Cung Vị Ương.

Ý phi nơm nớp lo sợ đứng trước mặt Hoàng đế, hệt như đứa trẻ vừa gây chuyện. Sáng nay, Thái tử đã cho người gõ vang chuông Thái Miếu. Theo quy định của hoàng tộc Đại Ninh, hễ chuông Thái Miếu vang lên là toàn bộ tôn thất ở thành Trường An đều phải tề tựu. Bởi vậy, chẳng mấy chốc bên ngoài Thái Miếu đã chật kín người. Nói một cách đơn giản, những người thuộc hoàng tộc Lý gia ở Trường An giống như các cổ đông trong một thương hội lớn. Bình thường, họ hiếm khi lộ diện, chỉ cần có tiền chia là đủ, dù sao thân phận cũng tôn quý và chẳng cần bận tâm đến cơm áo gạo tiền. Hơn nữa, Hoàng đế cũng không mấy ưa họ nhúng tay vào chuyện triều chính.

Bệ hạ Lý Thừa Đường cai trị Đại Ninh quá đỗi tốt đẹp, quốc lực cường thịnh, hoàn toàn không cần đến sự nhúng tay của họ. Cứ mỗi năm nhận phần bổng lộc là đủ. Thế nhưng, dù những người này có tham dự triều chính vào ngày thường hay không, họ vẫn là thành viên hoàng tộc.

Trong số anh em của đương kim Bệ hạ Lý Thừa Đường, chẳng còn ai ở Trường An. Hiện tại, những người có thân phận địa vị cao nhất trong hoàng tộc là các vị huynh đệ của tiên đế. Những lão vương gia này ngày thường sống an nhàn tự tại, vui vầy qua ngày. Trưởng tử của họ phần lớn vẫn có thể kế thừa tước vị thân vương, song cũng phải chờ đợi. Các con trai khác, nếu may mắn thì được phong quận vương, còn không thì cũng chẳng khác là bao.

Tuy nhiên, lời nói của họ lại có trọng lượng. Dù không mấy khi được phát ngôn ở những nơi khác, nhưng tại Thái Miếu thì khác, đặc biệt là với những bậc lão thành đó.

Theo quy định của hoàng tộc Đại Ninh, Thái Miếu là nơi vô cùng thiêng liêng. Quốc sự được quyết tại điện Thái Cực, còn gia sự thì giải quyết ở Thái Miếu. Việc chuông Thái Miếu vang lên chứng tỏ hoàng tộc đang có biến cố lớn, lớn đến mức buộc phải triệu tập tất cả những thành viên có tiếng nói trong hoàng tộc ở Trường An về tham dự. Quy định này có từ bao giờ thì chẳng ai còn nhớ rõ, dù sao nó cũng không phải do Thái Tổ Hoàng đế định ra, bằng không ắt hẳn đã có người viện dẫn để tranh cãi.

Trong Đông Noãn Các, Hoàng đế ngồi trên ghế, còn Ý phi đứng cạnh ông. Vốn dĩ nàng phải quỳ nhưng Hoàng đế không cho phép.

Đông Noãn Các được kê thêm mấy chiếc ghế tựa, mấy vị lão thân vương kia ngồi đó chờ Bệ hạ lên tiếng. Thoạt nhìn, ai nấy đều tỏ vẻ hòa nhã, dáng vẻ uống trà cũng đầy khí độ, song ánh mắt lại phảng phất vẻ mơ hồ.

Hàn Vương, người lớn tuổi nhất trong số các bậc vương gia, ho khan vài tiếng rồi nhìn sang Trần Vương đang ngồi cạnh. Trần Vương cũng không tiện lên tiếng, bèn nhìn sang Dự Vương và Định Vương ngồi đối diện. Cả hai người kia cũng chỉ cúi đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim.

"Khụ khụ."

Hàn Vương cảm thấy hơi tức giận, bởi tất cả bọn họ đều giả ngu không hé răng nửa lời. Với vị thế lớn tuổi nhất, ông đành phải mở lời.

"Bệ hạ."

Hàn Vương hơi cúi người: "Việc này thiết nghĩ vẫn cần điều tra làm rõ. Tuy thần tin tưởng Ý phi nương nương trong sạch vô tội, nhưng chuông Thái Miếu đã vang vọng khắp hoàng thành, ai nấy đều nghe thấy, huống hồ việc này đã gây xôn xao dư luận từ lâu. Thần tuyệt đối không phải nhắm vào Ý phi nương nương, mà là muốn trả lại công đạo cho nàng, cũng là cho Nhị hoàng tử và càng là cho Bệ hạ."

