĩ, tất cả nông phu đến đây trồng trọt đều được xóa nô tịch. Năm thứ nhất, họ được miễn phí hạt giống lương thực nhận từ y, sau khi thu hoạch chỉ cần trả lại đủ số lượng hạt giống ban đầu là được. Năm thứ hai thì bắt đầu thu khoảng một phần ba sản lượng lương thực. Điều kiện này đã cực kỳ hấp dẫn, nên mấy năm nay phong địa của Hữu Hiền Vương Mạc Địch Áo mới có chút khởi sắc.

Y khác với các quý tộc Thổ Phiên khác ở chỗ y thân cận với người Ninh. Nếu không phải lần trước Thổ Phiên vương quá tự tin cho rằng dựa vào hơn mười vạn quân Thổ Phiên có thể công phá tây cương của Đại Ninh, y đã dốc hết sức khuyên can, nếu không cuộc sống của y đã chẳng khó khăn đến vậy. Y không xuất thân từ dòng chính vương tộc, chức Hữu Hiền Vương này là kế thừa từ tổ tiên. Tổ tiên y đã từng là chi nhánh vương tộc, nhưng huyết thống đã sớm phai nhạt rồi. Tây Vực loạn chiến, tổ tiên y suất quân đánh chiếm hơn một phần tư cương vực phía tây cho Thổ Phiên, công lao hiển hách, nên được phong Hữu Hiền Vương, thừa kế đời đời.

Đến thế hệ Mạc Địch Áo, phong địa ban đầu đã bị tước đoạt giao cho Tả Hiền Vương Đa Địch Áo, y bị ép dời đến gần biên cương. Vì y thiện chiến, Thổ Phiên vương không thích nhưng cũng không thể không trọng dụng y, trông cậy y ngăn cản người Ninh.

Sau khi bị chèn ép, Mạc Địch Áo cũng nản lòng thoái chí, chỉ muốn sống yên ổn qua ngày đoạn tháng. Nhưng không ngờ sau khi Thổ Phiên vương chết, Tả Hiền Vương Đa Địch Áo lại phái người truyền lệnh, ra lệnh y vào đô thành. Y cũng không ngốc, đương nhiên biết là có đi không có về. Dù y không có ý xưng vương thì Đa Địch Áo cũng sẽ coi y là đối thủ và nhanh chóng diệt trừ. Y quyết định bắt đầu lên kế hoạch xây dựng quân đội, nhưng phong địa chỉ lớn chừng đó, nông nô cũng chỉ có bấy nhiêu, dù chắp vá đến đâu cũng chỉ được hơn vạn binh lực.

Trước khi Thẩm Lãnh đến, đại tướng quân Đàm Cửu Châu nói Mạc Địch Áo nhất định sẽ phái người tới đón hắn, bởi vì trước đây, chính Đàm Cửu Châu đã bày mưu đặt kế, giúp Mạc Địch Áo mở rộng thực lực và biến y thành nội ứng.

Tất nhiên không phải Đàm Cửu Châu xem Mạc Địch Áo là bằng hữu, mà là ông muốn trợ giúp Mạc Địch Áo đối kháng với vương đình Thổ Phiên. Trước khi Thẩm Lãnh lên đường, Đàm Cửu Châu mới tiết lộ một chuyện cho hắn biết: bên cạnh Đa Địch Áo cũng có nội ứng do ông phái đi. Chính nội ứng này đã nghĩ kế cho Đa Địch Áo, khuyên hắn hỏa tốc triệu Mạc Địch Áo về đô thành rồi gài bẫy diệt trừ. Thế cục Thổ Phiên hỗn loạn như vậy cũng có liên quan rất lớn đến người của Đàm Cửu Châu.