Lời lẽ nghe chừng chẳng có gì cấp tiến, nhưng ai cũng hiểu đây là lời lẽ "trong bông giấu đao". Nếu ông ta thật sự tin Ý phi trong sạch vô tội, hẳn đã không phải là người lên tiếng trước tiên. Trong lòng mấy vị lão nhân kia nghĩ gì, Hoàng đế ngồi sau bàn sách thật ra đều biết rõ cả.

"Nhị hoàng tử chẳng những trí tuệ lanh lợi, mà học thức lẫn khí độ cũng đều khiến người ta khâm phục. Nếu việc này không được điều tra rõ ràng, e rằng Nhị hoàng tử sẽ bị tổn hại danh dự."

Định Vương thấy Hàn Vương đã mở lời, bèn hùa theo mấy câu: "Hay là Ý phi nương nương giải thích đôi lời đi ạ?"

Trần Vương và Dự Vương vội vàng gật đầu phụ họa: "Đúng vậy, đúng vậy! Xin nương nương cứ tùy ý giải thích vài câu."

"Giải thích?"

Ánh mắt Hoàng đế chợt đanh lại, bốn vị lão thân vương kia lập tức im bặt.

"Nàng ấy cần phải giải thích với các khanh?"

"Bệ hạ, đây là gia sự của hoàng tộc, chuông Thái Miếu đã bị gõ vang, lẽ nào chúng thần có thể không bận tâm?"

"Đúng vậy Bệ hạ, chuông Thái Miếu đã vang lên thì đây không phải là chuyện nhỏ. Nếu không có lời giải thích thỏa đáng, không có một công đạo phân minh, dư luận sẽ càng thêm xôn xao. Riêng trong thành Trường An đã có không ít người lời ra tiếng vào, chốn hoàng tộc cũng bị người ta đâm sau lưng. Nếu mai sau dân chúng khắp Đại Ninh đều hay biết, chẳng phải sẽ càng rắc rối hơn sao?"

Dự Vương hắng giọng: "Nói thì đúng là như vậy, vả lại trong phòng này cũng chẳng có người ngoài, chúng thần có gì cứ nói thẳng."

Ý phi vừa định cất lời thì Hoàng đế đưa tay kéo nàng lại, đưa nàng về sát bên mình.

Hoàng đế lắc đầu với nàng: "Đại Phóng Chu, mang một chiếc ghế lại đây, để Ý phi ngồi bên cạnh trẫm."

Ý phi biến sắc: "Bệ hạ, hay là thần thiếp cứ đứng..."

"Trẫm bảo nàng ngồi."

Hàn Vương cũng biến sắc: "Bệ hạ, chuyện vẫn chưa được giải thích rõ ràng."

"Chuyện của Lý gia không hề nhỏ, gia sự lớn nhỏ cũng đều là quốc sự. Đại Ninh là của họ Lý, những người thuộc Lý gia chẳng lẽ có thể không bận tâm đến chuyện và người bên cạnh Bệ hạ?"

"Đúng vậy Bệ hạ, hay là trước hết để Ý phi nương nương giải thích đôi lời rồi hãy ngồi."

"Chẳng ai thân cận bằng người nhà, Bệ hạ nên biết rằng dù thế nào đi nữa, người nhà vẫn là đáng tin cậy nhất. Có chuyện gì, chúng thần đều có thể phân ưu cùng Bệ hạ."

Ngón tay Hoàng đế nhẹ nhàng gõ trên bàn sách: "Từ trước đến nay, bất cứ chuyện gì trẫm cũng chưa từng làm phiền đến các vị hoàng thúc. Thứ nhất là vì các vị hoàng thúc đều đã lớn tuổi, những chuyện phức tạp phiền lòng sẽ ảnh hưởng đến sự thanh tịnh của các vị. Thứ hai, trẫm thật sự cũng không nghĩ ra có việc gì cần các vị hoàng thúc ra tay giúp đỡ mới được. Không phải là trẫm chưa từng cần đến các vị hoàng thúc, nhớ lại khi trẫm mới lên ngôi, hình như cũng từng phải cầu cạnh các vị..."

Ánh mắt ông ta lướt qua, tất cả mấy vị lão thân vương kia lập tức quay đầu nhìn đi chỗ khác.

Thuở đầu, trước khi Bệ hạ tiến vào Trường An, những người này đều đứng về phe Mộc Chiêu Đồng. Họ thậm chí còn sẵn lòng để thế tử Tín Vương Lý Tiêu Nhiên kế thừa ngôi vị Hoàng đế, bởi lẽ khi đó Mộc Chiêu Đồng, với thân phận đại học sĩ Thủ phụ Nội các, đã dâng tấu lên Hoàng hậu, xin Hoàng hậu chấp thuận cho thế tử Tín Vương Lý Tiêu Nhiên làm con thừa tự của bà. Tuy nhiên, vì thế tử còn nhỏ tuổi, nên phải để các chư vương phụ chính. Các đời Hoàng đế Đại Ninh đều không cho phép cục diện chư vương phụ chính xuất hiện. Mộc Chiêu Đồng dám khơi mào, những người này lập tức ngửi thấy mùi quyền lực, nhưng cuối cùng tất cả đều bị chín ngàn lưỡi đao của Bùi Đình Sơn thổi bay tan tác.

Sau khi Hoàng đế Lý Thừa Đường tiến vào Trường An, bên cạnh ông không có nhiều người tài cán để sử dụng. Khi đó Mộc Chiêu Đồng nắm đại quyền, đối với lời Hoàng đế cũng là muốn nghe thì nghe, không muốn nghe thì bỏ ngoài tai. Hoàng đế rơi vào đường cùng, muốn mời mấy vị lão thân vương này đứng ra phò tá, nhưng không một ai chịu ra mặt. Hoặc là viện cớ mình già cả tai điếc mắt mờ, hoặc là nói mình thể nhược đa bệnh.

Thế nhưng, chính mấy vị lão nhân thể nhược đa bệnh, tai điếc mắt mờ ấy lại vẫn sống khỏe mạnh thêm gần ba mươi năm sau đó.

Mấy người kia không dám nhìn Hoàng đế, còn Hoàng đế thì dõi nhìn bọn họ.

"Ý phi là thê tử của trẫm, nếu nàng ấy cần giải thích điều gì thì cũng là giải thích với trẫm."

Hoàng đ�� đứng dậy, chậm rãi bước đi trước mặt mấy người họ: "Trẫm vẫn luôn nghĩ rằng, bất kể là hoàng tộc hay bách tính bình dân, ai ai cũng phải tôn trọng hiếu đạo. Bởi vậy, bao năm qua trẫm vẫn cực kỳ kính trọng các vị hoàng thúc. Đó là việc trẫm nên làm, là bổn phận, và mỗi người đều cần phải biết rõ bổn phận của mình là gì."

Ông dừng bước: "Vừa nãy, ai đã nói rằng hễ chuông Thái Miếu vang lên là toàn bộ Lý gia từ trên xuống dưới đều phải tham dự vào việc này?"

Hàn Vương ngẩng đầu: "Lão thần nói. Bệ hạ cho rằng lão thần nói sai ư?"

"Quy định này là ai định ra?" Hoàng đế hỏi.

Hàn Vương mấp máy môi. Quy định này đã có từ xưa đến nay, nhưng ai định ra... Thật khó nói, dù sao cũng đã mấy trăm năm rồi, quy định vẫn là quy định.

"Vệ Lam."

Thống lĩnh Thị vệ Đại nội Vệ Lam từ bên ngoài bước vào, khom người cúi đầu: "Thần có mặt."

"Đi tháo chuông Thái Miếu xuống."

Lời này vừa thốt ra, tất cả mọi người đều ngẩn ngơ. Hàn Vương vịn tay vào ghế đứng phắt dậy: "Bệ hạ!"

Hoàng đế quay đầu nhìn thẳng về phía ông ta. Bốn mắt chạm nhau chỉ trong chớp mắt, Hàn Vương đã không dám đối diện với ánh mắt Hoàng đế nữa.

"Đi."

Hoàng đế chỉ tay ra ngoài, Vệ Lam lập tức xoay người rời đi.

Hoàng đế lại nhìn sang Ý phi: "Nàng cũng ra ngoài trước đi. Trẫm có vài lời muốn trò chuyện riêng với các hoàng thúc. Đại Phóng Chu, đưa Ý phi về cung, không được để bất cứ kẻ nào quấy rầy. Trong hoàng thành, nếu trẫm còn nghe thấy có kẻ nào loan truyền lời đồn, lập tức bắt lại mà cắt lưỡi."