Có thể nói, việc Mạc Địch Áo hiện tại đã hạ quyết tâm muốn tranh đoạt với Đa Địch Áo, chính là kết quả từ sự trợ giúp phía sau của đại tướng quân Đàm Cửu Châu. Vì Thẩm Lãnh đi Hậu Khuyết quốc mà hoàng đế Đại Ninh nổi giận đùng đùng, muốn viết thư mắng chửi Đàm Cửu Châu một trận. Cuối cùng, bức thư đó chỉ vỏn vẹn tám chữ: “Hãy đánh cho tốt, trẫm tin tưởng khanh.”

Chính là bởi hoàng đế Đại Ninh có tài nhìn người. Nếu Đàm Cửu Châu không phải một đại tướng quân đủ tiêu chuẩn, không nhìn xa trông rộng, không thể bày mưu tính kế như vậy, thì làm sao ngài có thể yên tâm giao tây cương cho Đàm Cửu Châu?

Công việc ở tây cương, không chỉ đơn thuần là khiến kẻ thù không thể đánh vào.

Chỉ là nhiều năm qua, Đàm Cửu Châu không có đối thủ xứng tầm, nhưng hiện tại Già Lạc Khắc Lược đã đến.

Đây cũng là lý do vì sao lần này Thẩm Lãnh nói muốn suất quân vào Thổ Phiên mà Đàm Cửu Châu không hề phản đối gay gắt. Ở Thổ Phiên không chỉ có một nội ứng do ông cài đặt. Bên cạnh Tả Hiền Vương có người của ông, bên cạnh Hữu Hiền Vương cũng có người của ông, thậm chí bên cạnh các vương tộc ở đô thành đều có người của ông, duy chỉ không cài nội ứng ở chỗ tướng quân Nhã Thập. Kẻ đó thù hằn Đại Ninh, hễ ai nhắc đến người Ninh, dù chỉ thoáng qua, hắn cũng sẽ nổi giận đùng đùng. Hắn từng nói nguyện vọng lớn nhất của hắn chính là suất quân công phá Trường An, diệt chủng người Ninh.

Lúc trước, hoàng đế Đại Ninh nghe nói đến cái “hồng đồ đại nguyện” này của Nhã Thập cũng không nhịn được cười, và đã thốt ra một câu nói nổi tiếng: “Sự công bằng của trời cao vốn thể hiện ở chỗ bất cứ ai cũng có quyền tùy ý khoác lác.”

Biên cương Thổ Phiên.

Thẩm Lãnh dẫn theo đại quân hơn sáu vạn chờ bên ngoài tường thành. Đã đợi nửa ngày mà người phái đi vẫn chưa có hồi âm, nên sự kiên nhẫn của Thẩm Lãnh cũng vơi cạn. Vốn dĩ, hắn đã chẳng phải người kiên nhẫn với những kẻ mình không thích. Nếu xếp hạng những người hắn không ưa thì người An Tức đứng đầu, người Thổ Phiên xếp thứ hai, người Hắc Vũ miễn cưỡng lắm mới xếp thứ ba, thứ tư là người Bột Hải.

Ngay khi Thẩm Lãnh chuẩn bị hạ lệnh cho đại quân ra sức công thành thì cổng thành lại mở ra. Thẩm Lãnh còn đang nghĩ chắc hẳn Hữu Hiền Vương Mạc Địch Áo vẫn còn dao động, không tin vào giờ khắc này Đại Ninh còn có thể phân binh chi viện cho y. Nên Thẩm Lãnh định để các tướng sĩ ra uy một chút, cho quân Thổ Phiên canh giữ thành cảm nhận sức mạnh.

Cổng thành mở ra, Thẩm Lãnh dẫn quân tiến vào Thổ Phiên. Tướng quân Canh Tự Doanh Dương Hận Thủy dẫn đội tiên phong vào trước, Thẩm Lãnh ở giữa, tướng quân Mậu Tự Doanh La Khả Địch dẫn đội hậu quân.

Trần Nhiễm ngồi trên lưng ngựa có vẻ vẫn đang suy nghĩ điều gì đó. Thẩm Lãnh nhìn gã một cái: “Nghĩ gì vậy?”