"Vâng!"

Đại Phóng Chu đáp lời, bước nhanh đến cúi người nói: "Nương nương, xin người về cung trước."

Ý phi lo lắng nhìn về phía Hoàng đế, nhưng ông chỉ mỉm cười với nàng: "Về nghỉ ngơi đi."

Đại Phóng Chu ra ngoài rồi đóng cửa Đông Noãn Các lại, bầu không khí trong phòng lập tức trở nên ngưng trọng.

"Lúc nãy trẫm nói đến đâu rồi?"

Hoàng đế đi đến bàn sách rồi dừng lại, bưng chén trà lên nhấp một ngụm: "Ồ, trẫm đang nói đến việc mỗi người đều phải biết rõ bổn phận của mình là gì. Trẫm biết bổn phận của mình, bởi vậy khi đặt tay lên ngực tự hỏi, trẫm đều cảm thấy không hổ thẹn với lương tâm."

Hoàng đế vừa quay đầu, Hàn Vương lập tức cúi gằm.

"Con người mà, nếu như cả đời có thể làm được năm chữ "không thẹn với lương tâm" thì quả là không dễ dàng. Nói thì đơn giản nhưng làm được thì thật sự khó. Trẫm là vua của một nước, nên muốn làm được việc không thẹn với lương tâm lại càng phải suy nghĩ chu toàn hơn bất cứ ai."

Ông nhìn mấy người họ: "Bao năm qua, trẫm đối đãi với các vị hoàng thúc, vẫn luôn chu toàn đấy chứ?"

"Chu... chu toàn."

Dường như Định Vương cảm thấy có điều chẳng lành, bèn vội vàng gật đầu: "Bệ hạ đối đãi tốt với chúng thần, chúng thần khắc ghi trong tâm khảm."

"Các khanh là thúc thúc của trẫm, trẫm cũng chưa từng xem các khanh là người ngoài. Khi trẫm còn nhỏ, hẳn là các vị hoàng thúc cũng đều từng bế trẫm chứ? Suốt bao nhiêu năm nay, các vị đều dõi theo trẫm làm việc, bởi vậy các vị hoàng thúc cũng rõ trẫm là người thế nào."

Ngữ khí của Hoàng đế bỗng nhiên trở nên lạnh băng: "Người Lâm Việt khiến trẫm ngột ngạt, trẫm đã diệt Lâm Việt. Người Cầu Lập khiến trẫm ngột ngạt, trẫm đã diệt Cầu Lập. Người Bột Hải lại khiến trẫm ngột ngạt, trẫm liền tiêu diệt Bột Hải. Người Hắc Vũ khiến trẫm ngột ngạt, trẫm ngự giá thân chinh, bình định hàng ngàn dặm. Trẫm... chính là một người như vậy. Kẻ nào muốn trẫm ngột ngạt, trẫm tuyệt đối không thể chấp nhận, vì độ lượng của trẫm không hề lớn."

Ông đặt chén trà xuống, có lẽ vì không đặt vững, chén trà rơi bộp xuống đất, lập tức vỡ tan tành.

Hoàng đế cúi đầu nhìn mảnh chén vỡ: "Trẫm biết các vị hoàng thúc đều là những người đã chứng kiến Thái tử trưởng thành. Các khanh cũng thân cận với Thái tử, và trẫm cũng hay biết dạo gần đây Thái tử cùng các khanh càng thường xuyên đi lại với nhau hơn. Trẫm nghĩ hẳn là Thái tử biết gần đây trẫm bận rộn vì chuyện người Tây Vực khiến trẫm thấy ngột ngạt, không có thời gian đi thỉnh an các vị hoàng thúc, nên hắn liền đi thay trẫm, đúng không?"

"Phải phải phải phải..."

Định Vương vội vàng đứng dậy: "Đúng vậy ạ, chính là Thái tử thấy Bệ hạ quá đỗi vất vả, nên mới thay Bệ hạ đến vấn an chúng thần."

Hoàng đế khoát tay. Bọn thị vệ đại nội bên ngoài, vừa nghe thấy tiếng chén vỡ vội chạy vào, lập tức lại lui ra.

Hoàng đế đá mảnh vỡ trên mặt đất: "Nhìn xem, nó vỡ rồi đấy. Liệu còn có thể trở nên hoàn hảo như lúc ban đầu được không?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu độc quyền của họ.