“Nghĩ về tên của người Thổ Phiên. Ta từng nghe một câu chuyện cười kể rằng ở một nơi nọ, có đứa trẻ sinh ra thì phụ thân nó liền chạy ra ngoài, nghe được cái gì liền đặt tên cho đứa bé là cái đó. Nên ban đầu ta nghĩ ở Thổ Phiên chẳng phải cũng vậy sao? Về sau nghĩ lại thấy không hẳn đúng. Ngươi xem đi, Mạc Địch Áo… Ngươi thử dùng phương ngữ của chúng ta mà đọc xem, chính là ‘không buồi’… Nếu dựa theo cách nói của câu chuyện cười kia, thì cha hắn đã nhìn thấy cái gì?”

Thẩm Lãnh ngẫm nghĩ: “Hắn cũng còn đỡ. Ngươi thử nghĩ xem, lúc cha của Tả thân vương Đa Địch Áo lao ra ngoài đã nhìn thấy cái gì?”

Trần Nhiễm phì cười một tiếng: “Nhưng ngươi nghĩ vị tướng quân Nhã Thập của Thổ Phiên kia xem, chẳng lẽ không phải là lúc cha hắn lao ra ngoài thì đúng lúc nhìn thấy một con vịt đang ỉa sao?”

Thẩm Lãnh trầm ngâm: “Ngươi nói có lẽ đúng thật.”

Đúng lúc này, quan viên do Hữu Hiền Vương Mạc Địch Áo phái đi nghênh đón đã đến. Vội vã chạy đến, lúc nhìn thấy Thẩm Lãnh, trên mặt họ lộ rõ vẻ sợ hãi. Quả thật Mạc Địch Áo rất bối rối. Điều y lo lắng không chỉ là việc người Ninh có thực sự ủng hộ y trở thành Thổ Phiên vương mới hay không, y càng lo lắng rằng một khi dẫn người Ninh vào sẽ là “dẫn sói vào nhà”, “mời thần dễ tiễn thần khó”. Nếu quân Ninh nhập cảnh rồi tiện tay diệt luôn Thổ Phiên, y có thể làm được gì?

Nhưng người Ninh là hy vọng duy nhất của y. Sau khi phân vân mãi, cuối cùng y vẫn lựa chọn tin tưởng Đàm Cửu Châu.

“Tướng… Tướng quân.”

Quan viên Thổ Phiên đến nghênh đón lắp bắp: “Thân vương điện hạ đã có thành ý thiết yến ở thành Lộc Hồ chờ tướng quân giá lâm.”

Thẩm Lãnh gật đầu: “Từ nơi này đến thành Lộc Hồ bao xa?”

“Phải đi ba ngày.”

“Vậy thì vương gia nhà ngươi quả là rất có thành ý.”

Thẩm Lãnh nhìn Trần Nhiễm, Trần Nhiễm cười nói: “Nếu mất ba ngày, chúng ta đến thì đồ ăn đã thiu rồi…”

Thẩm Lãnh cúi người nhìn viên quan kia: “Ta không phải người nhiều chuyện, cũng không quá chú ý đến những điều nhỏ nhặt. Dù rất thoải mái trong chuyện ăn uống, nhưng ta chỉ là không thích ăn cơm canh đã thiu. Vậy nên làm phiền ngươi trở về nói với thân vương của các ngươi, bảo hắn đến đây mời ta ăn cơm, ta muốn ăn đồ tươi ngon.”

Thẩm Lãnh khoát tay: “Hạ lệnh cho Mậu Tự Doanh chiếm lấy tường thành, cổng thành nhất định phải nằm trong tay người của chúng ta. Hạ lệnh cho Canh Tự Doanh dựng doanh trại ở phía trước.”

Thẩm Lãnh từ trên chiến mã nhảy xuống, vận động một chút: “Bảo thân vương của các ngươi đến nhanh một chút, ta đói rồi.”

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, xin hãy trân trọng giá trị sáng tạo.